Глава 35. Поправки в потоке жизни
С утра пораньше отец вывалил на меня свою идею о немагическом лечении. На этот раз сообразилка провернулась без скрипа: иглолечение! По идее должно годиться и для людей, и для драконов, причем мое ощущение потоков позволит ставить иглы не как попало, а с разумением.
Мозги все еще вертелись, причем в нужном направлении, поэтому я немедленно выдал почти готовую легенду насчет немагического лечения. Родители дружно удивились лечению с помощью иголок, но противоречить не стали. Значит, коробочку с иглами придется заказать. Нетрудная задача: каникулы на носу, будет свободное время встретиться с Мирутой.
Дорога в школу успела стать местом, где думается продуктивнее. Мысль, прыгнувшая в голову, сначала показалась еретической, но очень скоро впечатление поменялось.
Магия жизни, конечно, сама по себе может стать неслабым оружием, но, увы, не дистанционного действия. Как там говорила Моана: мол, с десяти шагов даже она сама способна на очень немногое. С ее росточком десять шагов — это пять метров. Не особо далеко. Да и навыков у меня много меньше. Нужно нечто дальнобойное…
На глаза попался небольшой камень: как раз взять в переднюю лапу. Если его по размеру сравнить с кистью Миры, то грамм восемьсот, не больше. Я подбросил его метра на два, и пока он летел, созрело еще одно магическое решение. Если грамотно воспользоваться телепортацией, то тротиловый эквивалент с таким снарядиком может составить килограмма два. Хватит и на человека, и на дракона. Причем надо еще постараться, чтобы не убить. На каникулах придется с таким потренироваться. В идеале мой браслет должно украсить черной шпинелью или турмалином, но прибретение этих кристаллов… такие если и найдутся, то, возможно, не сразу. Однако оружие подобного рода пускается в ход достаточно редко. Больших затрат энергии и не нужно, хватит своей. А что нужно? Тренировки, вот что. Значит, потрачу часть каникул именно на них. А обучение соратников такому преждевременно. Да и времени потребует немало, вот разве что Фиорра. Все же универсал.
Универсал… ну да, третий на моем пути, если считать меня самого. Один человек, два дракона. И все ниже среднего в части магической силы. Почему так? По каким таким причинам?
Похоже, я преувеличил собственную мозговую резвость. Не надо спрашивать «почему», надо принять это как факт. Три совпадения из трех возможных — случайность? Позвольте не поверить! А я, выходит, балбес. Надо было потщательнее распросить родителей: с какой это стати универсалам прочат худую карьеру? Впрочем, это терпит. А план на каникулы — тот куда важнее. В результате к началу уроков подробный порядок работ и тренировок был готов.
Через два дня отец улетел к своему сотнику.
* * *
(в пещере сотника Рруга)
— Гррод, ты ли это? Ведь тебя безоговорочно отчислили. Крыло было сломано, мне так сказали.
— Верно сказали, да только теперь оно в порядке.
— Ну-ка дай, глянуть. Впрочем, чего это я: с поврежденным крылом ты бы не смог долететь. Рассказывай.
— Это все мой сын, ты с ним знаком.
— Прекрасно его помню. Белая чешуя, очень вежливый. По всему видно, умен.
— Уже не белая, к слову. О у меня в пятнах, мелких таких… Так вот, он нашел золото и нанял целительницу, которая учила его своим методам. И он меня вылечил.
— Еще раз убеждаюсь: среди людей золото в почете. Сын тебя травами пользовал?
— Нет. Целительница дала ему… она назвала это иглами, а больше всего они похожи на шипы колючих растений, только очень длинные… короче, она научила Стурра, как и куда втыкать эти иглы, и кость заросла очень быстро. Говорит, это кто угодно может освоить.
— Твоему сыну да наших целителей поучить…
— Это я ему и сказал. А он в ответ: мне, дескать, самому еще учиться и учиться. Целительница только малую долю знаний передала. Но учиться дальше ему было некогда.
— В любом случае я рад, что ты себя чувствуешь прекрасно. Но…
Гребень сотника Рруга был предельно выразителен:
— …я не имею права поставить тебя на десяток сразу. Армейский целитель должен дать согласие.
— Рруг, я тебя не первый день знаю. Твой план уже составлен, а?
Лапа сотника в красно — коричневой чешуе сделала небрежный жест.
— Мы с тобой сейчас же полетим к целителю Маррму. Он живет рядом.
Десятник Гррод не был дураком. Он сразу отметил важную деталь: Маррм не был среди тех, кто его лечил. Выходит, сотник понял недосказанное.
— Готов лететь.
Целитель Маррм отличался темно — синей чешуей, солидным возрастом, таким же телосложением и чуть замедленными движениями — житель Земли назвал бы их «профессорскими» и «исполненными достинства».
— Рад вас видеть, сотник. Чем могу быть полезен?
— И я рад встрече. Не побрезгуйте, вот плоды ранней жимолости. Помнится, вы их всегда ценили.
— И сейчас ценю. Благодарствуйте. Так в чем дело?
— Познакомьтесь: мой десятник Гррод. Восемнадцать дней тому назад он был ранен, но утверждает, что сейчас здоров. Без вашего разрешения, как понимаете…
— Все отлично понимаю. Рвется обратно к своему десятку. Ох уж эти молодые горячие драконы… Так что за ранение у вас было?
Ответ был по — военному кратким:
— Мне попало «Ледяными брызгами». Целители сказали, что кость сломана, сложили крыло и помазали мазью.
— Мазью? Какой?
— Мне не сказали. Она была такая… темно — желтая и с неприятным запахом.
— Хрррмм… надо бы проверить…
Целитель достал с полки каменный сосудик с каменной же крышкой.
— …эта мазь?
— Она самая. Ошибиться трудно.
— А теперь небольшой осмотр. Позвольте ваше крыло… разверните… хорошо, а теперь чуть повыше… и не болит? А если вот этак? Тоже?
Маррм думал не более пары секунд.
— Скажите-ка мне, раненых было в тот день много? Я так и предполагал. Спешка, мой юный десятник, спешка — вот всему причина. Считайте, вам повезло. При торопливом осмотре трещину приняли за перелом. А мазью правильно лечили, я бы сделал то же самое. Будь у вас перелом, вы бы сейчас не летали… или летали, но с гораздо большими трудностями. Между прочим: при левых поворотах не появляется такого, знаете ли, тянущего ощущения? Ах, было? То есть сейчас нет? Отлично, но для закрепления лечебного эффекта я посоветовал бы провести пару дней на горячем источнике Андррессарр. Вы его знаете? А были там? Весьма рекомендую.
Последовали наиучтивейшие слова благодарности и прощания. Разговор продолжился в пещере сотника.
Гррод не успел заговорить. Командир сделал это раньше:
— Знаю, что у тебя на языке. Так вот: ты не прав. Твой десяток лучший, а ты сам — мой лучший десятник. И терять такого — это надо быть тупой саламандрой. Так что у меня чисто эгоистические соображения.
Несомненно, в этой шутке была доля шутки.
Гость не сходу нашелся с ответом и в конце концов заговорил о другом:
— Знаешь, Рруг, мой сын сейчас обучает и тренирует свой собственный десяток. Сам он скрытничает; это мне сосед сообщил, а ему — дочка, она с моим в одном классе. Если хотя бы половина того, что до меня дошло — правда, то десяток будет не из обычных. Пока поверь на слово, но при случае загляни на олимпиаду через год. О, вот кстати. Ничего там не говорят: когда… это… следующий раз?
— Насчет точности информации — сам понимаешь. По моим прикидкам года четыре. Очень примерно.
Десятник дружески распрощался и улетел. Он успевал вернуться домой до темноты.
По пути Гррод мысленно восхищался проницательностью сотника, который, как всегда, ухитрился не только понять ситуацию правильно, но и устроить все наилучшим образом. Но одновременно грызла тревога. Четыре года — Стурр как раз успеет закончить школу и учебку. А жениться не успеет.
* * *
Отец вернулся очень скоро. Мне показалось, что удивился не только я, но и мама. Объяснения были краткими:
— Сотник устроил мне осмотр у целителя. Тот объявил, что у меня была трещина, а не перелом. Сказал, что зажило все как следует, — и с этими словами глава семества устремился к еще теплой рыбе.
Отличить трещину от перелома — уровень студента третьего курса. И там был именно перелом. Но проявлять любопытство и выяснять, что да как диагностировал целитель, бесспорно, было излишним. Вместо того я выкатил другой вопрос:
— А почему говорят, что универсалам хорошая карьера не суждена?
Отец был несколько занят ужином, поэтому ответила мама:
— Почему-то выходит, что драконы со специализацией лучше справляются с заданиями, чем универсалы.
Похоже, мама и сама не знала, чем спецы лучше. Зато я все понял. Умения стихийников такие же, как универсалов, поскольку обучали их так же. Но если допустить, что магическая сила у последних меньше, то нетрудно понять, кто в глазах начальства выглядит хуже. Тем более, задачи под универсалов никто не ставит — такие магические способности встречаются редко. Остальное легко домыслить.
Перед каникулами мои основные думы были о народе. Было о ком думать. В моей команде наблюдался прирост. В настоящий момент был полный комплект: десять единиц, считая меня.
Добавилась вторая красавица класса Рройта. Чешуя цвета надраенной бронзы. Довольно крупная, выше всех других драконочек. Маг огня, как и Хьярра, но по магической силе отстает, а вот по сообразительности опережает.
Гирра. Эта в красотках не числится. Чешуя редкой расцветки: сверху ярко — зеленая, снизу светло — синяя. Маг воды. По силе даже пониже среднего. Зато очень наблюдательна и проницательна. Была бы моя воля, из нее можно сделать начальника контрразведки. Но в отделении такая должность не предусмотрена уставом.
Таррик. Огневик. Классический зеленый цвет. Довольно силен, но главное достоинство: умение педантично и аккуратно исполнять инструкции. Ну прямо немецкий дракон, то бишь дракончик. Идеальный исполнитель.
Первым делом я посчитал идеологическую накачку. Иначе говоря, ребята из команды должны были получить настрой на учебу (пусть и не столь интенсивную), а также и на работу.
— Вот что, будущие драконы, нам предстоит. Все видели браслеты? — и я повертел лапой.
Снисходительные улыбки. Мои одноклассники не могли их не заметить.
— Так вот, каждый в команде, а не только я или Фиорра, должен их получить. Но для этого их надо заказать у людей, а платить будем золотом. Я научу вас, как золото добывать; работать будет вся команда. Браслеты станут знаком. Знаком принадлежности к нашей команде. И ни у кого, кроме нас, таких не будет. Именоваться мы будем «Искус». Это значит: искусство, скорость, сила.
Каждое из этих слов я прямо-таки припечатал голосом. На понимание потребовалось секунды три. Но потом глаза так разгорелись…
— В арифметике будут упражняться только те, которые еще не знают наших приемов счета. А вот в стихийной магии — другое дело. К сожалению, полеты для нас пока закрыты…
Рройта испустила хорошо слышный вздох сожаления. Я прибавил разговорных интонаций:
— …потому что если кого за этим поймают, то последствия и представить трудно. Не для нарушителя — для всей команды. Змей только с виду такой добренький и беспечный.
Харрф понимающе прикрыл глаза.
— На второй день каникул встречаемся здесь же, через два часа после восхода солнца.
А в первый день каникул я перехватил на опушке леса Мируту. За то время, пока мы не виделись, девушка заметно подросла и увеличила размеры в нужных деталях фигуры. Да и в лице взрослости прибавилось.
— Доброго тебе дня, Мирута.
Барышня чуть не подскочила от неожиданности.
— Я не ждала тебя, Динозаврр. То есть и тебе.
— У меня заказы.
В голосе сплошная солидность, чуть ли не важность:
— Я тебя внимательно слушаю.
— Нужны вот такие браслеты…
Шелест бумаги.
— Думаю, отец сумеет заказать.
Чертежи в сложенном виде ушли в карман юбки. Я про себя отметил, что вся одежда выглядела если не новенькой, то уж точно не поношенной.
— Это не все. Нужны иглы, вот чертеж, вот размеры…
— А почему у них шарики на конце?
— Особые иглы. У них ушек нет.
— Так это булавки!
— Не совсем. Булавки делают из железа, а эти иглы из серебра или другого металла, который не темнеет ни от времени, ни от влаги. Впрочем, шарики по — любому из серебра, так дешевле. И обязательно коробочка, где их хранить. Иглы не простые, они для целителя. Лечение иглами к магии никакого отношения не имеет. Повторяю: железо совершенно не годится! Бронза и медь тоже не подходят. Золото пошло бы, но оно дорого.
Девица явно поняла не все, но кивнула с самым уверенным видом.
— Папа завтра как раз едет в город.
— Тогда послезавтра увидимся, ты назначишь следующее свидание. Да, передай отцу, что платить могу золотом, могу и кристаллами. Второе для меня более удобно.
— Я не знаю, что он скажет. До послезавтра, Динозаврр!
— Увидимся, Мирута.
Добыча золота оказалась результативной. Фиорра и Фаррир по очереди промывали песок, поскольку эти двое имели наибольшие способности к магии земли и воды сразу. Я тут же подумал, что мог сильно ускорить промывку, если бы сдуру не забыл заказать Мируте второй совок. Двое огневиков (Согирр и Хьярра) делали тигли для золота. За полдня они сделали два, ухитрившись не испортить ни одной заготовки. Пожалуй, работа была даже слишком аккуратной: Согирр оказался почти истощен, за что был руган и отправлен на принудительный отдых. Я долго думал, нельзя ли начать плавку золота прямо сегодня. На два кругляша материала точно хватило бы. Но, подумав, решил все же отложить дело. За процессом, конечно, надо было наблюдать мне, но и остальным не вредно тоже. Получат представление обо всей технологической цепочке.
Но жизнь подкинула новые вводные.
Я только — только убрал мешочек с золотым песком на свою полочку, когда заметил явную взвинченность мамы. И, конечно, поинтересовался, что случилось.
— Папина троюродная сестра Ррата… у нее плохо роды идут.
У меня началась тихая паника. Чрезмерно развитое воображение немедленно подсказало ситуацию: могу позвать на помощь, а я в драконьей гинекологии ни уха, ни рыла. Родов не то, что у драконов: и у людей ни разу не принимал. О возможных патологиях представление имею самое смутное, а если правду сказать, то близкое к нулю. Правда, матушка слегка рассеяла черные тучи, заявив:
— Целительницу уже вызвали. Обычно они справляются, но всяко бывает…
Полного успокоения не было. Воображение немедленно отыграло позиционный перевес, подсказав ситуацию: целительница — акушурка НЕ справляется. Вызывают меня как последнее средство. Это каюк, чтобы не сказать хуже.
Через некоторое время появился отец со свежевыловленной добычей. Вид у него был удовлетворенный без малейшего налета тревоги. Слова подтвердили ситуацию:
— Родила она. Хорошенькая драконочка, назвали Ррейфой…
Отец продолжал выдавать подробности, а я, не прислушиваясь, мысленно костерил себя за нетерпимый пробел в знаниях. Слух включился снова при словах:
— …а завтра мы все на Воларру. Кстати, сосед Ёррн с семьей присоединяется.
Это сообщение по многим причинам стоило самого пристального внимания. Но прежде надлежало известить команду, и я потрусил в сторону пещеры Глорра.
На реку пошли вдевятером, поскольку старший сын Ёррна Урргх отказался от пикника в пользу каких-то личных дел. Как-то так получилось, что сосед с супругой возглавляли цепочку, к ним присоединился мой старший брат, дальше шли Ррума с Барртом (они учились в одном классе), потом мы с Суиррой, а замыкали караван мои родители.
Должен покаяться в ошибке. Я начисто утратил не то, что бдительность: даже простую наблюдательность. Но денек был настолько приятным (теплым, но не жарким), что разнеженность превысила все пределы. Мы со Суиррой болтали о совершеннейших пустяках. Мало того: даже по приходе на место нагретый песок и расслабленность после купания продолжали оказывать свое пагубное действие.
И только через час я обратил внимание на греющихся на пляже соседей.
Так — с. Не надо было быть великим знатоком драконьей психологии, вполне хватило бы моих знаний и опыта в отношениях земных юношей и девушек. Соседский дракончик явно неравнодушен к моей сестричке. А она, поганка, прекрасно это понимает и, по всей видимости, собирается вить из него веревки. Да какое там «собирается» — уже вьет! Плохого в том ничего нет, но пропускать мимо глаз нельзя.
Впрыск адреналина пошел на пользу сообразительности. А ведь я могу посмотреть на потоки Суирры, воспользовавшись тем, что барышня задремала на солнышке. И обрести тем самым новые знания в части строения организма драконочек.
Как и ожидалось, особенности организма оказались весьма схожими с таковыми у всех млекопитающих. Только что роды должны проходить легче, чем у женщин, благодаря диафрагме, сдвинутой ближе к задним лапам. Судя по слабой активности яичников, Суирра не взрослая. А если подумать маленечко, то можно сделать вывод: через год драконочка начнет превращение в дракону. А вместе с ней и другие учащиеся в моем классе, в том числе сам и члены команды. И могут начаться непредвиденные события…
Изучение анатомии и размышления заняли не так уж много времени. А потом нам разрешили еще поплескаться, и я предложил драконочке воспользоваться новообретенными умениями и плавать с применением магии воды.
Результат оказался несколько неожиданным. Одноклассница не только последовала совету — она также вдумчиво изучила процесс.
— Знаешь, Стурр, по расходу энергии получается, что телемагия все же чуть выгоднее, но вот если кристалл для водной магии достать…
— Не так громко. Да, такое возможно, хотя подобные кристаллы редкость. Тут другое важно: если потребуется, ты сможешь плыть на водной магии. Между прочим, само по себе упражнение.
— И еще: я все же пока далека от универсалов. Возможно, с обретением нужной силы и умения… я гляжу: мама, она, понимаешь, водница, и плавает лучше папы. Выходит, со временем…
— Верно говоришь, однако такое ты обретешь не сразу.
Высверк глаз. Моя собеседница не очень-то спит. Или даже вообще не спит. И этот взгляд не понять трудно. Придется подкинуть информацию к размышлению.
— Понимаешь, Суирра, нам, во — первых, нужно укреплять репутацию будущего десятка всеми способами. Успеваемость, понятно. Также олимпиада, а это значит, что и умения нам придется вострить, и выигрывать. Еще: на олимпиаде будут влиятельные драконы, на них надо произвести впечатление. Но есть еще важная вещь.
Мой голос прямо-таки наполнился убедительностью
— Если нам удастся сделать десяток универсалов, то аналога ему не будет. А ну-ка, представь себе тактические схемы с таким. Вот, к примеру…
На этом месте вдохновенная речь была прервана:
— Сирри, обед!
Между делом взрослые наловили рыбы и даже устроили ее запекание в костерке. И тут произошло еще одно важное событие.
В костре громко щелкнуло. Последовал короткий вскрик. Мы с Ррумой и Сарродом узнали голос и вскочили на ноги.
— Ничего страшного, — мама всеми силами старалась говорить нейтральным тоном, — просто мне в глаз попал уголек.
Отец был краток и решителен:
— А ну, все в сторону.
Я не осмелился противоречить. Но смотрел крайне внимательно и даже отслеживал потоки магии жизни в реальном времени.
Папа пустил в ход телемагию. Отдать ему должное: орудовал он с виртуозностью глазного хирурга. На обнаружение уголька ушло минуты три, а на его извлечение — не более минуты.
Ай да папенька!
— Я лучший в десятке по извлеканию всяких шипов.
Сказано было в пространство, но предназначалось мне. Ну да. А я в очередной раз выставил себя глупцом. Недооценил взрослых драконов.
