Глава 8
Предварительная проверка
— Нас никто не встречает? — Заречнев повернул голову, недоуменно покрутил головой. — Основываясь на твоих рассказах, я предполагал, что нас должна окружить целая туча истребителей!
— Ничего я такого не рассказывал! — пробурчал капитан, у которого по мере приближения к планете Сам-Бол настроение становилось все хуже и хуже. — Это — Пиратский Мир, а не Карантинный! Здесь все иначе! Им нет нужды захватывать суда, которые сами прилетели к ним. Множество преступников стремятся сюда…. Они что, они каждого изгоя должны встречать целым эскортом из космических кораблей? Не много ли чести для таких, как вы? И потом…. Хищник, как известно, очень редко добывает себе пропитание возле своего логова. А эта планета — логово пиратов!
С новичками вообще все очень странно. Насколько мне известно, всем новоприбывшим нужно еще доказать свою способность приносить пользу «уважаемому сообществу» — так они себя называют. Так что меня лично эта весьма прохладная встреча не удивляет. Хотя, я думаю, они нас хорошо видят на экранах своих радаров. Думаю, скоро можно будет подать сигнал бедствия!
— Нам пошлют «челнок»?
— Не факт! Могут просто послать — куда подальше! В любом случае сначала с нами свяжутся!
— Так ты не ответил про шатл!
— С учетом важности груза на нашем корабле, корабль-спасатель, вероятнее всего, будет. Но как будут развиваться события, я предсказать не берусь. Думаю, на первых порах нам должен помочь ваш акруар.
— Я не в первый раз уже слышу это слово! Что оно означает?
— Акруар — это розыскной лист на преступников. В нем указаны все данные на вас — рост, масса тела, цвет кожи и глаз, фотографии, преступления, за которые вас объявили в розыск…. Много всего…
— Хотелось бы взглянуть…
— Еще насмотритесь! Думаю, когда мы окажемся на Сам-Боле, специальные службы наверняка захотят сверить то, что написано в акруаре, с тем, что они видят перед глазами, то есть — с вами.
— Тогда чего мы опасаемся? Преступники для них — самый подходящий материал!
— Не скажи! Здесь, в Пиратских Мирах за любые преступления карают очень жестоко. Как правило, «санкция» за нарушения законов одна — смерть! Причем не всегда это — казнь. Могут, в качестве «профилактики» других нарушений закона преступника послать без защитного снаряжения в одну из Запретных Зон, где тот будет гнить заживо, умирать не один год. Поверьте — такая «экскурсия» намного хуже быстрой смерти!
— А что ждет тебя? Ты же….
— Не знаю! Если сразу не казнят, могут, со временем, с учетом моего опыта, предложить схожую работу…..
— То есть возглавить пиратский линкор? Капитан помолчал, пожевал губы, обдумывая ответ.
— Могут. Но — не сразу. Сначала предложат доказать лояльность. На деле.
— Откуда у тебя такая подробная информация о планете?
— Некоторые преступники бегут и отсюда. И на них тоже объявляется розыск. Нам-то, по большому счету, какая разница, кто выставил акруар? Наша задача — догнать, разыскать, задержать нарушителя закона. И доставить его по месту требования. А по пути его можно допросить. И узнать все, что необходимо или может представлять ценность в обозримом будущем.
— Наши следующие действия?
— Очень желательно оставаться всем вместе. Если нас по каким-то причинам разделят, по одиночке у нас шансов выжить меньше.
— А кокон?
— Его тоже нужно все время хранить при себе. Как только мы потеряем из вида кокон жучихи хотя бы на мгновение, в это самое мгновение он станет добычей тех, кто за ним охотится. Денег нам за кокон, который у нас похитили или обманов завладели, разумеется, никто не заплатит. Наоборот, постараются поскорее убрать, как нежелательных свидетелей.
— Что-то еще хочешь сказать?
— Пока — достаточно! Дальше по ходу будем ориентироваться. Лишнего — не болтать, своего зверюгу предупреди, чтобы без спроса никого не кусал.
— Хорошо! Предупрежу! — без улыбки ответил Александр и принялся переводить Ар'рахху весь диалог его и капитану. Тот согласно закивал, внимательно слушая каждое слово, слетающее с уст «брата по крови».
— Это и есть сигнал бедствия? — уточнил Заречнев, приложив к уху наушники.
— Да!
— На нашей планете он не такой. Три длинных, три коротких, опять три длинных…. А здесь…. Одни длинные, через большие промежутки….
— Да, все правильно! Так и должно быть!
— А с чем это связано?
— Хм… Ну, в общем-то, есть подлинная история возникновения сигнала бедствия.
— Расскажи!
— Сигнал возник очень давно, никто уже и не помнит — когда. Известно только, что мир, в котором это произошло, был еще очень далек от покорения космоса и Галактики. На планете только-только появилось радио и, как ты только что справедливо заметил, общались тогда посредством электрических сигналов — коротких, средних и длинных. Это так называемая «кубическая» система связи….
— У нас её называют азбукой Морзе! — Сашка в двух словах пересказал логику обозначения букв при передаче информации таким способом.
— Понятно! — ответил Кварк. — Кубическая система, в таком случае — следующий этап развития вашей азбуки. Ваша система — это двухмерная необъемная таблица. А теперь представь, что к вашей таблице длинный и коротких сигналов добавили еще один вектор — средние сигналы.
Таблица становится объемной! Количество информации, которую можно передать с помощью «кубической системы» возрастает в куб раз! Соответственно, во столько же раз изменяется и время передачи информации!
— Это — как?
— Ну, вот смотри! — капитан подошел к тактическому полупрозрачному планшету, взял маркер, нарисовал таблицу. — Здесь — восемь делений. И здесь — восемь делений! Это и есть ваша азбука Морзе! Количество разных сигналов — шестьдесят четыре! А теперь вот сюда мы добавим еще один вектор, тоже на восемь делений. Это — сигналы средней длительности! Количество разных сигналов стало не шестьдесят четыре, а пятьсот двенадцать! Представляешь, какой объем разнообразной информации можно передать с помощью такой системы? Даже математические или химические формулы! А ваша азбука Морзе разместилась бы в «кубике» сто стороной всего четыре деления!
— Красиво! Но какое это отношение имеет к истории появления сигнала бедствия?
— Напрямую, конечно, никакого…. А история была такая. На море, во время шторма, терпело бедствие судно. Волны были просто огромные и кораблик бросало так, что поубивало чуть ли не половину команды. Не избежал печальной части и радист. Его весьма крепко приложило о переборку…. Однако, даже потеряв сознание, радист каким-то чудом не выпустил из руки тройник для передачи сигналов. Его палец постоянно нажимал только на ту клавишу, которая генерировала длинные сигналы….. Разумеется, на странные сигналы обратили внимание, записали их; когда шторм поутих, выслали спасательную команду…. Удалось спасти почти половину экипажа.
То, что мы сейчас слышим — это и есть запись того сигнала. Его теперь используют все суда — как дань памяти безымянному радисту, попавшему в шторм, погибшему, но все-таки спасшему свою команду.
Сашка перевел рассказ капитана другу, тот уважительно покивал головой, отдавая должное мужеству радисту, жившему тысячи лет назад.
На «зов» аварийного передатчика пиратский мир отозвался не сразу. Не меньше получаса прошло, прежде чем в наушниках первого и второго пилота раздался неприветливый мужской голос, который поинтересовался, что у них случилось.
— Мы просим аварийную эвакуацию! — осторожно сказал капитан, стараясь сохранять бесстрастное выражение своего лица. Экран коммуникаций был пуст, видеосигнал от запрашивающего отсутствовал, однако на том конце «провода» наверняка видели лица и первого пилота фрегата, и второго, о чем Кварк заранее, причем — дважды предупредил землянина, предложив ему не гримасничать во время переговоров; во избежание недоразумений в дальнейшем.
— Что у вас с судном? — по интонациям говорившего можно было понять, что здесь не очень-то любят непрошенных гостей.
Капитан вкратце обрисовал ситуацию, рассказал, где именно и при каких обстоятельствах корабль получил повреждение. Не забыл он упомянуть и об акруаре, в котором говорилось о пассажирах его корабля.
— Вы думаете, мы помойная яма для всех преступников Галактики? — этот вопрос задал уже другой мужчина, так же скрытый от глаз галактических Иуд.
— Нет, мы так не считаем! — поспешил заверить его Кварк. — Ваша планета — единственное место, до которого мы смогли добраться на нашем корабле.
— Ограниченность автономности вашего судна — не слишком веская причина для того, чтобы мы тратили наши и без того скудные ресурсы, доставляя вас невредимыми на поверхность планеты. У вас есть для нас что-то еще?
— Да, есть! — капитану пришлось рассказать о коконе богомолки.
— Хорошо! — после продолжительного раздумья, вызванного, по всей видимости, обменом мнениями между невидимыми участниками переговоров и их руководством. — Мы примем вас в космопорте нашей страны. Для этого вам необходимо перейти на орбиту нашей космической станции, и состыковаться с ней. На станции есть спускаемый аппарат. Он и доставит вас на поверхность планеты. Параметры орбиты и координаты станции вам сейчас передадут….
— Они даже не спросили, есть ли у нас горючее, чтобы добраться до их орбитального комплекса! — обиженно прошипел Ар'рахх после того, как Сашка перевел ему содержание переговоров «с землей».
— Думаю, вряд ли их интересовало наличие, ибо отсутствие топлива на нашем корабле! — попытался «смягчить» ситуацию землянин. — У нас на Гее тоже часто бывает так. Даже поговорка имеется: спасение утопающих — дело рук самих утопающих! Однако драк почему-то не засмеялся.
Маневры между орбитами заняли еще часа полтора.
Только через пару часов Сашка и его спутники увидели вдали огромный, медленно вращающийся «бублик»-«колесо» с массивным центральным «стержнем».
К сердцевинному блоку сверху и снизу было пристыковано несколько судов. Конструкция одного из кораблей напоминала собой форму космического «челнока» «Буран».
— Наверное, на нем будем спускаться! — предположил землянин, кивнув в сторону крылатого «челнока».
— Не факт! — очень серьезно возразил Кварк. — Могут поместить и в обычный одноразовый спускаемый аппарат. Вон их сколько! Целыми гроздьями висят!
— Одноразовые спускаемые аппараты — это уровень развития космонавтики моей родной планеты! То есть — начальный уровень! А здесь — такая станция! Да и захваты трофеев по всей Галактике тоже о чем-то, да говорят!
— Да ни о чем они не говорят! — капитан крабля отмахнулся от Сашки, как от назойливой мухи. — Корабли, на которых они «бороздят просторы Вселенной» — все трофейные; станция, которую мы сейчас видим — тоже захвачена. А одноразовые спускаемые аппараты — это и есть тот предел, которого достигла местная космическая отрасль в послевоенный период. Да, раньше здесь была цивилизация, способная совершать перелеты между звездами. Но то было — раньше! Сейчас… Вы скоро все увидите своими глазами и все поймете!
Генерал направил фрегат к «бублику», мастерски состыковал его с переходным отсеком, расположенном в самом «низу» толстой центральной части «колеса».
В переходном отсеке их уже ждали. Точнее — ждал, так встречающий был всего один. Мужчина в плотном черном костюме придирчиво осмотрел капитана, Александра, поднял брови при виде здоровенного зеленого верзилы, одной рукой сжимавшего свой неизменный стреломет, другой — придерживающего лямки на груди.
«Упряжь» для кокона богомолки, то есть «полурюкзак» с приспособлениями для его более удобной переноски, настоял сделать Капитан. Сашка лично выкроил из мешка для лодки «полукокон», а зеленый верзила располосовал тесаком оставшуюся ткань мешка так, чтобы изготовить две широкие и прочный полосы. Получились два прочных «ремня», которые годились для использования их затем в качестве лямок рюкзака.
— Животное полетит отдельно! — мрачно сказал он, решительным движением руки останавливая драка. — Кокон тоже пока останется на станции. До истечения карантина!
Заречнев вспыхнул, хотел уже жестко «объяснить» «чернокостюмному», в чем тот не прав, но вмешался капитан.
— Мы полетим все вместе! — не повышая голоса, сказал он, смотря куда-то через встречающего. — Если у вас на этот счет какие-то другие распоряжения, проведи нас к старшему. Владелец черной униформы кивнул и предложил пройти за ним.
В рубке, на фоне вращающегося звездного неба находилось несколько солдат, все — в одинаковой черной форме — такой же, какая была на парне, который встречал их в шлюзовом отсеке.
Один из мужчин сухо выслушал доклад своего подчиненного о том, что неизвестные «гости» станции настаивают на том, чтобы их всех непременно посадили ы один спускаемый аппарат, усмехнулся, жестко ответил:
— Решения здесь принимаю я! И приказы здесь тоже отдаю только я! Вы будете делать то, что вам скажут!
— Я — капитан Кварк линейного корабля «Охотник»! — спокойно ответил генерал. — Согласно Правил эксплуатации космических судов большого размера, владелец корабля, либо его командир классом от крейсера и выше обладают особым статусом в том числе и на таких станциях, как ваша. Место в пространстве, которое он занимает и все окружающее его пространство радиусом в два метра является территорией корабля, которым он командует. Соответственно, все, кто находятся внутри этой сферы, подчиняются только своему командиру. У вас нет власти над моими людьми! — добавил он. Потом посмотрел на драка снизу вверх и добавил: — И не людьми — тоже!
Мужчина покрутил шеей так, словно воротник его формы стал ему неожиданно тесен.
— Это так! — услышали все присутствующие его спокойный голос. — Однако наша планета принадлежит к группе так называемых Пиратских Миров. И мы не соблюдаем законы Содружества, или Ассоциации!
— В таком случае я хочу напомнить тебе, что Правила, на которые я сейчас сослался, они же — Кодекс — выработаны не членами правительств, входящих в Галактические Союзы…. Эти Правила родились именно в Пиратским Мирах, прошли в них «закалку» и только потом распространились по всем звездным системам. Кодекс — не закон. Его не придерживаются официальные власти. Кодекс — это нормы поведения тех, кто летает в этой части Галактики — вне зависимо от того, из какого он мира! И ты должен знать, как поступают с теми, кто отходит от норм поведения, принятых между космолетчиками!
Мужчина в черном костюме побагровел, расстегнул верхнюю пуговицу своей формы. Сашка внимательно присмотрелся к изменениям, происходящим на лице этого человека (или, все-таки — гуманоида?). Угроза, судя по всему, была нешуточной. Кодекс, о котором землянин слышал впервые, судя по всему, имел больший вес, чем прямой приказ начальства капитана этого «бублика».
— Хорошо! Вам предоставят один спускаемый аппарат на всех! — буркнул он. — Уведите!
— А когда отстыкуют наш фрегат? — не двигаясь со своего места, уточнил Кварк.
— Согласно Кодекса! — в голосе мужчины слышалось легкое торжество. — Любое судно может находиться у переходного отсека любого орбитального корпуса без оплаты услуг не более десяти стандартных вахтовых промежутков времени. А потом — тю-тю! Ваше судно отправится в свободное плавание!
— Кто сказал, что нам нечем заплатить? — вступил в разговор Заречнев, которому здесь также, как и ранее, не потребовался переводчик. — Сколько стоит полное обслуживание нашего фрегата у вашей причальной фермы за период с тысячу стандартных вахт?
— Тысячу кредитов! Галактических, разумеется! — под всеобщие улыбки уточнил мужчина.
— Хорошо! — тон русоволосого парня был на удивление спокоен, словно речь шла не об огромной для солдат и офицеров сумме, а о мелочи для карманных расходов. — Где у вас портал, в котором я смогу произвести оплату аренды?
— Здесь! — улыбка медленно сползла с лица мужчины в черном костюме. — За какой срок вы хотите заплатить?
— За две тысячи стандартных вахт! — Сашка шагнул к порталу оплаты, здесь представлявшему собой тумбу с наклонной блестящей поверхностью. Он приложил ладонь к стеклянному квадрату, на русском языке назвал свое имя и фамилию…
— Оплата произведена! — через несколько секунд ответила ему тумба нежным женским голосом. — Желаете оплатить что-то еще?
— Да! Ящик напитка, именуемый «Водка», произведенный на планете под названием Гея. С доставкой к этому терминалу!
— Заказ принят! — сообщил тот же голос. — Исполнение заказа требует определенного времени. О времени выполнения заказа Вы будете оповещены дополнительно!
— Зачем тебе водка? — зашипел на русском на землянина «брат по крови». — Неизвестно, сможем ли мы когда-нибудь еще раз вернуться на эту станцию?
— Наверняка сам знаешь, кто отслеживает наши затраты и перемещения. Нужно дать сигнал! И заказ любимого напитка русских парней может сделать только тот, кто свободен в своих поступках и у кого все идет по намеченному плану!
Он развернулся, чтобы продолжить диалог уже лицом к лицу…. На него смотрели полтора десятка лиц, вытянувшихся от удивления.
— Кто вы такие, черт вас возьми? — выдавил из себя командир «бублика». — Беглые олигархи, что ли?
— Нет! — твердо ответил Сашка. — А кто мы такие, вам лучше не знать! Показывайте, как пройти в спускаемый аппарат!
Похоже, действия капитана и землянина все-таки произвели нужное впечатление. Едва капля спускаемого аппарата коснулась поверхности планеты, и ветер отнес в сторону огромный оранжевый купол парашюта, стропы которого отстрелила умная автоматика, на спускаемый модуль набежала огромная тень. Сашка вывернул голову, стараясь в крохотный иллюминатор рассмотреть, что это за чудо иноземной техники, нависшее над ними, оставляет тень такого размера?
Его разочарование было весьма велико, когда он распознал в огромной «дыне», закрывшей от них половину неба, самый обыкновенный дирижабль.
Из летательного аппарата начала эпохи воздухоплавания опустился трос. По корпусу «капли» клацнул металл захватов, аппарат медленно пошел ввысь….
…Огромное поле на сотни и сотни метров вокруг было аккуратно разрисовано шестиугольниками правильной формы.
Очевидно, когда-то очень давно, цивилизация, намного могущественнее, чем нынешняя, построила для своих нужд космодром. На самом краю огромного овального «пятна», у не слишком высокой скалистой гряды пристроилось серое, приземистое здание — космопорт. Овал, окаймляемый со всех сторон невысокими горами, вероятнее всего, был когда-то высохшим озером, либо остатками метеоритного кратера. Впрочем, кратер вполне мог быть и рукотворным, появившимся, например, в результате мощного термоядерного взрыва.
Дирижабль доставил капсулу спускаемого аппарата к самому краю овала, мягко опустил её всего в сотне метров от приземистого серого здания.
В иллюминаторе мелькнуло темное пятно, зашипел клапан…. Наконец, внутреннее и внешнее давление выронялись, в темноте капсулы появился яркий круг — снаружи открыли люк.
Александр выбрался первым, осмотрелся, прищурив глаза. Местное солнце было ярким, намного ярче привычного землянам светила. Да и колер у него был другим — ярко-голубым, почти белым.
У края площадки, на изрядном удалении от спускаемого аппарата виднелась ровная цепочка солдат, одетых в одинаковую униформу светло-коричневого цвета. В руках у всех солдат было оружие — винтовки с прикладами и небольшими магазинами.
Один из воинов заметил, что из аппарата выбрались все трое, махнул рукой, наглядно показывая, куда именно следует двигаться новоприбывшим.
— А чё они так далеко? — не оборачиваясь, почти не разжимая губ, вполголоса уточнил у капитана Заречнев.
— Карантин! Обычная процедура! — не слишком, впрочем, уверенно, ответил Кварк. — Боятся подцепить от нас какую-нибудь заразу!
— Но те, которые наверху — они нас не боялись!
— Это не имеет значения! После возвращения с орбиты они тоже пройдут карантин.
— Карантин — это надолго?
— Дней десять — одиннадцать!
— Тогда следующий вопрос: а какова продолжительность суток на этой планете?
Капитан ответил. Сашка мысленно перевел полученные данные в привычную ему систему измерений; получилось, что местные сутки — около тридцати пяти часов.
… Сначала их долго и тщательно мыли. Под разными видами душа с водой разного цвета, вкуса и запаха. Звездные рекруты без возражений выполняли все команды, раздававшиеся из динамиков, скрытых где-то в стенах. Однако на водных процедурах их мытарства не закончились, они ими начинались.
После «душа» двух человек и драка препроводили в «баню» — камеры, в которых поддерживалась не слишком высокая для потомственного сибиряка температура. Кварк и Ар'рахх «вывалились из «пекла» довольно быстро — через две-три минуты, а Сашка, истосковавшийся по настоящей сибирской баньке, просидел в невыносимом для друга и генерала пекле минут десять. И вышел из «жарочной» румяным, раскрасневшимся, но главное — очень довольным.
Однако потом была «холодильная» — помещение, в котором вымораживали тех микробов, которых не удалось смыть водой и уничтожить жаром. В «рефрижераторе» «гости планеты» сидели гораздо дольше.
Ар'рахх, поначалу не подававший виду, что ему очень холодно, быстро окоченел, да так, что землянину и капитану пришлось вытаскивать его из холодильника за руки и за ноги.
На немой вопрос Кварка «что делать?» Александр решительно направился обратно в «прожарочную», где зеленого верзилу удалось вернуть к жизни так же быстро, как он её утратил в результате «вымораживающих» процедур.
Потом им приказали пройти в следующее помещение (Сашка предусмотрительно захватил с собой куколку Маши) и усадили лицами к темному, большому блестящему, вероятнее всего — стеклянному прямоугольнику «окна», за которым ничего не было видно.
— Просим прощения за экзекуцию, которую мы вас устроили! — голос говорившего принадлежал мужчине и обладал теми «обволакивающими» нотками, которые, как правило, свойственный людям, облаченным очень большой властью. — Однако это — стандартная процедура для тех, кто впервые ступает на поверхность нашей планеты. Хочу вас обрадовать — на сегодня все процедуры закончены. Завтра вы их продолжите. А сейчас — давайте знакомиться! Меня зовут Рамам, я — руководитель департамента решения нештатных ситуаций!
— Местная спецслужба! — прошептал капитан, наклоняясь к самому уху человека.
— Можно говорить громче! — голос Рамама заиграл весельем. — У нас — хорошие микрофоны и мы все равно услышим все, о чем вы переговариваетесь между собой. У меня такой вопрос: кто из вас старший? Кто главный? С кем вести переговоры? Капитан повернул голову в сторону Заречнева, его губы дрогнули…
— Со мной! — твердо сказал Заречнев. — Но мне необходимо присутствие всех членов нашего экипажа во время переговоров!
— Боитесь, что с ними что-то случиться?
— И это — тоже! Однако главная причина — другая! Есть вопросы, в которых лучше разбирается один из нас; в других более компетентен другой! Мы должны быть все вместе!
— Всегда?
— Да, всегда!
— Тогда, с твоего позволения, нашу беседу я начну не с тебя, а с командира линкора «Охотник»! Если мне не изменяет память, генерал Кварк? Капитан кивнул головой в знак согласия.
— Я много слышал о тебе, генерал, мы неоднократно пользовались услугами твоей команды для поимки опасных рецидивистов, пытавшихся избежать возмездия за преступления, совершенные на территории моей страны…
— Простите, а как называется ваше государство? — бесцеремонно перебил «обволакивающего» Заречнев. — А то мы тут впервые….
— Старших, а тем паче — гостям, перебивать нехорошо! — назидательно сказал Рамам. — Еще одна такая выходка, молодой человек, и я прикажу наказать вас и вашу зверющку!
— А его-то за что?
— В профилактических целях, разумеется! Чтобы и мыслей не возникало…. Итак, генерал. Что занесло вас в эту часть Вселенной?
— Не думаю, что для вас является секретом то, что мой линейный корабль уничтожен. — Кварк замолчал, очевидно, ожидая подтверждения. Однако динамики никак не отреагировали на слова капитана, подтверждая тем самым, что эта информация им уже известна. Рамам заговорил после весьма продолжительной паузы:
— Расскажите, как это произошло!
— В момент выхода на орбиту планеты в звездной системе, — он назвал несколько цифр, — произошла поломка в системе управлении тягой тормозных двигателей. Экстренными мерами ликвидировать аварию не удалось. Пришлось срочно эвакуироваться.
— Как получилось, что в живых остались только вы?
— В момент, когда произошла авария, я был вне рубки, так как производил предварительный допрос задержанных — вот их! Это происходило внутри фрегата, выполнявшего функции вспомогательного судна линкора. Все началось очень неожиданно. После поступления сигнала об аварийной эвакуации началось быстрое сближение корабля с поверхностью планеты. Так как планета была безатмосферной, у меня оставалось не более трех минут для принятия решения.
— И какое решение ты принял? Погибнуть вместе с кораблем? Капитан «проглотил» намек на его трусость, ответил:
— Я принял решение сохранить хотя бы ценный груз, чтобы в последующем получить за него вознаграждение.
— Но потом ваши роли поменялись? Их оказалось больше и ценным «грузом» стал теперь ты? Генерал Кварк ничего не ответил — вопрос был риторическим.
— Ну, хорошо! — слышно было, как Рамам шумно выдохнул. — Давайте посмотрим, что за ценный груз ты нам привез. Акруар у тебя с собой?
— Да!
— Передай его моему человеку!
Откуда-то сбоку возникла безликая фигура, приняла небольшой предмет, вынутый Кварком из нагрудного кармана.
— А чё ты молчал, что акруар всегда с тобой? — зашипел на него Заречнев, сожалея о том, что так и не успел хотя бы одним глазком взглянуть на содержание таинственного «акруара».
— А ты и не спрашивал — со мной он, или нет! — парировал капитан. Однако по его удовлетворенному виду можно было заключить что этот, очередной раунд их противостояния он выиграл. Сашка промолчал. Сейчас, когда в их отношения вмешалась третья сила, более могущественная, чем они, следовало соблюдать максимальную осторожность. Однако почему капитан скрыл истинную причину крушения линкора?
«Ах! Да!» — подумал землянин — «Он же надеется получить под свое командование корабль! И если все узнают, как именно он потерял «Охотник», его планы вновь взойти на капитанский мостик могут поломаться. И он пока в нас заинтересован. Неизвестно, какую каверзу выдумают местные, добиваясь подтверждения нашей лояльности им. Очень может статься, что нам друг без друга не обойтись».
— Итак! — тональность речи Рамама стала уже не столь «обволакивающей», какой она была вначале. — Очень любопытно! Читаем…. Преступники — курсанты Звездной Академии Александр Заречнев и драк Ар'рахх. Состав преступления — измена. Серьезное преступление! Бессмертные Города Богов больше всего в этом мире ценят верность и лояльность. А — тут! Хм-м… — он откашлялся. — Так…. Фотографии…. Совпадают…. Описание внешности…. Тоже совпадает. Группы крови…. Вот! Преступники обладают, по мнению тех, кто составил настоящий акруар, ну просто выдающимися способностями по части решения сложных военных и разведывательно-диверсионных задач, хорошо владеют холодным и огнестрельным оружием, не замечены в трусости…. Не прямо наградной лист какой-то, а не акруар! — с иронией посокрушался Рамам.
«Наверняка Стант его писал»! — подумал Сашка. — «Дита таких слов для нас не нашла бы никогда»!
— Вот еще… — закряхтел Рамам. — Быстро принимают правильные решения в сложных тактических условиях, поэтому очень опасны. Приписка…. При задержании проявлять особую осторожность и предельную бдительность…. Как же ты так лажанулся, капитан? (Сашка ухмыльнулся) Не читал акруар?
— Мы взяли их очень легко, на простейшую «удочку».
— А-а-а! Ну, это бывает. Даже с самыми предусмотрительными и осторожными разведчиками…
Вознаграждение…. О-го! Немало! И за мертвых больше, чем за живых! Это — тоже понятно. Бессмертные боятся, что если вас оставить в живых, вы отсидите то, что вам положено; или сбежите, и — отомстите! Что же…. С учетом содержания акруара решение об именно таком награждении выглядит очень логичным.
«А Стант — молодец!» — с теплотой подумал о бессмертном Заречнев. — «Ситуацию прокачал просто фантастически. Знал, ведь; точно знал, что когда мы попадем в руки местных спецслужб, мы обязательно должны заинтересовать их. И одновременно объяснить, почему нам невозможно вернуться обратно. Интересно, а что он написал по поводу Маши»?
— Скажите! — Александр обращался к Рамаму так, чтобы тот не счел его вопрос дерзостью — Могу я обратиться к Вам с вопросом?
— Спрашивай!
— Что в акруаре сказано по поводу жучихи?
— Ничего не сказано! А что, должно быть?
— Не знаю…. Мне казалось…. Не уверен….
— Понятно! Ваши пленники и заложники не являются преступниками! Если ты хотел узнать об этом, то я ответил на твой вопрос. Теперь ответь на мой вопрос ты: где именно вы обнаружили кокон? В какой звездной системе? На какой планете?
— Не помню…. Мы тогда убегали от погони…. Случайно наткнулись на дюжину коконов. Мы не знали, что это такое…. Один, на всякий случай решили захватить с собой.
— Кто вам сказал о том, что вы можете продать жучиху нам?
— Я! — ответил за Сашку Кварк. — Это была моя идея! Преступники на момент задержания не знали, что за ценность попала им в руки и кто может купить кокон разумного жука.
— Предложения о покупке у вас кокона нами пока не рассматривались! Нам нужно сначала понять, кто именно находится внутри куколки, жива особь, или — нет! Нам нужно всесторонне исследовать кокон, прежде чем принимать столь серьезное решение! Сашка повеселел, Кварк побагровел. Но промолчали оба.
Допрос продолжался долго.
Местную спецслужбу интересовало многое…. На одни вопросы отвечал землянин, на другие — Кварк…. Молчал только зеленый верзила. Осторожный Сашка не стал тут же, в комнате допросов переводить все, что здесь говорилось, своему другу, и драк откровенно заскучал. Однако дошла очередь и до него.
— Ваша зверушка понимает, о чем мы говорим? — тон Рамама вновь стал обволакивающим.
— Нет! — ответил Александр. — Но я могу ему перевести.
— Переводи! Спроси у него, кто он такой, как его зовут.
Сашка перевел. Ар'рахх удивленно посмотрел на «брата по крови», еще раз уточнил вопросы, на которые его друг хочет услышать ответы.
— Вопросы задаю не я! — сказал Сашка, показывая пальцем на блестящий прямоугольник. — Вот там сидит дядечка, и он хочет спросить у тебя кое-что. Ты согласен отвечать?
— А надо?
— Решай сам! Но лучше — ответить. Будет выглядеть, как проявление лояльности и стремление к сотрудничеству. Да и врать нежелательно. Вдруг у них имеются записи наших с тобой приключений на твоей планете?! А еще Мюллер утверждал, что маленький обман рождает большое недоверие. Ты можешь сказать, кто ты, как твое имя и как называется планета, откуда ты родом!
— А для моей Родины это ничем не грозит?
— Не знаю…. Смотря что ты скажешь. Если твоя планета покажется им интересной с точки зрения получения добычи, то тогда — конечно.
— Хорошо! — после некоторой паузы изрек драк. — Скажи ему, что мое имя — Ар'рахх. Что я — охотник из племени…. Нет! Это ему знать ни к чему! Заречнев перевел.
— Спроси его, где находится его планета? Где обитают такие, как он? Зеленый верзила внимательно выслушал перевод, покачал головой.
— Он не знает, где находится его планета! — «перевел» землянин.
— Спроси его, что вас связывает, почему вы вместе? Заречнев перевел.
Ар'рахх показал присутствующим свои огромные белые зубы, о чем-то задумался.
— Скажи ему вот что! — ответил он. — Скажи ему, что мы галактические сексуальные извращенцы! (Сашка прыснул) и не можем жить друг без друга! Заречнев перевел. Рамам захохотал и больше вопросов не задавал.
— Ты чё это про извращенцев наплел? — напустился на друга человек. — Зачем? Мог хотя бы посоветоваться!
— Мог! Но не стал! Я почему-то подумал, что галактические извращенцы — все же не так опасно, как галактические Иуды. На этот раз едва не расхохотался уже Заречнев, но вовремя сдержался.
Где-то сбоку открылась большая дверь, Сашку, Ар'рахха, Кварка и кокон богомолки залило ярким светом местного солнца….
— Ваше жилье — в крайнем дальнем боксе! — послышался голос Рамама. — На сегодня я с вами прощаюсь. А завтра мы продолжим обеззараживающие процедуры и вернемся к нашим беседам!
Обстановка в казарме была на удивление скудной.
Несколько кроватей, водопровод и туалет в дальнем конце коридора — вот и все «удобства».
На этом фоне питание показалось верхом роскоши — по две литровых банки консервов и буханка хлеба в сутки, на каждого. Допросы и «прожаривания» продолжались шестеро местных суток.
Звездные рекруты относились к происходящему как неизбежному злу, а вот капитан извелся окончательно. Больше всего (это было видно невооруженным взглядом) его раздражали одни и те же, каждый день повторяющиеся вопросы.
Тактика местных спецслужб была, в принципе, понятной — найти нестыковки в ответах на одинаковые вопросы и затем «ущемить» на этом «галактических Иуд» и их пленника.
И только на седьмой день произошло то, чего звездные рекруты ожидали с момента посадки на поверхность Пиратского мира — у них попытались отнять кокон богомолки. Причем — исключительно за счет применения грубой силы.
Во время почти задушевного разговора между Заречневым и Рамамом откуда-то из темноты появилась пара солдат. Они, совершенно не маскируясь, подошли к столику, у которого стоял прислоненный к нему кокон, подхватили его и быстро потащили его в сторону выхода.
Сашка и Ар'рахх, словно по команде, дружно вскочили, в два прыжка догнали похитителей и… загородили им дорогу.
— Это — наше! — веско сказал Заречнев, крепко взявшись за ремень «полурюкзака». — И это мы никому не отдадим!
В то же мгновение из двери повалили солдаты, вооруженные палками и дубинками. Бывшие гладиаторы переглянулись, землянин громко сказал:
— Рамам! Прикажи своим людям оставить в покое наше имущество! Обладатель «бархатного» голоса не ответил.
— Не прикажешь, нам придется объяснить этим ребятам самим, что чужое без разрешения хозяев брать нехорошо! Рамам вновь сделал вид, что не расслышал слов Заречнева.
— Тогда вся ответственность за жизнь и здоровье этих парней ложиться на тебя! — громко, так чтобы слышали абсолютно все, кто присутствовал в этот момент в помещении, сказал Александр.
— Погодите! — раздался возглас. Говорил… генерал. Я — с вами! Вдвоем вы можете не правиться с такой оравой!
Сашка переглянулся с зеленым верзилой, и отказываться от помощи Кварка не стал. А потом на них напали — все сразу и одновременно со всех сторон.
Заречнев миндальничать не стал…. Очень быстро парни в черной форме поняли, что со стороны русого парня им оборону троицы не прорвать и переключились на драка и капитана. Кварк дрался просто превосходно.
Быстрые, экономные, отточенные движения выдавали в нем мастера рукопашных схваток, с большим опытом. Глядя, как валятся на пол солдаты после его молниеносных касаний. Сашка впервые искренне порадовался тому, что Кварк сейчас — на их стороне. Через пару минут драка прекратилась.
Два десятка солдат лежали на полу, под ногами у капитана и вокруг и его «пленных». Все они были живы.
— Браво! — услышали они уставший голос Рамама. — Теперь мы воочию убедились, что акруар не врал, описывая вас как замечательных специалистов в области рукопашных схваток.
Думаю, на этом вашу предварительную проверку можно считать законченной! Можете принять душ! Я вас жду через час в комнате стратегического планирования! Вам покажут, где это! — послышался звук отодвигаемого стула, потом кто-то тихо кашлянул.
— Начальник! Вопрос можно? Коль уж проверка нами пройдена!
— Вопрос?! Ну, валяй!
— Так как называется ваша страна?
— Самая Свободная Республика! Сокращенно — Республика Свободы, или ССР!
— А какие названия государств есть на вашей планете еще?
— Еще… Еще есть Независимое Государство Свободных Людей, есть Государство Народной Демократии…. Зачем тебе это?
— Чтобы понять, на каких принципах и правилах построено ваше общество, ваша культура…
— Наше общество построено исключительно на принципах свободы и демократии! — с пафосом произнес Рамам.
— Спасибо! Это я уже понял, как только услышал наименование государства, давшего нам приют и еду. А как дела обстоят с демократией в других странах?
— А никак! Другие страны только декларируют народовластие. На самом деле власть в них находится в руках у кучки военных, узурпировавших её много лет назад….
… На входе в комнату стратегического планирования Кварка звездных рекрутов и Кварка тщательно обыскали. Александр шагнул внутрь первым, попробовал «без подсказки зала» определить, кто из многочисленных военных, находящихся в помещении — обладатель «бархатного» начальствующего голоса. В его сознании прочно укоренилось, что обладатель такого тембра должен быть жирен, толстоморд и вальяжен и выглядеть, как член международного Олимпийского комитета Виталий Смирнов.
Однако среди военных и гражданских не было ни одного, страдавшего переизбытком веса. Все офицеры были крепкими, подтянутыми, от них так и несло силой и решимостью. Видно было — эти военные не понаслышке знают, что такое война.
— Пытаетесь угадать, кто из нас — я? — Рамам появился откуда-то сбоку, незаметно отворив одну из боковых дверей.
При его появлении офицеры выпрямились, замерли, прижали ладони к середине бедра.
Сомнений не было — крепкий мужчина в гражданском костюме, средних лет, с небольшим «пивным» животиком и двойным подбородком — самый большой начальник среди присутствующих.
Офицеры, повинуясь движению ладони своего шефа, быстро заняли места в креслах, расположенных полумесяцем.
В центре «серпа», образованного черными мундирами офицеров, остались незанятыми три кресла. Рамам сделал гостям приглашающий жест в сторону этих кресел. Землянин, драк и капитан прошли вперед, но усаживаться в них сразу не стали.
— Что-то не так? — с улыбкой поинтересовался у Сашки Рамам.
— Нужен еще один стул — для кокона! — твердо заявил Заречнев. — Хочу, чтобы он все время был у меня перед глазами. А то мало ли что кому в голову взбредёт! Рамам промолчал, рукой указал на один из оставшихся незанятым кресел.
Драк быстро перенёс кресло в центр, поставил его рядом с остальными. Звездные рекруты поставили между собой куколку богомолки, подняли глаза Рамама.
— Как ты догадался, что я — начальник местной специальной службы? — в голосе Рамама было только любопытство.
Заречнев промолчал. Объяснить ему, что слово «начальник» для русского человека означает любого военного или гражданского, стоящего выше него «в табели о рангах», что «начальник» для тех, кто «мотал срок» — это вообще любой военный из охраны — от «вертухая» на вышке до «кума» и «хозяина»…. Зачем? Пусть думает, что его «вычислили».
— С такими интонациями, как у тебя, может разговаривать только о-очень большой руководитель! — Заречнев решил все-таки не проявлять ненужной агрессивности. — И я думаю, что ты и твоя команда уже приняли какое-то решение относительно нас. Нам скажут о нем?
— А вы, действительно, не глупы, молодой человек! — улыбнулся Рамам. — А вот терпению и осмотрительности вам поучиться еще стоило бы. И уважению к старшим — тоже! Я же не обращаюсь к вам на «ты»?! Почему это делаешь ты? Заречнев покраснел.
— Так-то лучше! — заметил Рамам. — Пока же все спишем на вашу неосведомленность. А как будет дальше — посмотрим!
Итак! Вопрос первый, и — главный: чем вы можете быть полезными для моей страны? Замечу: вопрос не простой. От ответа на него зависит не только ваша судьба, но и ваша жизнь. На субъектов, чьи предложения показались нам неинтересными, мы предпочитаем ресурсов не тратить — их и без того осталось мало. Отдавать залетных гостей кому-то еще…. И глупо, и неосмотрительно. Остается выбраковка…. — Рамам сделал паузу. Однако вопроса о том, что означает сей термин, так и не последовало.
Капитан, скорее всего, знал, Сашка — догадывался, а Ар'рахху Сашка до поры до времени решил не переводить всего, о чем говорилось в комнате стратегического планирования — обстановка была настолько напряженной, настолько наэлектризованной, что её могла «воспламенить» любая «искра». Например, невнятное бормотание одного «гостя» другому что-то на ухо.
— Что же, разумно! — прервал затянувшуюся паузу Рамам. — Вам действительно, лучше не знать, что такое выбраковка. Тогда ответьте мне — каким неизвестным пока нам ресурсом вы обладаете; таким, какого нет ни у одного жителя нашей страны? Начнем с тебя, генерал! Отвечайте!
