Здоровье нашего организма зависит от жиров, выполняющих ряд важных функций. Жиры являются основным источником энергии для клеток. Они образуют жировую ткань, которая хранит энергию и защищает жизненно важные органы. Холестерин, который, по сути, не является жиром, необходим для образования клеточных мембран и оболочки для нервов, а также используется при выработке многих гормонов.

Чтобы вся эта система функционировала без перебоев, жиры должны каким-то образом попадать из пищеварительной системы в клетки. Это не так просто, как кажется на первый взгляд. Как масло и вода, жиры и кровь не смешиваются. Если бы кишечник или печень просто выбрасывали переваренные жиры в кровь, они бы сгущались в непригодные для дальнейшего использования капли. Вместо этого жир «упаковывается» в покрытые белковой оболочкой частицы, которые легко смешиваются и переносятся с кровью. Эти крошечные частицы, называемые липопротеинами, содержат немного холестерина в качестве стабилизатора.

Как по оживленной автостраде в час пик, в потоке крови движутся переносящие жир частицы всех размеров и форм. Обычно липопротеины классифицируются по содержанию в них жиров и белков. Те, в которых мало жира и много белка, тяжелее и плотнее, чем более легкие и рыхлые частицы, содержащие больше жира, чем белка. Белки не только защищают жиры от воды. Они служат своего рода ярлыками с адресом, которые помогают организму направлять жиросодержащие частицы по месту назначения.

Что касается ишемической болезни сердца, наиболее важными в этом отношении являются липопротеины высокой плотности (ЛВП), липопротеины низкой плотности (ЛНП) и липопротеины очень низкой плотности (ЛОНП), состоящие из триглицеридов.

ЛНП обычно называют «плохим» холестерином. Когда в крови содержится слишком много этих частиц, они могут скапливаться в клетках внутренней стенки кровеносных сосудов. Там ЛНП подвергаются атакам высокореактивных свободных радикалов и окисляются. Окисленные ЛНП могут разрушить стенки кровеносных сосудов и спровоцировать цепочку реакций, которые засоряют сосуд и создают условия для образования сгустков, закупоривающих его.

Частицы ЛВП, наоборот, впитывают лишний холестерин из стенок кровеносных сосудов и несут его в печень для выведения из организма. Они также помогают печени перерабатывать частицы с другими липопротеинами.

Триглицериды составляют большую часть жиров, поступающих с пищей и циркулирующих в потоке крови. Они необходимы для здоровья, поскольку обеспечивают ткани энергией. Но, как и в случае с холестерином, избыток триглицеридов может навредить сосудам и сердцу.

Делая анализ крови на холестерин, вы получаете показатель общего его содержания. Эта цифра не показывает, сколько конкретно ЛНП и ЛВП циркулирует у вас в крови. Оптимальным общим уровнем холестерина считается менее 200 мг% (или 5,18 ммоль/л).

Поскольку показатель общего уровня холестерина не учитывает содержание хорошего и плохого холестерина, сам по себе он еще ни о чем не говорит. Именно поэтому многие врачи дополнительно измеряют уровень ЛВП и затем высчитывают уровень ЛНП по простой формуле. Чем ниже уровень ЛНП, тем лучше; нормальным считается уровень ниже 130 мг% (3,37 ммоль/л). Для здоровых людей между 130 и 159 мг% (3,37–4,11 ммоль/л) проходит граница между нормальным и повышенным уровнем ЛНП, а 160 мг% (4,14 ммоль/л) и больше считается высоким. Для людей с ишемической болезнью сердца или предрасположенностью к ней верхняя граница опускается.

Что касается ЛВП, здесь все с точностью до наоборот. Чем выше их уровень, тем ниже вероятность развития ишемической болезни. Уровень ЛВП менее 35 мг% (0,90 ммоль/л) считается низким, а выше этого показателя — нормальным.

Роль триглицеридов в развитии ишемической болезни сердца до конца не выяснена, но последние исследования показывают, что высокий их уровень повышает эту опасность. Нормальным считается уровень триглицеридов ниже 150 мг% (1,69 ммоль/л). Граница между нормальным и повышенным уровнем проходит на отметке между 150 и 199 мг% (1,69–2,24 ммоль/л), а от 200 мг% (2,26 ммоль/л) считается высоким уровнем.

Насыщенные жиры. Слово «насыщенные» означает, что атомы углерода в цепочке присоединяют к себе максимально возможное количество атомов водорода. Это происходит только в том случае, когда каждый атом углерода связан со своим соседом одинарной связью. Насыщенные жиры имеют форму прямой цепочки.

В природе существует более двадцати видов насыщенных жиров. Они в изобилии содержатся в мясе и животном жире, молочных продуктах и некоторых растительных маслах, таких как пальмовое и кокосовое. При комнатной температуре насыщенные жиры имеют скорее твердую, чем жидкую консистенцию, о чем свидетельствуют застывающие на сковороде капли жира после жарки бекона или отбивной.

Если говорить об их влиянии на уровень холестерина и процесс закупорки сосудов, известный как атеросклероз, насыщенные жиры считаются вредными. Жиры, содержащиеся в сливочном масле и молочных продуктах, больше других повышают уровень «плохого» ЛНП-холестерина. Содержащиеся в говядине жиры оказывают чуть меньшее воздействие на этот уровень, а те, что присутствуют в шоколаде и кокосовом масле, практически на него не влияют.

Мононенасыщенные жиры. Греческий префикс «моно-», означающий «один», говорит о структуре этих жиров. В одном месте углеродной цепочки два атома углерода соединены между собой двойной связью. Это, казалось бы, небольшое отличие влечет за собой существенную разницу. Оно в два раза сокращает количество атомов водорода, которые могут присоединиться к атому углерода. Это изменяет форму молекулы на изогнутую. Именно поэтому при комнатной температуре жир не застывает. По сути, мононенасыщенные жиры — это масла. Оливковое, арахисовое и рапсовое масла богаты мононенасыщенными жирами. Авокадо и большинство орехов тоже являются хорошими источниками этих жиров.

Полиненасыщенные жиры. Две двойные связи или более образуют полиненасыщенные жиры. Они содержат еще меньше атомов водорода, чем мононенасыщенные, при том же количестве атомов углерода, и их молекула изогнута в двух местах. Полиненасыщенные жиры относятся к двум группам — омега-3 и омега-6, в которых цифра указывает, насколько удалена от конца углеродной цепочки первая двойная связь. Жиры каждой из этих групп играют свою роль в организме. Полиненасыщенные жиры тоже имеют жидкую консистенцию при комнатной температуре. В организме они не образуются, поэтому мы должны получать эти незаменимые элементы из растительных масел, таких как кукурузное и соевое, из семян, цельнозерновых злаков и жирной рыбы, такой как лосось или тунец.

Трансгенные жиры. Более ста лет назад технологи, работающие в пищевой промышленности, обнаружили, что можно придать твердую консистенцию полиненасыщенному растительному маслу, нагрев его в присутствии водорода и порошка никеля. Во время этого процесса, называемого частичной гидрогенизацией, водород присоединяется к некоторым — но не ко всем — соединенным двойной связью атомам углерода, изменяя связь на одинарную. В то же время некоторые из оставшихся двойных связей изменяют свою структуру, что наделяет частицу новыми химическими и физическими свойствами.

Почему никто не додумался до этого раньше? Затвердевшее растительное масло гораздо проще перевозить и хранить, чем жидкое, а гидрогенизированное растительное масло можно использовать в кулинарии. Без этого у нас не было бы маргарина или кондитерского жира — а также столько больных-сердечников и такой высокой смертности от сердечно-сосудистых заболеваний (см. раздел «Трансгенные жиры — особая проблема»).

Не так давно консультативная группа Управления по надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США сообщила, что трансгенные жиры еще вреднее, чем насыщенные. Институт медицины пошел на шаг вперед и сделал вывод, что наиболее безопасное количество трансжиров для человеческого организма равно нулю.

До середины прошлого века, когда инфекционные заболевания, такие как туберкулез и грипп, были главными причинами смертности, считалось, что высококалорийное питание, богатое жирами, может обеспечить некоторую защиту от болезни и помочь выздороветь. До 1950-х годов под здоровым питанием подразумевался завтрак из яиц, бекона и тоста с маслом и ужин из ростбифа и картофельного пюре с подливкой.

Подобному беспечному отношению к питанию навсегда положили конец отдельные исследования, составившие общую картину после второй мировой войны. Серьезные исследования в конце 1940-х — начале 1950-х годов начали уделять особое внимание питанию как причине резкого роста уровня сердечно-сосудистых заболеваний. В 1956 году ученый по имени Энсел Киз начал международное исследование, проводившееся в семи странах. Оно выявило прочную взаимосвязь между насыщенными жирами и уровнем сердечно-сосудистых заболеваний. Любопытно, что Киз и его коллеги не обнаружили никакой связи между общим количеством жиров в рационе и развитием этих заболеваний.

Не так давно куриные яйца считались идеальным продуктом, основой здорового завтрака, щедрым украшением салатов и гарниров. Обнаружение холестерина и выявление его связи с ишемической болезнью сердца подпортило эту репутацию. При содержании более 200 мг холестерина в одном желтке (две трети рекомендуемой суточной нормы) яйца превратились в нездоровый продукт, употреблять который можно крайне редко. Потребление яиц на душу населения упало с 400 до 250 штук в год (см. рис. 10), и многие сегодня едят их с затаенным чувством вины.

На самом деле яйца не так опасны, как нас пугают. Контролируемые диетологические исследования показали, что дополнительные 200 мг холестерина в день лишь незначительно повышают его уровень в крови и теоретически могут повысить вероятность развития ишемической болезни сердца на 10 %. Однако, сосредоточиваясь на холестерине, мы игнорируем тот факт, что кроме него в яйцах содержатся и другие питательные вещества. В них очень мало насыщенных жиров и много белка, некоторых полиненасыщенных жиров, фолиевой кислоты и других витаминов группы В, а также витамина D. Поэтому их влияние на сердечно-сосудистую систему нельзя связывать только с уровнем холестерина. Кроме того, люди по-разному реагируют на холестерин, получаемый с пищей. У одних количество холестерина в пище напрямую влияет на количество холестерина в крови. А другие могут спокойно есть содержащие холестерин продукты безо всяких последствий для здоровья. Кроме того, оказывается, что яйца почти не влияют на ЛНП, тот «плохой» холестерин, который наиболее опасен для сердечно-сосудистой системы.

Ни одно исследование не показало, что употребляющие больше яиц люди перенесли больше сердечных приступов, чем те, кто ест их мало. В ходе наиболее масштабного на сегодняшний день исследования было изучено влияние потребления яиц на здоровье почти 120 тысяч мужчин и женщин. Здоровые участники, съедавшие по одному яйцу в день, за многие годы эксперимента не проявили большей предрасположенности к ишемической болезни сердца и инсульту, чем те, кто съедал меньше одного яйца в неделю. Однако у диабетиков наблюдалась некоторая связь между употреблением яиц и развитием ишемической болезни.

Хотя это и другие подобные исследования не дают зеленый свет ежедневному омлету из трех яиц, они должны показаться довольно убедительными любителям этого продукта. Если выбирать между яйцом, жаренным в гидрогенизированном масле пончиком или булочкой из рафинированной муки на завтрак, лучше отдать предпочтение яйцу, особенно если оно пожарено на полезном растительном масле.

На самом деле в регионе, где был отмечен самый низкий уровень ишемической болезни сердца, на Крите, показатель потребления жиров оказался самым высоким (около 40 % калорийности рациона), в основном за счет в изобилии употреблявшегося в пищу оливкового масла.

Примерно в то же время исследователи из Фреймингема начали наблюдать за состоянием здоровья и образом жизни более чем пяти тысяч жителей этого города. Среди первых результатов было отмечено, что повышенный уровень холестерина в крови был первым сигналом приближающейся ишемической болезни. Эти важные исследования наряду со многими другими указали на режим питания как на основной фактор в развитии данного заболевания.

В стремлении не превратить книгу в учебник по диетологической эпидемиологии я кратко опишу доказательства, полученные в ходе различных исследований, которые демонстрируют пагубное воздействие насыщенных и трансгенных жиров на здоровье и ту пользу, которую можно извлечь, заменив их полезными ненасыщенными жирами.

Исследование, проведенное Энселом Кизом в разных странах, показало, что на Крите случаи ишемической болезни сердца встречаются почти в десять раз меньше, чем в Финляндии. И чем больше насыщенных жиров содержалось в рационе населения страны, тем чаще ее жители страдали этим заболеванием. Хотя это и Фреймингемское исследование указали на режим питания и образ жизни как на определяющие факторы развития сердечно-сосудистых заболеваний, могли быть и другие причины, например, связанные с насыщенными жирами. Поскольку самые высокие показатели количества случаев ишемической болезни были отмечены в более богатых западных странах, курение, недостаток физической активности или другие аспекты режима питания, помимо жиров, могли внести свой вклад в столь существенную разницу в сравниваемых показателях.

В 1950-х и 1960-х годах десятки тщательно контролируемых диетологических исследований с участием небольших групп добровольцев убедительно показали, что при замещении в рационе углеводов насыщенными жирами общий уровень холестерина повышается, а при замещении их ненасыщенными жирами — понижается. Таким образом, в течение десятилетий мы знали, что нельзя уравнивать все жиры. К сожалению, в то время не учитывалось значение других липидов крови — в частности, ЛВП. Поэтому исследования давали в лучшем случае неполную картину. Одно из самых убедительных доказательств, которое поставило под сомнение смысл ограничения всех жиров в рационе и увеличения потребления углеводов, преподнес эксперимент, проведенный двумя голландскими учеными. Они привлекли 48 добровольцев для восьминедельного исследования. В течение первых 17 дней все участники ели типичную западную пищу, где около 40 % общей калорийности рациона составляли жиры. В течение следующих 36 дней половина добровольцев соблюдала диету, богатую оливковым маслом и бедную насыщенными жирами, а вторая половина — низкожировую высокоуглеводную диету. У представителей обеих групп общий уровень холестерина заметно снизился (см. рис. 11), но во второй группе средний уровень ЛВП тоже снизился, а уровень триглицеридов повысился — оба эти изменения увеличивают вероятность сердечного приступа и развития других сердечно-сосудистых заболеваний. У участников эксперимента, потреблявших оливковое масло, в общем уровне холестерина наблюдалась та же здоровая тенденция, но без опасных изменений в уровне ЛВП и триглицеридов.

В более позднем и длительном исследовании ученые Вашингтонского университета использовали другой подход, но получили схожие результаты. 444 мужчин с высоким уровнем холестерина попросили придерживаться одной из четырех диет, содержащей либо 30, либо 28, либо 22, либо 18 % жиров. Через год у участников всех четырех групп было отмечено снижение уровня ЛНП-холестерина. Но в двух группах, соблюдавших диету с наименьшим количеством жиров, также снизился уровень ЛВП-холестерина и повысился уровень триглицеридов.

Чем больше мы узнаем о холестерине, тем больше понимаем, что, хотя общий уровень холестерина можно считать показателем вероятности развития ишемической болезни сердца, на самом деле значение имеют разные виды холестерина. Оптимальным для здоровья считается низкий уровень ЛНП и высокий уровень ЛВП. Это отражается в соотношении ЛНП (или общего количества холестерина) к ЛВП. Оно должно быть менее 4,5, и чем ниже, тем лучше. Голландское исследование, как и многие другие, повторившие этот эксперимент, не оставляет сомнений в том, что замещение насыщенных жиров углеводами почти не влияет на соотношение ЛНП и ЛВП, в то время как замена насыщенных жиров ненасыщенными улучшает его.

Я имел честь принимать участие в нескольких долгосрочных исследованиях со специализированными группами добровольцев. Среди них — исследование здоровья медсестер и исследование здоровья врачей. Оба эти исследования принесли массу ценной информации о питании и здоровье. В 1997 году мы изучали, какие жиры и в каком количестве потребляют более 80 тысяч медсестер, у которых — на 1980 год — не наблюдалось признаков рака, инсульта или ишемической болезни сердца. В период с 1980 по 1994 год 684 женщины перенесли сердечный приступ, а 281 умерла от болезни сердца. Общее количество жиров в рационе не было связано с сердечными приступами или ишемической болезнью, поскольку польза от ненасыщенных жиров уравновешивала вред, нанесенный насыщенными и трансгенными жирами. Но количество отдельных видов жиров в рационе имело значение. Женщины, потреблявшие больше полезных жиров, были меньше предрасположены к сердечно-сосудистым заболеваниям. Мы подсчитали, что, заменив всего лишь 5 % общего количества калорий, получаемых с насыщенными жирами, ненасыщенными, можно снизить вероятность сердечного приступа или смерти от ишемической болезни сердца почти на 40 %. Для этого нужно, например, съедать 50 г орехов вместо порции мороженого. Замещение насыщенных жиров углеводами такого эффекта не дает. Данные исследования также продемонстрировали опасность трансжиров: замещение всего 2 % общего количества калорий, получаемых с этими жирами, ненасыщенными сокращало риск на 50 %. Для этого нужно, к примеру, съедать шесть цельнозерновых хлебцев вместо большой порции картофеля фри.

Результаты клинических испытаний, нацеленных на изучение влияния снижения общего количества жиров в рационе (большая часть которых проводилась с участием людей, уже страдающих ишемической болезнью сердца) на состояние здоровья, далеко не впечатляющи. Они показывают, что сокращение общего количества жиров — обычно за счет увеличения потребления углеводов — мало помогает сердцу и сосудам. Общий уровень холестерина — важный критерий риска сердечно-сосудистых заболеваний — снизился совсем немного, что не предотвратило процесс развития болезни. Значительно отличаются от этих экспериментов те, в ходе которых добровольцам методом случайной выборки прописывалась либо стандартная диета, либо такая, где в рационе некоторые насыщенные жиры были заменены ненасыщенными. Эти исследования показали положительные результаты, включая снижение уровня ЛНП-холестрина и, что самое важное, уменьшение числа сердечно-сосудистых заболеваний на треть или даже больше.

Один пример такого испытания — Лионское диетологическое исследование (см. рис. 12). Начав эксперимент в 1988 году, французские ученые задались целью проверить, может ли так называемая средиземноморская диета снизить вероятность повторения сердечного приступа или смерти от ишемической болезни среди 605 мужчин и женщин, уже перенесших один сердечный приступ. Половину из них попросили в течение пяти лет соблюдать диету Американской ассоциации сердца, а остальных — средиземноморскую диету, содержащую большое количество цельнозерновых злаков, корнеплодов, рыбы и птицы, фруктов, оливкового масла, ограничившую потребление красного мяса и полностью исключавшую сливочное масло. Вместо масла участникам был предоставлен специальный маргарин, содержавший такое же количество мононенасыщенных жиров, как оливковое масло. В нем почти не было насыщенных и трансгенных жиров, зато в большом количестве присутствовал незаменимый полиненасыщенный жир группы омега-3, известный как альфа-линоленовая кислота.

Всего через два года после начала эксперимента из соображений безопасности исследование было досрочно прекращено из-за очевидного и неопровержимого преимущества средиземноморской диеты: она привела к снижению уровня смертности на 70 %. Когда ученые проверили состояние здоровья участников эксперимента несколько лет спустя, полезное воздействие диеты — включая снижение вероятности развития онкологических заболеваний — спустя два с половиной года после окончания эксперимента все еще сохранялось. Что интересно, большинство членов экспериментальной группы по-прежнему соблюдали средиземноморскую диету, несмотря на то что исследование давно закончилось.