Глава 1. С чего все началось
А началось все в день моего возвращения в Университет Магии и Ворожбы…
Но если кто-то заикнулся про порядок, то, пожалуй, с него и начнем.
Подобных мне маги называют пренебрежительно: Пустышки.
В корне неверное утверждение, с учетом того, что магические резервы Пустышек просто до неприличия высоки и черпают энергию прямо из пространства, как легкие кислород. И мы бы обязательно показали всем кузькину мать, но все в мире уравновешено.
Дети с потенциалом магистров от рождения не могут пользоваться собственной силой, а вот передавать другим — запросто.
Короче, природа душевно и гадко посмеялась! И теперь продукт этой самой насмешки в лице выпускницы факультета теоретической магии Университета Магии и Ворожбы вынуждена тщательно маскироваться под среднестатистическую зубрилку без перспектив, желаний и возможностей.
И, наверное, мне даже удалось бы спокойно получить диплом и выпорхнуть во ‘взрослую’ жизнь, но неожиданно в университет для обмена опытом и знаний присылают Темных: подлых, лживых, коварных и злых вместилищ порока.
Словно по закону подлости, на роль няньки для иммигрантов назначают меня, а дальше, естественно, пошло-поехало…
На что надеялся великий и ужасный директор (в простонародье просто ВУД), отдавая на поруки студентки девять тестостероновых амбалов и одну потрясающе-милую блондинку? По всей видимости, на мой выдающийся аналитический ум, знание всех и каждого в стенах родного университета, а также на многолетнюю подготовку в клане наемников.
Собственно, на то же самое рассчитывал и Шеф управления правопорядка, тайно работая со мной на протяжении двух последних лет.
После неудачного похищения, организованного бывшим преподавателем универа, профессором Барадосом, и лекарем управления правопорядка, опять-таки, бывшим, я умудрилась спокойно прожить почти целую неделю. А вот ближе к выходным Светлая Богиня решила, что ‘скучная жизнь’ не по мне и внесла немного разнообразия в серые будни студентки Де ла Варга.
Выбегая поутру на пробежку, я поскользнулась и сделала грациозный кульбит в грязь.
К слову, пострадали не только спортивный костюм и задетое самолюбие, но и все еще не пришедший в себя после перелома позвоночник.
— Все хорошо! Ноги двигательной функции не потеряли, — успокаивал доктор обеспокоенную моим здоровьем очередь в палату. — Но лучше понаблюдать какое-то время…
Естественно, никто не дослушал последнюю фразу до конца. Всех так взволновало это пресловутое ‘но…’, что на коллективном совете, где присутствовали директор университета, Крестный, мой парень Руслан и лучшая подруга Наточка, все сошлись на мысли, что наблюдать такого ценного пациента должен никак не меньше, чем эльфийский дипломат города-королевства Гиз.
Юлий, узнав о ‘радостной’ новости, печально вздохнул и пошел потрошить винные погреба, а вот я приуныла еще больше.
Ну, вот как назвать людей, которые принуждают здорового энергичного человека лежать в кровати две недели?
Мучители на мои протестующие крики не обратили внимания. Собрав вещи и на прощание клятвенно пообещав слать почтовых обезьянок каждый день, они запихнули меня в портал и велели не возвращаться до конца срока.
Угадайте, сколько прилетело ко мне писем с обезьянками? Вот-вот!
Короче, протусив неделю с Юликом, я быстро собрала немногочисленные пожитки и втихаря свалила. И не то чтобы я не пекусь о своем здоровье, просто, ну, о каком выздоровлении может идти речь, если тебе от скуки хочется пойти и нахамить кому-нибудь крупному и агрессивному?
Воспользовавшись обходными порталами, к универу я прибыла поздно вечером. Поприветствовав немолодого вахтера женского общежития, буквально влетела по ступенькам лестницы на шестой этаж и толкнула дверь под номером 666.
— Наточка! — крикнула я так громко, что склянки на полке жалобно звякнули, таким нехитрым способом пожаловавшись миру на мою невоспитанность.
Рыжая ведьмочка радостно взвизгнула и побежала обниматься:
— Линка!! — еще громче заорала она.
В этот раз склянки никак не отреагировали: видимо, смирились со своей непростой судьбой. Зато проявили бурное недовольство соседи слева, заковыристо выругавшись и пожелав нарушителям спокойствия долгих лет жизни.
Натка, проигнорировав доносившиеся в наш адрес угрозы, потискала меня еще немного, а потом отстранилась:
— Ты же в Гизе еще неделю тусить должна, — с подозрением заглядывая в мои честные-пречестные глаза, сказала девушка.
— Так он меня отпустил! — вру и даже не краснею, а затем и вовсе меняю тему, уводя себя из-под обстрела опасных вопросов. — Та-а-а-к, — протянула я, осматривая соседку по комнате с ног до головы, — и куда это мы такие красивые на ночь глядя собрались?
Ведьмочка счастливо улыбнулась, поправила пушистые кудряшки волос и огорошила меня заявлением:
— Рене прислал сообщение. Темные возвращаются…
Я пару раз удивленно моргнула и села. Хорошо, что мимо стула не промахнулась!
Потому что если Темные возвращаются, значит, вместе с ними на мои худенькие плечики опять ложатся обязанности куратора и соответствующий геморрой по разруливанию векового конфликта ‘Светлые против Темных’.
Ой-ей! Кажется, я поторопилась линять от Юлика.
— Ну, чего замерла? — повязывая на шею зеленый шарф, недовольно буркнула подруга. — Нам уже выдвигаться пора!
— Куда?
— Как — куда? — нетерпеливо подталкивая меня в спину, изумилась подруга. — Встречать ребят, конечно! Это ведь как удачно совпало. И ты вернулась, и Эмилия, и теперь мой Рене будет наконец-то рядом…
Всю дорогу возбужденная Наточка трещала без умолку о всяких пустяках. Я с неохотой плелась рядом, разрываемая противоречиями. С одной стороны, где-то очень в глубине души зарождалась тщательно скрываемая радость от возвращения девяти амбалов и хрупкой блондинки Эмилии. А с другой — все там же внутри нарастала паника: а вдруг он, все-таки, не приедет?
‘Тутух-тутух’, - взволнованно отбивало сердце, когда мы вошли в комнату с платформами перемещений.
— Вот Скол! Все-таки опоздали! — расстроено ругнулась Натка и первой побежала в сторону небольшой группы прибывших.
А я…
Я как-то растерялась и замерла в проеме дверей, изображая не то памятник самой себе, не то вылезшего из норки суриката.
— Линка! — радостно воскликнула невысокая блондинка с кукольной внешностью, первой заприметив остановившегося на пороге куратора.
Другие Темные повернулись и тоже посмотрели в мою сторону, а я украдкой выдохнула, обнаружив блондинистую макушку, возвышающуюся над остальными рослыми парнями, и быстренько опустила глаза.
Ну что, Дитмар Хорст. Не смогли усидеть на своих Темных землях?
Стараясь не замечать прожигающих меня серых глаз, я торопливо подбежала к ребятам и начала приветливо со всеми здороваться, а с кем-то даже обниматься.
Состав Темных был прежним: два профессора, с одним из которых тайком встречалась Натка, четверо агентов под прикрытием, отвечающих за безопасность группы, три теоретика, действительно приехавших учиться, двое не самых способных лекарей и хорошенькая помазанница смерти.
Удивило только одно новое лицо.
Это была изящная девушка с темными густыми волосами, заплетенными в толстую косу. А еще у нее была невероятно женственная фигурка с покатыми бедрами, гордо поднятый подбородок и красивая линия пухлых губ.
И пусть на незнакомке не было ни украшений, ни высокой прически, принятой в высших слоях общества, мой натренированный взгляд моментально определил в ней утонченную аристократку.
— Простите, нас не представили, — я окинула взглядом высокую девушку и, не задумываясь над собственными действиями, почтительно присела, наклонив голову. — Ангелина Де ла Варга.
Девушка открыто улыбнулась и тоже грациозно опустилась, признавая равной:
— Роззи Стейфорд, — красивым грудным голосом ответила она.
А потом за спиной этой очаровательно-красивой леди вырос Крысеныш и по-хозяйски оккупировал своей рукой ее талию.
‘Опаньки! А вот и та самая девушка Хорста’, - оповестил сознание здравый смысл.
С каким-то садистским чувством еще раз осматриваю Темную с ног до головы и все-таки не выдерживаю:
— Не понимаю… — протянула я, прямо смотря ей в лицо. — Ты же ведь красивая! И интеллект в глазах вроде бы просматривается… Как тебя угораздило связаться с этим? — легкий кивок в сторону Крысеныша.
Роззи заметно растерялась и мельком глянула на Хорста. Скорее всего, она ожидала поддержки с его стороны, но Крысеныш своей девушке ничем не помог, потому что был дико занят: пытался испепелить одного не в меру разговорчивого куратора взглядом.
— А что здесь происходит? — наконец-то отлипнув от профессора Дарона, к нам присоединилась Натка.
— Натусь, знакомься! Это — Роззи, — представила я новую подопечную и тут же тихим шепотом наябедничала: — Она девушка Кры… Хорста!
Ведьмочка подбоченилась, окинула внимательным взглядом Темную и печально покачала головой:
— И как же тебя угораздило?
Роззи окончательно потерялась, не зная, то ли вежливо послать двух неадекватных Светлых, то ли броситься защищать своего любимого грудью четвертого размера.
Хорст отреагировал, как и положено всем крысенышам: продолжил с ненавистью смотреть на меня.
Ну, и я в долгу, естественно, не осталась. Тоже стою, смотрю, а сама мысленно придумываю еще двенадцать способов мучительной смерти для гадкого блондинчика.
Вот и получается, что стоим мы с Крысенышем и глазами друг друга сверлим, а все остальные неловко переступают с ноги на ногу, не решаясь что-либо сказать.
Ситуацию спас Кебил.
Просочившись между нами, парень закрыл меня от гневного взора Доставалы, протянул крохотный, почти детский кинжал с обломанным краем и похвастался:
— Смотри, — гордо выпятив грудь вперед, сказал он, — эльфийский кинжал, сделанный для ребенка.
Я громко хмыкнула и вытащила отданный Юлием по доброте душевной кинжал.
— Смотри, — сверкнула остро-заточенная сталь. — Вот это эльфийский кинжал, — эффектно кручу оружие в ладони и хитро улыбаюсь: — Кстати, тоже под детскую руку.
В глазах Темного полыхнул мальчишеский азарт, после чего клинок у меня бесцеремонно отобрали.
— Откуда? — восторженно выдохнул Кебил, сравнивая два таких разных оружия одного народа.
— Пока вас не было, меня сослали в ссылку, — обиженный взгляд в сторону подруги. — Пришлось неделю с эльфом тусить. Вот он-то мне и сбагрил свое добро.
Кебил посмотрел на меня щенячьими глазками и завистливо вздохнул, а следом послышался еще один вздох.
Глянув вбок, обнаруживаю, что Роззи и Хорст никуда не делись, оставаясь все также за спиной Кебила. И если Крысеныш продолжал методично точить топор войны, то Темная смотрела на меня с куда большим восторгом.
— Куратор Де ла Варга, а вы правда с эльфом знакомы?
Киваю, мысленно представляя, как сходит с ума обеспокоенный моим внезапным бегством Юлик, и лукаво улыбаюсь:
— В жизни они не так хороши, как на картинках, — совершенно искренне предупредила я.
Роззи молитвенно прижала руки к груди и жадно поинтересовалась:
— Куратор, а вы расскажете?
Я еще раз заценила выдающуюся грудь Темной, подавила завистливый вздох и улыбнулась:
— Зови меня просто Лина. И, кстати, ты в какой группе… — договорить не успела. Просто очень сложно что-либо делать, когда тебя пронзает ощущение, будто кто-то безжалостно кинул твое тело в ледяную прорубь.
Гребаный Скол! Сколько лет уже работаю на управление в качестве консультанта, а все никак не могу привыкнуть к специфическому вызову.
Делаю шумный вдох и обхватывая себя за дрожащие плечи. Спокойно, Линка! Ты же наполовину наемник, собери себя в руки и вспомни о чем-нибудь теплом… Например, о той тренировочке с факелами, которую тебе Крестный в прошлом месяце устроил.
— Что случилось? — тут же всполошилась Эмилия, осторожно обнимая за плечи.
Отрицательно машу головой, потому как говорить еще не в состоянии. Зато у рыжей ведьмы язык без костей и куча гениальных идей в кармане.
— Линка, а мне нравится твой шеф, — воодушевленно потирая руки, улыбнулась девушка. — И, главное, чувство юмора у него такое специфическое. Познакомишь?
Исподлобья кошусь на не в меру жизнерадостное и коварное существо, зовущееся ‘подругой’.
— Чтобы ты выпытала у него формулу вызова и каждое утро издевалась надо мной?
— Да причем тут ты? — изобразила святую простоту Натка. — Помимо тебя у меня есть еще один самовлюбленный засранец, которого надо манерам поучить!
Я обернулась в сторону загоревшейся платформы и категорично покачала головой:
— Ваше знакомство произойдет только через мой труп!
— А-а-а-а, значит, в ближайшем будущем? — подколола довольно улыбающаяся подруга, беря профессора Дарона под ручку.
Я обиженно глянула на ведьмочку, сделала шаг на платформу и, не прощаясь, покинула приятное общество, чтобы через пару секунд оказаться в другой части города.
— Консультант! — радостно заулыбался знакомый стажер управления. — Давненько тебя не видел. Отдыхала?
— Умирала, — призналась я и, заметив, как вытянулось лицо парня, поспешно добавила, — от скуки!
Эрик с серьезным видом погрозил длинным пальцем:
— Смотри у меня!
А дальше бесцеремонно схватил за руку и потащил вглубь управления.
Мы спустились по лестнице вниз, прошли пару коридоров и тормознули у дверей с позитивной табличкой ‘Морг’.
— Консультант прибыл! — громко сообщил Эрик, останавливаясь на пороге, затем стремительно позеленел и вышел, даже не взглянув на тележки с трупами.
Мда… с такой чувствительностью парень по карьерной лестнице поднимется нескоро. И за что его в стажеры-то взяли?
— Привет, какие новости? — поздоровалась я с Шефом и его помощником по прозвищу Гамбит.
Мужчины подарили мне задумчивый взгляд и через силу улыбнулись.
— У нас четыре трупа за неделю, — хмуро известил шеф, широким жестом показывая на каталки с жертвами. — Красивые девушки, блондинки. Мы бы не стали тебя беспокоить, но завтра их тела отдадут родителям, а значит шанса их осмотреть у тебя больше не будет.
Согласно киваю, одновременно откидывая с первой жертвы белую простыню.
Хм… и вправду, миленькая!
Некогда высокая девушка, одетая в простое черное платье ниже колена и туфли на маленьком каблучке. Совсем немного макияжа, чтобы подчеркнуть глаза и выразительные скулы.
Я поторопилась ко второй жертве и обнаружила похожую картину: скромное платье, симпатичная мордашка и легкий макияж.
А вот третья и четвертая жертвы разительно отличались от двух других. Это были вызывающе разряженные молодые девушки в мини-юбках и туфлях с умопомрачительной по высоте шпилькой. Единственное, что роднило их с двумя предыдущими — светлые волосы, приблизительно одинаковый рост и приятные черты лица.
— Полагаю, первой стала одна из двух оторв, а потом преступник переключился на скромняшек? — на всякий случай уточняю, хотя уже заранее вижу ответ.
А вот на Гамбита моя сверхдогадливость произвела впечатление:
— Как ты поняла? — устало потирая глаза, под которыми красовались темные круги от недосыпа, полюбопытствовал сотрудник управления.
‘Трупные пятна’, - фыркнула логика, но вслух я сказала совершенно другое:
— Мы с вами ищем не насильника, а серийного убийцу с весьма специфичной логикой, — поясняю, обходя каталки с лежащими на них жертвами. — Суть его мировоззрения — все девушки испорчены и желают только одного. Пояснять, чего, не буду…
— Да, но почему он выбрал этих двух, как ты выразилась, скромняшек?
— В затуманенном бредовыми идеями сознании убийцы эти две еще хуже, — легкий кивок в сторону каталок. — Он ненавидит их за то, что они скрывают свое желание, прячась под маской приличных девушек, — немного приподнимаю рукав скромного платья одной из жертв и демонстрирую внушительный синяк. — Обратите внимание: к первым двум он не был так агрессивен и жесток.
Мужчины задумчиво переглянулись, а я отошла в сторонку и принялась составлять профиль убийцы:
— Субъект выбирает этих жертв не просто так, — выстраиваю портрет. — Такой психологический взрыв возможен только в одном случае: недавно с ним что-то случилось. Так как все жертвы блондинки одного роста и телосложения, то, вероятно, агрессором или причиной для убийцы послужила девушка — мать, сестра, жена, подруга. Возможно, начальница. Убитые — это своего рода замена той, которая нанесла субъекту травму.
Гамбит с умным видом покивал, а вот шеф немного замялся, но все-таки решил задать волнующий его вопрос:
— Ангел, это может быть кто-то из ваших? — осторожно спросил он.
Я еще раз внимательно осмотрела тела четырех симпатичных блондинок и покачала головой.
— Вы неверно представляете себе наемников, — громко и немного раздраженно фыркаю. — Наши просто так, для забавы, убивать не станут. Не-ет, — уверенно протянула я, — здесь работал кто-то умный, образованный, но с мозгами набекрень, — еще раз осматриваю жертв и признаюсь:
— Не могу только понять, как они умерли…
— Официальная причина смерти — сердечный приступ, — подсказал шеф, но я, естественно, не поверила и пошла проверять.
Такие молодые — и проблемы с сердцем! Вывод напрашивался сам собой: либо девушкам ввели какой-то препарат, либо использовалось магичекое воздействие, типа подчинения, либо…
Склоняюсь над одной из жертв, приоткрываю веко и заглядываю в расширившийся зрачок.
— Шеф, — тихо позвала я. — Они умерли не от постановки сердца, а от ужаса…
Двое опытных боевиков переглянулись и молча пошли осматривать глаза других жертв.
— Гамбит, — тихо позвал шеф помощника. — Сходи, передай всем группам, чтобы девушки были осторожнее.
Мужчина кивнул и широким шагом спешно покинул морг, оставляя заинтригованную меня наедине с начальником управления.
— Мы переодели наших сотрудниц в качестве наживки и отправили в район, где нашли предыдущих жертв, — пояснил он. — Дополнительно патрулируем скверы, парки и переулки, но пока таинственный убийца не клюнул.
— Шеф, вы, что же, думаете, что наш субъект — это нездоровый дяденька в кустах, пускающий слюни на проходящую мимо блондинку и мнущий потными ручонками фетровую шляпу? — мужчина промолчал, но я успела увидеть замешательство, тенью промелькнувшее по его лицу. — То есть, вы серьезно хотели вычислить серийного убийцу на основе кустов, слюней и потных ладошек?
Начальник управления нахмурился.
— Ты знаешь, что надо делать? — уточнил он.
Хитро улыбнувшись, кидаю беглый взгляд на симпатичных девушек.
— А где тут у вас гримируют оперативниц для задания?
* * *
Серое невзрачное платье было дико неудобным.
Мало того, что в него было проблематично спрятать метательные ножи и дорогие сердцу кинжалы, так вдобавок ко всему, сделано сие изделие было из какого-то на редкость колючего материала. Видимо для того, чтобы оперативницы на задании ни секунды не могли расслабиться!
Кожа зудела, стонала и ныла, умоляя свою хозяйку активно почесать спинку. Новые туфли, которые выдали все в той же гримерке управлении, были велики на целый размер, поэтому ступать я старалась по возможности аккуратно, чтобы не потерять казенную обувку раньше времени. Белые искусственные пряди парика постоянно лезли в глаза и рот, но даже это не портило настроения.
Низко опустив голову, я медленно брела по темной парковой дорожке, погруженная в свои мысли.
‘Все я правильно подсчитал!’, - возмущался мозг.
‘Но ведь не сходится же’, - хором возмущались другие голоса в моей голове.
‘Давайте не будем истерить и просто пересчитаем’, - призывал всех к порядку здравый смысл.
И я пересчитывала раз за разом…
Дано восемьдесят два мучительных способа летального исхода для жизни Крысеныша, которые я придумала в прошлый раз на паре профессора Карода, и еще двенадцать после того, как увидела пассию Хорста. Путем нехитрых математических способов имеем…
Сзади послышалось шумное дыхание. Посторонившись, чтобы пропустить вышедшего на пробежку мужчину, я прижалась к кустам и продолжила думать.
‘Девяносто три, — подвел неожиданный итог мозг и запаниковал. — Мы потеряли один способ убийства Крысеныша!’
А дальше, как по волшебству, поравнявшийся со мной спортсмен-марафонец резко схватил прижавшуюся к краю дорожки девушку и увлек в те самые кусты.
Вовремя подавив годами натренированные рефлексы и остановив потянувшуюся к оружию руку, я сдавленно пискнула и изобразила вялый испуг.
— Попалась, — дохнул несвежим дыханием марафонец, удерживая мои запястья одной рукой, а второй лихорадочно шаря по молодому телу.
Я скривилась, вяло подрыгалась, изображая сопротивление, и попыталась отвернуться.
Нет, ну почему все самые некрасивые маньяки реагируют на меня? В этом парке посимпатичнее никого нет? Светлая Богиня, обращаюсь, между прочим, к тебе: почему из трех сексуально озабоченных напавших на меня за этот вечер ты не послала хоть кого-то, отдаленно напоминающего симпатичного мужчину?
Маньячина, тем временем, спешно попытался закончить процесс предварительного облапывания всех выступающих частей тела своей жертвы и потянул край платья. Если по чесноку, то кожу так сильно свербило, что я готова была сама это чертовое платье снять и закинуть куда-нибудь подальше в кусты, но мужественно терпела.
Где-то неподалеку прятались Гамбит и еще четверо оперативников управления, посланных мне в поддержку. Но увы и ах! Наш маньячишка — не тот серийный убийца, которого мы караулили.
Кусая губы, чтобы не засмеяться в лицо активно пыхтящего над своей жертвой маньяка, я размышляла, что делать дальше, как вдруг…
— Лина?! — удивленно крикнул знакомый голос. А потом уже более угрожающе:
— Линка!!
Мы с незнакомым мужчиной синхронно посмотрели на невесть как оказавшегося на дорожке хмурого Руслана, а потом русоволосый парень многообещающе улыбнулся и пошел на нас.
Мужчина с кислым запахом изо рта судорожно сглотнул, а я прижалась к нему поплотнее, потому что вид быстро приближающегося к нам боевика внушал страх.
— Отойди от нее! — рявкнул злой до безобразия Ру и материзовал в руках два огромных огненных меча.
Маньячишка испуганно сделал шаг вбок, а я повторила его маневр, потому что реально испугалась за неудачливого насильника. Его же сейчас на ленточки порежут и в жгуты свяжут, а мы еще подозреваемого даже допросить не успели.
— Поцелуй меня. Срочно! — вцепилась я в шею незнакомца, смирившись даже с запахом изо рта.
Мужчина, сосредоточенно пытающийся отцепить мои пальцы, окинул взглядом Руслана, находящегося уже в паре шагах.
— Деточка, — дрожа от страха, крикнул он. — Я насильник, а не идиот!
Я обернулась, мельком глянула на перекошенное от гнева лицо лучшего друга и признала очевидный факт. Тяжело вздохнув, поднимаюсь на носочки и, преодолев секундное отвращение, звонко чмокаю маньяка в губы.
Ума не приложу, почему в управление решили сделать такую специфическую активацию для портала. И это даже после того, как я громким четким голосом без артикуляционных проблем раз десять заявила, что ищем мы не насильника, а серийного убийцу.
Просто смысл оперативницам целовать абы кого, если все жертвы умерли от страха?
Портал перенес нас с горе-насильником в одну из допросных, где маньячишку тут же скрутила толпа оперативников и повела каяться, а вот я кинулась к начальнику управления.
— Усе пропало, шеф! — врываясь в кабинет, отчаянно крикнула я. — Ру меня видел!
Немолодой мужчина вскочил из-за стола и поторопился к шкафу:
— Да как же так? Мы ведь тебе специально дали самый дальний район от его группы.
— Не знаю, — в отчаянье машу головой. — Но он дико недоволен…
‘Валим!’ — поторапливала всех не так давно отшлепанная попа, напоминая о воспитательной беседе, проведенной Русланом.
‘А че переживать? — успокоил оптимизм. — В этот раз, если и будут бить, то коллективно… нас с шефом!’
Мужчина, тем временем, кинул мне свой плащ и ключи.
— Уходим на минус первые этажи, — торопливо подхватывая пухлую папку по делу, сказал он. — Там защитный бункер…
Дверь с грохотом отлетела в сторону и стукнулась об стену.
— Папа! — сжимая огромные огненные мечи в руках, рыкнул всегда такой милый парень.
Мы с шефом переглянулись и замерли, понимая, что отступать некуда, а прорываться бессмысленно.
— Папа, — повторил Ру спокойным голосом, от которого лично у меня внутри все перевернулось. — О чем мы договаривались?
— Не вмешивать Ангела…
— Великолепно, значит, склероз из списка исключаем, — протянул парень. — Осталось проверить тебя на маразм и профнепригодность.
Шеф заиграл желваками, явно недовольный поведением обнаглевшего сына, но промолчал. Зато я попыталась как-то сгладить ситуацию.
— Ру-у-у…
— Лина, молчи!
Миротворец внутри меня загнулся смертью храбрых, стоило синим глазам приятеля разок глянуть в мою сторону.
— Сын, убери оружие, — строгим тоном приказал начальник управления.
Руслан удивленно мигнул, глянул на огненные мечи и быстро стряхнул руками.
— Обалдеть! — восторженно прошептала я, только сейчас до конца осознав, насколько невсебенно сильным должен быть маг, чтобы призвать истинное оружие. А тут ведь два… нет, не так! Тут целых ДВА меча!!
И мой восторг почему-то охладил пыл боевика.
— Мы с Линой идем домой, — уже более спокойно глядя на отца, сказал Ру. — Моя группа выйдет на дежурство с утра, — шеф согласно закивал и глянул на доску, где висела карта. — Нет, — поняв его без слов, ответил Ру. — Там еще не были…
Отец с сыном многозначительно помолчали и глянули на меня.
— М-м-м? — вопросительно уточнила я, не врубаясь в происходящие перемигивания.
Руслан шумно выдохнул и, глянув в глаза отца, протестующе покачал головой, после чего подал мне руку:
— Пошли домой? — мягко улыбаясь, предложил он.
И я обрадовалась. Потому что никто никогда не звал меня домой. Потому что был в моей жизни только клан и общага, а вот дома никогда не было…
* * *
Это было первое утро за долгое время, которое я встретила с улыбкой. Все с той же глупой ухмылочкой торопливо собралась и побежала в универ.
— Посмотри, кого к нам Светлая Богиня с небес на землю вернула, — воскликнула Натка, толкая в бок сидящую рядом Эмилию.
Дождавшись, пока я сяду и пододвину к себе тарелку с салатиком, она дипломатично поинтересовалась:
— Оцени по десятибалльной системе, насколько тебе было хорошо этой ночью, — скучающим тоном специалиста по сбору статистических данных спросила ведьмочка.
И я было открыла рот, чтобы честно сознаться, что всю ночь мы с Русланом резались в карты и дальше волнительных обнимашек и ночевки в одной постели у нас ничего не пошло, но почувствовала на себе его взгляд.
Хорст сидел за соседним столиком, обнимая одной рукой Роззи, что-то увлеченно рассказывающую остальным Темным, и неотрывно смотрел на меня своими серыми невыразительными глазами.
— Без преувеличения — все сто… — довольно улыбаюсь, наблюдая, как каменеет и так не слишком красивое личико Крысеныша, а потом спохватилась и глянула на подругу:
— Натусь, поклянись, что не станешь использовать добытую мной информацию против меня.
Натка сосредоточенно нахмурила лоб:
— Что, прям совсем-совсем нельзя? — уточнила она. — Или, может, сделаем исключение для особых случаев, когда ты невыносима?
— Ната, — грозно смотрю в зеленые наглые глаза подруги.
— Хорошо-хорошо! — примирительно замахала на меня руками девушка. — Клянусь, — вяло пообещала она и ехидно добавила:
— Кровью расписаться заставишь или и так сойдет?
— Сойдет, — милостиво киваю и вытаскиваю клочок бумаги с честно выигранной формулой.
— Это же… Как тебе удалось?
— Сын начальника управления — мой парень. Должны же у меня быть бонусы… — довольно улыбаюсь, стараясь игнорировать тяжелый взгляд Хорста.
И чего он на меня пялится? У него вон какая рядом сидит. На минуточку четвертый размер!
Натка радостно захлопала в ладоши, спешно спрятала бумажку в блокнот и посмотрела на вялую блондинку.
— Эми, ты же поможешь поставить на Родрика вызов?
Темная только медленно кивнула, подтверждая свое согласие.
— Ты чего такая кислая? — удивилась я и пошутила. — Шарги всю ночь снился?
Девушка растерянно улыбнулась, покраснела и кивнула.
— Светлая Богиня, — радостно прошептала Натка. — Скажи, что это был эротический сон!
Но к несчастью, мне так и не удалось узнать подробности сновидений Эмилии, потому что закон подлости не дремлет.
— Студентка Де ла Варга, вас вызывают к директору, — серебряным колокольчиком разнесся по столовой красивый голосок секретарши. — Живо! — рыкнул в микрофон другой голос, в котором я с печалью опознала Юлика.
— Кирдык? — уточнила Натка, глядя, как я резво подскакиваю со стула и начинаю нервно собираться.
— Аха, — выдыхаю и бегом несусь к выходу.
