Глава 34. Дырка в бронежилете

Прорыв случился утром по дороге в школу. Его создало слово «дырка». Оно ассоциировалось с бронежилетом; с этого все и пошло.

Был литературный персонаж драконьего вида, который носил бронежилет. Дракон Смауг из «Хоббита», вот кто. И тут есть огромное поле для раскапывания фактов и построения гипотез. А еще у Толкина выведен дракон Хризофилакс. Какие же у этих разумных были совпадения с маэрскими драконами?

Из «Хоббита» и других произведений профессора Толкина следует: драконы наделены магическими способностями, в том числе в магии огня и разума. Хотя, несомненно, Смауг универсал. У драконов отвратительный (для других разумных) запах. Все они говорят на человеческом языке. У них великолепная память. Очень важная вещь: Смауг полностью не способен к тонкой моторике, по этой причине не может починить дырку в своем бронежилете. Живут драконы в пещерах. В битвах явно предпочитают дистанционные виды магии. Наконец (очень важно!) когда-то драконы использовались в качестве войска.

Вывод: слишком много совпадений. Толкин заимствовал образ дракона из скандинавского фольклора. А там он откуда? Вопрос интересный.

Что ж, посмотрим по пунктам, где совпадения отсутствуют.

Драконы Средиземья, в отличие от здешних, необыкновенно охочи до золота и драгоценных камней, каковых нагребают горы. Между прочим, в «Хоббите» дается понять, что большей частью (а то и все) сокровища от гномов. Правда, информация от самих гномов, а они избытком объективности не страдают. В книгах совершенно не объясняется, зачем драконам все это, а в ничем не обоснованную алчность не верю. Драгоценные камни — это понятно. Магам могут понадобиться кристаллы. А золото? Ну-ка, подумать…

Сам дракон не в состоянии ни починить свой бронежилет, ни, тем более, создать таковой. Но Смауг его носил. Эта вещь не могла быть украденной или отобранной у гномов; она по размеру подходила дракону — значит, была сделана на заказ. Кем? Другими разумными; кандидатами тут могут быть лишь люди, гномы и эльфы. Троллей побоку, конечно. Если верить самому Толкину, у эльфов давние терки с драконами, к тому же те и другие живут долго и отличаются хорошей памятью. Вывод: вряд ли эльфы согласились бы делать что-либо для драконов, тем более вещь боевого назначения. Значит, вероятнее люди или гномы. Трудно отдать предпочтение какой-либо расе. Тогда становится понятной любовь к золоту: для драконов это платежное средство, и в этом смысле я его люблю точно так же. Выходит, опять совпадение.

Что еще? По Толкину, драконы живут практически вечно, если их не убьют. А здешние — нет. Объяснить это легче легкого: все драконы Средиземья маги жизни высокого уровня. Вполне возможно: на Маэре магия разума и магия жизни ходят рука об руку. Тоже нельзя признать расхождением.

Вот дополнительная интересная деталь: бронежилет, в котором щеголял Смауг, и вправду давал хорошую защиту — стрелы не пробивали. И убит дракон был лишь потому, что нашлась в жилете дырка, а у людей — меткий стрелок. А вот дракон Хризофилакс, имевший в качестве брони лишь собственную чешую, очень опасался холодного оружия. Конечно, драгоценные камни в качестве элементов брони — чушь на стройных ножках… если только это не магическая защита. Что весьма возможно. И снова очень даже близкое совпадение с Маэрой.

Свирепая вражда к гномам — взаимная, между прочим. Вот тут совпадения нет и быть не может: отсутствуют на Маэре гномы. А если и были, то сведений о них не сохранилось. Но сам факт объясним без усилий: если верить тому же Толкину, у гномов наблюдалась некоторая склонность к кидалову. Не один раз случалось, что гномы присваивали ценный заказ (уже оплаченный!). И если такое они проделали с драконом, то реакцию заказчика представить нетрудно.

А теперь: какие выводы?

Драконы у Толкина не существовали и не могли существовать в отрыве от других разумных. Это главное. Весьма возможно, здесь то же самое. Для меня безусловный минус, ибо большинство этих связей мне пока что выявить не удалось. Это значит: моей разведке работать и работать.

Все? Ну, нет!

Из тех же книг и из логики следует, что драконы во всех мирах вполне себе процветали, пока и поскольку сохраняли те самые связи. Но как только драконы начинали жить сами по себе, на них начиналась охота… нет, не так… тихое истребление. Причины, в общем понятны: сокровища, когти, чешуя. И различного сорта дополнительные отмазки: эти крылатые, мол, воруют, и хорошо, если коров, а то и девиц прихватывают. Коров еще могу представить, они идут на еду, понятно. А вот барышни… Тут у меня не хватает либо фактов, либо воображения. Ладно, допустим, что вся вина драконов заключалась в непомерном богатстве. Так что склонность к индивидуализму оказалась пагубной.

Тогда следующий вывод касается уже меня лично: пока у властей (то есть у магов Маэры) есть потребность в драконах, они (власти) терпят существование моих собратьев. А поскольку ценность живых драконов состоит исключительно в их способности хорошо воевать, то отсюда печальное следствие: конец войны для них есть начало конца. Правда, гибель Великих магов не обязательно означает прекращение войны. Могут найтись воинственные наследники среди замов. А вот смерть только одного из Великих почти наверное приведет к окончанию войны. Обычные маги против Великого не потянут. Отсюда следует, что мне надо или осуществить успешный теракт против двоих Великих сразу, или не трогать ни одного из них. Тут как раз ситуация кристально ясная: мне не нравится ни один из вариантов.

На этом месте вдумчивый и глубокий анализ был прерван: я подошел к школе. Все занятия посвящены были (с моей стороны) только одной проблеме: «Что делать?» Наставника я слушал с минимальным тщанием. Но уже под конец последнего урока мне пришла в голову хорошая мысль, которую я не замедлил высказать вслух:

— Можно вопрос, наставник?

— Спрашивай.

— Каникулы скоро начнутся. А какие учебные дисциплины будут в будущем году?

Змей гребнем чувствовал, что вопрос задан не просто так, но угадать причину не мог и потому спросил в лоб:

— Зачем тебе это знать?

— Чтобы наилучшим образом подготовиться к новому учебному году.

Я знал, что в этом году буду отличником, и наставник это знал. Мой ответ недвусмысленно давал понять, что и будущем году я намерен продолжить тенденцию. Если Леррот знал о существовании моей команды и о том, какова моя роль в ее успеваемости, то у него были причины не препятствовать нашим занятиям или даже молчаливо их поощрять. И существовали сильные подозрения, что он знает. Однако ответ был не совсем ожидаемым:

— В будущем году вы начнете летать по — настоящему. Но сначала лишь под моим присмотром, а это значит, что в течение каникул никому из вас не разрешается летать самостоятельно.

Заявление однозначное. Хотя предвидеть такое было можно. Идею нелегальных полетов я похоронил сразу же и без фанфар. Летящий дракон — вполне себе заметная деталь пейзажа. Если мы на этом спалимся — нет, если хотя бы одного из нас за этим поймают, то… даже думать о последствиях не хочется.

— Это я понимаю, наставник. Конечно же, мы самостоятельно летать не станем. Но как насчет других учебных дисциплин?

Вроде бы и невинный вопрос, но Змей демонстрировал змеиную мудрость и осторожность, то есть избегал деталей:

— Еще военная история, поскольку о тактике вы уже имеет понятие. Также теория магии…

Ой, не верится, что тут дают полноценный теормаг! Скорее имеется в виду нечто другое. Может быть, понятие о человеческой магии?

— …и продолжение стихийной магии. Математика, само собой.

— Извините, наставник, но что именно входит в курс математики?

— Деление, дроби и… ну, это вы пока не знаете.

Квадратные корни? Может быть. В показательные функции и логарифмы не верю, для этого нужно отменное владение арифметикой. Ну, может быть, основы геометрии. Они нужны для навигации… хотя зачем? Над морем драконы не летают.

— И последний вопрос, наставник. В следующем учебном году нам предстоит олимпиада. Что в нее входит?

— Хороший вопрос. Как понимаю, вы нацелились на первое место?

Наставник полагал этот вопрос риторическим. Но отвечать следует на полном серьезе, хотя наглеть не надо.

— Нет, наставник, мы всего лишь рассчитываем пустить в ход все наши умения и навыки. Всё, что есть.

— Хмррр…

Драконы всегда хмыкают с долей рычания. Но ирония в голосе у Леррота также присутствовала.

— …я почему-то так и думал. Математика там будет, само собой. Умножение и деление точно. Потом, полеты и (непонятное слово)…

А это что? Я не одинок: почти весь класс не понял.

— …ну это, когда телемагия применяется к самому себе. Вроде как полет, но без крыльев, понятно? И стихийная магия. Команда из десяти, считая капитана.

В этот момент я понял что состояние «сатори» посещает драконов точно так же, как людей. Именно это со мной произошло. Стало понятно, что делать дальше.

После занятий я собрал команду. К моему тайному удовольствию, к нам подкатился Харрф. Но обратился он не ко мне, а к Фарриру, явно рассчитывая на его добродушие и незлобивость.

— Я тут спросить хотел, нельзя ли… ну… к вам присоединиться…

Кажется, понимаю: дракончик хочет поднять свои оценки.

Наш флегматик проявил недюжинную дипломатичность:

— Такие вещи решаю не я один.

— А кто еще?

— Вся команда. Ну и капитан, конечно.

Что ж, из этого можно устроить интересное и поучительное действо. Вообще-то Харрф — кандидатура не из плохих. По телемагии входит в первую тройку. По магии огня делит четвертое — пятое место; это уже хуже, поскольку огневики и так в избытке. Хороший потенциал в арифметике: умножает не намного медленнее моих. Вот бы ему дисциплину поднять… ну что ж, устроим отчетно — перевыборное.

— Ребята, когда речь идет о важных решениях, созывают общее совещание. На нем высказываются все, но начинают с младших. Это ты, Фиорра, поскольку была принята последней. Что скажешь о кандидатуре Харрфа?

— Я считаю, что можно принять, но с испытанием. Если в течение трех месяцев… нет, больше, поскольку каникулы… скажем, пяти… ты, Харрф будешь стараться в занятиях и с дисциплиной не будет ничего такого, то станешь полноценным членом команды.

В процессе высказываний оказалось, что ни одного голоса «против» не подано, но решительно все тыкали кандидата в нарушение им дисциплины.

Мне подумалось, что и пряник не повредит.

— Имей в виду, Харрф, работать придется много, причем после уроков. Но результаты в части успеваемости пойдут вверх не сразу, а месяца через два. Сразу скажу: твои успехи нужны команде. Мы намерены взять первое место на предстоящей олимпиаде. Да, кстати. Ребята, говоррю заранее: как только нам разрешат полеты, мы начнем готовиться к олимпиаде по — настоящему, то есть не по отдельным упражнениям, а по всем видам. А теперь относительно умножения…

Меня ничуть не удивило, что после занятий Харрф и Фаррир пошли домой вместе.

Дни до каникул были, понятно, заполнены. Занятия с командой, огранка кристаллов, и, главное, отслеживание состояния отцова крыла.

При свирепой придирчивости к собственной работе мне не удалось заметить недостатков. Папа, в свою очередь, клялся, что не чувствует никаких неудобств. Вот почему предстоящий полет следовало рассматривать как главный экзамен.

Предполетные инструкции я давал самым деловым, почти приказным тоном:

— Пап, ставлю задачу. Полет «восьмеркой», северный круг до верхушки той горы, что с сухой сосной; южный круг до Красного ручья. Высоко не забираться, никаких резких маневров. Приземляться аккуратно. Мам, будешь лететь рядом и проследи, чтоб отец не лихачил. После приземления подробный отчет об ощущениях. Вполне вероятно, я еще один осмотр проведу. Попутного вам ветра!

Папа не преминул напустить ехидства и на морду, и в интонацию:

— Так точно, сударь сотник! Разрешите выполнять?

Очень хотелось ответить: «Взлет разрешаю», но… не ко времени эта фраза. Пришлось ограничиться уставным: «Выполняйте, десятник».

Родители улетели. Наступило тяжелое ожидание. Не верилось, что крыло совсем уж подведет, но… остаточные явления вполне могли вылезти.

А пока никого из старших рядом нет, можно и подумать.

Конечно же, мои знания в магии жизни нуждаются в улучшении. Но их надобно расширять не только в направлении лечения, но и совсем в противоположном.

Клятву Гиппократа я не давал. И аналогов ее тоже. А это значит, что можно представить ситуацию, когда придется пустить магию жизни в ход, но для самозащиты, например, да и в других целях тоже. А на ком пробовать? К сожалению, не на ком, кроме как на собственном тельце.

Что надо проверять? Остановку сердца. Опасно, но запустить его заново я сумею. Самому себе, конечно. Что еще? Блокировка передачи нервных импульсов. Это означает, например, паралич избранных групп мускулов. Конечности, например. При этом учитывать срок жизни конструктов: скажем, отключить на полчаса. Калибровка? Только опытным путем. Хотя нет, обездвиживание в полном смысле не выйдет: телемагию никто не отменял. Но уж крылья развернуть противник не сможет. А можно ли блокировать телемагию? Или даже магию вообще? Сомнительно даже теоретически: наверняка ею заведует какой-то участок коры головного мозга, а я даже не знаю, который именно. Уж не говорю о том, что методы блокировки каких-то отдельных участков коры мне тоже не известны. Еще варианты? Блокировка зрительного нерва. Вот уж что сделает противника полностью беспомощным. Потом, устроить спазм артерии сумею. У драконов есть аналог сонной артерии, но это очень близко к убийству, если не снять конструкт время. И до крайности не хочется проверять на себе. Хотя… можно ведь не перекрывать кровоток полностью, а лишь частично. Мне бы лишь нащупать способ… О, а вот и родители возращаются.

Разбор полетов был эквивалентен ночным кошмарам земных курсантов — летчиков.

— …вот ты развернул крылья и стал набирать высоту. Чем твои нынешние ощущения отличались от прежних?

— …а когда ты начал закладывать левый вираж, то левое крыло опустил, так? И что при этом…

— …а на правом вираже? Стоп, не так быстро, вот ты поднимаешь… ну так… здесь, говоришь… а в какой момент?

— … теперь насчет посадки: как ты тормозил? Почему? Мам, подтверди: папа и в самом деле выравнивал вот этак? А что раненое крыло при этом?

И еще впридачу нудная работа по воспроизведению тех условий, когда крыло начинало «тянуть»; и чуть менее нудная, но кропотливая работа по устранению этого самого, что мешало. Кристалл хризолита полностью исчерпался. Я сам шлепнулся кверху лапками на подстилку и, кажется, заснул прямо на лету, поэтому и не слышал разговора взрослых.