Глава 19
Константин всегда сопереживал своим героям, радовался вместе с ними или вместе с ними грустил. Придумывая персонаж, наделяя его характером, внешностью, взглядом на жизнь, он прежде всего делился… Делился своим внутренним миром, возможно не круглым и вовсе не похожим на планету Земля, но огромным и таким же неповторимым, как она. Страница за страницей, весной, летом, осенью или зимой, он проживал вместе с героями каждый их день, помогал исправлять ошибки, отправляться к подножию огромных гор, проступающих на горизонте зубчатой грядой, расчищать от снега тропинки и потом обязательно заваривать чай с душистым земляничным листом.
Константин всегда был рядом, иначе ничего бы не получилось.
Но он никогда не был одним из них.
А сейчас…
После разговора с Бедокуром он почувствовал, что сам оказался в сказке, где существует добро, искреннее, полное любви. Но существует и зло, насквозь пропитанное мраком.
И теперь, как обычно, расположившись на кухне напротив огромного темного окна, писатель обдумывал необыкновенный, настоящий сказочный сюжет, в котором он сам – Константин Пономарев – оказался чуть ли не главным героем. Всему нашлось место в этой истории, все выстроилось по законам жанра: и начало, повествующее о жизни писателя, и середина, неожиданно круто изменившая ее, – и, получается, что теперь все неумолимо движется к финалу.
А вот к счастливому финалу или, может быть, к какому-нибудь еще? Увы, Константин этого не знал.
Глядя на медленно-медленно светлеющее небо, он представлял себе, как вскоре проснется дочка, проснется, конечно, от страшного, тревожного сна. Сегодня у всех, наверное кроме бабушек, сны тревожные и плохие. Следом за ней на кухне появится Миша, за ним придет и Жанна и, наконец, в шелковой пижаме, украшенной оленями, из глубины коридора выйдет сам Дед Мороз.
А что же будет потом? Как распорядится этим его творческим замыслом, сценарием ближайшего будущего знаменитый непредсказуемый автор с кратким и емким псевдонимом Жизнь?
Вчера они сидели за столом все вместе, разговаривали, смеялись, присматривались друг к другу. На время улетучились все заботы, забылись все неприятности. Остался только уютный теплый свет, льющийся сверху, оживленные родные лица, звяканье ложечек, гул разговора, шутки и смех. А сейчас еще темное декабрьское утро, а он сидит и пытается угадать сценарий сегодняшнего непростого дня.
– Папа! Папа… – неожиданно утреннюю тишину нарушил голос Лизы. – Ах, папа! Мне приснился такой страшный сон!.. Как будто мой маленький любимый пушистик…
Константин подхватил девочку на руки и, крепко – обняв, поспешил успокоить ее и рассказать о случившемся ночью. В эту темную, дождливую, хотя и зимнюю ночь…
– Соловей! Бедокур нашел посох! Представляешь? – воскликнул он, вытирая застывшие на щеках дочери слезы. – Наш отважный герой нашел его! Я так переживал за него, что не выдержал и позвонил Хмурову! И что ты думаешь? В ответ я услышал голос нашего синего пушистика! Я чуть в обморок не упал. Не представляю, как ему это удалось? И телефон раздобыть, и посох найти! И еще как-то ухитриться ответить на мой звонок… Он много чего говорил, но я многого не понял. Ну, ничего, он сам потом подробно все расскажет.
Услышав это, девочка мгновенно просияла и тут же бросилась в свою комнату, но, добежав до порога, внезапно остановилась и, вернувшись, крепко поцеловала отца. Лиза была счастлива. С Бедокуром ничего не случилось! Мало того, он вел себя как настоящий герой. Можно себе представить, чего это стоило ее синему другу.
Не в силах сдерживать переполнявшие ее чувства, Лиза разбудила Мишу, и тот, моментально собравшись и выбежав на кухню, сразу задал самый важный и главный вопрос:
– Как мы вызволим теперь их оттуда – Бедокура и посох?
– Не знаю, – Константин сокрушенно покачал головой. – Хмуров, после вчерашнего происшествия, говорить со мной наверняка не станет и дверь, разумеется, теперь не откроет…
– Давайте я с ним поговорю? – предложил Миша и, присев напротив писателя, серьезно добавил: – Как мужчина с мужчиной. Вы только скажите мне его телефон…
Несмотря на драматизм момента, Константин не выдержал и рассмеялся, закрывая глаза рукой.
– Извини, Миша… Боюсь, это не поможет… – наконец проговорил он. – Хмуров не из тех мужчин, которые владеют языком благородства и чести. Он просто не поймет тебя.
Если бы Тишина в это время не дремала в своей кладовке, она могла бы свободно сидеть на кухне, вся пронизанная тревожными мыслями, струившимися, сплетавшимися и в конце концов вновь отталкивавшимися друг от друга. Наконец Лиза встрепенулась и шепотом спросила:
– А где находится посох? Где Бедокур его нашел?
– В зимнем саду, кажется. Во всяком случае, я так понял. В районе лягушки или ежа… Он еще что-то говорил про каких-то охотниц, про огромную раковину и людей-драконов. Я же говорю, многого я не понял. Наверное, ему что-то показалось.
Дети округлили глаза и переглянулись, как будто эти подробности были чрезвычайно важны.
– Папа! А что, если тете Жанне позвонить этому злодею? Они же знакомы и…
– Нет! – отрезал Константин. – Это невозможно! Как вы не понимаете: если он что-то заподозрит, а он обязательно заподозрит, то немедленно воспользуется посохом, и тогда… Тогда неизвестно что будет! Просто беда…
– Тогда у нас не остается другого выхода, – вздохнул Миша. – Надо тайно проникнуть к нему в квартиру. Как в кино, только без пистолетов и без масок. А впрочем…
– О чем ты говоришь? Вторжение в чужое жилье – это же преступление! – испугался Константин. – Я никогда не писал об этом и даже не знаю, как это происходит. Нет, это исключено!
– Я бы на вашем месте, – хладнокровно начал мальчик, и писателю показалось, что при этом в Мишиной руке блеснула связка отмычек. – Я бы на вашем месте не был столь категоричен. Да, это преступление. Но мы ведь не собираемся брать ничего чужого, правда? Значит, это не какое-то там воровство, а просто следственное мероприятие, в результате которого мы возвращаем то, что принадлежит его законному владельцу, и еще спасаем мир и Деда Мороза. Правда, Лиза?
– Да, ты прав, – тут же согласилась девочка и, достав из холодильника бутылку с молоком, добавила: – Будем действовать в масках и обтягивающих комбинезонах…
Творческий замысел писателя менялся на глазах: в этот момент в коридоре послышались шаги, и через мгновение на кухне появился Дед Мороз. Олени на его пижаме выглядели несколько сонными, словно всю ночь мчались по заснеженным просторам и заснули только под утро. Нерешительно остановившись на пороге, Петр Петрович огляделся и тихо спросил:
– А девочки, то есть барышни… Нет, нет, сударыни… Они что, еще спят?
Ангелина Ивановна и Марья Васильевна действительно все еще не выходили из своих комнат. Весь вечер накануне они пытались выяснить, почему в квартире так резко похолодало, «прямо Арктика какая-то», по словам одной, или «жуткий колотун», по определению другой. Но, увы, сделать это женщинам не удалось. В итоге, проверив и перепроверив все окна, они разошлись по комнатам и, укрывшись шерстяными пледами поверх одеял, тут же заснули. Всю ночь, словно альпинисты, застрявшие на склоне горы, они вдыхали свежий морозный воздух и видели необыкновенные сны, которые окутывали их и не отпускали до утра.
А между тем наяву…
Константин рассказал волшебнику последние новости, отметив про себя, что, по его расчетам, на кухне третьей должна была появиться все-таки Жанна, а уж потом, в заключительном абзаце…
Впрочем, творческому замыслу писателя пришлось уступить замыслу вполне реальному и авантюрному, суть которого быстро изложил Миша. Выслушав мальчика, Дед Мороз так разволновался, что долгое время не мог ничего сказать и только вздыхал, прижавшись «озябшей» спиной к холодильнику…
– Ты прав, малыш… – наконец пробормотал он и, приняв из рук Лизы стакан прохладного молока, нашел в себе силы продолжить: – Я слабею с каждой минутой, медлить нельзя… И главное – до Нового года остались тонны воды… То есть считаные часы. И если посох останется там, в этой башне…
Сказав это, знаменитый волшебник опустился на стул и, склонив голову, обреченно добавил:
– Несите комбинезон, я согласен на все. Надо действовать. Промедление смерти подобно.
Лиза вскочила, подпрыгнула и, описав несколько суетливых кругов, уже начала взлетать, но услышав голос отца, была вынуждена совершить экстренную посадку.
– Какой комбинезон, какая башня! – заревел Константин. – С вас, Петр Петрович, и пижамы моей достаточно!.. Вы не понимаете! Даже если предположить, что мы решимся на это преступление…
– Следственное мероприятие, – невозмутимо поправил Миша, натягивая перчатки и деловито шевеля пальцами.
– Хорошо, хорошо. Так вот, если, предположим, мы даже решимся на это… мероприятие, нам не в башню с драконом придется пробраться, а в охраняемую высотку почти в самом центре столицы. Там камеры на каждом углу, а вместо рвов, заполненных водой и обнесенных частоколом, – пропускная система с лазерными чипами. Понимаете?
В ответ волшебник тяжело вздохнул, с надеждой глядя на Мишу.
– Да, это все понятно, – заметил мальчик, – но и это преодолимо. Надо просто все обдумать, начертить план, просчитать время, все взвесить… Но Дедушке, конечно, придется подождать нас дома.
– Нет! Талый снег, распутица весенняя! – неожиданно громко запротестовал Петр Петрович – и если бы волшебный посох оказался у него под рукой, то от мраморной плитки под его правой ногой остались бы только осколки. – Не бывать этому! Я не останусь сидеть в стороне! Или вам кажется, я слишком стар для подобных приключений?!
Все переглянулись и легко прочитали в глазах друг друга одну-единственную короткую фразу. «Как в сказке!» – подумали они, наблюдая за волшебником. Действительно, задав свой провокационный вопрос, Петр Петрович удивительным образом преобразился. Поднявшись, он выпрямился и стал казаться намного выше. В глазах его вспыхнул огонь, а белоснежная борода заструилась, словно сверкающие волны. Олени на пижаме подняли головы и взрыли снег копытами.
Да, такого не остановишь!
А на самом деле не надо бы брать с собой детей, мало ли что может случиться. Но разве их удержишь? Вон как глаза горят, решимости хоть отбавляй, готовы в огонь и в воду. Ладно, пусть едут, будем держаться вместе. Так спокойнее.
– Хорошо, поедем все вместе, – пробормотал писатель и, взглянув на Мишу, деловито продолжил: – Только надо решить с транспортом. Мою машину могут засечь и потом вычислить нас. Может быть, вызовем такси? Хотя это уже след…
Мальчик нахмурился и хотел было сказать что-то очень важное, например о необходимом снаряжении, которое может не поместиться в багажник, или о водителе, который, разумеется, станет ненужным свидетелем, или о том, что нужно будет снять номера, а с такси проделать это невозможно, но не успел.
– Мы поедем на моей машине! – воскликнул Дед Мороз и, неожиданно пошатнувшись, тихо добавил: – В ней еще осталось немного волшебства. Думаю, мне станет намного легче… Только вот надо раздобыть где-то варенье или мед, чтобы ее заправить.
Лиза подбежала к холодильнику и, настежь распахнув огромную, блестящую хромом дверь, указала на полку, сплошь уставленную банками со сладкими заготовками.
– Отлично! Чувствую щедрую руку Марьи свет Васильевны! Молодец и ты Лизанька, хозяйственная снежинка! – обрадовался Петр Петрович. – Доедем с ветерком северным!..
Услышав это, Константин поежился и на некоторое время даже перестал дышать.
Знаменитый писатель, человек, одаренный фантазией и ярким воображением, что он чувствовал сейчас? Ничего. Ничего, что могло соответствовать его прежнему образу. Теперь он был всего лишь пассажиром первого и единственного вагона этого скорого поезда, клокочущего дымом необыкновенных событий. Машинист, как и стоп-кран, был не предусмотрен… Поезд уже набирал скорость.
– Хорошо, – начал Константин, опять не успев прочитать название промелькнувшей мимо станции. – Положим, мы припарковались у дома Хмурова. А что, скажите на милость, потом? Открываем багажник, достаем ключи и необходимые документы? А может быть, у вас, Петр Петрович, между канистрами с медом шапка-невидимка завалялась?
Волшебник засмеялся, при этом все почувствовали, что от него повеяло холодом, но каким-то теплым и добродушным холодом.
– Что ты, мой мальчик ледяной! Шапка-невидимка – это уже прошлый век! Архаика! – воскликнул он. – Во времена… Во времена… сканеров и детекторов она уже не работает. Один раз я ее надел и к мальчику одному в гости направился… Только порог переступил, а сигнализация как заревет! Я даже упал от неожиданности, все подарки рассыпались…
– Тогда все пропало, – с некоторым облегчением отозвался Константин. – Просто так в пентхаус мы не проберемся, и сейфовые замки не откроем, и посох ваш…
– А кто тебе, моя морозная свежесть, сказал, что просто так? – лукаво улыбнулся Дед Мороз. – Думаешь, у меня только трость да машина волшебная? Нет, глыбы ледяные, вихри снежные!..
Услышав это, дети привстали со своих мест и затаили дыхание, а Ивася в кабинете Константина замер и даже перестал шевелить усами.
– У меня, снежок мой свежеслепленный, еще и рукавицы есть! – добавил Петр Петрович и вновь засмеялся. – Надеваешь их, и любая дверь открывается, понимаешь? Их прикосновению все замки верят. И не только замки…
– Здорово! – обрадовался Миша и, слегка толкнув плечом свою подругу, заметил: – И отпечатки пальцев в них наверняка не остаются… Это очень хорошо!
– Получается… – с напряжением глядя куда-то в – пустоту, начал Константин. – Получается, мы сейчас садимся в автомобиль, едем к дому Хмурова, каким-то образом поднимаемся на последний этаж, открываем дверь с помощью ваших чудесных варежек и забираем Бедокура вместе с посохом? Да? А как мы узнаем, дома хозяин или нет? Если Хмуров окажется там, например, на диване с бутербродом в одной руке и телефоном, на экране которого светится номер полиции, – в другой? Вы понимаете, чем тогда это все может кончиться? В камере нам рукавички не оставят и мороженого не дадут.
На кухне воцарилась тревожная тишина. В этот момент дверь скрипнула, все вздрогнули, и на кухню вошел не предусмотренный творческим замыслом Чарли. Он повилял хвостом сначала всем, а потом, особо энергично, Петру Петровичу. Вид у него при этом был такой, будто он пропустил нечто важное и теперь с нетерпением ждет, что ему все расскажут. Но никто не спешил.
Вновь воцарилась тишина, но на этот раз тягостная. Вот ее-то неожиданно и прервал мелодичный женский голос…
– Я позвоню ему! Именно я, – приближаясь к столу, воскликнула Жанна. – Я все слышала и думаю, что это действительно единственный способ спасти нашего друга и вернуть волшебный посох. Ведь Бедокур его нашел, да? Какой же он молодец! Жалко, что я его не видела. Значит, решено: едем. И уже около дома я позвоню Антону! Тем более что вчера я действительно обронила там сережку.
– Мама, тебе надо быть очень осторожной и не выдать наш план… Спокойствие, спокойствие и хладнокровие. Иначе он что-то заподозрит.
– Я понимаю, – серьезно сказала Жанна и, посмотрев на Константина, добавила: – Я ни капельки не сомневаюсь, что у нас все получится! Правда? Ведь так?
Все кивнули.
Приняв решение выдвигаться немедленно, маленький отряд приступил к сборам, для чего его бойцам пришлось рассредоточиться по всей квартире.
Стараясь не шуметь, Дед Мороз направился в прихожую. Осторожно сняв с вешалки свой костюм, он с горечью отметил, что сверкающие кристаллы на манжетах и воротнике как будто растаяли и без следа исчезли. «Ну, ничего… Так оно, наверное, сейчас даже лучше! Наряд-то мой на спортивный как будто походить стал, Мише понравится…» – подумал он и пошел в свою комнату переодеваться.
Жанна вместе с детьми отправилась в детскую, где им предстояло подобрать подходящий наряд для Лизы, а также на всякий случай разыскать маскировочный головной убор для ее папы.
– Он же знаменитый писатель! Если его узнают – карьере конец! Понимаете? – рассудительно заметила девочка и следом за пиратской треуголкой достала из шкафа желтую кепку. – Возьмем и то, и другое! Пусть сам выберет, он у нас такой привереда… Один раз он даже полотенце на голову надел.
Константин в это время готовился приступить к самому ответственному и ключевому на этапе подготовки заданию. Надев любимые джинсы и несколько растянутый свитер, он поспешил вернуться на кухню, но, проходя мимо комнаты матери, неожиданно остановился и тихо постучал…
– Я хотел попрощаться, мама, – пробормотал он с порога. – Я вчера говорил тебе, что мы сейчас же должны ненадолго отъехать, и возможно… Возможно, они вернутся без меня…
– У тебя дела, да, сынок? – спросила Ангелина Ивановна, поправляя перед зеркалом замысловатый кружевной воротничок. – Не волнуйся, я смогу позаботиться обо всех и о Петре Петровиче в частности!
– Хорошо, именно это я и хотел сейчас услышать… – пробормотал Константин и, почувствовав пульсирующий комок, внезапно появившийся у него в горле, поспешно притворил дверь.
Нет, никогда он не думал, никогда не представлял, что когда-нибудь ему придется покидать свой дом с таким тяжелым сердцем. Проходя по коридору, он вспоминал, как впервые оказался в этой квартире, но тогда это было еще только царство бетона и арматуры. А сейчас… Все изменилось, все продолжало меняться, и теперь светлые стены казались прошлым, на фоне которого выпукло проступало его темнеющее с каждой минутой настоящее.
Вернувшись на кухню, писатель достал из холодильника несколько самых больших банок с вареньем и, в последний раз взглянув на огромное залитое дождем окно, покинул квартиру.
День начался. Поезд, дыша паром и дымом, вышел на прямой отрезок пути.
– Папа, мы готовы! – радостно воскликнула Лиза, первой подбегая к волшебному автомобилю. – Давай мы тебе поможем! Давай, давай… А ты пока выбери, что ты наденешь на голову.
– Разрешите, мы зальем вторую банку, – примкнул к девочке Миша. – Поверьте, нам это вполне по силам! Мы будем осторожны…
– Хорошо, держите! – согласился Константин и, с тревогой взглянув на Жанну, спросил: – А где Петр Петрович? Что-нибудь случилось?
– О да! – засмеялась девушка. – Он уже надевал шубу, но тут из комнаты вышла Марья Васильевна и немедленно взяла его в плен. Она сказала, что, пока он не попробует ее знаменитого фирменного студня, она его ни за что не отпустит. Вот так! По-моему, ему это было очень приятно. Так что придется подождать…
Константин попытался сдержать улыбку, но не выдержал и рассмеялся.
Они с Жанной стояли у машины, смотрели на возбужденных детей, искоса поглядывали друг на друга и, кажется, были рады внезапно возникшей заминке. О том, что их ждет впереди, они старались не думать.
– Как тебе спалось? – спросил Константин, даже не заметив, что обратился к Жанне на «ты».
Она восприняла это как должное.
– Знаешь, я долго не могла заснуть. По-моему, Миша тоже. Все-таки, согласись, ситуация необычная.
Они помолчали.
– Надо бы машину пока прогреть, а я, представь себе, не знаю, как ее завести! – через некоторое время спохватился Константин, разглядывая приборную панель, усеянную разнообразными рычажками и кнопками. – Удивительно… Он сам все это придумал или скопировал из фильма какого-нибудь фантастического…
– Сам, сам! – за спиной писателя раздался знакомый раскатистый голос. – И придумал, и воплотил, и модернизировал! Да и продолжаю совершенствовать, идти, так сказать, в ногу со временем. Недаром столько лет мальчишкам машинки дарил всякие… Понасмотрелся! Превосходный холодец у Марьи Васильевны, кстати. Бодрит, как первый заморозок. Вы его не отведали? Нет? А жаль… Ну, ничего, вот вернетесь и насладитесь.
Поспешно стряхивая с бороды хлебные крошки, Петр Петрович подошел к автомобилю и, только открыв правую дверь, вспомнил, что руль находится слева.
– Вкусно было, Мороз Петрович? – засмеялся Константин.
Его радовал настрой молодцеватого старика.
Волшебник смущенно опустил глаза, кивнул и прочувствованно ответил:
– Поистине волшебно!..
Время утренних пробок, к счастью, миновало, на дорогах было свободно. Красный седан, покрытый толстым слоем грязи, вырулил на проспект и, предупредительно замедляясь на каждом светофоре, направился в центр города. Дети, усевшись рядом с Жанной на заднем сиденье, беззаботно о чем-то болтали, затевая порой увлекательный спор, чем это все-таки пахнет: новогодней елкой или ванилью. А может, земляничным вареньем? Впрочем, Константин, казалось, ничего не слышал. Он перевоплотился в штурмана. Сосредоточившись на дороге, он усердно помогал волшебнику перестраиваться из ряда в ряд, пересекать перекрестки и один раз даже объехать трамвай, внезапно остановившийся на повороте.
Наконец, проехав немного вдоль набережной, они оказались у цели.
Вглядываясь в далекие окна, затянутые отражением неба, они долго молчали, боясь даже намекнуть на придуманный и обдуманный ранее план. Только сейчас, чувствуя, что маленький Бедокур совсем рядом и нетерпеливо ждет их, они поняли, что если замысел сорвется, сказочный герой может навсегда остаться в этих холодных, переполненных равнодушной роскошью апартаментах.
Так что бездействовать было нельзя.
– Давайте телефон! Я позвоню ему! – воскликнула Жанна и решительно протянула слегка дрожащую руку. – Надо просто сосредоточиться и сделать это. Сосредоточиться и сделать… Как ни в чем не бывало… Книги, книги, презентация… Алло!
Достигнув динамика, голос Хмурова пробил мембрану и вырвался далеко за пределы смартфона:
– Я слушаю, говорите!
– Привет, Антон! Это Жанна! Мы вчера… – Женщина тут же потерялась.
– Я помню. И что дальше?.. – скрипучим жестяным голосом отозвался Хмуров и шмыгнул носом.
В трубке что-то хлопнуло и загудело.
– Понимаю, наверное, я позвонила не вовремя. Ты, скорей всего, все еще отдыхаешь или уже работаешь… Может быть, мне перезвонить? То есть нет-нет… Ты можешь мне уделить… минуточку? Хотя бы одну…
– Я слушаю, – повторил Хмуров, но уже другим, несколько более мягким тоном.
– Мне так неудобно, что мы быстро расстались… Вчера был такой прекрасный вечер!
Услышав это, Константин чуть было не поперхнулся мятным леденцом, которым для успокоения поделился с ним Петр Петрович.
– Так вот, вчера, – продолжила Жанна, не отводя сосредоточенного взгляда от окон, – я, кажется, потеряла у тебя в гостиной сережку. Маленькую такую… Понимаешь, она мне очень дорога как память и… В общем, можно я загляну к тебе сегодня и попробую ее отыскать?
Смартфон долго хранил надменное, тягостное молчание. Наконец послышался глубокий удовлетворенный вздох, и следом за ним проскрипело:
– Хорошо, приезжай! Я сейчас заехал на работу. Буду дома через два часа…
– Спасибо, Антон! Ты очень любезен. До встречи. – Женщина поспешно скомкала остаток разговора и, только отключив телефон, смогла сообщить: – У нас есть всего два часа! Надо торопиться…
Все как-то разом вздохнули.
