Глава 9
«Получеловек» космической «дыни»
«Железный мозг» спарки Сашкину машину «тянул» до дынеобразного спутника Кромоса больше суток.
Во избежание «недоразумений» со стороны карающего органа планеты Александр выбрал «точку старта» в его той части, откуда спутник не виден.
Он передал управление в надежные «руки» автоматики, а сам занялся созерцанием Кромоса из кабины. Первые минуты все шло штатно.
Вот могучая сила двигателей прижимает тело звездного рекрута к сиденью машины. Самолет разгоняется в атмосфере до немыслимых на Земле скоростей, уходит вверх, до последнего момента цепляясь плоскостями за верхние грани атмосферы планеты.
В идеале — мыслил Сашка — автоматика должна была поднять спарку непосредственно к спутнику-убийце, однако на практике он забыл «про овраги».
Поскольку координаты точки старта удалось определить очень приблизительно, таким же приблизительным был и выход на орбиту, теоретически — «близкую» к той, на которой висело Око Смерти.
Умная автоматика все же не подвела — доставила «тело» человека к «объекту», но времени на это ушло намного больше, чем планировалось.
Первые признаки беспокойства Заречнев начал проявлять уже через двенадцать часов.
Влага, скопившаяся в том месте организма, где ей и положено скапливаться — в мочевом пузыре — все настойчивее и настойчивее давила на стенки внутреннего органа, требуя выпустить её наружу.
Сашка терпел, надеясь, что «все обойдется», что жизнь подскажет ему какое-нибудь решение. Однако «решение» в тесноте кабины было одно — «делать дела» прямо в легкий пилотский скафандр. Но это было только начало.
Еще через двенадцать часов он вдруг понял, что есть беда пострашнее, чем помочиться в собственный скафандр — его «помануло» «по-большому».
Он с тоской вспомнил слова одного из первых советских космонавтов, который накрутил на орбите Земли аж четверо суток, и при этом ни разу не сходил «по-твердому».
Однако все боли и внутренний дискомфорт ушли из сознания прочь, когда землянин своими глазами увидел, наконец, главного «врага» звездных рекрутов — Око Смерти. Спарка тоже «увидела» спутник, начала выполнять маневры сближения…. На это у машины ушло еще часов шесть.
Когда Око Смерти оказалось, как говориться, на расстоянии вытянутой руки, его первым желанием было…. найти туалет внутри этой космической махины.
Понимая, что это желание может быть реализовано только на Кромосе, Александр не стал долго раздумывать, как ему поступать.
Он вернул себе управление истребителем, активировал НУРСы, направил самолет вокруг гигантской «дыни». Через какое-то время на мониторе управления огнем машины появился длинный «хобот» с утолщением на конце.
Параболическая выемка на стороне спутника, обращенной к планете, очевидно, выполняла принимающую функцию. А излучателем, вероятно, служил тот самый металлический «отросток», отчасти похожий символ, который в китайской культуре политкорректно принято именовать словом «янь».
«Если срубить излучатель, то стрелять эта штука уже не сможет»! — думал человек, тщательно прицеливаясь в основание «символа». — Это практически то же самое, что у комара или паута удалить хоботок, через который он сосет кровь. Мы с Женькой Городиловым так часто баловались….
— Ну, ладно, х…й одноглазый! Держись! — пробормотал Заречнев. — Сейчас тебе придет пи…дец!
— Остановись! — неожиданно раздался в его наушниках незнакомый голос. Говоривший был мужчиной, судя по обертонам — не очень молодым.
— Кто это там гавкает? — если бы не ремни, Сашка от возмущения подпрыгнул бы на своем сидении.
— Остановись, пришелец! — повторил тот же голос. — Иначе ты погибнешь!
— Три раза «ха-ха»! — отозвался землянин. — Нашел чем напугать! Да я, если хочешь, жизни не пожалею, чтобы уничтожить такую паскуду, как ты!
— Я выстрелю раньше!
— Ага! Стреляй! Урод, блин! Гляди-ка, он еще и разговаривает! Ты вообще-то — кто?
— Я? Я — Око Смерти!
— Вот и отлично! Как раз ты-то мне и нужен!
— Зачем?
— А ты не понимаешь? Ну, да, ты же машина…. Колбасить я тебя буду! Не по-детски! Так что если железяки верят в Бога, молись! Не стрелять тебе больше по моим друзьям!
— Я уничтожу тебя раньше, чем ты запустишь хотя бы одну ракету!
— Ага! Так я тебе и поверил! Козел! Все! Пока, космическая уродина! — Заречнев прижал большим пальцем кнопку пуска НУРСов. Однако боеприпасы остались в направляющих.
— Что? Не получается? — в голосе машины явственно чувствовалось удовлетворение. — Я же предупреждал тебя! Нет ничего проще, чем блокировать электронные замки оружия твоего истребителя!
— Да пошел ты в жопу, предупреждальщик хренов! Все равно тебе — кранты! — землянин направил спарку в центр выемки.
— Столкновения с таким аппаратом, как твой, мне не страшны! Но если ты не прекратишь сближение, я уничтожу кого-нибудь из твоих друзей — там, внизу!
— Давай! Там нет моих друзей! Все мои друзья — в Катакомбах Кромоса! Судьба остальных меня совершенно не интересует!
— Ты лжешь! Я наблюдал за вами! Не все твои друзья в подземельях! Двое взрослых — на вашей базе!
— Ах ты, подлая машина! Блядь, придумал же кто-то такую гнусную программу! Кого это ты собрался уничтожать? Может, хочешь пострелять по девочке с ребенком? Тогда зачем ты спас от рыбы её и меня там, на озере? Машина долго не отвечала.
— Так это был ты?
— В каком смысле — я? — от переизбытка давления в прямой кишке Сашка соображал туго.
— Там, на озере….. Это ты спас девочку, которую хотели принести в жертву?
— Да, это был я! А тебе это зачем? Теперь ты убьешь Маялу с большим удовольствием, чем до разговора со мной?
— Это кое-что меняет! Я думаю, мы сможем договориться!
— А я думаю, что — нет! Не хитри, глазик! Ты боишься, что взрывчатка, которая у меня во второй кабине, за спиной, разнесет к чертовой матери всю твою дыню! А говорят, что машины смерти не боятся!
— В машину можно заложить программу самосохранения!
— Теперь это значения не имеет! Я уже у основания твоей стрелялки! Жаль, что я не увижу, как ты разлетишься на мелкие кусочки!
— Ты дурак, инопланетник! Ты можешь сохранить себе жизнь! Скажи, чего ты хочешь? Денег? Славы? Богатства?
— Не-е…. Пива я хочу; с кириешками! А еще — чтобы из этой западни, которую ты нам всем здесь устроил, выбралась мой командир и мои друзья! Но тебе-то какое до этого дело, безмозглый кусок дерьма?! Жаль, что я не доберусь до тебя лично! С каким бы удовольствием я воткнул бы нож в твои электронные потроха! Что бы искры во все стороны посыпались!
— Почему ты так уверен, что я — машина?
— А кто ж еще? Ни одно разумное создание в здравом уме и твердой памяти не согласиться поработать Оком Смерти! Держать под прицелом целую планету! Палить, куда ни попадя!
— Да не так уж сильно я и палил! Тебя, например, пожалел! И твоих друзей, кстати — тоже! А насчет разумного создания — тут я с тобой не соглашусь. Поверь, если такие разумные создания, которые заплатили бы кучу денег, чтобы хотя бы на время оказаться на моем месте!
— Ерунда!
— А вот и не ерунда! Представляешь, что такое — абсолютная власть над целой планетой?!
— Нет! Не представляю! И не хочу представлять! Что-то мы заболтались! Тут из меня скоро говно изо всех щелей полезет! Нужно с тобой кончать! Да и со мной — тоже!
— Отчего такая ненависть к себе?
— Да, так…. Неважно…. Зачем тебе это? Ты же тоже практически — покойник!
— А-а! Неразделенная любовь? Интересно, кто она?
— Тебе, как машине, могу и сказать — наш командир!
— Ваш командир — женщина?
— Да! А что, ты сможешь мне помочь? — съехидничал землянин.
— Нет, в делах сердечных я помочь не в силах! Однако кое в чем другом помочь могу!
— Про богатство я уже слышал!
— Нет, я не это имел в виду! Я говорю о гальюне. Туалете, по-вашему!
— При чем здесь туалет?
— Внутри этого спутника есть жилые помещения! Со всеми необходимыми вспомогательными комнатками!
— Ты лжешь! Хочешь заманить меня внутрь!
— Я не лгу! Но если ты не веришь, то можешь попасть внутрь прямо на своем самолете!
Заречнев сделал вид, что раздумывает над предложением того, кто скрывается под именем Око Смерти. Истребитель, начиненный взрывчаткой, внутри «дыни»! Об этом можно было только мечтать!
— Хорошо! Я согласен! Но имей в виду, что если ты захочешь нейтрализовать меня, я без колебаний поработаю шахидом!
Мужской голос ничего не ответил на угрозу. Рядом с «фаллосом» появилась темная щель. Она быстро росла и вскоре превратилась в большой и темный прямоугольник.
— Что это? — тревожно спросил землянин, заподозрив самое худшее. — Он вновь взял в руки пульт управления взрывателем, снял его с предохранителя.
«Если оттуда вылетит ракета, я должен успеть»! — думал он, гипнотизируя «квадрат Малевича». Внутри портала появилось освещение.
Человек сообразил, что перед ним — довольно длинный коридор, широкий и высокий, предназначенный для гораздо более крупных космических судов, чем его спарка. — «А ведь, если что, — мелькнула у него мысль, — сюда даже яхта Диты поместится»!
Звездный рекрут направил машину внутрь коридора, продолжая контролировать кнопку взрывателя большим пальцем левой руки. Пока все было спокойно.
В конце коридора открылась еще одна заслонка, пропуская самолет Заречнева. Землянин недрогнувшей рукой направил машину дальше. Мембранна за его спиной тотчас же закрылась. Со всех сторон помещение стал заполнять светлый дымок.
— Отравить хочешь? — в голосе человека было только веселье.
— Нет! — живо откликнулся мужской голос. — Подаю воздух в шлюзовую камеру. Выравниваю давление. Что касается пара…. У меня гости бывают редко, соответственно, шлюзовым помещением они пользуются тоже нечасто. Сейчас температура в нем — значительно ниже температуры замерзания воды.
— Насколько?
— Намного. Ты сможешь покинуть машину через полчаса. Но к стенам постарайся не прислоняться! Получишь ожог холодом!
— А что будет потом, когда я покину самолет?
— Ты пройдешь внутрь, где, как я и обещал, и ты найдешь туалет! Он дальше по коридору, справа вторая дверь!
— А почему — не первая?
— Первая дверь — туалет женский! Или в вашем мире мужчины и женщины пользуются одним и тем же гальюном?
— Неважно! Ладно, будем пока подождать! Полчаса — это хорошо! Предупреди, когда можно будет выходить! Если ты не против, я хотел бы задать тебе несколько вопросов!
— Спрашивай!
— Ты — живое создание, или машина?
— Ни то, ни другое. Получеловек, полумашина.
— Давно ты здесь?
— Если ты спрашиваешь о времени, то не очень давно. Но ведь все относительно, не так ли? Иногда всего один день может показаться целой вечностью, а год пролететь, словно один миг.
— Наличие двух туалетов говорит о том, что «гости», которые у тебя бывают — обеих полов. А ты — кто? Мужчина, или женщина? Ты когда-нибудь был живым существом?
— Я пока не хочу отвечать на этот вопрос! Но если ты не против, я тоже хотел бы задать тебе несколько вопросов!
— Валяй!
— Эта девушка, Маяла, она — кто? Это твой командир?
— Нет! Моего командира зовут иначе. Маялу я впервые увидел на озере. Ну, на том, с рыбой! Урраку она заявила, что она — дочь какого-то Великого Императора! Пошутила, наверное!
— Если Маяла — не командир, тогда как зовут твоего командира?
— Зачем тебе это? Хочешь убить? Не получится! Не дам!
— Не кипятись! Можешь покинуть свой самолет! В углу ангара высветился прямоугольник выходной двери.
— Давай с тобой договоримся так! — произнес Александр, сползая вниз по крылу спарки. Сила тяжести внутри спутника была ощутимо ниже, чем даже на Кромосе. — Вот здесь, на поясе, под костюмом — взрывчатка! А вот здесь — пульт, от которого она детонирует. — Если хочешь продолжить диалог, мой тебе совет — не пытайся убить меня! Что бы ты не придумал, я меня хватит времени, чтобы включить детонатор! Мне, кстати, непонятно, в чем твой-то интерес ко мне? Я-то тебе — зачем нужен?
— Не забудь про вторую дверь, справа! А потом поговорим! Хорошо?
Заречнев скользнул в указанную дверь. Проем за собой он оставил открытым — на тот случай, если хозяин спутника надумает отравить его газом, или затопить водой. Облегчение было долгожданным
— Ну, и где мы продолжим нашу беседу? — повеселевшим голосом произнес Александр. — В коридоре? Разве у тебя нет более подходящих для разговора мест?
— Ну, отчего же, конечно, есть! Проходи прямо, потом налево, в конце коридора — направо! Место, куда ты попадешь, называется стрит-рум, уличная комната. То есть помещение для встреч всех, кто хочет общаться.
— Хм! У тебя бывает так много гостей?
— Сейчас — нет! Но когда-то, очень давно….Впрочем, теперь это не имеет значения. Комнатой давно уже никто не пользуется!
— Я хотел бы видеть того, с кем я разговариваю! — заявил Александр, плюхнувшись на широкий диван, напротив громоздкого «телевизора».
— Это невозможно!
— Ага! Значит, ты мне все-таки солгал! Даже у полумашины должен быть вариант нашего обличия!
— Вашего?
— Да, нашего! То есть похожего на человека! Но мы отклонились от темы….
— Постой! Я передумал! Я дам тебе образ! Можешь считать, что это — я! — «телевизор» заморгал, вспыхнул зеленоватым цветом. Через некоторое время на экране появилось изображение мужчины. Мужчина был сед, но моложав, выглядел лет на пятьдесят, по земным меркам. Одет мужчина был в белоснежные шорты и такого же цвета рубашку с короткими рукавами.
— Прикольный дядька! Это ты? Любишь шорты?
— Любил. Давно!
Итак! Думаю на этом нашу словесную разминку можно считать успешно завершенной! Ответь мне на один вопрос: почему ты хочешь уничтожить этот спутник? Чем он помешал лично тебе? Ведь, если я понимаю тебя правильно, однажды я спас тебе и твоим друзьям жизнь! Так — почему?
— Мы хотим покинуть эту планету! Но пока над головами висит эта дыня, сие невозможно.
— Зачем вам это? Ты никогда не задумывался о причинах, по которым вы оказались на Кромосе?
— Задумывался! Думаю, нас заманили в ловушку. А причина…. Возможно, кому-то она покажется не слишком правдоподобной. Но она — правдивая. От тех людей, которые попали в западню Кромоса, зависит судьба целого мира. Моего мира!
Если они не вырвутся отсюда, планета может погибнуть. Точнее — те, кто сейчас живут на ней!
— И знаете, кто заманил вас на Кромос?
— Достоверно — нет! Командир нам никогда не говорила, хотя мнение на это счет имеет.
— Но если вы попались в чьи-то сети, то кто даст гарантию, что вырвавшись из западни, вы не попадете в новую ловушку? Здесь, по крайней мере, вы будете живы!
Что стало наживкой для вас? Причина, по которой вы так легко оказались на поверхности планеты?
— Начальница искала препарат, который восстанавливает утраченные конечности и другие части тела!
— Нашла?!
— Нет!
— Ты лжешь! Я сам видел, что во время туземного праздника один воин отсек тебе руку! Сейчас, если я понял правильно, у тебя здоровы обе руки!
— Я не лгу! — рявкнул человек. — Не смей разговаривать со мной в таком тоне, жалкий червяк! Иначе наша дискуссия закончится прямо сейчас! — он выразительно поиграл указательным пальцем, прикрывающим кнопку детонатора. — Да, лекарство для восстановления конечностей существует! Но Дита о нем ничего не знает! Иначе она не полезла бы в эти дурацкие Катакомбы Кромоса!
— Дита? Твоего командира зовут Дита?
— Да… А что? Ты знаешь её?
— Может быть! Как мне кажется, я когда-то уже слышал это имя!
— Ничего удивительного! Она — элойка! А элои практически бессмертны! Они живут пятьдесят тысяч лет!
— Не все…. И не всегда…. Впрочем, это вопрос дискутабельный. Так, значит, неизвестный «кто-то» заманил вашего командира информацией, что на этой планете есть средство для отращивания конечностей?
— Да! Верно! Я же уже говорил! Или ты туго соображаешь?
— Не кипятись! А как вылечился ты? Кто тебе помог?
— Без комментариев! Я дал слово, что никому и никогда не расскажу о моем лечении!
— Ты всегда сдерживаешь свои обещания?
— Стараюсь, во всяком случае! Однако мы опять отклонились от темы. А тема одна — нам нужно покинуть Кромос! Вариантов, собственно, два. Первый — я уничтожаю тебя, и наши ребята во главе с Дитой спокойно улетают куда нужно. Вариант два — ты самоликвидируешься! Вопросы?
— Я не могу никого выпустить с Кромоса! Если за пределы орбиты уйдет хотя бы один корабль, автоматическая система оповестит кого нужно. Беглецов настигнет крейсер….
И еще одно….. Система настроена таким образом, что как кто-то поднимется с поверхности планеты выше десяти километров, я получаю очень болезненный удар по нервной системе. Очень!
— Ты странный малый! Отключи эту систему!
— Я не могу! Я — часть этой системы. Если её отключить, я погибну!
— Но ты же сам недавно говорил, что ты — полуживой организм! Значит, ты можешь прожить без этой твоей системы!
— Могу…. Но недолго…. Дней четырнадцать — пятнадцать. Максимум.
— Что, так все плохо? Тогда зачем мы точим здесь лясы? Я жму на кнопку — и да свидания!
— Постой! Есть одно обстоятельство….
— Какое?
— Если ты уничтожишь меня, или спутник, то система автоматически пошлет сигнал об этом, куда нужно! Пройдет немного времени, и вы снова окажетесь под прицелом другого Ока Смерти!
— Хорошо! Есть и третий путь! Эта махина, как я понимаю, не сама появилась на орбите Кромоса; её где-то изготовили, а потом транспортировали сюда. Значит, внутри этой «дыни» есть двигатели, которые позволяют путешествовать по Галактике! Скажи мне, что это не так!
— Нет, не скажу! Но одних двигателей недостаточно! Нужна навигационная система!
— И куда ж она подевалась?
— Её удалили хозяева, как ты говоришь, дыни, после того, как спутник заступил на боевое дежурство! Иначе первый же пилот этого «глазика» давно бы свалил куда-нибудь подальше! Так, кстати, и было однажды…
— И что было потом?
— А что было потом? Его, разумеется, нашли! Где-то внутри есть радиомаяк! Но теперь ни один из пилотов не несет здесь вахту в, так сказать, «нормальном» состоянии.
— То есть?
— Это означает, что никто из операторов не может существовать вне этой машины. Она обеспечивает нам жизнедеятельность!
— Вот оно что! А хитер твой хозяин! Как дьявол! Но ничего! Как говорят у нас дома, на хитрую жопу всегда найдется кое-что с винтом!
Постой-постой! Если я тебя верно понял, то если бы на твоей дыне была навигационная системы, спутник смогла бы добраться до любой точки Галактики?
— Ну, в общем…. Да. Но к чему этот разговор? Навигации-то нет!
— А вот тут ты не прав! На нашем корабле есть навигационная система!
— Врешь!
— А как мы сюда, по-твоему, прилетели?
— Значит, ваша яхта — не шатл?
— Нет! Это корабль, на котором мы преодолели весь рукав Галактики.
— Ты предлагаешь мне воспользоваться вашей навигационной системой?
— Да! И заодно ты мог бы отвести нас куда-нибудь подальше от этого не очень гостеприимного мира!
— Боюсь, это невозможно! При покидании орбиты Кромоса система спутника перестанет поддерживать жизнедеятельность моего организма!
— Да что ты заладил — система, система! Да что с тобой такого, что ты не можешь существовать без неё?
— Ты мне не веришь? Хочешь посмотреть?
— А почему бы и нет?
— Тогда смотри! На экране появилось другое изображение.
В жидкости светло-зеленого цвета плавал бесформенный кусок чьей-то плоти. Присмотревшись, Сашка понял, что это — человек, а точнее, то, что осталось от него. У тела того, что было когда-то человеком, отсутствовала рука, нога, не было половины лица, части туловища. Землянина едва не вырвало.
— Вот видишь! — невидимый собеседник сменил картинку на прежнюю. — Мне никто не может помочь!
«А ведь тот ген, который содержится во мне, может восстанавливать человека до его первоначального состояния»! — подумал Александр. — Значит и этот кусок плоти тоже может стать человеком. Только…. Если он не может вне пределов своей ванны прожить больше двух недель, у него, наверное, даже кишков нет. И еще кое-чего….. Если бы удалось ускорить процесс! Но как»? Память услужливо показала реанимационно-сканирующую машину.
— Я могу помочь тебе! — выпалил Заречнев. — Только….
— Что — только?
— Тебе придется полететь со мной вниз, на Кромос! Там есть машина…. Она поможет!
— Ты опять лжешь! Когда у тебя отросла твоя новая рука, у тебя рядом не было никакой машины!
— Да, это так! — легко согласился человек. — Но у меня повреждения значительно меньше! Тебя можно восстановить только машиной, плюс тот препарат, который тебе дам я!
— Ты хочешь выманить меня?
— Нет! Я хочу помочь тебе стать нормальным! Это возможно!
— Нет! Я тебе не верю! Ты убьешь меня, как только я покину свое убежище!
— Я могу убить тебя, и себя, не сходя с этого дивана!
— Но если я соглашусь на твое предложение, ты в итоге получишь в свое распоряжение целый звездолет!
— Бред! Я даже не умею им управлять! И потом…. Это не в моих правилах — обманывать тех, кто мне доверяет!
— Чем ты можешь гарантировать, что все будет так, как ты обещаешь?
— Я дам тебе свое слово!
— Три раза «ха-ха»! Ты хочешь, чтобы я поверил субъекту, которого вижу в первый раз в жизни?
— У тебя нет выхода! Если ты не поверишь мне, ты умрешь быстро; сейчас. Если поверишь, у нас у всех появится шанс выбраться из западни Кромоса!
— Как сладко ты говоришь! Хочется тебе верить! Хочется, но…. Твоя рука по-прежнему на кнопке детонатора! Покажи, что тебе можно доверять!
— Зачем?
— Если ты взорвешь бомбу, спутник будет уничтожен. Но лично у меня все-таки останется шанс уцелеть!
— Ну, вот! Теперь — теплее! Значит, твое «гнездо» где-то в другом месте, удаленном от этих апартаментов!
— Ладно! Не получается по-хорошему, будем — как всегда! Раз-два-три-четыре-пять! Я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват!
— Я уничтожу тебя! Ты — обманщик!
— Нет, я не обманщик! Я дал тебе слово и сдержу его! А ты не уничтожишь меня! Судя по тому, что ты здесь рассказал, у тебя рамс с хозяевами этого спутника. Это означает, что они никогда не дали бы тебе в руки оружие, которое ты мог бы применить против них внутри «дыни». Иначе ты этим обязательно воспользовался бы! А твои хозяева — не дураки! Значит, здесь, внутри, можно ходить спокойно! Да и ты не видишь их, когда они подлетают к тебе — из тех же соображений безопасности! Из этой штуки ты их крейсер в два счета бы развалил! Ладно! Скоро я увижу, как ты выглядишь на самом деле!
— Рано празднуешь победу! Хочешь новость? Маяла вышла на прогулку со своим малышом!
— Ты не сделаешь этого! Я — твой единственный щанс! Но если ты навредишь девочке или её ребенку, ты его лишишься!
— Черт с тобой! — после продолжительного молчания ответил мужчина. — Пусть будет по-твоему! Ты найдешь меня в дальнем от тебя конце спутника. Ко мне ведет тайный коридор.
Он начинается в женском туалете, за левой переборкой. Набери три буквы на клавиатуре, перед тобой.
— Какие?
— Дон!
— Хм-м! Забавно! На моей родной планете так называют реку!
— А с какой ты планеты?
— С Земли! Дита называет её Гея!
— Мне знакома эта планета! Что же ты это сразу не сказал?!
— А ты — спрашивал?
За переборкой «женского» гальюна, как и обещал мужчина, обнаружился проход. Длинный коридор долго петлял по внутренностям «дыни», обходя какие-то невидимые из него препятствия.
Но в конце коридора Сашку ждал неприятный сюрприз — толстая металлическая дверь, с огромным стальным кольцом ручного замка.
— Вот это да! — в голосе землянина явственно слышалось разочарование. — А ты ничего не говорил, что существует такая дверь!
— Нет проблем! Покрути колесо, она откроется!
— Да покрутил уже! Но есть еще тут пара электрических или механических замков — сразу не разобрать!
— Очень интересно! Как они выглядят?
— Как довольно примитивные запоры, но снабженные хитрыми ключами.
— М-да! Признаюсь, для меня эти замки — тоже сюрприз! Я ничего не знал о них до настоящего момента!
— Хе, братец! Так, оказывается, ты тоже здесь не совсем по своей воле? Ты — тоже пленник! — повеселел Александр.
— Отчасти — да! Но не в полной мере!
— Ага! Тогда зачем тебя заперли так, чтобы ты случайно не вышел из своего «убежища»? Впрочем, теперь это значения не имеет!
— Ты сможешь отрыть эти замки?
— Разумеется! Нет ничего проще! Немного взрывчатки на замок…. Пух — и дверь разблокирована!
— А ты не думаешь, что взрыв убьет и меня?
— Думаю! Но разве у меня есть выход?!
— А ты циник, землянин! Точно такой же, как и те, которые построили этот спутник! Я уже сожалею о том, что показал тебе путь к моему убежищу!
— Не дрейфь, глазик! Все будет тип-топ! Ты — далеко от двери, или близко?
— Зачем тебе это?
— Нужно рассчитать силу взрыва! Если взрывчатки будет слишком много…. Ну, сам понимаешь. Сломается не только дверь, но и то, что находится за ней.
— Нет! Я не очень далеко от двери! Так что думай! И помни — Маяла с сынишкой — под моим прицелом!
— Да что ты заладил…. Если ты веришь мне, то верь до конца, если нет — то давай решим это вопрос здесь и сейчас! Я не стану отколупывать пластит от своего пояса, а взорву все, что на мне, целиком!
— Хорошо! — после непродолжительного молчания ответил мужской голос. — Взрывай! Но помни — ты дал мне слово!
Заречнев долго лепил пластит вокруг замка, размышляя, что он предпримет, если сила взрыва окажется меньше, чем это необходимо для того, чтобы полностью разрушить запор. Детонатор — всего один; еще один, в силу первоначального плана просто не предполагался.
Когда сомнения вконец одолели его, он добавил-таки несколько «лишних» граммов в светлую «кляксу» пластикой взрывчатки.
Бабахнуло так, что Сашу, спрятавшегося в дальнем конце коридора так приложило взрывной волной, что он добрую минуту тряс головой, пытаясь вернуть себе нормальное состояние и способность соображать. Потом он бросился вперед. Дверь вынесло начисто.
В небольшой рубке, которая находилась за последним препятствием, взрывом разрушено было практически все.
Уцелела только небольшая прозрачная капсула, заполненная зеленым желеобразным веществом.
Внутри «студня» землянин обнаружил человека, точнее, его «половинку» — ту, которую он видел на экране большого монитора.
Зеленая масса нехотя выползала наружу из многочисленных повреждений капсулы. Но сам получеловек был в сознании.
Выглядел он просто жутко…. У оператора «дыни» был всего один глаз. На месте другой половины лица красовалось нечто бесформенное — грубые рубцы, заполнившие то, что раньше было глазом, щекой, скулой…. Плечо и рука отсутствовали напрочь. Сбоку, вместо живота, зияла пустота. От ноги осталась только короткая и толстая культя. Глядя на него, невозможно было понять, как человек выглядел «при жизни», так как подобное существование жизнью во всех смыслах этого слова не назвал бы никто.
У звездного рекрута от вида изуродованного тела закололо в груди, слева, на глаза навернулись слезы.
— Если бы не мой «кокон», — прошептал он, увидев Александра, — от меня ничего не осталось бы! Ты теперь добьешь меня?
— Ты — дурак! Я же слово дал!
— Ну и что? Кто, кроме меня, знает, что ты дал мне слово?
— Я — знаю! И этого достаточно! И хватит пилить опилки! Как можно эту твою капсулу доставить до моего самолета?
— Никак! Капсулу — никак!
— Ладно! Идти сможешь?
— Шутишь? На одной ноге?
— Ну да…. Извини…. Значит, понесу тебя! Скафандр есть?
— Да! Аварийный костюм имеется! Он там — за переборкой!
Землянин метнулся в перегородке. За неё обнаружился оранжевый скафандр из тонкой материи.
— Как его одеть?
— Костюм не одевается! Нужно меня пометить внутрь!
— Понятно! — протянул человек. — Значит, мне все-таки придется тянуть тебя из этой зеленой жижи! Я это как-то сразу понял!
— А другого варианта просто нет!
Землянин, пользуясь подсказками «получеловека», отделил верхнюю часть кокона от нижней, матерясь и чертыхаясь, потянул пленника «дыни» вверх.
Мужчина оказался на удивление легким. Была ли тому виной низкая гравитация Ока Смерти, или на самом деле «получеловек» весил очень мало, разбираться у Сашки ни времени, ни желания не было.
Он вынул из зеленого студня скользкое обнаженное тело оператора, одной рукой легко донес его до скафандра.
Невесомый мужчина скользнул в аварийный костюм, просунул руку в единственный рукав, попробовал даже улыбнуться одной половиной лица.
— Ну, вот! Теперь я — почти настоящий космонавт! Теперь остается только надеяться, что мое тело выдержит спуск в атмосфере!
— Не дрейфь, земеля! — приободрил «получеловека» звездный рекрут. — Все будет тип-топ! Он подхватил скафандр, легко понес его к шлюзовому отсеку….
На шум двигателей спарки Заречнева выскочил Ар'рахх, вышла Маяла; даже Ая ненадолго показалась из проема двери корабля Диты.
— Помочь? — зеленый верзила обратил внимание, что во второй кабине кто-то есть.
— Помоги! — согласился принять помощь друга человек. — Нужно отнести это в медицинский центр!
— А он меня не сожрет? — едва слышно попробовал пошутить Сашкин «гость». Молодой охотник расслышал слова «получеловека», обнажил свои огромные зубы.
— Я не ем таких, как ты! — сказал он, бегом направляясь внутрь яхты. — Мне больше нравится молодое, сочное мясо…. А ты….
— Слушай, а давай, помоем его? — Ар'рахх почти уже донес изувеченное тело до реанимационно-сканирующего аппарата. — А то больно уж он скользкий!
— Не надо! — негромко попросил оператор «дыни». — Эта слизь заменяет мне кожу. Пока не вырастет моя собственная, эту — лучше не трогать!
— Не мыть — так не мыть! — не стал спорить драк. — В какой его аппарат? В основной, или — резервный?
— В резервный, конечно! — отозвался Сашка, догоняя друга с «получеловеком» на руках. — Если Дита его найдет до того, как он выздоровеет, она убьет и его, и меня!
— Как тебя кормить? — это был первый вопрос, который Александр задал оператору Ока Смерти после того, как его голова скрылась в машине.
— Пока — никак! Два раза в день поите меня чистой водой. Кормить — может быть, потом, когда восстановиться кишечник!
— Где ты нашел это чудо? — Ар'рахх не мог не спросить Сашку, ждал только удобного момента. Этот момент наступил, когда ни остались вдвоем.
— Да, так….. Не могу пока сказать…. — замялся землянин.
— Хорошо! Расскажешь, когда сможешь! Будем лечить? Землянин кивнул снова.
— Ты думаешь, что можно вылечить элоя с такими уродствами?
— А почему ты решил, что наш «пациент» — элой?
— Так видно же! А ты, что, не обратил внимания?
— Если честно, не до этого было!
— Ты хочешь дать ему то же лекарство, которое излечило тебя?
— Пока не знаю! Есть один очень неприятный момент!
— Что за момент?
— Понимаешь…. То, что ты называешь лекарством, я не могу дать этому калеке! Не та группа…. Короче, оно ему не подходит!
— Странно! Тебе — подошло, а ему — нет? Разве такое может быть?
— Да может, если у….
— А кто-то другой может дать лекарство твоему новому знакомому!
— Оп-па! Как же я сам не догадался! Это все клозет…. Точнее, его отсутствие! Мозги работают совершенно иначе! Да, ты прав! Есть еще один человек, который может дать оператору то, чего не могу дать я!
— Совсем ты меня заморочил! Не можешь прямо сказать, что да как?
— Не могу! Прости, брат! Но — не могу! Я слово дал!
— Хорошо! Или, решай свою проблему! Надеюсь, о своем успехе ты рассказать сможешь?
— Смогу! Да и незачем будет! Ты сам все увидишь!
Ая очень напряженно выслушала просьбу, с которой к нему обратился землянин. Она нахмурилась, слушая сбивчивые объяснения человека.
— Я никому и ничего не обещала! — ответила она. — Ты дал слово, ты и выкручивайся!
— Но у меня кровь четвертой группы, а у него — второй! И у тебя — тоже второй! Ты сможешь помочь ему! А я — нет! Он умрет, если ему перелить мою кровь!
— Ты ему все рассказал?
— Вообще ничего не говорил! Он уверен, что его восстановлением занимается машина, в которую я его поместил!
— А гнева командира не боишься? Как я уже поняла, эта Дита — девушка с характером!
— Боюсь! Но что делать? Я же слово дал!
— Да что ты заладил — слово, слово! Можно подумать, что вся Вселенная вращается вокруг твоего слова! Меньше болтай!
Ну, хорошо! — неожиданно смилостивилась Ая. — Я помогу тебе. Но сделаем все так, чтобы твой гость ничего не знал!
— Это — как?
— Когда он спит, например! Все! Иди! Будь около больного! Позовешь меня, когда он уснет! Надеюсь, ты своему зеленому другу ничего не сказал? Ах, да…. Ты же слово дал…. Иди! «Операция» прошла как по маслу.
Мертвецки уставшему «получеловеку» влили в вену на шее несколько десятков миллилитров крови «пятницы». Влили сверхтонкой иглой и настолько аккуратно, что «пролучеловек» даже не проснулся.
Потянулись дни ожидания результатов «прививки», а после их достоверного подтверждения — дни выздоровления.
Из суеверных соображений Александр не трогал пенал, на котором покоился оператор Ока Смерти. Всю необходимую информацию он получал с монитора реанимационно-сканирующего аппарата.
Заречнев «глазами» машины видел, как день за днем отрастает у «получеловека» рука, потом — нога, как постепенно затягиваться страшная дыра сбоку живота, начинает формироваться ткань лица…. Но увидеть своими глазами, как происходят изменения в организме «получеловека» было выше его сил.
Он даже кормить «гостя» из трубочки он поручил Маяле, которая охотно выполняла эти несложные обязанности.
День шел за днем. В мире, называемом Кромос, ничего не происходило. Вот-вот должна была состояться «выписка» «получеловека». Но тревога в душе землянина нарастала день ото дня; в любой момент могла появиться Дита. А как бывает она крута на расправу, Сашка знал как никто другой.
Вопреки прогнозам Станта, десантникам Диты не удалось обнаружить центральный командный пункт там, где он указал. В месте, обозначенном бессмертным как возможный ЦКП оказалась обыкновенная диспетчерская силовых установок. Разведчики вернулись в драккар, вновь занялись прочесыванием «улиц» подземного «города». На это у них ушло ровно десять дней.
За это время они проделали адов труд, если учесть, что общая длина коридоров Катакомб Кромоса, которые им пришлось обследовать, перевалило уже за две тысячи километров.
— Иногда мне кажется, — ворчал Паршин, — что эти кромосяне ископали кору планеты, как кроты — муравейник.
— Нет уж! — не согласилась с ним Маша, решив заступиться не то за кротов, не то — за насекомых. — У нас таких длинных ходов никто и никогда не рыл! И вообще, чем дольше мы паримся в этих подземельях, тем выше у меня уверенность, что мы никогда не найдем подземный архив этой планеты!
— Обязаны найти! — жестко отрезала Дита, внимательно отслеживающая все разговоры членов своего экипажа. — Пока не выполним задачу, обратно не возвращаемся!
Последняя фраза патронессы Звездной Академии разбила её команду на две мини-группы — тех, кто согласен был обыскивать Катакомбы «хоть до посинения», и тех, кто считал, что подъем наверх и короткая передышка только помогут этим поискам. «На корабле» назревал «бунт». Погасил его Стант.
— Интересное кино получается! — от руссицизма элоя все заулыбались. — Мы тут уже две недели паримся, а ни одного жучка-паучка не видели! Я был «на все сто» уверен — как только заработают системы обеспечения жизнедеятельности, нам непременно нужно ждать «гостей»! Ну не могут эти «любознательные» твари не поинтересоваться: кто это хозяйничает в их епархии!
— И какой из этого вывод? — нахмурился первый пилот.
— Да, какой? — поддакнул Тимофеев, скорчив смешную рожу. Все опять улыбнулись.
— А вывод — такой! — бессмертный, в отличие от его партнеров-диггеров, был серьезен. — Что где-то есть еще одно подземелье, или подземный город, который не сообщается с тем, в котором мы находимся сейчас! Иначе жучки-паучки нас давно бы уже замучили!
— Согласен! — пробасил Юрий, втайне надеявшийся, что решение о поиске другого подземного убежища древних кромосян вызовет принятия решения о выходе на поверхность планеты, хотя бы на небольшой отдых. А там…
— Есть одно соображение! — вступил в перепалку Демьян. — Я уже неделю «катаю по мозгам» одну мыслишку…. Теперь, когда Стант озвучил свои соображения, тоже хочу поделиться кое-чем!
Я согласен, что этот город — не единственная структура Катакомб Кромоса. Сама логика появления и размещения таких сооружений подталкивает к таким выводам.
Вспомните те же подземные города, построенные в СССР на случай атомной бомбардировки! Для простых людей — метро, для элиты — отдельный город, со всем удобствами! И так во всем!
Уверен — создатели этих подземелий позаботились, чтобы лучшая часть их общества жила отдельно, в более комфортных условиях, чем те, которые мы рассматривает уже две недели.
Однако…. Однако есть еще одно обстоятельство, над которым я раздумываю с тех пор, как впервые услышал о Хранителях Катакомб.
Их существование ни поверхности планеты не поддается никакому логическому объяснению. Теперь, когда мы исследовали значительную часть подземного города древних, я убедился, что и подземного — тоже.
Значит…. Значит, это искусственно созданные, так называемые синтетические организмы. Они невероятно живучи и, в отличие он нормальных хищников, нападают не только тогда, когда хотят есть. Впечатление такое, что они действуют по некоей программе….
Но тогда возникает вопрос — кто создал эти организмы, и главное — с какой целью? У меня есть некоторые соображения на этот счет.
Предположим, что раса древних кромосян ожидает очень крупной катастрофы и вынуждена искать убежище под землей. Продолжительность пребывания в пещерах — неизвестна. Однако ресурсы подземного города ограничены.
Что сделает в таком случае элита? Она начнет планомерно сокращать число едоков!
Однако напрямую это делать нельзя! Во-первых, возможен бунт. Во-вторых, неэлита управляет средствами жизнеобеспечения. Путей решения этой проблемы несколько.
Можно распространить заразное заболевание, и большая часть простолюдинов вымрет. Но у этого пути есть много «подводных камней». Заразиться могут и члены семей элиты — через общую систему воздухоснабжения, водоснабжения, например.
Другой путь — создание синтетических организмов, которые будут «регулировать» численность населения города простолюдинов. Хранители Катакомб идеально подходят на эту роль.
Теперь мы понимаем, чем вызван это прямо-таки генетический страх кромосян перед этими жучками-паучками. Он у них в крови. Видно, не одно поколение древних кромосян испытало на себе ужасы от близкого «общения» с Хранителями.
— И какой вывод? — Дягилев проницательно глянул на Паршина.
— Искать проходы, через которые Хранители когда-то проникали в эту часть Катакомб. Это может быть нора, воздуховод, силовой кабель…. Должны остаться следы….
— Какие следы?
— Если жучки-паучки проникали в подземный город по норам, то жители должны были их как-то заделывать — замуровывать, бетонировать…. Что-то типа этого…. Нужно искать следы ремонта в стенах пещер.
— А чё их искать? — удивился Юрий. — Я в нескольких местах видел такие бетонные «кляксы».
— Где, например?
— Да в том же машинном зале! Ну, где генераторы стоят!
«Клякса», действительно, была — именно там, где указал Самочернов.
— Взрывать нежелательно! — заметил Дягилев, увидев движение Тимофеева к ящику с взрывчаткой. — Нам же туда потом лезть! Мы этим взрывом только их внимание привлечем!
— Твое предложение?
— Резать лазером! Дольше, зато безопаснее!
— Послушай, Демян! — проскрипела богомолка. — А другого пути в элитную часть Улья кромосян нет? А то, как я понимаю, если мы найдем здесь проход, то по нему попадем прямо в логово Хранителей?
— Понимаешь ты правильно! — вздохнул первый пилот. — Однако в тесном проходе от них легче отбиться! Да другого варианта у нас пока просто нет! Режьте!
«Пломбу» вырезали на удивление быстро — минут за двадцать. Как оказалось, бетон в ней был не самого высокого качества, а глубина заделки прохода могла напугать только насекомых, но не людей.
Бетонный «карандаш» зацепили тросом, выдернули драккаром. За «пломбой» показалась темная дыра, густо увешанная тонкими тросами.
— Теперь понятно, почему эти «синтетические организмы» перестали пользоваться этим лазом — резюмировал Дягилев. — Там взрывчатка! Ну, кто самый смелый? Кому хочется пощекотать нервы? Или сапера назначить?
— Я пойду! — таких слов от Маши не ожидал никто. — Мне хорошо знакомы различные системы закладки взрывчатых веществ. Мы это изучали…. Она скользнула в черный зев заминированного лаза…