Глава 29. Зимняя сказка
Ситуация была, увы, стандартной для любого аналитического центра: информация существовала и даже была в распоряжении, на нее следовало всего лишь обратить внимание. Я был тем самым аналитическим центром.
Осень наступила как-то слишком быстро и оказалась непривычно холодной. Вдруг выяснилось, что обычных средств нагрева мало, что костер требуется очень мощный, а за хворостом приходится летать все дальше.
Одним очень холодным утром меня разбудил встревоженный писк Ррумы:
— Мама, что это?!
Открыв глаза, я тут же обнаружил необычно яркий свет от входа в пещеру. Первый взгляд оказался верным.
Весь спуск от нашей пещеры к речке был забеленным. Видимо, ночью прошел хороший снегопад. Мало того, он продолжался.
Сестричка осторожно потрогала таинственный слой правой передней лапкой.
— Мама, оно холодное!
Я сразу же решил не включать высокомерие многознающего брата:
— Не бойся, Ррума, это вода, только она стала твердой.
— Ты откуда знаешь?
— Я же маг воды.
— А, ну да. И что нам делать?
Вопрос был столь же простодушным, сколь и глубоким. В самом деле, что?
Первой пришла на ум необходимость утеплять жилище. Вход в пещеру был безобразно велик, отсюда и теплопотери. Как противодействовать? Простейший вариант: завалить вход камнями, оставив лишь небольшой проход — только — только пролезть взрослому дракону. Хорошо для первобытного человека; мой далекий волосатый предок так бы и поступил. Но я-то маг земли; пусть и не супер, но на бакалавра потяну. Сузить вход… еще продумать дверь… из дерева ее не сделать, но можно вместо двери приспособить каменюгу. Лучше из сланца, такая будет легче. Так, данный этап ясен. А что еще?
Пока я прикидывал и прогонял варианты, между родителями шел диалог:
— Тебе надо немедленно лететь к Кнарру. Мы, в конце концов, родственники.
Отец возражал хотя и шепотом, но жестко:
— Не такие уж близкие родственники, это раз. Его влияние равно нулю, это два. Он выжил из ума, это три.
— А я и не жду, что он замолвит слово перед Великим. Но вот его советы очень бы хотела услышать…
Тут мама скосила глаза на нас с сестрой. Ее речь перешла в такой тихий шепот, что решительно ничего нельзя было расслышать, да и отец стал говорить так, что удавалось уловить лишь отрывки вроде: а что, если он… ты спятила, у нас трое детей… почему ты думаешь, что ему что-то важное известно… да что он может такого надумать… а ты представляешь, какого труда ему будет стоить… я боюсь, что просто убью его…
Мне было до последней степени интересно, но тут я перехватил направленный на меня взгляд старшего брата. Такого я еще не видел. Не знай я, что драконов со специализацией в магии разума не бывает — непременно бы подумал, что Саррод именно такой и есть. Глаза брата прямо вопили: «Ни о чем не спрашивай, притворись глухим!» Я чуть заметно двинул гребнем в утвердительном жесте. Собственно, у меня и в мыслях не было расспрашивать кого бы то ни было. По всей видимости, тема разговора была очень уж деликатной.
Отец вдруг заговорил в полный голос:
— Занятий в школе сегодня не будет!
В другой ситуации Ррума непременно испустила бы радостный визг. Но на этот раз сестрица проявила разум и наклонила голову в знак понимания. Брат отреагировал именно так, как я и ждал: утвердительно двинул хвостом при полном нейтралитете гребня.
Отец улетел за рыбой — так, по крайней мере, он сказал. Вернулся он с добычей, но очень не скоро.
— Река покрылась льдом, — объявил он. — Пока что он тонкий.
— Что такое лед?
— Насколько тонкий?
— Лед, доча, это та же вода, но ставшая твердой — хотя и мягче камня. Это от холода. А толщина… ну вот такая.
Папа отмерил на когте что-то между одним и двумя сантиметрами. Я подумал, что такой лед можно проломить телемагией, но через неделю дело будет обстоять хуже. Конечно, если холодная погода сохранится.
После завтрака я твердо решился на действие:
— Пап, я могу сделать так, чтобы в пещере стало теплее.
— Я тоже маг огня.
В голосе отца слышалась насмешка, которую он даже не трудился скрыть. Мама явно прислушивалась, но в разговор пока что не встревала.
— Тут не то, что ты думаешь. Я могу как маг земли сделать вход в пещеру более узким. Тепло будет меньше уходить. Еще могу доставить кусок камня, который будет прикрывать вход. Но ты глава семьи, решать тебе.
Отец слегка усмехнулся, но тут же снова стал серьезным.
— А дым куда деваться будет?
— Оставлю небольшое отверстие под потолком.
Мама все же не утерпела:
— Сынок, ты вполне уверен в своих силах?
Деликатно сказано! Мои способности не подвергаются сомнению, под вопросом лишь точность их оценки.
— Даже если я истощусь раньше, чем закончу работу, семья ничего не теряет. Ну, будет вход в пещеру немного уже.
У меня два готовых спессартина и один кварц. Если расчет верен, то должно хватить. Предполагалось, однако, что площадка перед входом являет собой сплошной базальт. Если в глубинных слоях попадется нечто иное, расход энергии увеличится.
— Могу я чем-то помочь?
Молодец, брат. Правильный вопрос задал.
— Можешь, хотя ты и маг огня. Только не мне, а отцу. Сейчас ему понадобятся все запасы энергии, потому что добывать еду с каждый днем будет все труднее. Поэтому на тебе будет сбор дров и поддержание костра.
— А я что могу сделать?
— Ты, сестричка, маг воздуха. Твоя помощь, может быть, понадобится, но только если я ошибусь в расчетах и не смогу завершить каменную стену. Или если не смогу раздобыть глыбу для двери. Тогда ты воздухом надуешь снеговую стену вместо каменной. Не такая хорошая защита, но гораздо лучше, чем никакая.
— Сколько тебе понадобится времени на все?
— Точно не скажу, пап…
А вот это уже чистое вранье. При должном запасе кристаллов мне хватило бы двух часов с хорошим запасом, но осторожность потребует неторопливой работы. Теоретически я знаю все возможные причины дополнительного расхода энергии, но то в теории.
— …однако думаю, что до ужина управлюсь.
— Может быть, это все лишнее…
В голосе у мамы отчетливо звучала нерешительность.
— …потому что… когда мы с папой были совсем маленькие, была такая же холодная зима.
Мама замолчала и еще раз переглянулась с отцом. Тот перехватил нить беседы:
— Я тоже это помню. По приказу Великого Ас — Тора в наши земли приехали телеги с хлебом. Такие белые лепешки; прекрасно помню их вкус.
Мама совершенно по — человечески хихикнула.
— Они были насквозь промерзшие. Моя мама их разогревала. Мне казалось, что ничего вкуснее и быть не может…
В ее голосе снова появилась серьезность. Но уверенность в нем не прослушивалась.
— …так что, может быть, Великий снова пришлет помощь.
Пришлось мне вставить слово — со всей осторожностью.
— Не в моих силах предвидеть решения Великого. Но, полагаю, если мы примем меры по защите себя от холода, он не сочтет это за дерзость.
— Тогда приступай, сын.
— Одну минуту. В доме должно быть как можно больше еды. Если лед станет толстым, до рыбы будет трудно добраться.
По глазам отца запросто читалось: ему трудно было признать меня неправым, и одновременно очень хотелось посмотреть на мою работу. Выручила жена:
— Я полечу за добычей.
— А я за дровами. Ну пап, мне уже разрешено летать. И потом, ты же сам меня учил держаться нужного направления.
— А я могу сдуть снег перед входом в пещеру. Стурр, тебе же так легче будет работать, верно?
— А я что же — лежать на подстилке?
— Ты, папа, должен полностью восстановиться перед завтрашним днем. Он… ну, это я предполагаю… может быть хуже сегодняшнего. Имею в виду: еще холоднее. Ррума, начнем со снега.
Сестрина магия оказалась на уровне. Я бы начал с воздушных ударов с прямым фронтом волны, но Ррума решила убирать снег «Вихрем». Отдать должное: с работой она справилась примерно за полчаса.
Я не упустил возможности похвалить:
— Ну ты поработала, как взрослая дракона. Отлично сделано. Но тебе обязательно надо восстановиться.
Я нежно погладил хвостом сестрин кругленький бочок.
— Ты подумал, что я истощена? От этого?
— Конечно, нет. Но, знаешь, мало ли что: завтра твои возможности снова могут понадобиться. Погода, она может быть… сама видишь какая.
Я сделал лапой неопределенно — крутящий жест. Сестрица самодовольно задрала гребень в зенит и удалилась в пещеру.
А вот теперь моя очередь. Как там было в учебнике? Прокачать потоки на всей площади воздействия сверху вниз…
Твою ж дивизию! И ведь предполагал эту возможность! Базальт был лишь сверху, а ниже… даже не знаю, что это, но отчетливо другое. Кварцевая жила? Вроде бы не должна. Диорит? Возможно. Да что бы то ни было: дополнительный расход энергии. Тем больше причин быть скупее в тратах, чем любой рыцарь.
Сколько времени ушло на работу, я не мог оценить даже приблизительно. Брат вернулся с приличной охапкой хвороста в лапах, бросил ее на пол пещеры, снова улетел и притащил еще одну, а у меня только — только каменный выступ понялся на уровень шеи. Уже и мама прилетела с добычей, а я все еще уменьшал диаметр входа.
Ресурсы уходили с нехорошей скоростью. Один спессартин полностью исчерпался, я взялся за другой. А ведь не худо бы оставить что-то на формование двери. Да нет, о чем это я: для начала надо оставить отверстие под потолком для выхода дыма. И еще стабилизировать земные потоки, иначе вход начнет сам по себе расширяться; нам такое совершенно не надобно. Плохо то, что на эту часть работы тоже нужна энергия, притом куда больше, чем я предполагал. А в учебнике о стабилизации было написано очень скудно.
Так, вроде готово. Отверстие вполне достаточно даже для такого немаленького дракона, как отец. Я выглянул наружу. Снег продолжал падать, только раньше он валил, а теперь обратился сухой метелью. Скверно. Хуже всего то, что времени на поиски подходящей глыбы камня для двери уже нет. Похоже, скоро стемнеет. Не хочется, а придется формовать временную дверь из снега.
Я попытался воздействовать на снег силами магии воды. Никакого эффекта. Что за хрень? А вообще в нем есть потоки воды? Ничего не вижу. Нет таких!
Громадным усилием я заставил себя не паниковать. Какова может быть причина эффекта — точнее, какие тут варианты? Истощение? Ну нет, уж эту симптоматику я изучил. Пропажа способностей к водяной магии? Чушь на тоненьких ножках. А что, если попытаться методами магии земли? Твердый поликристаллический агрегат, в конце концов.
Ну так и есть. Действует. Сформовать дверь легко, это вам не гранит. Солидная такая заслонка, в полметра толщиной. Примерно, конечно. Уф, и на душе легче.
— Ну вот, готово. Правда, завтра утром эту дверь придется вышибать, но сейчас в пещере станет теплее.
Я оказался неправ: в пещере уже было теплее. Отлично, а теперь проверить ресурсы. Остался полностью заряженный кварц, оба граната в ноль. Я сам… ну, не в ноль, но близок к истощению. Ничего, за ночь восстановлюсь.
Почему-то не отложилось в памяти, кто запек рыбу. Но показалось, что это было изысканно вкусно. Все разговоры я решил отложить на завтра, а сейчас главной задачей было не споткнуться на пути к моей подстилке.
* * *
(в пещере)
— Проверь: сирри спят?
— Да. У них был тяжелый день, да и у нас не легче. Но поговорить надо. Так что тебя больше всего удивило?
— То, как он уверенно, хотя и медленно, работает с потоками земли. Прямо как Диурр. Правда, у того сила побольше. А тебя?
— Владение магией земли я ожидала. Ты не знал, а я летала в школу. Стурр ведь посещает классы земли. Так вот, наставник уверял, что вполне доволен нашим сыном. Пусть он и не первый ученик, но уж верно один среди первых. И это при том, что он самый младший по возрасту. Мою чешую царапнуло другое.
— Гррхм?
— То, как наш младший сын незаметно и ловко пролез в командиры. Вспомни вчерашний день: ты — сделай это; ты — слетай туда; ты — поможешь мне, когда я буду трудиться над тем-то. И еще одно, много важнее…
Пауза была вызвана необходимостью подложить лишнюю ветку в костер. Дракона явно экономила топливо, хотя в пещере было не так уж холодно и уж точно не лютая стужа.
— … то, что все команды Стурра были правильными. Допустим, магию земли он мог изучить в школе. Откуда умение так хорошо командовать?
Дракону хотелось спать, но эта беседа была не из тех, которые можно вести в полудреме.
— Частично от меня. Я все же учил его быть десятником. Кроме того, на олимпиаде он был капитаном. Пусть четверкой, а не десятком командовал, но все же. Результат сама знаешь. Нас, между прочим, тоже четверо, да он пятый.
— Так ведь командовать можно по — разному. Он распоряжался так, что мы все без обид приняли его за старшего.
— Стурр сам мне сказал, что я глава семейства, мне и решать.
— Ну да, это его слова. Но почему-то делал ты так, как он тебе говорил, а не наоборот.
На этот раз пауза была куда продолжительнее.
— Да, вот другое дело: если холод сохранится, а помощь от людей не придет, нашим соседям придется туго.
— Даже если я предложу помощь, Ёррн откажется.
— Это верно. Если я спрошу Кхирру, она тоже не согласится. И все-таки тут есть возможность…
* * *
Утром я как следует обдумал возможность гранить кристаллы в присутствии членов семьи — и не решился на такой риск. Вместо этого пришлось дождаться выхода мамы на добычу. Мне очень надо было оценить перспективы. Эпитет «грандиозные» был неприменим, даже назвать прогноз неплохим — и то это граничило с щенячьим, ничем не оправданным оптимизмом. Откровенно говоря, паршивые были дела. Снегопад не прекратился (хотя и стал менее интенсивным), однако я предвидел наступление еще худшего мороза, когда небо прояснится.
Дело по отысканию подходящей каменюги для двери показалось куда менее очевидным, чем вчера. Пока матери не было, я подкатился к Рруме:
— Вот видишь, я был прав. Сегодня тоже понадобится твоя сила — собрать снег, чтобы я смог сделать такую же дверь.
Сестра напустила на себя максимальную солидность. Получилось вполне сносно.
— Но сейчас надувать снег не расчет: пусть сначала мама вернется.
— Верно говоришь, Рру, а еще надо бы проверить, как у нас с запасами древесины.
— Не ко мне вопрос, но я бы слетала пару раз, пока отца нет.
— Тебе, между прочим, пока летать не разрешено. Саррод, что скажешь?
— Скажу, что обязательно надо. Только не делайте снежную затычку, пока не вернусь.
Брат и вправду успел смотаться за дровами целых два раза и как раз делал аккуратную стопку из очередной порции горючего материала, когда вернулась мать. Я только бегло глянул — и понял, что дела еще хуже, чем представлялось. Но спрашивать было некогда.
— Ррума, пошли дверь делать!
Исполненная гордости сестра не выкобенивалась — наоборот, добросовестно намела материала на снежную пробку нужного размера. Вот теперь нужно было расспросить маму, пока отец занимался костром и готовкой.
Добытчица хмуро рассказала о том, что вчерашняя полынья, конечно же, заросла льдом, пусть и тонким, и к тому же уменьшилась в размере.
— И если не потеплеет, то через неделю, самое большее, придется заново ломать лед изначальной толщины, а он уже сейчас вот такой, — мама показала чуть ли не десять сантиметров, — и… я даже не знаю, как это сделать.
— Можно сделать трещину во льду методами магии земли.
— Можно. Я даже уверена, что ты бы сумел это сделать. Но есть еще кое-что. Под водой очень темно. Мне не так трудно ловить рыбу, но я маг воды.
Не было сказано, но прозвучало: отец с его специализацией не сможет охотиться. И тут появилась вроде бы правильная мысль.
— Мам, а ты не замерзла?
— Теперь уж ничего, костер хорошо горит.
— Папа, приди сюда, тут магия огня нужна!
То, что отец подчинился, я объяснил исключительно высокой степенью его обалдения.
— Маме все еще холодно.
Отец знал, что делать. И сделал. Через пару минут родители дружно улыбались.
— Пап, мам, а вы можете добывать еду совместно. Ты ловишь, а ты греешь. И потом несете вместе.
Родители обменялись взглядами.
— Можно, только на мамину долю придется больше работы.
— Ты же не виноват, что у тебя такая специальность.
Мама сохраняла бесстрастность голоса, но ее слова заставили меня включить мозги на «самый полный»:
— Наши соседи с южной стороны — их зовут Ёррн и Кхирра. Их младшая дочь учится с тобой в одном классе…
Персоналии понятны, непонятны цели. Послушаем дальше.
— …так что ты можешь зайти в гости. Возьми с собой вот эту рыбу.
Рыба едва ли не самая крупная из всего, что добыто за сегодня. У мамы дальний прицел, понятно. Хочет, чтобы я утеплил их пещеру? Так на имеющемся запасе энергии этого не сделать. Впрочем… за ученый взгляд знатока денег не берут.
— Тогда прямо сейчас иду.
Идти и одновременно тащить рыбу в лапе было очень неудобно, а летать я пока не умел. Сумкой светиться тоже не хотелось, к тому же она не была стерильной. Пришлось прижать подарок между крылом и боком.
Дорога оказалась малоприятной. Летом я без усилий отшагал бы ее за считанный десяток минут. По причине глубокого снега пришлось прибегнуть к телемагии. Я скользил на животе, как это делают пингвины в Антарктике. Видимо, часть мозга размещалась в моем пузе, потому что на ходу пришли кое — какие удачные мыслишки.
На пороге пещеры никого не было. Ее обитателей мог бы углядеть в глубине лишь дракон. Холод был омерзительной градусности.
— Стурр?!!
— Здравствуйте. Я ваш сосед. Мы с вашей Суиррой учимся в одном классе.
Адресовалось приветствие, разумеется, старшим. Родители Суирры были очень похожи друг на друга и крупным ростом, и могучим телосложением, и даже цвет у них был близок — пурпурный с вариациями. Я их видел раньше, но не знал, как зовут. Братьев Суирры я встречал в школе, они тоже были рослыми и крепкими. Из всей семьи лишь младшая драконочка была истинно мелким созданием. Я мельком подумал, что рост — дополнительная причина того, что Суирра всеобщая любимица в семье: самая младшая, самая мелкая.
Драконочка была сама вежливость.
— Папа, мама, познакомьтесь: это мой одноклассник Стурр. Это папа, его зовут Ёррн, а маму зовут Кхирра. А это мои братья: Уррхог и Баррт.
Надлежащие учтивые жесты.
— Это я тебе принес в подарок.
Взгляды всего семейства на принесенное сказали о многом, но я притворился тупым.
Суирра, отдать ей должное, вела себя, как настоящая леди.
— Спасибо, я сейчас не голодна.
— Тогда пойдем в сторону, поговорим.
Мы отошли. Старшие деликатно сделали вид, что нас не видно и не слышно.
— Мы у себя дома сделали так, что в пещере стало теплее. И здесь можно.
- «Мы» — это кто?
— Я с моей сестрой Ррумой, она маг воздуха.
— А ты что в ход пустил?
— Магию земли.
— Уж коль на то пошло, Баррт тоже маг земли.
Этого я, разумеется, не знал.
— Тем лучше: я его могу научить, а дальше он сам.
— Он на год старше меня.
Из этой реплики я мог сделать определенные выводы об уровне умений этого мага земли.
— Значит, мы с ним вдвоем и с твоей помощью справимся. Но родители должны знать.
— Для начала: что ты задумал?
— Сделать из снега стенку поперек входа, оставив лишь небольшое отверстие. И еще одно, совсем маленькое, под потолком — это будет дымоход.
На морде у драконочки крупными буквами было напечатано: «Сомневаюсь». Это и выразилось в словах:
— Снег холодный.
— А воздух еще холоднее. Проверено. А еще доказано, что в нашей пещере заметно потеплело. Не веришь — можешь зайти и убедиться.
— Моя какая задача?
— Уговорить отца. И еще поможешь сдуть достаточное количества снега к входу в пещеру, пока он еще рыхлый.
Мне очень не хотелось делать каменную стену. Со снегом работать много легче.
Через полчаса переговоров и объяснений мы получили — нет, не «добро», а всего лишь инспекторскую проверку моей пещеры. Старшим контролером был сосед Ёррн. Любимая дочка не упустила возможность навязаться на должность младшего контролера. Или помощника при старшем контролере.
Мой способ езды на брюхе соседи сочли за приемлемый. Через час мы все вернулись. А еще через два пещера получила снеговое утепление. Входное отверстие я укрепил изнутри слоем льда.
— Хорошая работа, драконы.
Такое обращение было грубой лестью, но на разгоряченных работой товарищей подействовало должным образом.
— Да, команда действовала как надо.
— Извините, мне пора. Попутного ветра.
* * *
(в пещере семьи Суирры)
— Теперь я понял, почему ты так расхваливала Стурра как капитана.
— Я же говорила!
— А ты что скажешь, Баррт?
— Все его предложения по делу, вот что скажу. Кстати, похоже, что в пещере и в самом деле становится теплее.
