Глава 27. Камуфляж, учеба и обучение

Насчет нестроевых у отца было мало сведений.

Связисты проходили мимо десятников. Это уровень сотников, если не больше. Штабные тоже шли лесом и по той же причине.

Интендантов папа откровенно не любил. Правда, драконы не нуждались ни в обмундировании, ни в ином материально — техническом снабжении. Но вопросы питания оставались. Конечно, в условиях боевых действий у крылатого воинства не было ни времени, ни возможности охотиться или ловить рыбу. Питание шло человеческое: каша, хлеб да отварные овощи. Из всей этой диеты драконы предпочитали хлеб, но как раз его перепадало мало.

Подозрений насчет интендантов было в избытке, фактов — много меньше. Вывод: надо выходить на старших в чине. Как? Задачка…

Но и без нее хватало забот. Полных два дня ушли на доставание и обработку хризолитов. Зная, что у этого кристалла ромбическая решетка, я решил не заморачиваться сложной формой, а сделать обработку естественных граней: время поджимало.

Теперь я готов к полноценному изучению магии жизни на драконах. С чего начинать? С того же, что и студенты медвузов: анатомии.

Еще до войны тогдашний студент московского мехмата, будущий член — корреспондент Михаил Шура — Бура держал пари, что за пять дней сдаст любой экзамен. Ему подсунули патанатомию. Он ее сдал так, что получил предложение остаться на кафедре.

Рекорд был побит.

Я изучил анатомию дракона за два дня. Правда, только на самом себе, то есть с малой выборкой; что до особенностей анатомии дракони, то ее лишь предстояло изучить. Кстати, стоило хорошенько продумать, на ком именно. Проблема представлялась нетривиальной.

Заодно оказалось, что моя магическая сила прилично возросла. Пожалуй, именно для этого курса я мог бы вообще обойтись без кристаллов.

Сложнее было с физиологией. Применительно к человеку я изучил ее в двойном размере (проштудировал учебники для земных врачей и для магов жизни), относительно драконов информация была много скромнее. Периферическая нервная система работала примерно так же, а вот физиология органов чувств значимо отличалась. Особенно это относилось к зрению. С пониманием метаболизма дела обстояли и того хуже. Я не знал необходимых компонентов питания; не знал, например, вырабатывает ли организм драконов аскорбиновую кислоту. Скорее всего да, поскольку виды млекопитающих, не способных на это, можно пересчитать по пальцам. Но… где гарантия? Само главное: при моем очень скромном врачебном опыте лечение (и людей, и драконов) в основном может быть симптоматическим. А уж если речь шла о вмешательстве на тонком уровне (омоложение, вывод новых пород домашних животных или новых сортов растений), то тут мои умения можно смело было приравнять к нулевым, хотя теорию я помнил прекрасно.

Ну а хоть что-то положительное во мне есть? Да. Имеется небольшой опыт в травматологии — правда, лишь на себе самом. Могу создать сносный конструкт для купирования травм. Более того, с новыми кристаллами такой конструкт будет сравнительно долговечным. Как раз это может быть опасным. Если мое магическое изделие плохо подойдет к телу, результатом будут кости, криво сращенные после перелома, связки, ограничивающие подвижность сустава, и прочие продукты сумрачного гения. Мне вспомнилась фраза Моаны: «Магия жизни не ремесло — она искусство». Сказано не мне, но к моей особе применимо полностью.

И тут в черепок постучалась мысль. Повертев ее в мозгах, я направился к матери.

— Мам, а целители — они работают с магией?

— Конечно. Прогреть ушиб, например, охладить опять же. Также нагреть лекарство…

— А откуда берутся лекарства?

В мамином голосе проскользнула нерешительность.

— Ну… остаются из тех, что целителям дают на войне. Человеческие маги дают.

— А сами целители что-то делают? Лекарства, имею в виду.

— Даже не знаю…

Пауза. Конечно, я не прерывал ход мыслей мамы — тем более, она, похоже, впервые задумалась над некоторыми вопросами.

— …целители, они, понимаешь ли, скрытные, много о себе не говорят.

Информация к размышлению, для меня в особенности.

Ясно, что пока что ходы к взрослым драконам для меня закрыты. Набирать информацию можно, но… маловато ее будет. Ладно. Что идет следующим по приоритету? Продолжать опыты над самим собой, потому что больше нет подопытных пациентов. И продолжать формировать команду. Какая может быть тактическая цель?

Мне нужна команда, которая будет только моей. Если товарищи будут мне крупно обязаны — уже хорошо. Но много лучше будет, если они поймут: без меня им не видать… скажем, карьеры. Нет, не так: не видать достойных магических способностей, а потому — карьеры. И есть средство это обеспечить.

По намекам наставника Леррота я понял: таланты всех учеников нашего класса не из великих. Ну разве что Суирра действительно способная девочка… то бишь драконочка. А нужно, чтобы все стали звездами, но не по амбициям, а по результатам.

Первый шаг для этого сделан: мы выиграли олимпиаду. Будем говорить прямо: благодаря мне. И это как раз плохо. Нужно сделать так, чтобы каждый из моих ребят думал одно и то же: «Да, наши все молодцы, но я сам тоже не промах..» Как?

Тренировать драконов — стихийников на чуждую им магию может дать результат, но, если дело пойдет так же, как у людей, этот процесс затянется на десятилетия. А у меня столько времени нет. Продвижение по службе следует начинать много раньше. Вывод? Для начала только амулеты. С ними и полная бездарность справится. А потом можно и попробовать обучать не своей магии. Пусть самые начала — вреда не принесет. Между прочим, такой подход в Маэрском университете не используется. Там обучение ведется лишь на своей силе. Ну, а я попробую на заемной.

Что для этого требуется? Браслеты и кристаллы. На занятиях это не запретят — мне-то разрешили. Вот только поединки… судья может высказаться против постороннего предмета на лапе. И потом: светиться браслетом при большом стечении драконов, в том числе из школьного начальства — нет, не стоит.

Кристаллы у меня на пятерых драконов есть. Браслетов нет — значит, их надо заказать.

Тем же вечером я захотел подновить крапчатую масть. Облом — с: шелковица уже отошла. Зато появились грецкие орехи. В смысле окраски они даже лучше.

А впрочем… кто мешает сделать себе масть методами магии жизни? Какую? С одной стороны, имидж надо поддерживать: леопард, то есть. С другой стороны… если вдруг Те, Кому Надо, начнут искать пятнистого дракона, так пусть не найдут. А какой цвет себе создать? Можно, конечно, брюнетом себя сделать, но это сочтут за нахальство. Но даже если так не подумают: черный цвет обязывает. Однако какой-либо цвет из распространенных тоже не годится: уж если делать крутую карьеру, то выделяться необходимо. Значит, камуфляж.

И я принялся искать потоки в теле, обеспечивающие накопление черного пигмента в чешуе. Мигом выяснилось, что у меня таковых вовсе нет. А как насчет других членов семьи? Отпадает, у них пигменты другие. Но очень скоро я увижу Глорра. У него «родинка» — чешуйка почти черного цвета. Вот его потоки и погляжу.

Третий класс означал новые учебные дисциплины. Одной из них было то, что условно можно назвать «Государственное устройство у драконов». Сразу обнаружилось неприятное обстоятельство: наставник приказал вопросов не задавать, только запоминать. Но далекоидущие выводы я счел преждевременными.

Вторым и в моих глазах очень важным предметом была «Теория и практика полетов».

И, наконец, тактические занятия. Как на первом же занятии объяснил наставник, военную историю имеет смысл изучать, лишь получив хорошее представление о тактике. А мне понадобится и то, и другое. Хотя история наверняка будет преподаваться «исправленная и дополненная».

Изучение потока, отвечающего за накопление меланина в чешуе, оказалось, к моему большому удивлению, совсем не трудным делом — наверное, потому, что «родинка» у Глорра была всего одна, и идентификация была задачкой на уровне студента — второкурсника. Куда заковыристее было создание конструкта, создающего крапчатость. На это я убил целый вечер.

Первое, что было очевидным: нельзя создавать избыток черного пигмента в чешуйках. Если он и в кожу попрет… только меланомы мне не хватало, а вылечить ее я почти наверное не смог бы. Второе, что подумалось: а достижима ли такая перестройка организма, чтобы конструкт стал вовсе не нужным? Пришлось заняться расчетами. Результат оказался не особо обнадеживающим: придется повторять обновление конструкта регулярно и не меньше, чем с десяток раз — без гарантии полной устойчивости. Утешением было то, что обновление точно не потребовало бы больших затрат энергии. Третьим важной вводной была потребность в едином конструкте на всю чешую: в будущем это сэкономит массу времени при обновлениях, хотя первичный вариант, наоборот, был тяжеловесным по сравнению с массивом мелких конструктов на каждую чешуйку. Четвертое соображение диктовалось как эстетикой, так и осторожностью: мне хотелось получить повышенное количество темных чешуек на спине с понижением их концентрации на боках и брюхе. Так выходило более естественно (окрас леопардов я помнил превосходно).

На создание конструкта я потратил два часа с лишком. Доктор магии жизни справился бы с этой задачей за четверть часа.

Скорость роста чешуек я представлял: примерно как ногти у человека. Иначе говоря, лишь через дня четыре первая темная полоска только — только начала бы появляться, да и то ее должны были прикрыть другие чешуйки. Заметным же мой новый окрас станет через десяток дней, не раньше. И это плохо: такая потеря времени неприемлема.

Делать нечего: придется собирать грецкие орехи, выбирая недоспелые, и краситься в крапочку. Задание для кузнеца надо выдать как можно быстрее.

На следующий день Мирута была выловлена на опушке леса. Я попросил передать кузнецу просьбу о встрече.

Все вроде прошло путем, но под конец разговора глаза кольнул странный взгляд девицы, брошенный на меня. Паранойя немедленно доказала, что спит крайне чутким сном.

Грешен: поддался: не только обновил раскраску, не только избавился от запаха, но и пришел на опушку (даже не на место встречи) куда как пораньше.

Дождался. Так, идут трое, это сразу видно. Первым кто? Знакомая могучая фигура, это кузнец. Второе лицо совершенно незнакомое, к тому же в юбке. Третье… тоже в юбке.

Лишь через минуту — другую доперло: третьей идет Мирута, но в необычном наряде. А вторая… малость похожа лицом на девочку. Наверное, ее мама. Выходит, у кузнеца хватило денег на мага жизни.

Когда вся троица подошла поближе, стало ясно: ошибся. Как-то внезапно это случилось: Мирута превратилась в девушку. Вроде и не особенно прибавились круглости, а поди ж ты: фигура стала недвусмысленной. Будь я человеком, назвал бы хорошенькой. А еще интересный факт: одежда стала куда более качественной. Юбка так точно новенькая, да еще косынка с вышивкой.

Пора появляться.

— Доброго вам дня!

Кузнец проявил особую вежливость:

— И вам. Познакомтесь, это моя жена Фарина. А это наш знакомый дракон, его зовут Динозаврр.

Женщину в моем мире и в мое время назвали бы «интересной». Крупные и правильные черты лица, фигура, подходящая под описание «очень даже ничего себе». Вблизи сходство с дочкой стало еще более явным, только что веснушек не было. Одета не лучше Мируты, скорее даже хуже. Но, возможно, она просто не успела обновить гардероб.

И лишь одно не вписывалось в благостную картину: тщательно скрываемый страх. Не нужно быть магом разума, чтобы это ощутить. Эта женщина меня боялась. Почему? Спрашивать сейчас, конечно, нельзя, но потом, при случае, очень даже стоит поинтересоваться.

Однако надо поддерживать светскую беседу.

— Рад знакомству, Фарина. Как понимаю, маг жизни вам помог?

Поклон. Не могу ответить тем же в драконьем теле.

— Да, и все благодаря вам.

Повышенная вежливость — тоже результат опасения. Кого же она боится: магов или драконов?

— Не будет ли с моей стороны неучтивым спросить: сколько же взял за работу маг жизни?

Одновременно я анализировал наложенный конструкт. Работа аккуратная, спору нет, но не такая сверхсложная. Мне самому, может быть, под силу, но без ручательства.

— Всего лишь два золотых восемьдесят сребреников, не считая расходов на услуги ученицы.

По их доходам — вполне позволительные деньги. Не удивительно, что любящий отец позволил дочери разодеться в новенькое.

Надо бы как-то успокоить даму.

— С вашего позволения, уважаемая Фарина, я планирую сделать вам заказ.

Нарочитая пауза. Пусть страх хотя бы слегка заглушится любопытством.

— Это будут сумки, примерно такие же, какая сейчас на мне. Пять штук.

Я оказался прав: в карих глазах появился интерес.

— Разумеется, это возможно…

Женщина запнулась, явно не зная, как обращаться.

— …господин Динозаврр.

— И еще кожаные мешочки. Мирута знает, какие именно. Не правда ли?

Круглая мордочка зарделась. Голос звучал со всей солидностью:

— Ну конечно, знаю.

— А вот этот заказ я сделаю вам, уважаемый Сарир, причем немедленно. Пять браслетов, но чуть другой конструкции…

Из моей сумки появился изрядно помятый лист с чертежом.

— …вот, обращаю ваше внимание. Эта застежка позволит подгонять их под… заказчиков различного размера.

Кузнец понимающе кивнул. Я достал другой чертеж.

— Вот этот браслет уже для меня лично. Почти такой же, как уже был сделан, но гнезда… вот, видите? И притом разные.

— Бронза, надо полагать?

— Разумеется, уважаемый Сарир.

— Не могу поручиться за сроки, но, так думаю, не больше двух недель.

— Десять процентов.

Понимающий кивок.

— Через неделю будут кристаллы.

Постороннему разговор не понять. Но и Фарина явно ничего не поняла — видимо, муж не посвящал ее в эти дела.

Мы распрощались.

Под дороге в пещеру я пытался проанализировать реакцию жены кузнеца. Почему дети меня не боялись — понятно; в них играло любопытство. Почему кузнец не боялся — тоже ясно: он уже сталкивался с драконами, к тому же торговля. Но откуда такой страх в этой женщине? Или про драконов ей чего такого наговорили? Нет, точно надо выяснять.

При первом же удобном случае я собрал олимпийскую команду и Глорра после занятий. Пора было воплощать планы.

— Вот что ребята, вы все здесь имеете какую-то магическую специализацию, кроме меня. Я не в счет, поскольку универсал. Это означает: одинаково плох во всех видах магии.

Часть команды приняла это высказывание за проявление скромности. Остальные посчитали мои слова остротой.

— Штука в том, что любой дракон может развить в себе способности и к другим видам магии…

Окружающие, разумеется, подумали, что имеется в виду стихийная маги. Я нарочно не уточнял, хотя про себя решил, что обучение нестихийным видам преждевременно.

— …однако дело это трудное и требует времени. Имею в виду: за время пребывания в школе вы освоите ту магию, к которой у вас склонность. На любой другой вид… даже не знаю, сколько надо затратить времени. Может быть, с десяток лет. Может быть, больше. Не это важно, а то, что дополнительные умения когда-нибудь могут спасти жизнь вам и вашим товарищам.

Слушали внимательно. Теперь нужна демонстрация.

— Возьмем тебя, Суирра…

Выбор отнюдь не был случайным. Отменная магическая сила в сочетании с острым умом, конечно, не предотвращают получение первого блина комом, но уж точно снижают вероятность этого печального события.

— …ты воздушница, магия огня не твоя. Ну так вот, возьми этот кристалл…

Это был красный альмандин.

— …теперь попробуй вглядеться в его потоки.

— О! Вижу… слабо, но вижу…

— Именно! А относятся, между прочим, к магии огня.

— А если зажечь…

— Вот тебе соломинка.

Горючий материал сначала задымился, потом затлел. Фиалковые глаза глядели на соломинку и полыхали восторгом. Про земную девочку в такой ситуации сказали бы «за уши не оттащить». У драконов ушей нет.

— Все видели? Суирра могла, значит, и вы сможете. Хьярра, Согарр, Глорр: к вам не относится. Потом попробуете водяную магию.

Любой бакалавр с уверенностью сказал бы, что драконочка зажгла соломинку лишь частично на своей силе. Кристалл ей прилично помог.

Но ведь это лишь начало.

Все мы учились в школе. Но к учебе я добавил обучение.