Глава 14
В корабле
Александр замер на несколько секунд, оценивая размеры космического корабля, ибо это могло быть только космическим кораблем, совершил один робкий шаг в его направлении, другой….
Внутри горы, у края гигантской полости лежал наклоненный под углом примерно десять-пятнадцать градусов диск — творение чьих-то рук и разума; по технологиям, неизвестным ни одному из тех, кто сейчас на этот диск глазел.
Диаметр двояковыпуклого сине-черного идеальной «тарелочной» формы корабля, по Сашкиным оценкам, превышал двести метров, а его высота в центре — пятьдесят.
От Хранителей Знаний не укрылось потрясение, с каким «оазисник» и его друг смотрел на их космический корабль. К счастью для «галактических Иуд», аборигены Пустоши Смерти ничего не знали и не догадывались об истинной причине их изумления и радости.
Александр и Ар'рахх смотрели на диск и видели свой корабль — космический крейсер, на котором они не только доберутся до таинственной системы Кар-Кор, но и доставят кокон Маши к её сородичам, а Ар'рахха — к его детям.
Присутствие здесь, в самом центре Пиратского Мира настоящего космического корабля означало для них то, что их мытарства в Пустоши Смерти, наконец, закончены. При условии, конечно, что этот крейсер удастся отремонтировать и запустить. «Впрочем, это уже — не наша забота»! — подумал Заречнев. А слух спросил:
— А почему он стоит под таким наклоном? Его, что, пытались взорвать?
— Нет! — поморщился предводитель группы. — Раньше, очень давно он находился внутри специальной металлической конструкции. Кажется, её называли этим странным словом — модуль.
Металлическая конструкция со временем сгнила, разрушилась. А поскольку металл, из которого она состояла, разрушался неравномерно, сначала упала одна часть корабля. потом — другая…. В результате корабль оказался вот в таком положении!
— А-а-а! Тогда понятно! И где же вход в него?
— Вон там, в самой нижней части!
«Запасным входом» оказался разбитый иллюминатор. «Окно» космического корабля разрушилось во время падения корабля с высоты модуля и находилось в нижней части диска, у его ребра.
Разведчики проникли через него в пустое помещение неизвестного назначения — в комнате не было ни оборудования, ни мебели; осмотрелись.
Дверь, со слов Хранителя Знаний, можно было опереть двумя способами — вручную, или с помощью рукоятки, подающей сжатый воздух.
Сашка мысленно восхитился гением создателей этого узла дискообразного корабля — в случае внезапной разгерметизации помещения в вакууме его невозможно открыть снаружи, только изнутри, да и то — при условии, что на том, кто пытается сделать это, надет космический скафандр.
Для тех, кто находился бы в этот момент в комнате, такое построение системы безопасности судна означало верную смерть, зато та же система гарантировала спасение всего корабля и остальных членов экипажа.
«Интересно, что же здесь, внутри, произошло такого ужасного, из-за чего этот великолепный корабль рухнул на планету? — думал Сашка, внимательно следя за действиями бойца, отпирающего дверь с помощью механической системы. — Хотя… Зачем гадать? Может, то же, что произошло с кораблем Кварка?! Тоже какой-нибудь «галактический Иуда» постарался»!
— Идите за мной, соблюдайте тишину и дистанцию! — шепотом приказал командир группы и первым двинулся внутрь корабля.
Подниматься вверх было не очень удобно, ноги все время скользили по гладкому полу, устроенному из материала, похожего на керамику и пластик одновременно, однако звездные рекруты, пользуясь негромкими подсказками руководителя группы, постепенно дошли, доползли до цели своего внутрикорабельного путешествия.
— Тихо! Они — там! — шепотом предупредил командир группы, осторожно выглянув в очередную дверь. — Все трое, как я и предполагал!
— Что здесь? — поинтересовался Сашка.
— Здесь? Что-то типа машинного отделения! Вон там, дальше — много больших и массивных на вид предметов. Я думаю, это — генераторы, которые вырабатывают энергию.
— Откуда такая уверенность?
— От них во все стороны идут такие широкие, как лианы, полосы. Они не из металла. Но если разрушить внешнюю часть такой «лианы», то человек превращается в прах от одного только прикосновения к ней.
У нас в подземельях — очень богатые библиотеки, настоящие Хранилища Знаний. Мы читали о подобном. Я думаю, это электричество, или какая-то другая энергия.
— Куда еще идут эти, как ты их назвал, лианы?
— Часть — в помещение, где собираются руководители корабля. Часть — к оружию. Еще часть — к помещению, откуда всегда поступают команды на запуск ракет.
— А эти что делают, на твой взгляд?
— Там, внизу, под нами — большие помещения, заполненные установками непонятного для нас назначения.
Эти установки отрезаны ото всех других приборов и помещений. К ним, к установкам, не идет ни одна лиана.
— Тогда что это за место, в котором что-то ремонтируют эти военные?
— Я не знаю! Здесь всегда ничего не было. Точнее, это место было не совсем пустым. Примерно в той точке, где эти парни и девушка сейчас копаются, когда-то давно что-то взорвалось, правда, очень сильно. Но что именно — я сказать невозможно. От того, что здесь когда-то было, не осталось никаких частей. Даже осколков нет. Вероятно, все унесли те, кто первыми исследовал этот корабль.
— А может такое быть, чтобы то, что когда-то разрушилось здесь, теперь исправно, или сконструировано заново?
— Что именно ты имеешь в виду? Тот предмет, который они сейчас устанавливают?
— Да! Я говорю именно о нем! И обрати внимание — второй ящик они пока даже не открывали!
— И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю пока особо не шуметь, и дать военным возможность закончить то, ради чего они сюда пришли!
— Хорошо! Мы дадим закончить! А дальше — что? Как мы запустим корабль, как его поднимем?
— А кто сказал, что это должны делать обязательно мы? Военные же и сделают все, чего вы от них захотите!
— Ой ли? Я лично в этом очень сильно сомневаюсь!
— А я — нет! Поверьте — у меня есть отличное средство убеждения! Причем — многократно проверенное! — землянин хитро улыбнулся.
— Ну, хорошо! — после некоторого раздумья согласился «главный допрашивальщик». — Думаю, ты прав — нужно ждать, когда они тут все исправят! Надо только остальных предупредить, чтобы не прекращали долбить в дверь до самого вечера.
— А если ремонт затянется?
— Да и Бог с ним! Мы-то — здесь! — теперь уже руководитель группы улыбнулся лукаво, из чего могло следовать, что этот Хранитель Знаний тоже ведет какую-то свою игру, пока непонятную ни звездным рекрутам, ни остальным обитателям Пустоши Смерти.
«Кекс» шепнул что-то своему напарнику, тот, стараясь действовать максимально тихо, двинулся обратно в сторону помещения с разбитым иллюминатором. Не было его минут тридцать.
Потом он вернулся и глазами «доложил» руководителю группы, что его указание выполнено.
Неожиданно Заречнев вспомнил фразу девушки о том, что центральная область Запретных Земель очистилась от отравляющих веществ благодаря регулярным дождям.
«Но ведь здесь, в полости, образовавшейся в кратере потухшего вулкана осадки могли проникать только в его центральную часть, а здесь, в боковой части каменного «шатра» судя по тому, как хрустели под ногами камни, дождя не было не одну тысячу лет. Наверняка какая-то часть боевых отравляющих веществ все еще активна. Если же учесть, что это место враждующие стороны засыпали отравой многократно…. Да…. Не хотел бы я надолго остаться вне этих стен. Как те ребята, которые имитируют штурм в дверь…
Постой-ка! — осенило землянина. — А ведь этот «кекс» никого из своих не предупредил, что долго находиться возле корабля смертельно опасно. Интересно — почему? Борьба за власть? Или трезвый расчет, понимание того, что всех желающих сей «ковчег» вместить все равно не сможет? Каждой твари — по паре?
Очень интересная позиция у этого чужака-мудака! Нужно будет присмотреться к нему внимательнее»! — Александр отполз за угол, лег на спину, заложил руки за голову, закрыл глаза…. Через несколько минут послышалось его ровное дыхание.
Мужчина понимающе ухмыльнулся, но будить «оазисника» не стал, видимо, из-за обычной мужской солидарности.
Восстановительный ремонт внутри корабля военные инженеры Внешнего Мира вели без перерыва часов четырнадцать — шестнадцать.
Мужчины и женщина, судя по их замедлившимся движениям, измотались окончательно.
Однако цель была достигнута — оба предмета из продолговатых деревянных пеналов были вынуты и смонтированы на полу помещения, в которое их доставили. «Предметы» даже оттестировали — если Сашка правильно понял манипуляции мужчин и женщины с прибором, напоминающим ноутбук, приспособленный для использования оного в военных или боевых условиях.
— Сейчас будут запускать! — шепотом известил разведчиков Александр, осторожно вернувшись к «месту сбора». Однако землянин ошибся.
Трио спецназовцев замедленными, утомленными движениями кое-как собрало инструменты и приборы в один из пустых теперь ящиков и… завалилось спать прямо на пол, возле только что установленных ими приборов.
— Как только уснут — берем! — обрадовался «кекс», едва не потирая руки от радости и удовлетворения от того, что все прошло гладко.
— А корабль запускать и поднимать ты будешь? — остро глянул на него Заречнев, перевел глаза на Ар'рахха, моментально почувствовавшего перемену в интонациях своего друга.
— Но ты же сказал, что у тебя есть для них отличное средство убеждения! Вот и применишь его!
— Применю! Обязательно применю, когда придет время! Но это средство плохо действует на людей, почти сутки отпахавших, к тому же на ногах. Боюсь, они просто уснут во время работы. Или того хуже — из-за усталости сделают какую-нибудь ошибку, которая приведет к аварии! Разве у вас такого не бывает?
«Кекс» промолчал, опустил глаза (видимо, ему очень не хотелось ночевать внутри корабля, и Сашка догадывался — почему).
— Давайте сделаем так! — предложил Заречнев. — Мы с моим сторожем останемся здесь, до утра, или до того момента, пока эти трое не проснуться. Вы вернетесь в поселок, отдохнете… Утром присоединитесь к нам.
Бежать отсюда некуда, да и незачем. Да и бойцам тоже пора дать небольшой отдых. Что толку долбить в корабль всю ночь, если военные этого даже не слышат?!
«Главный допрашивальщик» впился глазами в лицо «оазисника» высматривая в нем признаки лукавства или измены, ничего не нашел, разумеется, облегченно выдохнув, согласно кивнул головой.
— Я думаю, вам вдвоем будет нелегко бдеть всю ночь! — шепотом заметил он, не отпуская взгляда с Сашкиного лица. — Я дам вам одного своего бойца, в помощь. Спать будете по очереди. Согласитесь, так безопаснее? Александр кивнул, не задумываясь. Половина дела была сделана. Оставалась запустить корабль и поднять его над планетой.
Ни того, ни другого звездные рекруты без помощи специалистов Пиратского Мира сделать не смогли бы.
По крайней мере, так думал и сам человек, и временно приютившие его Хранители Знаний. Утро не принесло неожиданностей.
Офицеры, как и предполагалось, проснулись довольно рано, наскоро позавтракали и приступили к коллективному изучению того самого «талмуда», который удивил Ар'рахха своей толщиной.
Однако «талмуд» оказался не единственной инструкцией в «библиотеке» спецназовцев.
Примерно через пару часов «коллективного чтения» спецназовцы разделились. Женщина достала из рюкзака еще две книги — потоньше и поменьше, чем первая, и дальше военные изучали каждый — свою.
Заречнев понял, что близиться момент, когда инженеры-офицеры «превратятся» в чистых инженеров и начнут действия, которые должны в конечном итоге привести к тому, что огромный блестящий диск оторвется от поверхности и навсегда покинет это место.
Близился «час икс» — момент, после которого все действия приобретут необратимый порядок.
Например, удачный запуск оставшихся генераторов и активация всей системы внутренней безопасности может обнаружить их присутствие внутри корабля и отрезать разведчиков от военных инженеров.
Допустить этого было никак нельзя — это, вероятнее всего, означало крах всей операции. В первую очередь — той, которую выполняли именно звездные рекруты.
— Нужно их брать! — шепотом высказал вслух результаты своих размышлений Заречнев. — Сейчас! Иначе потом будет поздно! У тебя еще помощники поблизости есть? — Сашка намеренно не повернул голову в «кексу», полагая, что по его лицу или глазам тот может догадаться, насколько важен для него сейчас его ответ. Если это «предводитель» привел с собой два или три десятка головорезов, которые ждут своего часа в трех десятках метров, «старый» план по захвату корабля придется отменять, а новый придумывать прямо на ходу.
— Нет! — твердо ответил мужчина. — Шуметь раньше времени нам никак нельзя. Думаю, мы справимся своими силами!
— Верно думаешь! — сдержанно похвалил «кекса» землянин, совершенно забыв о том, что он — «оазисник» и вообще-то — просто рубаха-парень.
Мужчина никак не отреагировал на явный прокол Александра. Может, давно уже знал, или был уверен, что никакие они с Ар'раххом не оазисники?
— Как предлагаешь действовать? — уточнил «кекс», поправляя на плече автоматическую винтовку с магазином. Валить-то их, как я понял, у тебя планов нет?
— Нет! — не стал лгать «галактический Иуда». — У меня вопрос: где может находиться Главный Пост управления этим кораблем?
— Как где? В центральном ярусе, разумеется! Я отлично знаю, где находится это место! Но зачем тебе рубка?
— Не мне! А — им! Главный Пост управления кораблем вот-вот потребуется им, для того, чтобы запустить корабль. Я думаю, что сделать это в лучше всего с Главного Поста корабля. Нам нужно попасть на него раньше, чем туда придут они! А еще нам нужно разделиться! Нужно оставить здесь одного вашего бойца, чтобы только наблюдал. А мы втроем — ты, я и мой друг проникнем в рубку и устроим там засаду!
— А чем хуже сделать это сейчас?
— Ничем! Только я превращаться в невидимку не умею! И от пуль уворачиваться — тоже не умею! Нужно, чтобы они сами подошли к нам на расстояние близкого контакта — это два — три шага! Это — понятно?!
— Это — понятно! — словно попугай повторил за Сашкой «кекс», первым двинулся в направлении главного поста космического корабля.
Рубка была на удивление скромной — как по размерам, так и по количеству рабочих мест управления кораблем. Число офицеров, которые могли бы находиться в этом помещении, было вдвое меньше того, на какое была рассчитана, например, рубка корабля «загонщиков» Кварка.
Скромная по размерам комната чем-то неуловимо напомнила Сашке Главный Пост яхты Диты — его патронессы и хозяйки Звездной Академии.
Была некая схожесть во взаимном расположении рабочих мест командира корабля, навигатора, первого пилота — офицера управления движением судна, другого специального оборудования. Словно этот корабль и яхту Диты сооружали на одной верфи, но — в разное время.
У Заречнева в душе незамедлительно возникли смутные сомнения в истинной цели задания Диты — был за ней такой грешок — использовать людей «в темную». Его мысли, вихрем промелькнувшие в его голове (может, и не было никакого захвата заложников в семье Великого Императора?), остановились на том, что даже если единственной или промежуточной целью задания бессмертной был этот самый корабль, это, в конечном итоге, очень даже неплохо. Корабль таких размеров уж точно не будет лишним для Звездной Академии, а значит — и для Земли — тоже.
Однако дискообразным судном сначала нужно было завладеть, заставить его выполнять команды тех, кто находится на его борту, а уж потом планировать, как поступить дальше — продолжить выполнение первого и главного задания командования Звездной Академии, или вернуться с трофеем на Главную Базу.
«Ну вот»! — подумал Сашка. — «Опять раньше времени начинаю делить шкуру неубитого медведя»! Землянин прошел внутрь Главного Поста, осмотрелся.
В рубке легко дышалось — чувствовалось, что вентиляция здесь работает, и работает хорошо.
«Молчал» пост навигатора, не было никаких признаков жизни на посту первого пилота, однако пост «оружейника» — оператора защитных систем тускло подсвечивал желтоватыми огоньками, а рабочее место капитана корабля — большой наклоненный пульт — на четверть было заполнено разноцветными светящимися точками. Корабль был «живой»!
Сашка мысленно восхитился гением неизвестных ему конструкторов и инженеров, построивших этот корабль наверняка еще до крещения Руси, по-прежнему выполняющему присущие ему функции, причем — в автоматическом режиме!
Что же произошло здесь такого, что такое великолепие обрушилось на Сам-Бол и осталось здесь на добрую тысячу лет? — вновь подумал землянин, тщась отыскать место в рубке, где можно было бы спрятаться хотя бы одному из «галактических Иуд». Спрятаться в рубке было негде. Кажется, это понимал и «кекс».
— Засаду будем делать где-то в коридорах! — «выразил общее мнение» командир группы. — Осталось только определить — где именно!
— Ты командир, тебе и решать! — равнодушным голосом, демонстрируя полную лояльность, произнес Сашка, надеясь, что стратегический и тактический «талант полководца» «главного допрашивальщика» позволит ему и Ар'рахху в дальнейшем поступать по своему усмотрению.
— Тогда — так! — рубанул рукой воздух Хранитель Знаний. — Вы со своим зверюгой занимаете место в коридоре, который находится слева от входа, я — в том, который справа!
Александр мгновенно оценил хитрость командира группы (ближайший путь от места инсталляции привезенных десантниками предметов лежал именно через левый коридор), буркнул на дракском зеленому верзиле, чтобы тот шел за ним и вопросов пока никаких не задавал, направился в указанный Хранителем коридор.
Мужчина задержался на несколько секунд в рубке, появился в коридоре, растворился в полутьме правого прохода. «Галактические Иуды» переглянулись.
Задержка «главного допрашивальщика» внутри Главного Поста была крохотной — на три-пять секунд, однако опытные бывшие гладиаторы отчетливо понимали, что она была, скорее всего, не случайной.
— Думаю, он там мину поставил! — уверенность в голосе друга еще больше укрепила Сашку в этой же мысли. — Ну, и что теперь будем делать?
— Что… Что…. Все — как всегда! Я иду внутрь, ты меня прикрываешь. Я снимаю взрывчатку, выношу её наружу, по возможности — выносим то, что обнаружим, из корабля вообще.
Заречнев заскочил в рубку, метнулся на место, где стоял Хранитель Знаний, встал на него точно так же, как стоял тот.
«Куда я, будь у меня всего четыре-пять секунд, поставил бы небольшое взрывное устройство? — думал он, внимательно осматривая окружающее его пространство. — Доступное пространство вокруг меня — примерно два-три метра! Я много раз бывал здесь и хорошо знаю если не предназначение этих пультов и приборов, то, по крайней мере, их взаимное расположение, а значит — и примерную значимость для управления кораблем! Та-ак! Что еще? Корабль я повредить не хочу — во всяком случае так, что не смогу его потом отремонтировать! Значит, вариант «под пультом» мало вероятен. И все же проверить стоит»! — Сашка отпустился на колени, внимательно исследовал пространство под креслами и под постами управления.
Подозрительных, лишних или других предметов, могущих быть компактными взрывными устройствами, он не обнаружил.
«Что еще»? — уже лихорадочно соображал землянин. — Мне нужно уничтожить не приборы, мне нужно убить, или серьезно ранить двух, или трех человек, которые стоят в этом помещении. Стоят…. Стоят….
Он задрал голову, внимательно присмотрелся к низкому потолку. Все темные квадраты «дышащих» плиток потолка были на месте. Или — не все?
Заречнев покрутил головой, легко запрыгнул на пульт за спиной — он был ближайшим, коснулся рукой одной из плиток, другой, третьей…. Одна из пластин подалась, провалилась вверх.
Александр приподнялся на носки, пальцами руки осторожно обследовал пространство вокруг образовавшегося отверстия.
Рука наткнулась на множество проводов, скрученных в плотный жгут, коснулась какого-то предмета, сдвинувшегося в сторону от легкого прикосновения….
Землянин поднялся выше, насколько мог, дотянулся, вытащил «на божий свет» небольшую деревянную коробочку, осторожно сдвинул в сторону деревянную же крышечку.
Внутри находилось граммов пятьдесят вещества, серого цвета, похожего на твердый пластилин.
Что это был за «пластилин», догадаться было несложно. Наверняка это была взрывчатка.
Взрыватель был выполнен в виде крохотного прозрачного стерженька, облитого со всех сторон «пластилином», имел внутри завиток проволоки, стерженек внутри этого завитка…. На самом верху темнела темно-коричневая капля микрочипа.
— Пластиковая взрывчатка и радиовзрыватель! — уважительно отозвался о находке Заречнев, хотел было сунуть коробочку в карман, но передумал. Он вынул нож, очень осторожно вырезал из коробочки стеклянную колбочку вместе с небольшим количеством взрывчатки, вернул коробочку на место, а радиовзрыватель запрятал в нагрудной карман. В голове у «галактического Иуды» уже сложился план, как можно проучить вероломного Хранителя Знаний.
Сашка готов был уже метнуться прочь с Главного Поста, но его взгляд неожиданно упал на один из пультов управления кораблем.
«Двигатели. Управление тягой» было написано возле четырех больших рукояток, которые венчали тусклые и округлые набалдашники.
Землянин мотнул головой — понятно, что эти рычаги, судя по их внешнему виду, ни для чего другого и не могли предназначаться и… споткнулся, словно наткнулся на невидимую стену. Он мог читать!
Надпись была выполнена символами, больше похожими на иероглифы, нежели на буквы, и тем не менее Сашка понимал, что они обозначают!
Но — почему? Заречнева бросило в жар, лоб покрылся испариной. Этого не могло быть! Он никогда не изучал язык и письменность, использовавшиеся в этом корабле!
Неожиданно память услужливо «показала» ему Станта, его хитроватое лицо, когда он отвечал на его вопрос о том, что за программа инсталлирована ему…. Все понял.
Бессмертный настолько умело «накачал» его информацией, так глубоко спрятали её в его же мозгу, что добраться до неё, воспользоваться ею он мог только тогда, когда в этом действительно возникала необходимость.
«Значит… — думал Сашка, бегом направляясь к выходу из рубки. — Наша экспада сюда, к этому кораблю была далеко не случайной, запланированной. Они всё, как всегда тщательно спланировали. Интересно, как они смогли убедить местных послать в этот корабль именно нас с Ар'раххом? Впрочем, какое это теперь имеет значение»?
Ар'рахх встретился с Александром глазами, заметил его полубезумный взгляд, спросил, что случилось.
— Ты знаешь! Эти сволочи мне затолкали в голову все, что только можно! — пожаловался другу землянин. — Представляешь, я могу читать и понимать надписи в этом корабле, которые сделаны на языке, которого я не знал раньше!
Однако зеленый верзила мудро промолчал, полагая, что это — не так уж и плохо, в сложившихся обстоятельствах.
Спецназовцы не заставили себя долго ждать, они появились у рубки точно «по расписанию» — примерно через четверть часа после того, как Сашка пулей вылетел из рубки.
Инженеров Внешнего Мира было двое — Слэк и женщина. Они несли в руках небольшие чемоданчики защитного цвета — те самые «армейские ноутбуки», которые Александр заметил у них накануне.
Они шли, совершенно не смотрели по сторонам, и о чем-то негромко переговаривались.
— Привет! — хотел сказать Сашка, выпрыгнув из-за угла, но заметил пистолеты-пулеметы спецназовцев и… передумал. Время для театральных эффектов еще не пришло.
Он терпеливо дождался, когда женщина поравняется с ними, вынырнул из полумрака бокового коридора, сблизился со спецназовкой… Девушка заметил мелькнувшую перед ней тень, подняла глаза, голову….
Её подбородок почувствовал холодок стали ножа, приставленного к её горлу «галактическим Иудой».
— Шевельнешься — я её заколю! — спокойный голосом пообещал Заречнев. Землянин рывком развернул спецназовку лицом к её партнеру, чтобы тот увидел, что он не шутит. — Оба! Осторожно сняли и положили пистолеты-пулеметы на пол! Быстрее! — он слегка придавил тесак. По шее девушки покатилась густая красная капля. Офицер снял с шеи, положил на пол автомат. Девушка проделала то же самое со своим оружием.
— Замечательно! Ар'рахх! Собери оружие! — на дракском приказал Александр. — Откуда-то сбоку вывалилась здоровенная фигура зеленого верзилы, когти рук шаркнули по полу, когда он поднимал с него оружие десантников.
— Теперь вы отдадите нам пистолеты и ножи! Только также медленно! — офицеры в точности выполнили указания Сашки, все еще державшего нож у горла девушки.
— Теперь мы все вместе идем в Главный Пост! — приказал землянин. — И постарайтесь не искушать своего третьего товарища надеждами на ваше избавление от плена. Только погубите его! Поверьте — у нас здесь все под контролем!
После этих слов из-за спины Заречнева проявился Хранитель Знаний, удовлетворенно кивнул Сашке, спросил:
— Ты планируешь оставить своего зверюгу снаружи, чтобы он охранял вход в рубку?
— Разумеется! — жестко ответил Александр. — Не тащить же его внутрь Главного Поста! Он там ненароком все попереломает! Идем! — скомандовал он спецназовцам, убирая клинок от шеи девушки.
Сашка перехватил взгляды, которыми обменялись офицеры, облегченно вздохнул, когда понял, что они приняли единственно верное решение — сопротивления пока не оказывать, сказал, обращаясь к «кексу»:
— Иди первым! Второй пойдет девушка. Мой зверь пойдет третьим; четвертым пустим парня, а я замкну колонну!
— Итак, с чего начнете? — в Главной Рубке Хранитель Знаний вновь почувствовал себя хозяином положения, он взял инициативу в свои руки и решительно управлял ситуацией. Во всяком случае, ему так казалось.
— Без нас корабль не взлетит! — осторожно сказала девушка. Сашка понял, что эти двое сначала хотят «поторговаться», выговорить для себя наилучшие условия.
— С этим же никто и не спорит! — у «кекса» явно чувствовался переизбыток адреналина в крови. — Вопрос в другом! Без моего согласия и если хотите — помощи этот диск также не двинется со своего места! Я думаю, вы должны запустить корабль, проверить исправность его систем, убедиться в том, что этот корабль способен перемешаться над поверхностью планеты и затем — передать его нам, как официальным представителям Внутреннего Мира.
Дальнейшую судьбу корабля определит Совет Хранителей Знаний! Можете приступать к своей работе!
— Мы ничего не станем делать! — заявил спецназовец, кладя чемоданчик на ближайший к нему пост управления. Можете делать с нами что хотите, но корабля вам не видать. Убьете нас, сюда придут другие группы и рано или поздно они завладеют этим кораблем. Убедятся, что он может летать…. Думаю, после этого вашей деревне долго не жить. Её сравняют с землей!
— Но вы-то этого не увидите!
— Пусть! Мы — люди военные! Наша задача — выполнять приказы! Мы свой приказ выполнили!
— Вы хотите сказать, что корабль может подняться с поверхности? — вступил в разговор Заречнев, внимательно следя за действиями «кекса».
— Не знаю! Пока — не знаю! — четко ответил спецназовец, отлично понимающий, что этот вопрос Сашка задал не как враг, а как член их разведывательной группы, пусть даже и бывший. — Нам нужно провести еще несколько тестов установленного оборудования и некоторых других систем корабля, чтобы точно знать — полетит этот раритет, или — нет!
— Тогда чего вы ждете? Приступайте!
— Стоп — стоп — стоп! — взыграло ретивое у «кекса». — Приказы отдаю здесь я! А я не давал распоряжения произвести последнюю проверку систем корабля! И не дам — до тех пор, пока в корабле не будет трех десятков моих бойцов! Приказываю — немедленно открыть главный вход в корабль и запустить моих парней!
— А ху-ху не хо-хо? — вскипел Заречнев, понимая, что теперь, здесь и сейчас решается не только судьба корабля, но и, возможно, их операции с Ар'раххом — тоже. — Кто сказал, что главный здесь — ты? Кто? Ты? А не много ли ты на себя берешь, дорогой? А-а-а! Ты, наверное, думаешь, что ты самый главный здесь потому, что у тебя самый большой…? Так это мы сейчас проверим — у кого самый-самый!
Землянин схватил Хранителя Знаний за ремень брюк и… полез к нему в пах.
У спецназовке от такого неприкрытого извращения полезли на лоб глаза, даже Ар'рахх, привыкший уже к чудачествам своего «брата по крови», не смог удержаться от смешка.
— Ой! Ой! Что ты делаешь! — задергался, заизвивался «кекс», почувствовавший, как Сашкина рука ухватила его за самое дорогое и тут же отпустила.
— Да, ничего выдающегося! — с улыбкой сказал Заречнев, вытирая руку об свою одежду. — Таких, как у тебя — сто из ста! Так что командовать ты здесь не будешь!
— Нет, буду! — рявкнул Хранитель, отскакивая к двери. Он сунул руку в нагрудный карман, вынул оттуда небольшой приборчик. — Стоит мне нажать на эту кнопочку, вы все и вся эта рубка взлетит на воздух! Корабль взлетит, но уже без вас! Я думаю, мы сможем его отремонтировать после того, как вы все подохните!
— А сам не боишься пострадать? — уточнил Сашка не делая, однако, попыток приблизиться к мужчине. — Я в последний раз предлагаю тебе компромиссный вариант! Мы запускаем корабль, проводим это испытание, убеждаемся в том, что он исправен и может летать, после чего ты можешь привести сюда часть своих людей, которых мы возьмем с собой во Внешний Мир!
— Не-ет! — четко произнес уже Слек. — Этот номер, парень, тебе не прокатит! Это — наше задание и распоряжаемся здесь мы! С этого момента корабль поступает под юрисдикцию нашего государства!
— Пока корабль не достигнет края Пустоши Смерти, командовать здесь буду я! — «железным» голосом сказал Сашка. — Если с этим кто-то не согласен, я могу ему только посочувствовать! Но приказывать здесь теперь буду только я! И мой приказ — начать отладку систем!
— Черта с два! — взвизгнул «кекс». — Я вижу, меня тут вообще ни во что ни ставят! Хорошо! Я покажу вам, кто здесь главный! Подыхайте! — он вытянул вперед руку, большим пальцем руки придавил кнопочку в навершии приборчика.
В помещении что-то хлопнуло, в лица спецназовцам и звездному рекруту полетели клочья одежды и частички плоти…
А-а-а-а-а-а! — заорал «кекс», заваливаясь на бок. Его промежность моментально покрылась кровью.
— Не ори! — сказал Сашка, направляясь к Хранителю Знаний. Он подошел, забрал радиовзрыватель из рук «кекса», сделал вид, что внимательно рассматривает его.
— Гляди-ка, такой же! — наигранно-весело сказал он, снизу вверх швыряя прибор спецназовцу. — Это — второй! А где первый — я вам не скажу! Пока не скажу! Это будем моей небольшой страховкой! Надеюсь, вы не против?!
Лица офицеров, просто офонаревших от представления, которое им устроил Заречнев (теперь-то им стало понятно, зачем лазил в пах «кекса» «галактический Иуда») лучше всяких слов сказали, что они готовы подчиниться.
— А что делать с этим? — первой пришла в себя девушка. Она скосила взгляд на Хранителя, не перестававшего стонать, брезгливо стерла со своего лица крохи его крови и плоти.
— Ничего не делать! Пусть все идет так, как планировалось! Вспомните — у нас с вами было одно общее задание. Худо-бедно, но мы, все вместе, подошли к его завершению! Заметьте — я вас ни в чем не упрекаю! Однако вы не должны забывать — мы вас не убили там, на площади, и даже не ранили! Хотя — могли! Спросите — почему?
— Ни к чему! — отозвался офицер. — И так все понятно!
— А раз понятно — действуйте! Я, кстати, могу вам помочь?
— Это как же? — усмехнулась девушка.
— А очень просто! Я немного знаю язык, на котором здесь сделаны надписи. Например, вот здесь написано — включить главный генератор. А вот здесь — расход основного топлива; здесь — включить систему оповещения! Проверяйте!
Спецназовцы вытащили «талмуд», нашли в нем нужное место, проверили, одновременно вытаращили глаза на Заречнева.
— Да-а! — растерянно сказал парень. — Аркруар-то на тебя — явно не полный! Если бы мы знали с самого начала, мы бы никогда…
— Ага! Знаю я вас, военных! Все равно постарались бы убить нас при первой же возможности! Спецназовцы переглянулись и промолчали. Наверное, нечего было возразить.
Примерно через три, или четыре часа после начала проверки систем землянин взглядом остановил кипучую деятельность спецназовцев и сказал, обращаясь к Слэку:
— За вашим парнем следит боец предводителя аборигенов. Времени прошло много. Как тот парняга с дури не упер за подмогой! Надо бы это дело подстраховать! Офицер понимающе мигнул, развел в стороны ладони.
— Как ты себе это представляешь?
— Иди ты! Оборудование оставь! Девушку — тоже! Не бойся, с ней ничего плохого не случиться! Оружие я тебе дам! Ножа — достаточно?
— Вполне! — весело отозвался офицер, выпрямляя спину. — Где именно находится тот боец?
Александр подозвал спецназовца, пальцами на поверхности «мертвого» монитора нарисовал схему, на которой точно указал место, где «замышился» подручный «кекса».
— И вот еще что! — прибавил он, передавая тесак Слэку рукоятью вперед. — Мы проникли сюда через разбитый иллюминатор. Нужно заблокировать дверь в помещение, в котором находится этот вход. Я пошлю сделать это своего зверюгу! Надеюсь, вы вернетесь одновременно! — Сашка широко улыбнулся. Майор поёжился, вздохнул, но ничего не ответил.
— Я уже говорил тебе, что с девушкой ничего не случится! — землянин правильно истолковал разочарованный вздох офицера. — Даю тебе свое слово!
— Твое слово что-то значит?
— Да! Значит! А теперь — идите! Этого могут хватиться в любой момент!
Зеленый верзила пропустил мимо себя Слэка, выслушал короткое распоряжение «брата по крови», также исчез из рубки.
— Будете меня насиловать? — в голосе спецназовки чувствовалось то же напряжение, какое было во взгляде её коллеги.
— Блядь! — выругался землянин. — Как вы оба меня достали! Можно подумать, у меня в голове только одна мысль — как бы завалить тебя и вдуть…
— Ну мы же все видели, как ты все время смотрел на меня «голодными» глазами…
— Но сейчас-то у меня глаза «сытые»!
— Да…. Действительно? И с кем же?
— Девушка, которая дала мне мачете? Помните?
— Ну, так, смутно….
— Вот, с ней…. Она решила устроить мне «проверку».
— Ну и как? Проверка удалась?
— Как видишь, на тебя же не кидаюсь! Землянин и спецназовка негромко рассмеялись. Конфликт непонимания был улажен.
— А я, если честно, уже думала, как буду отбиваться от тебя….
— А почему — отбиваться?
— Ты понимаешь… У нас аборты, то есть запланированные прерывания беременности категорически запрещены как законом, так и так называемым общественным мнением. Новая жизнь — священна! И если в результате изнасилования женщина забеременеет, она не имеет право делать аборт.
— А причина?
— После мировой войны рождаемость была крайне низкой. Власти дорожили буквально каждым младенцем. Все молодые мамы были окружены таким вниманием и заботой…. Ну, а об оборотной стороне я тебе уже сказала — тотальное запрещение абортов.
— Значит, если бы я тебя… хм… взял силой и ты забеременела бы, то тебе пришлось бы рожать?
— Да! А моему мужу — воспитывать твоего ребенка!
— А кто твой муж? Ах, да… Слэк?
— Ну, конечно!
— То-то он на меня волком смотрит!
— А что такое волк?
— Это такой хищный зверь, на планете, где я родился и вырос! У него шерсть серого цвета, он очень злой и опасный! — Сашка улыбнулся. Девушка в ответ тоже улыбнулась.
— Почему ты не убил Слэка на площади, а потом — нас?
— А смысл? Ну, погибли бы вы, и — что? Кто устанавливал бы оборудование? Кто его тестировал, кто запускал бы этот чертов корабль? Я? Нет! Я — не сумею; не смогу! Возвращаться обратно, за еще одой группой? Не факт, что мы сможем пройти весь путь обратно и достичь края Пустоши!
— Но мы же едва не расстреляли вас на берегу!
— У вас — свое задание, у нас — свое! Не расстреляли же?! Значит, такова была воля Всевышнего! Пустое! Не хочу возвращаться к этой теме! Чем там тебе можно помочь?
— Да, тут… Без Слэка не справиться! Но ты же понимаешь, что наши парни убьют вас при первой же возможности?!
— А як же? — показал зубы человек. — Я же тоже не вчера родился! Я тебе открою небольшой секрет, крохотную такую военную тайну. Я — подстраховался!
— Что именно ты имеешь в виду?
— А вот что! — Сашка запрыгнул на пульт, коснулся известной ему потолочной плитки, пошарил в пустоте рукой, вытянул темный деревянный ящичек. Он помахал им перед глазами девушки, засунул его обратно, вернул на место пластину.
— Это — взрывчатка! — пояснил он, спрыгивая на пол. — Она детонирует от радиовзрывателя! Такого же, какой привел в действие этот господин! Там ничего ценного нет, какие-то провода! Но если меня будут убивать, я всяко-разно успею на кнопочку нажать! Поубивает кой-кого, да и корабль на черт знает какое время снова выйдет из строя! Думаю, в конечном итоге все вы погибнете! А задание не выполните!
— Да уж… — разочарование у девушки было прямо-таки написано на лице. — Действительно, акруар не врал — вы оба отличаетесь редкой изобретательностью и живучестью. Один твой фокус с этим чего стоит! Мужик к мужику залез в трусы! Судя по тому, как он орал, ты его хватанул за самое…
Заречнев покраснел, но промолчал. Утверждать что-то, или наоборот — отказываться — сейчас уже смысла не было. Главное — задача была решена. А каким способом… Теперь это уже не имело никакого значения.
Вернулись «напарники». Сначала — зеленый, через пять-семь минут — черный.
Ар'рахх царапнул когтями по пластику, проникая в Главный Пост, спецназовец просочился практически беззвучно.
Но оба выглядели довольными. Однако Заречнев решил еще раз укрепить свое единоначалие.
— Доложите обстановку! — приказал он, поочередно глядя на мужчину и драка. Те переглянулись, драк «уступил» Слэку право докладывать первым.
— Бойца я обнаружил там, где ты и показал! — сказал он. Подобрался сзади перерезал ему горло!
— Отлично! Оружие в вашего третьего забрал? Или оставил ему? Слэк покраснел.
— Поня-атно! Не жалко парня?! Или его помощь как специалиста уже не требуется?
— Нет, требуется! — быстро ответила за майора девушка. — Оставьте ему жизнь! Глаза её мужа округлились от удивления.
— Все под контролем! — поспешил успокоить его землянин. — моего сына тебе воспитывать не придется!
Слэк встретился глазами с женой, она покраснела, отвернулась, сделала вид, что очень занята чем-то важным.
— Дома поговорим! — пообещал спецназовец, сверля глазами спину девушки. — Если вернемся домой, конечно!
— Вернетесь! — твердо заявил Заречнев. — Если ты немедленно передашь свой пистолет своей жене! Я думаю, у неё больше выдержки и она не начнет стрелять мне в спину, как только я отвернусь! Слэк побагровел, но пистолет из-за пазухи вынул и девушке — передал.
— Так-то лучше! — резюмировал Сашка. — И давайте продолжим работу, а то мы и так слишком много времени потеряли на всякие разговоры! Возражать не стал никто.
Окончательная отладка систем и их последующая многократная проверка заняла еще часов шесть — намного дольше, чем изначально предполагал Заречнев.
Он уже активно участвовал в работе инженеров, переводил, высказывал какие-то соображения, даже спорил; нажимал на какие-то рычажки и кнопки.
И ни на секунду не забывал при этом, что разведчики — смертельно опасны и их внешняя любезность и даже лояльность в любое мгновение может взорваться внезапным нападением на него, а сам он из хищника превратится в жертву.
Однако у двери маячил Ар'рахх и мимолетные колющие взгляды разведчиков в его сторону лучше любых слов говорили, что его персональная «страховка» пока исправно выполняет возложенные на неё функции. К вечеру все было готово к пробному пуску двигателя.
— Если ты не возражаешь, мы хотели бы пригласить в Главный Пост нашего специалиста… — осторожно начал майор.
— Нет проблем! — немедленно отозвался Заречнев. — Только оружие пусть за дверями оставит! А еще лучше — передаст вон ему! Да! Вот еще что! Пусть за ним сходит твоя жена. А ты пока побудешь здесь!
Слэк и спецназовка встретились глазами, офицер кивнул головой в знак согласия.
Третий спецназовец и девушка вернулись довольно быстро — похоже, они пробежали весь путь. Офицер валился в рубку, кольнул глазами Ар'рахха. Сашку, направился к посту специалиста по управлению двигателями.
— Оружие! Где оружие? — уточнил Александр, не заметив на офицере ничего огнестрельного.
— Я оставила его снаружи! — ответила девушка.
— Нежелательно! — сказал Сашка. — В корабле могу быть другие входы и ваше оружие может попасть в руки этих… Хранителей… Надо забрать… Пусть будет в рубке!
— А ты не боишься, что оно выстрелит тебе в спину?! — нервы у Слэка явно были уже на пределе.
— Боюсь! — честно ответил Сашка. — А что делать? Тех, кто может проникнуть в корабль, я боюсь еще больше чем вас. С вами можно хоть как-то договориться, а с теми… Тех нужно сразу валить…
Слэк качнул головой, задумался… Его внутреннее напряжение чуть-чуть ослабло.
«И то — хорошо»! — подумал Заречнев, внимательно наблюдавший за состоянием всех троих офицеров спецназа. Момент всей операции был кульминационны. Нервы могли сдать у кого угодно и в какой угодно момент. Пока корабль не оторвался от планеты и не достиг края Пустоши Смерти, допустить этого было нельзя.
