Все дальше и дальше от дома
В отрыв от погони. — Встреча с удэгейцами. — Неудавшееся камлание. — Новая попытка прорваться к дому. — Опять под пули. — Возвращение в фанзу. — Исчезновение Геонки и Одаки
Антон шел без остановки до самого вечера, стараясь убраться как можно дальше от злосчастного таежного кордона. Только когда солнечный диск запунцовел и провалился в древесные кроны, он решился выйти из чащи на речной берег.
Язык уже едва ворочался в пересохшем рту. Пить хотелось зверски. Антон закрутил головой, пытаясь присмотреть удобный спуск к воде. Но берег, как назло, везде был обрывистым и слишком высоким, не меньше трех метров. Если и удастся спуститься, не свернув себе шею, то уж выбраться обратно будет весьма проблематично.
Но еще хуже оказалось то, что уже под самым берегом темнела капитальная глубина. При первой же попытке нащупать ногами дно ухнешь в ледяную водицу по самые помидоры.
«Эх, сейчас надо бы обыкновенную пластиковую бутылку! Но где же ее взять в глухой тайге? Где не живем, там и не гадим. Ладно. Сейчас завалю лесину да из пригоршни напьюсь. Рисково, конечно, блин, но не подыхать же, в конце концов, от жажды».
Он приглядел подходящее деревцо, подошел к нему, примерился, услышал приглушенный треск в кустах и окаменел с топориком в руке, занесенным для удара. Липкий противный страх сковал, стреножил его.
«Неужели сучий потрох этот все-таки догнал? Прямиком на меня вышел? Если так, то один выход — в воду!»
Звук становился все громче и громче. Антон подобрался к самому обрыву и замер в полной готовности броситься вниз, если его худшая догадка подтвердится. Но по мере того как источник звука приближался, он все больше успокаивался. «Нет. Это не человек. Точно! По-другому ломится. Там животина какая-то. Вроде бы небольшая. Скорее всего, барсук или енотка».
Он почти угадал. Через минуту прямиком к его ногам выметнулась из кустов невысокая, узкая в кости, остроносая ладная лаечка-камчадалка. Она остановилась в паре метров и, восторженно глядя на него умнющими пронзительно-голубыми глазишками, приветливо завиляла хвостом, скрученным в бублик.
— И как же тебя кличут, девочка? — Антон моментально сбросил с себя напряжение, расплылся в улыбке, присел на корточки и безо всякой опаски протянул руку.
К собакам, в отличие от кошек, он с самого малого возраста испытывал стойкую симпатию. Особенно к лайкам, как правило, сообразительным и совершенно незлобивым по натуре.
— Ну, давай знакомиться, красотуля.
Собака не заставила себя долго ждать. Она подскочила, тут же смело положила свою лапу на его раскрытую ладонь, да еще и мордашку сверху взгромоздила.
— Вот какая ты умница! — похвалил ее Антон, погладил собачку по голове и тут же получил благодарственный смачный поцелуй в нос.
Лайчонка полизалась всласть, отскочила от него на несколько шагов, напружинилась, поглядев призывно, и опять принялась выделывать кренделя своим пушистым опахалом.
— Что, зая?.. — Антон понимающе усмехнулся. — Зовешь с твоими хозяевами познакомиться, да? Знать бы еще заранее, что они за люди. Это же не факт, что такие же, как ты, добрячки покладистые. Есть определенный риск опять на брямс нарваться. — Но, поразмыслив накоротке, он сам себе и возразил: — Хотя это вряд ли. У такой девчонки ласковой, наверное, и хозяева под стать. Обычно так бывает. Да и что еще мне остается, кроме как на это надеяться?
Антон положил топорик в вещмешок и закинул его за спину. Собака убедилась в том, что недолгие сборы закончены, радостно заскулила, сорвалась с места и помчалась в глубь тайги, увлекая его за собой.
Не больше чем через четверть часа лес неожиданно расступился, и Антон вышел на небольшую круглую полянку, скрывающуюся в густой тени высоченных столетних лиственниц, усыпанную сухой прошлогодней хвоей. На ее краю стояла приземистая фанза с пологой односкатной камышовой крышей, сложенная из грубо обтесанного кругляка. Рядом с ней, почти впритирку, торчал амбар на сваях. Его окружали покосившиеся вешала с юколой, нанизанной на тальниковые палочки. Чуть поодаль Антон заметил летний шалаш полуцилиндрической формы, крытый кедровым корьем. Рядом с ним лежала перевернутая, подготовленная к просмолке, зашкуренная долбленка.
Через круглое отверстие, расположенное в центре крыши, прорывался сизовато-белый дымок. Он вился над фанзою, распространяя вокруг запах какого-то аппетитного мясного варева. Антон принюхался, и в пустом желудке тут же звучно заурчало. Есть захотелось зверски. Ясное дело, не до еды, не до обеда ему было, когда стволом в затылок тыкали.
Как только он вышел из леса, знакомая лайчонка заскакала, заметалась у входа в фанзу, зашлась заливистым жизнерадостным призывным лаем, нетерпеливо извещая хозяев о прибытии гостя. Дверь со стуком широко распахнулась, и из жилища вышел сухонький седовласый удэгеец, низкорослый, как пигмей, и кривоногий, как кавалерист. Одет он был в легкий свободный кафтан из выделанной рыбьей кожи и замызганные, вытертые до дыр ватные штаны, заправленные в короткие растоптанные камусные торбаса , расшитые узором по верху голенищ.
Он пытливо поглядел на незнакомца из-под руки, как будто прикрываясь от солнца, и произнес скрипучим старческим голоском:
— Нибида эмекте? Кто такая?
— Добрый день, — кивнув, сказал Антон и замялся, не зная, как продолжить.
Пауза затянулась.
— Твоя чего стоишь? — пробурчал старик, утомленный его молчанием. — Дом заходи. Моя против нет. — И прикрикнул на собаку: — Твоя уходи, Найда! Ругай буду!
Антон низко пригнулся в дверном проеме, вошел в фанзу следом за стариком, и глаза сразу защипало от едкого дыма, заволокло слезой. Да еще и жарой несусветной в момент обдало, обволокло так же крепко, как в хорошо протопленной деревенской бане.
«Вот, блин, душегубка! — подумал он. — Как они тут живут, в таком дыме и духотище? Да здесь же только клопов гнобить!»
Антон прокашлялся, протер глаза и осмотрелся, стоя у порога.
Посередине широкого, почти квадратного помещения пылал очаг, обложенный булыжником. Над ним висел на крюке огромный трехведерный котел, закопченный до черноты, на самом дне которого громко булькала, шкварчала на стенках какая-то густая похлебка.
У очага, помешивая в котле деревянной ложкой с длиннющей тонкой ручкой, склонилась круглолицая смуглая аборигенка, на вид лет двадцати с небольшим. В отличие от старика, она была одета просто и незатейливо, без всякой претензии на национальную самобытность. Дешевенький китайский спортивный костюм прекрасно сочетался с синими парусиновыми тапочками. На приветствие Антона она не ответила, а только зарделась и смущенно потупилась, продолжая с еще большим усердием, теперь уже, как добротный электромиксер, взбивать ложкой варево.
— Твоя сюда ходи, — похлопав рядом с собой ладонью, позвал хозяин, вольготно развалившись на широком низком кане , расположенном у стены и застланном звериными шкурами.
Антон повесил вещмешок на гвоздь рядом с одноствольным хозяйским тульским ружьецом, приклад которого был испещрен насечками. Он снял обувь, чуть помялся, метнул смятенный взгляд на девушку и быстро засунул внутрь сапог портянки в иссиня-черных разводах, издающие отстойное амбре. Он, встав на карачки, забрался на лежанку и растянулся рядом со стариком.
Но не прошло и минуты, как Антон понял, что совершил дичайшую ошибку! На кане, прогретом теплом очага, он в один миг взмок как мышь подвальная, взопрел с головы до ног. Гость задышал с присвистом, захлопал открытым ртом как карась, вытащенный из воды. Воздуха катастрофически не хватало.
— Айя . Тепло, хорошо, да? — через минуту философски изрек хозяин, блаженно закатив глазки.
— Уф, блин! — не сдержался Антон.
Слова старика переполнили чашу его терпения.
— Извини, дед, но я тут больше не могу. Пойду проветрюсь. Уже одурел вконец от такой сумасшедшей душегубки.
— Одежа снимай. — Хозяин недовольно поджал губы, посмотрев на него с укоризной. — Штаны снимай. Куртка снимай. Мало-мало соображай надо.
Антон разоблачился до пояса. Штаны оставил, посчитав неприличным щеголять в одних трусах, светить причиндалами перед незнакомой девушкой, хоть его так и подмывало содрать с себя все до последней шмотки. Это представлялось ему сейчас просто верхом неземного блаженства. В промежность Антону словно кто-то от щедрот душевных горячих угольков насыпал.
«Да, точняк, вкрутую сварятся! — вопил он внутренне, незаметно подсунув пятерню под ремень. — И как он это переносит, пенек старый? Ведь даже торбаса не скинул!»
— Моя ничего, — проговорил хозяин, словно отвечая на его незаданный вопрос, и растянул рот до ушей, скаля редкие прокуренные зубы. — Старый ноги шибко боли. Тайга не ходи. Соболюшка не лови. Манга , однако… Сейчас теплый кан лежи. Он старика молодой делай. Опять тайга туда-сюда бегай. Соболюшка лови. Колонок лови. Плохо нет.
Более-менее свыкнувшись с жарой, Антон полежал немного на спине, молча, исподтишка ощупывая взглядом молодую и смазливую, хоть и неухоженную, но рдеющую как майская роза в присутствии постороннего мужика девушку. Только потом, вдоволь насладившись ее смущением, он повернулся на бок — к старику. Начал издалека, зная, что в разговоре с аборигенами совершенно недопустимо сразу же переходить к делу. Это будет мгновенно расценено как верх неуважения и бестактности. По их понятиям положено долго и нудно ходить вокруг да около.
— Как в этом году охота, отец? Много уже мясца навалил?
— Какой охота? — натянув на лицо презрительную мину, набычился хозяин. — Еще никакая охота нет. Снежок лети. Мороз кусай. Тогда охота начинайся. Твоя не знай, что ли?
— Так ты что же, летом вообще не охотишься? — легко и беззлобно подкузьмил его Антон. — Одну травку жуешь, да?
— Твоя плохо говори! — обиженно повысил тон хозяин. — Нельзя так говори — травка жуешь! Моя не олешка. Моя летом рыбка кушай. Баба пельмешки рыбка лепи. Сугдя силени вари. Уафа делай. Много чего готовь. А ты говоришь, трава жуешь! — Он помолчал, нахохлившись, и уже гораздо спокойнее продолжил: — А охота летом совсем нет. Твоя раньше не знай? Летом каждый зверюшка детки есть. Козлушка есть. Сохатый есть. Зюбряк есть. Каждый малюсенький люди — и то есть. Моя не моги стреляй. Моя жди, пока звериный детка мало-мало подрасти. Тогда стреляй.
— Да ты что, батя, взбеленился-то? — поспешил загладить свою оплошность Антон
Он не ожидал от деда такой бурной реакции на подковырку, вполне безобидную по его разумению.
— Знаю я, конечно, что сейчас никакой охоты нет. Промысел же только с первого ноября начнется. Так, пошутил я малость. А ты сразу в штыки.
— Твоя шути — хорошо есть, — совсем чуть-чуть поразмыслив над его словами и легко сменив гнев на милость, примирительно произнес хозяин. — Твоя как зови?
— Антон.
— Моя — Геонка, — уже перегорев, безо всякой обиды в голосе представился старик, посмотрел на девушку несколько секунд, в раздумье пожевал губами и прибавил: — А она — Одака. Жена мой.
— Твоя жена?! — не удержался от восклицания Антон.
От этой информации у него буквально челюсть отвисла.
«Так ему ж, пердуну старому, в обед сто лет! Восьмой десяток точно разменял. Она же ему во внучки годится. Это уже не мезальянс, черт возьми, а что-то похлеще. Вроде педофилией попахивает».
Вслух же, боясь испортить отношения со стариком, едва начавшие налаживаться, он с серьезным видом произнес совсем другое:
— Приятно познакомиться.
— Айя! Сейчас племяшка Сукпай приплыви. — Геонка пришел в хорошее расположение духа и с заговорщицким видом подмигнул ему. — Мало-мало кушай будем. Суля пить будем. Хорошо гостя встречай.
Старик еще с минутку поиграл с гостем в веселые переглядки, потом повозил кулаком в глазу и сладко зевнул во весь рот:
— Мало-мало спи, однако.
Он брякнулся на спину, раскинул руки по сторонам и через несколько мгновений громко и протяжно захрапел.
Скоро и Антона невыносимо потянуло в сон. В жаре и духоте он разбух и поплыл как опара на припечке. Чтобы как-то отвлечься, Антон попробовал завязать разговор с женой Геонки, но та держалась как партизанка на допросе, словно сохраняла священный обет молчания.
Он сдался, безвольно уронил веки и успел подумать: «Да что там!.. Вздремну и я чуток, пока есть такая возможность».
Антон проснулся от громкого собачьего лая, встряхнулся и свесил ноги с нар, таращась на дверь. Она со скрипом отворилась, и на пороге вырос коренастый парень лет тридцати, остроскулый и смуглолицый, одетый в чистую, похоже, недавно купленную легкую серо-зеленую штормовку из смесовки и блестящие глазированные болотники с аккуратно подвернутыми голенищами. По виду натуральный городской житель. Глядя на Антона, он приветливо улыбался во всю щеку.
Он обменялся с гостем коротким приветственным кивком, снова выскользнул за дверь, а потом уже появился в фанзе с куканом на плече, на котором висела здоровенная рыбища. Антон, приглядевшись, определил, что это таймень килограммов на двадцать с гаком.
— А-а, племяшка пришла! — вскрикнул проснувшийся Геонка, покряхтывая, пятясь задом, слез с лежанки и запричитал в радостном возбуждении: — Уф-уф! Хорошо! Дзели принес, однако! Айя! Его всегда фарцуй есть! Его большой мастер рыбка лови. Молодец, Ингтонка! Сейчас тала делай. Шибко вкусно наша гости корми!
Пока старик с женой занимались приготовлением талы, Антон с Ингтонкой вышли на двор и закурили. Паренек, к превеликой радости Антона, в отличие от мокрушника чухонца, тоже страдал пристрастием к табаку. После первой же затяжки у Антона закружилась голова, он прислонился плечом к стене фанзы и крепко зажмурился.
Антон жадно добил сигарету до фильтра и попросил еще одну:
— Извини, Инто… Ингтонка. Три дня не дымил. Совсем уши опухли.
— Ничего. Бери-бери, — с готовностью откликнулся парень. — Забирай всю пачку. У меня еще два блока есть в заначке. Знаешь, зови меня лучше Игорем. Так тебе легче будет. У нас имена такие, что с непривычки язык сломать можно.
— Похоже, ты не с дедом живешь, да? — спросил Антон.
— Он мне не дед, а дядька по отцу. А живу я в Бикине. Сюда действительно приехал порыбачить. Выдалась неделька свободная, вот и решил немножко душу отвести. Сейчас же самый клев. Ленок и таймень идут отлично. На блесну и на мыша . Да и хариус на мушку.
— А ты как сюда добирался?
— Да как обычно, на моторе.
— А мне сказали, что сейчас по Сукпаю на моторке не пройдешь. Мол, вода слишком низкая.
— Да ну, что ты!.. Три дня подряд дождь как из ведра хлестал. Только позавчера прекратился. Вода едва на спад пошла. Еще ни один перекат толком не оголился, наружу не вылез, — сказал Ингтонка и, явно смущаясь, спросил: — А кто тебе такую глупость сказал, если не секрет?
— Да есть тут один деятель, — с полыхнувшей злостью проговорил Антон. — Чухонец мутноватый. Я у него ночевал вчера.
— Лембит, что ли?
— Да. А ты его знаешь?
— Сам я с ним ни разу не встречался. Дядька как-то о нем говорил. Он ему очень не нравится.
— А почему?
— Я точно не знаю, — нерешительно произнес Ингтонка, но Антону показалось, что он просто хочет уклониться от ответа. — Но, видимо, есть у него на то какая-то причина.
Антон призадумался: «Сказать ему, что этот чухонец отмороженный убить меня хотел? Или все же не стоит? Как-то уж слишком робко он о нем пролопотал. Нет. Пока не буду. Поглядим, как дальше разговор повернется».
Но беседу с Ингтонкой пришлось прервать на какое-то время. Хозяин позвал гостей в дом.
Усевшись на короткий чурбачок у низкого квадратного стола, Антон невольно закатил глаза и тихо простонал от вожделения, прямо как неисправимый чревоугодник после долгого поста. Картина маслом впечатляла.
В огромном казане исходил паром наваристый рыбный суп, подернутый желтоватой пленкой жира. В здоровенной сковородке красовалась только что выловленная наисвежайшая рыба, зажаренная до светло-коричневой корочки. Вареная чумиза в плошках. Хутку и макори . Литровая банка с крупной ядреной оранжевой икрой. Соленая черемша с лучком. Остро отдающая уксусом, нарезанная тонкой соломкой розово-мраморная тала в крапинках ароматных пряностей, уже одним своим аппетитным видом вызывающая жесточайшие спазмы желудка.
Ингтонка разлил водку. Старик взял в руку свой стакан, наполненный чуть больше, чем наполовину, и скуксился как обиженный пацаненок:
— Твоя, Ингтонка, однако, плохо делай. Твоя, наверно, ума совсем нет. Разве Геонка птичка? Мужик полный стакашка надо лей. Я, что ли, баба тебе?
Парень недовольно нахмурился, но перечить старшему не стал, молча открыл вторую бутылку и наполнил стаканы доверху.
Сотрапезники выпили и набросились на еду. Неразговорчивая Одака за столом не задержалась. Она чуть пригубила водки, быстро управилась с супом, поклевала талы и, скромно потупив глазки, просеменила к себе за ширму, на женскую половину.
Проводив ее взглядом, Антон грешным делом подумал: «Может, она немая? Я же еще ни одного слова от нее не услышал».
Он очень скоро почувствовал, что его начинает прилично забирать. После неслабой дозы спиртного в голове зашумело, кровь прилила к вискам. Чтобы не захмелеть раньше времени, он стал налегать на закуску с удвоенной силой. Антон жевал как заведенный, молол челюстями все подряд без малейшей передышки, не отрывая взгляда от своей миски. При этом он усиленно соображал, стоит ли посвящать новых знакомцев в подробности своих поганых злоключений. Если да, то в какой степени?
— Водка есть? — спросил у племянника Геонка, когда опустела и вторая бутылка.
— Нет! — с досадой отмахнулся парень. — Хватит. Все выпили.
— Чего так мало привез? — пробурчал старик.
— А тебе, сколько ни привези, все равно мало будет, — с укоризной выговорил Ингтонка, но заметил, что дядя надулся, и поспешил перевести все в шутку: — Я хотел сказать, что ты как та лошадка у барона Мюнхаузена. Сколько ни налей — все войдет. Никто тебя перепить не сможет.
— А моя так, — восприняв слова племянника как неприкрытую похвалу, самодовольно изрек Геонка. — Твоя правильно говори. Моя шибко много суля может пить. Как лошадка.
Антон перекинулся с парнем насмешливым взглядом. Геонка явно прихвастнул. Заметно было, что его уже порядком подкосило, развезло не на шутку.
— А кто такая мюнхаза? — наморщил лоб старик. — Минхуза , что ли?
— Нет, — ответил Ингтонка. — Это такой мужик из книжки.
— А-а, — глубокомысленно промычал Геонка, но тему развивать не стал.
Он, причмокивая, облизал корявые пальцы с обломанными грязными ногтями, звучно рыгнул и отвалился от стола.
Хозяин фанзы уставился на Антона мутными глазами и распорядился:
— Твоя говори теперь. Моя слушай.
Антон, не чинясь, тут же начал свое повествование. С каждой минутой все сильнее увлекаясь, он привносил в рассказ все больше ненужных подробностей. Выпитая водка свое дело сделала, язык развязала качественно. Легко разрушила, растворила все внутренние барьеры, установленные ранее. Остановиться он уже не мог. Понесло, поехало.
Антон поведал о том, как выкопал редкий панцуй, как встретил в тайге хитромудрого Чеботаря. Рассказал со смехом, как стоял, дурак дураком, привязанный к дереву телефонным кабелем, не понимая еще, что участвует в идиотском розыгрыше.
Чем дальше он продвигался в своем рассказе, тем больше удивляла его реакция слушателей. Особенно Геонки. Старик побледнел и напрягся. Скулы его заострились. Рот безвольно развалился. Морщинистое правое веко начало безостановочно подергиваться в нервном тике. Было видно, что он воспринимал полупьяный потешный треп Антона на полном серьезе. На старика просто страшно стало глядеть. Казалось, еще чуть-чуть, и его кондрашка хватит.
Антон поглядел на него в очередной раз, резко оборвал свой затянувшийся монолог, нешуточно озаботился и спросил:
— Ты что, батя? Тебе плохо, что ли?
— Твоя плохо делай, — прошептал Геонка. — Совсем манга есть!
— В чем дело? Что такое?
— Твоя Позя обижай. Его совсем не балуй, не корми. Он тебе не помогай. Панцуй днем копай — дракон шибко серди. Его твоя убей хочу. Твоя совсем глупый, что ли?
— Объясни, Игорек, что он там придумал. Кто такой Позя? — обратился к парню Антон.
— Позя-ней — это добрый дух тайги, — ответил тот. — Его задобрить надо. Тогда поможет. — Он сказал это без тени улыбки на лице и почему-то замолчал, не вдаваясь в подробности.
— Панцуй долго живи. Долго расти. Его дракон сторожи. Шибко не хоти женьшень люди давай. Его обмани надо, ночью тихонько копай. Так надо. Тогда — айя, хорошо. — Старик закрыл рот, свел бровки, строго посмотрел на Антона.
Он убедился в том, что его увещевания попали точно в цель, как следует проняли гостя, покачал седовласой головой и слегка сгладил углы:
— Твоя не одна виновата. Много другой люди теперь худо делай. Шибко греши, однако. Тогда дракон опять прилетай. Его хочу такой люди накажи. Его такой люди убей хочу!
Подытожив свои нравоучения, старик засуетился, полез из-за стола.
— Ты куда? — спросил его Ингтонка.
— Моя знай, куда надо. Моя камлать будет. Его дверца Буни открыл. Совсем плохо, — ответил дед и почему-то вдруг враз вспыхнул, озлился на племянника: — Твоя не мешай! Твоя совсем дурак, да?
Геонка прошаркал куда-то в дальний угол, совсем недолго покопался там и вернулся к столу в шаманском обличье. На голове — огромный, явно не по размеру, сползающий на уши мохнатый малахай с торчащими в разные стороны редкими длинными косичками. На бедрах — широкий кожаный пояс, увешанный мелкими медными колокольцами, при каждом его движении издающими нестройный, но довольно мелодичный звон.
В одной руке он держал потертый, почерневший от времени бубен с такими же, как и на поясе, побрякушками. В другой — гёу, длинную кривую колотушку, обтянутую тонко выделанной шкурой выдры.
Его широкоскулое плоское лицо, еще несколько минут назад до умиления простецкое, читаемое как открытая книга, тоже заметно преобразилось. Теперь на нем лежала печать какого-то комичного горделивого величия. Тонкие острые губы плотно сжаты, словно он их проглотил. По-рыбьи выкаченные, выпученные глаза огнем горят, мечут из-под косматых седых бровей и гром и молнии. Ни дать ни взять — неумолимый ревностный служака изощренного религиозного культа.
Он поводил бубном над пламенем очага, чтобы кожа прогрелась и натянулась, потом вышел на свободное пространство, медленно, торжественно поднял вытянутые руки на уровень груди и замер, готовясь к нанесению первого удара, открывающего древний мистический обряд. Через несколько секунд старик бросил короткий робкий взгляд на занавеску, отделяющую женскую половину фанзы, пару-тройку раз неуверенно, будто на пробу, тыкнул в бубен колотушкой и явно нерешительно двинулся по кругу. Он переваливался с ноги на ногу и потешно вилял крестцом, прямо как жирная, сверх меры раскормленная утка.
— Мама! Сандиемафа ! — вдруг выдал он на-гора неожиданно тонюсеньким и ломким голоском. — Помогай, однако! Причина бед ищи. Ваша везде лазь. В речке ищи, в лесу ищи. Хорошенько надо. Хитри нет. — Он снова дважды шлепнул колотушкой по бубну. — Сенче ! Моя небо лети! Уикта гори. Высоко лети. Так надо. А-на-на, ничего нет! Манга, совсем плохо! Надо хорошо ищи. Сильно надо.
Бум-бум.
— Сенче! Моя Мангму ныряй. Тихонько плыви. У-у-у, темно! Ничего не видно! Му-Андури , твоя давай помогай! Патх-чо моя делай. А-на-на! Его точно сделал! Дальше моя водичка плыви. Тина копайся. Опять нет! Не там ищи, наверно?
Бум-бум.
— Сенче! Мама! Сандиемафа!.. Моя хозяин тайги лети. Позя-ней, твоя теперь помогай! Ингтонка водка тебе привози. Его сказал, много вези… А-а-а-а! Его тебе спасибо говори! Наконец-то знаю, говори, причина бед! Хорошенько знаю! Дверца Буни открыта. Это люди, говори, шибко греши. Обманывай, убивай. Плохо делай! Уф-уф-уф. Черти хохочи, черная слюна брызгай. Напиться крови хоти, пьяным быть хоти. Ой как страшно! Сенче! Кто теперь помоги? Кто дверцу Буни закрой?
Бум-бум.
— А-а, моя нарты сейчас едет. Та-тах, та-тах! Быстро едет. Полянка видит. Парень сиди — панцуй копай. Может, он дверцу Буни закрой? Нет, его не моги. Сам женьшень у Позя-ней воруй. А-на-на, манга, однако!
Бум-бум-бум-бум.
— Чего моя делай сейчас? — Геонка резко осадил на месте, словно перепуганный коняка перед обрывом.
Он выпучил глаза, наморщил лоб как школяр, неожиданно забывший заданный урок, но через несколько секунд просветлел лицом, выкрикнул громко и радостно:
— А-а-а, моя понимай теперь. Хотонгони надо! Его точно помогай будет!
Старик вмиг растерял всю свою былую представительность, разошелся, пустился ухарем в какой-то дикий припляс с ужимками, козлиными подскоками и приседаниями. Колокольцы на бубне и на кожаном поясе, болтающемся у него на крестце, зазвенели, забренчали так оглушительно, что хоть уши затыкай.
Но таинственному камланию так и не суждено было продолжиться в этот вечер. Неожиданно на сцене появилась Одака. Она мягко, но требовательно потянула бубен и гёу из рук Геонки, отобрала их, крепко прижала к груди и стремительной тенью исчезла за ширмой.
Все это произошло за считаные секунды. Старик не успел даже рта раскрыть. Он так и застыл столбом, смятенный и растерянный, с поднятыми пустыми руками.
— Чего твоя дерется?! — стряхнув оцепенение, тоненьким фальцетом возопил он.
Геонка сделал пару меленьких быстрых шажков в направлении угла, где скрылась жена. Потом он словно наткнулся на непреодолимое препятствие, резко остановился, пробубнил какие-то ругательства, в сердцах рубанул рукой воздух и с ожесточением содрал с головы кудлатый шаманский малахай.
Антон с Ингтонкой, не желая усугублять душевные терзания публично опозоренного старика своим присутствием, с улыбкой переглянулись и вышли на перекур.
За филенчатой дверью фанзы стояла кромешная темнота. Зарождающийся месяц, похожий на куцый обрезок апельсиновой корки, жалко бледнел на небосводе в окружении невзрачных малахольных звезд.
Антон, ступив во тьму следом за парнем, вздрогнул от нежданного прикосновения к опущенной руке, но через мгновение нервно рассмеялся, сообразив, что это мокрый и холодный собачий нос. Найда, радостно повизгивая от избытка чувств, закрутилась, заметалась у него под ногами.
— Ну все, успокойся, девочка, — приструнил ее Антон. — Не надо. Нельзя, сказал. Иди гуляй.
Они отошли от дома, присели на перевернутый бат и задымили.
— Слушай, Игорек, ты меня извини, конечно, но мне показалось, что это не камлание, а цирк какой-то. Больше на пародию походит.
— Да это так и есть на самом деле. Как только Геонка выпьет крепко, так и начинает чудить. Сам он никакого правильного обряда, конечно же, не знает. Что у стариков шаманов когда-то подсмотрел, то и выдает по пьянке.
Они посидели, помолчали немного.
— Так ты говоришь, что эстонец убить тебя хотел? — спросил Ингтонка. — Может, просто попугать, чтобы ты по его владениям больше не шатался?
— Какое там попугать?! — возмутился Антон. — Лупил он явно на поражение, да еще картечью! Если бы я по счастью не споткнулся, то этот чухонец завалил бы меня однозначно. Да тут и к бабке не ходи! Мне же просто жутко повезло, что сковырнулся вовремя. А не то он меня в дуршлаг разделал бы. Как бы он и к вам сюда за мной не притащился?
— Нет. Сюда он не придет. Он наших стариков десятой дорогой обходит.
— Слушай, Игорек, а почему Одака так взбрыкнула? — намеренно сменил тему Антон.
— Да это же родовой бубен. Семейный. Ее отец Падека с ним шаманил. По-настоящему. Не так, как Геонка. Умер он недавно. Точнее, застрелил его кто-то. Ты же заметил, наверно, паню на краю лежанки? Такую подушечку красную, расшитую с его душой? Еще и года не прошло . Весной, в конце мая, это все случилось.
— И что менты?
— Да приезжал, говорят, участковый, протокол составил, заявление принял и убрался восвояси. На этом все и заглохло. Милицию в эти дебри никаким калачом не заманишь. Как же, будут они ноги бить!
— А что ваши?.. Они так все это и оставили?
— Нет, конечно. Есть у людей подозрение, что это Лембит.
— Лембит?! Так почему же он до сих пор ни ухом ни рылом?
— Ничего. Придет время, с ним рассчитаются. Вот только убедятся окончательно, что это именно его работа.
— На ментов пеняете, а сами?.. — презрительно обронил Антон, но спохватился и подумал:
«Зачем я на парня наезжаю, бочку качу? Он-то тут при чем? Не его родня, седьмая вода на киселе, да и живет он в Бикине. Лембит, Лембит… Вот же сволочь!»
Чтобы сгладить возникшую неловкость, он положил руку Ингтонке на плечо и спросил:
— Чего он вообще в такую глушь забился? Чем этот тип здесь занимается?
— Да разное люди болтают, — безо всякой обиды в голосе откликнулся Ингтонка. — Кто говорит, что он у бичей золото и камешки скупает. Другие заявляют, мол, с самим лесным чертом дружбу водит, а тот его за верную службу щедро одаривает.
— Ты это серьезно? — хмыкнул Антон.
— Это не я. Старики так говорят. Но доподлинно никому ничего не известно. Очень уж скрытный он человек. Никого к себе близко не подпускает.
Антон отвел глаза, не зная, что и делать, плакать или смеяться. Он полез в карман за сигаретами и, словно обжегшись, отдернул руку. Потом Антон сообразил, что тепло исходит от талисмана. За прошедшие сутки, до краев наполненные вполне реальными треволнениями, не отягощенными никакой мистической дурью, он успел совершенно позабыть о нем. Антон закурил и прислушался.
«А вдруг этот уродец все равно сюда приперся и сечет сейчас за нами из кустов? — подумал он, но тут же себя успокоил: — Но Найда же молчит? Значит, ни одной души в округе нет. Ни единой посторонней живой твари. Она же, умничка, любую животинку за версту почует».
Стало заметно холодать. Выпала обильная роса. Но возвращаться в жарко протопленную фанзу Антону совсем не хотелось. Хмель уже почти выветрился из его головы, а потому заснуть в такой невыносимой духоте, да еще и под аккомпанемент богатырского храпа Геонки вряд ли удастся.
— Извини за вопрос, Игорек, — продолжил разговор Антон. — Я, наверное, лезу туда, куда не следует, но неужели девчонка старику действительно женой приходится? У них же просто сумасшедшая разница в возрасте!
— Нет, конечно. Это все Геонка придумал, чтобы никто к Одаке с дурными вопросами не приставал. Почему она, мол, с ним в тайге живет? Тут, понимаешь, вот какая история вышла. Они еще всей семьей в Сукпае жили, когда это все началось. Мать ее, Дюбака, два года назад в тайге пропала. Поехала с соседями за лимонником, отошла в сторонку и исчезла. Ее потом целую неделю всем поселком искали. Падека еще несколько месяцев из леса не вылезал. Все кругом исходил. Под каждую елку заглянул, и ничего. Никакого толку. Ни ее, ни ведра, в которое она ягоду собирала, так и не нашли. Одака после смерти родителей сама не своя стала. Замкнулась. Зациклилась на своем горе. Дар речи потеряла. Совсем бы в поселке пропала. Она же сирота полная. У нее же больше ни одной родной души на земле не осталось, ни единого близкого человека. Род у них как проклятый. Один за другим вымерли. Вот дядька и пожалел ее… Нет. Ты не подумай, между ней и Геонкой, конечно, ничего такого нет. Да и старый он уже для этих дел. А здесь ей хорошо. Тайга лечит. Да и в душу к ней больше никто не лезет, не пристает с пустыми уговорами. А дядя ее бережет. Жалеет. Как к родной внучке к ней относится.
— Игорек, а как ты вообще, если честно, ко всей этой чертовщине относишься?
— Да как тебе сказать, — замялся Ингтонка. — С одной стороны, все это действительно похоже на детские страшилки, но с другой… Многого, как я думаю, мы просто не в силах понять. Есть вещи, которые у нас просто в мозгах не укладываются. Сколько ведь, согласись, идет разговоров о всяких там патогенных зонах, о параллельных мирах. И не только простые люди над этим голову ломают. Есть немало ученых, целые научно-исследовательские институты, которые всерьез занимаются изучением различных загадочных аномальных явлений, необъяснимых, странных артефактов. А они ведь, наверное, знают, что делают?
— Хотелось бы в это верить.
— Ну, вот, к примеру, хотя бы такая штука… Перед нами постоянно находится великое множество предметов. Но в зону нашего внимания попадают только отдельные из них, те, которые привлекают нас чем-то существенным. Остальные, даже находясь в поле нашего зрения, остаются для нас как бы невидимыми. Дело здесь не в том, что у нас, людей, очень слабо развито так называемое периферическое зрение. Вся загвоздка в другом. Глаза наши их воспринимают, а сознание игнорирует, не впускает в себя. Понимаешь?
— Честно говоря, довольно смутно.
— Но это же так просто! — не удержавшись, воскликнул Ингтонка, но быстро поправился: — Извини. Я не хотел тебя обидеть. Короче говоря, даже сейчас рядом с нами может находиться уйма самых разнообразных сущностей, но мы не способны их увидеть по причине того, что наше сознание отрицает саму эту возможность. У нас же попросту нет для этого нужного инструмента. Мы давно утеряли за ненадобностью элементарную сенсорную депривацию.
— А это еще что такое?
— Да обыкновенное шестое чувство. Как у животных, например. У тех же собак или кошек. Еще…
— Нет, подожди, Игорек, — нетерпеливо перебил его Антон. — Это, мне кажется, уже совсем из другой оперы.
— Да ты меня просто не дослушал. Вот, допустим, что под воздействием каких-то определенных факторов произошел какой-то серьезный сдвиг в нашем трехмерном пространстве. Некие сущности, обитающие в параллельном мире и состоящие из микролептонов или газообразных частиц, вдруг одномоментно переродились. Нет, не только стали видимыми, а и вообще приобрели привычную для нас материальную основу. Может быть такое? Как думаешь?
— Ну, если честно, Игорек, то мне с большим трудом в это верится, — улыбнувшись, ответил Антон.
— Прости, я, наверное, просто путано все это объясняю.
— Да вроде нет, вполне доходчиво. Чего ж тут понимать? — подковырнул его Антон. — Геонка же мне так с ходу и объяснил, что этот дракоша кровожадный из вашей Буни по мою душу прилетел. Мол, напортачил я с тем панцуем, копанул его рановато, божков ваших не задобрил, вот он и приперся, чтобы сожрать непутевого. Кстати, что это еще за дверца, про которую старик с перепугу талдычил? Может, ты еще скажешь, что и она реально существует?
— А вот представь себе, есть. Ее многие видели. Можешь на туристическом форуме в Интернете полюбопытствовать. Ровно в тринадцати километрах от поселка. Рядом с Сукпайской писаницей. Посередине высокой отвесной скалы. Как будто закрытая дверь лифта, без ручки и замочной скважины. Просто глубокий прямоугольный проем с красной окаемкой. Ровный и гладкий, прямо как коробка из-под обуви. И буква «М» наверху. Как в метро.
— Ну и дела! Да, с вами не соскучишься!
— Да ты не сомневайся. Завтра покажу, когда проплывать мимо будем. Сам убедишься.
— А что за писаница?
— Древние петроглифы. Это такие стилизованные изображения людей, животных и еще каких-то неизвестных существ. Всего одиннадцать рисунков, выполненных минеральной охрой. Середина первого тысячелетия до нашей эры, — с вызовом оттарабанил Ингтонка и замолчал, подведя итог своему рассказу.
— И откуда у тебя, Игореша, такие широкие познания? — после небольшой паузы спросил Антон. — Если не секрет, конечно.
— Я в Хабаровске педагогический университет закончил. Специальная психология. Да и читал кое-что на этот счет. Так, все, что под руку попадалось.
— Понятно, — произнес Антон, а сам подумал: «Писаница, блин, какая-то! Петроглифы. Да еще дверь такая же, как в метро. Замутил парень от души! Мало не покажется. Мне и до него уже мозги запудрили, а теперь так и вообще в голове полный бедлам образовался. Неужели он все это всерьез?.. Но, как бы там ни было, а домой добираться надо. Чем скорее, тем лучше. Нахлебался я уже этих сомнительных приключений досыта».
Он выдержал небольшую паузу и спросил:
— Так ты меня до поселка, значит, завтра подбросишь? Я тебе за бензин заплачу.
— О чем разговор? И не надо мне никакой оплаты. Я тебе что, торгаш какой-то? Зачем обижаешь?
— Добро. Проехали. Я тебя понял, братишка. Спасибо. Пойдем в дом, что ли? Что-то я уже продрог до копчика. Да и хотелось бы, наверное, хоть пару часиков вздремнуть. Может, и получится? Чем черт не шутит. — Антон хохотнул и примирительно похлопал Ингтонку по спине.
Но заснуть ему никак не удавалось. По понятной причине. Уже неделя без женской ласки! Его смущало, волновало присутствие молодой симпатичной девушки. Антон представлял себе, как она где-то совсем рядом разметалась во сне, горячая, с нежной упругой кожей. Ноздри невольно раздувались. Кровь начинала бунтовать. Плоть мужская восставала.
Да еще Геонка наводил шороха, мощно давал храпака. Гудел как труба иерихонская. Поначалу Антон пытался с ним бороться, толкал, тряс за плечо, с бока на бок перекладывал, нос ему зажимал. Но все безрезультатно. Стоило ему только отвернуться, как дед опять принимался за старое, выдавал рулады шибче прежнего. В конце концов Антон оставил его в покое, отодвинулся подальше, прислонился к горячей спине безмятежно почивающего Ингтонки, уставился в огонь жарко пылающего очага и продолжил занудно перебирать в уме свои треклятые похождения. Он занимался этим, а перед глазами все плыло, плыло и плыло.
Как только рассвело, Антон с тяжелой головой, напрочь осоловевший, вывалился из фанзы вслед за дедом и парнем. Они, в отличие от него, выглядели бодренькими, прямо огурчики.
С утра опять накатила хмарь. Низко над тайгой, зацепившись за голые верхушки гольцов, недвижно висели в полном безветрии черные взъерошенные тучи. Пахло прелой листвой, спелой полынью, волглой опавшей хвоей.
Громко и протяжно, нагоняя тоску, прокричала где-то вдали потревоженная желна .
— Его на дождь орет, — пристроившись к кусту, через плечо, не оборачиваясь, глубокомысленно изрек Геонка. — Его так ори — скоро дождик будет.
— Нежелательно, — откликнулся Антон. — Пока дотянем до поселка, насквозь вымокнем.
— Ничего, — сказал старик. — Моя тебе солдата плащик даст. Твоя тепло хорошо будет.
— Ладно, мужики, — вставил Ингтонка. — Вы тут возитесь потихоньку, собирайтесь, а я пойду мотор посмотрю. Что-то плохо заводиться стал. Надо свечи прокалить, пока не закапало. — Он уже ступил на тропинку, ведущую к речке, и озабоченно бросил: — Что-то я Найды нигде не вижу?
— Его частенько убегай, — отмахнулся старик. — То ли где мышка гоняй. То ли норка барсук копай. Его всегда дела много. Везде ходи-залезай, везде нюхай.
Но собака так и не объявилась ни через час, ни через два. Антон с Ингтонкой уже покончили с завтраком и попрощались с хозяевами. По старинному обычаю, они троекратно облобызались с Геонкой, кивнули нелюдимой Одаке и переступили порог фанзы.
— И куда же она могла подеваться? — Парень теперь уже встревожился не на шутку. — Обычно Найда далеко не убегает. Искать-то ее уже некогда.
Но звать собаку он не стал. Ингтонка, как и любой другой абориген, по-видимому, не терпел лишнего шума в тайге.
— Ладно. Посмотришь тут за ней, хорошо? — сказал он, обращаясь к дяде. — А я завтра к вечеру вернусь.
— Чего ее смотри? — недовольно пробурчал Геонка. — Его детка, что ли?.. Суля привези. Надо Позя угощай, однако. Его корми, пои — фарцуй проси. Или твоя совсем понимай нет?
Они спустились к реке, забрались в самодельную плоскодонку с дюралевым днищем и низкими, широко разваленными бортами. Старенький двадцатисильный «Вихрь» завелся с полтычка, заурчал размеренно и тихо на холостых оборотах. Ингтонка отвязал швартов, в плавном развороте отвел моторку от причала, выровнял ее и поддал газу. Лодка, подхваченная мощным течением, постепенно набирала ход. Через несколько секунд она уже стремительно неслась вперед, прихлопывая днищем на зловещих водяных воронках.
Первое время Антон сидел, напружинившись, мертвой хваткой вцепившись в борта, но быстро убедился в том, что Ингтонка мастерски управлял хлипким на вид суденышком. Он своевременно, без рывков перекладывал румпель из стороны в сторону, уверенно обходил любые препятствия, возникающие на пути.
Антон немного расслабился, слегка распустил спину, окаменевшую от напряжения. Он натянул на голову капюшон плащ-палатки, пригнулся, заслоняясь от мороси, летевшей в лицо, прикурил и спрятал сигарету в ладони.
Отвесные скалистые берега, по самую кромку заросшие беспросветными хмурыми дебрями, в опасной близости проносились мимо. Взгляд не успевал даже задержаться на какой-то отдельной детали. Оттого Антону казалось, что они на бешеной скорости несутся по глубокому извилистому каньону, который вот-вот, за очередным крутым поворотом закончится тупиком. Под ложечкой постоянно погано ныло.
«Не дай бог приключится что-нибудь с движком! Тут же нигде к берегу не пристанешь! Так и будет со всей дури тащить и тащить вперед, пока не загонит, как шар в лузу, под какой-нибудь залом!»
Как в воду глядел. Накаркал!..
Лодка пронеслась впритирочку с очередным высоченным завалом из замшелых полусгнивших бревен, обмазанным понизу клочьями ржавой пены. Мотор надсадно взревел, захлебнулся и заглох.
Ингтонка схватил весло, вскочил на ноги и, быстро выгребая к середине реки, крикнул Антону:
— Бери багор! Если к берегу прижмет, толкаться будешь!
Им повезло! Причем капитально. И минуты не прошло, как за поворотом открылся взору короткий, но спокойный плес за узкой изогнутой косой. Ингтонка не мешкая направил туда лодку. Скоро она проскрежетала днищем по гальке и застыла на месте.
— Ничего не пойму, — недоуменно проворчал парень, бросив весло. — Вроде бы я все проверил перед выездом. Даже свечи прокалил. Может быть, помпа навернулась. А это что? Не понял!.. — Он пощупал пальцем ровное круглое отверстие в правой боковине кожуха.
— Похоже на дырку от малопульки, — рассеянно произнес Антон, инстинктивно вобрал плечи, пригнулся и закрутил башкой по сторонам.
Одновременно, не сговариваясь, они вылетели из моторки, проломились через гривку тальника, распластались на земле и замерли, боясь пошевелиться.
— А у нас, как назло, и оружия никакого нет, — с досадой прошептал Антон, не поднимая головы. — Хорошо еще, что этот урод за речкой, на другом берегу.
— Но он же не знает, что у нас нет оружия, — вставил Ингтонка.
— Вот тут не согласен. Думаю, что он наши с тобой сборы дотошно отследил. Этот чухонец долбаный где-то совсем близко тихарился.
— Подожди, Антон. Так ты думаешь, что это Лембит?
— Ну а кто ж еще? Он, скотина. Больше некому.
— Да мало ли всякой швали уголовной по тайге шатается!
— Да он это! Он! Нутром чую! Решил, наверное, свое гнилое дельце до конца обстряпать. Потому и Найда твоя пропала.
— Думаешь, убил?
— Скорее всего. Чтоб не мешала, под ногами не путалась. Она же у тебя доверчивая, совсем как щенок двухмесячный, судя по тому, как легко ко мне в тайге прибилась. Даже голос не подала, сразу же лизаться бросилась.
— А не рискнет ли он переправиться?
— На чем? Мы же лодки никакой не видели.
— Но если у него оморочка есть, то он мог запросто ее на веревке на скалу поднять.
— Скорее всего.
— Может, попробуем лодку с косы потихоньку стащить? Шесты вырубим и пойдем дальше сплавом. Он, наверное, ушел уже.
— Нет. Не думаю. Я бы на его месте не стал торопиться. Да он, похоже, на это и рассчитывает. Моторка наша у него под прицелом. Все барахло в ней осталось. И топорик, и продукты. Значит, по его разумению, мы обязательно вернемся к лодке. Тут он прав, зараза. Нам же все равно возвращаться придется. Нет у нас с тобой никакого другого выхода. Только давай уже полной темноты дождемся. Тогда можно будет незаметно на косу вылезти.
Прошло несколько минут. Первые капли дождя, крупные, как горошины, нерешительно, словно на пробу, дробно пробежались по листве. После небольшой паузы тайгу накрыло сплошной шелестящей водяной завесой.
Путники ползком перебрались под развесистую ель, приткнулись вприсядку спинами к ее шершавому стволу.
— А знаешь что, Игорек… я думаю, не стоит нам все-таки здесь до темноты валандаться. Все равно не даст он нам к лодке подобраться. Мы же обязательно нашумим хоть чуть-чуть. Как только галька зашуршит, он и влупит сразу, не раздумывая. А там всего-то метров сорок от силы. На таком расстоянии мелкашка твою лоханку запросто прошьет навылет. Вот и нашпигует он нас с тобой свинцом по самое не могу.
— Согласен. Тогда надо назад к Геонке возвращаться, пока не стемнело.
— Зачем к Геонке? Неужто мы без продуктов до поселка не дотопаем?
— Но если это Лембит, как ты предполагаешь, то он от нас все равно не отвяжется. Ему на этот берег переплыть — раз плюнуть. Что мы можем против него сделать с голыми руками? У дядьки хоть ружье есть. Против нарезухи, конечно, слабовато выйдет, но все-таки. Да мы же не слишком далеко и отплыли. Километров пятнадцать-двадцать. За три-четыре часа должны до фанзушки добраться.
— Ладно. — Антон тяжело вздохнул. — Наверное, твоя правда. Безоружных он нас точно как фазанят перещелкает. Так что, Игореша, стартанули? Вон туда за увал, в лощинку, аккуратненько сползем и там уже поднимаемся.
Они тащились по чащобе безостановочно, пока хватало сил. Через пару часов беглецы начали поминутно спотыкаться и падать, свернули под старый огроменный ильм в два обхвата и присели на валежину. Мужики хотели посмолить, но не тут-то было. Сигареты отсырели, в единственной имеющейся в наличности Игорешиной зажигалке кремень замочило.
«Да, непростительная тупость, — желчно укорил себя Антон. — Таежник, блин, придурошный! Это ж надо так опростоволоситься, НЗ не в карман, а в рюкзак засунуть! А если плутанем, не дай бог, и в этом киселе заночевать придется? — Он поднял глаза на Ингтонку и понял, что тот тоже мысленно крыл себя матюками. — И поделом обоим, как говорится».
Они молчком поднялись и побрели дальше. Шли гуськом, друг за другом, попеременно меняясь местами, в размеренном и все еще приличном темпе. Но в какой-то момент, когда до стариковской заимки, по их прикидкам, оставались считаные километры, Антон и Игорь незаметно для себя прибавили ходу, а потом и вообще перешли на бег. Зашевелилось, заворочалось внутри какое-то смутное дурное предчувствие.
За десяток метров от полянки они резко тормознули, забились в кусты на закрайке.
Фанза выглядела совершенно безжизненной. В доме и рядом с ним стояла полная тишина. Даже дым от очага над крышей не курился.
Они долго и упорно стыли в луже. Потом Антон не выдержал:
— Какого, спрашивается, хрена мы здесь как придурки мокнем? Не может же он одновременно в двух местах присутствовать. Если бы чухонец на моторке сюда пошел, то мы с тобой обязательно услышали бы шум движка. А на берестянке он никак не мог сюда против течения раньше нас подгрести. Да и откуда мы с тобой взяли, что этот тип вообще здесь был?.. Все. Вылезаем и пошли.
Переступив порог фанзы, Антон зажмурился и отшатнулся. В лицо ударило сильным едким запахом бензина. Он прикрылся ладонью, пригнулся, проскочил внутрь и не раздумывая ударил ногой в оконный переплет — высадил раму. В фанзу моментально хлынул свежий влажный воздух. Через полминуты стало возможным вдохнуть полной грудью и осмотреться.
Ни деда, ни Одаки в фанзе не было. Ружье со стены исчезло.
Его внимание сразу же привлекла десятилитровая пластмассовая канистра, стоящая возле кана. Из ее открытой горловины и от небольшой блестящей лужицы на полу, по-видимому, и несло бензином.
— Странно, — стоя у него за спиной, сказал Ингтонка. — Если Лембит хотел дом поджечь, то почему не довел дело до конца?
— Скорее всего, сообразил в последний момент, что мы с тобой можем издалека дым заметить. Потому, наверное, пошевелил мозгами и решил не рисковать, а закончить тут после того, как с нами разделается. Вот видишь? — проговорил Антон, поднял с пола целую, не использованную спичку и протянул ее парню.
— Думаешь?.. — растерянно вертя спичку в пальцах, протянул Ингтонка, не поднимая глаз.
— Давай-ка ни о чем пока гадать не будем, — не дал ему договорить Антон. — Пойдем лучше вокруг дома пошаримся.
Они обошли вокруг фанзы, потом еще раз, забирая пошире, ничего не обнаружили, и от сердца малость отлегло. Забрезжила призрачная надежда на то, что дед с Одакой все еще живы. Чахленькая, правда, жиденькая, с большой натяжкой. Чухонец мог ведь трупы в реку скинуть. Но об этом и думать не хотелось. Душа вовсю противилась подобной черной мысли.
Они вернулись в дом. Антон закрутил канистру крышкой, прежде лежащей на кане, и вынес ее за порог.
Ингтонка постоял в одиночестве, поднял с пола прорванный бубен и провел по нему рукой, счищая прилипшую грязь. Потом он осторожно, стараясь не слишком потревожить звоном колокольцев мертвую тишину, стоящую в фанзе, прицепил его на гвоздь, вбитый в стену, поверх висящей на нем одежды покойного Падеки. Парень поправил на кане шелковую подушечку паню с душой, еще не обретшей покоя, не перевезенной в Буни, понурил голову и вышел за дверь.
— Так что же делать будем? — спросил Ингтонка, когда они снова, как и вчера вечером, устроились на перевернутом бате и закурили.
— Ждать. Столько, сколько потребуется. Здесь, — отрубил Антон. — Думаю, что этот уродец моральный, как стемнеет, потопчется там какое-то время, убедится, что мы с тобой к лодке не лезем, и опять сюда намылится. Он же здесь еще не все закончил. Ему же надо хату обязательно спалить, чтоб никакой зацепки не осталось.
Они обшарили фанзушку сверху донизу, заглянули в каждую щель в надежде найти хоть что-нибудь, похожее на оружие. В итоге Антону достался массивный колун с длинным топорищем, отполированным руками хозяев, а Ингтонке — самодельный секатор с обмотанной изолентой рукояткой и тяжелым широким лезвием, скорее всего выточенным из тракторной рессоры.
Вооружившись, они прошлись по берегу реки вниз по течению и выбрали самое удобное для засидки место. Сукпай отсюда хорошо просматривался на пару сотен метров в обе стороны. Мужики уселись на толстой облупленной колодине и приготовились к долгому, нудному ожиданию.
Дождик к тому времени приутих, но в воздухе по-прежнему висела мельчайшая водяная взвесь. Она противно холодила лицо, лезла за воротник.
— Как только его увидим, сразу перебираемся поближе к дому, — подробно инструктировал Антон Ингтонку. — Ты за жильем спрячешься, а я где-то рядом с причалом засяду. Попробуй его каким-нибудь негромким шумом отвлечь. Только не греми раньше времени. Дождись, пока он лодку привяжет и на берег вылезет. И аккуратнее там, Игорек. Не высовывайся.
— Хорошо. — Парень кивнул, всем своим видом показывая, что безоговорочно отдает Антону пальму первенства и готов безропотно исполнять все его указания.
— Все-таки какая-то странная у нас картина получается, — принялся вслух размышлять Антон. — Насколько я знаю, эстонцы — ребята исключительно педантичные. И он, я думаю, точно такой же. В доме у него, как я заметил, порядок идеальный. Блестит все как котячьи яйца. А тут он почему-то, уходя, канистру с бензином в фанзушке оставил и даже крышкой ее не закрыл. Может, спешил сильно? Спугнул его кто-то? Или просто суетня этого уродца разобрала? Да, странно…
— Может, его здесь и не было? — рассеянно, с какой-то жалкой умоляющей интонацией перебил его Ингтонка, думая о своем.
— Нет, Игорек, — приземлил парня Антон. — Не вяжется. Бубен порванный на полу валяется. Да и канистра эта. Откуда она взялась?
— Не знаю. Я ее впервые вижу. Зачем Геонке бензин, если у него моторки нет, только бат и берестянка?
— Вот я и говорю, что тут сплошные непонятки. Да и не стал бы дед в здравом уме в дом бензин тащить, да еще и бросать канистру с открытой крышкой. Так что был он здесь, как ни крути. А если так, то они однозначно у него в руках. Геонка мужик еще довольно крепкий, но с чухонцем ему точно не справиться. Да и убежать от него они с Одакой ни за что не смогут. Все равно догонит. Знать бы, где они сейчас находятся. С собой он их, ясен пень, по тайге таскать не станет. Или привязал где-то в лесу, или на кордон к себе отвез. Успел бы он обернуться за то время, пока мы с тобой по речке плавились?.. Стой. Подожди-подожди… — Он застонал и с силой шлепнул себя ладонью по лбу. — Вот же я лопух! Дубина стоеросовая! Только сейчас до меня дошло! Совсем мозгою повредился. Он же, Игорек, вообще по нам стрелять не мог. Никак не выходит, понимаешь?
— Да, и до меня дошло! Я тоже сообразил.
— Не мог, конечно! Это же ежу понятно! У реки же один рукав, единое русло. Никакой другой проточки рядом нет. Так ведь?
— Нет. До самой Тагэму ни одного ответвления. Сплошь прямое русло.
— Правильно! А потому, чтобы на том мыске засесть, он непременно обогнать нас должен был, если сначала в фанзушке наварначил. Это же как дважды два! Никак бы чухонец с нами не разминулся. А по берегу он ни за что не успел бы. Мы же летели с дикой скоростью. Значит, получается, что он туда заранее пригреб. Но как этот самый Лембит в таком случае умудрился и тут управиться, и там на номер стать, практически одновременно оказаться в двух разных местах? Он же не двуликий Янус. А это значит, Игорек, что не один он, понимаешь? Есть у него кто-то еще на подхвате. Как же мы с тобой в запарке до такой элементарной вещи не дотумкали? Стыдоба да и только! Вот же лохи! Век живи, век учись, дураком помрешь!.. Получается, что это не он, а тот, другой, по нам из кустов палил. Он-то загодя на мыс и приплыл. Или пришел — никакой разницы. Он там, а чухонец здесь, понимаешь? Нет. Не так, скорее всего. Судя по канистре этой незакрученной, здесь как раз тот, другой и орудовал, а стрелял по нам чухонец. Вот так правильнее будет. Теперь картина полная. Лембит на засидке, а его напарник Геонку с Одакой схомутал и, скорее всего, не в лесу их спрятал, а сразу же на лодке на кордон увез. Все. Теперь понятно. С остальным по ходу разберемся.
— Все, Антон, пошли. — Ингтонка сорвался с колодины, восприняв его слова как руководство к действию. — Надо Лембита опередить, как можно быстрее добраться до его зимовья. С одним бандитом легче справиться.
— Да стой ты, блин! — придержал его Антон. — Куда понесся сломя голову? Давай-ка мы не будет с тобой горячку-то пороть. Мы же не пацаны какие-то сопливые, чтобы дурью маяться. Через пару часов стемнеет.
— Но он же нас обгонит?!
— Да никуда не денется. Не такой же он идиот законченный, чтобы в полной темнотище по этим диким скалам как козел скакать или, что еще опасней, на легкой оморочке против бешеного течения на шесте идти. Поэтому я уверен, что протянет он до сумерек и обязательно там же где-то и заляжет на ночевку. Нам с тобой нечего дурака валять. Ночью мы все равно недалеко уйдем. Считай, что втрое медленнее, чем днем. Да и по-любому лучше в теплом доме ночевать, чем под мокрыми кустами в этой слякоти дрожать как овечий хвост. Выйдем с утра пораньше. Часиков в пять-шесть. Пока то да се, уже и развиднеется.
— Но…
— Все, Игорек, закончили, — отрезал Антон. — Это не обсуждается. Поверь мне, братишка, так только лучше будет.
Чуть позже они завесили мешковиной выбитое окно и сели ужинать. Ингтонка, удрученный вынужденным бездействием, лениво, без малейшего аппетита ковырял ложкой вчерашнее варево.
Глядя на это, Антон не сдержался:
— Ну ты что как дите малое? Ешь давай. Наворачивай. Неизвестно, когда следующий раз пожрать придется. Будешь по тайге как таракан беременный за мной тащиться. Да и вообще нечего тут сопли распускать. Отобьем мы их. Не сомневайся. Я не я буду.
— Плохо, что у нас ружья нет, — сказал Ингтонка, никак не отреагировав на неуклюжую попытку его взбодрить. — Почему-то за весь день ни одна моторка на верхние ключи не прошла. Сейчас же самый рунный ход . Обычно в это время тут уже сплошной рев моторов стоит.
— Может, косяк сюда еще не дошел? Или в низовьях все перегородили глухой забойкой ?
— Вряд ли. Там же рыбоохрана постоянно крутится. Да и старики ни за что такое не позволили бы, любую загородку разнесли бы в два счета. Да за это у нас и пострелять могут запросто. Даже бандюки отмороженные на такую глупость не решатся. Они дедов поселковых как огня боятся.
— Ну, может, еще подойдет кто-то, — сказал Антон и достал сотик из внутреннего кармана. — Как здесь? Берет, нет?
— Нет, конечно. Только у самого моста через Сукпай, перед самым въездом в поселок цеплять начинает. Да и то через раз.
— Хреново, — буркнул Антон, но все-таки проверил.
Приема точно не было.
«Да что я как ребенок? — проскочило в его голове. — Откуда тут связи взяться? Ни одного ретранслятора на сотню верст вокруг. Глухомань, у черта на куличках».
Он повертел в руке бесполезный аппаратик, отключил его и с сожалеющим вздохом убрал обратно в карман.
— Спать, Игорек, будем по очереди. Одному из нас, наверное, все-таки придется на берегу на стреме сидеть. Он, конечно, подгрести сюда никак не должен, но береженого бог бережет. Ты отбивайся, спать ложись, а я первый покукую. Давай-давай, не сиди долго. Нам с тобой отдохнуть позарез нужно. Кто его знает, что нас ждет впереди.
Антон хотел было устроиться на удобной колодине, ранее облюбованной ими, но передумал.
«Слишком далеко от дома. Надо где-то у причала сесть. Так надежнее. Это единственный выход с реки. Нигде больше поблизости из воды не вылезешь».
Он прихватил из кучи дров короткий чурбачок и свернул на тропинку, ведущую к берегу.
Едва стемнело, как кругом началась привычная таежная ночная шебаршня. Проснулись мыши, засновали, зашуршали в мокрой траве. Низко, с придыхом прогавкал где-то недалеко старый заматеревший козел, еще не успевший остыть после основного гона , по привычке отваживая наглый подросший молодняк от своего гарема. Простонала что-то озабоченная самка иглоногой совы, ей с готовностью откликнулся покладистый самец. В кустах тут же хрустнуло. Это перепуганная до смерти пищуха мигом рванула в сторону.
Громко затрещал валежник на дальнем берегу. Антон подобрался, нащупал колун, лежащий рядом, но услышал приглушенное фуканье и отвел руку, опять вернул ее на колено. Понятное дело, стадо кабанов в кедрач на шишку повалило. На падалицу после дождика.
Он осторожно покурил в кулак, пряча уголек сигареты, раззевался и откинул капюшон плаща. После ужина его начало клонить в сон. Через минуту голова промокла, волосы слиплись, ледяные капли поползли за шиворот. Зато Антон пришел в чувство, в замутненных мозгах появилось просветление.
«А неплохой парнишка вроде, — подумал он об Ингтонке. — Да и неглупый, видно, если о подобных вещах всерьез задумывается. Сейчас таких ребят в маленьких городках почти не встретишь. Одна шваль подзаборная осталась. Работать не заставишь. Только квасить да ширяться — одно на уме. Похоже, не женатый. А ведь ему уже под тридцать. Сейчас не женится, потом его в хомут уже никакими коврижками не заманишь. Так и будет вольным стрелком до скончания века. А дети-то все равно нужны. Как же без них-то? Не жизнь, а маета никчемная.
Да. Не хотелось бы его, конечно, расстраивать, но дед с девчонкой, скорее всего, уже мертвы. Стал бы этот мокрушник с ними долго возиться? Не думаю. Чем быстрее спишет, тем меньше ему головной боли. Хотя девчонку мог и оставить. У него, наверно, здесь без этого дела уже давно прострел в мошонке. Еще не совсем старый пенек-то.
Он, похоже, от меня уже не отвяжется. Но почему? Неужели все дело в этих его гребаных аптекарских весах? Ну, увидел я их, в руках подержал. И что с того? Могу теперь предположить, что он здесь золотишко втихаря моет или, как Ингтонка говорил, у бичей его скупает. Даже поделиться могу с кем-то этой своей догадкой. Тоже мне, секрет Полишинеля. Да в поселке, наверное, уже давно каждая собака об этом знает, если даже приезжему Игорьку все известно. Стоит ли в таком случае на себя еще одну мокруху брать?
Может быть, ему в моем рассказе что-то не понравилось? Какая-то деталь его сильно напрягла, а он тогда просто вида не подал? Да что тут переливать из пустого в порожнее! Теперь уже совсем неважно, почему он на меня окрысился, чем я ему не угодил.
Именно я. Ингтонка, по-видимому, просто со мной на пару под раздачу попал. Хотя стрелял он почему-то по нему, а не по мне, как-то слишком уж позорно промахнулся? Там же максимум полста метров было. Да и лодка в тот момент шла идеально прямо, без виражей, как по линейке. К тому же он в угон стрелял. Ладно, пусть не совсем. Под небольшим углом. Все же как тут можно промахнуться?..
А если предположить, что он в мотор и метил? Почему нет? Вполне вероятно. Ведь он же не стрелял вторично, когда движок заглох. За то время, пока мы на косу выгребали да там еще не меньше десяти секунд как в тире маячили, спокойно мог и всю обойму по нам высадить. Да что там обойму! И две успел бы запросто.
Но тогда выходит, что убивать он определенно не хотел. Ему просто надо было нас остановить, в тайге придержать. Мы ему зачем-то пока живьем нужны.
Если так, то он нас из поля зрения ни за что не выпустит. Как баранов пасти будет. Однозначно станет на хвосте висеть, все время где-то рядом находиться. Может, эта скотина ушлая и сейчас за мной сечет? — Антон поежился от предположения, пришедшего на ум, но решительно отмел его в сторону. — А зачем это ему? Он же и так знает, куда мы лыжи навострили. Сам же нас сюда и направил. Бичом щелканул и погнал на заклание, прямо как телятей неразумных. А сейчас мурлычет где-то у костерка и довольно потирает потные ладошки, потешается над нами, идиотами.
Вот тогда и канистра эта, якобы случайно в фанзе оставленная, прекрасно в схему ложится. Как и бубен порванный. Это нам элементарные подсказки, чтобы долго в хате голову не ломали. Чтобы нам сразу понятно стало, что дед с Одакой у него и шутить он с ними не намерен, раз собрался все следы зачистить — дом спалить.
Просчитал, скотина, точно, что мы их в беде не оставим, обязательно прямиком к нему на кордон и двинем. Да резво поскачем, чуть ли не вприпрыжку. А там уже делай с нами что захочешь, без затей кончай или на куски режь. Без суеты, спокойно, с чувством, с толком и с расстановкой. А потом и ховай уже надежно и вдумчиво, не так, как в тот раз с этим Падекой, отцом девчонки.
Да что же он там такое прячет в этом своем потайном гадюшнике, если каждого, кто поблизости окажется, валит без разбора? Что-то, наверное, очень ценное. Уж слишком дорого за это плачено».
