Глава 32. Недоделки с сенсациями

Недостаток опыта в магии жизни сказался: мой отменный план стал если не рушиться, то потрескивать. Надо было учесть расход энергии на обследование. А еще у меня не было данных по скорости регенерации тканей у драконов. В оправдание себе должен заметить, что подзарядку кристаллов я предусмотрел, пусть и не полную.

В результате пришлось не только отследить нарастание тканей, но еще и экономить энергию на анализ потоков и их динамики. В ход пошли дедовские методы:

— Так, пап: расправь крыло, но не полностью, а вот на столько… Хорошо. Здесь болит? А здесь? А здесь? Теперь еще… нет, чуть меньше. Вот тут болит? А при нажатии? Ага, понимаю…

Видимо, заживление шло быстрее, чем у людей. И это, как ни странно, плохо: меньше времени оставалось на исправление собственных ошибок. А они были: наметилось прирастание порванных связок в неправильных местах, да и контрактура мышц проглядывалась. Часть конструктов я восстановил в точности, как были — но лишь часть, остальные пришлось хоть и немного, но изменить. В результате один кристалл исчерпался, а второй оказался пуст на треть. О моем собственном состоянии и говорить не стоило.

Уже утром, в спокойном состоянии я сделал сам для себя оргвывод: да, ошибки были, и даже не десяток. Но больше такие не повторятся: хвала драконьей памяти. Правда, восстановиться удалось не полностью, так что понадобился лишний кристалл — накопитель в браслете. Весь день в школе, а также на внеклассных занятиях я старательно притворялся, что нахожусь в превосходной форме. В течение школьных занятий никто (включая наставника) ничего не заметил. Ребята из команды, видимо, тоже пропустили мое состояние мимо глаз. Хотя могли, конечно, прикинуться невнимательными.

В тот вечер (в кои-то веки!) план прошел. Подновление конструктов поглотило значимо меньше энергии, поскольку даже костная ткань начала нарастать, не говоря уж о прочих. Исправления понадобились, но их было куда меньше, чем вчера. В результате у меня хватило сил на посторонние расспросы — после сеанса лечения, конечно:

— Пап, расскажи, как тебя ранило. То есть: вы, видимо, допустили ошибку. Какую?

Отец явно не жаждал расспросов:

— Зачем тебе знать?

Тон моих слов был наполнен серьезностью по самую горловину:

— Что бы не повторять промахов… твоих и старших драконов.

— Ты вроде как не полутысячник.

— Я готовлюсь стать им.

— Что ж, проверим. Карты у меня нет, так что слушай внимательно…

Через десяток минут все стало понятно. Выступ линии фронта. Начальству захотелось его срезать. Как же это намеревались осуществить?

— У нас было две сотни, и мы шли с южного фланга. Но нас ждали!

— Пап, ну это же просто. Лобовое наступление можно считать бессмысленным, учтя заболоченную местность у крайней западной точки выступа. Осушать магическим средствами можно, но тогда не останется энергии на поддержку самого наступления. Только и остается, что нанести фланговые удары. Ну, а командующий противника знал местность не хуже вашего и просчитал направления ударов. А то, что они будут: это их разведка должна была выяснить и доложить. Скрыть такое скопление сил — а драконов в особенности — вряд ли возможно. Вас ждали, ясное дело. И потом…

Сначала я замялся, но потом решил рискнуть.

— …думаю, что конница и пехота с места не сдвинулись, когда вы пытались разобраться с магами противника.

Отец сощурился.

— Почему ты так предположил?

Я очень не сразу ответил. Первое, что пришло в голову: командующий решил пожертвовать драконами или их частью при подавлении вражеских огневых точек — ради сбережения сил своих магов. Ну и прочих наземных войск. Но как раз этого говорить не стоило, и потому в ход пошла другая версия:

— Понимаешь, пап, драконы как военная сила и войско, скажем, магов — они управляются по — разному. И наладить их взаимодействие, как представляю, очень сложно.

О возможности прямого саботажа с той или другой стороны я, понятно, не упомянул, хотя мысленно не исключил. На Земле такое бывало, и не единожды.

— Ну хорошо, вот вы пошли на предполагаемое местонахождение противника. О, кстати: как звучал приказ?

— Обыкновенно. Подавить любое сопротивление в позиции такой-то. Ожидается противодействие щитами третьего класса, поэтому применять «Воздушные кулаки», «Водные стрелы», «Огненный дождь». Никаких сверхмощных заклинаний.

— И чем вас встретили?

— Я, понимаешь, шел впереди. И увидел, что количество магов на участке прорыва очень велико. И среди них были даже с желтыми лентами.

— И ты сразу понял, что…

— Только дурак бы не догадался. Потому и шел первым, чтоб успеть дать знак своим в случае чего. И просигналил «Всем отступать». Но по нам тут же дали «Ледяными брызгами», а увернуться я не успевал.

— Потери среди десятка?

— Одному воину прилетело по передней лапе, это сам видел. Но чем дело кончилось, даже не знаю. Потому что больше всех получил я сам. От крыльев не было толку, поэтому уходил на чистой телемагии, ну разве что хвостом подруливал. Почувствовал, что не дотяну до своих, приземлился и бегом… Со сломанным крылом удовольствие небольшое. Правда, за мной лишь попытались гнаться, но увидели, что не успеют, и отстали.

— А дальше?

— А дальше почти сразу в лапы целителям.

— Стоп, с этого места подробнее. Что они делали?

— Надавливали когтями там и сям… тоже удовольствие небольшое… еще тихо посовещались, потом сказали, что, мол, перелом какой-то там кости, взялись вдвоем и вытянули мне крыло. Вот эту операцию лютому врагу лишь пожелаю. Помогли сложить крыло и прижать к боку, сказали: «То, что заживет — ручаемся, но летать, скорее всего, не сможете». Еще мазью намазали и велели денек лежать тихо, а крылом не двигать ни в коем случае. А там мама прилетела.

От слов я удержался, но гребень и хвост выдали мое мнение об этих целителях. Отец продолжил:

— Это еще ничего, а в других десятках побило многих. Думаю, что половину всех драконов… того… ну, если считать и тех, кто выбыл по ранению.

Потери изрядные. Но так и осталось неясным: то ли это подстава, то ли разгильдяйство. Значит, придется уточнять.

— Я еще буду тебя расспрашивать. Но пока что выздоравливай. А, да: когда все заживет, мне, вероятно, придется потратить еще с недельку. Какие-нибудь там неточности в конструктах. Опять же зарасти может чуть неправильно.

Про эту возможность в курсе магии жизни не говорилось. Но я предположил, что работа студента (даже не бакалавра) просто обязана включать в себя ошибки и недоделки. И их придется исправлять мне, потому что наставников рядом не наблюдается.

И еще один вывод: бакалавру даже и пробовать нельзя лечить на таком уровне. И не по недостатку знаний. Лечение, которое я проделал, доктор магии жизни оценил бы, самое большее, в золотой. Конечно, при условии, что больной сам придет на прием. И трудозатраты составили бы примерно два часа и точно не больше трех. У меня же уйдет часов тридцать, а это чуть больше трех сребреников в час. Да еще прибавить расходы на кристаллы, потому что без них ни один бакалавр не вытянет нагрузки. В сумме бедолага заработает на хлеб и воду. Сыр уже под вопросом.

А на следующее утро в школе случились события, давшие пищу для размышлений. И стоило себя отругать, потому что такое можно было предвидеть. Больше того: на Земле это обязательно произошло бы.

Харрф числился в первой десятке учеников, а по телемагии даже в пятерке. На занятии по ней он неожиданно для всех одноклассников поднялся на высоту, развернул крылья, пролетел на них совсем немного, потом тормознул, сложил крылья и приземлился по всем правилам.

Наставник пришел в ярость. Много позже, прогоняя случившееся в памяти, я подумал, что гнев был наигранным: Змей вполне мог предвидеть выходку Харрфа. Как бы то ни было, в голосе у Леррота прозвучал такой тяжелый металл, что вся группа «Рамштайн» принялась бы напрашиваться в ученики:

— Главное отличие нас, драконов, от людей не в том, что мы умеем летать, а в дисциплине, от носа и до хвоста. Ты пренебрег запретом на крылья. Получай!!

«Воздушный кулак» ударил почти рядом с дракончиком. Эхо от грома повторилось раз пять. Непослушный ученик отлетел в сторону и поднялся на ноги отнюдь не сразу.

На этот раз в голосе наставника содержался чистый лед:

— Советую подумать о своем поведении. Оценка за сегодняшнее упражнение — «провально».

Ученики впечатлились. Но тут же на их головы свалилось еще одно впечатление, много сильнее.

На соседней площадке шел урок для шестиклассников. Они уже летали. Внимание привлек громкий голос их наставника, хотя разобрать слова вряд ли кто мог. Многие повернули головы в эту сторону. Уже потом опрос среди команды показал: никто так и не смог углядеть, в чем было нарушение дисциплины. А оно было.

Удар «Молнии» не заметить трудно: резкий звук, сама молния, падающий на площадку ученик, да впридачу чешуйки, оседающие на землю стаей бабочек. Но, полагаю, мало кто увидел маленький предмет в лапе у наставника Миррина. Это был фиолетовый кристалл в оправе. Аметист, без вопросов.

Разумеется, наставник Леррот не мог не воспользоваться поводом для еще одной нотации в части соблюдения дисциплины. Это добавило педагогического эффекта.

У меня же пошел анализ данных.

Точный размер кристалла остался неясным: его скрывала оправа. Кстати, сам факт ее использования говорил, что наставник не имел никаких способностей в магии электричества — лишнее подтверждение имеющимся данным о способностях драконов. Амулет мог взяться лишь от мага — человека: кто-то должен был зарядить аметист и наладить оправу. То есть у Миррина имелись соответствующие контакты. Мало того: регулярные контакты, потому что кристалл вряд ли высокоценный, то бишь крупный. Раз так, то его нужно регулярно подзаряжать, даже если амулет вовсе не используют. Саморазряд никто не отменял. А вот частоту подзарядки прикинуть очень трудно, если вообще возможно: совершенно нет данных о качестве поверхности и о дефектах.

Впрочем, насчет контактов я погорячился. Вполне возможно, что амулет был выдан главным наставником. И еще не факт, что наш директор сам получил его от людей. То есть нельзя исключить цепочку…

Теперь другой аспект. А зачем подобные амулеты вообще нужны помимо как для наказания недисциплинированных? Учебный план составлялся не мной, иначе там точно присутствовал бы предмет «Человеческая магия». Ни капельки не удивлюсь, если здесь это преподают. Но это можно уточнить: на то имеется старший брат или родители. Сделаем пометочку в планах.

А еще зачем? И здесь я уперся в тупик. «Молния» — заклинание боевое и ни на что иное не годится. Даже прикурить от него — и то нельзя, к тому же курильщиков среди драконов нет. Вот разве что для охоты…

Мысленная прикидка показала, что для этой цели заклинание вполне пригодно. Не особо удобно, не слишком дальнобойно, но все же… И тут я вспомнил про электрических угрей. Они тоже глушат добычу разрядами, причем намного более слабыми. Вариант для ловли рыбы.

А что нам говорит экономика? Такой амулет может стоить в минимуме двадцать пять сребреников в незаряженном состоянии, да прибавить еще пять на программное обеспечение. Для массового товара цена абсолютно нереальная. Я представил себе тысячу драконов, вооруженных таким образом. Нет, за фантастическими картинками просим к Иерониму Босху. Каков же уровень возможного? Десятки, не более того.

Что-то вроде спецназа, вооруженного такими амулетами? Десяток, скажем. А зачем? Щиты против «Молний» тут должны быть хорошо известны. Эффективность неочевидная. Применение по магам сомнительно, вот по не — магам — да. Но исключать не стоит.

Один амулет на школу с целью демонстрации? По моим прикидкам, всего у драконов должно быть около двадцати пяти школ. Пусть даже сорок — в пределах разумного.

Фактов явно не хватает. Что ж, будем их собирать.

На перемене никаких разговоров между учениками не было. Я бросил быстрый взгляд на Харрфа. Он старался ни на кого не смотреть, а однокашники, в свою очередь, делали вид, что не замечают наказанного. Между тем дракончика слегка пошатывало. При том, что заклинание было не из мощных, легкую контузию можно было разглядеть и без магии жизни.

Есть о чем подумать, но анализ подождет.

— Я сопровожу тебя до твоей пещеры.

Это не было предложением помочь. Я знал почти наверняка, что Харрф от него откажется. А так… сопровождать не значит поддерживать. Будем идти и мило беседовать.

Уроки закончились. Я объяснил команде, что, дескать, буду сопровождать, и попросил меня подождать. По пути я думал.

Харрф в принципе мог бы нам подойти. В телемагии хорош; как водник — тоже. Вот дисциплина — слабое место, но… возможно, что это нарушение будет последним. По натуре индивидуалист, сколько могу судить. Плохо. Мне нужны командные игроки, а у него ни умения, ни желания стать таковым — пока что. Не лентяй, это точно. Можно поставить в плюс. Вывод: приглядываться надо.

Незадачливый воздушный хулиган был доведен до своей пещеры, оставлен с советом отлежаться, а я чуть ли не бегом вернулся к школе.

— Ну что, все видели «Молнию»?

Как и предполагалось, среди команды рассеянных не было. Я предположил, что вопросы будут, и не ошибся.

— Стурр, ты такое видел? Человеческие маги так могут?

Отвечать с осторожностью:

— Мне о нем подробно рассказывали. Да, могут, но не все.

— А чешуя?

— Она защищает, но только один раз. И потом, «Молния» дает легкую контузию.

— А мы так сможем?

Хорош вопросик задала умная Суирра. Придется ответить честно.

— Я и сам не знаю. Тут ни одного универсала нет, кроме меня. Может быть, с помощью амулета с кристаллом…

— У Миррина такой и был. Правда, раньше я его не видел.

Недооценил я наблюдательность Согарра. А он к тому же сделал правильный вывод.

— Обещаю, что со временем мы попробуем. Но пока что из всего, что мы видели, следует вот что…

Я нарочито пристально обвел глазами соратников.

— …вы слышали, что Змей влепил Харрфу «провально». Не возьмусь утверждать: по делу ли, без дела, но такое было. Наша команда не может себе этого позволить.

Крохотная пауза.

— Это значит: наши оценки должны быть «весьма похвально» или «превосходно». И только так! Будущий десяток может сохраниться лишь будучи лучшим из лучших. Ну, а теперь повторим упражнения по стихийной магии.

На них-то и произошло еще одно событие. Оно также заслуживало самого пристального внимания и анализа.

Фиорра впервые попробовала свои силы в чуждой ей магии воздуха. К большому удивлению всех, ей с первого раза удалось закрутить не такой уж слабый вихрь. Разумеется, я расхвалил умение, запомнил сам факт, но не оценил такую сенсацию должным образом. Подобная тупость непростительна для командира.

Очень слабым смягчающим обстоятельством было накопление сенсаций и чрезвычайных происшествий в этот день. По приходе в пещеру я отметил необычно важный, даже надутый вид сестры. Конечно, я поинтересовался причиной.

Ответ был дан с оскорбительной небрежностью и надменностью:

— Я сегодня летала самостоятельно.

И на случай, если глупый брат не понял:

— Без присмотра наставника.

Для младшего несмышленыша было обязательным проявить большой и почтительный интерес:

— Ты хочешь сказать, что наставник тебе разрешил так летать?

— Разрешил.

— И далеко летала?

— Круг в пятьсот ярдов.

Не так уж много, примерно на уровне домашних голубей. Но этого, конечно, говорить нельзя.

— Ну, значит, поздравляю! И я тоже буду так летать.

Голос Ррумы слегка смягчился:

— Спасибо. Конечно, и ты будешь.

А ведь это важная информация. Значит, через год нам тоже разрешат летать самостоятельно. Дополнительная степень свободы для тренировок. Увеличение радиуса исследования окрестностей. Плюсиков накопится немало.

Но на этом сенсации не исчерпались. Врачебный осмотр состояния отцова крыла показал: заживление все же идет не должным порядком. Конструкт придется слегка изменить; это дополнительный, но необходимый расход энергии. К моему собственному удивлению, справиться с этим удалось быстро. Возможно, сказалось обретение опыта. Но к моменту окончания работы истощение было недалеко.

Ковыляя к спальному месту, я уголком сознания подумал: что-то сделано не так с Фиоррой. Хотя нет, она-то запустила вихрь с толком. Придирок к ней быть не может. То есть это я сам чего-то напортачил… или недодумал?

Анализ пришлось отложить на завтра.