Глава 5
Жуки и их коконы
Та «гладкость», с которой прошло вызволение богомолки и вывоз её за пределы Централа должны, нет — просто обязаны были — насторожить звездных рекрутов. Однако, увы…. Сашка, положа руку на сердце, шаг за шагом «проматывая» в голове события тех дней, так и не смог понять, где именно он допустил ту роковую оплошность, которая едва не сгубила их всех троих и поставила под сильное сомнение успех вообще всей миссии Звездной Академии по поискам следов таинственных людей-змей, напавших на систему Тороса. Скорее всего, причина была не в какой-то единственной осечке. Ошибок было слишком много….
Однако последней гранью их беспечности, за которой она, беззаботность, неминуемо переходит в преступную халатность, стал «захват» транспортного корабля «охотников за головами».
Александр потом часто вспоминал этот на редкость удачный «захват» и его всегда покрывала краска стыда за свои глупость и наивность….
— А как мы проникнем на территорию космопорта? — более дурацкого вопроса землянин задать не смог бы больше никогда.
— Как обычно! По моему пропуску! — бодрым голосом отозвался крепыш, весело манипулируя джойстиками управления. Сейчас подъедем во-он к тем воротам, меня там тоже все знают. Думаю, проблем не возникнет…
Все произошло именно так, как «предсказал» «хедхантер». Едва тяжелые литые колеса бронетранспортера коснулись каменной плиты у дальних ворот космопорта единственный охранник, лениво, словно напоказ, зевающий наверху, в стеклянном кубе вышки, коснулся какой-то кнопки на панели перед собой. Ворота послушно поползли в строну. Транспорт «охотников за головами» на КПП почти не притормозил….
Если бы Сашка или Ар'рахх тогда задумались хотя бы на секунду! Да что — на секунду; на долю мгновения….. У трапа в длинный пятидесятиметровый «челнок» тоже никого не было.
Хотя челнок — это прозвучало из уст «хедхантера»; для звездных рекрутов корабль выглядел иначе….
Сашка за свою не очень долгую службу в статусе курсанта Звездной Академии имел возможность лицезреть не слишком много шатлов и боевых кораблей, как, например, старший офицер Дягилев или первый пилот Паршин. Однако даже он хорошо понимал разницу между вполне мирным «челноком» и боевым кораблем, коим, вне всякого сомнения, являлся «игрушечный монстр», прочно стоящий на широченных металлических «лапах» недалеко от КПП.
Крепыш, совершенно не удивленный таким потрясающим везением — найти бесхозный боевой корабль — выскочил из машины, забежал внутрь; вернулся через десяток секунд.
— Быстрее! Быстрее! — закричал он, неистово жестикулируя. — На корабле сейчас — никого! Наверное, все еще спят в гостинице!
Землянина тогда в первый раз кольнуло. Не по-настоящему, но первый холодок тревоги между лопаток у него все-таки прошел.
«Странные какие-то люди» — подумал тогда Заречнев. — Бросают на чужом аэродроме абсолютно без присмотра такую дорогую машину! Совсем мозгов нет»!
Однако, увлеченный всеобщим движением вперед, к свободе, он решил вслух сомнения пока не высказывать, оставить их «на потом», когда все уляжется и утрясется. Улеглось и утряслось все довольно скоро. Но совсем не так, как хотелось землянину….
Пока зеленый верзила перетаскивал скарб звездных рекрутов внутрь корабля, Сашка занялся устройством кокона богомолки. Он заволок по трапу чехол вместе с лодкой, за сиденьями командира и штурмана нашел место, где мешок с плавсредством и богомолкой не сорвут с места никакие тряски и перегрузки, для страховки накрепко привязал его альпинистскими веревками ко всем доступным в этом месте выступающим частям корабля.
— А на вашем корабле — там много народа? «Хедхантер» ответил, не задумываясь:
— Не очень. Четыре специалиста, наверное. Вахтенный и трое подвахтенных. Система работает автономно, а эти четверо следят только за тем, чтобы автоматика работала. Хотя! — хохотнул он. — Следят — это слишком громко сказано! Спят, пока начальства нет, или смотрят местные развлекательные каналы. Я покажу, где они все находятся! Вахтенный должен быть в командирской рубке, а остальные — своих кубриках. Мы их передушим, как….
Конец фразы крепыша потонул в реве маршевых двигателей, уносивших «челнок» «охотников за головами» прочь с планеты Анджи.
…Корабль был огромен. Заречнев попытался оценить размеры металлического чудовища, выраставшего на передних обзорных экранах, и него захватывало дух. Длина бронированного космического монстра (Сашка отчего-то не сомневался, что космическая махина покрыта толстым слоем титановой брони) не превышала одного километра, зато ширина….. Она была не менее трети от длины космического корабля, висевшего на орбите Анджи.
«Червячок» сомнения на этот раз заговорил в человеке сильнее. И землянин даже озвучил некоторые его мысли.
— Неужели такой громадой может управлять всего один человек?
— Нет, не сможет! — успокоил землянина «хедхантер». — Кораблем управляет автоматика. Я уже говорил об этом!
— Но в такой громаде должно быть очень много солдат! Неужели они все направились на поиски меня и его?! Мы видели всего несколько! А где остальные? Внутри?
— Ну, зачем? Что им там делать, особенно в то время, когда наш дом висит на орбите такой большой планеты? Небольшая часть экипажа занята поимками вас, а остальные…. — он ненадолго задумался. — Остальные — на другой стороне планеты! Там что-то вроде огромного развлекательного центра. Город-сказка, город-мечта…. Развлечения, о которых мы в космосе можем только мечтать!
— А тебе не жалко оставлять здесь своих товарищей?
— А кто сказал, что я их оставляю? После того, как мы продадим кокон жучихи, мы с вами, скорее всего, расстанемся. Думаю, вам вряд ли нужен такой огромный корабль, как этот. Вы улетите по своим делам на этом шатле-разведчике, а я вернусь обратно; заберу с планеты своих товарищей. Думаю, мне простят недолго отсутствие, ведь я вернусь с кучей золота! Вон там, в «брюхе» есть запасный портал! — продолжил крепыш. — Через главные ворота нельзя! Заметят обязательно. А так, я думаю, мы так сможем обмануть вахтенного.
У Сашки «чесался язык» спросить о системе контроля за всеми пребывающими и отбывающими судами, но до сих пор все шло «гладко» и причин не верить «хедхантеру» вроде бы и не было. И он снова промолчал.
— Придется подождать, пока выровняется давление! — спокойно пояснил землянину причину их временной задержки крепыш, время от времени поглядывая на наручные часы. — Ангар — большой, а насосы сюда поставили в соответствии с размерами портала — не слишком мощные, слабоватые для такого помещения.
— Все готово! — бодро известил солдат, первым поднимаясь со своего кресла. — Можно выходить!
Их «повязали» настолько просто и буднично, что у Александра даже не возникло сомнений, что «фокус» с «захватом заложника» «хедхантеры» проделывают отнюдь не в первый раз. Произошло это так.
Заречнев сошел по траппу первым, следом — драк. Едва ноги Ар'рахха коснулись металлического пола ангара, в помещении вспыхнул мощный свет. Он лился со всех сторон и мгновенно ослепил драка и лишил зрения человека. Сашка присел на корточки, прикрыл веки ладонью….
— Ну, вот! Поздравляю с прибытием! — раздался в молочном мареве чей-то мягкий голос. — Поздравляю майор, Вы, как всегда, были безукоризненны! Завтра мы подумаем о Вашем поощрении. Сейчас мы займемся нашими гостями….
«Гости» попытались оторвать руки от глаз. Тщетно…. Белый свет жег глаза даже через плотно закрытые веки.
— Согласно акруару, нам выплатят двойное вознаграждение, если вы будете убиты немедленно, либо в любой период времени до того момента, когда мы передадим ваши тела заказчику. — произнес все тот же голос. — Однако, согласно традиции, перед тем, как вы лишитесь жизни, мы должны поинтересоваться у вас — не хотите ли вы выплатить нам больше половины вознаграждения, назначенного за ваши головы? Причем выплатить вы обязаны немедленно, сейчас, не сходя с этого самого места! Вам есть, чем платить?
— Есть! — Сашка слышал свой собственный голос как через ватные шарики. — Нам есть чем заплатить вам за наши жизни!
— И чем же?
— В корабле, в мешке — кокон жучихи….
— Ну и что? Она и без того уже наша! Вы не можете заплатить нам этой куколкой! У вас есть что-то еще?
Мысли заметалась по черепной коробке человека, словно молекула в банке, из которой выкачали воздух.
— Если нет, — спустя какое-то время вновь подал голос говоривший, — то вы все будете убиты! Немедленно!
— Есть! — быстро и громко ответил землянин, у которого броуновское движение мыслей в его голове впервые зацепилось за что-то. — Есть! Есть! В том месте, где мы добыли этот кокон, было еще несколько таких же.
— Сколько?
— Не помню точно…. Кажется, еще одиннадцать, или двенадцать. Мы можем показать это место. Вы заберете и продадите все коконы…. Это будет нашей платой за сохраненные жизни!
— Почему вы не забрали все коконы? На корабле, который мы преследовали и сбили, было достаточно места!
— Мы не знали, что это такое! Уже потом, в корабле, когда обследовали кокон, стало понятно, кому он принадлежит!
— Хм-м. Может быть, вы и говорите правду. Может быть — нет! Анализ курса вашего корабля говорит, что он прибыл откуда-то из зоны Карантинных и Пиратских Миров. Где, действительно, вполне может быть какой-нибудь аванпост или разведмиссия представителей расы разумных жуков. А вы не боитесь, что жуки не простят вам такого отношения к представителям их Ульев?
— Они живут в Ульях? — удивился землянин….. — Странно, но нам этого никогда не говорили. Хорошо! Я отвечу на Ваш вопрос! Мне все равно, как отнесутся эти создания к тому, что мы продадим их солдат. Если вы внимательно посмотрите информацию в акруаре, то наверняка найдете данные о том, что я — житель планеты Земля. А эти жуки ведут планомерное уничтожение нашей расы. Так что…. Наши расы — воюют. И эта куколка — мой военный трофей! Свет ослаб…. Сашка унял руки с лица, разлепил веки…
С ним разговаривал мужчина, средних лет. Военная форма цвета крыла ворона с незнакомыми знаками отличия, седые виски, огромные, наполовину лица темные очки…. Весь его облик свидетельствовал, что он — один из командиров, либо — единственный командир этого огромного линейного корабля, зависшего над поверхностью спутника Арг.
Заречнев осмотрелся…. Звездных рекрутов окружили два десятка солдат, с массивными бластерами в руках.
«Ну да! — подумал землянин. — Пулями здесь лучше не стрелять. Чревато! А где же наш «пленный»? М-да…. Молодец, ничего не скажешь. Операцию по нашему захвату провел, как по нотам, и не подкопаешься….. Э-э-х! Наказать быть его….. Далеконько уже ушел…. Ножом не достать….
— Хорошо! — после изрядной паузы произнес командир. — Для начала попробуем вам поверить! Собственно, мы же ничем не рискуем! Ваши головы мы успеем отрезать вам в любое время до момента получения вознаграждения за вашу поимку! Увести! Обыскать! — совершенно другим уже тоном приказал он группе подошедших солдат-«хедхантеров», вооруженных какими-то округлыми предметами, похожими на тубусы.
Предметы стали поочередно негромко хлопать в их руках, звездных рекрутов захлестнули несколько сетей…. Сашка ощутил прикосновение ткани, попробовал стряхнуть её с себя…. Но сверху упала еще одна сеть. потом — еще одна…. Тело сильно сдавило, затрещали кости и сухожилия…. Заречнев потерял сознание….
Очнулся он в каком-то помещении. Хотя почему — каком? Внутреннее убранство, решетки, туалет в углу и система охраны не оставляли никаких сомнений, что это «помещение» — банальная тюремная камера, для временного содержания таких, как он и Ар'рахх.
Заречнев попробовал покрутить головой, но шейные мускулы, изувеченные чудовищным давлением прочных нитей, отказывались слушаться. Сашка встал на колени, потом присел на корточки, повернулся, опершись на руки.
Зеленый верзила находился здесь же, в камере. Он лежал на боку, его глаза были открыты….
— Ты живой? — на дракском прошипел человек, чувствуя, что «чудо-сети» «хедхантеров» изрядно покалечили не только мышцы его тела, но и внутренние органы, включая его гортань.
Драк мигнул, его глаза зашевелились, уставились на «брата по крови». Он попытался что-то сказать, но у него не получилось…. Молодой охотник несколько раз кхыкнул, в горле у него булькнуло, он захрипел и закрыл глаза….
… Очнулся он минут через десять — самостоятельно, без посторонней помощи — у Сашка попросту не было сил ему эту помощь оказывать.
— Блядь! Это надо же так обложаться! — засипел человек, боясь встретиться взглядом с «братом по крови». — Прости меня, если можешь! Наше обложание — целиком на моей совести. Это надо же было так лохануться! Короче, я — лох! Нет, — лошара! — он сел на пол, прислонился спиной к металлической переборке, голову бессильно повесил между коленей. Через какое-то время на пол между его ног упало несколько капель влаги. Землянин швыркул носом….
Зеленый верзила так и не понял, что именно происходит с его другом. Ему было ясно одно — они вляпались по-крупному, по-настоящему. И винит в этом Заречнев только себя.
Ар'рахх хотел найти слова, чтобы хоть как-то приободрить друга, но его самого так сильно изломали сети, что он не мог, как говорят в таких случая земляне — ни петь, ни свистеть…. Все, что он мог — так это лежать на боку и ждать, когда утихнет чудовищная боль в руках, в ногах и внутри всего его огромного тела.
Первый раз к ним пришли дней через десять, или четырнадцать — чувство времени за время борьбы с болью было утеряно полностью.
Какой-то мужчина (или женщина?) в серой форме (или — комбинезоне?) проник в тюремную комнату, безбоязненно подошел сначала к человеку, потом — к длинной зеленой рептилии, распластавшейся на соседнем топчане. Серый силуэт недовольно хмыкнул, вышел из комнаты прочь….. Прошло еще дней семь или восемь.
Организм землянина мало-помалу начал справляться с травмами, причиненными раздавливающими сетями. Зрению вернулась четкость, появился кое-какой аппетит.
У зеленого верзилы дела тоже пошли на поправку. Правда, не такими ударными темпами. как у его друга, но все же…. Он стал садиться на своей кровати, понемногу пил воду, даже пробовал проглотить смесь, поступающую из трубочки.
Однако до туалета дойти самостоятельно было пока выше его сил. Землянин ухаживал за другом, словно нянька-сиделка. Хорошего в этом было только то, что свои «дела» драк делал редко — один раз в три-четыре дня. К ним снова пришли.
На этот раз Сашка смог рассмотреть визитера. Им оказался мужчина. Правда, щуплый и тонкокостный, но на его подбородке имелась щетина, да и голос….. Голос «медика» — так Александр определил для себя функцию приходящего «хедхантера» не оставлял никаких сомнений, что это — мужчина.
Голос был грубый и «трубный», словно звуки, вылетающие из его рта, зарождались не в горле врача, а где-то гораздо глубже….
— М-да! Перестарались наши ребятушки, как я вижу! Дюже перестарались! — басил, словно в пустую бочку говорил, эскулап. — Еще бы чуть-чуть, и ваши тела пришлось бы опознавать по генетическому материалу.
— П-почму? — просипел Заречнев, пытаясь поймать ускользающий взгляд местного Гиппократа.
— Сеть вас так изуродовала бы, что вас никто из близких не узнал бы. К счастью, ваш облик начал восстанавливаться. Поэтому, когда вам отрежут головы, проблем с опознанием возникнуть не должно. Но, с другой стороны, вам, можно сказать, даже повезло. После того, как вы убили такое количество наших ловцов, я вообще удивлен, что вам дали прожить столько времени. Да! И не смотрите на меня так! Нам нечасто попадаются заказы типа вашего — за мертвых больше, чем за живых. Но когда такое случается, преступники, как правило, живыми на этот корабль не попадают; только фрагменты их тел.
Эскулап не уточнил, какие именно фрагменты. Но Сашка догадывался — какие именно. Такие же, какие бородатые ваххабиты оставляли от безусых русских мальчишек, попавших к ним в плен….
— Полагаю, что оставление вас в живых — это прихоть нашего командира. Видимо, он очень хотел своими глазами взглянуть на тех, которые…. Впрочем, это уже неважно! Я, собственно, уже закончил ваше обследование и обязан сообщить вам следующее. Через несколько дней наш корабль достигнет одной звездной системы. В этой системе, по нашим расчетам, могут находиться те самые помещения с коконами, о которых ты говорил нам. Почему? Потому что эта система лежит рядом с маршрутом, по которому сюда прилетело ваше судно. И вы могли здесь останавливаться. Так что готовьтесь!
— К чему?
— Показать, где именно ты видел коконы разумных жуков!
— А что, тот кокон — того? Вы его уже уничтожили?
— На этом корабле пленные не задают никаких вопросов! — эскулап поспешил из камеры прочь. — Они на них только отвечают!
Заречнев откинулся назад, обреченно подумал: «Ну, вот, теперь — точно всё! Ясно, что ни в этой, ни в какой-то другой звездной системе нет «инкубаторами» с коконами богомолов. Нет, и никогда не было. Да, удалось выиграть какое-то время! Но что оно дало нам, это время»?
Заречнев лег на спину, попытался расслабиться, чтобы унять телесную слабость…. Не заметил, как провалился в полудрему-полубеспамятство….
Новое «оборудование», инсталлированное бессмертным в его черепную коробку не только позволило элою накачать мозг землянина необходимой информацией. Она, эта пленочка, выражаясь языком менеджеров Геи, оптимизировало процессы, протекающие в головном мозге человека.
Сашка неожиданно для себя начал вспоминать события, предшествующие его похищению с Земли. Получилось так, что из памяти у него начисто «стерлись» воспоминания о днях и месяцах его службы. Оставались незначительные, отрывочные воспоминания…. Одним словом — не связанные между собой фрагменты. Александр не знал — следствие ли это возможной контузии, или это результат вживления в его мозг тонюсенькой наносети, с помощью которой «посторонние» могли добывать и ретранслировать информацию, поступающую на его зрительные нервы. Теперь, после «оптимизации», к нему вдруг вернулась часть памяти о той войне. Чеченской войне….
Зеленый верзила видел, как «брат по крови» задергался во сне, что-то попытался крикнуть, снова дернулся…. Потом землянин проснулся.
— Тебе что-то снилось? — с трудом двигая губами, спросил молодой охотник.
— Да…. Снилось…. А что? Как ты узнал?
— Ты кричал во сне….
— А-а-а! Понятно!
— Что это было?
— Тебе интересно? Ар'рахх кивнул.
— Был у меня случай…. Еще на той войне…. Нас, пару артиллерийских разведчиков придали подразделению спецназовцев внутренних войск — краповым беретам. В основном все — контрактники, офицеры…. Профессионалы, одним словом. Они нас прикрывали, чтобы мы могли выполнить свою боевую задачу.
Во время движения на высоту, с которой мы должны были корректировать огонь нашей артиллерии нашего командира (он шел первым) капитана Колю Калинина заметил чеченский снайпер. Заметил и свалил первым же выстрелом. В пах.
— Что значит — в пах?
— Он попал ему в живот, пониже пупка — вот сюда! Пуля вошла внутрь, отрикошетила от позвоночника, перемесила ему весь кишечник. Ребята дернулись его выручать, но командир был еще жив, в сознании…. Он криком; матом запретил нам делать это.
А чеченский снайпер тем временем стал добивать его. Глумиться…. Две пули он засадил ему в плечо, в труху перемолол ключицу, еще две — в ногу….. Ему потом делали пластику кости бедра, временную — пока не вырастет своя кость. А ключица так и осталась титановая. Теперь уже — до конца жизни.
— Он выжил?
— Да! Выжил! Крепкий был капитан! Настоящий «краповый берет».
— Тогда почему ты так кричал?
— Да было от чего. У этого Коли Калинина потом такая история приключилась. Типично Российская, знаешь ли…. Капитан тогда только-только выписался из госпиталя. Ходил на костылях — бедра-то фактически нет, все держится на одних мышцах…. В общем, гулял он со своей подругой вечером в нашем славном сибирском городе Новосибирске и попался на глаза милицейскому патрулю.
— А что такое милицейский патруль?
— Что-то типа полиции, только намного хуже… Потом как-нибудь объясню! Так вот, ковылял Коля Калинин на своих костылях по городу. Был он одет по форме, при орденах Мужества — их у него два. Его остановил патруль, милиционеры стали в лицо насмехаться над ним — калека, инвалид, наверняка — попрошайка, и зачем-то нацепил боевые ордена.
Милиционерам это не понравилось…. Одно дело — тихий попрошайка…. Нищенствует, платит свою долю ментам или кому там положено, никого не трогает, никому ничего не врет. А тут — молодой еще парень. Да — с гонором! Короче, менты его, вот такого — на костылях, после нескольких тяжелейших ранений, отметелили.
— Что значит — отметелили?
— Ну, побили то есть. Хорошо так побили! Их же было несколько, а капитан — на одной ноге, один…..
История закончилась скандалом. Воинское братство — оно и на Земле воинское братство! Короче, однополчане Николая Калинина, когда узнали о зверствах новосибирских ментов, выцепили поганцев и так им вломили…. Те, наверное, две недели потом кровью мочились. Надеюсь, надолго запомнили урок….
— А что стало с тем военным, офицером?
— Не знаю…. Меня потом…. У меня в памяти — как провал. Ничего не помню о событиях, предшествующих моему «изъятию». Память начала восстанавливаться только сейчас.
— Ты от своего депрессняка излечился, наконец?
— А что, заметно было?
— А то — нет! Лежишь целыми днями на спине, смотришь в одну точку на потолке, молчишь….
— Не знаю, вылечился я или нет. Так лохануться! Развели, как вообще не знаю кого! Мне, для полноты счастья, осталось только в наперстки сыграть! А так — пипец полный!
— А, может, хватит себя казнить? Не ты один виноват в том, что приключилось!
— А кто? Кто виноват? Может быть — Маша в своем коконе за меня решения принимала?
— Ну, я-то тоже не на другой планете был!
— Да что ты… Я тебе не переводил и двадцати процентов того, что мне говорили!
— Ну вот, и отлично! Теперь ты осознал, что бы не прав; понимаешь, что две головы всяко лучше, чем одна! Чего теперь себя истязать? Нужно придумать, как выбраться отсюда! И сделать нужно это нам вместе! У меня одного соображения не хватает! Это же все-таки твой мир, а не мой!
— Не хочет чего-то моя соображалка — соображать, а думалка — думать! Не получается, и всё!
— А, может, мне укусить тебя? Может, тогда тебе думать будет легче? — рептилия показал свои большие белые зубы.
— Укусить…. Укусить… Хм-м…. Может быть, укусить и стоит… Но не сейчас….
— Что заработала «думалка»?
— Да…. Есть немного! Наклевывается одна идейка! Но сначала нужно её обмозговать! И вот еще что! Я подозреваю; точнее — на сто процентов уверен, что за ними тут наблюдают по полной. Записывают, все, что мы делаем и все, о чем говорим! С этого момента все разговоры ведем только на твоем языке, Ты, надеюсь, не против?
Ровный ряд больших белых клыков, выглянувших из пасти драка в его незабываемой «улыбке» подтвердил, что он — не против.
…Размышляя над способом, каким «хедхантеры» заманили в ловушку не самых наивных беглецов, Заречнев пришел к неутешительному для себя выводу. Заключался он в том, что сообщество людей, специалистов в своем деле, владеющих при этом значительными ресурсами, например — таким большим кораблем с большим количеством солдат и позволяющим, ради достижения поставленной цели пожертвовать жизнью не одного члена «братства», очень сложно провести «на мякине». И чтобы вырваться из цепких «сетей» «хедхантеров», нужен очень неординарный ход. Действие, которое заставит рядовых исполнителей отступить от принятых здесь правил (по всей видимости — очень жестких!). Но — какое?
Целыми днями размышляя над поиском выхода из патовой ситуации, в которой они оказались, Сашка ничего путного придумать так и не смог.
Он совсем уже отчаялся, вдобавок ко всему — снова впал в глубочайшую депрессию. Во время обыска, перед тем, как затолкать их в металлическую клетку, у Заречнева нашли и изъяли медальон — тот самый, который ему передал сам Великий Император. Внутри медальона находилось крошечный лик Маялы и её сынишки Александра. И хотя Сашка давно и безнадежно был влюблен в другую женщину, осознание того, что где-то есть девушка, которая его любит и ждет, наполняло его сердце теплом и светом.
…Когда землянин впервые поделился с драком своим «планом», тот вытаращил на него свои глаза, быстро и резко замотал головой из стороны в сторону.
— Я этого делать никогда не буду! — твердо заявил он, поворачиваясь лицом к стене. — Полагаю, разговор на эту тему можно считать законченным! Даже слушать об этом не хочу!
— И знаешь, брат, я и не рассчитывал на другой твой ответ! Если бы я знал, что ты сразу ответишь согласием, никогда не предложил бы тебе этого.
— Это ничего не меняет!
— Нет, меняет! Я не собираюсь на тебя сейчас давить, но когда ты как следуешь все обдумаешь, то согласишься со мной, что то, что я предложил — единственная возможность вырваться из этой стальной клетки!
— Нет! Я сказал — нет!
— А Маша? Ты забыл про неё? Нам её нужно спасти тоже!
— А при чем здесь Маша?
— При том, что мы не можем оставить её здесь! Ни при каких обстоятельствах!
— Не знаю…. Уже не уверен….. Если ты забыл, то я напомню тебе, что Маша — представитель расы разумных жуков, которые не просто воюют с твоей планетой; они хотят уничтожить вас всех. Уничтожить человечество как вид! В этой ситуации жертвовать нашими жизнями, пытаясь спасти представительницу враждебной вам цивилизации…. Как-то не очень разумно, согласись.
— Не соглашусь! Да, земляне сражаются с богомолами! Убивают друг друга, не щадя никого! Но Маша — она не какой-то абстрактный богомол; она — наш друг. Друг, который спасал нам жизни много раз. И твою, и мою, и остальных землян, кстати, тоже.
— Никто не будет знать, если мы оставим её здесь….
— Я буду знать! И — ты! И этого достаточно! И, полагаю, дискуссию на эту тему можно завершить! Если мы вырвемся отсюда, то только все вместе, если погибнем…. То тоже вместе! Говорил тебе не раз, и еще раз скажу — русские на войне своих не бросают! А Маша — она своя! И неважно, какой она расы — богомольской, или человеческой! Ты же меня не бросаешь, не смотря на то, что мы совсем разные!?
— Ну, ты это уже «перегнул», брат! Мы — это мы. А она — это она!
— Я смотрю, ты начинаешь извиваться, как холодная змея под палкой змеелова! Что случилось? В чем причина?
— А ты сам не догадываешься? Я не хочу делать то, что ты мне предлагаешь в качестве «хода» для нашего спасения!
— Хочешь, не хочешь…. Придется! Потому что — надо! Усек?!
Драк промолчал, снова отвернулся к стене. Спорить с настырным человеком у него уже не было ни сил, ни желания.
После этого разговора прошли примерно сутки. Звездные рекруты за это время не обменялись и парой реплик. Каждый был погружен в свои мысли, и о чем думали человек и драк, они друг другу поведать не захотели. А потом за ними пришли.
В дверях показался вооруженный солдат в темной форме, без оружия. Точнее — без огнестрельного оружия. За спиной у вошедшего виднелся продолговатый темный предмет. Сашка скосил глаза на знакомый уже «тубус», непроизвольно съежился. Он уже знал, чем именно стреляют из таких вот темных цилиндров. Кости и сухожилия у него болели до сих пор.
— Выходите! — отрывисто произнес солдат, холодно глядя на пленников. — И побыстрее! Генерал не любит ждать! «Значит, не казнить»! — отлегло от сердца землянина. — «Тогда — зачем»?
— Вперед! Прямо! Здесь — направо! Стоять! Вперед! Стоять! — весь набор команд Александр, а вслед за ним — и Ар'рахх выполнили беспрекословно. Группка двигалась вперед, неспешно поднимаясь с яруса на ярус по пологим металлическим ступеням, либо вообще — по длинному пандусу.
Любознательный Сашка, сколько ни крутил головой, так и не обнаружил ни одного механизма, напоминающего лифт.
— А чё, нельзя было воспользоваться лифтом? — он решил таким образом проверить свою догадку. — А то мы, оба — раненые, переться еще черт знает сколько времени будем. К его удивлению, солдат ответил.
— В нашем корабле лифтов нет! — не без гордости сообщил он. — Мы же не прогулочная яхта, а боевой корабль. Чем больше солдаты двигаются по кораблю в период между активными действиями, тем выше их боевое состояние!
— Ага…. — буркнул Заречнев. — видел я ваше боевое состояние. Мы вас, как котят…. Голыми руками….
— Ну и что? — воин даже не обиделся. — Зато теперь вы — где? То-то и оно!
Сашка не стал оглядываться назад, но у него было стойкое ощущение, что их конвоир при этом нравоучительно поднял вверх палец. А, может, это ему просто показалось?
Конечным пунктом утомительного для раненых «путешествия» по коридорам, лестницам и пандусам оказалась… рубка крейсера. То, что пленных могут привести в такое насквозь самое секретное на любом военном корабле место, Александр и мечтать не мог. Как говорится, не было счастья, да несчастье помогло…. Видимо, сыграло свою роль то обстоятельства, что беглецы уже довольно длительное время находились в камере, агрессивных действий за ними замечено не было. «Сломались окончательно»! — так, очевидно, решил командир линкора, или тот офицер, который принимал решение доставить преступников прямо в главную рубку военного корабля.
Звездных рекрутов втолкнули в помещение, из которого осуществлялось управление всеми системами корабля; конвой остался снаружи.
Ну вот, господа преступники! — не поворачиваясь к вошедшим, произнес офицер, ближе всех стоящий к переднему обзорному экрану. — Вот та система, в которой вы, предположительно, могли добыть вот этот самый кокон!
Все в рубке повернули головы. Куколка жучихи стояла в ближнем к входу углу, её загородил собой один из младших офицеров, поэтому «браться по крови» заметили её не сразу.
— Мы проанализировали состояние жучихи и выяснили, что в состояние временного автоанабиоза она впала в то время, когда ваш корабль проходил мимо этой звездной системы. — офицер развернулся и медленно двинулся к пленным. — Поскольку вы вряд ли могли захватить её во время бодрствования, то остается единственный вывод — жучиха была похищена вами сразу после того, как она превратилась в куколку. Что, в общем, частично подтверждает ваши слова о том, что где-то в этой системе могут находиться другие коконы разумных жуков.
— Могут, не значит, что находятся! — сам не зная почему, буркнул землянин.
— Э-э! Не нужно так шутить со мной, юноша! Вы думаете, что мы поверим в ваши россказни о том, что вы здесь ничего не обнаружили? Вы сейчас можете «петь» нам все что угодно, но когда смерть смотрела вам в глаза, я думаю, вы были более откровенны.
Собственно! — быстрота, с которой офицер менял тональность разговоров, поражала. — Вы нас уже не нужны. Мы теперь знаем, где вы захватили этот кокон. И можем без вас обыскать систему и найти то, ради чего мы сюда летели столько дней. Однако вы можете сэкономить наше время. И тем самым, сохранить свои жизни. Если покажете, где именно вы видели коконы разумных жуков.
— Вы нас все равно убьете! — равнодушно произнес землянин, глядя в пол. — Так что почему мы должны помогать вам, приближая, тем самым, собственную смерть? Чем дольше вы ищете коконы, тем дольше мы проживем!
— А вам не откажешь в логике! — натянуто улыбнулся офицер. — Хорошо! Поменяем тему разговора…. Почему вы не хотите показать, где именно вы видели коконы?
— Я… — замялся человек. — Я, если честно, не очень помню. Все произошло быстро…. Мы убегали…. И случайно нашли то место. Я не помню точно, где именно это было. Но система, кажется, действительно, та.
— А мы вам поможем! — мгновенно подобрел военный. — Подойди к экрану! Сашка медленно поплелся вперед. Драк остался у двери один.
— Вот смотри! — офицер взмахнул рукой. Тотчас же на экране появилось объемное схематическое изображение планетной системы. — Ближайшая к нам планета — вот эта! Вокруг неё вращаются два спутника, лишенных атмосферы — вот этот и этот! Скажи, в том месте, где вы обнаружили коконы жуков, атмосфера была?
«А ведь это шанс»! — неожиданно подумал Заречнев, сделав вид, что внимательно всматривается в очертания континентов на одном из спутников большой планеты. — «Нужно только не допустить непоправимую оплошность. Вопрос-то явно с подвохом… Эта планета, судя по размеру — из числа гигантов, вряд ли на её поверхности может существовать жизнь…. А уж тем паче — устраивать свою базу мобильная группа богомолов. Сородичи Маши, если бы и стали устраивать в таких местах разведпост, то наверняка постарались бы сделать его как можно незаметнее…. И чтобы удрать, в случае чего, можно было легко…. С небольшого спутника, лишенного атмосфера это сделать намного проще»!
— Точно помню — не было никакой атмосферы! — сказал землянин, для верности сжав руку в кулак. — Но на каком именно спутнике это было, не помню! Да и сама база была настолько незаметной…. Я вообще натолкнулся на неё случайно. Там было плато, и небольшая скала. В скале — стальная дверь. Сверху её не видно, и со стороны плато — тоже…. Её видно, только если стать точно напротив двери.
— Почему?
— В скале — углубление. Получается, дверь скрыта внутри черного провала….
— Хорошо! — вздохнул офицер, поняв, что поиски могут затянуться. — Покажете им все места, где на краю плату имеется скала.
— Господин генерал…. — осторожно произнес один из офицеров.
— Что?? — рявкнул на него командир. — Что вам непонятно?
— Но таких мест на спутниках очень много. Они почти сплошь состоят из небольших плато…. Возле которых достаточно камней любых размеров.
— Отставить разговоры! В вашем подчинении…. достаточное количество солдат, чтобы обеспечить одновременное обследование сотни объектов. Разобьете планету на квадраты, каждой группе дадите задание — самым тщательнейшим образом обследовать все скалы, окружающие ровные площадки. Выполняйте!
— Когда прикажете приступать?
— Завтра утром, когда корабль выйдет на орбиту вот этого спутника! И вот еще что! Этих двух увести! Накормить! Они могут нам понадобиться, когда отыщется место хранения коконов! Выполняйте! Звездных рекрутов увели.
Сашка понимал, что должно пройти время, прежде чем линейный корабль «хедхантеров» совершит маневр внутри планетной системы и выйдет на орбиту небольшого спутника, на котором, по расчетам «загонщиков» может находиться вожделенный бункер. Однако….
— Хуже нет — ждать, и догонять! — бормотал землянин, нервно расхаживая из угла в угол из металлической клетки. — А вдруг они передумают?
Однако обошлось. За галактическими Иудами пришли даже чуть раньше, чем предполагал Сашка.
Заречнев встретился глазами с вошедшим, мгновенно понял, что все идет по плану — по их плану. Он встал, опустил голову, демонстрируя послушание и покорность, довольно бодро двинулся вслед за конвоиром. Второй солдат замыкал шествие. Видимо, от «хедхантеров» не ускользнули перемены в поведении пленных и они, на всякий случай, решили удвоить конвой.
В рубке было вдвое меньше офицеров, чем в прошлый раз — человек пять-шесть, не считая офицера охраны, замершего у кокона с богомолкой — его Сашка отыскал глазами сразу, как только они проникли внутрь помещения.
— Начинаем торможение! — приказал капитан корабля. Один из офицеров продублировал слова генерала, коснулся небольшого рычажка, двинул его вперед…. Пол под ногами начал ощутимо двигаться назад…. Александр оперся спиной в переборку, сполз вниз. Он поймал снисходительный взгляд ближайшего офицера, развел руки в стороны.
— Выходим на орбиту планеты! — прогремел голос одного из старших офицеров. — Экипажам поиска приготовиться к высадке! Пошли!
На обзорных экранах начали появляться кораблики, уносившиеся вниз, в планете. Корабликов было много….
— Вот карта! — произнес генерал, жестом руки приглашая к себе землянина. Сашка подошел. — Посмотри еще раз, внимательнее! Тебе ничего не напоминает то место, где ты обнаружил кокон жучихи?
Человек кивнул, подошел к карте, наклонился…. Неожиданно его вырвало прямо на экран, на котором демонстрировалась поверхность спутника.
Капитан корабля брезгливо поморщила, махнул рукой. Заречнева подхватили за руки и отнесли в дальний от поста управления угол.
— Начинаем! — на дракском буркнул Сашка, стараясь не смотреть на драка. Он знал, что сейчас произойдет. И ему было страшно. Зубы у рептилии были — о-го-го!
— Что ты сказал? — обратился к нему ближайший офицер. — Что ты сказал?!
— Это я так…. Ругаюсь на самого себя! — виновато произнес землянин. — Неприятно…. Чуть китель вашему командиру не испачкал…. Офицер хмыкнул и отошел.
Зато появился драк. Он, пользуясь тем, что все внимание присутствующих приковано к капитану, пробрался к землянину и… набросился на него.
— Кусай! — шипел на дракском человек, извиваясь на металлическом полу, как червяк. — Кусай, тебе говорю!
— Не могу!
— Тогда я тебя укушу! — он вонзил зубы в ногу рептилии. Драк заревел, как раненный Ар'рад и в ответ своими огромными зубами хватанул Сашку прямо за грудную мышцу. Боль была адская.
Форменка моментально окрасилась красным, красные струи начали заливать живот….
— А-а-а-а! — что было мочи заорал Заречнев. — А-а-а-а! Помогите! Этот гад меня сейчас сожрет! Он уже жрет меня! Помогите!
Офицеры, обернувшиеся на вопль галактического Иуды, увидели такую картину: на полу распростерт человек, над ним нависла страшная рептилия с окровавленной пастью. В зубах чудовища болтается что-то кроваво-красное, а человек истошно орет, умоляя о помощи.
— Отогнать! — рыкнул капитан корабля.
Офицеры гурьбой бросились на Ар'рахха…. Они налетели на него, опрокинули, свалили на пол, начали выкручивать руки….
— Оставьте его! — властный голос русоволосого пленника раздался в самый неподходящий момент, когда драк был практически уже повержен. — Оставьте, или я сломаю вашему командиру шею! Офицеры начали поворачивать головы, недоуменно оглядываться.
Землянин каким-то непостижимым образом сумел добраться до генерала. Он свалил на пол старшего офицера и теперь сидел на нем сверху, ухватив го за подбородок.
— Взять! — прохрипел генерал. Офицеры гурьбой бросились на звездного рекрута.
В рубке мгновенно стало тихо. Сашка знал — это так его организм отреагировал на переход в чупа-чупсовое время — особое состояние души и тела, когда время для него как бы замедляется, а окружающие события начинают происходить словно в замедленной съемке.
«Блин! Как дети»! — думал Заречнев, невозмутимо наблюдая, как бесконечно долго его противники преодолевают расстояние между местом, где они свалили на пол Ар'рахха и точкой, где он удерживал их командира.
Он встретил первого прямым в голову, второму вбил в горло кадык, третьего угостил локтем в висок…. Три секунды, растянувшиеся на целую вечность….
Когда они закончились, на полу рубки лежали шесть тел, некоторые из которых еще подавали признаки жизни.
Александр вернулся к капитану корабля, ухватил его за волосы на затылке, крепко приложил лицом об пластик пола. На матовую поверхность закапали красные капли.
— Встань у двери! — приказал человек другу, поднимающемуся с коленей. — Мало ли что! Ар'рахх скользнул взглядом по телам «хедхантеров», по лицу генерала….
— И это ты не называешь жаждой убийства? — недовольно проговорил он, занимая место у двери.
— Потом поговорим! — отрезал Заречнев, поднимая офицера на ноги. Настроение у него было, прямо говоря, не очень. Невыносимо саднила грудь, укушенная драком. Ему было очень больно. — Сейчас у нас есть дела поважнее! Например, допросить вот этого кекса! Итак, вопрос первый — корабль, на котором нас сюда доставили — он сейчас где?
