Глава 30. Что такое командная игра
Я предполагал, что холод продержится еще с неделю. Еще мне очень хотелось бы познакомиться с таинственным Кнарром. Но планы пришлось поменять.
Еще три дня под ясным небом царил страшенный мороз. Но на четвертый день ветер переменился на южный.
Мама, разумеется, не знала шкалы Цельсия, но с утра объявила всем, что температура поднялась выше нуля:
— Тает!!
Не удержался даже солидный старший брат. С радостным завыванием он помчался на брюхе вниз по склону. Он даже резал повороты (с помощью телемагии, понятно). Выходило довольно эффектно.
Мы с Ррумой тоже попробовали этот аналог слалома. Но очень быстро родители улетели за едой, а я пристал к брату:
— Сарр, когда занятия в школе продолжатся? Когда весь снег стает? А, только на дороге? Как ты думаешь, сколько это дней займет?
Брат проявил необычное для него терпение и объяснил, что препятствием для занятий может быть лишь непроходимая дорога; такое уже бывало по причине сильнейших ливней. Правда, мой многоопытный родственник не уточнил, насколько часто это случается. Я подозревал, что такие потопы — редкость, но промолчал.
Всю следующую неделю погода стояла теплая — пожалуй, даже исключительно теплая даже для здешней зимы. Снег сошел почти полностью. Только в лесу он остался, да и то не сплошь. А в конце недели у нашей пещеры утром приземлился незнакомый мне дракон. Он очень тихо обменялся парой фраз с отцом и улетел. Я не утерпел:
— Пап, кто это был?
— Дракон — вестник.
— Он принес тебе извещение?
Вопрос был нахальным, но отец проявил снисходительность:
— Нет, он всего лишь поинтересовался, как мы перенесли снегопад и холод.
Я демонстративно двинулся к выходу из пещеры (тем более, мне и вправду пора было идти в школу), но думать не перестал.
В исключительность нашей семьи не верилось. Следовательно, драконы — вестники собирали сведения об ущербе. И шло это любопытство от властей.
* * *
(в приемной Великого мага Ас — Тора)
— …таким образом, всего погибло от голода и переохлаждения восемнадцать дракончиков в возрасте до десяти лет, а также четверо взрослых.
— Я предполагал, что ущерб будет минимальным. Как видите, он таким и оказался. И вы напрасно просили о продовольственной помощи.
— К сожалению, Великий, не в моих возможностях предвидеть изменения погоды на длительный срок. Я всего лишь предположил, что мороз продлится, как в тот раз, полных двадцать дней. И продовольственная помощь тогда поступала.
— Я могу предвидеть погоду, уверяю вас…
В голосе у Великого, как всегда, звучали нотки превосходства, но на сей раз к ним примешивалась небольшая доза насмешки.
— …и мне не составило труда оценить масштаб ущерба. Двадцать два дракона? Несерьезно. И, безусловно, такое мимолетное изменение погоды не стоило организации хлебных поставок.
— Разумеется, вы правы, как всегда, Великий.
На этот раз в голосе Ас — Тора прозвучал сарказм:
— Очень рад, что вы это понимаете…
Интонации опять поменялись. Теперь голосом Великого мага говорил уверенный в себе командующий фронтом:
— …а теперь довожу до вашего сведения вводную. Поскольку военный потенциал драконов практически не пострадал, то мы можем рассчитывать на успешные действия здесь…
Указующий перст показал на карте, где именно.
— …с продвижением вот до этого рубежа. Захват населенных пунктов, — несколько тычков в карту, — обязателен. На разработку плана операции даю вам неделю. Еще две — на практическую подготовку ваших войск, включая их переброску.
— Осмелюсь заметить, Великий, что нам понадобится дополнительное время на организацию взаимодействия с другими родами войск; полные затраты врепени оцениваю в десять дней.
— Эти три дня лишние. Представители от моих магов прибудут в ваш штаб завтра же. Снабжение — как обычно.
— Слушаюсь, Великий. Разрешите идти?
— Идите.
* * *
Перед занятиями я успел перекинуться парой слов со всеми ребятами из команды. Холод все перенесли почти без потерь. Исключение составил Глорр, который схватил простуду. У него немного сел голос. Впрочем, на беглый взгляд состояние было много ближе к выздоровлению, чем к ухудшению.
— У меня мама по части огня сильна, да и я сам тоже… моя специальность, сам знаешь. Мы устроили прогревание. Я уже почти поправился.
— Хорошо. Ну, команда, у кого есть какие мысли по поводу кандидатур. Уже предупреждал вас и повторяю: критика будет жесткой. Без обид, само собой. Но для начала критерии. Ну-ка: что надо принимать во внимание? Кто хочет быть первым?
Стеснительность и скромность. Этого следовало ожидать. Малышня они все.
— Ну, Фаррир, давай.
Выбор не был случаен. Я подумал, что наш флегматик менее других склонен к рефлексии.
— Ну, я думаю, важно умение работать в команде…
И тут вылез сюрприз в лице Хьярры. Вот уж от кого не ожидал!
— Не согласна! Важно не умение, а желание работать в команде. А умения ни у кого из нас нет.
Конечно, драконочка права. Но с поправкой.
— А теперь уже я не согласен. Есть у вас такое умение. Вот взять тебя, Хьярра: состязания по телемагии помнишь? Я тебе сказал, как целиться, и ты без колебания подчинилась. И даже вопросов не задавала. Так работа в команде включает в себя умение вовремя выполнить приказ командира или капитана. Значит, кое — какие навыки у тебя уже есть. И у остальных тоже. Все согласны?
Солидные кивки.
— Насчет желания — тут с тобой согласен. Очень важное свойство, без него никуда. Еще какие мнения?
— Умение и желание усваивать новое! Мы тут непрерывно учимся.
Имя не прозвучало, но в классе были записные лентяи, и все их знали.
— Возражения? Нет? Принято. Еще? Согарр?
Этот говорил медленно и взвешенно:
— Наша команда дает возможность продвижения вверх.
Пауза. Я быстренько обвел соратников взглядом: похоже, все поняли. Но оратор посчитал нужным уточнить:
— Буду откровенен: способности всех присутствующих нельзя назвать даже хорошими. Исключения: ты, Стурр, и ты, Суирра.
Суирра собралась смутиться, так что пришлось в темпе выдать:
— По магической силе я середняк. Но продолжай.
— И продолжу. Олимпиада показала: мы, команда…
Сказано было нарочито отчетливо и веско.
— …способны на гораздо большее, чем от нас ожидают. Именно желание вырасти над своим уровнем — оно совершенно необходимо.
— Возражения?
Я подумал, что все поддержат оратора, но тут Глорр поднял кончик хвоста.
— Говори.
— Возражаю.
Слово далось с трудом. Дракончик явно не привык идти поперек общественного мнения. Я пришел на помощь:
— Обоснуй.
— Тот, кто хочет вырасти, может попытаться это сделать, став на гребень товарища.
Отдать должное: сказано выразительно. Поднялся ропот. Надо срочно, но деликатненько уточнить:
— Согарр, Глорр, с вашего позволения, попробую сформулировать ваши предложения. Скажем, так: обязательно желание кандидата вырасти над своим уровнем, но не за счет товарищей. Что скажете?
На этот раз противодействия не было.
Обсуждение затянулось, и потому мы единогласно решили, что обсуждение конкретных кандидатур перенесем на следующее заседание. Но еще одно дело я посчитал неотложным.
— Ребята, смотрите: вот браслеты. В них вделаны кристаллы. Они могут помочь вам. Некоторые универсалы. Например, этот — называется «бесцветный кварц». Запомните его форму. Этот золотистый — пирит, у него другая форма, и он специализированный на телемагию…
— Но телемагией мы и так все владеем!
— Верно, он скорее для меня самого. Помогает экономить энергию. Представьте: урок по телемагии, потом занятия по всем видам стихийной…
— А — а — а, понятно.
— Вот этот именуется «альмандин», для магии огня. Вообще-то вы его уже знаете. Запомните форму. Также…
Я добросовестно рассказал обо всех наличных кристаллах, а закончил так:
— Для занятий по чуждой магии (и только для них!) вы все получите подобные браслеты. В школе они не нужны: во — первых, вы там не работаете с чуждой магией, во — вторых, нам не нужен повышенный интерес наставников. И последнее: Глорр, Хьярра, Согарр: помните, я говорил вам о предстоящей работе с магией воды. Вот кристалл, на нее ориентированный. Глорр, давай, попробуй почувствовать потоки…
К концу занятия всем троим удалось по очереди сделать маленький водоворотик в луже.
А на следующий день занятия накрылись медным тазом. Фаррир подошел на перемене и с таинственным видом предложил поговорить. Интриган рассчитал правильно: я сильно заинтересовался. Коварный план заключался в «пойти посмотреть издали на форрот».
Слово оказалось спортивной игрой. Естественно, я тут же попросил разъяснить правила.
Никаких аналогов на Земле не было и быть не могло. Играли, правда, мячом (литое изделие из каучука диаметром примерно пятнадцать сантиметров); цель игры состояла в закидывании его в воротца хоккейного размера. Но касаться мяча не разрешалось; перемещать его можно было исключительно телемагией. Применение какой-либо иной магии не разрешалось, точно так же игрокам разных команд запрещалось касаться друг друга, а равно воздействовать друг на друга магией. Любое нарушение правил каралось удалением игрока с поля (с правом замены). Но очень много оставалось непонятным, почему я и засыпал товарища вопросами:
— Почему такая тайна? И почему лишь издали?
— Смотреть на игру разрешено лишь учащимся четвертого класса и старше. То есть смотреть с террас. Издали — пожалуйста.
Под террасами подразумевались трибуны. Сидячих мест на них, понятно не существовало. А запрет для младших школьников проистекал из печального опыта: уже давно было доказано, что они не в состоянии просто смотреть на игру без вмешательства (магией, как легко понять). А играть так и вовсе разрешалось лишь с шестого класса и старше.
Мы устроились на каменной площадке. До трибун было метров восемьдесят. Но драконья зоркость не подвела. Видно все было вполне сносно.
Играли давние и непримиримые соперники: сборная северного отрога Драконьих гор против сборной Малого Восточного плато. Команды были, как я понял, на уровне второй лиги. Это не мешало ребятам азартно переживать:
— Ты посмотри, ты посмотри, что делает!
— И что? Запорол атаку, вот что он сделал.
— М — м — мазила! Ну кто так передает?
— Так помешали. И правильно. Дурака учить надо.
— А подумать, куда передачу делать, слабо? Ну ты ж…
— С поля! Я сам видел: касание! Да куда судья смотрит???
— Не было касания, чисто отвел.
— А сейчас? Было ведь!
— Ну да, вот судья и удалил.
— Нашего-то за что?
— Обоюдное. Правила помнишь?
Спрошенный яростно засопел. Сомнение в драконьей памяти вполне можно было посчитать за преднамеренное оскорбление.
Я сам помалкивал, внимательно следя за техникой и тактикой. В голове мелькало нечто вроде: «Так, нападающий лишь прибавляет боковой импульс, но долго, вот и получается траектория в виде дуги… длинные передачи хороши, лишь если их не перехватят, а на коротких может не хватить скорости реакции даже у дракона… ребята с плато, похоже, решили играть на фолах: нарочно выбивают соперников… нет, я ошибся, это лишь временное изменение тактического рисунка… хорошая комбинация, вроде „двойной стенки“, явно наигранная, но и защитник не сплоховал…»
Игра закончилась вничью. Я задержался, чтобы послушать болельщиков, а Согарр со Суиррой пошли к своим пещерам.
* * *
(по дороге к пещере Суирры)
— Мне показалось, что ты глядела не столько на игру, сколько на Стурра.
Суирра подумала, что в другой ситуации фраза могла бы сойти за подковырку с последующим отпором, но не сейчас. Пока она думала над ответом, Согарр продолжил:
— Ты хочешь сказать, что тебе и на этот раз что-то показалось странным?
Чуть подумав, драконочка все же ответила шпилькой, хотя о самом существовании этого предмета она, разумеется, не знала:
— Сразу видно, ты смотрел на площадку. Да, была странность. Он смотрел на игру, как взрослый дракон.
Тугодумом Согарр не был:
— Хочешь сказать: не прыгал, не махал хвостом, не выкрикивал слова поддержки?
— Все так, но… не все. Меня старший брат однажды привел на тренировку. Так вот, у Стурра был взгляд тренера. Он глядел на игру, а видел достоинства, просчеты, тактические промахи и всякое такое.
— Ты хочешь сказать, наш командир старше, чем выглядит? Так я уже давно догадался.
— Да, и добавь вот что: он не знал форрота раньше. Уж с этим ты согласишься?
— Могу подтвердить.
— Ну вот, а смотрел он, как будто игра ему знакома. У меня даже проскочила мысль, что он наши с тобой мысли читает.
Дракончик несколько оторопел, что и выразилось в реплике:
— По — моему, такое невозможно. Для драконов, во всяком случае. Вот разве что Великий маг…
— Я тоже раньше так думала. И скажу тебе, почему. В первом классе, если помнишь, нас учили, что драконы способны лишь к телемагии, а также к одному из видов магии стихий…
Согарр настолько увлекся обсуждением, что даже перебил собеседницу:
— Ну да, помню отлично. Но ведь Стурр универсал…
Дракончик осекся и уставился на Суирру. Той очень хотелось сказать: «Я об этом уже подумала», но получилась другая фраза:
— Меня смущают две вещи. Стурр нигде не учился никакой магии, кроме той, что я назвала. Может быть, у него и есть способности к человеческим видам, но умений быть не может, уж это точно.
— А я подумал вот о ком: о других универсалах. Ведь не один же Стурр такой. Если подобные способности существуют, то с ними драконы должны с блеском продвигаться вверх. А мама как-то при мне сказала, что универсалу высокая карьера не суждена. Правда, не объяснила, почему…
— Мама говорила? Значит, ей что-то известно? Ну так вот тебе план: попробуй осторожненько ее расспросить.
— Да, и папу тоже. Между прочим, они учились в одном десятке. А что еще тебя смутило?
— Ну да, я потом подумала… о, вот наша пещера. До завтра.
Уже подходя к своей пещере, Согарр подумал, что только драконочки способны так аккуратно увиливать от ответов на вопросы. И был неправ.
* * *
Наш план по привлечению кандидатов в команду удался лишь частично. Трое учащихся отказались вступать в команду, как только узнали о предстоящих вечерних занятиях. Еще четверо просто не поверили, что команда дает какие-то дополнительные возможности. Напрасно их уверяли, что выигрыш олимпиады отнюдь не случаен. Стандартным ответом была фраза: «Вам просто повезло». В итоге мы сошлись на том, что надо бы посоветоваться насчет изменения критериев. Но этого нам сделать не удалось. Снова прилетел дракон — вестник. И снова отец отбыл в армию. И многие другие драконы улетели с ним.
