Лев открыл глаза неожиданно, и сон сразу улетучился, как будто он и не спал. Тишина стояла такая, что казалось, будто весь мир вокруг перестал существовать вместе со звуками. Но вот донесся еле заметный шелест крон ближайших деревьев, громче застучала вертушка самодельного ветряка на коньке крыши соседнего дома. А вот обостренный слух поймал звук, который и разбудил Гурова.

Вот он! Лев чуть повернул голову и прислушался. Скрип ступеней на пороге. Он за эти дни в поселке уже понял, что каждый порог звучит по-своему. Например, ступени у входа в участковый пункт скрипели и пищали не так, как ступени в жилую часть дома Чебрикова. Здесь звук был с веселым посвистом, а там со старческим кряхтением. Вот опять прокряхтела ступенька, а ей ответила соседняя, ворчливо ахнув.

Гуров спустил ноги с дивана и сразу поджал пальцы ног на ледяном полу. Теперь он услышал металлический звук. Замок? Бросившись к своим брюкам, Лев громко позвал Чебрикова:

– Володя! Быстро вставай! Кто-то пытается проникнуть в твой офис!

– Что? – спросонок не очень уверенно отозвался участковый. – Что случилось?

– Быстро одевайся! Пистолет не забудь! – рыкнул на него вполголоса Гуров.

От этого возгласа, а больше от упоминания оружия Чебриков проснулся окончательно, рывком отбросил одеяло и сел на кровати.

Через минуту Гуров и участковый были уже на улице. Сыщик особенно внимательно проследил, чтобы лейтенант не наступал на скрипучие ступени. Почти прижимаясь губами к уху своего молодого помощника, он прошептал:

– Обходим дом с двух сторон. Ты справа, я слева. Держи оружие наготове, но стрелять только в случае крайней необходимости. Понял?

Чебриков кивнул, сглотнул и, пригнувшись, исчез за углом дома. Гуров двинулся обходить дом с другой стороны и только теперь понял, что одновременно ко входу в участковый пункт они не попадут. С этой стороны забор был длиннее, он тянулся почти до соседнего участка и заканчивался буйно разросшимися кустами. Обругав себя последними словами, сыщик подошел к стене дома, откуда начинался забор, и перекинул через него ногу, стараясь действовать максимально бесшумно. Ограждение было невысоким, но заканчивалось, как это было модно в прошлом веке, заостренными верхушками набитых вертикально досок. Придерживаясь одной рукой за стену, а второй опираясь о забор, Гуров перенес центр тяжести на другую сторону. И уже почти достал ногой до земли, как вдруг почувствовал, что зацепился брюками за что-то. Дурацкая ситуация – повиснуть среди ночи на заборе!

И тут у входа послышались негромкие возгласы, потом глухой удар, звук падения тела и удаляющийся топот ног. Лев рванулся, с треском раздирая штаны, и оказался по другую сторону забора. Выбежав за угол, он увидел пустую улицу и поднимающегося со ступеней Чебрикова, который стонал, ругался и держался рукой за голову.

– Что с тобой? – кинулся к нему сыщик. – Как ты? Живой?

– Живой, – проворчал участковый, поднимаясь на ноги. – Я даже понять ничего не успел, как он выскочил, по башке меня саданул и исчез. Блин… черепушка трещит. Не лопнула бы она у меня.

Гуров убедился, что на голове лейтенанта нет крови, усадил его на ступени и осмотрел место происшествия, насколько это было возможно в темноте. Они оба выскочили на улицу, оставив в доме бесполезные тут мобильные телефоны, а можно было бы хотя бы включить в них фонарики.

Судя по всему, неизвестный умудрился открыть замок, запирающий входную дверь. Он положил его рядом на ступени, а потом осторожно открыл дверь и вошел в маленькие сени. К счастью, вторая дверь у Чебрикова тоже запиралась, но уже на врезной замок. С ним-то злоумышленник и не успел справиться. Он услышал шаги участкового, понял, что не сможет открыть вторую дверь, и притаился в сенях. А когда Чебриков подошел к двери, кинулся на него, нанес ему удар по голове тупым тяжелым предметом и скрылся, в то время как Гуров благополучно висел на заборе, зацепившись штанами.

– Чем он тебя ударил? – спросил Лев, наклоняясь к участковому.

– Табуреткой. Вон лежит… Я форточку вчера чинил, вставал на нее ногами, а то с земли не достать, и не успел занести в дом, что-то меня отвлекло. Я ее и поставил в сенях сбоку к стеночке.

Гуров сразу вспомнил один характерный звук, который раздался отсюда в самом начале. Неизвестный в темноте задел эту табуретку ногой. Жаль, что Чебриков тут пустое ведро не оставил! Надо будет посоветовать ему. Самое надежное средство от воров в ночное время.

– Ты как? Не тошнит?

– Да нет, Лев Иванович. Если вы про сотрясение мозга, то все нормально. Я немного руку успел подставить и отстраниться. Нет, нормально все. А вот шишарик завтра будет приличный.

– Шишарик мы с тобой переживем. У тебя ключ в кармане? Давай, запирай дверь на замок, и пошли в дом. Улики собирать нам бесполезно, у нас криминалистической лаборатории под руками нет. И замок не обследуешь, и пальчики не снимешь.

– Э-э! – раздалось изнутри. – Что у вас там происходит?

– Спи спокойно, Бочкин, – ответил Гуров через дверь. – Это участковый ночью обход делал и свалился со ступеней. Голову вон себе расшиб.

– Ему полезно, – съязвил Бочкин. – Я уж думал, что воры лезут протоколы ваши воровать…

– Пошел ты, – проворчал Чебриков, вставляя в дужки замок и запирая его своим ключом. – Тоже мне… узник совести.

– Тихо, тихо, – осадил его Гуров. – Пошли в дом. А заодно давай подумаем, кто и зачем пытался попасть к тебе в офис тайком и ночью.

В доме Чебриков намочил тряпку, приложил ее к ушибленному месту и уселся на кровать, облокотившись спиной о стену.

– Вообще я ума не приложу, кому и зачем все это было нужно, – сказал он, морщась и поглядывая на Гурова. – Может, Бочкина освободить хотели?

– Самое интересное, что у нас с тобой нет доказательств, что лезли дружки Бочкина. Вполне могли пытаться забраться в твой офис и совершенно другие люди.

– А что у меня там красть? Пистолет всегда со мной. Ружья у меня нет, да и все знают, что даже ружейного сейфа нет. Что я там, деньги держу в кабинете?

– Что бы ни было, Володя, а нам завтра уходить отсюда вдвоем надолго нельзя.

– Мне остаться? Вы пойдете с Захаровым?

– А как твоя голова?

– Нормально, я вполне годен к любым нагрузкам, – поморщился Чебриков.

– Тогда поступим так, Володя. Поскольку в поселке уже многие знают, что я полковник полиции из Москвы, то и до преступников это могло дойти. Они понимают, что я очень опасен для их дела. Ты уж извини, но тебя они вряд ли будут принимать всерьез. Ты молод, неопытен.

– Я понимаю, Лев Иванович, чего уж там. Вы правы.

– С Захаровым утром пойдешь ты. Но пойдешь в моей приметной куртке. Пусть те, кто увидит тебя, подумают, что это я ушел. Попытку освободить Бочкина, если это было их целью, они вряд ли будут повторять так быстро. Уж не в первые сутки, это точно. Но все равно надо быть здесь. На всякий случай. Да и покормить Бочкина надо. Он у нас со вчерашнего обеда ничего не ел. А утром мы с тобой на рассвете должны внимательно осмотреть место происшествия. Наследили мы там ночью, но, может, преступник какие-то следы все же оставил. Он ведь ретировался довольно поспешно.

– Да, это уж точно, – вздыхая, сказал Чебриков, поднимаясь с кровати и подходя к шкафу у стены. – Надо вам какие-то штаны подобрать. Куда вы завтра в таких брюках?

– Н-да, – сыщик с сомнением посмотрел на порванную с внутренней стороны почти до колена штанину.

Утром, когда солнце еще только томно потягивалось первыми лучами из-за восточных округлых уральских вершин, Гуров, натянув старые истертые джинсы Чебрикова и черный стеганый ватник, вышел к порогу участкового пункта. Лейтенант, вышедший следом и стоявший теперь за его спиной, громко присвистнул. Ночное происшествие, как, собственно, и вся ситуация в поселке, представала теперь в новом, явно зловещем свете.

У порога лежала дохлая собака. Обычная деревенская дворняга средних размеров. Судя по оскалу и положению головы и лап, умирала она в судорогах. А разорванный полиэтиленовый пакет, зацепившийся за щепку на краю верхней ступени, и немного кусков вокруг пакета красноречиво говорили, что тут с вечера лежал мясной пирог. И кто-то на этот пирог капитально наступил ногой.

– Ну-ка, – попросил Чебрикова Лев, – подними подошвой вверх.

Участковый согнул ногу в колене, поджал ее и придержал сзади рукой, выгнув шею, чтобы увидеть собственную подошву. Гуров присел перед ботинком, посмотрел на подошву, потом щепкой что-то стал выковыривать оттуда. Через несколько секунд, когда Чебриков опустил ногу, сыщик протянул ему на ладони немного крошек запеченного кислого теста и мясного фарша.

– Вот ты вчера в него и вляпался, – отбрасывая крошки и отряхивая руки, сказал он. – В темноте мы с тобой не заметили, а вот этот Шарик или Тузик нашел почти сразу. И нажрался. Финал понятен.

– Вы хотите сказать, что пирог был отравлен? Тогда получается, что его сюда кто-то принес специально… Но не собаку же травить, да и нет в соседних домах такой собаки. Она с другого конца поселка. Это что же, кто-то ночью лез не спасать Бочкина, а… наоборот?

– Вот я и говорю, что назревает что-то, – проворчал Гуров. – Значит, мы, подозревая Пашку, не ошиблись. А его дружки-подельники решили избавиться от него, пока он не начал давать показания. Черт, опять я опаздываю на шаг, опять опаздываю! Надо было раньше посылать человека в райцентр, еще когда труп Калинина нашли. Ничего, завтра здесь будет опергруппа и ОМОН. И все кончится со счетом в нашу пользу.

– Тело Калинина не выкрали бы.

– Смысла им нет этим заниматься, Володя. Столько свидетелей, твой акт осмотра тела. Тут уже ничего не изменить, он уже улика, и красть его бессмысленно. Мы с тобой другое должны сделать: попытку убийства Бочкина зафиксировать. Дай мне ключ, я собаку затащу между дверями. А ты беги в дом и найди какой-нибудь небольшой мешок, чтобы труп собаки можно было положить, и бумажный пакет, чтобы собрать с земли остатки пирога.

Стоя у забора с биноклем, Гуров прикрывался ветвями березы и смотрел вслед уходившему в сторону ельника Чебрикову. Лейтенант был одет в приметную городскую куртку Гурова и нес на плече небольшой рюкзак, скрывавший топор и веревку. «Смотрите, – думал сыщик, – наблюдайте. Вон я пошел, нет меня в поселке. Остался тут молодой, зеленый, страшно неопытный лейтенантик. Вот мы вам карты и спутаем. Отравить, значит, решили? Ну, что ж, вы сами подчеркнули ценность для меня Паши Бочкина. Ценность его живого. Уж я его сохраню, ребятки, сохраню для суда и следствия».

Молодцы ребята, мысленно похвалил Гуров, глядя в бинокль. Захарова он так и не увидел, а вот Чебриков в куртке Гурова смотрелся хорошо, он даже умудрялся походку своего шефа копировать. Сыщик повел биноклем по линии крайних домов поселка. Очень важно было понять, есть наблюдатель или нет. Еще лучше было бы идентифицировать его, установить личность, но это уже в идеале. Никого не видно, жаль.

Гуров снова перевел бинокль на Чебрикова. Приметная куртка стала скрываться в ельнике. Ну, успехов вам, парни, мысленно пожелал сыщик и чисто машинально глянул на поселок. Голова в черной вязаной шапочке мелькала над забором одной из крайних хат. Черт! Гуров весь подался вперед. Ну, ну же! Кто это? Покажись, родной, покажись!

Голова скрылась, потом снова появилась, и перед глазами сыщика предстала Оксана Полупанова с пустым пластиковым красным ведром, в резиновых сапожках и черной длинной куртке. Это что еще за фокус? Она что, по грибы собралась? В такую рань? Нет, это невозможно. Нелепо и неправильно. Она идет слишком открыто, наверное, и в самом деле по грибы.

Что подтолкнуло Гурова снова бросить взгляд на окраину поселка, он и сам не понял. Но то, что он увидел, обдало его холодом. Только этого еще не хватало! От края проселка, явно преследуя Оксану, вышла Вероника Андреевна. Яркий сиреневый шерстяной берет на голове, курточка, шерстяная юбка, едва прикрывающая колени, и кожаные ботиночки. Хорошо еще, что без каблуков. И куда она в таком виде подалась?

Оксана удалялась. Она дошла почти до самого ельника, где недавно скрылся Чебриков, и сразу свернула вправо. Там над каменистыми обрывами росли молодые березки, а чуть дальше виднелись роскошные сосенки. Места сказочные в плане грибов, оценил сыщик. И подберезовики на жарку и супчик, и маслятки в зиму под водочку. Сопливенькие, хрустящие! Но библиотекарша-то куда подалась?

И тут до Гурова дошло. Поднимающийся по небольшому склону Чебриков был хорошо виден почти из любой точки поселка, по крайней мере из его центра. И появившаяся Оксана Полупанова с ведром не могла в ревнивой головке библиотекарши не вызывать иных мыслей, кроме мыслей о любовной встрече в лесу двух «голубков» – московского полковника предпенсионного возраста и пьющей продавщицы местного магазинчика, пользующейся среди редкого мужского населения поселка особым вниманием и популярностью.

– Вот дура!.. – проворчал вслух Лев, натянув поглубже на уши вязаную шапочку и выбираясь за забор соседнего участка. – Куда тебя понесло? Ты еще там в лесу с Оксанкой сцену ревности устрой! Да еще подеритесь там! Оксанка с характером, она терпеть твоих обвинений не станет. Звезданет тебя по твоей начитанной башке…

Он поспешил вслед за двумя женщинами, скрывшимися в лесу, и, наконец, увидел Веронику Андреевну, стоявшую за березкой, внимательно наблюдая за удалявшейся Оксаной Полупановой. Вот женщина шагнула, пригнулась, чтобы пройти под ветвями, и… нога соскользнула с гладкого влажного камня, покрытого мхом… Вероника Андреевна, взмахнув руками, полетела на землю и покатились по небольшому склону. Гуров бросился к ней и схватил ее за руку. Она уставилась на него в крайнем изумлении, а потом вскрикнула и схватилась за ногу выше щиколотки.

– Ой… как вы… здесь?

– Здесь, а где я должен быть? – недовольно проворчал Гуров, помогая Веронике Андреевне сесть на траве, прислонившись спиной к дереву. – Куда вас понесло?

– Нога… очень больно! – Она попыталась сесть поудобнее, но при первой же попытке опереться на травмированную ногу снова вскрикнула, в глазах ее навернулись слезы. – Я думала… я не поняла просто! Лев Иванович!

– Чего вы не поняли? – резко спросил Гуров, бесцеремонно ощупывая голень ноги женщины. – Вы что, отправились следить за мной? Точнее, за моей курткой?

– Так это были не вы? – вытаращила глаза женщина. – Какая же я дура!..

– Это точно! – покачал головой Лев. – У вас нога сломана. Хорошо, я вас вовремя заметил и помчался останавливать. Как же вам не стыдно, а, Вероника?

– Я дура, дура, дура! – застучала кулачками по траве библиотекарша. – Какой стыд, срам какой… Я сама себя не контролировала… Я как увидела, что вы пошли в лес, а потом она… следом за вами, так и подумала, что у вас свидание. У меня просто голова кругом, я такого себе напридумывала… Вы простите меня, Лев Иванович! Я просто ненормальная дура!

– А бывают дуры нормальные? – пробормотал сыщик, разглядывая травмированную ногу. – И что теперь с вами делать?

– А вы ругайте меня, ругайте! – выпалила библиотекарша. – Вы меня стыдите, не стесняйтесь! Это будет мне лучшим наказанием… и мне очень больно, так пульсирует…

– Да не ругать вас надо, а как-то в поселок доставлять, – вздохнул Лев, но потом ободряюще улыбнулся женщине: – И ногу вам первым делом зафиксировать надо. Так, все! Сидите смирно и не мешайте мне вас спасать!

– Спаситель вы мой, – проворковала сквозь слезы Вероника Андреевна.

Побродив вокруг, Гуров подобрал пару крепких веток, длиной чуть побольше, чем голень женской ноги, потом присел на корточки возле Вероники Андреевны и решительно сбросил с себя ватник. Стянул через голову свитер Чебрикова и свою рубашку от костюма ценой что-то около полутора тысяч. Делать нечего, встав одной ногой на рубашку, он резко дернул за рукав и оторвал его. Потом такая же участь постигла и второй рукав. Вероника Андреевна с ужасом смотрела, как варварски ее герой расправляется с дорогой рубашкой.

Порвав каждый рукав еще на две части по длине, Гуров предупредил женщину, что будет накладывать самодельную шину, чтобы она не мешала ему, а выполняла все, что он скажет. Сначала она придерживала ветки, пока Лев приматывал их в районе щиколотки, потом он плотно примотал ногу в районе голени, заставив Веронику Андреевну вскрикнуть от боли, и так же старательно зафиксировал ногу выше колена.

– Все, – заключил Лев. – Теперь мне придется вас нести. Где-то неподалеку от магазина живет фельдшер. Вы не помните, где?

– Лучше сразу в фельдшерский пункт. В это время Алла Дмитриевна уже всегда там. Это два дома по нашей же улице в сторону карьера. Я так виновата перед вами, Лев Иванович, – вдруг сменила тему женщина, заговорив почти ангельским голоском. – Вы из-за меня столько всего… А теперь еще и нести меня придется. Может, я как-то сама доковыляю, а вы меня только придерживать будете? Я ведь тяжелая.

– Ну, вот будете смотреть, как я мучаюсь, как мне тяжело, и раскаяние ваше будет велико, – рассмеялся Гуров, наклонился, подсунув одну руку под спину Вероники Андреевны, вторую под ее ноги, и поднял на руки. – Все, теперь просто крепко держитесь.

Он шел, осторожно выбирая место, куда поставить ногу. Слишком много камней, слишком много на них мха, можно легко поскользнуться и грохнуться вместе со своей нежной ношей, да еще и самому сломать себе чего-нибудь. Вскоре дорога пошла под горку, и идти стало чуть легче. Вероника Андреевна, обхватив одной рукой шею своего спасителя, тихонько дышала ему в ухо. И вдруг… Гуров почувствовал, как женщина не удержалась и коснулась губами его шеи.

Что ж такое, а? И как на это реагировать? Ругать, запретить так делать впредь, сделать вид, что не обратил внимания… Но женщина больше не повторяла попыток, она с нежной благодарностью уткнулась лицом в его шею и мирно стала дышать в нее, чуть щекоча его щеку волосами. Ладно, пусть хоть так сидит, подумал Гуров и прикинул расстояние, которое ему еще предстоит пройти. Наверное, без отдыха…

– Ох, как не вовремя, – покачала головой седовласая маленькая женщина лет шестидесяти. – Вы идите, мужчина, подождите в коридоре, а я осмотрю ногу. Как вы себя чувствуете, Вероника Андреевна? Не знобит, не тошнит? Голова не кружится?

– Нет, все хорошо, только в ноге пульсирует, – ответила библиотекарша и жалобно посмотрела на Гурова: – Лев Иванович, вы только не уходите пока, ладно?

– Хорошо, хорошо, – растирая онемевшие руки, согласился он. – Я побуду еще здесь.

Лев вышел в чистенький коридорчик, обшитый фанерой и выкрашенный масляной краской в белый цвет. Лавки тут были самодельные, но тоже старательно и аккуратно выкрашенные белой краской. Сев и откинувшись на стену, он прикрыл глаза и стал ждать.

Через несколько минут фельдшер позвала Гурова и попросила помочь переправить пострадавшую в единственную палату. Она решила понаблюдать за Вероникой Андреевной пару дней. Мало ли что с ногой может быть, без рентгена гарантировать что-то сложно.

– Вы молодец, – похвалила его Алла Дмитриевна. – Находчивость вам помогла. Жалко, конечно, рубашку, но ничего другого такого же эластичного вы бы и не нашли. И наложили самодельную шину правильно. Есть опыт? Вы военный или спортсмен?

– Я – полицейский из Москвы, – ответил Гуров.

– Ого! – Алла Дмитриевна посмотрела на мужчину с удивлением. – А как вас в нашу дыру-то занесло? Почти край света.

– Занесло случайно. Я ехал из одного района в Пермь, чтобы улететь в Москву, но вот так получилось, что застрял у вас.

И Гуров пересказал все, что случилось в поселке до его приезда и после, не скрывая своих подозрений, что и смерть бывшего участкового Воронина была не несчастным случаем. Не стал скрывать он и своих предположений, что все крутится вокруг кражи и попытки продать запас тротила.

– Видите ли, у меня появились подозрения, а потом и необходимость задержать одного человека. Он сейчас находится в камере в участковом пункте полиции у лейтенанта Чебрикова. Так вот ночью, как мы подозреваем, его пытались отравить. Неустановленная личность собиралась пробраться в участковый пункт, вскрыв замки. Видимо, этот человек хорошо знаком с нашим задержанным, потому что все выглядело так, будто он хотел угостить его мясным пирогом.

– А я-то зачем вам нужна? Что вы хотели? Осмотреть задержанного? – удивленно спросила фельдшер.

– Нет, Алла Дмитриевна. Понимаете, мы ночью в темноте не заметили выроненного злоумышленником пирога. А после нас прибегала собака, которая этот пирог почти весь съела… и сдохла. Я хотел бы попросить вас сделать вскрытие. Может, ваш опыт поможет сделать какие-то выводы. Какой яд, какое действие было. Я пока даже сформулировать не могу свою просьбу.

– Да, вы действительно обратились немного не по адресу. Патологоанатом – это одно, а сельский фельдшер – это… Но вы не расстраивайтесь, товарищ полковник. Я-то все же врач по образованию. А фельдшером тут просто так работаю, потому что больше некому. Давайте вашу собаку и остатки пирога. Посмотрим, что можно сделать. А я пока подготовлю операционную. Для вскрытия.

Из фельдшерского пункта Гуров отправился за трупом собаки окружным путем, чтобы не очень бросалась в глаза его новая одежда. Проверив, на месте ли Бочкин и как тот себя чувствует, он, не вступая в разговоры с задержанным, тем же путем вернулся с мешком в пункт. Алла Дмитриевна ждала его возле освещенного оцинкованного стола в перчатках и хирургической маске. Он уложил собаку на стол и повиновался приказу удалиться. Часа полтора Лев провел в палате у Вероники Андреевны, развлекая женщину историями из жизни сыщика и старательно избегая личных тем. Библиотекарша была ему, кажется, безмерно благодарна за уделенное ей время. Она и представления не имела, чем занята за стеной добрейшая Алла Дмитриевна.

Наконец в коридоре раздался немного утомленный голос:

– Лев Иванович? Вы где?

– Я здесь, – вскочил на ноги сыщик и выбежал в коридор.

– А-а, развлекаете спасенную! – улыбнулась фельдшер. – Ну, пойдемте в кабинет, я вам расскажу о своих выводах. Кстати, я полагаю, что собака – это улика. Я пока положила ее на лед.

– Замечательно. Мне просто повезло с вами.

Они вошли в маленький кабинет со стеклянными шкафами и двумя большими бытовыми холодильниками. Алла Дмитриевна пригласила сыщика садиться в кресло у окна, а сама занялась приготовлением чая. Наконец они уселись с дымящимися чашками друг против друга.

– Ну-с, Лев Иванович, первый вывод – это то, что ваша собака погибла от внутреннего кровотечения. Такое, насколько я знаю, бывает часто, когда животные наедятся отравленного корма. Например, когда травят крыс и мышей. Почти все средства против крыс и мышей, имеющиеся в свободной продаже, содержат так называемые зоокумарины, нарушающие свёртываемость крови. В результате поедания таких ядов грызуны как раз и гибнут от внутреннего кровотечения. А судя по состоянию внутренних органов, шерсти, зубов, собака была относительно здорова и не страдала какими-то функциональными или врожденными расстройствами или заболеваниями. Вывод – она съела отравленный корм.

– Скажите, а доза, которая привела к быстрой смерти собаки, настолько же опасна для человека?

– Все зависит от нескольких факторов. Собака, между прочим, погибла очень быстро. Значит, количество яда на килограмм живого веса было довольно большим.

– А для человека? – переспросил Гуров. – Если такое же количество яда…

– Видите ли, Лев Иванович, при попадании внутрь любого подобного яда, например крысиного, смертельная доза для человека будет зависеть от типа действующего вещества и состояния здоровья, в первую очередь печени. Именно печень синтезирует те факторы, которые необходимы для нормальной свёртываемости крови. А яды-антикоагулянты разрушают эти вещества. Одним словом, все зависит и от индивидуальных особенностей организма. Кто-то и после 8 миллиграммов выкарабкается, а для кого-то и 3 миллиграмма гарантированная смерть. А еще многое зависит от своевременности оказанной помощи. Боюсь, что ваш арестованный, просиди он без помощи до утра, умер бы, даже если утром мы бы и начали интенсивную терапию.

– Но я слышал, что отравление крысиным ядом носит постепенный характер, развивается в течение нескольких часов, сопровождается…

– Совершенно верно. Вы слышали именно об отравлении, но здесь-то речь может идти о смертельной дозе. Не забудьте про собаку. Она не ушла, она скончалась на месте. А это говорит именно о страшной дозе яда. Представляете приступ, человека скручивают боли в области живота, его тошнит, ему плохо, головокружение, отказывают кроветворные органы. Он просто теряет сознание и уже в этом состоянии в течение пары, может, чуть больше часов умирает. Поэтому большая разница в том, попал ли яд в пищу или человека умышленно накачали лошадиной дозой яда.

– Алла Дмитриевна, вам цены нет в данной ситуации как эксперту. – Гуров решительно отставил чашку. – Я попрошу вас пойти со мной. У нас не так много времени, и все зависит от правильных действий.

– Куда вы меня тащите? – удивилась фельдшер.

– В магазин.

– В магазин? Зачем? При чем тут магазин?

– А где же еще можно взять крысиный яд в этом поселке, когда тут всего один магазин? Мы, по крайней мере, узнаем тип яда, который в нем продается. Ну, может, нам повезет, и продавщица скажет, кто в последнее время этот яд покупал.

– Вы думаете, что человек открыто сам купит яд в магазине, а потом пойдет травить другого человека? – усмехнулась женщина.

– Мне нравится, как вы четко и ясно мыслите, – похвалил Гуров и поднялся. – Но вам чуть-чуть не хватает оперативного мышления, Алла Дмитриевна. А если он не сам покупал, если покупала какая-то тетя Даша полгода назад, а он взял яд у нее? А тетя Даша даже не знает, что у нее пропал яд, но зато она нам скажет, что к ней приходил пару раз на днях некто по весьма странной причине и какое-то время оставался в доме один. Или обрисует нам другую ситуацию, но опять кто-то же должен был взять у нее яд. Такие вот ниточки и приводят частенько прямиком к преступнику.

Оксана, отпуская сахар двум бабушкам, быстро глянула поверх голов на вошедшего Гурова и местного фельдшера. Бабушки тут же повернулись и приветливо стали здороваться с Аллой Дмитриевной. Видимо, ее тут все хорошо знали, чувствовалось неподдельное уважение. Купив сахар и обменявшись положенными в таких случаях вопросами о своем здоровье и самочувствии близких, бабушки покинули магазин.

– Оксана, – как можно более обыденным тоном обратился к продавщице Лев, – скажите, а у вас есть в продаже крысиный яд?

– Что, крысы и мыши участкового замучили? – засмеялась она. – Наконец-то понадобилось.

– Что значит, «наконец-то»? – удивился Гуров.

– Я еще в прошлом году завезла по осени, думала, народ кинется в погребах и подполах мышей травить. Так никто ни пачечки не купил. Все своих кошечек и собачек жалеют, боятся, что питомцы наедятся и передохнут.

– А какой у вас яд? – поинтересовалась фельдшер.

Оксана внимательно посмотрела на визитеров и нахмурилась. Она, наконец, сообразила, что московский полковник и местный медик пришли к ней вместе совсем не за покупками. Оглянувшись на свои витрины, поискала глазами нужные упаковки и пробормотала:

– Я, кажется, и с витрины их когда-то убрала. Название не помню, что-то… сейчас посмотрю, в подсобке.

Оксана скрылась за дверью в задней стене за прилавком. Гуров помедлил и двинулся за ней следом. Алла Дмитриевна поспешила за ними. Оксана оглянулась на Гурова и молча стала перебирать коробки, коробочки и пачки на стеллажах и двух поддонах в углу.

– Куда же я ее поставила… – тихо сказала она сама себе под нос.

– Это была коробка, пачка?

– Какая там коробка! Коробочка, типа как из-под обуви, там всего-то пятьдесят упаковок. Пакетиками такими, по… Куда же я ее поставила?

– А они порошком или гранулами? – спросила Алла Дмитриевна.

– Этот был порошком. Серый такой. Я года два назад мышей травила таким же. Действует здорово. Вот я проверенный и привезла, на случай, если наши захотят… А вот она! Ничего себе, я ее затискала!

Гуров взял Оксану за локоть и чуть отстранил от стеллажа. Он видел, что белая коробка с рисунком крысы на боку стояла под нижней полкой стеллажа, заставленная двумя деревянными ящиками с консервами. Причем три ящика были задвинуты прямо до стены, а четвертый упирался в картонную коробочку, которой там было совсем не место.

– Оксана, успокойтесь, – мягко сказал он. – Успокойтесь, подумайте и скажите, вы могли поставить эту коробку туда?

– Да вот я и думаю, как это…

– Смотрите, у вас тут полный порядок, – обвел рукой подсобку Лев. – Продукты питания отдельно, хозяйственные товары отдельно. Даже сыпучие товары и товары в банках, и те отдельно стоят. А тут вы засунули коробку за ящики. Ящики же тяжелые!

Оксана стояла и смотрела на ящики, на коробку за ними. По ее лицу было понятно, о чем она думает в этот момент. Коробка стояла так, как будто ее хотели спрятать. Она подняла непонимающие глаза на сыщика, потом на фельдшера. Гуров кивнул, ободряюще улыбнулся и попросил:

– А вот теперь вытащите ее, но осторожно, чтобы не повредить. Давайте я немного отодвину ящик с консервами. Вот так, а теперь берите коробку. Ну?

– Ну… вот, – пожала плечами Оксана и посмотрела на него уже немного испуганно.

– Так сколько там должно быть пакетиков? – уточнил Лев.

– Пятьдесят, – тут же ответила продавщица и повернула коробку таким образом, чтобы была видна надпись на боку, гласившая, что в упаковке пятьдесят пакетиков отравы.

– Пятьдесят? – Гуров многозначительно улыбнулся.

– Хотя если я брала на витрину, то не пятьдесят. Четыре я ставила стопочкой, а пятый пакетик прислоняла к ним этикеткой наружу. Значит, сорок пять. А когда я убирала? В начале лета, когда ассортимент меняла, то… А куда я клала те пять? Не помню… Да что случилось-то? – наконец не выдержала Оксана.

– Случилась беда, – тихо произнес сыщик. – Бочкина, который сидит в камере у Чебрикова, сегодня ночью пытались отравить пирогом с крысиным ядом. Пирог сожрала собака и сдохла очень быстро. Понимаете?

– Я не пекла пирогов уже с месяц, – начала было Оксана, но Гуров ее остановил:

– Спокойно, спокойно, про вас никто не говорит. Давайте лучше пересчитаем упаковки.

Она прикусила губу и вывалила содержимое коробки прямо на пол. Гуров и Алла Дмитриевна присели рядом и стали помогать считать цветные пакетики. Их оказалось сорок семь штук. Гуров взял один пакетик и стал его рассматривать. Не хватает трех, Оксана не продала ни одного. Три пакетика по пять граммов смертельного порошка в каждом. 15 граммов отравы, с учетом того, что это втрое превышает смертельную дозу для человека. Случайность? Закономерность? Злой умысел?

– Алла Дмитриевна, вы разбираетесь в этом. Скажите – это стандартный вариант крысиного яда?

– Чаще он выпускается в виде готовых приманок по сто граммов. Иногда брикетами или в виде мелких комочков. А этот, видимо, предназначен для добавления в пищу, оставляется кусок колбасы или сала для крысы и посыпается порошком. Я думала, что таких уже не выпускают, неудобно использовать. Готовые приманки удобнее. Но они и дороже, правда, Оксана?

Продавщица как будто очнулась, посмотрела на фельдшера и с готовностью закивала головой:

– Да, да, я поэтому такую отраву взяла, что она дешевле. Кому тут дорогую-то продавать?

– Оксана, – положив пакетик в коробку, подошел к ней Лев. – Давайте теперь вспоминать, кто к вам сюда заходил в последние дни? Кто мог взять крысиный яд?

Он еще не договорил до конца, как глаза продавщицы вдруг стали страшно расширяться. Оксана зажала рот рукой и обессиленно опустилась на деревянный ящик. Было заметно, что ее трясло, как в ознобе, кулачки побелели, так сильно она их стиснула, прижимая к лицу.

– Ну, Оксана! Успокойся, девочка! – начал успокаивать ее сыщик, присаживаясь рядом. – Все будет хорошо, ведь теперь мы все знаем, правда. Ты же мне рассказывала вчера, что к тебе сюда заходит Игорь Захаров. И раньше заходил. Ты еще говорила, что слышала, как он тайком от тебя по телефону связывался с кем-то, помнишь? Когда еще связь работала.

– Тут, – вдруг ткнула рукой продавщица в крайний стеллаж. – Я вспомнила! Я вот сюда ставила коробку с крысиным ядом. Тут у меня средства для выгребных ям, моющие средства. Я вспомнила, что сидела за столом, и мне все время в глаза бросалась дохлая крыса, нарисованная на коробке. Я ее сдвинула назад к стенке, а перед ней поставила вот эту коробку. Ту, что сейчас там стоит. – Зачем он это сделал? – с болью в глазах посмотрела она на Гурова. – Я все понимаю, раньше вон на дуэлях дрались, но чтобы вот так… А я ведь Пашке даже авансов никаких не делала. Я уже Игоря для себя выбрала, он…

– Оксана, кроме Игоря никто не мог взять яд? – перебил ее Лев.

– Никто, – с горечью проговорила женщина. – Я думала, что он сильный мужик, а он вот на что способен, значит…

– Нужно взять один пакет, – предложила фельдшер, – чтобы я подумала, как провести в моих условиях сравнительный анализ. На пакете есть химическая формула, значит, можно, при минимуме химикатов, попробовать выделить сходные составляющие.

– Все, Оксана, соберись! – строго сказал Гуров. – Дай нам листок бумаги, мы сейчас составим акт изъятия образца для проведения анализа в фельдшерском пункте. Пора все делать по правилам. Ты не горюй так, раньше все узнала, и хорошо. Потом бы локти кусала. Все образуется!

Говорить бодрым голосом было тяжело. Гуров понимал, что отправил Чебрикова на верную смерть. Теперь совершенно точно стало ясно, что главным преступником и был Игорь Захаров. И Бочкина он не из ревности хотел отравить, не конкурента хотел убрать, а помощника, который много знает и который попался полиции. Рот ему хотел заткнуть. И вчера вечером он приходил узнать насчет возможных средств связи полиции не потому, что у него там бизнес в городе и ему нужно связаться со своими сотрудниками. Он беспокоился, что у полицейских есть свой способ связи с УВД, и должен был убедиться, что такой связи нет. А потом сразу предложил отправиться пешком. Да, эта идея просто совпала у них. Он готов был идти, только не за помощью в полицию, а за помощью к своим дружкам, к тем, кто должен был приехать за взрывчаткой.

И что теперь получается? Получается, что Гуров сам его отправил из поселка. Молодец! Давно он таких проколов не допускал. А ведь все проще, вдруг подумал Лев! Ведь Бочкин вообще ни в чем не виноват. Скорее всего, так и есть. Он подвернулся Захарову, и тот решил его подставить в самый важный момент. Не подельника, который много знает, решил убрать, а решил сделать так, чтобы Гуров так подумал. Бочкин тут совсем ни при чем! Даже рядом не лежал!

Передав Алле Дмитриевне пакетик с отравой, Гуров взял слово с Оксаны, что она ни при каких обстоятельствах никому не расскажет про яд и про то, что узнала о Захарове, и тут же бросился назад в участковый пункт. Сейчас он не таился и шел быстрым шагом по центральной улице. Отперев дверь, Лев буквально вбежал в кабинет. Лежавший на лежанке Бочкин поднялся, сел и недовольно произнес:

– Наконец-то! Жрать мне кто-нибудь даст сегодня? Раз посадили, так кормите, а то ведь я могу и заявить, что ко мне применяли пытки голодом.

– Паша, ты не представляешь, чего ты избежал! – Гуров пододвинул стул и уселся посередине комнаты напротив камеры. – Предыдущая ночь чуть не оказалась для тебя последней.

– Чего? – Бочкин нахмурился еще больше.

– Убить тебя хотели, Паша!

– Кто? Вы тут рехнулись, что ли, все!..

– Захаров, – коротко ответил Гуров. – На вопрос, кто и как, я тебе легко могу ответить. Сегодня ночью он отмычкой открыл наружный замок кабинета участкового, но внутренний замок открыть не успел, мы с Чебриковым помешали. Кстати, он лейтенанта огрел по голове, но все обошлось. И в темноте мы не разглядели, наступили на пакет с мясным пирогом, который он тебе нес в подарок. Наверняка хотел открыть дверь и сказать, что пришел тебя выпустить, спасти. А тебе жрать охота, он тебе и подсунул бы пирог, «случайно» оказавшийся у него. Например, Оксана испекла! А когда тебе стало бы плохо, он бы спокойно ушел.

– Вы больной человек, Лев Иванович! – уверенно заявил Бочкин с явным облегчением. – Вам бы романы писать, а не в полиции работать.

– Я не больной, – устало ответил Гуров. – Мы с Чебриковым, когда вышли утром, первым делом увидели у порога дохлую собаку и остатки пирога. В пироге была лошадиная доза крысиного яда. Ваша здешняя фельдшер, кстати, у нее высшее медицинское, а не среднее образование, провела квалифицированное вскрытие трупа собаки, а сейчас занимается анализом остатков пирога. И в магазине у Оксаны мы изъяли пакетик крысиного яда для сравнительного анализа. Но это уже ничего не изменит.

– Оксана тоже хотела моей смерти? – ошарашенно спросил Бочкин.

– Нет, что ты! Просто Захаров часто бывал у нее в подсобке… – Гуров уловил, как Бочкин горько поморщился, и тут же уточнил: – Не за тем, о чем ты думаешь, извращенец. Чай он у нее пил. И по телефону все время звонил куда-то, пока была связь и пока Оксана находилась в торговом зале. И яд он взял тайком от нее. Это уже установлено совершенно точно. Так что на вопросы «кто» и «как» я тебе ответил. Теперь остается самый главный вопрос – зачем?

– Вы думаете, что я знаю? – Бочкин явно чувствовал себя не в своей тарелке. И сидеть взаперти ему было теперь страшнее, чем находиться на свободе.

– Не знаешь, – кивнул Гуров. – Тогда давай думать вместе. Мы с Чебриковым тебя задержали почему?

– Потому что вы – два придурка! – со злостью ответил Бочкин.

– Это эмоции, а ты мотивацию включи, – усмехнулся Лев. – Мы тебя подозревали в причастности к краже тротила, а также к попытке продать ее. Кому? Возможно, что и террористам. Это серьезно, мы не могли рисковать. Ты – подрывник с опытом, работал какое-то время в карьере, ты знал, что взрывчатка хранилась когда-то в оставленном складе, но промолчал. К тому же ты приехал без особых серьезных причин и очень поспешно, как нам удалось установить. Мы и Захарова подозревали, но он вел себя крайне естественно и все время нам помогал. Активно помогал. А ты все время молчал. И мимо склада прошел бы, если бы не Захаров, который его фактически нашел.

– И что теперь?

– А теперь Захаров захотел, чтобы мы так и думали на тебя. Но уже после твоей смерти. Очень удобно. С его точки зрения, все было логично. Ты уже не докажешь, что невиновен, а мы будем думать, что тебя убрали твои же товарищи, чтобы ты не дал в полиции показания. Он же опять будет в стороне. Боюсь, что он и Калинина убил, и кабель со столбов снял. Не уверен насчет моста и дрезины, но что-то мне подсказывает, что изношенную поршневую систему можно очень легко вывести из строя довольно простыми способами. Зря Рыбников думает, что кто-то в канистре масло подменил на что-то другое. Достаточно было, например, ночью влить в цилиндры или прямо в бак с бензином жидкость, поднимающую октановое число. Если готовиться заранее, то можно всем запастись. Вот и полетела поршневая группа. Но это определит экспертиза. Ведь дрезина отсюда никуда уже не денется.

– Так он же доберется до меня снова, – торопливо заговорил Бочкин. – Он может просто в окно ствол сунуть и выстрелить, а я куда денусь из этой клетки? Я знать не знаю ни про какой тротил! Я приехал к Оксане, позвать ее замуж. Я в нее еще со школы влюблен, а тут узнал неожиданно, что она неудачно выходила замуж, а потом снова вернулась в Белореченское, вот и рванул. У меня тетка ездит сюда почтальоном два раза в неделю, я ее и уговорил, чтобы она попросила за меня… Ну, чтобы меня на дрезину…

Бочкин вдруг замер с открытым ртом, так и не кончив фразу. Он смотрел мимо Гурова куда-то за его спину. Сыщик даже не шевельнулся. Он прекрасно видел в зеркале на стене, что в дверном проеме стояла Оксана. С растрепанными волосами и платком, волочившимся за ней по земле, а в глазах ее было столько боли и грусти, что сейчас она выглядела, пожалуй, на все сорок с лишним. Постаревшая, уставшая. Уставшая ждать и верить, уставшая от одиночества…

– Заходи, Оксана, – не оборачиваясь, предложил Гуров. – Видишь, какие вещи Пашка рассказывает.

Она медленно вошла в кабинет, продолжая смотреть на Бочкина. Гуров все же поднялся, вернулся к двери и закрыл ее. Когда он повернулся назад, Оксана стояла, взявшись руками за решетку, и, глядя бывшему однокласснику в глаза, торопливо говорила:

– Паша, ты только поверь, ладно! Я не виновата, я ничего этого не знала… про Игоря. Я даже не подозревала. Ты ведь меня тоже постарайся понять… Но чтобы вот такое! Лев Иванович подтвердит… Вы ведь подтвердите, Лев Иванович?

– Ух, – вздохнул Гуров, – как вы все запутали, ребята! Давайте разбираться и подтверждать. И узника, пожалуй, надо выпустить. Как полагаешь, Оксана?

– Надо! – обрадовалась женщина. – Выпустите его, пожалуйста, он же ни в чем не виноват. Он ведь как приехал, то в первый же вечер ко мне прибежал. Глаза большие, сияет, как… Это я потом поняла, что ему про меня наговорили, мол, я тут одинокая, всеми брошенная. Он прибежал, и давай вспоминать, как меня еще со школы любил. И замуж начал звать. Сразу, понимаете?!

– А ты? – поинтересовался Гуров обыденным тоном, чтобы не мешать бурному рассказу. Он отпер решетку и выпустил Бочкина, который, выйдя, так и остался стоять посреди комнаты.

– А я хихикала как дура, – вдруг сникла Оксана. – Я и в школе Пашку всерьез не воспринимала, и потом… по привычке уже. Да и Игорь меня усиленно обхаживал. Он уж с месяц как шлялся ко мне. Паш, ты не думай, не было у нас ничего такого, что люди треплют. Если я одинокая, так ты думаешь, что меня легко в постель уложить? Не было ничего, да и не приставал он. Намекал только, что хочет пригласить меня к себе в город. Приглядеться. Может, и серьезное чего между нами начнется. А я, дура, ухватилась! Мужик статный, симпатичный, деньги есть, серьезный. Сама себя ночами в подушку уговаривала, а чего тебе еще, дуре, надо, беги за ним без оглядки, цепляйся обеими руками, а если надо, то и сама в постель тащи. А не смогла, сердце не лежало…

Оксана вдруг разрыдалась в голос, бухнулась на стул возле рабочего стола Чебрикова и уткнулась лицом в свои руки. Бочкин продолжал стоять в нерешительности, пока Гуров не подошел к нему и не подтолкнул в спину. Только после этого он сдвинулся с места, присел рядом с Оксаной на край стула и стал что-то шептать, несмело поглаживая рукой по ее спине. Она вскинулась, повернулась к нему зареванным раскрасневшимся лицом и вдруг бросилась ему на шею. Гуров откашлялся и отошел к окну. Придется дать им время… тоже, между прочим, в работе уголовного розыска не последнее дело – чувства людей. Такое не сыграешь! Зато теперь у него двое союзников против Захарова.