Глава 9

– Товарищ полковник, разрешите доложить? – вскинув руку под козырек, обратился к полковнику Матюшину старший лейтенант полиции.

Минуту назад он вошел в комнату в доме Николая Дубовикова. В помещении собрались несколько человек. Полковник Матюшин, лично прибывший в Переборы после неожиданного звонка Маши, главврач Центральной инфекционной больницы Калабин, представитель Центра медицины катастроф, капитан Уриевский, которого отыскал-таки Матюшин. И оба агента. Отсутствовал лишь сам хозяин.

– Докладывайте, что там у вас, – разрешил Матюшин.

– Мы осмотрели все дома. Операцию можно считать завершенной, – отрапортовал лейтенант.

– Каковы результаты? – вклинился Калабин.

– Троих нашли уже мертвыми. Еще двоих удалось госпитализировать. Остальное население в относительном порядке, – не глядя на Калабина, перечислял лейтенант.

– Что значит «в относительном порядке»? – переспросил полковник.

– Люди напуганы. Некоторым пришлось оказывать срочную медицинскую помощь на месте. Восемь человек отправлены в дыбнинские лечебные учреждения в состоянии различной степени тяжести, с диагнозами, не связанными с экстренной ситуацией, – пояснил лейтенант.

– Это в основном сердечники и гипертоники, – снова вступил в разговор Калабин. – Я уже беседовал с врачами «Скорой помощи». Они заверили меня, что для этой категории больных будут проведены все надлежащие процедуры. В самое ближайшее время состояние этих пациентов стабилизируют.

– Да уж. Не хватало еще, чтобы количество смертных случаев пополнилось за счет инфарктов и инсультов, – проворчал Матюшин. – Не понимаю, почему никто из них даже не попытался сообщить властям о происходящем в Переборах? Ведь их односельчанин умер буквально на глазах толпы страшной, мучительной смертью. Почему они предпочли просто попрятаться в своих домах, вместо того чтобы бежать за помощью?

– Наверняка спустя какое-то время жители поселка именно так и поступили бы, но господа агенты своим приездом ускорили процесс, – высказал свою мысль Уриевский. – До этого же люди находились под впечатлением от смерти одного из односельчан.

– До такой степени, что не сообразили позвонить в «Скорую помощь»? – качая головой, возразил Матюшин.

– Позвольте спросить, товарищ полковник, вы хоть раз видели, как умирают «радужные» больные? – спросил Уриевский.

– Не довелось, – недовольный тем, что младший по званию оспаривает его слова, ответил Матюшин, – но много раз слышал и читал отчеты.

– А вот мне пришлось присутствовать при этом лично. Причем не просто присутствовать, можно сказать, я сам своими необдуманными действиями спровоцировал смерть одного из «летальных». И позвольте доложить, зрелище это не для слабонервных. Стыдно признаваться, но после увиденного мне понадобилась реабилитация в виде успокоительных средств. Крик, который издавал тот «радужный», до сих пор стоит у меня в ушах, а когда я начинаю вспоминать о том дне, у меня кожа покрывается мурашками, и волосы встают дыбом. Вот как сейчас, например.

Уриевский вытянул вперед руку и, вздернув рукав, продемонстрировал собравшимся трясущуюся конечность с крупными мурашками на поверхности кожи.

– Я согласен с капитаном, – поддержал Уриевского Калабин. – С медицинской точки зрения поведение жителей поселка вполне обоснованно. Бывали случаи, когда психологический шок длился до восемнадцати часов, без видимого ухудшения физического состояния. Став свидетелями смерти парня, они попрятались по домам, опасаясь распространения болезни на них и их родственников.

– А те, кто не был свидетелем прогрессирования заболевания?

– А тех напугала история об этом. Переходя из уст в уста, она становилась только страшнее, – авторитетно вещал главврач.

– Вы так думаете? – переспросил Матюшин.

– Я в этом уверен, – ответил Калабин. – Вы же слышали, что говорят в поселке. Они готовы поверить даже в то, что инопланетный разум пытается таким образом внедриться в мозг землян и произвести захват планеты. И этому есть объяснение. Парень, всего лишь день назад беззаботно прожигающий свою жизнь, вдруг начинает корчиться в конвульсиях на собственном крыльце. Да еще с телом его при этом творится нечто невообразимое. А потом к нему присоединяется еще один субъект, «зараженный инопланетной скверной». Первый парень к тому времени уже лежит бездыханный. Тот же, что присоединился, сам с трудом передвигая ноги, все-таки забирает в дом тело первого. Не зная, чего ожидать от подобных «существ», народ разбегается по домам, закрываясь на все засовы. Многие из них даже в погреба попрятались, как во время войны.

– Да уж, эту версию мне пришлось выслушать не один раз, – криво усмехнувшись, подтвердил Матюшин.

– Разрешите идти? – спросил лейтенант, нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу все время дискуссии.

– Идите. Собирайте людей и отправляйтесь в Дыбнинск. Здесь вы нам больше не понадобитесь, – разрешил полковник.

Взяв под козырек, лейтенант лихо развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Матюшин проводил его недовольным взглядом.

– Что насчет Дубовикова? – спросил Дэн.

– Ориентировки разослали, по всем дорогам расставлены посты. Наши люди проводят розыскные действия, согласно утвержденному плану «Перехват». Мы контролируем вокзалы и автобусные станции пригородных сообщений. Не волнуйтесь, Данила Романович, далеко он не уйдет.

– Хотел бы я быть в этом так же уверен, – вполголоса проговорил Дэн.

– Пора и нам собираться в обратный путь, – сказал Калабин. – Время позднее, скоро уже стемнеет. Хотелось бы добраться до дома засветло.

– Думаю, здесь нас ничто больше не держит, – согласился с ним полковник. – Данила Романович, вы с нами?

– Нет, мы еще немного побудем, – ответил Дэн.

– Может быть, оставить кого-то из моих людей на случай, если Дубовиков вернется? – предложил Уриевский.

– Он не вернется, – уверенно произнес Дэн. – Не волнуйтесь, мы пробудем здесь до утра. Надеюсь, к тому времени удастся выяснить местонахождение Дубовикова.

– И все же в целях безопасности нужно оставить одного человека, чтобы он охранял имущество этого проходимца, – вставил свое слово представитель Центра медицины катастроф. – Быть может, сам Дубовиков и не придет, но он может послать за своими записями кого-то из помощников. Ведь не мог же он проделать всю эту работу, не обзаведясь помощниками?

– Капитан, выделите одного человека для охраны. Так всем нам будет спокойнее, – приказал Матюшин, выходя из дома.

Стали расходиться и остальные. Все то время, пока на улице слышались голоса отъезжающих, рев двигателей и топот ног людей, спешащих к автомобилям, Дэн и Маша сидели молча. Разговаривать не хотелось. Последние десять часов агентам пришлось несладко.

После того как Маша вызвала подкрепление и присоединилась к напарнику, агенты действовали быстро и слаженно. В доме, соседствующем с тем, где Дэн обнаружил первый труп, было пусто. В двух других, стоящих по той же стороне улице, жильцов тоже не было. Дальше шли огороды, разделяющие поселок на две части. Агенты перешли на другую сторону и в первом же доме снова обнаружили тело мужчины с характерными симптомами. Он оказался еще жив, но в крайне тяжелом состоянии. Агенты перенесли его в чулан, стараясь оградить от воздействия солнечных лучей. Пробежавшись по оставшимся домам и никого не обнаружив, они сели в машину и поехали во вторую часть поселка. Ситуация была ясна. В Переборах поработал тот же вирус, который унес жизни полусотни людей в Дыбнинске. Агенты решили ехать прямиком в дом ученого и, предъявив факты, выяснить, имеет ли он отношение к созданию нового биологического вируса.

Подъехав к дому, который в послании Архивиста был указан как новое местожительства Дубовикова, Дэн выскочил из машины, даже не выключив зажигание. Ворвавшись в дом, он сразу понял, что они опоздали. Дубовиков сбежал, причем собирался в большой спешке. Шкафы были открыты, оставшиеся вещи разбросаны по полу, на столе кавардак. Поняв, что Дубовикова кто-то спугнул, агенты занялись тем, что начали обходить соседей, дожидаясь приезда врачей.

Потом были бесконечные разговоры с местным населением, синхронизация событий, предшествовавших появлению первых симптомов у людей, подвергшихся вирусу, объяснения с полицией и медиками. За десять часов агентам не удалось обсудить происходящее. Все силы были брошены на то, чтобы взять ситуацию под контроль. И вот теперь, обессиленные, они сидели друг против друга и молчали.

Спустя полчаса в Переборах снова наступила тишина. Просидев в молчании еще добрых десять минут, Дэн поднялся, прошелся по комнате. Выглянув во двор, убедился, что офицер, приставленный охранять дом Дубовикова, спокойно сидит на скамейке возле крыльца, вернулся в комнату и только после этого заговорил вполголоса:

– Ситуация прескверная. Час назад звонил Босс. Требует до двадцати трех часов подробного доклада.

– Влетело? – сочувственно спросила Маша.

– Да уж, нахваливать нас он не собирался.

– Что будем делать?

– Искать, – коротко ответил Дэн. – Расширение зоны действия инфекции вызвало недовольство вышестоящего начальства. Уверен, на сегодняшнем сеансе связи Босс установит жесткие сроки выполнения задания.

– Не думай об этом, – посоветовала Маша. – Садись, попробуем прокрутить ситуацию от того момента, как прибыли в Переборы. Что говорят специалисты, сколько прошло времени с момента смерти мужчины, которого ты обнаружил в крайнем доме?

– Часов двенадцать. Двое других не дождались нашего приезда каких-то два-три часа.

– Местные жители делали предположения о причинах смерти?

– Из тех, с кем общался я, самая правдоподобная версия звучит следующим образом: про мужика из крайнего дома никто ничего не знает. Он приехал в Переборы десять дней назад. Вроде как на отдых. Ежедневно рано утром уезжал на личном автомобиле в неизвестном направлении. К вечеру возвращался. На контакт с местным населением не шел и вообще вел замкнутый образ жизни. Никому из местных так и не удалось выяснить, откуда тот прибыл и насколько долго планирует в Переборах задержаться. Двое других парней – местные жители. Друзья – неразлейвода со школьной скамьи. Работой парни особо не загружены, шабашат по окрестным деревням по принципу «на бутылку, и хорош». Еще вчера они чувствовали себя превосходно. Полдня крутились около сельского магазина. Дважды дергали из дома продавца, требуя отпустить им горячительные напитки.

– В тот день магазин не работал? – переспросила Маша.

– Ну, не то чтобы не работал, – ответил Дэн, – просто у них система такая. В день завоза магазин открыт два-три часа. В любое другое время, если сельчанам приспичит что-то приобрести, они идут к продавцу домой, сообщают ему о своем намерении и дружной компанией отправляются в сельпо за товаром. Так же поступили и те двое. Первый раз взяли бутылку водки и по пиву. Второй – снова бутылку водки, но уже по два пива. На третий раз продавщица отпускать им товар отказалась. Парни уже прилично набрались, и она их просто отфутболила, сказав, что не намерена целый день курсировать между домом и магазином. Тогда дружки отправились к Купчихе. Эта особа торгует разведенным спиртом на дому. Качество пойла у нее, понятное дело, хуже, но зато всегда в достаточном количестве и в любое время суток.

– До сути далеко еще? – перебила Маша.

– Дойдем и до сути, – не спешил Дэн. – Купчиха является соседкой нашего ученого Дубовикова. Если выглянешь в окно, то взглядом упрешься как раз в окна ее кухни. Все желающие обзавестись бутылочкой стучат в крайнее окно. В дом Купчиха никого не пускает. В тот день Дубовиков был дома. Парни, приходившие к Купчихе, вели себя шумно. Кричали, колотили по стеклу и даже чуть не свернули забор ученого. Тот высунулся из окна и пытался приструнить дебоширов. Парни успокаиваться не желали. Выражаясь нецензурно, они велели Дубовикову убираться восвояси, на что тот пригрозил неприятностями. Об этом доложила мне Купчиха.

– Ну и что в этой ситуации странного и как она связана со смертью парней? – переспросила Маша.

– А то, что в своей угрозе Дубовиков ни разу не упомянул о привлечении правоохранительных органов, зато сказал, что у него достаточно нестандартных методов, позволяющих ставить на место подобных типов. Дословно он сказал следующее: «Лучше бы вам со мной не связываться. Против таких, как вы, у меня имеются особые средства, которые помогают избавляться от проблемы навсегда». Как тебе подобное заявление? – Дэн вопросительно смотрел на Машу.

– Думаешь, Дубовиков выполнил свою угрозу?

– Возможно. Часа через три после этого разговора Купчиха случайно выглянула в окно и снова увидела наших парней, крутившихся возле дома Дубовикова. Она собиралась проследить за тем, что задумали парни, но кто-то или что-то ее отвлекло. Когда в следующий раз появилась возможность выглянуть в окно, парней уже не было. Больше она их не видела. Причем ни парней, ни ученого.

– Ну хорошо. Связь с ученым этих двоих мы установили, а как насчет остальных?

– Маша, это же деревня, здесь все друг с другом связаны. Если копнуть, наверняка связь обнаружится, – уверенно заявил Дэн.

– Как думаешь, почему он сбежал? – спросила Маша, имея в виду исчезновение Дубовикова.

– Скорее всего испугался. Ведь именно после того, как парни повздорили с Дубовиковым, состояние их здоровья резко ухудшилось. Если предположить, что он и есть причина их смерти, то становится понятно, почему он сбежал именно сейчас.

– Какие есть предложения по поводу дальнейших действий? – попыталась расшевелить напарника Маша.

– Мы должны перерыть весь дом, с погреба до чердака, и найти следы того, над чем работал наш беглец, – резко поднимаясь, заявил Дэн. – Лично я собираюсь приступить к осмотру немедленно.

– Ты в погреб, я на чердак? – предложила Маша.

Дэн согласно кивнул и вышел в кухню, где находился лаз в подпол. Просмотрев все полки на предмет наличия бумаг, пленок или электронных носителей, он пришел к выводу, что в погребе ничего стоящего не найдет, и, выбравшись из подпола, проследовал в комнату, которая служила ученому кабинетом.

Тут еще до Дэна поработали оперативники. Шкафы, полки, гладкая поверхность письменного стола и даже монитор компьютера хранили следы их работы. Черный порошок, которым криминалисты обильно посыпали все предметы, находящиеся в комнате, раздражающе резал глаз. Бумаги, в беспорядке разбросанные по полу, мешали движению. «Интересно, каким образом он планировал добиться признания своей гениальности? Даже на мой взгляд дилетанта, с тем оборудованием, которым оснащен кабинет, возможно только прудовых лягушек препарировать», – подумал Дэн и машинально наклонился, собирая листы. Когда в руках набралась внушительная кипа, прошел до стеллажа, предназначенного для книг, сдвинул в сторону нижний ряд и пристроил туда собранные документы.

Разогнувшись, Дэн уперся взглядом в одну из книг. Что-то в ее внешнем виде показалось ему странным. Протянув руку, он выхватил книгу из кипы других и начал перелистывать. Не найдя на страницах ничего интересного, разочарованно бросил книгу на полку. Та, не удержавшись на слишком узкой поверхности, соскользнула на пол, при этом твердая обложка отлетела в сторону. Подняв ее и повертев в руках, Дэн обнаружил, что каждая из сторон обложки двухслойная. Именно толщина переплета привлекла ранее его внимание. Пройдя в кухню, он отыскал тонкий нож, поддел угол картона и аккуратно срезал внутреннюю сторону переплета. Из образовавшегося разреза выскользнул блестящий ключ и с тихим стуком упал на пол у ног Дэна.

– На чердаке пусто, – услышал он за спиной голос напарницы. – Вижу, у тебя тот же результат?

– Не совсем, – проговорил Дэн, задумчиво разглядывая ключ. – Мне кажется, мы просто не в том месте ищем. Помнится, на заднем дворе я видел несколько зданий с хозяйственными постройками. Предлагаю посетить их.

Агенты вышли из дома. Минуя охранника, они направились к надворным постройкам. Заглянув в ближайший сарай, Дэн тут же закрыл дверь и сказал:

– Тут пусто. Пойдем дальше.

В средней постройке также ничего, что могло бы заинтересовать агентов, не нашлось. Зато третье строение надолго приковало внимание напарников. С первого взгляда было понятно, что снаружи сарай намного больше, чем изнутри.

– А вот тут мы задержимся, – произнес Дэн, входя в помещение.

Агенты прошлись по периметру комнаты, внимательно изучая стены.

– Посмотри, если сравнивать с длиной внешней стены, это помещение метра на два короче, – рассуждала Маша. – Значит, в комнате, как в шляпе фокусника, имеется двойное дно.

– Вернее, стена. А вот, кстати, и она. Видишь, краска на ней немного светлее. Ее окрашивали позже остальных, отсюда и отличие в оттенке. Давай-ка подумаем, как наш герой попадал в потайную комнату?

– Скорее всего где-то в стене есть отверстие, позволяющее сдвинуть перегородку в сторону. Получается нечто, напоминающее шкаф-купе, – предположила Маша.

– Хорошее предположение, но неверное, – ответил Дэн. – Смотри сюда.

Подозвав Машу поближе, он разгреб носком туфли солому, которой был обильно посыпан пол в сарае, и взору агентов открылся люк.

– Он устроил лабораторию в погребе? – удивилась Маша. – Смотри, в люке замок. Придется ломать.

– Думаю, не придется, – сказал Дэн, вынимая из кармана ключ и демонстрируя его напарнице.

– Где ты его взял? – удивленно уставилась на него Маша.

– Птичка принесла, – не желая пускаться в долгие объяснения, ответил Дэн.

Он вставил ключ в замочную скважину, повернул три раза и, дернув ручку, открыл подпол. Оказалось, что лестницы в подполе нет. Это был неглубокий лаз, соединяющий одну часть сарая с другой. Нырнув в открывшийся проход, Дэн исчез из поля зрения напарницы. Маша последовала за ним.

Комната, так тщательно скрываемая от посторонних глаз, представляла собой шикарно оснащенную лабораторию, имеющую в своем арсенале все необходимое для проведения научной деятельности. Не в каждом научном заведении могли похвастаться наличием подобных приборов.

– Уверен, Дубовиков скрывал это сокровище, желая не столько защитить свои научные изыскания, сколько остерегаясь односельчан и их нездорового любопытства, – осматривая колбы, закрепленные в штативах и расставленные на стеллажах в определенной последовательности, заметил Дэн.

– Не могу не согласиться с тобой, – продвигаясь ближе к столу, согласилась Маша. – Посмотри, тут какие-то вырезки. Это информация из газет и журналов. И кое-что распечатано из Интернета.

Она указала на стену над столом. Там на пробковой доске кнопками были прикреплены различного размера и качества листы. Маша принялась изучать их, читая вслух.

– «Яды в помощь. Лекарства нового поколения избавят человека от боли». «Экспериментальная деятельность главного научного сотрудника Института молекулярной биологии им. В.А. Энгельгардта РАН, доктора химических наук, профессора Владимира Фирсова по нуклеиновым кислотам». «Байкал оккупируют чужеродные водоросли. С невероятной быстротой они заполоняют берег». «Молекула с прицепом. Уникальная технология поможет лечить болезни мозга». «В центре Казахстана в 100 километрах от Балхаша обнаружили светящееся озеро». Посмотри, Дэн, этот заголовок выделен красным маркером! А внизу еще приписка. Не могу разобрать, по-моему, это на латыни.

– Дай-ка посмотреть, – плечом отодвинул он напарницу.

Под текстом заметки черным графитовым карандашом была выведена фраза: «Ad patres. Aliis inserviendo consumor».

– Тут написано «К праотцам. Служа другим, расточаю себя», – перевел Дэн.

– Ты владеешь латынью? – с уважением посмотрела на напарника Маша.

– Это крылатые выражения. Первое взято из Библии. Книга Царств. А второе пишут под свечой, обозначающей символ самопожертвования. Эту фразу можно найти в любом издании собраний символов и эмблем, – пояснил Дэн. – Я просто много читаю. Вероятно, как и наш ученый.

– Что он хотел этим сказать? Что он жертвует собой ради науки? – воскликнула Маша.

– Все может быть. Прочитай-ка про это озеро. Возможно, тут кроется ключ ко всей загадке, – попросил Дэн.

Маша сняла листок со стены и принялась читать.

– «Мы давно слышали о светящемся озере, расположенном в ста километрах от Балхаша. Оно не имеет названия в силу своего скромного размера. Мы нашли его, разбили палатку и остались на ночевку. Поначалу свет в озере был приглушенным, его можно было принять за блики Луны. Однако в два часа ночи озеро осветилось очень ярко, как будто кто-то на дне включил дисплей компьютера. У меня даже заболели глаза от нестерпимого света. Подобное светящееся озеро есть еще в Австралии. Природа его неонового свечения органическая – местный планктон обладает биолюминесцентным свойством. Причина свечения казахстанского озера, несомненно, тоже кроется в его органических свойствах. Наверняка это происходит из-за жизнедеятельности особых бактерий». Дэн, ты слышишь? В заметке упоминается про «особые бактерии». Это похоже на…

– Это похоже на то, что Дубовиков вплотную подобрался к месту возникновения тех микроорганизмов, что выявили ученые в конфискованном растворе. Видишь, строчка про казахстанское озеро подчеркнута тонкой линией. Раз Дубовиков проводил свои исследования не в степях Казахстана, значит, в местном ландшафте должно иметься нечто подобное. Как называется то озеро, на берегу которого местная администрация планировала устроить площадку для семейного отдыха? – возбужденно спросил Дэн.

– Кажется, Мариевское, – неуверенно ответила Маша. – Дэн, ты думаешь, что эти неопознанные микроорганизмы обитают там?

– Похоже на то, – быстро произнес он. – Из этого следует, что нам необходимо немедленно предпринять меры, полностью исключающие возможность доступа населения к озеру!

– А что по этому поводу говорят специалисты из лаборатории? Ты читал их отчет? – спросила Маша.

– Они мне не звонили. Быть может, исследования все еще продолжаются, – ответил Дэн. – Но мы не можем ждать. Пока ученые разбираются в тонкостях, могут пострадать люди. Так, я звоню Матюшину, пусть отправляет на озеро хоть целый взвод, лишь бы обеспечил безопасность населения.

Дэн достал из кармана телефон и чертыхнулся:

– Батарея села.

– Свой телефон я оставила в доме, – виновато произнесла Маша.

– Оставляем здесь все, как есть, и возвращаемся в дом, – скомандовал Дэн, ныряя в подземный лаз.

Оказавшись на улице, он подошел к офицеру, оставленному охранять дом ученого, и коротко приказал:

– Ваша задача меняется. С этой минуты вы должны находиться в том строении, из которого мы только что вышли. Ни один человек не должен попасть туда без моего разрешения. Вам ясно, лейтенант?

– Так точно! – отрапортовал офицер и быстрым шагом направился в сарай.

Дэн прошел в дом, отыскал Машину сумочку и, не дожидаясь разрешения, выудил из нее телефон. Первый звонок был адресован Матюшину. Как только голос полковника зазвучал в трубке, он произнес:

– Доброй ночи, полковник. Просыпайтесь, появились новые сведения.

– Я еще не ложился, агент Болдин. Мои ребята напали на след Дубовикова. Один из кассиров на автобусной станции опознал его. Дубовиков взял билет на пригородный автобус, следующий до городка под названием Фрязино. Второе название этого местечка вам понравится. Фрязино называют Наукоград. Я уже выслал туда оперативную бригаду под руководством Уриевского, – доложил Матюшин.

– Это прекрасно. Но на сегодняшний день для вас будет еще одно дело. И оно не терпит отлагательства. В непосредственной близости от Дыбнинска имеется озеро Мариевское, правильно?

– Совершенно верно. А что с ним не так? – насторожился Матюшин.

– Мы полагаем, что воды этого озера являются причиной возникновения заболевания, приводящего к летальному исходу, – заявил Дэн, – в связи с чем вам необходимо закрыть к нему доступ. Для всех без исключения. Сможете организовать это сегодня?

– Мариевка заражена? Не может быть! Озеро существовало еще до того, как появился Дыбнинск. Все местные жители ездят туда отдыхать. И ни разу не было случая, подобного нынешнему. С чего бы вдруг воды Мариевского стали опасны? – принялся возражать Матюшин.

– Не будем спорить, полковник, делайте, что я говорю. На кон поставлены жизни людей. Доказательства я смогу предоставить позже. Сейчас же важно, чтобы те, кто завтра с утра пораньше надумает прогуляться до озера и охладиться в его водах, не оказались к вечеру в больничном морге, – жестко ответил Дэн. – И еще одно. Вам необходимо отправить на радиостанцию и в телестудию Дыбнинска экстренные сообщения о том, как вести себя при появлении первых симптомов заболевания. Нужно составить текст так, чтобы даже самые закоренелые скептики поверили в то, что дело серьезное, и не пренебрегли мерами безопасности. Пусть транслируют экстренные выпуски непрерывно. Главное – выиграть время. Быть может, кого-то из тех, кто успел заразиться, еще можно спасти. Укажите номера телефонов дежурных врачей. Эту информацию возьмете у Калабина. Ему же поручите руководить доставкой «радужных» пациентов в лечебные учреждения по той схеме, что мы использовали при транспортировке больных с Весенней улицы.

– Но вы ведь не на сто процентов уверены в том, что озеро имеет к болезни непосредственное отношение, – упорствовал Матюшин. – Если вы ошибаетесь, а я подниму такой ажиотаж, по головке меня не погладят.

– Что для вас важнее, полковник, жизни людей или звезды на погонах? – задал Дэн провокационный вопрос, окончательно потеряв терпение. – Если погоны, то можете сидеть сложа руки и ждать, пока добрая половина населения Дыбнинска отправится на тот свет. Только как бы вам подобное бездействие боком не вышло. Надеюсь, вы меня понимаете?

– Я вас понял, агент Болдин. Но предупреждаю, всю ответственность за эту операцию я перекладываю на вас! – ответил Матюшин и отключился.

– Ну естественно, на меня, – сказал Дэн в пустоту и добавил, обращаясь к Маше: – Теперь нужно связаться с экспертами. У тебя сохранился номер телефона хотя бы одного из них?

– Боюсь, что нет. Можно связаться с Калабиным, у него должны были остаться контакты. К тому же эксперты могли переправить информацию ему, – предложила Маша.

Она отобрала у Дэна телефон, отыскала в записной книжке координаты главврача и нажала кнопку вызова. Калабин долго не отвечал. Ей пришлось трижды набирать его номер. Наконец телефон главврача ожил.

– Агент Калиновская, как хорошо, что вы позвонили! – радостно воскликнул Калабин. – А я уже собирался выезжать к вам. Поступила информация по результатам исследований. Это сенсация! Вы даже не представляете, как важно для научного мира то, что обнаружилось при тестировании! – Он буквально захлебывался от охвативших его эмоций.

– Что говорится в отчете? – спросила Маша.

– Много чего. Во-первых, установили принадлежность данного вида микроорганизмов к совершенно конкретному виду животных. Данная особь относится к классу «максилопода», отряд «веслоногие». Ученые утверждают, что в этом отряде, к которому отнесли обнаруженный биологический вид, подобного объекта ранее не существовало. Это нечто среднее между семейством «центропагида» и семейством «теморида». Возможно, произошло скрещивание между этими семействами, но ранее такого никогда не происходило, понимаете, насколько это важно? Конечно, все выкладки всего лишь предположения, но это наверняка новый виток в науке.

– Мог ли этот организм вызвать симптомы, приводящие к смерти людей? – перебила Маша восторженную речь Калабина.

– Да-да, конечно, и это тоже является настоящим открытием, – снова начал Калабин.

– Анатолий Борисович, – перебила главврача Маша, – мне нужно, чтобы вы как можно скорее переслали отчет на электронную почту агента Болдина. И еще, мне нужен контактный телефон того, кто занимался исследованиями.

Видимо, до Калабина дошло, что Маша не разделяет его восторгов, и он заговорил совсем другим тоном:

– Простите, Мария, я действительно отвлекся. Мне нет прощения, я веду себя как настоящий эгоист. Причину заболевания мы выяснили, но вопрос, где находится рассадник этого биологического вида и каким образом он попадает в организмы людей, остается открытым. Боюсь, с этим придется попотеть. Диктуйте адрес почты, я немедленно высылаю вам отчет. Номер телефона отправлю тем же письмом. Вы уверены, что моя помощь вам не понадобится?

– Спасибо за предложение, Анатолий Борисович. Думаю, мы справимся сами, – уже мягче ответила Маша. – Ваша помощь будет важнее совершенно в другом месте. С этой целью в скором времени с вами свяжется полковник Матюшин. Прошу вас, выполните все, что он попросит.

– Не беспокойтесь, Мария Дмитриевна, я понимаю, что ситуация серьезная. Постараюсь помочь всем, чем смогу.

Калабин записал нужные сведения, и уже через несколько минут агенты владели всей информацией. Изучив отчет и пообщавшись с экспертами, Дэн начал размышлять:

– Похоже, насчет озера мы не ошиблись. То, что обнаружили в лаборатории, позволяет выстроить события в абсолютно логическую цепочку. Вот что у нас получается. В местном озере обитали два представителя реликтовых рачков – «длиннохвостый лимнокалянус» и «озерная эвритемора». Оба эти вида абсолютно безвредные для человеческого организма. Вследствие непонятных пока причин произошло их скрещивание, а впоследствии и мутация до совершенно нового вида. Данный вид обладает одной особенностью, которая нам интересна. По внешнему строению это обычный рачок, только невероятно малых размеров. Нас же интересуют его женские особи, к брюшной части которых прикреплен яйцевой мешок. Лишенные водной среды, данные особи погибают. При этом происходит разрыв яйцевого мешка. Под воздействием солнечных лучей жидкость, находящаяся в мешках неоплодотворенных самок, претерпевает химические изменения и преобразуется в сильнейший нервно-паралитический яд. Именно этот яд, по мнению экспертов, и приводит к тем последствиям, которые мы наблюдали у «летальных».

– Следовательно, нам остается узнать, посещали ли в ближайшее время озеро «радужные» пациенты. Если во всех случаях ответ окажется положительным, это будет означать, что мы нашли место распространения болезни, так? – произнесла Маша.

– Совершенно верно. Садись, обзванивай родственников погибших и выясняй этот вопрос. Я же свяжусь с Боссом, представлю отчет. После этого обсудим дальнейшие действия, – предложил Дэн. – Сегодня суббота, кто знает, сколько жителей Дыбнинска и близлежащих населенных пунктов уже успели посетить привычное место летнего отдыха?

Агенты сидели в машине Дэна на берегу озера Мариевское. Благодаря пожарным автомобилям, присланным из столицы специально для проведения операции, берег озера был ярко освещен. Десять машин, оснащенных прожекторным оборудованием, закрепленным на специальных мачтах, расположились по периметру водоема. Действия пожарных и военных были четкими, слаженными. В каждом их движении чувствовалась рука толкового руководителя. После доклада Дэна Босс развил активную деятельность. Всего пара звонков, и дыбнинская полиция получила подкрепление в виде двух подразделений из войск специального назначения для обеспечения оцепления. Также на место было доставлено специальное оборудование для заграждения доступной береговой линии. Руководил операцией один из командиров спецподразделения.

Наблюдая за деятельностью военных, Дэн вслух размышлял:

– Должна быть какая-то более веская причина, по которой произошла мутация донных рачков, ты так не думаешь? – Он обращался к напарнице, которая сидела рядом и задумчиво смотрела на воды озера, освещенные прожекторами.

– Мне тоже так кажется. Просто аномальной жары тут явно недостаточно, – ответила Маша. – И по-моему, я знаю, где искать причину.

– Неужели? Ты что-то откопала в Интернете?

Пока Дэн занимался организацией встречи военных и отправкой донной воды из озера в московскую лабораторию, Маша изучала материалы об истории озера Мариевское.

– Кое-что оттуда, кое-что рассказали местные жители. Это связано с той заметкой, которую мы нашли у Дубовикова. Оказывается, Мариевское озеро тоже относится к разряду «светящихся озер». Правда, официально это нигде не зафиксировано. Только слухи сельских жителей, посещающих водоем, да парочка упоминаний в «желтой» прессе. И еще одно упоминание на сайте «Зайди и узнай», который относится к разряду псевдонаучных. На нем собраны материалы по уфологии. Разного рода статьи о существовании НЛО, похищениях землян инопланетянами и тому подобная белиберда.

– И что же там говорится про наше озеро?

– Первое упоминание о необычном свечении вод Мариевки относится к послевоенному периоду. Примерно тысяча девятьсот сорок седьмой год. Статья в одной из дыбнинских газет. Автор, молодой московский журналист, писал о странном свечении озера по ночам, приписывая это явление подрывной деятельности против СССР со стороны Германии. Никаких подтверждений подлинности его слов представлено не было. Тем не менее после опубликования подобной статьи редактор газеты был снят с должности и осужден как враг народа. Сам журналист бесследно исчез.

– С этим понятно, – прокомментировал Дэн. – Что следующее?

– Второе упоминание более позднее. Относится оно к так называемому перестроечному периоду. Тысяча девятьсот восемьдесят девятый год. Статья в газете «Панорама» наделала много шума. В разделе «События и происшествия» прозвучал призыв общественного экологического комитета, заявившего, что воды российских озер загрязняют химическими отходами, которые попросту отправляют на дно крупных и мелких водоемов, подвергая опасности жизнь и здоровье местных жителей. В списке подобных озер было и Мариевское.

– В этом есть своя логика, – снова высказался Дэн.

– И последнее упоминание – два года назад на сайте, о котором я говорила, – продолжала Маша. – На форуме сайта стали появляться сообщения о нашем озере. Имя члена форума в переводе с английского означает «Владеющий славой». Он открыл тему светящихся озер и заявил, что подобный феномен возникает по причине того, что ядро планеты якобы остановилось, в результате чего произошли колоссальные сбои, в том числе и в магнитном поле Земли. Это, по мнению «Владеющего славой», привело к мутации водного планктона. Он заявляет: опасность заключается в том, что «светящиеся озера» подают сигнал инопланетным цивилизациям о том, что население планеты скоро погибнет и настало время ее завоевывать. Ты даже не представляешь, сколько народа верит в подобную чушь!

– Легко могу себе это представить. Видишь ли, я принадлежу к числу тех, кто иногда верит подобным заявлениям, – улыбаясь, ответил Дэн. – Да не пугайся ты так. Я придерживаюсь правила «Доверяй, но проверяй». Именно поэтому мы сейчас сделаем следующее. – Он достал телефон, поколдовал над кнопками и, протянув трубку Маше, предложил: – Послушай эту мелодию и запомни. Как только услышишь нечто подобное, будешь знать, что где-то рядом человек, который поможет тебе выудить из вороха чепухи, печатающейся в прессе, то единственное здравое зерно, которое в итоге приведет тебя к истине.

– О, я знаю эту песню! Это же нашумевший хит Мари Лафоре, если не ошибаюсь, «Французская считалочка», – воскликнула Маша.

– Уважаешь творчество тезки? – пошутил Дэн.

– Эту песню все знают.

– Но не всякий знает, что это любимая песня Санитара, – сказал Дэн, прикладывая трубку к уху.

Песня закончилась, и из динамика послышался голос Санитара.

– Это снова я, – произнес Дэн. – Высылаю тебе кое-какой материал. Нужно срочно проверить, какова доля истины во всем этом хламе.

– Всегда готов, – ответил Санитар. – Это как-то связано с твоим заданием?

– Надеюсь, что да. И еще одна просьба, покопай вокруг Мариевского поглубже, вдруг мы упустили из виду что-то важное, – попросил Дэн.

– Об этом мог и не просить. Ты же знаешь, неотработанный материал я не предоставляю.

Это было правдой. Если Санитар получал задание, то отрабатывал все до единой зацепки, какие мог найти.

– Тогда у меня все, – сказал Дэн. – Жду новостей.

Он убрал телефон и, забрав у Маши ноутбук, переслал обещанные файлы Санитару. В этот момент к их автомобилю подошел полковник Матюшин. Постучав по лобовому стеклу и подав Дэну знак выйти, Матюшин направился подальше от группы людей, устанавливающих последние заградительные барьеры с надписью «Опасная зона. Проход запрещен!». Дэн последовал за полковником. Догнав его на полпути, он спросил:

– Дело близится к концу, так, полковник?

– Похоже на то. Такой кордон не удастся миновать ни одному жителю района, вздумай он воспользоваться водами озера.

– Калабин сообщил, что сегодня в больницу доставили одиннадцать человек, пострадавших от обитателей озера, – поделился информацией Дэн.

– Слышал уже. Их доставили на спецмашинах. Ни один пока не умер. Это произошло благодаря объявлению, которое вы велели транслировать на волне Дыбнинского радио и телевидения, – отдавая должное предусмотрительности агентов, произнес Матюшин. – Я должен признать, что был не прав.

– Есть новости от Уриевского? – спросил Дэн.

– Дубовикова еще не взяли, если вы об этом. Капитан приказал прочесывать все дома в поисках беглеца, но пока безрезультатно. В этом местечке порядка полутора тысяч зданий, а вместе с местным штатом полиции и пожарных осмотром зданий занимаются всего десять человек. Они разделились на пять групп по два человека. Но и в этом случае каждой группе предстоит обойти не меньше трехсот домов. Если в среднем тратить на осмотр по двадцать минут, понадобится десять часов, чтобы завершить работу, – пускаясь в долгие расчеты, произнес Матюшин.

– Существует еще элемент везения, полковник. На него и будем делать ставку. Какова бы ни была причина бегства Дубовикова, мы до нее докопаемся, – уверенно проговорил Дэн.

– Я позвал вас по другому поводу, – перешел к цели разговора Матюшин. – Рассадник заразы мы обнаружили. На первое время население обезопасили. Но как быть с последствиями? Ведь не будут же все эти люди жить на берегу вечно? Нужно что-то делать, чтобы очистить озеро от засилья микробов.

– Об этом не беспокойтесь. В московской лаборатории уже ведутся усиленные работы по решению данной проблемы. В ближайшее время мы будем знать, какие шаги следует предпринять для возвращения водам озера былой чистоты и безопасности. Наряду с этим ведутся работы по разработке противовирусного препарата, способного стабилизировать состояние «радужных» пациентов. А возможно, и полностью излечить их.

– Тут люди поговаривают, что озеро будут взрывать. Вы что-то слышали об этом? – осторожно поинтересовался Матюшин.

– Лично я об этом слышу впервые, – искренне ответил Дэн. – Но если такова будет единственная возможность избавиться от мутантов, думаю, правительство пойдет и на это. Вы считаете этот шаг неоправданным, так?

– Жалко озеро. Я сюда мальчишкой бегал с удочкой посидеть, – с ностальгической ноткой в голосе произнес Матюшин. – Ведь это место – своего рода талисман Дыбнинска. Если нашим городком когда и интересовались, то только благодаря Мариевке. В ее водах водилось несметное количество рыбы. Только представьте себе, как развернется Дыбнинск, если удастся восстановить былое величие озера. Толстолобик, судак, окунь, карась и другие представители озерных рыб непременно заинтересуют любителей рыбалки. Об этом мечтали городские власти, рассчитывая привлечь внимание к озеру при проведении юбилейных торжеств. Но жестокая реальность грозит навсегда отказаться от этой затеи. Теперь вам понятно, почему я против того, чтобы уничтожали водоем?

– Не хороните его раньше времени, – посоветовал Дэн. – Быть может, все еще обойдется.

Он оставил Матюшина наедине с невеселыми думами и вернулся к машине. Маша нетерпеливо выстукивала пальцами какую-то мелодию на приборной панели.

– Чего он от тебя хотел? – спросила она, как только Дэн сел за руль.

– Полковник Матюшин изящно извинился за оказанное недоверие, – улыбаясь, ответил Дэн.

– И только? – разочарованно протянула Маша.

– А чего ты ожидала? Что он сообщит мне страшную тайну озера? – Улыбка Дэна стала еще шире. – Жаль тебя разочаровывать, но ничего подобного мы с ним не обсуждали.

– Тогда что ты так долго не возвращался? Неужели извинения заняли столько времени?

– О, после того как был восстановлен статус-кво, мы с полковником поболтали о его пристрастиях, мечтах и надеждах, – продолжал дразнить напарницу Дэн.

– Ты когда-нибудь бываешь серьезным? – сердясь, произнесла Маша.

– Только в кабинете Босса! – трагическим голосом ответил Дэн. – Видишь ли, Мария, быть серьезным довольно скучное занятие. Ты так не считаешь?

– Я считаю, что всему свое время, – отчеканила Маша, отворачиваясь от напарника.

– Значит ли это, что, в сущности, ты ничего не имеешь против доброй шутки? – поддел он ее.

– Боюсь, у тебя не будет возможности проверить это, – буркнула Маша, не поворачивая головы.

– Ну, это еще бабушка надвое сказала. Не забывай, что впереди у нас еще много времени, чтобы получше узнать друг друга, – сказал Дэн и неожиданно для напарницы перешел на серьезный тон: – От Уриевского никаких новостей. Во Фрязино они прибыли, но никто из местных жителей не смог указать им местонахождение Дубовикова. Пришлось ребятам прочесывать все дома подряд. Не завидую я капитану. Работенки там на всю ночь.

– Так вот что вы обсуждали, – поворачиваясь к Дэну, произнесла Маша. – Не мог с этого начать?

– И лишить себя удовольствия созерцать, как ты сердишься? Ну уж нет! От такого зрелища я не откажусь ни за какие коврижки!

– Поехали в гостиницу, балагур, – добродушно произнесла Маша, объявляя перемирие.

– Слушаюсь и повинуюсь. – Отвесив шутливый поклон, Дэн завел двигатель и тронулся в путь.