Глава 33. Универсальное средство от глупости
Кто с утра пораньше расспрашивает родителей о важных стратегических материях? Покажите мне такого человека! Нету? Тогда покажите мне такого дракона! Неужели тоже нет?
То-то же. Не сыщете, и не пробуйте. То есть, возможно, они существовали, но до взрослого состояния не дожили. А поскольку жить хотелось, то сбор фактов пришлось перенести на вечер. Это бы не помешало поработать головой под дороге в школу, но воспрепятствовали посторонние обстоятельства в лице Суирры и Согарра. Их я встретил по дороге.
Хитрая драконочка состроила самую умильную мордашку. Буду справедливым: земная или маэрская девушка сделала бы это лучше. Надо быть честным до конца: даже у собаки получилось бы более выразительно. Но у драконьего слабого пола на этот счет возможностей поменьше.
Умильность голоса соответствовала мимике:
— Стурр, вот мы тренируемся, чтобы стать самым лучшим десятком. Допустим, мы таким стали — и что потом?
Вопрос был ожидаемым, почему и ответ получился мгновенным:
— Хочу устроить так, чтобы мы продолжали быть самым лучшим десятком даже в учебке. И главное: чтобы в глазах командиров мы таким и были. Нас должны ценить. Когда начнутся военные действия, мы должны получать задания хоть и трудные, но выполнимые. Вот тогда мы выживем. Еще одна цель: чтобы любой из нашего десятка мог сделать карьеру.
Я уже видел готовый вопрос на кончике языка Суирры и поспешил его предупредить:
— Мы не можем позволить себе быть средними. Иначе с нами сделают то же, что и с десятком моего отца.
Реакцию нетрудно было просчитать:
— А что с ним — с десятком то есть — сталось?
Я начал рассказывать, но мы дошли до школы раньше, чем история закончилась. Но о ранении отца я не распространялся.
* * *
(в кабинете у главного наставника)
Тон голоса главного наставника был безукоризненно нейтрален.
— Наставник Миррин, я бы хотел знать в подробностях, что именно произошло вчера на площадке с учащимся вашего класса.
— Явное и абсолютно преднамеренное нарушение дисциплины полетов, главный наставник. Дело было так…
Хнурр слушал, не перебивая. Но потом начались вопросы:
— В том, что налицо недисциплинированность, не сомневаюсь. Но убедите меня в том, что применение «Молнии» было оправданным. Как вы знаете, по расписанию амулет подлежит зарядке каждые шесть месяцев. Если я его принесу полностью разряженным, это может вредно сказаться на репутации школы. А полная потеря заряда раньше срока — это уж вовсе никуда не годится, не так ли?
Наставник Миррин был вежлив и корректен. Он знал правила. Он знал обычаи. К тому же его преподавательский опыт составлял более двадцати лет.
— Осмелюсь высказать уверенное предположение, главный наставник: для учеников этого класса подобные наглядные уроки более не потребуются. Одного раза вполне достаточно. А запас энергии в кристалле с избытком позволит продемонстрировать еще три «Пучка молний» или вдвое больше обычных. И даже после их применения амулет все еще будет не полностью разряжен.
— Я хорошо знаю вас и доверяю вашим умениям и знаниям. И тем не менее призываю вас соблюдать осторожность.
— Вы можете быть уверены, главный наставник, что именно так я и намерен поступать.
— Тогда я вас более не задерживаю. Попутного вам ветра.
* * *
При всей моей нелюбви к отходам от планов, это был тот случай, который упускать было бы грешно. Поединок семиклассниц: наивысший уровень в школе. И сверх того возможность научить ребят смотреть и анализировать. Такое стоило пропущенных тренировок.
Напутствие было кратким:
— Вот что, команда: задачей будет внимательно смотреть на поединок и увидеть все, что надо видеть. А потом будет совместный разбор. Все понятно?
Вопросов не было. Но смотрели все по — разному.
Суирра и Фаррир никогда не имели по тактике меньше, чем «весьма похвально», а их средний балл был совсем близок к «превосходно». В результате они глядели с легкой небрежностью: мол, все эти выверты и так знаем.
Согарр, имея оценки не хуже, был куда более собран. Думаю, он подозревал, что где-то таится подвох с моей стороны.
Хьярра и Глорр с их заметно худшей успеваемостью всматривались куда пристальнее, чем их более способные одноклассники. Фиорра же вцепилась взглядом в поединщиков так, как будто дело происходило в финале чемпионата мира. Сначала такая старательность показалась мне чрезмерной, но потом в голове мелькнула еретическая мысль с повышенной дикостью, которую я запомнил и отложил в сторону.
Поединок завершился, а мы начали разбор полетов.
— Ну, братцы, начнем. И помните: когда-нибудь нам предстоит сражаться с людьми. Мы драконы — это значит, что мы видим лучше, чем люди. Мы драконы, а это значит, что у нас и память лучше. Теперь же надо доказать, что и мыслить мы умеем не хуже. Для начала: от чего зависит исход поединка вообще? Ну-ка!
По всей видимости, Фаррир воспринял все действо как разновидность игры. Его голос содержал явную иронию, и отвечал он в точности, как на уроках тактики:
— В значительной степени от умения поединщиков. Кто имеет больший запас энергии, кто сильнее в телемагии, у кого удар получше…
— Соглашусь. Еще какие гипотезы?
Суирра явно о чем-то стала догадываться. Во всяком случае, ее ответ был вполне серьезен:
— Еще от физических данных. Недалеко ходить: у Снарры лапы передние длиннее, да и сама она потяжелее…
— Не согласен! Пример плохой!
— А почему тогда…
— Стоп, не так быстро. Конечно, ты права, Суирра. Есть такая зависимость, только она не одна. Согарр, ты хотел добавить?
— Ага. Тактический рисунок имеет значение. Ррува построила первую половину поединка на контратаках, но тогда ей это не помогло…
— Хорош. Твоя мысль ясна, молодец, поддерживаю. А еще?
Некоторое время ребята держались рамок уроков тактики. Но под конец вылезла Фиорра. Она заметно стеснялась, даже трусила, но все же высказалась:
— Мне кажется, надо учитывать: кто и с какими целями вышел на поединок…
Отдать должное ребятам: ее не прерывали, но обмен взглядами был весьма красноречив.
— …имею в виду… Ррува сначала дралась, потому что ее вызвали… а Снарра с самого начала была уверена в победе… а потом Ррува рассердилась… имею в виду, хорошо рассердилась… то есть по — хорошему рассердилась… и очень захотела победить… ну, и вы видели.
Мои смутные подозрения относительно Фиорры стали форсированным маршем переходить в уверенность. Она ловит эмоции, а это часть магии разума. Нам предстоял разговор, это самое меньшее. Но не сейчас.
— Ты права, хотя и вышла за рамки вопроса. Ход поединка — да, его надо рассмотреть. Кто начнет?
Отдать должное: ребята обсуждали с азартом и большей частью по делу. Я почти не вмешивался, только чуть — чуть направлял, да гасил споры, когда они грозили перейти уже во что-то материальное.
— Ну вот, теперь понятно, почему надо было поговорить на эту тему?
Непонятливых рядом не оказалось.
— Фиорра, я хотел бы проводить тебя до пещеры.
Удивились все, но мне было не до объяснений.
* * *
(на дороге)
— Так ты добилась, чего хотела! Вот же Стурр ответил на вопрос.
— Так оно так. Но чем больше я слушала, тем больше уверялась… кхм… короче, Стурр знает много больше, чем говорит.
— Ну и что? И с тобой то же самое, и со мной, и… да с кем хочешь.
— Да не понял ты! Я имела в виду другое: план его выглядит неплохо, даже очень хорошо, но на самом деле он длиннее, чем ты думаешь.
— Суирра, вот скажи, только честно — пречестно: что ты усматриваешь в его плане злодейского? Ну что?
Драконочка шумно вздохнула, подцепила когтями передней лапы камень, подбросила и швырнула телемагией далеко в сторону. Но одноклассник еще не исчерпал аргументы:
— Моя мама слышала от твоей: Стурр помог вам нынешней зимой. Причем ничего не потребовал взамен. Было?
Еще один вздох.
— Ладно, было.
— Так что же с ним нехорошего?
Наступило молчание. Но через некоторое время Согарр его нарушил. Он и вправду был умным.
— Я скажу, что тебе не нравится. Ты не можешь понять смысл его поступков… или там части поступков. И поэтому злишься.
Вопреки обыкновению, Суирра не попыталась оставить за собой последнее слово. Она тоже была умна.
* * *
Мне предстояло лишних полчаса ходьбы, и я очень надеялся, что этого хватит на прояснения некоторых темных мест.
— Ты прекрасно справилась с воздушной магией. Молодец, слов нет. Что, так хорошо видела потоки?
— Ну да…
В голосе у Фиорры появились чуть нервные интонации.
— …я и другие тоже вижу.
В общем, картина почти ясна, только вот отдельные моменты остались темными.
— Скажи, а кто определял твою специальность?
— Главный.
То ли Хнурр проявил некомпетентность, то ли тут нечто другое.
— А что он при этом сказал?
— Сказал, что у меня склонность к магии воды. И еще добавил, что магическая сила очень мала. Меньше половины от минимальной. Мама очень расстроилась, а папа ее утешал.
Вот теперь окончательно ясно, что я сыграл дурака. Обязан был сразу догадаться. Конечно же, Фиорра — универсал. Ну, может быть, скрытый универсал. Отсюда и удручающий уровень магической силы: меньшее даже моего. Неудивительно, что мама была в горести: она-то понимала, насколько это может испортить дочкины матримониальные перспективы. И еще стало понятным, почему Хнурр ошибся. При мизерной магической силе… Впрочем, проверим кое-что.
— А в каком возрасте тебе все это измеряли?
— Мне трех не было. Сейчас-то я понимаю: родители уже тогда заметили, что со мной что-то не так.
Ну да, в таком возрасте сила даже у самых способных мала. Не стоит удивляться, что Хнурр не смог точно определить специализацию. Хотя в отношении меня самого он все же догадался, что я универсал. Понятно, что и мои родители были в нервных чувствах.
А что, если это не просто промах, а осознанное действие с целью… какой? На этот счет нет ни единой умной мысли.
Ну да ладно, по — любому Фиорра у нас теперь есть. И мне предстоит радостно потирать лапки и подпрыгивать с веселым визгом. Второй универсал в команде! И это при том, что они вообще, как я понял, редкость. Теперь бы обучить барышню как следует…
Но что именно надо делать?
На этот умный вопрос ответа не нашлось. Пришлось пойти на выжидательный ход:
— Сейчас мы пойдем к моей пещере. Это крюк не из больших. Я принесу оттуда очень полезную для тебя вещь.
Реакция была именно такой, которую можно ожидать от существа женского пола, хотя бы и в драконьей чешуе:
— Какую? Нет, ну ты скажи!
Ответ был скромным и правдивым:
— А прямо сейчас увидишь.
Фиорра сделала вид, что обиделась. Моя толстокожесть могла оправдаться лишь тем, что наша пещера была совсем рядом. Поиск нужного и полминуты не потребовал.
— Вот.
Это был браслет. Я подобрал как раз по лапе драконочки. В нем был только накопитель — бесцветный кварц. Все остальные гнезда были пустыми.
Фиорра оглядела обнову критическим взором.
— Ничего, симпатичный. А он для чего? Он такой же, как твой? Хотя нет, кристалл не тот…
— Другой. Это для увеличения магической силы и ничего более. Тебе пригодится.
Замок щелкнул. Кокетка повертела передней лапой. Браслет и вправду выглядел неплохо, хотя и был с дырками вместо кристаллов. С дырками… Но ход мысли оказался прерванным:
— А как пользоваться?
— Ну, сейчас кристалл полностью заряжен. Ты по приходе домой сними браслет. Потом к школе одень заново. Пошли к тебе, по дороге я покажу, как подзаряжать…
К моменту, когда мы подошли к пещере будущей ученицы, моя догадка подвердилась. Драконочка в два счета научилась подзаряжать кристалл. Универсал, без вопросов. И хорошо заглотнула крючок. Осталось лишь сделать ее командным игроком. Это будет наша общая забота.
Фиорра прощально махнула хвостом и скрылась в пещере.
Я пошел домой. И с каждым шагом степень собственного везения казалась мне все меньше. Горний полет очень быстро стал напоминать дольнее прозябание. Да, универсал. Да, вроде как в команде. И что?
Между нами, к сожалению, огромная разница в образовании. У меня теоретическая база на уровне очень приличного бакалавра, как бы не лиценциата. Иначе говоря, соратнице надо подтягивать теормаг. А уровень Фиорры в теории не просто много ниже: владение математикой удручающее. Натаскивать ученицу придется и в этой дисциплине. Это же сколько времени уйдет! Как практик я на данный момент лишь в некоторых областях на уровне бакалавра. А в прочих вообще выгляжу студиозусом третьего курса. Однако и этот уровень куда выше, чем у Фиорры: она и до студентки — первокурсницы не дотянет. А существует ли вообще возможность подрастить ее уровень?
Не кривя душой, я признался сам себе: пока что таковой не видать. И не в способностях дело, а в простейшей нехватке времени. На мне поиск и добыча кристаллов. Огранка уж точно на мне, эту технологию никому раскрывать нельзя. Обучение и тренировка всех остальных ребят — с этим тоже никто другой не справится. И, наконец, добыча золота; это сезонное занятие, но делать-то его надо!
Вывод: все задумки реализовать нельзя. Но очень нужно. Значит, надо экономить. На чем?
Кристаллы… ну, в этом могу получить помощь от… хотя бы от той же Фиорры. У нее есть способности к магии земли. Да и остальные могут чуть — чуть, да посодействовать. Один плюсик уже есть.
Добыча золота: тут нужны маги огня, и такие имеются. Также маг земли. И этот есть. Второй плюсик.
В голове даже сложилась картина бригадной золотодобычи. А что, не такая уж безумная мысль…
В пещере меня ждали ужин и медосмотр состояния крыла.
— Папа, ты слушай. Это важно. Разверни раненое крыло до конца, только медленно… так… не напрягай мышцы… теперь другое. И подержи.
Прокачка потоков показала: все выглядит здоровым, хотя и не везде полностью зажившим. Первое, что пришло в голову: столь благостная картина основана на моем невежестве. И потому я еще раз с особой тщательностью стал прогонять потоки. Угу… связки зажили, их и трогать не надо… разрывы мышц — те не до конца, им еще денька бы три… перепонка полностью здорова… костная мозоль на месте перелома начала расти, но вот общая прочность вызывает сомнения с инженерной точки зрения…
— Теперь наклони крылья, как будто режешь поворот… стоп, не так сильно, слегка — слегка… хорош.
И снова все в порядке. Ой, не к добру это!
— А теперь поворот в другую сторону.
Да что же это такое! Ведь не бывает так, чтобы все хорошо. А главное «плохо» состоит в том, что не могу понять, где и в чем именно плохо. Впрочем, вот разве что…
— Папа, когда ты разворачивал больное крыло — оно как тебе? Хочу сказать: болело? Или вообще какие-то неприятные ощущения?
Отец изо всех сил старался быть объективным:
— Нет, Стурр, оно как здоровое… казалось.
Вот именно: казалось. Конструкты брали на себя часть нагрузки, а меня учили, что это может смазать клиническую картину. Но пессимизм выказывать нельзя.
— Сейчас я подновлю все магическое хозяйство. Дело плевое, тогда еще на три дня хватит. А потом опять проглядим. И если все пойдет таким же темпом, то через шесть дней пробный полет под маминым присмотром.
Очень хотелось снахальничать и сказать «под моим руководством». Но это уж было бы слишком.
И как раз сейчас самое время задать каверзный вопрос.
— Пап, а раньше у твоего десятка потери были?
Не уверен, что отцу понравилось мое любопытство, но ответил он спокойным голосом:
— Не было.
— В скольких битвах участвовал десяток?
— Шести. Считая ту, в которое меня подбили.
— А в целом потери среди драконов каковы?
Папа не упустил возможность похвастать:
— Два раза вообще обошлись без потерь. Еще в одной погибли два дракона и пять вышли из строя по ранениям. Это из полутысячи. Потом, в двух битвах: пятая часть, это очень примерно. В последней — и сам знаешь.
Приблизительность оценки понятна: десятнику не докладывают. Но есть о чем подумать. Уж не этим ли способом сдерживают рост численности драконов?
Поистине, мои знания могут испугать. Ну просто cтрашно подумать, сколько же я не знаю.
