Глава 26. Армейская энтропия и кристаллы
Да здравствует крепкий и здоровый сон! Именно после него пришла, робко озираясь, здравая мысль. Заключалась она в том, что информации явно не хватает. И пенять надо на себя: мало расспросил отца. Надо лишь выбрать подходящий момент, однако сию минуту он для этого совершенно не подходит… Родители явно хотят больше быть друг с другом; мама чуть ли не мурлычет. Ладно, отложим. А что еще за проблемы первой необходимости?
Нужны кристаллы для магии жизни и разума. А какие здесь вообще могут быть? Изумруд и аквамарин — первое, что приходит в голову. Между прочим, числятся кристаллами первого класса. Встречаются в пегматитах. Один выход этой породы неподалеку я знаю. Могут быть еще, но глубинное исследование мне пока не под силу: нужны надлежащие кристаллы для магии земли. Спессартины, например; они не редкость. Правда, среди них трудно найти материал без трещинок, но от них можно избавиться. А где они встречаются? Да в тех же кристаллических сланцах. Значит, после школы в поход за кристаллами к скале «Гребенка».
Уже на подходе к цели в голове случилось небольшое просветление. А зачем, в самом деле, мне трудиться: обрушивать большой кусок сланца, да еще откалывать от него пластину? Не проще ли попробовать поймать магией земли сигналы от граната — ведь его повышенная плотность дает сильное искажение потоков? Не такой уж большой расход энергии. И я начал пробовать.
Первая же проба дала, по моему мнению, ошеломляющий успех: не менее трех сигналов. Но этот розовый оптимизм был мною же бит и загнан под диван: где гарантия, что среди этих трех (несомненных!) гранатов сыщется, во — первых, материал с пристойным качеством, во — вторых, именно спессартин, а не альмандин? А что делать?
Правильный ответ был столь же нуден, как и предстоящая работа. Терпеливо проверять все сланцевые выступы, отмечать особо перспективные, а уж потом ломать и разбивать.
На поверку оказалось, что работа эта не только нудная, но и выматывающая. Ситуацию следовало предвидеть: ведь много позднее маги земли не станут таким образом добывать кристаллы. Должны быть на то причины. Возможно, производительность труда мага при этом настолько мала, что возведение дамб и насыпей оказывается куда более прибыльным занятием. Как бы то ни было, я не окучил и трети скалы, когда истощение подступило вплотную, поглядывая недобрым взором. Пришлось тащиться в родную пещеру, попутно обдумывая разговор с отцом.
Вопрос я поставил по — военному прямолинейно:
— Пап, как ты стал десятником?
Выявилась интересная картина. После выпуска из школы класс был разбит на пятерки. В каждую входили разные по успеваемости и по магической силе ученики (бывшие). И пятерку отправляли на обучение в учебный полк. Салабонов присоединяли к опытным пятеркам. Обучение длилось (по моим понятиям) не так уж долго: три месяца. Причиной была хорошая военная подготовка в школе. Из пятерки выявлялись кандидаты в сержанты. Случалось, что таковых вовсе не находили. Критериями для отбора служили школьные оценки, оценки, полученные на экзаменах и склад характера. Отобранные кандидаты, в свою очередь, заканчивали «курсы десятников», и это тоже занимало три месяца. Потом свежеиспеченный унтер получал под себя десяток, но не из своей школы. Вот этот порядок я мысленно одобрил. И уж дальше сержант сам начинал тренировки со своей пятеркой, и на это требовалось еще три месяца. При этом за все тактические наработки под состав десятка отвечал исключительно десятник.
— Полусотник был обыкновенным. Он, правда, ничем не мешал, но и не особо помогал. А вот сотник — тот да, давал отличные советы. Ему я очень благодарен. Но и я сам, — тут папа плотоядно ухмыльнулся, — гонял ребят без пощады. И результат, пожалуйста: три задания, выполненные на «похвально», да еще одно «весьма похвально», и только мой десяток обошелся в ту войну без потерь. Вообще без потерь.
— Ты хочешь сказать, что полусотник и сотник в учебном полку были не теми, вместе с которыми ты воевал?
— Конечно, не теми.
Отцовский голос приобрел философическое звучание:
— Учеба и война, сын, совсем не одно и то же…
Выходит, в этот раз моя паранойя гавкала на пустое место. Брысь под лавку, визгливое создание! Верно ведь говорят: не надо искать злодейские замыслы и тонкие стратагемы там, где достаточно простого армейского бардака. Энтропии то есть. Случайный подбор, значит?
Паранойя уже из-под лавки продолжала с нудными интонациями облаивать степень случайности. Подбором фактов она не утруждалась — тем более, что отец сам был уверен в стохастичности выбора. В отличие от меня.
Да, выбор КАЖЕТСЯ случайным; мало того: для большинства пятерок он и есть случайный, но что-то не верю в полностью случайную подборку кадров для хлебных должностей. Вот ведь выверт языка: «хлебная должность» — для драконов это выражение надо понимать буквально.
— Пап, а как выучились вы, так твой десяток за тобой и сохранился до войны?
— Конечно. Все восемь лет.
Драконья память — силища, что и говорить. Резервисты, которые годами остаются в боевой форме и все помнят: мечта главнокомандующего. Отсюда вывод: надо становиться десятником еще в учебном подразделении и никоим образом не рассчитывать на продвижение в сержантский состав во время боевых действий, что бы там папа не говорил относительно возможного повышения помощника в чине.
Всю информацию за один вечер, понятно, не вытянуть, но хоть что-то можно. Попробуем:
— Пап, так какие все же заклинания используют людские маги против драконов?
Как я ни старался, не смог уловить в отцовских глазах классический вопрос «Зачем тебе?»
— Водные и ледяные, для начала. Но больше ледяные, они эффективнее на дальних дистанциях. Также «Красные шары»…
Все это я знал.
— …еще «Воздушные кулаки». Для нарушения маневра. Из других заклинаний воздуха: «Вихри»; тоже хороши для сбивания с курса. Слышал о водно — воздушном вихре…
Тут и думать нечего: «Вихрь Шантура» или его аналог.
— … но сам не встречался. Заклинания огня против драконов не применяют: не применяют: чешуя от них защищает вполне неплохо. Еще «Молния», точно. Ну, и ее разновидности.
— Какие ты имеешь в виду? «Пучок молний»?
— Не только. Своими глазами видел однажды «Шаровую молнию». Тогда погиб десятник из нашей сотни…
Вот что стоит запомнить. Я знал, что это заклинание весьма мощное, но затратное.
— …а еще самое страшное: «серые ястребы»…
Магия смерти, почти наверняка. Обязательно проверить:
— Стоп. О них подробнее.
В этот момент показалось, что отец смотрит сквозь меня.
— Они и вправду серого цвета, но не ястребы. Нечто похожее на драконов, только поменьше. Мощные челюсти с острыми зубами. Крылья, как у нас, но они ими машут. Длинный хвост, а на конце… такое расширение…
По описанию — как есть рамфоринх.
— …в скорости нам немного уступают, но очень маневренные. Трое таких в состоянии справиться с драконом в воздухе, а один на один он задерживает дракона, пока у того не наступит истощение. Убить очень трудно. Огонь им не страшен. «Водяная стрела» такого разорвет, но попасть почти невозможно. А главное: пока их убьешь, упадешь от истощения, или, в лучшем случае, задание не будет выполнено.
— А эти «ястребы» на людей нападают?
— Нет, конечно. Специальное оружие против драконов.
Это папа так думал. Но с моими знаниями теории магии смерти можно было сказать твердо: созданиям «серого капитана» все равно, кого атаковать. А драконы всегда оказываются ближе всех. Впрочем…
— Пап, а ты сам видел, как запускают этих серых?
— Видел издали. С ними работает специальный маг. На редкость отвратного вида, скажу тебе. У меня подозрение, что он вообще не человек.
Это у тебя подозрение. А у меня твердая уверенность.
— Он, понимаешь, их запускает прямо в воздух на высоту… скажем, тридцать моих ростов. «Серый ястреб» проваливается, но тут же усиленно машет крыльями и набирает скорость. Атакуют они сверху.
«Хозяин высоты — хозяин боя». Как же, знакомо. Поскольку у драконов скорость повыше, высота «серым» просто необходима.
— И какие же способы борьбы?
— По обнаружении немедленно разворачиваться и удирать под прикрытие своих. Если «ястребы» остаются в меньшинстве… скажем, один против троих, драконы перебьют их без потерь. Так мне говорили. Мелкие ранения в счет не идут. Хорошо также работает прикрытие магов — людей. Сам не видел, но тоже говорили.
— А видел ли ты, чтобы этот… странный маг запускал что-то такое похожее, но против людей? Наземное?
— Не видел и даже не слыхал.
М — да. Информации маловато, да и достоверность так себе. И все же кое — какие выводы можно сделать.
Из того, что уже имеется, можно понять: запрет на магию смерти к драконам не относится. Паршиво. Однако кое — какие мысли о противодействии появились. К сожалению, для их воплощения нужен маг — универсал — допустим, такой имеется — и крайне желательны кристаллы. Думать надо, но время пока что есть.
Целых четыре дня ушло на поиск спессартинов. Из них три дня труда оказались потрачены зря: не догадался сразу, что спессартины не мешают прохождению потоков магии земли, а вот альмандины — наоборот. Но как только эта мысль простучалась сквозь мощный заслон моей тупости, георазведка пошла куда веселей. А вслед за ней появилась глыба сланца.
На следующий же день Мирута была изловлена на опушке леса. А через день к знакомой поляне прибыли сам кузнец, дочь и сын.
Сарир набрался храбрости и спросил меня о туманных намеках купца относительно стоимости кристаллов. Я объяснил. Удивительно, но кузнец не имел ни малейшего понятия о военных действиях, что можно было объяснить лишь их незначительным масштабом. Но добычу ценных кристаллов он понятно, одобрил.
Мне и самому понравились желто — коричневые гранаты — не ах что такое с ювелирной точки зрения, но безусловно ценные в части магии земли. Честно сказать, я волновался за качество кристаллов. Из интернетских данных следовало, что спессартины редко бывают одновременно крупными и безупречными в части дефектов. Так и вышло: из двадцати трех кристаллов лишь шесть оказались без трещинок. А из этих шести пять были меньше сантиметра в поперечнике. Правда, среди добытого оказался недурной сросток чуть ли не в пять сантиметров. Его-то я и приберег для личного пользования.
* * *
(в лавке торговца кристаллами и в приемной у мага)
Купец проявил явное любопытство к посетителю, точнее, к его товару, имея на то основания. И даже поздоровался первым.
Кузнец, в свою очередь, приветствовал владельца лавки и осторожно высыпал на прилавок один голубой кристалл и четырнадцать желто — коричневых. Для оценки последних хозяину пришлось вызвать мага для оценки.
— Этот голубой — полный аналог тому, который вы, уважаемый, принесли в прошлый раз. С ним все ясно. А эти… они, полагаю, гранаты, хотя подобный цвет встречаю впервые. Что до их специализации, то могу сказать уверенно: магия земли. Для огня подходят слабо, а для прочих видов магии — совсем плохо.
Последовал торг. Сарир с неудовольствием узнал, что в связи с окончанием военных действий цены на голубые топазы несколько снизились. Но все равно семья кузнеца стала богаче на без малого три золотых (с учетом изъятия доли, причитавшейся Динозаврру). Это солидные деньги сами по себе, но еще важнее было другое.
Посетитель поинтересовался, где можно найти мага жизни. Купец любезно дал адрес.
Маг жизни оказалась именно такой, какой кузнец себе и представлял: молодой, но не особо красивой госпожой. Во всяком случае, супруга Сарира в глазах ее мужа была куда более интересной. Правда, его насторожила оранжевая лента. Кузнец не знал, что для лечения людей обязателен ранг от доктора и выше, и опасливо подумал, что гонорар может оказаться за пределами его возможностей.
Сарир добросовестно изложил свое дело. Маг жизни вежливо покивала. К облегчению клиента оказалось, что госпожа доктор не так уж жадна.
— Уважаемый, прежде, чем лечить вашу супругу, надо понять, чем именно она больна. Я это могу сделать, но мои услуги обойдутся вам, круглым счетом, в полтора золотых, ибо до вас нужно доехать, а мое время крайне дорого. Но даже если вы привезете больную ко мне — и тогда шестьдесят сребреников. Однако то же самое можно сделать дешевле. Я пошлю к вам ученицу. Лечить она, разумеется, не может, но понять, что именно надо лечить, вполне в состоянии. Ее услуги много дешевле: скажем, двадцать сребреников. Она также скажет вам приблизительную стоимость лечения. Хотя… судя по тому, что вы рассказали, это будет от двух до шести золотых. Имею в виду, не более шести.
Кузнец кивнул. По его прежним понятиям, сумма была запредельной, но сейчас он мог себе это позволить. Правда, после уплаты шести золотых дочери придется надолго забыть о существовании сладкого печенья. А еще Сарир дал самому себе твердое слово, что если удастся исцелить жену, то он пойдет в храм Пресветлых и вознесет благодарность за то, что они послали ему этого странного дракона по имени Динозаврр.
* * *
Работа и работа! Огранка двух спессартинов влетела в шесть дней труда: все же у гранатов форма много сложнее, чем у кварца. А попутно в голову пришла рационализаторская мысль, столь же полезная для меня, сколь бесполезная для других магов земли.
Ведь потоки земли для каждого вида горной породы различны. Маги земли, например, пегматит от базальта не отличают. И не потому, что не могут: им это просто не надо. А вот мне очень даже потребно. Быстрый анализ породы без всяких шурфов и проб — дело не только нужное, но и возможное, хватило бы только кристаллов. И не только породы таким образом можно почувствовать. Реально обнаружить разные полезные ископаемые. Жильное золото, например, хотя надежда на это исчезающе мала. Но сейчас приоритет — кристаллы для магии жизни.
Щенячий оптимизм несколько затуманился и поблек, столкнувшись с реалиями геологической обстановки. Нет, большей частью все протекало в соответствии с замыслом. Я и в самом деле обнаруживал пегматитовые жилы. И лишь самый последний элемент плана оставался нереализованным: не было в этих жилах того, что мне надобно. А тот пегматитовый выход, где я нашел топазы, приберегался как последний резерв. При том, что доступ к нему был сравнительно легким, расположен он был сравнительно далеко. К тому же вряд ли там были зеленые кристаллы какого бы то ни было происхождения.
В радиусе пяти километров по геологической части обшарено было все, где была хоть малая возможность найти нечто подходящее для магии жизни. Идти дальше не особо хотелось, но, видимо, придется…
И тут я вспомнил: вокруг нашей пещеры базальт, основная магматическая порода. А в ней может найтись оливин. Сам по себе он отнюдь не редкость, за исключением его прозрачной разновидности: хризолита.
Эта мысль немедленно стала превращаться в реальные действия. Пещеру, конечно, я трогать не стал, но принялся наворачивать вокруг нее круги. Так, а вот и включения. Плохие включения: достать их из базальтовой стенки можно лишь ценой огромного расхода энергии. Стоит ли? Нет, надо проверять глыбы, их в случае чего расколоть можно без великого напряга.
Прошло вряд ли более получаса, когда удалось четко уловить искажение полей. Прекрасно… хотя нет, не так уж прекрасно. Где гарантия, что это сигнал от оливина, а главное: откуда мне знать, что это именно нужный мне кристалл. Раскалывать все подряд ради пробы… нет, ребята, мы пойдем другим путем.
Свой опыт, разумеется, отсутствовал, зато человеческая память подкинула способ. Очень похожим макаром учили акустиков в давние времена. Примерно так: вот эсминец. Слышишь, какой звук от его винтов? А это крейсер. Уловил разницу? А вот в пяти милях «купец». Это подводная лодка — своя, заметь. Все запомнил?
Что для реализации этого метода нужно? Образцы включений, хороший запас терпения и такой же — энергии, потому что попервой придется именно раскалывать с целью проверки.
В качестве жертв моих изысканий я выбирал самые малые обломки базальта, в каких только находились подозрительные сигналы. Булыжник все же легче расколоть, чем глыбищу.
Курс обучения обошелся в четыре часа труда, разряженный спессартин и почти полное истощение. Но дело того стоило.
Не соврали умные книги: сигналы от прозрачных кристаллов оказались достаточно особенными, чтобы их можно было с уверенностью различить. И в другом они не соврали: за эти четыре часа только дважды я нашел кристаллы нужного качества. Непрозрачных было много больше.
Ну не лопух ли я! Стоило метаться по округе в поисках аквамаринов и изумрудов! Правда, хризолит в части магоемкости похуже кварца. Но зато его можно найти прямо рядом с домом. Все, с завтрашнего дня начинаю поиски хризолитов, потом ограню их, а уж затем начну изучение магии жизни. А в школе, возможно, удастся попробовать магию разума. На домашних экспериментировать не хотелось.
Все, теперь можно с чистой совестью ковылять в пещеру. А после ужина хорошо бы порасспросить отца о нестроевых подразделениях. Интенданты, штабисты, связисты… Никакая информация не будет лишней.
