Военнослужащие находятся в особо трудном положении. Еще во времена Гражданской войны им приходилось сочетать службу родине с решением насущных бытовых проблем. Для того чтобы защитить интересы нации, защитив тех, кто нации служит, Конгресс принял мораторий на любые гражданские иски, выдвигаемые против солдат и моряков союзной армии. Мораторий признавал, что военнослужащим нужно сосредоточиться на решении военных проблем, а не ломать голову над тем, как им платить по счетам. В то же самое время мораторий признавал, что военнослужащим не всегда хватает денежного содержания, чтобы можно было своевременно оплачивать счета, которые накапливаются, пока они сражаются за родину. Говоря попросту, мораторий приостанавливал действие любых гражданских процедур, возбужденных против военнослужащих (разрыв контракта, банкротство, конфискация, развод и т. д.), до их возвращения с военной службы домой.

В 1918 году аналогичный мораторий снова вступил в силу в отношении военнослужащих, воевавших на фронтах Первой мировой войны. Закон о социальной защите солдат и моряков 1918 года, который был не настолько всеобъемлющим, как мораторий времен Гражданской войны, но тем не менее защищал военнослужащих от банкротства, конфискации имущества, недвижимости и тому подобных действий, по окончании войны утратил силу.

Закон о социальной защите солдат и моряков 1940 года был значительным шагом вперед по сравнению с одноименным законом 1918 года, поскольку отменял срок давности льгот для солдат, участвовавших во Второй мировой войне. До 2003 года в этот закон было внесено 11 поправок, отражавших изменения, происходившие в вооруженных силах и в обществе.

9 декабря 2003 года президент Буш подписал Закон о социальной защите военнослужащих (SCRA), который заменил собой закон 1940 года. SCRA сохранил дух законов 1918 и 1940 годов, но учитывал и те глубочайшие перемены, которые произошли в мире за все эти годы.

SCRA помогает военнослужащим выполнять их юридические и финансовые обязательства, с тем чтобы это не препятствовало исполнению ими своих должностных обязанностей. Его цель – не помочь военнослужащим игнорировать взятые на себя обязательства, а облегчить бремя этих обязательств во время несения действительной службы. Например, военнослужащий вправе расторгнуть договор аренды автомобиля, если его призывают из резерва на действительную службу на срок 180 дней и более. В самом деле, он же не сможет пользоваться автомобилем, пока будет воевать, так справедливо ли заставлять его платить?

Аналогичным образом военнослужащие, постоянно меняющие дислокацию или командируемые на другое место службы на срок 90 дней и более, имеют право расторгнуть договор аренды жилья. Члены семьи военнослужащего, находящегося на действительной службе, не могут быть выселены из занимаемого жилья, кроме как при соблюдении особых условий (постановление суда, арендная плата, превышающая 2400 долларов, и др.).

SCRA предоставляет военнослужащим, находящимся на действительной службе, автоматическую 90-дневную отсрочку судопроизводства, когда против них возбуждены какие бы то ни было судебные или административные процедуры. При необходимости отсрочка может быть продлена. Если в дополнительной отсрочке отказано, суд должен назначить комиссию, призванную защищать права военнослужащего, пока он находится на действительной службе.

SCRA устанавливает 6-процентный лимит на процентные ставки по любым кредитам, взятым до призыва на действительную службу (включая долги по кредитным картам). Если нормальная процентная ставка выше 6 %, лишние проценты не просто замораживаются, а именно прощаются. По возвращении военнослужащего с действительной службы взимаемые с него ежемесячные платежи должны отражать сумму процентов, сэкономленных за время несения службы.

Военнослужащие, находящиеся в запасе, также защищены SCRA с момента получения ими мобилизационных предписаний. Это делается для того, чтобы дать им время привести свои дела в порядок.

Любой военнослужащий, который пытается отстаивать свои права, ссылаясь на SCRA, также защищен от любых форм дискриминации. Вас нельзя уволить с работы, выселить из дома или отказать в кредите только на том основании, что вы апеллируете к Закону о социальной защите военнослужащих.

Действие SCRA распространяется также на граждан США, служащих в вооруженных силах союзных стран в обстоятельствах, которые можно считать аналогичными действительной военной службе в американских вооруженных силах. Кроме того, защита распространяется и на членов семьи и лиц, находящихся на иждивении у военнослужащего, если их способность выполнять финансовые обязательства пострадала вследствие призыва военнослужащего на действительную службу.

В Законе о социальной защите военнослужащих предусмотрено много разных положений и нюансов, но в большинстве случаев, для того чтобы закон защитил вас от кредиторов, вы должны суметь доказать, что действительная военная служба подорвала ваши финансовые возможности.

В какой бы ситуации вы ни находились, любые детали, касающиеся действия закона и применимости его к вам, необходимо уточнять у юристов.