Глава 18
«Так, а это что за штука? Похожа на большую белую раковину, и в ней – вода, а в воде – пузыри? – Бедокур с удивлением рассматривал джакузи. – И не озеро, и не река, не видно ни рыб, ни лягушек. Ладно, я все здесь осмотрел, все покрутил, посоха в этой комнате точно нет… Будем искать дальше».
Он вздохнул, приоткрыл дверь и осторожно выскользнул в коридор. Теперь надо пробраться вон туда. Он старался идти как можно ближе к стене, боясь, что его ненароком растопчут или отбросят куда-нибудь, откуда он не сможет выбраться. «Хорошо, что страшилищ у этого… как он сказал?.. баклана… нет. Эти бы меня сразу бы учуяли, такой бы шум подняли…» – Бедокур вздохнул и затаился под столиком с гнутыми резными ножками.
Надо было передохнуть и осмотреться.
Опасения его были совершенно обоснованны: так нелепо упустив Жанну, Хмуров поразмыслил и решил, что утро вечера мудренее. А вечер? Нынешний вечер, который он так тщательно планировал и к которому основательно подготовился? Что ж, неужели пропадать роскошному ужину?!
Осмотрев стол, он присвистнул: да тут и на дюжину гостей хватит! Надо позвать влиятельных людей, прессу, всяких звезд. На дармовое угощение они прибегут как миленькие, знает он их. А ему связи все-таки нужны, да и пиар никогда лишним не бывает. Пускай полюбуются на эту красоту и роскошь. Антон осмотрел свою обитель, блистающую золотом и хрусталем, и остался доволен. Итак, решено.
Он взялся за телефон.
Вскоре явилась дюжина гостей (а может, и больше, кто их считал?). В основном это были фанаты новой звезды, так неожиданно и бурно – чуть ли не за один день – вспыхнувшей на литературном небосводе, а еще парочка влиятельных издателей, рассчитывающих поймать нового автора в свои сети. Вездесущие журналисты ели и пили, не забывая щелкать фотоаппаратами и слепить всех вспышками. Порхали какие-то богемные певички, прохаживались томные модели. У стола толпились молодые люди совершенно неизвестного рода занятий и рассуждали решительно обо всем с несокрушимым апломбом и со счастливой уверенностью в своей правоте.
Это была настоящая ярмарка тщеславия, бал честолюбий, оргия вожделений и алчных надежд. Все дружески улыбались друг другу, чокались, произносили тосты, но в глазах каждого горел настороженный холодный огонек недоверия, зависти, презрения.
Надо сказать, что Хмуров чувствовал себя в этой атмосфере неуютно. Наверное, он прочел слишком много хороших, настоящих книг. Он не знал, к кому ему приткнуться, о чем, собственно, говорить. Вот она, жизнь знаменитостей, о которой он так мечтал. И что в ней хорошего? Где здесь его место? Ведь, по сути, раньше он вел строгую, размеренную жизнь затворника, трудоголика, если угодно. Ему нравилось открывать новые имена, неустанно возиться с рукописями, подгонять талантливых, но жутко неорганизованных авторов. Нравилось держать в руках новенькую книгу, следить за ее судьбой и, как сейчас говорят, ее «пиарить».
Что же до грызущего его червячка самолюбия, то у кого его нет? Да, он сам хотел создать шедевр. Да, лично, своими руками! Вполне понятное, даже симпатичное желание. Ну, не получалось… Но ведь это не значит, что не получится никогда. Вот теперь получилось же!
Он обвел взглядом гостиную. Гудят голоса, звенят бокалы, сверкают драгоценности. Похоже, до него никому нет дела. Все разбились на группки и увлеченно болтают о чем-то своем, а про него, про его успех, про его книгу – ни слова. Разумеется, вежливо сказали несколько фальшиво-восхищенных фраз, польстили, подняли бокалы в честь…
Хмуров криво улыбнулся, потом бочком выскользнул в коридор и прошел в зимний сад.
В саду было тихо, лишь журчал фонтанчик и шуршали листья каких-то неизвестных Антону растений. А вот островок из нескольких пальм. Все в порядке, очень хорошо. Вот на этой вычурной садовой скамейке можно посидеть, подумать.
Он с силой потер виски. А его ли это книга? Разве он мучился над ее замыслом, разве не спал ночами, думая о характерах и судьбах героев, разве вычеркивал десятки, а то и сотни слов в поисках одного-единственного, но точного? Тот же Костя Пономарев, уж на что талантливый человек, а мучается над каждой книгой, как над самой первой. Переживает, волнуется, не спит ночами. Хмуров презрительно хмыкнул. Сказочник, понимаешь… Кстати, откуда он знает про эту трость? Откуда?
Но задерживаться на этой мысли он не стал: знает и знает. Костя действительно не от мира сего – сказочник, ему в голову все может прийти. Правда, он еще и трудится как вол. А ему, Антону Хмурову, все далось даром, мановением волшебной палочки. Ну, допустим, довольно увесистой палочки…
И снова по его лицу серой мышью скользнула кривая усмешка. Неужели и Жанна, да что там Жанна, любая девушка достанется ему вот так, даром? И она не будет думать о нем, не будет ждать его телефонных звонков, не будет, волнуясь, прихорашиваться перед свиданием?
Внезапно он вспомнил свою прежнюю квартиру, рыжего кота, которого теперь кормит сердобольная соседка, Вспомнил свою размеренную, может быть скучноватую, но зато подлинную жизнь. А главное, вспомнил собственную рукопись, над которой работал урывками, но продвинулся уже изрядно. Пусть это и не захватывающий роман, но зато это книга о том, что он хорошо знает, что любит и в чем прекрасно разбирается. В ней он отвечает за каждое слово. Как она там без него? Вернется ли он к ней?
Антон встал и уныло поплелся в сверкающую ледяными зеркалами гостиную, где никто не повернул голову в его сторону, никто ему не улыбнулся. Вот так, что ли, и прожить не свою, а чужую жизнь? Среди лжи, лицемерия и фальши?
Возле скамейки в зимнем саду остался тускло поблескивать забытый им смартфон.
«Ну и комнатка! Да тут просто дышать нечем. Так было в Джингл-Сити, когда горело Кикиморово болото. Дым, гарь – все ходили в марлевых повязках, а Ваня даже хотел улететь в горы. Это он, конечно, хвастался, с его-то крыльями далеко не улетишь. Вот странно: люди преспокойно сидят, пускают изо рта дым, во рту держат какие-то тлеющие палочки. В драконов, что ли, играют? Ваня просто помер бы со смеху, глядя на все это. Не-ет, надо побыстрее выбираться отсюда, посох он здесь точно не прячет…»
Бедокур вывалился в коридор и закашлялся. Как они только сидят в этой комнате? Он испуганно зажал себе рот лапкой и огляделся. Ух, ледяные глыбы, как говорит Дед Мороз, хорошо, что вокруг никого нет. Хотя вон кто-то идет по коридору.
Он пригляделся и узнал хозяина этого дворца. Да, это он, тот самый… баран, который присвоил волшебный посох. Откуда это он вышел? Ага! Вон из той стеклянной двери, там за ней что-то зеленеет. Лес, что ли?
Какие же здесь длинные коридоры! Все идет и идет. Ну вот, наконец-то этот хмурый, вроде так его Костик называл, свернул и отправился к своим гостям-драконам.
Бедокур огляделся и засеменил к стеклянной двери. Неожиданно откуда-то сбоку выскочили две девицы и двинулись ему навстречу. Он замер и понял, что пропал, здесь ему и спрятаться-то негде. Хорошо, если они не верят в чудеса и в Деда Мороза. Такие, Лиза говорила, его не видят. Ох, хорошо бы!
– И откуда он только взялся, писатель этот? Смотри-ка, всего одну книгу издал, а в каком шикарном пентхаусе живет. А сам какой-то хмурый, совсем как его фамилия… Стоит в углу, очками сверкает…
– А тебе не все равно, одну книгу или две? Или десять? Ясно одно: он – богатый человек. Очень богатый. Посмотри только вокруг. И не такой уж он и хмурый, если приглядеться, то даже ничего. Стоит поохотиться за такой дичью. Он, говорят, не женат, и никого у него нет. Я, во всяком случае, постараюсь…
Острый длинный каблук вонзился в пол прямо рядом с Бедокуром. Он закрыл глаза и еще больше посинел. Это настоящие охотницы. И, видно, очень опытные. Ему от них точно не уйти. Вот сейчас, сейчас…
Но охотницы явно давно не верили ни в какие чудеса, да и в Деда Мороза тоже. Они не увидели Бедокура, громко стуча каблуками, прошли в гостиную, не переставая оживленно болтать и с любопытством разглядывать все вокруг.
Бедокур не стал медлить, побежал по коридору, навалился, приоткрыл стеклянную дверь, юркнул в щель и оказался в лесу.
Вот это чудеса! Откуда здесь лес? Ничего себе, ненароком заблудишься – и пропал. Ни тебе посоха, ни друзей – одни пни да коряги, как на Кикиморовом болоте, куда они однажды забрели с Ваней.
Но присмотревшись повнимательнее, он понял, что это не настоящий лес – все деревья здесь росли из кадок, а вода била вверх из железной трубочки, замаскированной в большой, но неживой лягушке. Ну и ну, взрослые, оказывается, тоже любят играть в какие-то дурацкие игрушки. Ходят по гладким плиткам и воображают, что они в настоящем лесу.
Ого, а вон стрекоза качается на травинке… Какая огромная! Бедокур присмотрелся – стрекоза тоже оказалась неживой. Ох, снежные заносы, глыбы ледяные…
Он еще немного побродил между кадок и обнаружил неживого ежа и такую же улитку… Ничего себе! Этот злой банан, что ли, любит чучела? А если он поймает его, Бедокура? Тоже сделает из него чучело и поставит вот здесь, под этими деревьями? Еще и трубочку вставит, чтобы вода текла. Брр…
Бедокур поежился. Ну и чудной какой-то этот лес… Чудной и страшненький.
Но вот деревья и цветы здесь точно настоящие, это-то он прекрасно видит, все-таки он, как говорит та же Лиза, волшебный. И эти чудные деревья с огромными листьями тоже живые. У Костика дома тоже есть похожее дерево. Да, деревья точно настоящие. Кроме, пожалуй, вот этого: оно так ловко прислонилось к другому, что кажется, будто и на нем есть сучки и листья, а на самом-то деле на нем ничего нет, оно прямое и гладкое, как…
Бедокур замер, боясь поверить своим глазам. Оно прямое и гладкое, как… как посох! Посох! Да вот же он! Я его нашел! Этот хитрый хмурый барабан воткнул посох в землю рядом с настоящим деревом. Никто и не отличит. Никто, кроме него, волшебного Бедокура. Ура!
Он чуть в пляс не пустился вокруг посоха. Скорей, скорей!.. Надо забрать его отсюда и отвезти Деду Морозу. Вот он обрадуется. А как рада будет Фрося… нет, Лиза. И ее… и его тоже… папа Костик. Вот пусть теперь Ивася сидит в своем аквариуме, пузыри пускает. А он, Бедокур, – настоящий герой.
В этот момент в зарослях кустов что-то хрустнуло, и Бедокур в ужасе присел и закрыл глаза. Сердце его отчаянно билось. Неужели ожила огромная лягушка? Он посидел несколько минут. Потом открыл один глаз и, немного погодя, второй. Тихо, никого вроде нет. Наверное, ветка сломалась и упала.
Ну и ладно. Вот он, посох, торчит себе из кадки, льдинкой посверкивает. И сейчас… Тут Бедокур замер. Как же он его схватит? И как понесет? Да ему никогда не поднять такую тяжесть. И дорогу к дому Костика ему не найти.
Бедокур присел рядом со скамейкой и точно так же, как недавно Хмуров, сидевший вот тут, на этом же месте, но только на садовой скамейке, обхватил голову руками.
Что делать? Что делать?
Он и не помнил, сколько сидел вот так, горестно замерев и сжимая свою синюю голову, в которую не приходило ни одной хорошей мысли.
Вдруг под ним что-то треснуло, звякнуло, задрожало!
Он в ужасе подскочил, повисел немного в воздухе, в ужасе дрыгая лапками, а потом все-таки шлепнулся вниз. Что-то мягко спружинило под ним…
Чудеса продолжались, зря в них некоторые не верят. Разве это не чудо, что совсем рядом с собой он услышал голос Костика?
– Антон, ты меня слышишь? Антон?
– Костик, Антона здесь нет. Здесь, в лесу, один я.
– В каком лесу? Кто это «я»? – удивленно спросил Константин. – Мне нужен Антон Хмуров.
– Вот это да! Приехали. Ты что, не узнаешь меня? Меня, которого сам же и создал! А еще этот… знаменитый писатель.
– Бедокур! – Удивление Константина прыгнуло на два десятка делений вверх. – Откуда у тебя телефон Антона?
– Да я на нем сидел. А этот еле… телефон как задрожит, как заверещит, я со страху как подскочу и повис. Но долго в воздухе висеть я не смог – и опять на него шлепнулся… А он сразу заговорил твоим голосом. Костя, слушай, я нашел посох, он тут, в лесу…
– Про какой такой лес ты все время говоришь? В каком еще лесу? – Удивление знаменитого писателя стремительно приближалось к опасной красной черте.
– В ненастоящем лесу. Этот лес у этого банана прямо во дворце растет… И лягушка с ежом…
– Погоди, Бедокур. Это же зимний сад!
– Ну да, сейчас же зима. Костик, тут еще этих… охотниц полно, так и ходят туда-сюда острыми ногами…
– Слушай, Бедокур, с тобой действительно все в порядке? Мне кажется, что ты заболел, – вконец сбитый с толку Константин забеспокоился.
– Ничего я не заболел. И горчичников мне не надо, и уколов… А посох я нашел, он здесь, вот он, я его вижу. Болван его в кадку рядом с деревом воткнул. У тебя тоже есть такое дерево, в кастрюле растет – пальма называется… Тут еще и улитка есть. А лягушка, она хорошая…
И все-таки в конце концов они сумели понять друг друга.
– Знаешь что, – как можно тверже сказал Константин, когда ему все стало окончательно ясно, – я приеду завтра утром. Сейчас он мне не откроет. А ты никуда не уходи, вдруг он захочет перепрятать посох. А телефон положи на видное место, чтобы Хмуров его быстро нашел. А то начнет шарить по всему саду… Бедокур, ты сможешь просидеть там всю ночь? Тебе не страшно?
– Смогу, – пискнул Бедокур, – не страшно. – И он с надеждой посмотрел на лягушку.
Потом оттащил телефон к стеклянной двери, забрался в кадку и сел, прислонившись спиной к посоху.
Ночь обещала быть долгой и трудной.
