Появившаяся за окном собственная куртка заставила Гурова опешить от неожиданности, а потом кинуться к входной двери. Лейтенант Чебриков, уставший, с рюкзаком на плече, остановился, увидев Гурова, выглядывавшего из двери участкового пункта, потом молча поднялся по ступеням.

– О как! – удивился он, увидев Бочкина вне камеры и ревущую в голос Оксану, повисшую на его шее. – Что у нас за утро изменилось?

– Ты как? – остановил расспросы участкового Гуров. – Что там произошло?

– Ну, как вы и хотели, – пожал плечами лейтенант, сбросил с железным стуком на пол рюкзак и устало опустился на ближайший стул. – Вышли чуть ниже по течению, потом Игорь повел меня вдоль русла. Нашли то самое дерево, про которое он рассказывал. Авантюра, конечно, но у нас получилось. Я все никак не мог приноровиться, как подрубать ствол, чтобы дерево упало в нужном направлении. Тут, оказывается…

– Черт с ним, с деревом! Захаров ушел?

– Ушел, – опешил от такого напора Чебриков. – Я же говорю. А что случилось?

– Подожди, – отмахнулся Лев. – Он что-нибудь на прощание говорил? Ничего необычного ты не запомнил?

– Н-ет… Свалили дерево. Потом обрубили крайние ветви, которые сильно мешали. Потом он обвязался веревкой, на случай падения в воду, и пошел. На той стороне отвязал ее, помахал рукой и… все. Да что случилось?

– Мы упустили преступника, Володя. Сами помогли ему свалить дерево, переправили на ту сторону, еще и ручкой помахали.

– Я не махал, – возразил участковый.

– Это я образно.

– А Бочкин, стало быть, белый и пушистый, – покивал Чебриков головой. – И что тут выяснилось за это утро?

– Собака. Пашку пытались отравить крысиным ядом. Крысиный яд Оксана завезла в свой магазин прошлой осенью, но никто не купил ни пакетика. А сегодня мы обнаружили пропажу сразу трех. В подсобку к ней никто, кроме Захарова, не заходил. Точнее, никто один там долгое время не оставался. И по телефону Захаров, когда связь была, очень часто оттуда звонил тайком, и с пирогом он все точно рассчитал. Сказал бы Бочкину, что Оксана специально для него испекла, он бы и сожрал его с голодухи.

– Вы же меня не кормили, – не оборачиваясь, буркнул Бочкин, продолжая гладить женщину по спине.

– Н-да, – пробормотал участковый, глядя на решетку камеры… – И что теперь будем делать?

– Форсировать события. Упустили единственного или просто одного из известных нам преступников, так теперь надо обязательно найти взрывчатку. Они же думают, что связи нет, и могут привести сюда покупателей. А для этого тротил надо найти, чтобы не дать завладеть им преступникам. Иди поднимай сторожа Ермолаева, будем сначала осматривать его склад. Оксана, у тебя навесные замки в продаже есть?

– Конечно. А какой нужен?

– Примерно такой, как на решетке, – показал Гуров на камеру. – Паша, иди с Оксаной и принеси замок к складу. Мы вскроем тот и повесим новый.

– Тогда я еще захвачу ножовку по металлу, – вставая, заявил Бочкин. – Замок спиливать придется, не выворачивать же дужки.

Чебриков уже открыл сейф и начал ставить личные печати на полоски бумаги для опечатывания двери склада.

– Скотч возьми, – посоветовал Гуров. – У вас тут такая погода, что бумага на двери и недели не продержится.

Через сорок минут он, наконец, дождался своих помощников во главе с торопливо ковыляющим Ермолаевым. Сторож был весь преисполнен молчаливого негодования и подчинения властям. Чебриков быстро нашел подходящий металлический прутик среди хлама, разбросанного возле склада, оттянул им замок, а Бочкин принялся умело перепиливать дужку замка. Не прошло и пяти минут, как замок был отброшен в сторону, а дверь склада со скрипом открылась.

Ермолаев, по-хозяйски отодвинув участкового плечом, вошел в пещеру первым, осмотрелся, потом посторонился, давая дорогу полиции. Пещера оказалась довольно просторной. Естественное углубление в скале имело почти ровный потолок, понижающийся к дальней своей части. А стены явно выравнивали отбойными молотками. Полы были выстелены досками, но за несколько лет они частично сгнили, особенно у входа, куда затекала талая вода.

– Пусто, – констатировал Чебриков, глядя на стопку поддонов у стены, несколько синих пластиковых бочек и полуразвалившихся деревянных ящиков.

– А инструмент? – возразил сторож, поправляя выстроившиеся у самого входа ржавые лопаты, несколько черенков и носилки.

Бочкин прошел в дальний угол и стал осматриваться.

– Где была складирована взрывчатка в то время, когда тут хранилась? – тут же подошел к нему Гуров.

– Вот здесь, – показал Бочкин на дальний левый угол, где стояли пустые пластиковые бочки и валялись безобразной кучей старые ящики. – Но теперь…

– Подожди, Паша, – остановил его Лев и присел на корточки.

Деревянные полы не хранят следов. Лучше бы под ногами был рыхлый, пусть и утоптанный грунт. И все же, если присмотреться, видно, что цвет полов немного отличается. Он повернулся к Чебрикову и попросил фонарик. Включив его, опустился на колени, наклонился лицом к полу и стал светить в правый дальний угол вдоль пола. Так он передвигался вправо, потом влево, затем, выключив фонарик, поднялся на ноги, отряхивая колени, и заявил:

– Бочки раньше стояли справа. Если внимательно присмотреться, то видны круглые следы. Там нет пыли, которая копилась тут годами. И ящики, скорее всего, лежали справа, но аккуратно. А тот, кто переместил их в левую часть, наверняка не особенно старался или спешил.

– Зачем? – не понял Чебриков. – Вы думаете, что там взрывчатка за бочками?

– Я думаю, что как раз наоборот, – усмехнулся Гуров. – Ну-ка, давай, Паша, аккуратно разберем с тобой этот завал, а остальным лучше выйти наружу.

– Как же я… – начал было Ермолаев, но Чебриков что-то буркнул ему, и они оба вышли из склада.

Бочкин стал аккуратно поднимать ящики и подавать Гурову. Сыщик составлял их у противоположной стены, стараясь не перекрывать того места, где, по его предположениям, они лежали все эти годы. Полазив предварительно с фонариком на четвереньках, он начал передвигать бочки. Еще через пять минут угол был пуст, если не считать нескольких фрагментов упаковки, которые Гуров решил не трогать.

– Что это, Паша? – показал он на оставшийся хлам.

– Это? – Бочкин присел на корточки и взял у него фонарик. – Это место, где хранилась взрывчатка в то время, когда карьер еще работал. Видите, пол проломился. Тут тяжелое стояло. А стояло вот это. – Он взял в руки обломок деревянного ящика и показал его Гурову. На внешней стороне красовался белый квадрат с красной каймой и изображением взрывающейся сферы.

– Взрывчатые вещества, – прокомментировал Гуров, – класс опасности первый по принятой системе СГС.

– Вот-вот, – согласился Бочкин. – А вот это – обрывок оболочки взрывного патрона. Это удлиненные заряды, которые закладывают в высверленные шурфы в скале, а затем подрывают, и порода дробится. Потом подгоняют экскаваторы и наваливают в грузовики.

– Паша, а как ты думаешь, кому надо было разрывать бумагу и вынимать взрывчатое вещество из упаковки?

– Это могло быть чисто механическим повреждением. Такие заряды с поврежденной упаковкой утилизируются, они для взрывных работ не используются. Запрещено. Шпуровые заряды требуют особых условий хранения. И никаких повреждений упаковки, никаких падений, ударов, повышения температуры. Если какие-то нарушения присутствуют, они категорически исключаются из использования.

– А ведь заряды тут находились совсем недавно, – обвел рукой пещеру Лев. – Среди этого хлама.

– Да, это запрещено, – согласился Бочкин. – Когда находился склад зарядов, то ничего этого не было. Это потом сюда все стащили, когда карьер закрывали. Предполагалось, что зарядов тут уже нет.

– Получается, что тут их несколько лет кто-то прятал, а недавно заряды были отсюда перенесены в другое место. Мне только непонятно, почему этот неизвестный не выбросил следы хранения, а предпочел их замаскировать всяким хламом? Не знаешь, Паша?

– Не знаю, – пожал плечами Бочкин.

– Вот такие же обрывки мы нашли в том дальнем карьере, где были взорваны остатки тротила.

– Обрывки? – Бочкин изумленно посмотрел на Гурова. – Вы знаете, Лев Иванович, я, прежде чем попасть на карьер, в армии служил в саперных частях и повидал взрывов самых разных. Но в точке взрыва не остается ничего. Все в пыль разносится, потому что там такое давление и такая температура, что от человека ничего не остается, не то что от упаковки. Она мгновенно превратится в пепел.

– Я думаю, Паша, что упаковку унесло ветром, пока готовился взрыв. А взрывали большей частью муляжи, а не тротил. Хотя какую-то часть уничтожили на самом деле. А отсюда взрывные патроны совсем недавно выносились в спешке. С одной стороны, мы с участковым им на хвост сели, с другой стороны, наверняка срок прибытия покупателя приближается, нет смысла уничтожать вот эти следы. Да и как их уничтожать? Сжигать где-то, снова разводить канитель и топить в затопленной части карьера? Нет, они уверены, что найти мы все это не успеем, а потом им будет все равно, когда тротил уйдет отсюда.

Гуров повернулся и вышел из пещеры, щурясь от солнечного света.

– Нужно организовать охотников из числа тех, у кого есть собаки. Пройдись по дворам, Володя, опроси, у кого есть натасканные собаки. Может, кто еще в поселке или вернулся ненадолго. Если использовать обрывки упаковки, собаки могут взять след. По крайней мере, надо попробовать.

– Вы думаете, что спрятали где-то в тайге? – спросил Чебриков.

– Захаров – охотник, он мог найти такое место, где удобно спрятать несколько десятков килограммов взрывчатки. Тем более что он знает, где ваши охотники ходят, а где нет. Запирайте склад, опечатывайте. Старый замок, Володя, забери, может понадобиться экспертиза. Надо узнать, чем его отпирали – родным ключом или отмычкой. И чем смазывали. Это тоже может привести к одному из участников преступной группы. Всех присутствующих я прошу вернуться в участковый пункт. Лейтенант Чебриков составит протокол вскрытия склада и перечислит наши действия. А вы будете понятыми.

Когда в участковом пункте было покончено со всеми бумажными формальностями, Гуров отправил Чебрикова собирать охотников, если кто-то из них сейчас был дома. Собраться он велел возле поселковой администрации. Но в последний момент, когда все вышли и Чебриков уже доставал ключи, чтобы запереть двери, Лев вдруг остановил его.

– Подожди, Володя, – попросил он, глядя на лежавший в углу рюкзак, в котором все еще находился большой топор участкового и моток веревки.

– Да, Лев Иванович? – Чебриков остановился у выхода и повернулся к нему.

– Ты шел с рюкзаком на плече, – непонятно произнес Гуров.

– Да, шел. И что?

– Ну-ка, ну-ка… – Сосредоточенно о чем-то думая, Лев поднял с пола рюкзак. – Надень его на одно плечо.

Ничего не понимая, лейтенант накинул лямку рюкзака на плечо и уставился на сыщика. Гуров отошел и стал рассматривать Чебрикова с разных сторон. Потом подошел и поправил внутри топор на длинной рукояти.

– Вот так, – удовлетворенно проговорил он, – а теперь давай положим туда твой большой гвоздодер. Хорошо, что мы его тогда в дом не унесли. Ты стой, я сам положу…

Чебриков, опять ничего не понимая, стоял как истукан и ждал, пока Гуров развяжет горловину старенького брезентового рюкзака, сунет в него гвоздодер и уложит так, как следует, вместе с топором. И снова Гуров отошел и принялся осматривать Чебрикова с явным удовольствием.

– Вы чего, Лев Иванович? – осторожно спросил участковый.

– Видишь ли, Володя, я неожиданно осознал, как ведет себя на плече чехол охотничьего ружья. Вот тебя с рюкзаком на плече вспомнил, а потом вспомнил Захарова. Я на вас в бинокль смотрел, когда вы утром уходили. Что такое, собственно, рюкзак и чехол для ружья. Продолговатое приспособление для переноски чего угодно, а конкретно у него – ружья. Теперь смотри, у тебя груз был в нижней части рюкзака, он оттягивал его вертикально вниз. У Захарова в чехле было ружье, разобранное на две части, и оно не просто оттягивало чехол вертикально вниз, но еще и разворачивало его вокруг оси плеча. То есть нижняя часть чехла все время норовила сместиться вперед. Что я сейчас и продемонстрировал с гвоздодером.

– И что?

– Ты помнишь, что Захаров нам то и дело встречался в поселке. Охотник, с ружьем в чехле, экипированный для похода в тайгу, а все время маячит в поселке. Ну, один раз мы его застали, пока он не успел уйти на охоту, второй раз. Но это происходило почти постоянно. Если честно, я за эти дни ни разу не видел Захарова направлявшимся к лесу или возвращавшимся оттуда.

– Вы думаете, что он только изображал охотника? Или чего-то опасался, поэтому все время ходил с ружьем?

– Если бы он чего-то опасался, то ходил бы с расчехленным и собранным ружьем. А я на нем и патронташа-то ни разу не видел.

– Он мог надевать его, когда выходил к лесу.

– Мог, – согласился Гуров. – Патронташ мог быть вообще не виден под курткой, хотя его носят именно поверх верхней одежды. Но дело не в этом. Дело в том, что чехол ружья у Захарова все время висел на плече по-разному. Сегодня, когда вы уходили из поселка, в нем было ружье. Вчера в нем было еще что-то тяжелое, что оттягивало чехол строго вертикально вниз! И еще пару раз я видел такое, но сразу не понял.

– Вы хотите сказать… – уставился на него участковый.

– Я хочу сказать, что не перенес Захаров тротил в лес. Не прятал он его нигде за пределами поселка. Незачем ему это, потому что вот-вот приедет покупатель и взрывчатка должна быть под рукой.

– Здесь? У него дома? – не очень уверенно предположил Чеброиков.

– Ничего подобного. Он все время торчал в магазине у Оксаны Полупановой, понимаешь? Он ее обхаживал, все время был рядом с ней, а на самом деле ему нужно было часто бывать одному в ее подсобке. Там он и спрятал взрывчатку. Точнее, прятал, пока она обслуживала покупателей. А переносил по частям в чехле своего ружья. И торчал он у Оксаны все время для того, чтобы охранять свой клад. Хотя я уже перегибаю палку. Пошли!

Лев вышел на улицу и быстрым шагом направился в сторону магазина. Участковый запер дверь и побежал догонять сыщика.

– Оксана! – позвал Гуров, распахивая дверь в магазин.

Полупановой в торговом зале не было. Следом за Гуровым влетел запыхавшийся Чебриков. Сыщик, недолго думая, бросился в подсобное помещение, куда вела дверь за прилавком. Продавщица сидела за своим маленьким рабочим столом, где хранились все ее накладные, где она заполняла документы, вела калькуляцию. Сейчас она сидела, просто склонив голову на скрещенные руки.

– Оксана! – обрадовался Лев, когда женщина подняла на него тоскливые глаза. Он очень беспокоился, что могла случиться еще одна беда. – Оксана, хорошо, что ты здесь!

– Что еще случилось? – бесцветным голосом спросила женщина. – Вы чего?

Гуров пододвинул второй стул к столу и уселся напротив нее, оставив участкового торчать в дверном проеме. Он смотрел ей в глаза с ободряющей улыбкой, сам весь горя от нетерпения. Ведь удача где-то совсем рядом. Наверное.

– Оксана, это весь твой склад? Или есть еще помещения, где ты хранишь другие товары?

– Холодильная камера есть, – кивнула она на белую дверь с блестящим замком, видневшуюся в конце маленького коридорчика.

– Нет, это не годится. А что там у тебя дальше?

– Ничего. Туалет, раковина, чтобы руки мыть. И второй вход, через который я товар принимаю.

Гуров стал осматриваться по сторонам. Действительно, все как на ладони. Несколько стеллажей, на них коробки, на полу ящики, но они все открытые, и видно, что в них. Мешки с крупяными изделиями, сахар, бумажные пакеты с фасованными макаронными изделиями. Но ведь должно же быть еще что-то!

– А подпола у тебя нет, как в обычных домах? – с надеждой спросил Лев.

– Нет, какой тут подпол, – покачала головой Оксана. – И чердака тоже нет. А что вам нужно?

– А вот это что? – вдруг спросил Чебриков, подойдя к дальней стене и присев на корточки.

– Да это что-то типа шкафчика было, – поднялась вдруг со стула Оксана. – Там у моей предшественницы сейф стоял. А я его вытащила поближе к столу. Тараканы там стали плодиться, да и пол проваливается. Сгнило все. Там даже две полки когда-то были.

Гуров посмотрел на довольно громоздкий сейф возле стола продавщицы. Не какой-то там несгораемый шкаф, а настоящий засыпной сейф высотой больше метра, глубиной и шириной примерно сантиметров шестьдесят. И за крайним стеллажом скрывается такая ниша. Оксана и Гуров подошли к Чебрикову. Теперь сыщик видел, что за стопками наборов постельных принадлежностей, другого текстиля виднелись фанерные легкие дверки, обклеенные такими же обоями, что и стены подсобного помещения магазина. Он взялся за стеллаж и попробовал приподнять его. Оказалось, что это вполне под силу, учитывая, что содержимое его весило очень мало.

– Можно его отодвинуть? – спросил он продавщицу.

– А его часто отодвигали, – вдруг сказал Чебриков, продолжавший сидеть на корточках. – Тут царапины на половой краске.

Гуров снова взялся за стеллаж, приподнял его и довольно легко отодвинул один его край от стены на полметра. Теперь были хороши видны две легкие дверки, оклеенные обоями. И совершенно новый желтый саморез, ввернутый в крайнюю дверку.

– Оксана, ты давно пользовалась этой нишей? – спросил он.

– Да с тех пор, как ребята мне сейф вытащили, – озадаченно пробормотала продавщица. – Чем там пользоваться-то. Я стеллаж сюда и придвинула, чтобы место сэкономить, а себе со столом вон сразу у двери освободить.

– А вот этот шуруп тут был ввернут или появился недавно? – показал Гуров на саморез.

– Не помню, – пожала плечами Оксана. – А что это значит?

– Это значит, что полноценная ручка была бы очень заметна, а за что-то уцепиться тому, кто будет открывать, нужно. Идеальный вариант. Ну, открываем? – обратился он к Чебрикову и потянул за шляпку самореза. Дверка легко открылась. Пахнуло затхлостью, плесенью и еще чем-то неприятным. Ниша, размером почти метр на метр, была заполнена на высоту примерно метра. Внизу стояли две картонные коробки, в которых виднелись цилиндры взрывных шпуровых зарядов, а сверху лежали пакеты, куски полиэтилена, из которых торчали какие-то шнуры.

– Ну, вот и нашлись наши заряды, – облегченно выдохнул Лев и обессиленно облокотился на стеллаж. – Под самым носом были, а мы могли и не узнать.

– Лев Иванович! – Чебриков восхищенно посмотрел на Гурова. – Вы гений! На пустом месте, по одним лишь признакам вычислить место хранения, когда в округе бескрайняя тайга, а в поселке десятки брошенных домов, и…

– Вы чего тут? – раздался голос Бочкина.

Гуров обернулся к стоявшему в дверном проеме взрывнику и поманил его пальцем:

– Посмотри, что мы тут нашли.

Бочкин подошел, присел на корточки и стал вытягивать разноцветные шнуры, рассматривать сложенные внизу заряды.

– С одной стороны, – заговорил Лев, стоя за спиной Бочкина, – конечно, хорошо, что мы нашли тайник, теперь у нас в руках все это хозяйство, из-за которого весь сыр-бор разгорелся. Но я одного не пойму, Паша. Ведь это все стоит не так дорого, все это вполне можно достать еще где-то и в нужном количестве. Или здешние дельцы, которые это все припрятали и хотят продать на сторону по выгодной цене, настолько дилетанты, что не понимают, что это все мелочь, из-за такого количества с ними никто не станет связываться?

– Ну, не такая уж и мелочь, – пожал плечами Бочкин. – Килограммов пятьдесят взрывчатки тут есть. А гораздо ценнее тротила вот эти шнуры. Знаете, что это? Вот это огнепроводящие шнуры, детонирующие шнуры. Это все средства для дистанционного проведения взрывов. На любом армейском дивизионном складе можно купить взрывчатку, а вот шнуры – вещь специальная. Она есть только в саперных частях и в горнодобывающей промышленности.

– Допустим, что для террористов это дефицит, но ведь и в гражданских организациях эти шнуры можно достать с тем же успехом.

– Вот они и достанут здесь. Я думаю, что, в обшей сложности, здесь метров двести шнура… оп-па!

Бочкин вдруг замолчал. Он свалил на пол пакеты со шнурами и теперь разглядывал добротную большую коробку. В ней лежали какие-то приборы прямоугольной формы с клеммами для крепления проводов, странные цилиндрики со сложной маркировкой. И было их тут много, десятки.

– Что это такое? – встревоженно спросил Гуров.

– Это, Лев Иванович… – Бочкин покачал головой и взял в руки один из приборчиков, – самое ценное в «коллекции». Все остальное – как довесок, а вот это по-настоящему ценное. Вот это – электродетонаторы, а вот это – радиовзрыватели. Радиус действия – до двух километров. Работают на определенных частотах. Радиоимпульс подается из укрытия. За них, скорее всего, заплатят хорошие деньги.

Гуров вернулся к столу и уселся на стул. Лицо у Оксаны было непонимающим, но она смотрела на Бочкина с какой-то странной надеждой. То ли верила, что у нее с ним все сложится в личном плане, то ли надеялась, что этот московский полковник поверит, наконец, Бочкину до конца и не будет ему больше угрожать никакая опасность. Вряд ли она сейчас понимала, о чем говорят мужчины и какая угроза нависла над поселком.

Ситуация была критической. Если раньше Гуров еще надеялся в глубине души, что все разъяснится, что странные смерти так и останутся лишь совпадениями, а странные люди со своим странным поведением так и останутся странными людьми. Мало ли на свете он встречал чудиков, которых принимали и за маньяков, и за педофилов, и даже за иностранных шпионов. А люди оказывались просто фантазерами или немножко не от мира сего, витающими в своих мирах. Сейчас все эти надежды рухнули. Сейчас все прочно и уверенно встало на свои места. И значит, они с Чебриковым должны встать на свое место как единственные представители государства в этом забытом Богом и людьми поселке.

Оксана, мечтающая вырваться отсюда и даже выбравшая себе избранника. Сейчас ее волнует только, сбудется или не сбудется то, что вот уже так близко, осязаемо. Вероника Андреевна, вся возвышенная и утонченная. Мечущаяся в этой пустой безлюдной клетке, кидающаяся, как мотылек, на любой огонек, на любой лучик тепла. А оставшиеся жители поселка, которые доживают тут свой век? Кто-то еще работает в лесхозе, кто-то промышляет в тайге, но остальные? Заметят они, поймут, осознают? Ну, приедут какие-то люди, заберут что-то из магазина и исчезнут.

Гуров покосился на выпирающую из-под куртки Чебрикова кобуру с пистолетом. И оружия-то у них кот наплакал, один пистолет на двоих. А приедут с автоматами. Обязательно с автоматами, потому что груз, как выяснилось, ценный. Отойти в сторону, уйти в тайгу? Осудят? Полковника Гурова в глаза никто не осудит, потому что он… Потому что у него былые заслуги, потому что он – Гуров. А сам полковник Гуров себя осудит. Как он сам будет жить дальше? В ладу с собой или будет отводить глаза, подходя к зеркалу бриться? Или будет улавливать фальшивые нотки в голосе жены, когда она будет хвалиться, что ее муж полковник полиции, известный и заслуженный сыщик, который…

– Паша, – позвал Лев, – ты охотников привел?

– Человек шесть собрались, когда я подходил.

– Старики?

– Не гренадеры, – хмыкнул Бочкин. – Отпускать? Теперь ясно, что в тайге искать нечего.

– Так! – Гуров решительно поднялся на ноги и заговорил железным тоном: – Все это хозяйство переправить в участковый пункт полиции и запереть в камере за решеткой. Ты, Оксана, запирай после нас магазин и уходи домой. Лучше всего к кому-нибудь знакомому и подальше отсюда.

– Лев Иванович… – пробормотала женщина, бледнея.

– Оксана, объяснения потом, сейчас у нас очень мало времени. Паша, уведи ее!

Гуров вышел из магазина, увидел семерых мужиков неопределенного возраста, стоявших возле магазина или сидевших на единственной лавке у входа. Почти все курили трубки. Он обвел взглядом мужиков, разом повернувшихся к нему и смотревших на него с интересом, оценивающе. Обветренные лица, глубокие морщины, прищуренные глаза. По сколько им лет, этим потенциальным помощникам? Лет по семьдесят, может, кому и под восемьдесят. А ведь дряхлыми не выглядят. Ничего, им не в атаку идти, не танки взрывать гранатами.

– Здорово, старики! – Лев вышел на центр образовавшегося круга. – Я – полковник полиции Гуров, из Москвы. Из Главного управления уголовного розыска страны.

– Эт мы слышали, – раздались голоса, – это понятно.…Слушок такой прошел по поселку, что большое начальство Чебриков привез… Аж из Москвы? Ишь ты! Видать, важное дело, раз в такую даль.

– Старики, мне нужна ваша помощь. Нам с участковым вдвоем не справиться, а могут пострадать невинные люди. И есть опасность, что преступники завладеют взрывчаткой и радиозапалами, которыми эту взрывчатку можно взрывать на большом расстоянии. Представляете, сколько бед могут наделать террористы, имея в руках такую возможность?

– Это что ж, в карьере еще кое-что осталось? – подал голос молчавший до сих пор маленький старичок с чуть раскосыми глазами и реденькими седыми волосами на темени. Он курил короткую трубочку, попыхивая ею, не вынимая изо рта, и все поглаживал темя, держа кепку в руке.

– Да, осталось. Несколько лет назад несколько хитрых людей припрятали все это, а потом принялись искать покупателей. Сами понимаете, что покупатель не на базаре, что просто так случайному человеку таких покупателей не найти. Но вот время прошло, и, кажется, скоро сюда нагрянут бандиты все это забрать.

– Ясныть, – кивнул старичок. – Стало быть, власти отпор дать не могут. И помощи ждать неоткуда.

Гуров обратил внимание, что остальные охотники молчали, пока говорил этот старик. Видать, он тут пользуется большим уважением.

– Ты, начальник, скажи, чего делать думаешь? – Старик нахлобучил кепку на голову и все-таки вытащил трубку изо рта. – Старух наших по погребам прятать или как? Тут ведь и поселковое хозяйство, депо, опять же. А кто придет-то, неизвестно? Одно дело, если прилетят, да скорей-скорей в багажник «огненное зелье» прятать. А другое дело, с водкой приедут веселиться, пока полиция далеко и наказания никакого.

– Не то, старик, не то! – возразил Гуров. – О населении поселка я тоже думаю. Но тут дело еще и в том, чтобы не дать преступникам увезти взрывчатку. Не должна она им достаться. А то не здесь, так в другом месте горе у людей будет.

– Ты нас, начальник, чего сватаешь-то? Тут народ таежный, лишних разговоров не любит. Тайга, она молчания требует. Внутренним голосом с ней разговаривать надо. Мы и привыкли. В тайге все проще. Только там порой человека опасаться надо больше, чем медведя или волка.

– Никитин знает, что говорит, – рассмеялся один из стариков. – Годков пять назад он маял по тайге четырех преступников беглых. Кого на медвежьи капканы навел, а кого на топь непролазную. Ты прямо скажи, начальник, нам за ружьишки, что ли, браться?

– Да, – твердо ответил Гуров. – Но только тем, у кого есть опыт, кто знает, что такое стрелять в человека и что такое, когда стреляют в него.

– Всяко бывало, – вдруг слез с лавки Никитин. – Народ у нас стреляный. Да по молодости, кто и срочную служил. Боровиков вон и Афганистан прошел.

Гуров повернулся к человеку, на которого кивнул Никитин. Невысокий, но крепкий старик смотрел спокойно, даже снисходительно.

– Вы воевали в Афганистане? – спросил сыщик.

– Капитан Боровиков, воздушно-десантные войска, – хмыкнул старик. – Два года лазил по горам в составе офицерских групп. После ранения оставили на службе, но пришлось мне ограничиться тем, что обучал молодых солдат перед отправкой в Афган. Потом комиссовали вчистую. Так что нужно? Встретить? Встретим, не впервой засады устраивать.

В участковом пункте Гуров собрал тех, на кого мог положиться и кто имел хоть какой-то опыт, подходящий к данной обстановке. Лейтенант Чебриков был самым нужным из них, потому что являлся официальным представителем власти, но, увы, не имел практически никакого боевого опыта. Год срочной службы не в счет, там его хоть научили обращаться с оружием и не бояться звуков выстрелов.

Паша Бочкин нужен был как опытный квалифицированный подрывник. Гуров не мог, да и не хотел сводить все к боевым действиям силами стрелковых подразделений, как это звучит на военном языке. У него были стрелки, но их было мало, и они представляли из себя чисто психологическую силу. А вот взрывчатка, умело заложенная, – это сила реальная, разрушительная, с которой противнику, как бы он ни выглядел, считаться придется.

Старик Никитин обладал непререкаемым авторитетом среди охотников поселка, и от его слова зависело многое. Например, количество охотников, которые встанут на защиту поселка и окажут вполне конкретную помощь полиции, вплоть до поддержки оружием. Вопрос сложный, на грани нарушения закона, но Гуров надеялся, что до стрельбы на поражение дело просто не дойдет. А если дойдет, то исключительно в целях защиты от бандитов, начавших стрелять первыми.

И, конечно, капитан запаса Боровиков. Ему было шестьдесят пять, у него не разгибалась левая рука и почти не видел левый глаз. Но он был десантником, он имел исключительный боевой опыт, и он был местным жителем. На такой подарок судьбы, как боевой офицер, Гуров даже не рассчитывал. Теперь предстоящие события вызывали в нем несколько больше оптимизма.

– Сколько ружей мы соберем по поселку? – спросил он, начиная заседание своего штаба.

– Собрать можно много, – пожал плечами, посасывая пустую трубочку, Никитин. – Только к ружью человека надо приставить. Да такого, кто с ним обращаться умеет. Опять же ружье ружью рознь. Одно как пукалкой было, так пукалкой и останется, ты к нему хоть кого поставь, а другое само в цель попадает.

– Я понял. Так сколько хороших стрелков с хорошим охотничьим оружием мы сможем сейчас собрать?

– Я мужиков наших послал по поселку пройтись. Они-то знают, кого звать, а кого нет. С десяток придет, а на большее, полковник, и не рассчитывай. Хорошие стрелки сейчас на промысле, а у кого глаз кривой или гнутие стволы, те дома самогон пьют. Эти тебе не нужны. Они со страху и пульнуть могут или разбегутся в тот момент, когда тебе особенная помощь от них понадобится. Я так кумекаю.

– Правильно кумекаешь, Никитин! А как у вас с патронами?

– Тут дело хуже, – покачал головой охотник. – Одно дело – на птицу ходить, тут самые ходовые номера дроби у каждого в запасе. На птицу – восьмерка, девятка, десятка. Кто на тетерева, на глухаря, на зайца ходит, у тех и четверка найдется. Только нам маловат этот номер.

– Чего крутить? – сурово вставил капитан. – Взялись воевать, так надо вещи своими именами называть. Нам 5-й и 6-й номера нужны, не меньше. Лучше единичка, нулевка или картечь. Все остальное – только злить врага и плевать против ветра.

Охотник опустил голову, сокрушенно покрутил ею и тихо произнес:

– Ты, Боровиков, не распаляйся. Не воевать мы собрались, не поубивать всех, кто приедет. Наше дело пугнуть, силу свою показать и решительность. Тут как со зверем в тайге – кто характер свой покажет, чей крепче окажется, тот и хозяин. Полковник захочет их живыми взять да в суд препроводить. Так я кумекаю, полковник?

– Все правильно, Никитин, – согласился Гуров. – Только ситуация может по-разному развиваться. Готовыми надо быть ко всему. И к тому, что придется стрелять на поражение. Особенно если они начнут из автоматов крошить все вокруг.

– Одно успокаивает, – усмехнулся Боровиков, – что нынче «калаши» патроном 5,45 стреляют. Это мы, помнится, поливали калибром 7,62. Рельсы насквозь, каски и «броники».

– Не будем заниматься пустыми воспоминаниями, – вздохнул Лев. – Давайте вместе подумаем, какие самые опасные у нас направления. Откуда бандиты могут в наших условиях появиться. Исходить следует из их неограниченной технической оснащенности.

– Через реку, где вы помогли Захарову дерево свалить, – сразу же предложил Бочкин не без язвительности. – Легко подъедут на машинах, по дереву на эту сторону, и через полчаса в поселке.

– Дерево надо валить в реку, – сразу предложил капитан. – И вообще прочесать берег на предмет возможности так же свалить с той стороны дерево для переправы.

– Вряд ли, – покачал головой Чебриков. – Мы далеко русло осмотрели. И вверх по течению, и вниз. Это самое узкое место, там всего метра четыре теснина. А в других в основном не меньше пятнадцати.

– Прошу всех учесть, что сложность нашего положения, – предупредил Гуров, – состоит в том, что нам нельзя нападать первыми, стрелять первыми. Мы должны ждать, разговаривать, уговаривать и предупреждать до тех пор, пока бандиты не проявят свою сущность. Понятно? Только тогда это будет самозащита и противодействие преступникам, преступным посягательствам. Это не война с агрессором, мы все граждане одной страны, и мы с гражданами своей страны не воюем.

– Это все понятно, – ответил за всех Боровиков и, как показалось Гурову, даже огорченно вздохнул.

– Значит, направление со стороны реки принимается, – подвел итог полковник. – Минимальный заслон, и старшим там надо поставить максимально выдержанного человека. Так, Боровиков нужен будет в более опасном месте, Чебриков – официальный представитель власти, он в центре событий должен быть. Рядом со мной. Бочкин, как взрывник, тоже пригодится там, где, возможно, придется много взрывать. Никитин, придется вам командовать у реки. Человека три мужиков себе подберите.

– Можно, – кивнул старик, посасывая трубку. – И зверь не пройдет, и человек не пройдет.

– Я им помогу, – тихо шепнул Бочкин. – Есть идейка.

– Дальше, железная дорога, – продолжил Гуров. – В районе вполне может найтись и вторая мотодрезина. И третье направление, фактически параллельно железнодорожной ветке, – это через болота на вездеходе. Это еще две группы стрелков.

– Вертолет, – вставил Боровиков. – Никто не гарантирует, что они не прилетят на вертолете.

– Согласен, – вздохнул Лев. – В наше время возможен и вертолет. Вопрос, где он сможет сесть. Я не думаю, что тут будут высаживать десант спецназа, который станет спускаться по тросам прямо с борта с пятиметровой высоты.

– Во времена, когда еще работал карьер, – сказал Боровиков, – сюда прилетал как-то на вертолете представитель регионального геологического ведомства с кем-то из администрации. Они садились северо-западнее основного карьера. Там как раз каменистая чистая площадка. Теперь, правда, там прибавилось кустарника, но он низкорослый.

– Может, они там садились потому, что близко к цели их прилета?

– Нет, – хмыкнул капитан. – Со стороны железной дороги и депо не сядешь, там столбов и проводов до черта. А где их нет, там болото. Со стороны реки – узкая площадка, винты поломают, слишком много отдельно стоящих деревьев еще до ельника. С севера – близко подступают скалы и слишком неровная поверхность.

– Боевому офицеру виднее, – согласился Гуров. – Поэтому основных опасных направлений у нас два: болота, потому что вездеход раздобыть в наших местах проще простого, и большой карьер, потому что вертолет, если они его найдут, будет очень большим сюрпризом для нас. И очень неприятным в тылу. Нельзя бандитов пускать в поселок, а они там окажутся мгновенно. Из основного карьера по двум направлениям.

Гуров сбился бы с ног в этот день, если бы кто-то из мужиков не выкатил из сарая старенький «Иж-юпитер» с коляской. За руль «штабного» мотоцикла посадили Чебрикова. Лейтенант, к большому удивлению Гурова, умел водить мотоцикл. До вечера сыщик дважды побывал на каждом из направлений «обороны», где спешно велись работы по укреплению позиций охотников и где Бочкин готовил свои «сюрпризы».

– Смотри, полковник. – Никитин с погасшей трубкой во рту повел рукой вдоль берега. – Вот тут я и расположусь. Со мной оставь двоих, больше и не нужно.

– А где же вы тут спрячетесь? – Гуров в недоумении стал рассматривать берег.

Метрах в пяти от него, как из-под земли, появился вдруг один из охотников. Гуров с сомнением прикинул расстояние от охотника до дальнего конца дерева, лежащего на противоположном берегу. Получалось около семнадцати метров.

– Лев Иванович! – позвал с берега Бочкин, возившийся там со вторым охотником из команды Никитина.

– Что у тебя? – подошел Гуров.

– Смотрите, мы выдолбили в бревне отверстие почти до сердцевины. Туда я засуну граммов сто тротила, а сверху прикроем вот этой щепкой. Мы ее специально оставили с корой для маскировки. Если старикам покажется, что бандиты могут прорваться через реку по дереву и что они их не удержат огнем своих двустволок, или просто не захотят стрелять по людям, они взорвут этот заряд, и дерево полетит в воду. Все, река будет перекрыта.

– Опасно, Паша. Ты протянешь бикфордов шнур к их укрытию? А если случайная пуля перебьет его? Тогда все насмарку. Никитина и его помощников просто убьют. Из чувства злости, понимаешь?

– Лев Иванович, вы боевиков насмотрелись? Вы представьте себе вероятность попадания пули именно в центр шнура, чтобы она перебила именно горящую сердцевину. А ведь там температура горения пороха, это сотни градусов. Шнур просто будет дальше гореть. Но я даже на этот случай перестраховался. Правда, больше для того, чтобы с той стороны не увидели горящего шнура. Я прокопал канавку и закрыл ее плоскими камнями и мхом. Шнуру это не страшно, он и под дождем может гореть.

– Хорошо, а что у нас возле железной дороги? Там баррикады устроили из бетонных и деревянных шпал. Мне кажется, что это не очень надежно.

– Поедемте, я вам покажу. Там ваш Боровиков со своими придумками инициативу проявил. Я ему только помог.

– Какие придумки?

– Поедемте. Я сейчас тротил заложу, и тут все закончено.

То, что Гуров увидел в районе железнодорожного депо, ему совсем не понравилось. Уж очень это напоминало подготовку к боевым действиям. А он хотел лишь остановить, максимум – разоружить бандитов, но никак не устраивать полномасштабную войну. А может, Боровиков прав, думал сыщик. Может, он лучше меня понимает, что приедут лихие ребята, которые привыкли быстро и кардинально решать такие вот проблемы. А где гарантия, что у них не окажется в арсенале на вездеходе «РПГ-7», или «Муха», или вообще «Шмель»? Хороши мы будем со своими двустволками!

– Это называется «направленный фугас», – показал Бочкин два места, где Штыков с Плетневым копали ямы. – Яма роется под углом меньше сорока пяти градусов в направлении предполагаемого появления противника. Закладывается взрывчатка, а в качестве поражающих элементов, которых у нас нет, мы используем крупный щебень с железнодорожного полотна. Такие фугасы нарисованы во всех наставлениях для молодых лейтенантов как самый простой способ минирования местности. Взрыв, и три десятка килограммов щебня со скоростью пули вылетают навстречу бандитам. Я представляю, что будет с вездеходом или дрезиной после этого.

– Страшная игрушка, – поежился Гуров. – Учтите, что взрывать только в самом крайнем случае, когда для охотников будет стоять вопрос жизни или смерти.

– Капитан – мужик опытный, – серьезно сказал Бочкин, – у него выдержка есть. Он сумеет не довести дело до кровопролития. Кроме того, я ему сделал несколько зарядов, предназначенных для бросков. Короткие шнуры на несколько секунд, а заряд как у ручной гранаты «Ф-1» – 60 граммов тротила. Правда, чтобы он ее далеко метнуть смог, пришлось ее утяжелять хотя бы до 500 граммов головками от молотков из слесарной мастерской. Изоляционной лентой прикрутили.

– Боровиков! – позвал Гуров капитана.

Молодцеватый и даже как-то помолодевший охотник подошел к нему. Его правая рука откровенно дернулась, но старик удержался и не отдал честь. Однако привычка, подумал Гуров с удовольствием.

– Слушаю вас!

– Боровиков, вы понимаете, что ваша основная задача – оборона только в случае открытого нападения бандитов. До этого вы должны их сдерживать предупреждением голосом, выстрелами в воздух. Вы должны использовать все меры для избежания кровопролития. Вы это понимаете?

– Так точно, – привычно ответил старик. – Наше дело – задержать их, принудить отказаться от преступных намерений. Не стрелять, даже если они станут уходить.

– Вот это вы хорошо отметили, – похвалил Лев. – Если они откажутся от преступных действий и уедут, их задерживать нельзя и вслед стрелять нельзя. Единственная причина открывать огонь на поражение – активная стрельба в вашем направлении и откровенная попытка напасть на вас, если это проявится в намеренном сокращении расстояния.

– Любите вы разговаривать казенным языком, – рассмеялся охотник. – Скажите проще – если они нападут. И если они пойдут в атаку при поддержке автоматного огня, я имею право остановить их взрывом фугаса. Так я буду защищать жизнь и здоровье своих односельчан. Так?

– Так, – вздохнул Гуров.

Он уже предвидел, сколько будет проблем с этими фугасами и другими направленными взрывами, когда все закончится и проверкой займется прокуратура. Доказывать будет очень сложно, что была такая необходимость взрывать, что угроза была не мнимая, а реальная. Ведь адвокаты этих утырков станут доказывать, что «хорошие мальчики» хотели только напугать, с их стороны это лишь хулиганство, не более. Ладно, успокаивал себя сыщик. Дожить бы до этого времени, а уж там разберемся.

Сложнее всего было устроить эффективную засаду в районе карьера. Во-первых, у Гурова кроме Бочкина и Чебрикова было в помощь лишь двое стариков-охотников. Опытные таежники, в молодости, в начале 60-х, служили в армии. Ходили на кабана, на медведя, но в людей стрелять ни одному из них не приходилось. Рассчитывать можно было на Пашу Бочкина, который еще не забыл, как держать в руках оружие, на Чебрикова, который не должен бы спасовать перед лицом опасности, да на самого себя. Охотники нашли ему приличную «ижевскую» «вертикалку» и с десяток патронов с картечью.

– Ничего мы тут больше не придумали, Лев Иванович, – рассказывал Бочкин, стоя на краю карьера. – Сядут они только здесь. Ну, нет им смысла прижиматься к деревьям. И близко к карьеру смысла нет садиться. Вот и получается, что вариант посадочной площадки у нас размером двести метров на двести.

– Да, и нам спрятаться здесь негде, – согласился Гуров. – Не окопы же рыть.

– Не окопы, а ямки, – предложил Бочкин, почесав в затылке. – Можно сделать вот что – как бы заминировать это поле. У нас есть радиовзрыватели, забыли?

– И что?

– Я беру заряды граммов по 600, распределяю равномерно по полю и, в случае необходимости, одним импульсом взрываю. Думаю, эффект будет впечатляющий. Особенно если разбить всю площадку на квадраты десять на десять метров.

– Десять на десять – это будет сто квадратных метров. А у нас площадь, как ты сказал, в сорок тысяч квадратных метров. Тебе понадобиться 400 зарядов! Где ты столько возьмешь?

– Зачем все поле? Нам надо перекрыть только ту зону, в которую они войдут, и зону посадки вертолета. Ну, чтобы они не улетели назад. Они сели, вышли, вы приказываете им сложить оружие и сдаться. Они… я обеими руками «за», если они вас послушают. А если нет? Они рванут сюда со стрельбой и матерными выкриками, и тогда нам ничего не останется, кроме как охладить их пыл. И тут уже минировать надо полосу шириной метров в двадцать, не больше. И зарядов нужно уже всего сорок штук. У нас, правда, и этого нет, но не обязательно по 600 граммов, можно и скромнее, гранатный вариант – по 60 граммов или по 100, если получится.

– Мы вон в том складочке можем спрятаться пока до времени, – подсказал один из охотников, показывая на дверь склада, который Гуров недавно обследовал. – Это чтобы они нас сверху не увидели раньше времени. А когда сядут, тут можно и выйти. Только одному человеку надо снаружи быть.

– Да, я останусь наверху, – сказал Лев. – Нужно устроить совсем небольшое укрытие, которое не видно сверху, а когда вертолет сядет, я все равно должен выйти и вступить в переговоры. А уж потом, если переговоры не получатся… Или они в самом деле прилетят на вертолете…

– Мотоцикл замаскируем у склада всяким хламом, – предложил Чебриков. – Если бандиты нагрянут со стороны болот или по «железке», мы поедем туда. В случае, что варианта с вертолетом не будет.

– Эх, хорошо бы! – не очень весело засмеялся Гуров.

Ночь прошла в невероятном напряжении. Гуров беспокоился за людей, которых втянул в свои приготовления. Вдруг все пойдет не так, вдруг бандиты окажутся настырнее, опытнее, наглее? Вдруг их не остановят выстрелы или они сами окажутся более меткими? Но другого выхода все равно нет, решил он.

Потом наступило серое, почти пепельное утро. Низкий небосклон затянуло облаками, из-за хребтов поползли серо-черные мрачные тучи, они тащились и тащились с востока на запад и вот-вот грозились излить на землю сотни и тысячи тонн воды. Гуров нервничал. К охотникам приходили жены и друзья, приносили непромокаемые куртки или просто большие куски полиэтилена. Но дождь так и не начался. А к вечеру вдруг поселок накрыло теплом. Ветер утих, небо стало очищаться, словно кто-то там, наверху, просто высасывал тучи.

Пасмурная теплая ночь. И опять не шел сон, опять напряженно всматривались глаза, опять охотники прислушивались к далеким звукам. Когда стало светать, Гуров вернулся в квартиру Чебрикова и, наконец, побрился. Он уже не мог чисто физически ощущать свою трехдневную небритость. Кто-то шептался за его спиной, что вот человек как перед смертью бреется, а может, и рубаху пошел чистую надеть. Оптимизма такой шепот не добавлял.

Около полудня небо прояснилось до такой степени, что в нем остались лишь редкие серо-белые облака. Лев вернулся в карьер и сидел теперь между двумя кустами под натянутым обрывком маскировочной сетки, которая нашлась у кого-то из охотников. Отчаянно хотелось спать, поэтому он чуть не пропустил звук вертолетного двигателя.

Голубовато-серый «Ми-4» пришел с запада. Гуров хорошо видел, как машина прошла дважды над рекой, чуть задержавшись над разрушенными мостами, потом по дуге над лесом стала заходить к карьерам. Когда вертолет завис над площадкой в том месте, где он и предполагал, на его борту четко стала видна надпись «Полиция». Вихрь мыслей пронесся у сыщика в голове. А вдруг Захаров порядочный и честный человек, вдруг он дошел до райцентра, и оттуда вылетела оперативно-следственная группа? А вдруг это просто надпись, чтобы смутить его, Гурова, и там не полиция, а бандиты? Мало ли что написано, сколько на памяти полковника Гурова совершено преступлений под маской работников правоохранительных органов.

Ветер, поднятый винтами, валил набок кустарник на площадке. Если не присматриваться, если не знать, то заряды тротила совсем не видны под этими кустиками. Чебриков и охотники вместе с Бочкиным выбрались из пещеры склада и поднимались на край карьера. Бочкин держал наготове передатчик. Одно нажатие кнопки, и площадка полыхнет двумя десятками огненных вспышек.

Гуров положил руку на плечо Бочкину, стараясь успокоить помощника. Вот винты замедлили свой бег, открылась дверь, и на траву стали спрыгивать люди в черном и с автоматами на изготовку. Один повернулся спиной, отдавая распоряжения, и стала хорошо видна желтая надпись на его спине – «ОМОН».

Ну, вот и все, подумал Гуров. Под видом омоновцев они все и зачистят. Сейчас выберется самый главный, в хорошем костюме и обязательно в темных солнцезащитных очках. И надо будет начинать торговлю, пугать и блефовать, надеясь, что вертолет улетит обратно.

Но на каменистую почву площадки стали спрыгивать люди в форменных кителях, придерживающие на головах форменные фуражки. Полковник, полковник, подполковник, майор, подполковник. Майор… это же майор Прохоренко! А подполковник – это подполковник Житников. А вон тот полковник – заместитель начальника Северопечорского ГУВД, Гуров не помнил его фамилии, но они с ним встречались дважды за время его командировки. Не многовато ли старших офицеров для прикрытия бандитского налета? Не может быть сразу столько купленных. Впрочем, там трое в гражданском.

– Я прошу всех остановиться! – крикнул Гуров, в самодельный рупор, вставая в полный рост. – Я – полковник Гуров из МВД Российской Федерации.

Офицеры у вертолета замерли. Лопасти машины кружились все медленнее и медленнее. Казалось, что и вертолет удивленно перестал махать ими в воздухе, присматриваясь к появившемуся человеку. Омоновцы рассредоточились и изготовились ответить огнем на возможный огонь неизвестных. Стоять под нацеленными дулами нескольких автоматов было несколько неуютно.

– Я прошу подойти ко мне подполковника Житникова, а остальным остаться на месте! Предупреждаю, что площадка заминирована и может быть взорвана в любой момент!

Офицеры расположились в участковом пункте, потому что в здании администрации вовсю шел полномасштабный обыск.

– Ну, я слышал от представителей ГУВД, что вы легендарная личность, товарищ полковник, но, признаюсь, меня вы поразили!

Невысокий коренастый полковник ФСБ вышагивал по кабинету и весело крутил головой, как бы демонстрируя степень пораженности событиями в поселке. Полковник из ГУВД с оттенком гордости добавил:

– Учтите, что Лев Иванович пришел к этим выводам самостоятельно, будучи не подготовленным и не владея абсолютно никакой информацией, к тому же без всякого технического оснащения.

Гуров сидел, откинувшись на спинку кресла, и старался из последних сил держать слипавшиеся глаза открытыми.

– Вы, в общем, правильно поняли смысл происходящего, – продолжил полковник из ФСБ. – Главу администрации Буняка мы взяли в момент контакта с посредником. Покупателей мы всех уже знали, улик было достаточно для начала следственных действий. Нам нужен был представитель продавца. И тут такой подарок от вас – Захаров собственной персоной. Он решил, что выпутается, и разыграл перед нами роль вашего посланца. Но у нас было достаточно информации и на него. Вот поэтому мы и летели, зная обстановку в поселке, а тут вы с вашими заминированными полями и вооруженным ополчением.

– Кто покупатели? – спросил Гуров только для того, чтобы побороть сон. – Серьезные люди?

– Как вам сказать. На каждой территории, в каждой области, как правило, есть эмиссар исламистов для организации террористической деятельности, подрывной и пропагандистской работы. Он вербует себе помощников и проверяет их на пригодность. Из таких вот волонтеров эмиссары создают боевые группы, дают задания. Одной из таких групп и понадобилась взрывчатка и, что самое ценное, радиовзрыватели. Она в свое время взорвала «Красную стрелу». На счету террористов несколько девятиэтажек в Москве и Екатеринбурге. Считайте, что мы с вами предотвратили еще какие-то взрывы, жертвы среди наших людей.

– Как же им удалось тут утаить столько тротила и оборудования?

– Видите ли, Лев Иванович, тут замешан был главный инженер карьера. Пока это косвенные данные, потому что его допросить не представляется возможным. Год назад он умер в онкологическом отделении пермской клиники. Но схема видится достаточно простой. Заряды взрываются с помощью огнепроводящих шнуров, а списываются радиовзрыватели. Премии выписываются технику-взрывнику, он молчит. А перерасход шнуров можно всегда оправдать липовыми схемами их закладки. Ну, а с излишками тротила вы разобрались сами. Взорвали не весь остаток, а лишь некоторую его часть и муляжи. Хотя по актам прошло все полностью. Дольше всего они, далекие от мира терроризма, искали покупателей. Очень осторожно искали каналы, пока в этом году не нашли.

– Скажите, вы можете меня отправить вашим вертолетом? – спросил Гуров. – Мне чертовски хочется принять душ и сбросить резиновые сапоги.

– Надеюсь, вы понимаете, Лев Иванович, – улыбнулся полковник, – что вам не удастся сегодня же вылететь в Москву. Некоторое количество времени я просил бы уделить и нам. Рапорта, протоколы допросов для следователя. Вы тут не в запасных играли, ваша информация одна из самых ценных для следствия.

– Да, я понимаю. В Северопечорске и напишу.

– Тогда собирайте вещи, и через полчасика вылетаем!

– Хорошо. Я только забегу в фельдшерский пункт.

Когда Гуров выходил из кабинета, то не видел, как улыбнулся ему вслед лейтенант Чебриков. Он единственный знал, зачем полковнику Гурову нужно туда.

Вероника Андреевна лежала на высоко поднятых подушках и смотрела в окно. Солнечный день ее не радовал. Она уже знала, что прилетела полиция, что все преступники задержаны, что найдена похищенная взрывчатка и скоро поселок снова заживет своей спокойной, сонной жизнью. Она уже не надеялась, что Гуров придет попрощаться с ней. А ведь он улетит обязательно. Что ему тут…

– Здравствуйте! – Гуров прислонился к косяку и некоторое время стоял, глядя на лицо Вероники Андреевны. Женщина порозовела и потупила глаза. На ее лице было написано неподдельное удовольствие. – Вы извините, что я не заходил к вам целых два дня. Тут такое у нас было… Но теперь все в полном порядке! И…

– И вы уезжаете?

– Да! – кивнул сыщик. – Вот зашел попрощаться. Все-таки я вас столько нес на руках, что просто неприлично уехать, не попрощавшись.

– Вы все шутите, – грустно отозвалась она. – А я надеялась… нет, рассчитывала… Господи, как же трудно сказать…

– Не надо, Вероника. – Гуров подошел и присел на край постели, взяв ее руку в свою. – Это все лишнее. Я женат, вы это знали с самого начала. И мы любим друг друга, мы счастливы вместе. Так стоит ли ломать это счастье? Давайте, как водится в таких случаях, останемся друзьями.

– Конечно, – посмотрев на Гурова влажными глазами, кивнула Вероника.

– Я вам оставлю подарок. Я не знал, кому его везу, кому буду дарить, просто мне эта штука понравилась, и теперь хочется подарить ее вам.

Лев вытащил из кармана куртки красную коробочку с кнопкой и протянул Веронике. Его лицо дрогнуло, когда он вдруг осознал, как эта коробочка похожа на те, в которых женщинам предлагают кольца, когда просят руки. Да, зря он это затеял, ведь у нее мелькнула такая же мысль.

Вероника повертела в руках коробочку и с улыбкой нажала кнопку. Вместе с визгом выскочившего на пружине чертенка раздался ее короткий испуганный возглас. Флешка, купленная в поезде, имела форму головы чертенка.

– Спасибо, – прошептала она, закрывая коробочку и прижимая ее к груди. – Я буду беречь его. Беречь и вспоминать вас. Впервые в жизни мне встретился настоящий полковник! И он занят. Не удалось мне заманить вас…

Идя к вертолету, Гуров думал о том, чем могла закончиться вся эта история. Она не договорила тогда, но наверняка хотела сказать слово «западня». Ему вдруг стало очень жалко Веронику Андреевну, для которой этот поселок, в отличие от Гурова, стал настоящей западней. Когда она отсюда выберется, куда?

Он постоял на подножке вертолета и посмотрел на поселок. Да, везде живут люди. По-своему, но живут!