Глава 8
Катакомбы Кромоса
С первого взгляда невозможно было сказать: для чего именно предназначена машина или механизм, заполнивший собой все пространство огромной естественной полости внутри коры Кромоса.
Дальномер, установленный в драккаре, показал, что высота грота — около трехсот метров, а поперечник — полтора километра.
И при этом все пространство пещеры было заполнено металлом — серебристым, с матовым отливом.
— Платина! — с ходу предположил первый пилот. Молниеносный лазерный «выстрел» в ближайшее металлическое «тело» с последующим спектральным анализом «осколков» частично подтвердил правоту предположения Демьяна.
«Платино-иридиевый сплав! — озадаченно отметил Дягилев. — Самый стабильный сплав во Вселенной! А на древнем Кромосе знали толк в металлах и технологиях!
— Интересно, сколько эта махина весит? — произнес Самочернов, задумчиво поглаживая свой квадратный подбородок.
— А мы это прямо сейчас и узнаем! Добровольцы на наружную разведку есть?
— Хм! — Тимофеев даже не улыбнулся. — Ты имеешь в виду нас с Машей?
— Нет! Я имею в виду Дягилева и Станта! В пределах прямой видимости отсюда, на одной из боковых поверхностей машины-монстра находится нечто, что может быть порталом доступа в систему контроля за сим агрегатом.
— Почему ты так думаешь?
— А место уж больно удобное! Вон, сам посмотри!
— Ну, Стант — понятно! — пробурчал старший офицер. — Но я-то там — зачем?
— Для «букета»! — съязвил первый пилот. — Там же, возможно, расположены и кое-какие органы управления этой махиной. Кто-то лучше тебя способен разобраться в таких «приблудах»?
Дягилев вздохнул, побрел в сторону шлюза. Он с недовольным видом вынул из ящика свой десантный костюм, скинул ботинки…. Стант прихватил свой ПИР, двинулся к шлюзу тоже.
— Питания — нет! — озадаченно поделился «новостью» бессмертный, нервно постукивая по кнопкам клавиатуры. — Впрочем, можно обойтись и без внутреннего питания. Для диагностики достаточно моего источника!
До этого момента он почти четверть часа безуспешно пытался войти в систему через портал на стене чудовищного механизма.
— Конструкция не подходит! — язвительно заметил Демьян, давая по рации оценку потугам элоя наладить диалог «ПИР — подземный монстр».
Выход нашел Дягилев. Он попросил посторониться Станта, лазерным лучом своего бластера аккуратно срезал крышку портала.
Взору разведчиков явилась металлическая пластина с золотистыми дорожками-проводами.
— Разберешься? — с надеждой в голосе спросил старший офицер, не переставая крутить головой во все стороны.
— Постараюсь! — приободрился элой. Он воткнул в ПИР разъем с тремя «крокодилами» на длинных и тонких проводах, аккуратно защелкнул один из них на ближайшей золотистой «дорожке»….
… — И что говорит твоя диагностика? — Демьян проявил нетерпение, не характерное для него.
— Секундочку! Скачиваю данные!
— Какие данные?
— Информацию о состоянии системы на момент отключения. Данные о количестве продукции в хранилищах. Да много еще чего….
— Сразу расскажешь?
— Нет, я все же предпочел бы сначала вернуться в более безопасное место!
— Послушай, Стант! — вмешалась бессмертная. — Ты сможешь организовать радиоканал между порталом и твоим ПИР?
— Смогу, конечно. Но — незачем! Система — не динамическая! Сейчас в ней ничего не происходит. Вся информация, которая в ней была, скопирована в мой компьютер. Все! Я возвращаюсь в драккар!
— Ну, хвались, чего «нарыл»! — Демьян не стал даже дожидаться, когда Стант выберется из своего «скафандра».
Бессмертный сбросил десантный костюм на пол (Дягилев недовольно поморщился, но костюм все-таки поднял и поместил его туда, где обычно находился — в нише, справа от шлюза), быстрым шагом устремился в переднюю часть мобиля.
— Итак! — заговорщицким тоном произнес элой, выводя на большой монитор изображение «внутренностей» чудовищной машины. — На ваш взгляд, что это такое?
— Сложно так сразу сказать! — задумчиво высказался Тимофеев. Похоже на пылесос, только очень и очень большой. Неужели эта машина — для очистки воздуха от примесей?
— Может быть! — покрутил головой Паршин. — Но тогда где фильтрующие элементы, где емкости для сбора мусора?
— А вот это — что? — щелкнул пальцем по клавиатуре Стант. На экране появилось схематическое изображение какой-то полости, заполненной процентов на двадцать. — Сложно сказать какого это размера, но компьютер уверен, что это — хранилище, и оно наполнено чем-то, на 22 процента.
— Допустим, это — пылесос! — согласился Демьян. — Оставим эту версию, как основную. Какие еще будут варианты?
— Может, эта машина — для сжимания воздуха? — заметил Юрий. — Я нечто похожее видел в кино. Там капиталисты крали воздух из атмосферы Земли, превращали его в металлические шарики, и продавали.
— Хм! Забавная версия! Но она тоже укладывается в те данные, которые я смог скачать из системы контроля за этим агрегатом. — ответил Стант. — Плохо то, что система не дает ответа ни о предназначении машины, ни об её устройстве. Только — данные о состоянии жизненно важных агрегатов и механизмов.
— И что она считает важным? — не преминул уточнить первый пилот.
— Параметров много. Температура электродвигателей. Количество реагента….
— Какого реагента?
— Не знаю! Порошкообразный материал находится в специальном бункере, не в этой пещере.
— Еще интересно что-то есть? — подался вперед Дягилев.
— Только направление, откуда осуществлялось удаленное управление этим «пылесосом»….
— А вот это — что? — старший офицер прикоснулся ногтем к экрану.
— Силовой кабель. Питание машины.
— А что, разве источник мощности — не в самой машине?
— В том-то и дело, что — нет!
— Хм. Очень интересно! Я думаю, лучше сначала проверить местную «электростанцию». Вдруг что-то интересное «нароем».
— Не считаю эту идею безопасной!
— Почему? Все взорвется, думаешь?
— Не обязательно! Активация основных мощностей может вызвать случайное включение систем защиты. Пока мы двигаемся без особых препятствий. Но кто знает, что начнет происходить, если заработают один или несколько основных генераторов? Неужели ты веришь в то, что обитатели могли вот так свободно болтаться туда, сюда по всем Катакомбам. И не было никаких ограничений?
— Да, черт его знает! Но, может, ты и прав! А что ты думаешь, Демьян Юрьевич?
— Если честно, то я удивлен, что до сих пор на нас ничего не упали или не обстреляло. Обычно такие старые подвалы полны всяких разных ловушек. Думаю, здесь они тоже есть, но неактивны. И тут я согласен со Стантом — случайный скачок мощности в системе питания защиты способен активировать любые охранные системы.
Думаю, нужно искать все-таки не электростанцию, от которой нам мало проку, а их главный мозговой центр. Так куда, говоришь, идет кабель удаленного доступа?
— М-да! Всё — как всегда! — Демьян был явно разочарован.
— Что — именно? — не понял Тимофеев. Его друг, Юрий, вопреки обыкновению, счел за благо свое мнение придержать при себе.
— Как всегда — в главный «мозговой» центр не проехать на тяжелой технике.
— А ты уверен, что эти «провода» — именно оттуда?
— Нет, конечно! Но кое-что обнадеживает. Например, эта дверь! Земляне заулыбались.
«Дверь» — кусок толстенного и тяжеленного металла, перекрывающего единственный выход из тупикового помещения, в котором они оказались, следуя на драккаре вдоль линии «удаленного доступа», действительно, вряд ли была дверью в гильюн или на камбуз. С первого взгляда было понятно — за неё что-то очень ценное.
Плохо было только то, что когда дверь удастся открыть, дальше все равно придется двигаться «на своих двоих». В проем с трудом прошло бы только колесо мобиля звездных рекрутов.
— Открываем? — никто не обратил внимания, что Стант уже успел переодеться в костюм десантника. В руках он, как обычно, держал своего «друга» — ПИР.
— Может, я её того — лазером? — Дягилеву явно не хотелось покидать уютный и безопасный драккар.
— Можно и лазером! — не стал конфликтовать бессмертный. — Если не удастся подать питание на моторы двери, или электромагнитные зажимы, придется резать. Но это — время…. Так что решили? — этот вопрос элой адресовал уже другому члену экипажа — командиру.
— Пробуй открыть! — отрезала Дита, которой уже начинала надоедать перепалка. — Не получится, будем резать! Тимофеев! Самочернов! — На охрану оператора!
Юрий тяжело вздохнул, выпрямил спину, развернул плечи (теперь можно было не «прятаться», так как патронесса его все равно «заметила»).
— А кого мы боимся? — голос Юрия выдавал его настроение. — Кто на нас нападет? Кому мы нужны?
— Мы боимся всех! — оборвала его Дита. — Отставить разговоры! Выполняйте немедленно!
Первым из шлюза выбрался Стант. Элойка увидела на экране грубейшее нарушение Устава, не стесняясь первого пилота и старшего офицера, обложила матом Самочернова — именно он должен был первым покидать переходной отсек мобиля.
— Еще раз повторится такое! — пообещала она. — Лично расстреляю, мать вашу! И не посмотрю на заслуги! Предупреждение подействовало.
За бронированной «дверюгой» обнаружился узкий и длинный коридор. Юрий посветил в него фонарем. Проход изгибался под прямым углом метрах в тридцати от двери.
— Идеальное место для западни! — облегченно сказал Демьян. — Я с такими вещами много раз сталкивался!
Стоит кому-то повернуть за угол, спереди и сзади вылазят пулеметы и косят все, что попало в коридор.
— А как их отключить?
— Никак! Обычно такие ловушки изнутри не отключаются! Если засаду можно нейтрализовать из самой засады, она теряет всякий смысл.
— Ты думаешь, приборы и оружие все еще работают?
— Может быть все, что угодно! Может, и не работают! Но готовым нужно быть к самому худшему!
— Предлагаешь пойти и проверить?
— Проверка ничего может и не дать. Инженеры, которые разрабатывают такие засады, как правило — не дураки. Ловушка может иметь несколько степеней защиты…
— Поясни!
— Ну, например, в коридор заходит разведгруппа. Проверят — вроде все нормально. Следом заходят еще десять человек. И западня срабатывает, захлопывается…..
— У тебя, видно, большой опыт таких операций!
— Большой, не большой…. Какое это имеет значение? Интуиция подсказывает мне — в таком коридоре, изогнутом без всяких видимых причин, может быть засада. И наша задача — найти возможность нейтрализовать её.
— Хорошо сказано — нейтрализовать! Мы даже не знаем, что это такое!
— Ну…. Судя по толщине двери, запорам на ней и отсутствию видимых крупных выдвигающихся предметов, вариантов два — газ, или вода. И то, и другое сработает даже при обесточенных силовых системах.
— Предлагаешь проверить?
— Да! Женя! Ты готов поплавать, или подышать «свежим воздухом»?
— Да, готов! — ответил Тимофеев, который слышал все переговоры. — А разве у меня есть выбор? Все сдержанно посмеялись.
— Тогда — вперед!
Крепыш осторожно шагнул в проем, осторожно смотрелся. Сделал еще один шаг, потом — еще….
Ловушка сработала, когда Женя достиг угла. Видимо, она активировалась от нажатия на какой-то рычаг, либо на часть пола. Из стен повалил желтоватый дым, стальная дверь захлопнулась.
— Ну, как ты?
— Да ничё! Только не видно не хрена!
— Потерпи! Думаю, засада рассчитана минут на пять-десять — на больше времени нормальному человеку дыхание не задержать. Жди! Когда Стант повторно отпер «дверюгу», все захохотали.
Костюм на Тимофееве из защитного стал ярко-желтым. «Дым», он же — ядовитый газ, прочно осел на ткани скафандра.
— Ну вот, теперь придется выбрасывать! — посетовал Женя.
— Не факт! — успокоил его Паршин. — Обычно в таких системах используют газы, разлагающиеся быстро. Иначе сами «защищаемые» рискуют отравиться. Ну, что?! Двигаете дальше! Постарайтесь определить сенсор, вызвавший подачу газа!
— Это — пол! Я сразу почувствовал, когда он просел на пару сантиметров!
Изогнутый коридор заканчивался еще одной дверью, правда, не столь мощной, как первая, наружная.
— Опаньки! — воскликнул Стант, копаясь в «потрохах» второй двери. — А это уже намного интереснее! Кто-нибудь мне может сказать, что за этой железякой?
— А что? Что тебя насторожило?
— Да так…. В двери отсутствует механизм для её открытия! Это не дверь, а заглушка! Такое ощущение, что за ней — стена! А весь это коридор и дым — это ложный ход, отвлекающий от чего-то другого.
— От чего?
— Например, от настоящего прохода в место, откуда контролировался «пылесос».
— Да-а! — протянул Юрий. — Эти кромосяне явно не слишком-то доверяли друг другу!
— Но если это — ложный ход, то где — настоящий? — жучиха впервые напомнила о своем существовании.
— Хороший вопрос, Машенька! — все засмеялись от этого очень русского — «Машенька». — А ты-то сама — как думаешь? Есть какие-то соображения?
— Есть! Мы уже двое суток под землей…. Здешние Катакомбы мне чем-то напоминают… наши Ульи, только перевернутые.
— Чем? — остро глянула на неё бессмертная.
— Идеология внутреннего устройства — та же!
— Когда ты успела понять «идеологию»? Мы видели-то всего два десятка коридоров, и примерно такое количество залов.
— Дело не в количестве, а в том, как они расположены между собой. Вот смотрите! — Она зажала между пальчиками карандаш, быстро набросала трехмерную схему какого-то сооружения. — Это — один из Ульев; его подземная часть. А вот это — та часть Катакомб, которую мы успели обследовать! Разве не видите сходства?!
— Да, согласна! Есть что-то общее! Но как нам сейчас может помочь устройство ваших жилищ?
— Наиболее защищенное место — вот здесь! Значит, где-то здесь могут и быть жизненно важные объекты этих подземелий!
— Да, но место, о котором ты говоришь, находится на самом верху подземного города древних кромосян.
— Скажи! Такие, как вы, где чувствуют себя комфортнее — ближе к поверхности, или дальше?
— Разумеется, ближе! Не так жарко. Да и давление ниже.
— Значит, на этих уровнях и нужно искать настоящий центр управления всем оборудованием, которое находилось в подземном городе.
— Но, если мне изменяет память, туда ничего отсюда не ведет!
— Значит, вход туда — из какого-то другого места! Какая часть Катакомб Кромоса соответствует вот этому уровню?
— Да, собственно, одна — первый зал, куда мы попали после коридора, заполненного водой.
— Вот там и нужно искать доступ в центр управления!
— Возвращаемся! — решительно скомандовала Дита.
— Самое интересное! — подал голос Стант. — На полу не было ни одной пиктограммы, которую можно было бы истолковать, как вход в центральный командный пункт. Что, впрочем, очень логично…. Место-то — секретное…. Он опять углубился в какие-то свои размышления.
— Стант! — вырвал его из «виртуальности» голос Диты. — Мы отправляемся обратно. Ты — с нами?
— А? Да! Да! — торопливо забормотал элой, сдергивая «крокодилы» с ложных магистралей. Два «зубастика» соприкоснулись между собой, в проеме заискрило….
Металлическая пластина отделилась от стены, двинулась вперед, полностью загородив собой прямоугольник коридора.
— Шухер! Задавит! — заорал Юрий. Он схватил Станта за пояс, бросился к выходу.
Человек и элой бежали так быстро, что покинули коридор прежде, чем «дверь» смачно клацнула по стене коридора.
Обследование «лучевых» проходов из первого зала отняло много времени. Почти пятьдесят часов звездные рекруты «челночили» по подземным штольням. Наконец, на экране бортового компьютера возникла более-менее полная схема коридоров и проходов верхнего яруса Катакомб Кромоса.
— То, что нам сразу не удалось обнаружить вход на управленческий уровень, еще не означает, что его здесь нет! — задумчиво говорил бессмертный. — Я думаю, дальнейшее изучение устройств здешних проходов, на данном этапе — лишняя трата времени и сил. Давайте-ка лучше проанализируем ту информацию, которая у нас уже есть! — он вывел на большой монитор объемное изображение доступной части Катакомб. Звездные рекруты дружно облепили экран. — Ну, что? У кого какие соображения?
— Я думаю, мы ищем не там! — безапелляционно заявил Юрий. — Посмотрите: в проходах нет ни одной двери!
— Согласен! — поддержал Юрия Дягилев. — Думаю, нужно возвращаться обратно, к «пылесосу» и искать где-то там.
— А что ты думаешь, Дима? Почему ты молчишь? — бессмертную, разумеется, интересовало мнение первого пилота.
— Хм. — после продолжительного раздумья произнес Паршин. — Юра и Женька, конечно, правы…. Наверное, Маша ошиблась, предположив, что вход в элитную часть подземного города находится где-то здесь. Наверное, ошиблась…. Но я в этом до конца не уверен…. Есть одна деталь, зацепка, которая не дает мне покоя, «царапает» мозг. Все насторожились. Первый пилот вообще очень редко говорил загадками.
— Вот посмотрите! — продолжил Паршин. — Все коридоры — прямы, как стрела. И это — понятно. На конце каждого прохода — большой зал. И только один проход искривлен. Вот этот! — Демьян прикоснулся к пластику монитора. — Почему? Слишком прочные породы обходили? Вряд ли при их технологиях это стало бы серьезным препятствием.
Разумное объяснение я вижу пока только в одном: примерно в этой части прохода был, или существует еще один, скрытый, тайный проход. Если предположить, что он там есть, все становится очень логичным.
— Но мы не видели никаких следов двери или портала!
— Не видели — это не значит, что там ничего нет! Кто сказал, что дверь должна выглядеть как дверь? А если её функции выполняет часть стены? При развитии техники, какую мы здесь уже наблюдали соорудить такую убирающуюся стену — пара пустяков!
— Допустим, ты прав! — покрутил головой Тимофеев. — Но как найти эту стену? Если стена загораживает вод в тайную часть города, то вряд ли её можно открыть снаружи! Только — изнутри! Получается, что для того, чтобы попасть внутрь, нужно сначала…. попасть внутрь!
— Мда…. Я тоже не знаю, как решить эту головоломку. Но выход — должен быть! И для начала нужно понять: есть ли за стенами коридоров другой город, и какая из стен могла отъезжать в сторону!
— Можно использовать ультразвуковой сканер! — заметил Стант. — Его мощности хватит, чтобы «просветить» камень на глубину до двух метров!
— Хорошо! — довольно резюмировала Дита. — Сначала обследуем вот эту часть коридора, если ничего не найдем — вот эту и эту! Если поиск снова не даст результата, возвращаемся к «пылесосу»!
Заречнева переполняли эмоции.
Чувств было много…. Но самыми важными из них были два — радость и надежда.
Радость от предвкушения встречи со своими друзьями и надежда на то, что Дита, наконец, посмотрит на него по-другому.
Едва на горизонте показался далекий берег континента, Сашка положил машину на левое крыло, снизился почти до самой воды.
Если бы сейчас была ночь, он смог бы увидеть Око Смерти — почти у самой линии горизонта.
И хотя бывалый разбойник утверждал, что Око Смерти на побережье «не шалит», у землянина не было ни малейшего желания испытывать судьбу.
Примерно через час низкого «бреющего» полета над морем, параллельно побережью Александр решился повернуть в сторону столицы Южной Империи.
Он углубился в континент меньше чем на полсотни километров, а карта Кромоса, загруженная в компьютер Диты, уже «заработала».
Ориентируясь по отметкам электронного планшета элойки, Сашка легко нашел дорогу к базе.
Заречнев сделал круг над столицей Империи, внимательно наблюдая за казармой звездных рекрутов.
Однако на громовой звук моторов спарки из обиталища пришельцев выскочила только одинокая хвостатая фигурка Ар'рахха.
Землян посадил машину рядом с другими истребителями Звездной Академии, шумно вдохнул, готовясь выслушать объяснения зеленого верзилы.
У драка, издалека взирающего на посадку машины патронессы, от удивления отпала челюсть, когда он увидел, кто сидит на переднем сидении истребителя бессмертной.
— Что? Ты? Не может быть! — заревел Ар'рахх, бросаясь вперед. Он поймал «брата по крови», скатившегося по крылу, долго тискал, не в силах поверить собственным глазам.
— Ты, что, забыл, что я вас прогнал? — пытался высвободиться человек их медвежьих объятий молодого охотника.
— Да черт со всем, что было! — мял ему бока Ар'рахх. — Теперь ничего не имеет значения! Я же думал, что ты погиб!
— А почему ты так решил?
— Нам это сказал тот человек, у которого вы остались в доме!
— А-а! Тогда — понятно! Этот — да, мог так сказать! Это же он дом поджег! И уверен был, что я — умер!
— А как ты спасся? Что произошло?
— Меня предупредил мальчишка….
— Но как ты сбежал?! И как с одной рукой смог управлять истребителем?
— Почему — с одной? У меня — полный порядок! — он отстранился от друга. Только теперь драк обратил внимание, что у землянина — две полных руки.
— Но — как? — удивлению Ар'рахха не было предела.
— Долго рассказывать! Не сейчас! Как-нибудь в другой раз! Лучше помоги нашей гостье!
Драк повернул голову к самолету, только теперь заметил полуголую женщину в задней кабине крылатой машины.
— Кто это?
— Это? Это — Ая! — ответил человек. Она — со мной! Помоги ей спуститься вниз!
Драк подскочил к самолету, расставил в стороны свои огромные руки-клешни, приглашая женщину скатиться вниз.
Ая несколько раз с любопытством посмотрела на драка, на землянина, потом — снова на драка.
Она перебралась через борт машины, скользнула вниз, в могучие объятия зеленого верзилы.
Снизу вверх она критически осмотрела молодого охотника, улыбнулась, произнесла:
— Ну, что мы стоим? Идите, ведите меня к вашей начальнице! Будем с ней знакомиться!
— А её нет! — виновато ответил Ар'рахх, пожимая плечами. — И вообще кроме меня на базе нет никого!
— А где — все? — внутренне холодея, спросил Сашка.
— Все? Отправились в Катакомбы Кромоса! Искать способ, как покинуть эту планету! Первой из ступора вышла «пятница».
— Вот что, мальчики! — произнесла она. — Дайте-ка мне какую-нибудь одежду! И покажите мне комнату, где я буду жить!
— Одежду! — Александр не сразу сообразил, чего именно хочет женщина. — Женскую одежду…. Дита за свой гардероб нам головы оторвет….
— Зачем — Диты? — прервал его размышления драк. — Можно отдать костюмы Ирины. Они все равно теперь никому не нужны.
— А что с ней случилось? — осторожно поинтересовалась «пятница».
— Она погибла! — мрачно ответил Сашка. — В воздушном бою! Защищая нашего командира и меня, вот с ним! Пойдем! Я покажу, где можно взять одежду и обувь!
Ая легко шла за звездными рекрутами по коридорам космической яхты, с любопытством рассматривая внутренности её коридоров. Но вопрос она задала всего один, когда увидела реанимационно-сканируюший аппарат.
— Что это? — спросила она. Землянин объяснил.
— Хорошая вещь! — просто сказал «пятница». — В наше время таких не было!
— Ну, что? Какие планы? — этот неизбежный вопрос Сашка услышал от друга после сытного обеда, приготовленный женщиной, на удивление быстро освоившейся внутри корабля Диты.
— Да какие могут быть планы? План — один — уничтожить Око Смерти!
— Но — как?
— Помнишь, когда мы впервые появились на орбите Кромоса, эта штуковина на нас никакого внимания не обратила? Даже когда Стант какие-то датчики устанавливал.
— Ну, и что? Чтобы разрушить спутник, нужно оказаться рядом с ним, или запустить чем-нибудь по нему, с поверхности!
— Ага! Космическим бумерангом, панимаешь…. Видели мы уже, что бывает с «бумерангами»! Да шняга всё это! Ложный ход!
— А какой ход — не ложный?
— Грузим на заднее сиденье моего самолета килограммов сорок-пятьдесят взрывчатки, одеваю скафандр…. Если на спарке разогнаться, как следует, можно выйти на орбиту вокруг Кромоса. А там…. если повезет, то и до Ока добраться можно.
— Что значит — если повезет?
— Видишь ли….. Точка на стационарной орбите, которую «занимает» спутник, она на само деле — очень маленькая. Стартовать с поверхности и попасть точно в неё — это все равно, что выстрелить из ружья и попасть в спичечную голову, с расстояния в километр, или — два. У меня есть сомнения, что получиться!
— А если промахнешься?
— Не знаю…. Буду тормозить, спускаться обратно в атмосферу, пытаться еще раз.
— Но другие-то как-то попадают с первого раза!
— Другие…. У других опыт! Расчеты! Я же выше двадцати километров ни разу не поднимался!
— Да! Задача! Не знаю, чем и помочь!
— О чем спор? — «братья по крови» в запале не заметила, как подошла Маяла, с ребенком на руках. Сашка машинально заглянул в лицо малыша…
— Большой! Растет! — расплылся в улыбке землянин. — Вырастет, станет очень красивым! Как мама! Маяля смущенно улыбнулась, повторила свой вопрос. Землянин объяснил, в чем суть проблемы.
— Странно! Я не вижу ничего сложного в вашем вопросе! — совершенно искренне удивилась молодая мама. — В любой машине есть компьютер, введите в него данные о положении точки на орбите, в какую хотите попасть, и место старта. Все остальное рассчитает вычислительная машина! Наши пилоты делают всегда именно так! — малыш заворочался, заплакал. Маяла ушла обратно в помещение, на ходу укачивая сынишку.
— Тормоз! Я просто — тормоз! — Сашка ударил себя ладонью по лбу, расхохотался. — Такое просто решение! У меня не хватило мозгов додуматься до такого простого вывода!
— Не расстраивайся! — попытался его успокоить Ар'рахх. — Не ты один совершаешь ошибки! Другие тоже часто не видят ответа, находящегося прямо перед глазами!
Что толку от того, что ты хлещешь себя по голове? Лучше подумай, как незаметно подобраться к спутнику!
— А! Это? Ерунда! Глаз ничего не видит на обратной стороне планеты! Хоть целый крейсер запускай!
— Когда займемся подготовкой?
— Немедленно! Прямо сейчас! Как ты думаешь, если Дита неожиданно вернется, она даст мне возможность сделать то, что я хочу?
— Честно? Сомневаюсь!
— Вот и я сомневаюсь! Пошли в корабль, за взрывчаткой и летным комбинезоном!
— Почему — одним? Разве я не полечу с тобой?
— Нет! — помрачнел землянин. — Может получиться так, что мне не удастся состыковаться со спутником. Тогда я направлю самолет прямо на него; постараюсь взорвать пластит как можно ближе к орбитальному комплексу. А еще лучше — внутри него!
— Тогда позволь мне хотя бы рассчитать параметры твоего полета! Ты же знаешь — у меня это всегда лучше получалось!
— Ну, не всегда…. Занимайся! За это ты расскажешь мне, как вы с Машей ухайдакали Уррака!
— Откуда знаешь? Мы же никому постороннему…. — Ар'рахх полез в кабину Сашкиной спарки.
— Да уж что знать-то! На балконе. Стрелой. Честное слово: вы — как дети! А если бы вас поймали?!
— Да кто ж нас поймает? Кому мы нужны?
— Ладно…. Все с вами ясно! Рассказывай!
— Да, собственно, и рассказывать-то нечего. Помнишь, мы на разведку ходили? В чашу?
— Конечно!
— Там ложок есть такой, небольшой!
— Да какой же это ложок?! Это — полноценная сточная канава — зеленая и вонючая!
— Верно! Под цвет моей кожи! Жидкость в ней и правда, жутко пахла! Я дней пять потом отмывался! Ну, да ладно, это все — лирика!
Короче, пробрался я по этой, как ты говоришь, сточной канаве, практически к самому дворцу.
— А Маша?
— А Маша меня прикрывала!
Пробрался, выбрался на бережок. Смотрю — товарищ Уррак на балкон вышел. Подышать. Ну, и подышал…. До земли летел — ни разу не пикнул даже! Я к нему подполз, проверил — дышит! Живуч!
— Ну, ты шейку-то ему и….
— Вот именно! Шейка оказалась слабая!
Бывшие гладиаторы захохотали. Что ни говори, но иногда и месть способна принести удовлетворение.
— Дита все знает?
— Дита? Дита знает то, что ей знать положено! И — ни грамма больше!
Ну, вот! Я закончил! Можешь лететь! Осталось только ввести координаты точки старта.
— А взрывчатка? А детонатор?
— Вот черт! Опять забыл! Пошли, помогу принести!
Заречнев влез в летный комбинезон, еще раз проверил уровень всех жидкостей в машине. Бортовой компьютер сигнализировал, что все системы — в норме.
«Если ничего не получится, Дита меня живьем съест»! — думал звездный рекрут, забираясь в кабину. Из помещения вышла Маяла — без ребенка, в двери космического корабля показалась голова Аи.
— Далеко собрался? — в голос спросили они.
— Да так…. — уклонился от ответа человек. — Тут недалеко. Идейку одну нужно проверить!
— А высотный костюм зачем?
— Дык…. Высоко идейка-то. — Александр включил двигатели, проверяя, как они работают после продолжительного перерыва. Пока все шло штатно.
— Взлетаю! — услышал драк в своем коммуникаторе спокойный голос землянина. Рев усилился. Спарка оторвалась от Кромоса и исчезла на юге.
— Да, за стеной есть какая-то пустота! — удовлетворенно констатировал Стант, выразительно постукивая по экрану монитора, на котором отображались результаты измерений ультразвуком. — Но сказать точно — какого размера пустота, и является она жилым помещением, либо коридором, сказать невозможно. Нужно вскрывать стену — или дверь, если хотите!
— Исключено! — восклицание первого пилота было громким. — Мощности наших лазеров не хватит! Взрывать…. Взрывать, с учетом обстоятельств — изощренная форма самоубийства! Завалит, к чертовой матери! Подыхать будем долго — от голода, или пока воздух не кончиться!
Нужно возвращаться к «пылесосу» и где-то там уже искать другие проходы. То, что мы обнаружили, это — не вход, это — выход! Он же изнутри закрывается! Значит, есть где-то дверь, которая должна открываться снаружи! Посовещавшись, команда Диты согласилась с Паршиным. И вновь колеса драккара понесли мобиль по знакомому маршруту….
— Нужно попробовать попасть внутрь! — высказался Дягилев. — Там, внутри должны быть какие-нибудь коридоры, которые куда-то ведут! И точно есть силовые магистрали и магистрали управления!
— Зачем нас силовые магистрали?
— Рано или поздно нам придется отыскать местный источник энергии, и запустить его! Многие, самые тяжелые двери невозможно сдвинуть без мощных двигателей! Обесточенная система контроля совершенно неинформативна! Да много чего еще! Нужно искать источник энергии!
— Ты думаешь, он все еще работает?
— Думаю — да! Не основной, так резервный! Причем такой источник не должен быть очень далеко от крупных потребителей мощности, таких, как этот «пылесос»! И оборудование…
— Что — оборудование?
— Оборудование для подземной электро— или теплостанции должно быть немаленьким! Уверен — в конце одного из самых «толстых» коридоров мы найдем источник энергии. Возможно даже — не один!
Стант! Какой значок, пиктограмма, на твой взгляд, могут обозначать местный силовой узел?
— Вероятнее всего — вот этот!
— Так давайте, поедем и проверим это направление!
Дита поймала вопросительный взгляд Юрия, согласно кивнула. Драккар «нырнул» в нужный коридор….
— Я ожидал чего-то гораздо большего! — удивление Дягилева было неподдельным.
— Чего именно? — насмешливо уточнил Паршин.
— Я думал, что главный генератор — это что-то огромное, могучее…. Типа энергоблока атомной электростанции. А тут….
Действительно, по сравнению с Чернобыльской АЭС подземные электрические станции были просто «булавочными», размерами они едва превышали большой судовой двигатель.
Располагались мини-АЭС по всему периметру большой пещеры. Теперь, после того, как земляне и элои обследовали некоторую часть Катакомб Кромоса, было понятно, что древние кромосяне для устройства своего подземного города использовали сеть естественных пустот в коре планеты. Город-убежище они образовали, соединив эти пещеры густой паутиной коридоров и проходов. В одной из таких пустот расположилась электростанция. Разведчики разумно предположили, что эта «силовая» пещера — не единственная в своем роде; должны быть еще.
— А меня, наоборот, восхищает инженерное и техническое решение! — не согласился с Евгением первый пилот. — Группа небольших энергоблоков предпочтительнее одного большого!
— Прочему?
— Система — надежнее! Если выйдет из строя один, или даже пять генераторов, их можно отключить отремонтировать, заменить.
Да и для профилактики удобнее иметь десять маленьких генераторов, вместо одного большого.
Опять же выходную мощность легче регулировать. Если потребление энергии снижается, то можно выключить один или несколько генераторов. Хотя я думаю, что одновременно все генераторы здесь никогда не работали! По логике, должны быть основные машины, и — резервные!
— Это имеет к нам какое-то отношение?
— Разумеется! Нам нужно найти и запустить именно резервный генератор. Объяснить — почему?
— Отставить разговоры! — вмешалась в перепалку Дита. — Потом всем всё объяснишь! Сейчас, как совершенно справедливо заметил Дима, нужно отыскать хотя бы один запасной или резервный генератор. Возможно, они находятся не в этой пещере! Желающие есть?
— Есть! — первым откликнулся…. Паршин. — Я пойду! Тема мне знакомая, я справлюсь! Но мне нужен помощник и охранник, с оружием. Лучше — два!
— А два-то зачем?
— Хм-м. Странно, что вы так быстро забыли о них. Как я полагаю, рано или поздно нам придется столкнуться с этими так называемыми Хранителями.
После того, как мы запустим генератор, наш контакт станет неизбежным. Это, надеюсь, все понимают? Юрий и Женька обменялись выразительными взглядами, но промолчали.
— Тогда расстановка такая! Первым выходят Тимофеев и Самочернов! — распорядилась Дита. — Затем — первый пилот и Стант! Ты, Маша — замыкаешь разведгруппу! Твоя задача — мониторинг отдаленных частей этого помещения! Мы с Евгением остаемся на подстраховке! Все! Готовимся! Выход — через пятнадцать минут!
Резервных генераторов было всего два — они отличались от всех остальных цветом и размером.
Бессмертный добрался до панели управления одного из них, выразительно глянул на Тимофеева. Землянин подошел, непонимающе уставился на элоя.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Нужно бластером срезать вот эту пластину!
— А чё сам? Твой-то — где?
— Мой? Мой — в машине!
— А-а! Тогда понятно! — Евгений отошел на безопасное расстояние, полоснул лучом по металлу. Посыпались искры, по полу зазвенела, покатилась металлическая пластина с рваными краями.
— Что еще нужно порезать? — в голосе крепыша явственно слышалась насмешка.
— Ничего! — отрезал Стант, осторожно приближаясь к оплавленному отверстию. — Можешь дальше нести охрану! К элою подошел Демьян, встал за его спиной.
— Так, так, так…. — негромко бормотал бессмертный, не обращая никакого внимания на землянина, — очень интересная система! Очень! Если энергия не потребляется, она запасается в третьем контуре, без всяких аккумуляторов! Очень интересное техническое решение!
Та-ак…. А это что? Это у нас блок запуска. И в нем явно не хватает одной существенной детали! Надо посмотреть, что именно имеет в виду система, когда просит проверить «стартер». Интересно, где именно он находится?
— Что за стартер ты имеешь в виду? — бесцеремонно вмешался Демьян в беседу элоя с самим собой.
— Должен быть некий блок, деталь, механизм, который раскручивает ротор генератора и подает электричество в контур статора. Где-то наверху, если верить схеме машины!
Первый пилот жестом подозвал Тимофеева, глазами показал на верх генератора. Подскочил Юрий, наклонился…. Женька ловко вскарабкался ему на спину. Самочернов выпрямился во весь свой немалый рост…. Через несколько секунд Тимофеев уже стоял на верхней площадке генератора.
— Что искать?
— Стартер!
— Как он выглядит?
— Да черт его знает! Наверное, какая-то штуковина, типа электромотора.
— А я разместил бы стартер не на верху, а где-нибудь внизу, на уровне пояса! — Неожиданно встрял в разговор Юрий.
— Почему? — зыркнул на него Стант.
— Обслуживать легче….
— Хм…. Может быть! Раз ты такой умный — займись-ка его поисками! А ты, Евгений, тоже не зевай; обыщи вверху все, до мельчайших деталей! — приказал первый пилот.
Стартер Самочернов нашел почти сразу. Он «прятался» за массивным кожухом, прикрывавшим его от пыли и излишне любопытных глаз.
— Осталось найти аккумулятор, который даст стартовый ток на обмотку…. — Стант выразительно посмотрел на Юрия. Тот засуетился, задвигался вокруг генератора.
— Не нужно ничего искать! — раздался голос крепыша Евгения. — Здесь ваш аккумулятор, наверху! Точнее — то, что от него осталось! — Он пнул во что-то ногой. На разведчиков посыпалась… золотые осколки. Стант наклонился, поднял один из кусочков.
— Все верно! — заметил он. — Аккумулятор из золота! Это то, что может быть в таких машинах. Интересно, отчего он пришел в негодность?
— Да уж вряд ли сам поломался! — ответил Тимофеев. — Кто-то явно очень хотел завладеть золотишком!
— Откуда такая уверенность?
— Здесь, наверху, повсюду следы разрушения…. Хотя, возможно, я и ошибаюсь.
Запасной генератор древних кромосян удалось запустить через шесть часов.
Дита подогнала драккар вплотную к генератору, Стант рассчитал силу тока и его мощность, соединил силовой кабель с «клеммами» наверху древней машины….
— Думаешь, заработает? — первый пилот скептически осмотрел самопальное «пусковое устройство». — А если даст ток, то — надолго хватит? Мы же ничего не знаем о топливе, на котором вся эта махина работала!
— Не было никакого топлива!
— Почему ты так уверен?
— Да ты сам посмотри! Видишь, эти проходы внутри скалы?
— Где? Здесь ничего нет!
— Не туда смотришь! Глянь на монитор! Да, вот сюда! Вот эти проходы — снизу! Не могу пока сказать, куда именно отводится отработанный теплоноситель, но все генераторы Катакомб Кромоса, по моему мнению, работали на кромотермальной энергии.
— На чем?
— За счет тепла недр планеты! Это неисчерпаемый источник энергии! Теперь — понятно?
— Теперь — да! Осталось понять, как именно подать энергию с этого генератора в общую сеть!
— Это — самое простое! Простым нажатием рычажка контуры статора этого генератора воссоединяются со всей системой! Вот так! — он оттолкнул от себя какой-то рычаг. Через пять-семь секунд в пещере стало заметно светлее.
Это загорались источники света, скрытые в толще стен и потолка каменного «пузыря». Неожиданно включился соседний генератор, потом — еще один. И еще….
— Система — автоматизирована! — констатировал бессмертный. — Запуская один генератор, мы механически включили всю систему электроснабжения!
— Надеюсь, теперь мы сможем найти архивы Катакомб? — Дита, как обычно, контролировала ситуацию до мелочей.
— Теперь, надеюсь — да! — довольно уверенно ответил ей Стант. — Не думаю, теперь для этого понадобится много времени.
Ему понадобилось всего три часа, чтобы детально разобраться в хитросплетениях электронного «лабиринта» систем контроля.
— Здесь! — уверенно сказал элой, повернув монитор своего ПИРа к патронессе Звездной Академии. — Здесь находится центр контроля за всеми системами подземного города.
— Но как туда попасть?
— Вот здесь — система дверей, которая ведет в это центр. Достаточно найти и отпереть первую; все оставшиеся будут за ней!
— А где она, первая дверь?
— Сейчас увидим! — Стант с заговорщицким видом коснулся какой-то клавиши.
В углу, за спиной звездных рекрутов ожила одна из неприметных металлических пластин. Он выдвинулась вперед на ладонь, бесшумно пошла вверх, освобождая коридор.
— Да-а! — разочарованно произнес Дягилев. — А ты не мог найти другую первую дверь?
— Чем тебе не нравиться эта?
— Драккар в неё не пройдет! Если ты не ошибся в выборе нужного коридора, то дальше мы все пойдем пешком!
— Пешком — так пешком! — угрюмо буркнул первый пилот. — Не все коту масленица! Когда-нибудь лафа все равно должна была закончиться! Вот она и закончилась! Слушай мою команду! В разведгруппе пойдут следующие бойцы…
— Отставить! — прервала его Дита. — Дальше идем все! Готовится самым тщательным образом! Выход — через полчаса! Вопросы есть?
— Есть! — отозвался Юрий. — Мы сюда обратно вернемся?
— Не знаю! — честно призналась бессмертная. — На всякий случай берите с собой боеприпасов, продуктов и воды по максимуму.
— А как же воздух?! У нас кислорода — на четыре часа!
— Отставить панику! В Катакомбах заработала вентиляция. Так что кислорода теперь хватит всем!
