24

Даже придя в сознание, я не сразу смог сообразить, что происходит. Лишь спустя какое-то время догадался, что лежу на чем-то твердом, напоминающем старый жесткий диван. Перед тем как открыть глаза, я сначала внимательно прислушался. Было тихо и очень холодно.

«Почти как в могиле!» – подумал я, но сразу отказался от такого несуразного сравнения. К тому же в могиле могло пахнуть сырой землей, смешанной с торфом, а тут кругом стоял застоявшийся запах машинного масла и едких паров бензина.

«Ну конечно, – догадался я. – Привезли в какой-то гараж. Закрыли и выключили свет!»

Я осторожно пошевелил левой рукой, затем правой, потом попробовал пошевелить ногами. Тот факт, что я не был связан, не принес мне душевного успокоения. Было бы довольно-таки глупо надеяться на то, что меня опрометчиво оставят без соответствующей охраны.

Усилием воли я напряг память и постарался вспомнить, каким образом угодил в столь нелепую ситуацию.

Чтобы дойти от дороги до того дома, где нас ожидали люди Скрипача, понадобилось не более нескольких секунд. Я отчетливо помнил, что Валентин вошел первым, за ним Павел Егорович. Я был замыкающим, даже успел достать из кармана пистолет и на всякий случай снял его с предохранителя, но почему-то так и остался стоять на улице возле самого порога. Напрягая память, я вспомнил, что в последний момент меня кто-то окликнул по фамилии. Я резко обернулся и тут же потерял ощущение пространства и времени.

«Что было дальше? Что было дальше?» – лихорадочно вспоминал я, но как ни пытался, так и не смог ответить на этот каверзный вопрос.

В моей голове, раскалывающейся на части, царил полный сумбур.

Постепенно приоткрывая глаза, я заметил тусклый электрический свет, исходящий из плафона, прикрепленного к дощатому потолку. Эти доски были обожжены паяльной лампой и аккуратно обработаны лаком.

«Похоже на предбанник?» – подметил я, но стойкий запах бензина все же заставил в очередной раз подумать о гараже.

Осторожно переведя взгляд на противоположную стену, я лишь убедился в том, что мои предположения были верны. Я находился в плохо отапливаемом помещении. Из всей присутствующей мебели я увидел только длинный деревянный стол, пару таких же длинных скамеек и допотопный пустой сервант со старыми картонными листами, которые были неаккуратно вставлены вместо ранее стоявших фигурных стекол. Присмотревшись внимательней, я увидел груду запыленных пивных бутылок, разбросанных возле самодельной деревянной лестницы, взметнувшейся к самому потолку. Машинально проследив, куда ведет это нехитрое плотницкое сооружение, я смог заметить небольшое углубление, похожее на люк обычного чердака. Превозмогая головную боль, я с трудом поднялся с дивана, посмотрел вниз и сразу понял, почему этот диван был слишком высоко поднят от цементного пола, на котором лишь в некоторых местах лежал дощатый настил. По углам дивана, вместо ножек, были подставлены большие деревянные ящики. Не теряя времени, я поднялся по шаткой лестнице и, убедившись, что наверху никого нет или, по крайней мере, никого не было слышно, изо всех сил надавил на крышку люка, которая даже не тронулась с места.

– Какой же наивный! – огорченно пробурчал я. – Похитившие меня подонки предусмотрительно завалили выход чем-то тяжелым. Даже могли наехать на крышку люка колесом автомобиля.

Я был благодарен моим таинственным врагам хотя бы за то, что они оставили меня со светом. Вернувшись к дивану, я присел на его край, обхватил голову руками и глубоко задумался, но так и не смог сосредоточиться. Мои мысли продолжали блуждать в хаотичном состоянии. Впрочем, это было не удивительно. Когда дневной свет и вечерние сумерки заменяет тусклая электрическая лампочка, то для любого человека сутки, проведенные в заточении, переходят в долгое томительное ожидание. Подумав о времени, я все-таки инстинктивно посмотрел на часы. Было без четверти девять.

«Если стрелки указывают на вечер, то в общей сложности провел в этой тюрьме около восьми часов, – прикинул я. – Но если уже наступило утро…»

Моя голова раскалывалась на части, то ли от воздействия какого-то наркотического средства, то ли от постоянного запаха бензина и прочих горюче-смазочных материалов.

«Может, мне вкололи какой-нибудь гадости?» – подозревая что-то неладное, подумал я.

Желая освободить рукав, я обратил внимание на то, что был в одном костюме и без плаща. Оглядевшись по сторонам, обнаружил его на диване в изголовье вместо подушки. Скинув пиджак и закатав рукава рубахи, я убедился, что к моим венам никто не прикасался.

«Это уже неплохо!» – подытожил я, не переставая думать о своих друзьях.

Я не помнил, что со мной произошло, и ничего не знал об их судьбе. В любом случае, если бы Ершов или Синцов привезли меня в этот гараж, то ни один из них не стал бы держать меня под закрытым люком. Надеяться на их помощь в данной ситуации было так же глупо, как пытаться прорыть подкоп в крепкой скальной породе. Немного успокоившись, я решительно направился к лестнице. Остановившись возле груды пустых бутылок, невольно ухмыльнулся.

– Если аккуратно разбить одну из них, то получится устрашающая розочка, – рассеянно размышляя, проговорил я. – Ее отпечаток можно оставить на память тому, кто осмелится подойти первым. Пусть я погибну, но хотя бы одному из людей Скрипача смогу испортить планы на светлое будущее! У него никогда не будет наследников…

Тщетно попытавшись еще раз открыть крышку люка, я со злостью опрокинул лестницу на пол, затем принялся бить пустые бутылки. Я специально рассыпал осколки в одном определенном месте и таким образом, чтобы не было возможности спуститься вниз, не рискуя порезаться. Когда все бутылки были разбиты, я вновь присел на диван.

– Теперь пусть попробуют сунуться! – позлорадствовал я. – Наберутся храбрости спрыгнуть? Добро пожаловать…

В начале двенадцатого случилось то, чего я больше всего опасался и в то же время с нетерпением ожидал. Откуда-то сверху явственно донесся скрежет тяжелых железных ворот. Буквально через минуту взревел автомобильный двигатель.

«Сейчас должна шевельнуться крышка люка, – подумал я. – Если была придавлена колесом машины, то…»

Я так и не успел развить собственную мысль, потому что в этот момент легковушка тронулась с места, а крышка люка резко отпружинила и, освободившись от тяжести, чуть приподнялась кверху и тут же с грохотом опустилась на прежнее место.

Я внимательно прислушался, но на какое-то время воцарилась гнетущая тишина, которая лишь подтверждала мое предположение о том, что машину перегнали с единственной целью, чтобы освободить крышку люка.

«Еще немного, и появится чья-то отвратительная физиономия?! – мысленно определил я. – Сейчас… Уже кто-то подходит…»

Я был уверен, что там, наверху, тяжелой поступью ходит один и тот же человек. По крайней мере, не было слышно, чтобы он с кем-то разговаривал.

Когда крышка люка наконец-то открылась, я с изумлением увидел Беркута.

– Ну вот, можно сказать, я тебя с того света вытащил, а ты лестницу сломал, – натянуто улыбнувшись, произнес он. – Давай, Михаил Николаевич, ставь ее на место и выбирайся из своего временного заключения.

Сергей Власович с пренебрежением посмотрел на груду разбитого стекла и, ухмыльнувшись, проговорил:

– А стеклотару вообще зря расколошматил. Ну, ничего страшного. Уберем.

Заметив у меня в руке горлышко от одной из разбитых мною бутылок, он громко рассмеялся.

– Выбрось эту дрянь, Михаил Николаевич. Тебе здесь ничего не угрожает. Ставь лестницу и выбирайся. Не забудь прихватить свой плащ.

– Что происходит? Каким образом здесь оказался? – спросил я, посмотрев на Беркута с откровенным недоверием.

– Мы так и будем разговаривать на расстоянии друг от друга или все-таки поднимешься на верхний этаж? – укоризненно поинтересовался он.

Я установил лестницу на ее прежнее место, накинул плащ, предварительно отряхнув его от грязи и пыли, после чего поднялся к Беркуту. Как я и предполагал, это был каменный двухъярусный гараж.

– Где мои друзья? – глядя ему прямо в глаза, спросил я.

– Что ж ты такой нетерпеливый? – возмутился Беркут. – Сейчас нам накроют на стол, и мы обо всем спокойно поговорим.

В этот момент вошли трое мужчин. У одного из них в руках был коньяк и пакеты с фруктами. Я присел на стул и даже не успел оглядеться по сторонам, чтобы на всякий случай оценить ситуацию, как на моих запястьях засверкали стальные браслеты.

– Что все это значит? – озлобленно выкрикнул я, бросив на Беркута разгневанный взгляд. – Ты что себе позволяешь?

– Элементарные меры предосторожности, – на одном выдохе ответил Беркут. – Мне не нужны неблагожелательные эксцессы. Тем более что разговор у нас будет долгим и, надеюсь, плодотворным.

Помимо наручников меня пристегнули широкими ремнями к стулу. Я понял, что выбраться из гаража будет довольно-таки затруднительно. Еще пожалел о том, что опрометчиво выбросил горлышко от разбитой бутылки. Имея его в кармане, мне все-таки было бы гораздо спокойнее. В крайнем случае была бы хоть какая-то возможность перерезать ремни.

– Где мои друзья? – настойчиво повторив свой вопрос, я дерзко предупредил: – Иначе между нами никакого разговора не получится!

– Получится, Михаил Николаевич, – самонадеянно заявил Беркут. – Мои ребята и не таких героев обламывали…

– Ну, а если серьезно? – более мягким тоном поинтересовался я. – Вместе со мной было двое мужчин. Один помоложе, другой постарше…

– Они погибли, – равнодушным тоном произнес Беркут. – В том, что ты остался жив, действительно чисто моя заслуга.

– А нельзя более подробно? – попросил я.

– Скрипач подготовил тебе и твоим парням ловушку. Он договорился со мной, что будет поджидать вас внутри старого заброшенного дома, а я с моими людьми должен был подстраховать снаружи.

– Помню, как подошел к двери. Потом все исчезло, словно провалился в глубокую пропасть…

– Я тебя окликнул, а мой человек из укрытия произвел выстрел усыпляющим устройством. Затем, вместо того чтобы помочь Скрипачу обезвредить твоих друзей, мы вошли в дом и всех до единого застрелили из твоего пистолета. Потом мы заблокировали двери и подожгли дом.

Беркут посмотрел на меня скептическим взглядом.

– Если не ошибаюсь, – продолжил он, – именно таким образом ты избавился от Полкана и Рябого? В тот раз вы слишком торопились и не заметили Скрипача, который наблюдал за вами со стороны. Он решил отплатить той же монетой. А я, с учетом моей личной заинтересованности, всего лишь внес некоторые коррективы.

– Почему сохранил мне жизнь?

– Я только что тебе сказал – из-за личной заинтересованности.

– Если серьезно?

– А ты не догадываешься? – вопросом на вопрос ответил Беркут.

– Имею некоторое представление, – уклончиво проговорил я.

– Мы достаточно взрослые люди и давай не будем играть в кошки-мышки, – деловым тоном сказал Беркут. – Меня интересуют твои деньги…

– Все, что у меня есть, лежит в портмоне. Можешь взять все, до последнего рубля.

– Я бы не советовал тебе со мной шутить! – заявил Беркут категоричным тоном. – Ты прекрасно меня понял. Я имею в виду два миллиона двести тысяч долларов, которые ты сам предлагал вложить в наш общий бизнес.

– Ты отказался, и я их потратил.

– Наверное, так оно и есть, – угрюмо сказал он. – Ты сделал мне выгодное предложение, а я не отнесся к нему с должным вниманием. Теперь могу обижаться лишь на собственную безалаберность.

– Вот именно, – подытожил я.

– Но меня нельзя в этом винить, – вкрадчиво произнес он. – Проблема в том, что я терпеть не могу компаньонов. Либо все принадлежит мне, либо…

Беркут демонстративно повертел в руке большой охотничий нож.

– Будешь благоразумным, может быть, останешься жив. В крайнем случае мои ребята прикончат тебя быстро и безболезненно. Станешь выделываться, изувечат так, что хоронить придется по частям и в закрытом гробу. И вот еще что…

Он хитро улыбнулся и добавил неприятным вкрадчивым голосом:

– Я не люблю эти мокрые дела. Кровь, крики… Отвратительное зрелище! Может, договоримся полюбовно?

– Это как же?

– Ты скажешь, куда спрятал валюту. Мои ребята привезут ее сюда…

– И мы рассмотрим план по ведению совместного бизнеса, – не позволив ему договорить, сыронизировал я и тут же добавил: – У тебя наверняка есть две замечательные вещи, но для полного счастья тебе не хватает третьей…

– Ты что имеешь в виду?

– У тебя, несомненно, есть львица в постели и «Ягуар» в гараже. Но не хватает козла, который бы за все это платил!

– Ты, что ли, козел-то? – съехидничал Беркут.

– Во всяком случае, ты явно на это рассчитываешь. Не надейся, Сергей Власович! Скорее соглашусь сдохнуть, чем отдам тебе хоть один доллар.

– Я не стану выяснять наши отношения, это ниже моего достоинства! – предупредил Беркут. – Даже не сомневаюсь, что ты надеешься сбежать, когда я уйду… Не правда ли?

Он почесал затылок рукояткой ножа и, скривив жуткую гримасу, добавил:

– Да, я уйду… Но прежде запущу двигатель. Ты, может, и протянешь какое-то время, но буквально через несколько минут все будет кончено. Потом твой труп обнаружат на обочине дороги. Скорее всего на Ленинградском шоссе, недалеко от города. По отпечаткам пальцев установят, что это именно ты убил Скрипача, а с ним еще четверых человек.

Он сплюнул на пол и тут же спросил:

– Так что решил? Добровольно передашь мне валюту или устроить тебе газовую камеру?

Прежде чем ответить, я долго и внимательно рассматривал этого человека. В любом случае он не шутил. Я сразу сообразил, что должен ему подыграть, если намерен продлить срок своего жалкого существования на нашей грешной земле.

– Ты хотя бы сказал, какие у меня гарантии остаться в живых после того, как передам тебе свои миллионы, – поинтересовался я, пытаясь выиграть время.

Правда, я и сам не понимал, для чего это делал. Скорее всего машинально подчинялся инстинкту самосохранения.

– Будут деньги, будет и разговор! – резко сказал он. – Не беги вперед паровоза.

– У меня есть встречное предложение.

Беркут пристально уставился на меня, не веря собственным ушам.

– Какое? – полюбопытствовал он.

– Ты должен не только сохранить мне жизнь, но и помочь крепко встать на ноги, – экспромтом выдал я.

– А ты, оказывается, не так прост, как кажешься, – засмеялся он. – Быстро соображаешь, что к чему…

Беркут выдержал непродолжительную паузу, затем ответил:

– Конкретно пообещать ничего не могу, но решить этот вопрос, думаю, можно… Все зависит от того, придем мы к обоюдному соглашению или нет.

Он резко замолчал. Потом посмотрел с подозрением на меня, но, не заметив ничего предосудительного в моем поведении, строго предупредил:

– Кому проболтаешься, сам лично сделаю тебе колумбийский галстук! А теперь говори, где спрятал свои миллионы!

– Дома, лежат под койкой в чемодане, – ухмыльнувшись, сказал я, но понимая, что моя шутка может ему не понравиться, тут же пояснил: – Разумеется, вся валюта хранится в госбанке. Чтобы снять сразу всю сумму, необходимо заранее предупредить руководство этого учреждения.

Беркут ненадолго задумался. Он явно мне не доверял, но и как проверить мои слова, тоже не знал. Вдруг его черные красивые от природы глаза, в которых по-прежнему можно было заметить взгляд затравленного волка, засветились лучезарным светом. Он уже был готов что-то возразить, но я не позволил ему заговорить первым.

– Неужели, Сергей Власович, ты сам не понимаешь? Такие огромные деньги я бы не стал держать в государственных банках. Тем более не стал бы вкладывать в коммерческие структуры, – поспешно сказал я, чтобы сбить его с правильной мысли о моем лукавстве. – Вспомни. Я сам приходил к тебе и предлагал вложить их в совместный бизнес. Не понимаю, зачем тебе понадобился этот спектакль с наручниками на моих запястьях?

Я прикинулся наивным простофилей.

– Ты же в любую минуту мог посмотреть номер моего мобильного телефона на той визитке, которую я тебе оставил. Буквально в течение часа после твоего звонка мои миллионы лежали бы на твоем рабочем столе.

Беркут опять задумался. Вероятно, он осознал, что по отношению ко мне допустил некоторую поспешную оплошность.

– Кончай этот цирк, Сергей Власович! Сними с меня стальные браслеты, и если тебе так не терпится заполучить валюту, садимся в машину и едем за моими миллионами.

– Куда?

– За город. Мои миллионы лежат в спортивной сумке, которую я предусмотрительно обернул целлофаном и положил в железный ящик…

– Разумеется, ты его закопал в надежном месте, – догадался Беркут. – Почти как у Кощея Бессмертного: яйцо в утке, а утка…

– А что мне оставалось делать? – бесцеремонно перебил я. – Действительно принести и сдать в банк… Неразумно! Оставить дома… Глупо! Постоянно носить с собой… Нецелесообразно! Пришлось найти компромиссный вариант.

– Ты, случайно, не морочишь мне голову? – настороженно спросил Беркут.

– Можешь не верить, но я говорю тебе истинную правду. Никогда бы самостоятельно до этого не додумался, – откровенно признался я. – Ты же сам, совершенно случайно подсказал мне эту замечательную идею.

Беркут с нескрываемым изумлением посмотрел на меня.

– Вспомни… когда выходил из твоего кабинета, – пояснил я, – ты предупредил, что Скрипач может проникнуть в мою квартиру и перевернуть там все вверх дном…

– Наверное, я сказал это машинально… – сконфуженно согласился Сергей Власович.

– Машинально или нет, но я серьезно отнесся к этому предостережению и принял соответствующие меры. К тому же такой вариант хранения валюты меня вполне устраивает. Если со мной что-нибудь случится, эти деньги постепенно сгниют в торфяной почве, но зато никогда и никому больше не достанутся.

Чтобы окончательно притупить его бдительность, я тут же обратился к Беркуту с наивной просьбой:

– Только потом, после того как передам тебе всю валюту, имеющуюся у меня в наличии, обязательно помоги мне твердо встать на ноги. Согласись, два миллиона двести тысяч долларов того стоят! Так или иначе, без твоего покровительства все равно не смогу добиться желаемого результата.

Я никогда не думал, что деньги до такой степени могут затуманить человеку разум. Мне даже показалось, что Беркут совершенно перестал соображать, особенно когда снимал с меня наручники.

– Без твоей помощи моя валюта все одно что фантики от шоколадных конфет. Вкусно пахнут, да скушать нельзя, – сказал я, продолжая окончательно притуплять его бдительность. – Я ведь не зря обращался именно к тебе за помощью. Ты умный, волевой человек…

Я заметил, что Беркуту нравились мои пустозвонные дифирамбы. Он приказал своим людям снять ремни, приковавшие меня к стулу.

– Если можно, позволь выпить рюмочку коньяку, – робко попросил я. – Замерз в этом гараже до мозга костей.

– Ты же говорил, что не пьешь даже пиво, – подметил Беркут.

– Но зачем же бросаться с одной крайности в другую? Лучше выпить рюмку хорошего коньяку, чем подхватить пневмонию, – резонно подметил я и тут же добавил: – А за то, что избавил меня от моих назойливых парней, еще должен буду. Навязались на мою голову. Не знал, как от них избавиться. Ничего делать не хотят, а деньги любят…

– А кто их не любит? – цинично произнес Беркут.

Подумав, что я сказал ему чистую правду, он окончательно расслабился и уже не смотрел на меня с прежней предосторожностью.

– Ради нашей будущей дружбы не грех и выпить! – добродушно согласился Беркут. – Тем более что накрыто…

Я неторопливо наклонился к столу, но вместо того, чтобы прикоснуться к рюмке армянского коньяку, ловким движением руки схватил охотничий нож, так опрометчиво оставленный Беркутом без присмотра. Взмахнув им в правую сторону, я перерезал горло сразу двум телохранителям. Третий упал, схватившись за вспоротый живот. Беркут не успел вскрикнуть, как лезвие охотничьего ножа вонзилось ему в сердце.

– Если намерен убить человека, то не нужно разводить демагогию, и уж тем более нельзя терять бдительность, – нравоучительно произнес я свое любимое изречение.

Подойдя к Беркуту, я хладнокровно выдернул нож, преднамеренно обтер свои отпечатки пальцев и небрежно бросил его в дальний угол гаража. Прежде чем выйти на улицу, я машинально произнес:

– Четыре трупа за гибель моих лучших друзей вполне достойная расплата!