Глава 36. Второй вариант слалома по — драконьи

Следующий день предназначался для тренировок с командой. Но в процессе завтрака стоило потратить время на анализ.

Итак, в принципе тонкая моторика, пусть и телемагией, для драконов доступна. Отец это доказал. Или… не вполне доказал? Это ЕМУ под силу, а другим взрослым?

— Мам, а вот если папе уголек попал бы в глаз — ты бы смогла вынуть?

В ответе уверенность отнюдь не царила:

— Даже не скажу… ни разу такого не делала… думаю, что нет. Помню, мне под чешуйку попал маленький шип, я его так и не смогла вытянуть. А вот папа сумел.

Маму неожиданно пробило на хихик.

— Мы тогда с ним и женаты не были. Он таким способом обращал на себя внимание.

— И вовсе не так дело было! Я из-за тебя дрался на поединке с Каррифом. Ты делала вид, что тебе все равно, а сама забралась в кустарник и следила. Там, кстати, и загнала себе шип.

Супруга совершенно неубедительно притворилась обиженной:

— Уж коль на то пошло, заранее было ясно, кто победит. Ты сильнее, и я это знала. Но мне стало… хи — хи… любопытно, как именно ты это сделаешь.

Не желая прерывать эту пикировку, я распрощался и удрал на занятия с командой. По дороге ситуация подверглась анализу.

Во — первых, тонкая моторика явно доступна не всем драконам. Либо для этого нужны природные способности, либо хорошие тренировки… либо то и другое. Но даже если телемагия может полностью заменить руку, то бишь переднюю лапу, то уж точно требует на это затрат энергии. И по соображениям чистой экономики техномагические технологии могут вообще не развиваться. Над этим стоит поразмыслить.

Все время до полудня мы с командой потратили на арифметику. Я начал внедрять упражнения по делению, забегая тем самым вперед школьной программы. А в полдень пришлось, дав задание, сбежать на встречу с посредницей Мирутой.

Девица, отдать ей должное, пришла на нашу опушку почти вовремя. Мы с ней устроили обмен: она передала условия ювелира, а я отдал два золотых кругляша. По моим прикидкам, их с лихвой хватило бы на оба заказа, ну а сдача шла как оплата посреднических услуг.

— И еще папа хотел бы помощи в добыче кристаллов.

Ну да, богатство всем желанно. А как лучше это сделать?

Привлекать моих ребят пока что не хочется. Рано. Тогда…

— Да, это возможно, но не сразу. Принеси сначала эти заказы, и через три дня после этого я доставлю кристаллы на наше обычное место. Правда, сам не знаю, какие они будут. Однако я хотел бы еще сделать заказ. Это тебе лично или твоему отцу.

Девичьи ушки насторожились.

— Помнишь тот совок, что ты сделала?

Исполненный достоинства кивок.

— Так вот, мне нужно еще четыре точно таких же. Или железные, но те, понятно, подороже.

Мирута заметно порозовела.

— Я… я не помню размеры.

— Нет проблем. Вот… размер рукояти, она поперечная…

— Ну, это-то помню.

— Вот от сих до сих длина, а вот ширина.

За неимением ничего лучшего я показал все размеры на ладони собеседницы.

— Но только железные папа быстро не сделает, у него большой заказ. Неделя уйдет, я так думаю.

Я изобразил работу мысли.

— Тогда так: тебе пару деревянных сделать — одного вечера хватит. Плачу по два медяка, а за железные — по сребренику. Сделка?

Мирута придала своей рожице купецкое выражение. Получилось скорее комично, чем убедительно.

— Сделка.

Мы распрощались. А теперь обратно к команде.

— Ну, ребята, теперь плавим золото вот в этих тиглях.

— Зачем?

Таррик не был занудой. Равно вопрос нельзя было назвать проявлением бесцельного любопытства. Просто дракончик хотел в наиполнейшей степени уяснить задачу. Стоявшие рядом хорошенько прислушивались.

Это был тот самый случай, когда честность — лучшая политика:

— Если мы станем расплачиваться золотым песком, люди поймут, что мы его добыли где-то недалеко. Пойдут разговоры, что неподалеку есть месторождение золота. Могут начать поиски, а нам это ни с какой стороны не нужно. Итак: греть, пока вся порция песка не расплавится. Не перетруждаться! Берегитесь: после этого и тигли, и само золото еще долго будут горячими. Согирр, Хьярра — задача для вас. Таррик, Рройта — вам предстоит сделать еще два тигля. Остальные — на промывку. Работаем!

Солнце уже почти закатилось, когда я решил, что можно чуть ускорить процесс. Телемагия подняла тигли с золотом и перевернула над отмелью. Золотые диски поочередно сказали «пш — ш — ш!» Пожалуй, нам этого на первое время хватит. Притормозим с золотом, тем более, что содержание его, как мне показалось, уменьшилось. Все же месторождение не из великих.

— А теперь задание на завтрашнее утро. Олимпиада, соратники, по сути тот же бой, а любой бой с чего начинается?

Вопрос был из тривиальных, поэтому ответ дали с некоторой ленцой:

— С разведки, ясно.

— Правильно. Ставлю задачу: выяснить у старших все тонкости предстоящей олимпиады. И еще кое-что. Суирра, Хьярра, Фаррир и Согарр: все вы помните судью с серо — коричневой чешуей.

Разумеется, вопросительной интонации в моем голосе не было.

— Нам нужно знать об этом драконе все. Для начала имя; также: должность, воинское звание. По возможности выяснить связи. Тогда мы сможем догадаться, что им двигало. Уверен, что эти причины сохранят действенность… ну, вы понимаете.

Нужная информация нашлась у мамы — она в школьные годы была участником олимпиады.

— Состязания по телемагии? Как же, могу описать. Это вот что: строится магией земли такая дорожка с препятствиями… ну, там ворота, которые надо пройти, еще барьеры, а над ними ворота… причем две одинаковые дорожки, два участника. Кто первым прошел, проходит в следующий круг. Потом обе дорожки видоизменяют. Вот так примерно выглядит.

Дракона подобрала несколько веточек и показала наглядно. Батюшки, да это слаломная трасса! Только проходить надо на телемагии. Из меня посыпались вопросы:

— Какая ширина ворот? А высота? Сколько их всего? Как засчитывают прохождение? А если не пройдешь?

Нет, все же отличия от слалома имелись. Главное: задевать створки (и боковые, и верхнюю, и нижнюю) не разрешалось. За это сразу полагалась дисквалификация. Интересно, что задевание фиксировалось очень наглядно: все створки присыпались чем-то вроде белого порошка (известь, что ли, они использовали?), так что задевание видели не только судьи, но и зрители. Жеребьевка проводилась так, чтобы участники были из разных команд. Перед началом состязания капитан имел право осмотреть трассу и сообщить об увиденном членам своей команды. Еще один момент мог оказаться важным: на любом этапе пары, в которых состязался хотя бы один капитан, шли последними.

Я подумал, что мой опыт слаломиста может оказать неплохую услугу. Да еще прибавить сюда драконью память. И еще земные методы тренировок. Сверх того, драконы утрачивают моторные навыки куда медленнее, чем люди. В этом состязании у нас есть шансы, это точно. Мой первый драконий слалом состоялся на снегу; это, стало быть, второй опыт…

Мои мечтания были нарушены маминым голосом:

— Ты зря так разнежился, шансов на победу у вас очень мало.

— Почему?

— В мои времена некоторые школы имели возможность заполучить услуги магов земли.

— И что?

— То, что они могли построить учебные дорожки. Ах, да, ну конечно…

— Вот именно, мам, ты права.

Мы обменялись улыбками. В команде был, по крайней мере, один маг земли, пусть и не самый сильный. На тут же мамин гребень выразил полную серьезность:

— Есть еще фактор, который ты не учел. С каждым этапом победителю становится все труднее.

Моя умная матушка снова попала в точку. Если выложиться на первых этапах, то на последних будешь истощен или почти истощен. Запас энергии — вот что нужно. Он у нас будет. А еще — грамотная тактика. Есть над чем думать.

— Мам, а как насчет арифметики?

— Тут просто. Примеры на деление. Трехзначные числа делят на двузначные.

Значит, на всякий случай буду тренировать команду и на четырехзначные.

— А стихийная магия?

— В этом на меня не полагайся. Сама не видела, но слышала, что год от года задания меняются.

Да, тут много хуже. Все знают, что наилучший экспромт — это хорошо подготовленный экспромт, а нам этого сделать не дадут. Ладно; в конце концов другие команды будут в тех же условиях.

— Вот еще вопрос: сколько очков начисляют?

Формулировка дурацкая, однако мама поняла.

— В математике все просто: первое место десять очков, второе — девять… ну и так далее. Команда получает сумму от всех успешных участников. То есть максимум составляет пятьдесят пять очков…

Меня удивил тот факт, что мама назвала цифру без малейшего колебания. Видимо, она ее когда-то подсчитывала.

— …а в телемагии сложнее: победителю дают пятнадцать, за второе место — десять, за выход в полуфинал — по семи очков, за выход в четвертьфинал — по четыре, ну, а одна восьмая финала оценивается по одному очку.

Я быстро подсчитал. Состязания в телемагии могли принести пятьдесят семь очков — конечно, если не проиграть ни одного старта.

— …в стихийной магии то же самое, что в математике, но команда получает лишь очки участника. То есть не более тридцати.

Делаем вывод: надо побеждать и в арифметике, и в слаломе. Тогда стихийную магию можно со спокойной совестью слить. Впрочем, нет: ради впечатления на наблюдателей очень хорошо бы и эти состязания выиграть.

Встреча с кузнецом и его дочкой принесла мне в конечном счете дивиденды. Но прежде всего надлежало выдать новое задание. Мне нужен был игольчатый кристалл рутила или даже несколько кристаллов, в зависимости от размера. В породе такие встречаются часто, но их оттуда трудно добыть. Об этом я промолчал. В свете того, что олимпийские соперники могли получить тренировочную телетрассу, наличие рутила стало суровой необходимостью.

— Вот что хочу поручить…

В руки Сагору легла бумага.

— …этот кристалл мне нужен. Называется «рутил». На всякий случай прочтите описание. Как вариант — не один, а несколько. Не особо ценный вид, уровень ученика, но в окрестностях его не найти. Здесь инструкции по выбору формы и размеров. Оплата обычная. Далее: те кристаллы, которые надо будет добыть, а потом продать. Их я принесу на наше обычное место через три дня, как и договаривались.

Кузнец сложил бумагу и спрятал в карман. После этого Мирута вылезла на первый план.

— У нас тоже имеется кое-что для тебя. Вот сумки, что ты просил. Вот кожаные мешочки. А вот совки.

Мы сторговались быстро. Все в сумме облегчило мои денежные ресурсы на двадцать пять сребреников. Их я уплатил кристаллом аметиста.

— Тогда до встречи через три дня.

— Сделка.

На этом мы расстались.

Назавтра меня ждал сюрприз. Я вытащил желвак агата, рассчитывая на друзу кварца. Ожидания оправдались, но… кварц оказался черным. Размер самый разнообразный, от пяти миллиметров до шести сантиметров. Штук двадцать пять, но все, конечно, добыть в целом виде не удастся.

Это случай был особенным. В коллекциях я нечто подобное видел — на Земле, конечно. В старом классификаторе кристаллов об этом виде кварца вообще не было ни слова. Пребывая в Маэре, я полагал, что черный цвет обусловлен внутренними макровключениями, а, значит, черный кварц (он же морион) никакой магической ценности не имеет. Уже после возвращения в мир Земли умные книги вкупе с Интернетом просветили: нет в морионе макровключений. Такой цвет вызван совсем небольшой примесью алюминия и дефектами кристаллической решетки атомного уровня. Иначе говоря, черный кварц МОЖЕТ быть специализированным кристаллом, но каким? Рассуждая логически: будь он годен хоть на какую-то распространенную магию, его бы обязательно внесли в более поздние классификаторы. Торговали бы им, в конце концов. Значит, какая-то совершенно не востребованная магия… Проверять, однако, надо. Кстати, стихийная с таким цветом точно не сочетается.

Вывод? По вышеназванным причинам продать добычу с приличной прибылью не удастся. Придется найти еще один желвак.

К моменту, когда магия земли вытолкнула следующий булыган на поверхность, я уже прилично исчерпался. Затратив еще немного энергии, его удалось расколоть.

Вот это другое дело. На такое стоило полюбоваться: щетка кристаллов почти бесцветного кварца с нежнейшим розовым оттенком и с хорошей поверхностью. Короче, превосходные кандидаты в универсалы.

Через три дня в моей сумке лежали новенькие браслеты.

Они не только выглядели отменно — они полностью отвечали целям. Замок позволял подогнать браслет под любой размер лапы. Драконьей передней лапы, конечно. Мало того: заметить кристаллы было решительно невозможно. Человеческий маг, пожалуй, мог бы заподозрить что-то по толщине браслета. Дракон — вряд ли.

— А теперь помогите обработать вот этот желвак. Там что-то должно быть.

Глава семейства лично поднял верхнюю половину и присвистнул.

Обычно младший брат Мируты не подавал голос, но тут осмелился:

— Господин Динозаврр, что за кристаллы? Никогда таких не видел. Вроде кварц, но черный. А для чего они?

— Ты прав, Пик, это и есть черный кварц; добыча редкая. А для чего он — и сам не знаю. Вот почему не хочу пускать на продажу: вероятнее всего, у вас его не купят. Мне понадобится сколько-то времени на оценку возможностей…

Я ни чуточки не врал: на прогон потоков могло уйти несколько часов.

— …а вот почти бесцветный кварц — универсал. Подходит под амулеты на все виды магии. Эту добычу поделим.

Морионы перекочевали в сумку. За помощь в откалывании я отдал небольшой розовый кварц из моей доли. Почти половина оставшихся стала моей. Их предстояло огранить и использовать как накопители. Без такого подспорья на состязаниях по телемагии делать нечего.