Глава 37. Слаломные тренировки
Еще несколько дней я гонял команду одновременно по нескольким курсам. Подопечные получили с десяток заклинаний из тех, что в учебный курс не входили. Одновременно шли арифметика и занятия по чуждой магии. Сверх того, в голове прикидывались варианты учебной трассы по драконьему слалому. Не составляло секрета, что создаваемая мною (да и кем угодно) комбинация столбиков и барьеров долго не просуществует: остаточные поля земной магии будут исправлять измененные формы: столбики начнут расплываться, барьеры уменьшатся в высоте. Но уж на пару деньков я рассчитывал. Однако до начала занятий настоятельно требовался кусок известняка: его предстояло раздробить в пыль и присыпать этой пылью слаломные ворота. Как раз его-то найти было очень не просто: все окрестности являли собой скалы из изверженных и метаморфических пород, а известняк — типичный минерал осадочного происхождения. Приставание к отцу дало результаты: он подсказал, где находятся «белые камни и скалы», но это оказалось не рядом. Полдня на дорогу в одну сторону, да столько же обратно (пешком, конечно) — такое было на пределе возможностей того, кто не умеет летать. Но тут в наш разговор встряла мама:
— Сынок, я могу тебе помочь и принесу кусок этого белого камня. Но за это…
Ну вот, так я и думал!
— …ты разрешишь мне присутствовать на ваших тренировках по телемагии.
Тут же в голове прокрутились несколько вариантов, из которых один подошел:
— Не возражаю. Но тоже с условием: ты будешь не рядом. Смотреть — сколько угодно, но так, чтобы тебя не видели. Впрочем, по — любому начну я это дело не раньше, чем через неделю или даже через десять дней.
Прогресс наметился даже чуть раньше, но совсем в другом: встреча с Мирутой и ее отцом дала мне коробочку с иглами и три кристалла рутила игольчатой формы. Вот и чудненько, из них можно сделать отменные амулеты для магосвязи. Еще четыре полных дня по плану должны были уйти на огранку кристаллов. Но планы, они подвержены внешнему влиянию…
Через пару дней моя разведка стала докладывать насчет серо — коричневого.
Итак: Ррхатос. Специальность: магия огня. Воинское звание: полутысячник. Судит олимпиады, не пропуская ни одной. Сверх того, не имеет в подчинении той самой полутысячи. То есть не строевой офицер. А кто тогда? Полномочный представитель Главного штаба при войсках. Должность очень немалая по влиянию, но в военное время. А в мирное — скромный помощник начальника отдела кадров, ответственный за подбор кандидатов на должность в Главном штабе.
Мои штирлицы не имели туда доступа и потому не могли толком выяснить, кто у объекта реально в подчинении. Родственные связи также остались темными. То и другое было бы информативно. Жаль. Но все равно напрашиваются некоторые выводы.
Данный дракон определяет подбор кандидатов — это значит, что нежелательные личности мимо него не пройдут. На Земле подобной личности несли бы взятки — если не деньгами, то уж верно борзыми щенками. А так как олимпиада — не последнее средство для выявления потенциальных штабистов, то ясно, что серо — коричневый МОЖЕТ быть заинтересован в победе нужных дракончиков из нужной школы. Если же судить по результатам предыдущей олимпиады — его честь прямо-таки кровно заинтересован.
Все это я изложил ребятам, вызвав чуть нервный шепоток в рядах. Но заканчивать сообщение следовало на оптимистической ноте, что и было сделано:
— Итак, мы все знаем, что к нам, вероятно, будут придираться. Следовательно, придется стать лучшими из лучших. И с послезавтрашнего дня начнем тренировки.
Один день я отвел себе на создание трассы, точнее, двух одинаковых трасс. Поскольку группа была из начинающих, то были поставлены не все известные мне слаломные ловушки. Верхними перекладинами ворот служили простые жердины. Спасибо матушке: она доставила известняк, который удалось истолочь с применением магии земли. Все ворота были добросовестно припудрены белым. Поскольку я, как ни старался, так и не смог обнаружить наблюдение то мысленно вознес маме еще одну благодарность.
— Ну, ребята, начнем. Правила этого состязания такие…
Не было ни малейшего сомнения: драконья память сохранила каждое мое слово.
— А теперь мы с вами вместе пройдем и я покажу все ворота и назначение их. Вот… это простой поворот, здесь еще один, только левый. Вот эта серия ворот называется «змейка». А вот это ворота с подскоком. Задевать за барьер, понятно, нельзя. Вот поворот со смещением, тут надо перемещать корпус с одновременным поворотом. Не успеете — вмажетесь в боковую стойку. Эти ворота: вроде бы и простые, но вы идете на большой скорости и, весьма возможно, заденете хвостом боковую стойку, то есть его надо не забыть изогнуть. А вот тут поворот с предварительным сбросом скорости, иначе потом надо будет тормозить чуть не до останова, а это громадный расход телемагии, такое позволительно лишь в полуфинале и финале…
У ребят наблюдалось некоторое обалдение: в конце концов тема была абсолютно незнакомой, так что я ее сменил:
— Поскольку наша цель пройти до финала, то потребуется энергия. Вот.
Я достал из сумки браслеты.
— Подогнать по левой лапе! Застегнуть!
Отдать справедливость: с этим разобрались относительно быстро. Задержка случилась, но лишь потому, что драконочки стали рассматривать браслеты, как если б те были украшениями.
— Здесь ваш запас энергии в кристаллах. После занятий подзарядим под моим руководством.
Мысленно я уже раскидал обязанности.
— Глорр, станешь у последних ворот. Твоя задача: выявление победителя. Фаррир, Рройта — вы будете первыми. Сигнал к старту: удар моего хвоста по этому камню.
Драконочка прошла дистанцию с запредельным риском, который, к сожалению, заметил лишь я. А наш увалень шел с нарочито небольшой скоростью, но очень аккуратно. И я понял почему: дракончик хотел как можно полнее уяснить приемы слалома. Умен, слов нет.
Глорр, как и подобает судье, с полным беспристрастием указал кончиком хвоста на победительницу.
— А теперь разберем ошибки…
К вечеру каждый из команды прошел трассу дважды. Все были до крайности возбуждены: не только от состязания, как такового, но и от спортивной атмосферы. Десяток мог бы сделать и третий заход, но моей дополнительной целью было научить подопечных зарядке кристаллов. С учетом почти нулевых умений в этой части — задача нетривиальная, но ребята все же справились. Никто не оказался истощенным.
Самой способной оказалась Суирра. Сначала я приписал это миниатюрному телосложению, но потом решил, что и некие природные способности в телемагии внесли свой вклад. Пожалуй, только я сам мог составить ей конкуренцию, да и то по причине куда более обширного опыта в слаломе. Наименее успешной выглядела Фиорра. Упорное стремление экономить энергию вкупе с неуверенностью в собственных силах отозвалось неспособностью дать полную скорость в нужный момент. Ничего, поборемся.
* * *
(по дороге в пещеру)
Согарр выглядел искренним, и голос его звучал точно так же:
— Ну ты с блеском выступала, мне аж завидно. Лучше любого из нас.
Суирра отвечала несколько кисло:
— Спасибо. Но не лучше командира.
Согарр не отличался замедленностью мышления:
— Ты хочешь сказать, что опять не понимаешь секрет его успехов?
— Вот именно.
Сказано было вызывающие. Согарр вызов принял.
— Я тебе могу, так и быть, раскрыть эту тайну. А за это ты…
Драконочка взъерепенилась:
— Даже не надейся! Ну, самое большее, пройдемся вдвоем чуть подальше. Но хвост в дело не пускать!
Дракончик не стал утверждать, что ничего подобного, дескать, и в мыслях не держал, ибо как раз о таких действиях он и подумал. Вместо этого последовало:
— Ладно. Секрет нашего командира — в очень — очень богатом воображении.
Выпад попал в цель. Фиалковые глаза распахнулись в непритворном удивлении:
— Богатом воображении? Да ты что…
На сей раз в голосе Согарра звучало откровенное превосходство с приличной долей нахальства:
— А вот то самое. Он воображением представляет себе трассу — это не трудно, он сам ее создал — и сначала мысленно ее проходит, а потом и в самом деле. Результат: получается лучше, чем у всех нас. И еще: он с его-то изобретательностью выдумывает ловушки для идущего по трассе. Сама знаешь: у Стурра фантазии хватает. Но раз он лично расставил эти ловушки, то сам же и знает, как их нейтрализовать. Что скажешь?
Взгляд драконочки устремился за горизонт. В голосе не звучало ни капельки обычной ехидности:
— Ты не думай, Согарр, я с тобой пройдусь, раз обещала. Но только твоя идея, хотя и хорошая, но неправильная.
— Это почему?
— А потому, что если бы дело касалось одной только трассы… и вообще состязаний по телемагии… А у Стурра, сам знаешь, вдруг выскакивают замыслы… нет, умения в совершенно неожиданном… ну, не знаю, как сказать… в неожиданных направлениях…
Драконочка с трудом подбирала слова. Это было для нее необычным. Дракончик не стал подтрунивать над одноклассницей, что было необычным уже для него. Вместо того он самым серьезным тоном предложил:
— Вижу, что сейчас у тебя нет убедительных доводов. Одни ощущения, а их в пещеру не принесешь и на пол не положишь. Так вот есть подход; меня мой папа научил. Он, знаешь, советовал в подобных ситуациях молчать, а про себя проговаривать речь, стараясь убедить собеседника, которого на самом деле нет. Несколько раз проговаривать. Так можно найти нужную цепь рассуждений.
Филковые глаза просияли.
— О! Молодец твой папа! Обязательно попробую.
Согарр честнейшим образом выполнил условие: он не пускал в ход хвост. Суирра это сделала.
* * *
Через пару дней я изменил трассу, заодно ее усложнив. А еще через два дня я решил показать ребятам преимущества тренерских подсказок на ходу.
— Фиорра, вот тебе задание. Пройдешь трассу, но прежде вставишь вот этот кристаллик в ушной проход…
По моим прикидкам, кристалл был нужного размера: не настолько велик, чтобы причинять неудобства, но и не настолько мал, чтобы вывалиться.
Драконочка являла собой живое воплощение неуверенности.
— Мне… это?
— Тебе. Это. Не бойся. Готово? А вот сейчас попробуем: раз, два, три. Даю пробу. Как слышно?
Тут уже загалдели все:
— И что, можно вдвоем переговариваться?
— Это магия?
— Как называется?
— А на каком расстоянии действует?
Пришлось отвечать:
— Нет, рассчитано на то, что один (пока что это буду я) говорит, а второму слышно. Да, это магия связи, так она именуется. Действует… ну, примерно, на расстоянии втрое длиннее этой площадки. Фиорра, хорошо слышно? Второй в паре будет Суирра. А сейчас — Согарр, давай на финиш трассы, судить будешь. Готовы? Даю сигнал!
Обе участницы рванулись, но Фиорра стала сразу же отставать. Я забормотал в кристалл, что держал в когтях:
— Прибавить… еще… хорош, теперь левый поворот со смещением, за ним змейка… барьер… хвост круто налево… еще прибавь скорости… за барьером сразу вниз и направо… жми, что есть силы, пройдешь…
Расчет оказался верен. Суирра сначала недооценила соперницу, но потом та стала нагонять. А когда Фиорра чуть вырвалась вперед, наша лучшая слаломистка занервничала, пошла на риск и зацепила стойку ворот.
Победительница казалась такой удивленной и напуганной собственным успехом, что педагогический эффект чуть было не обнулился. Я не стал делать упор на ошибки Суирры, но в самых сильных выражениях восхвалил успех Фиорры. Разумеется, ничего не говорилось о том, что если бы не досадная ошибка почти на финише, то Суирре почти наверняка светил выигрыш. Закончился разбор ошибок пассажем:
— Ну, теперь-то вы все поняли, насколько подсказка может помочь?
Никаких разногласий.
— Завтра будем пробовать все по очереди, и я тоже. Да — да; а ты, Суирра, будешь давать мне советы на трассе.
Маленькая драконочка надулась от гордости и недвусмысленно встопорщила гребень. Остальные переглянулись.
— Работаем!
* * *
(в пещере)
Это должно было случиться. И это случилось.
Соседка Грра была сплетницей; мало того: она была очень любопытной сплетницей. И мимо сложившихся обстоятельств она просто не могла пролететь. Разумеется, она подгадала момент, когда в пещере была лишь ее хозяйка.
— Привет, Варр! Я тут решила под дороге на реку залететь. Дай, думаю спрошу про беднягу Грро.
— А он уже поправился. Правда, целитель посоветовал купаться в горячем источнике, и на неделе, он, возможно, улетит.
— Улетит? Так он, выходит, свободно летает???
— Ну да, я и говорю.
— Как же так? Я сама слышала от Тирр, что он с трудом до пещеры добрался после ранения. Крыло, дескать, сломано и всякое такое.
— Ты ее больше слушай. Целитель Маррм сказал, что не было перелома. Трещина — да, была. Ну, ушибы там, связки тоже… Мазью нужной еще помазали… военные целители, имею в виду. Вот мой и летает.
Соседка имела очень хорошее представление о степени доступности целителя Маррма, потому и спросила:
— Как же твой попал-то на прием?
— Только никому не говори! Ни — ни!
— Да ты что, Варр, чтобы я да когда-нибудь… сама же знаешь…
Хозяйка пещеры про себя подумала, что да, отлично знает. Вслух же было сказано:
— Мой-то, хоть и десятник, в хороших отношениях со своим сотником. Тот и замолвил слово. К тому же… — тут Варра понизила голос, — целитель почти ничего и не делал. Он только лишь проверил, как идет заживление, а еще сказал, что армейские, хотя в спешке поставили неправильный диагноз, но лечили правильно.
— Так выходит, твоему даже повезло.
— Ну, не очень. Бедняге было очень больно; он молчал, но мне-то видно. И потом уже я сама — но только ты ни слова об этом! — учила его летать.
Соседка ухмыльнулась.
— Так это тебе повезло.
— ?
— Хорошо, что только летать пришлось учить наново, а не чему-то другому.
Дракони хором рассмеялись.
Варра про себя решила, что рассказ про младшего сына и его иглы вполне может подождать. И все же она разделяла уверенность Стурра, что рано или поздно историю про обучение у целительницы за золото придется предать гласности.
* * *
Был упорнейший дождь, ливший весь день. Тренировку пришлось отменить. И я решил попробовать прокачать потоки в кристаллах мориона.
Это заняло куда больше времени, чем я предполагал. Лишь под конец дня стало ясно: магия телепортации и магия трансформации. Все остальные виды давали близкий к нулю результат.
Трансформация будет востребована куда как не сразу, понятно. Материальная культура у драконов практически отсутствует, то есть нет предметов, форму которых было бы желательно изменить. А вот телепортация — другое дело. Оружие! И даже не нужны всякие пистолеты — винтовки — гранатометы. Достаточно зажатого в когтях камня весом грамм двести — у него тротиловый эквивалент в килограмм. Любому противнику через голову хватит. Тренировки понадобятся — это да. Так что ж, буду дрессировать себя в течение учебного года.
* * *
(в пещере)
Это произошло до окончания каникул. Мама решила что отцу надо знать о занятиях сына. И она рассказала — во всех подробностях. Супруга не поленилась также разъяснить правила драконьего слалома.
Реакцию можно было предсказать. Гррод пожелал видеть тренировки своими глазами.
Отдать справедливость: место для наблюдения было выбрано превосходно. Достаточно далеко, чтобы подглядывающих нельзя было засечь, но драконье зрение позволяло разглядеть все подробности. Правда, слышно ничего не было.
По возвращении в родную пещеру глава семейства вдруг заявил:
— Мой сотник должен это увидеть. Ты не беспокойся, он будет молчать.
Супруга не утерпела:
— Ему-то зачем?
— Есть у меня один план. Стурров десяток должен быть замечен.
Должно быть, Варра о чем-то догадалась, поскольку ее реплика оказалась совершенно загадочной:
— Полутысячник может на это не пойти.
— Он-то и есть самый заинтересованный.
— Тысячник откажет.
— А его в известность не поставят.
— Дознается.
— И ничего не станет предпринимать. Не тот уровень.
* * *
Все лето команда (и я сам) совершенствовалась в слаломе. Я использовал решительно все известные мне ловушки земных трасс и сверх того изобрел еще несколько — специально для драконов. Мы отточили систему кодовых слов для моего объяснения со спортсменами, потому что только капитану позволительно осмотреть трассу перед началом этапа. План включал в себя также очень небольшую тренировку перед самой олимпиадой. А главное: в течение учебного года ребятам предстояло дрессироваться на стихийную магию.
