Глава 13
Хранители Знаний
— Не-ет! Твой друг — не мутант! — уверенно сказал «тесть», снизу вверх безбоязненно рассматривая через большой дощатый стол зеленого верзилу, который был на голову выше всех собравшихся. — Я думаю, дело — в другом!
— В чем? — Сашке самому стала интересна версия появления Ар'рахха на Сам-Боле.
— Твой друг — не мутант! Он — результат удачного биологического эксперимента! Или наоборот — неудачного! В пустыне, как известно, много разнообразных ящериц. Они обычно более стойки к боевым отравляющим веществам. Я думаю, кто-то из ваших ученых решил создать синтетический организм, сочетающий в себе и человеческие качества, и свойства рептилии. Вот скажи мне, оазисник: такие, как он, мутанты в вашем оазисе еще были?
— Нет! Этот — единственный! — твердо заявил землянин.
— Вот видишь! А ты можешь сказать, как именно он появился на свет?
— Нет, не могу! — ответ Александра вновь был вполне искренним. — Когда я появился на свет, он уже был там.
— Однако… — задумался «тесть». — Очевидно, опыты по скрещиванию человека и рептилии прошли не очень гладко. Вывели-то всего одну особь!
Впрочем, пусть об этом думают те, кто наверху! — мужчина улыбнулся, поднял вверх указательный палец. — Дочка! Мы уже заждались тебя! Все готово?
— Да, все готово, отец! — послышался нежный голосок хозяйки дома. — Уже несу!
Она выплыла из соседней комнаты, держа в руках блестящий поднос с целой горой дымящегося мяса.
— Твой сторож мясо есть? — на всякий случай поинтересовался «тесть».
— Ест! Он у меня все ест! — не задумываясь, ответил Сашка, вслед за хозяином взяв с подноса ближайший к нему кусок. Он повертел его в руках, передал «брату по крови», потянулся за следующим, уже для себя…. Минут пятнадцать все ели молча.
— Ну, вот! — послышался довольный голос «тестя». — Перекусили, теперь можно и разговоры разговаривать. Давайте знакомиться! Меня зовут Трам! А мою дочку — Маца!
— Почти что Маша! — вполголоса произнес Заречнев. — Мое имя — Александр! Можно — Саша! А моего друга зовут Аррах!
— Это имя, или прозвище? — на всякий случай уточнил мужчина.
— Имя! Имя….
— Расскажи нам о своем оазисе!
— Да что рассказывать? Особо и не о чем! Пески, камни, развалины. Мало воды. Мало пищи… Постоянно умирают люди. Кто — от нехватки пищи, кто — непонятно от чего…
— Это тебе непонятно…. — буркнул Трам. — А нам очень даже понятно.
— Лучше вы о себе расскажите! Я видел в поселке — много оружия. Сами мастерите?
— Не-ет! Оружие, обмундирование — это все со складов! Они — с довоенного периода еще! Там полно всего! До сих пор берем, что надо!
— А еще я слышал, как тот дяденька называл кого-то Хранителем Знаний! Кто это такие?
— Хранители Знаний — это все мы! — произнес «тесть». — Нас много. Вот тут, на склоне, живет наша община. Вокруг горы — еще с пяток. Есть два, или три десятка поселков вокруг озера. Это на другом берегу….
— А почему — Хранители? Мы друг друга называли иначе — выжившие.
— Это очень древняя история!
— Расскажи! Интересно!
— Хорошо! Но пусть это сделает дочка. А то она уже все глаза на вас проглядела, а поговорить не удалось. Вот, пусть и поговорит…. Рассказывай, Маца!
— Вы — первые люди из Внешнего Мира, которым удалось добраться до нас, то есть Внутреннего Мира.
— Что это значит — Внешний Мир, Внутренний Мир?
— До войны весь мир был единым. После того, когда началась химическая атака, небольшому количеству ученых и военных удалось укрыться в специальных убежищах — их готовили как раз на случай войны.
— Много было выживших?
— Сейчас это сказать сложно. Точного учета тогда никто не вел. Но точно известно, что убежищ было построено много. И практически во всех из них кто-то спрятался, или пытался спрятаться.
Через несколько лет — это зависело от того, сколько людей скрывалось в каждом конкретном подземелье — они начали выбираться наружу. Многие погибли. Вода была отравлена. Почва — тоже была отравлена.
Выжили только те, кто догадался переправиться сюда, на остров. Эта земля — единственное место Внутреннего Мира, где регулярно идут дожди.
За годы и годы периода Спасения они вымыли из почвы большую часть отравляющих веществ. Наши предки нашли здесь чистую воду, пищу, смогли найти для себя кров. Постепенно число спасенных начало увеличиваться. Иногда к нам присоединялись немногочисленные выжившие из других Убежищ. Так образовался Внутренний Мир. Про Внешний Мир нам известно мало. Мы знаем только, что он — есть, реален, существует. Но скольким людям удалось выжить после мировой катастрофы, мы не знаем.
— А откуда вы знаете про Внешний Мир?
— Иногда к нам пытались добраться самолеты — это такие машины, с крыльями. Но их всегда сбивала автоматическая система защиты корабля.
— Какого корабля? Того, который ищут те мужчины и женщина?
— Да, его!
— А он большой, этот корабль?
— Да, очень большой, даже огромный! В нем могли бы поместиться все Хранители Знаний из всех общин острова и побережья!
— Наверное, вы все мечтаете выбраться во Внешний Мир?
— Не все! Есть те, кто категорически не согласен что-то менять. Но таких, как мы — меньшинство!
— А вас, тех, кто хотел бы перебраться во Внешний Мир, стало быть — больше!
— Да!
— Наверное, вы могли бы называть себя большевиками, а те, которые стремятся оставить все, как есть — они в меньшинстве, другими словами — меньшевики!
— Интересные слова! — вклинился в разговор Трам. — Большевики, меньшевики…. В том месте, где ты вырос тоже были большевики и меньшевики?
— Да, были! Все хорошие называли себя большевиками, плохих — меньшевиками….
— Ну да…. Суть идеи, в общем-то, понятна…. Большинство всегда право! — он неожиданно тяжело вздохнул. По этому вздоху стало понятно, что Трам принадлежит, скорее всего, к местным «меньшевикам», нежели — к «большевикам».
— Ну, хорошо…. Что же мешает тогда тем, которых больше, сесть в корабль и улететь во Внешний Мир? — Сашка вновь задал вопрос девушке.
— Корабль не исправен. Часть его систем не работает вообще, часть — находиться в законсервированном состоянии; и часть — активна. Система защиты — активна!
— А чего не хватает, чтобы корабль полетел?
— Я не знаю! Но Хранители-Старейшины как-то говорили, что в нем недостает всего несколько каких-то важных деталей. Но каких именно — я так и не поняла. А почему ты спрашиваешь об этом? Ты, что — шпион?
— Нет, я не этот… Как ты говоришь, спион? Но я тоже с удовольствием составил бы компанию тем, кто хочет выбраться во Внешний Мир. Я и мой друг Аррах!
— Может, и выберетесь! — грустно ответила двушка. — Я слышала, что эти военные принесли с собой что-то в ящиках, что поможет кораблю летать…. Я не знаю, о чем именно шла речь — я слышала только часть разговора, и то — случайно!
Землянин на всякий случай не стал уточнять, что это была за «случайность», при которой столь юное создание могло стать свидетелем настолько важного разговора.
— А чем вы планируете заниматься после полудня? — в её насмешливо-восхищенном взгляде Сашка заметил не только любопытство…. Похоже, он нравился этой девушке все сильнее и сильнее…
Александр «списал» эту нарождающуюся симпатию на «свежее» лицо, пожал плечами, вопросительно посмотрел на «тестя»:
— А что будет после полудня?
— Прекратиться дождь! Если хотите, можно будет прогуляться по общине…
— А рыба в озере водиться? — более неожиданного вопроса, судя по физиономии Трама, Сашка задать не смог бы.
— Да, а что? Хотите сходить на рыбалку?
— Хотим! — не стал разочаровывать мужчину землянин. — А эту рыбу, которую ловят в озере — её кушать можно? Она не отравлена?
— А! Вот ты о чем! — улыбнулся «тесть». — Конечно, можно! Только не любую. Давно подмечено, что разные виды рыб аккумулируют отравляющие вещества по-разному. Какие-то — больше, какие-то — меньше…
— А как разобраться?
— А никак! Ловите, несите сюда, в поселок, на месте и разберемся! Чем ловить будете? Сетями, удочками?
— Нет! — покрутил головой человек. — Если можно…. Я заметил у одного дома под крышей лук. Вот, такое оружие нам бы подошло!
— Вы хотите рыбачить с луком?
— Да, именно так! — кивнул Заречнев. — А что, какие-то проблемы? У вас можно рыбачить только сетями?
— Ну почему же… Рыбачьте чем хотите…. Но лук…. Впервые слышу!
— Папа! А можно мне с ними тоже пойти? Я расскажу тебе, как они охотились на рыб со стрелами!
— Иди! Но лук… Где ж его взять-то? У меня такого оружия отродясь не было. Может, попросить у соседа? А даст?
— Даст! — уверенно ответила Маца. — Если я попрошу!
— Хорошо! Иди, проси! Девушка выскользнула из дома….
— Вот что, парень! — тон «тестя» стал неожиданно суровым. — Дочку я с вами, так и быть. отпущу…. Но имей в виду: если с ней что-нибудь случиться, или задумаешь чего непотребного… Ну, ты меня понял, как я вижу…. Я тебе лично кишки выпущу и на шею намотаю! Она у меня — одна. Мать-то померла. Вот и балую, пока…. Пока замуж не выскочила! А вы здесь надолго?
— Не знаю! — честно ответил Александр. — Угадать невозможно. Думаем, планируем одно, а Всевышний все по-своему переиначивает! Если честно, хотелось бы попасть во Внешний Мир. Посмотреть, что там, да как….
— Вот и моя егоза… Хочет туда же. Не понимает, что хорошо только там, где нас нет! — он тяжело вздохнул.
— А вот и я! — девушка залетела в дом, с довольным видом продемонстрировала толстую ровную палку и темный жгут — тетиву к ней.
Сашка встретился глазами с драком, тот встал, подошел к хозяйке дома, осторожно забрал у неё лук, повертел в руках. Затем он растянул тетиву, что-то сделал с ней, закрепил нить на конце тетивника, согнул его, зацепил на другом….
Глава «тестя» и Мацы стали размером не намного меньше блюдца, из которого гости только что пили чай.
— Да, брат! — запустил пятерню в затылок мужчина. — Здоров ты в дрессировке! Такого зверюгу научил из лука стрелять! Это ж надо так!
— Знал бы ты, кто кого на самом деле учил стрелять из стреломета, удивился бы еще больше! — буркнул себе под нос Заречнев. И уже громко добавил:
— А где стрелы? Стрелы к луку не прилагаются?
— Ну, стрелы — это не проблема! — повеселел «тесть». — Стрелы мы мигом сами наготовим! У меня на заднем дворе есть большое сухое полено. Щас пойдем туда и наделаем столько стрел, сколько нужно!
— Папа! А наконечники?! — растерялась девушка.
— Для рыбы не нужны наконечники! — успокоил её землянин. — У рыб шкура тонкая, стрела её и так пробьет!
Поселок был довольно большим. Домов двести, если не больше — определил Александр, с любопытством рассматривая очень похожие одноэтажные строения.
Каждое подворье было окружено небольшим забором. Около хат, точнее — за ними виднелись вспомогательные надворные постройки, среди которых легко угадывались туалеты — центрального водоснабжения, а значит, и канализации, в поселке не было.
…Экскурсия продолжалась недолго. Она закончилась там же, где и начиналась — у ворот поселка.
«Тесть» проводил взглядом звездных рекрутов и дочку, перед самой рыбалкой переодевшейся в новые, более яркие брюки и тонкую, облегающую соблазнительную грудь рубашку (Сашка почти сразу обратил внимание, что здесь у мужчин и женщин отличий в одежде не очень много), что-то сказал двум часовым, твердой походкой пошел куда-то вглубь общины….
Сашка скользнул взглядом по лицу, груди, ягодицам, талии спутницы, с большим, надо сказать, трудом, оторвал взгляд от неё, задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке:
— Что это за обычай, из-за которого твой папаша едва не отвернул мне голову — утром, на площади?
— А, это!? — девушка заметно смутилась. — В нашей общине Хранителей Знаний есть правило — до свадебного обряда девушка и парень могут пожить вместе какое-то время, чтобы узнать — подходят они друг другу, или нет.
— В каком смысле — пожить?
— Во всех! — Маца покраснела еще больше. — Обычно парень и девушка до свадьбы живут у её родителей. После свадьбы девушка переселяется в дом парня. Потом, если они проживут вместе один год и у них появиться ребенок, община строит для них отдельный дом.
Так вот, тот жест, который ты сделал сегодня утром, означает желание парня пожить вместе с девушкой….
— В доме её папаши?
— Ну, да…
— Выходит, без разрешения отца девушка все равно не может построить отношения с молодым человеком? Получается, что парень должен понравиться не только девушке, но и её родителям? Я все правильно понял?
— В целом — да! — согласилась Маца. — Есть много тонкостей…. Но о них — как-нибудь в другой раз!
— А что это за тонкости? — не отступил землянин. — Расскажи! Вдруг я что-то опять не так сделаю?! Щечки девушки вспыхнули….
— После войны детей рождалось очень мало. Как оказалось, боевые отравляющие вещества действуют сильнее на мужчин, чем на женщин. Больше всего у мужчин страдала их репродуктивная функция…. Короче…. Девушка до свадьбы должна убедиться, что её парень точно может делать то, что должен делать парень с девушкой, и что он может иметь потомство!
— Ну, да… Теперь — понятно! В других местах это называется — тест-драйв! Что же… В логике вашим предкам не откажешь. Действительно, зачем тратить время и силы на мужчину, от которого потом не будет никакого толку?
— А от тебя толк будет? — неожиданно раздраженно сверкнула глазами девушка. — Ты сможешь это доказать?
— Что, прямо сейчас? — по тону оазисника непонятно было: он так шутит, или говорит серьезно…
— Нет! Не сейчас! — девушка ответила даже без намека на улыбку. — Сейчас мы идем рыбачить. Но вечером, когда мы вернемся обратно, ты мне должен будешь доказать…. — она смутилась, и ускорив шаг, ушла вперед.
«Ничего я тебе не должен доказывать»! — хотелось крикнуть ей вслед Сашка, но он неожиданно помолчал. И дело было не только в желании, мгновенно вспыхнувшем в нем….
Александр остановился, посмотрел на небо, закрытое низкими облаками, пальцами руки коснулся медальона, вновь висевшего под одеждой на его груди…. Лавина мыслей захлестнула его сознание….
«Девушка очень даже хороша»! — думал он. — «Грех отказывать себе в удовольствии провести ночь с такой красавицей! Или даже несколько ночей…. Все герои, о которых я читал в книжках, именно так всегда и поступали в подобных ситуациях.
Моя любовь к бессмертной…. Она никуда не исчезла, только почему-то становится другой, чувство, живущее в моем сердце, отчего-то не мешает мне обращать внимание и на других прелестниц, таких, как эта Маца, например. Что с того, если я позволю себе небольшой отдых, расслаблюсь, получу удовольствие, которого не имею много месяцев? Думаю, Юрка и Женька на моем месте не секунды бы не сомневались, как им поступить…. Давно бы утащили девушку в ближайшие кусты, даже до вечера не стали бы ждать… Как тогда, на Кромосе.
Да, но как же Маяла? Этот медальон, переданный ею мне через её отца, недвусмысленно говорит, что она — любит меня! Или испытывает сильную приязнь.
Наверное, если бы она узнала о моем «приключении», то посчитала бы его изменой.
Да, мы не давали друг другу клятв и обещаний, но медальон-то я принял! А это значит…. Не знаю я пока, что это значит…
Ну, хорошо! Допустим, никто и никогда не узнает о том, что…. О том, что где-то в Запретных Землях Пиратского Мира меня «проверяла» какая-то девушка на предмет моей пригодности к воспроизводству потомства…. Скорее всего — никто и никогда не узнает! Никто, кроме меня. Будет ли меня мучить потом совесть?
Нет, наверное… Если…. Если только не будет никаких последствий «ночных проверок». Например, ребенка!
А такая возможность не просто существует, она даже очень желательна для неё!
Когда родиться ребенок, я, скорее всего, буду очень далеко. Если вообще еще буду жив. А ребенок…. Интересно, кто это будет? Мальчик? Девочка? Наверное, тогда это не будет иметь для меня большого значения. А ребенок…. Он вырастет. Наверное.
Вон, «тесть» еще какой боевой! Неужели не поднимет, не вырастит внука? Или — внучку… Моего ребенка…. Которого я, вероятнее всего, так никогда и не увижу. Должен ли я позаботиться ребёнке, если он когда-нибудь появиться у меня? Должен ли… Да нет, наверное, не просто должен, а даже — обязан!
Если родиться мальчишка, он не нужен будет никакому другому мужчине. Мальчишка всегда нужен только отцу….
А девочка. Не знаю… Но говорят, что девчонкам отец нужен даже больше, чем парням!
Выходит…. Получается, что спать с этой, или какой-то другой «одноразовой» девушкой — заведомо обрекать своего возможного ребенка на страдания. Но — зачем? Ради нескольких ночей удовольствия?
Стоят ли мгновения моего счастья десятилетий мучений моего отпрыска, если он появиться, конечно, в результате получения удовольствия? Нет, наверное, все-таки — не стоят»!
От приятого решения стало легче — словно огромный камень свалился с плеч.
Землянин догнал ушедших вперед девушку и драка, вполголоса начал пересказывать другу то, о чем они беседовали с «тестем» днем.
«Несостоявшимся»! — мысленно тотчас же поправил себя Александр, однако вслух ничего не сказал — решил до поры, до времени не разочаровывать Мацу. — «А ведь Трам все сразу и отлично понял»! — догадался, наконец, человек. — «И, похоже, он уже внутренне готовится к тому, что ему придется стать «дедом-одиночкой». Да-а… Не хотелось бы мне оказаться на его месте»! Рыба в озере была. Мелкая и крупная.
Мелкой Сашка настрелял прямо с берега, а «крупняком» занялся зеленый верзила.
Вода в озере оказалась на удивление теплой даже на глубине десяти — пятнадцати метров. Ар'рахх с огромным удовольствием погрузился в озеро, плавал на поверхности, устремлялся вглубь, двигаясь вдоль склона вулканического конуса вниз, дальше от поверхности и уреза воды….
По дороге к озеру он жестами выпросил мачете у девушки, вырубил, выстрогал с его помощью себе небольшой деревянный гарпун и теперь охотился с этой своей самодельной острогой на глубине, умело используя свет и тени подводного царства Пустоши Смерти….
— Ого! — удивление Мацы было искренним — она увидела и оценила размеры рыбьей туши, добытой Ар'раххом. — Я никогда не думала, что в нашем озере могут водиться рыбины такого размера!
— А кушать эту рыбу можно? — уточнил Заречнев, с интересом наблюдая за бурунами и воронками на поверхности водоема — кажется, «брат по крови» гонялся за чем-то особенным.
— Эту — да! — уверенно ответила девушка. — Но вот то, что тащит твой мутант… Не знаю! Сашка присмотрелся внимательнее.
Зеленый верзила, действительно, добыл что-то такое, что не просто мало было похоже на рыбу — оно вообще выглядело не очень съедобным.
«Оно» — это довольно больших размеров «нечто», обросшее тиной, водорослями. с шипами, торчавшими из спины…. Вместо плавников — какие-то непонятные обрубки: не то — лапы, не то — сам черт не разберет.
— Ну, и зачем? — громко, по-русски поинтересовался у него Сашка, уперев кулаки в бока. Ар'рахх стрельнул глазами на девушку, на дракском ответил:
— Ты нас демаскируешь! А это…. Это не для еды! Когда эта тварь меня увидела, она начала убегать, скрываться, прятаться….
— Ну и что?
— Рыбы — те не прятались; они не видели во мне угрозы, а эта штуковина — она увидела. Я думаю, у этой животины больше разума, чем у обыкновенной рыбы!
— Ты хочешь допросить её? Но — как?! Ты же заколол её!
— Нет! Только оглушил! Видишь — она шевелиться?! «Оно», действительно, понемногу двигалось. В сторону озера.
— Не знаю, чего именно ты хочешь узнать, но я лично никакого разума у этой зверюшки не вижу!
— А я — вижу! — Ар'рахх притворно замахнулся гарпуном.
«Оно» дернулось, поползло к озеру быстрее…. Сашка подбежал, сделал вид, что препятствует зеленому верзиле пронзить своим оружием «нечто».
«Оно» остановилось, как показалось Заречневу — с благодарностью посмотрело на человека.
— Знаешь, что! — твердо заявил землянин. — Нет у нас с тобой времени разбираться с этой штуковиной! Да, может быть, это существо и обладает разумом, либо его зачатками. Но сейчас не место и не время давать применение твоему исследовательскому «зуду». У нас сегодня другая задача. Ты знаешь — какая именно. Поэтому приказ такой: ты немедленно отнесешь эту гадость к воде и выпустишь её!
— Чё её таскать! — недовольно буркнул драк. — Жить захочет — само до озера доползет!
— Та-а-ак! — сказал Заречнев еще громче. — Значит — бунт на корабле? Хрен с тобой — я сам эту гадость до воды утащу!
Он решительно подошел к «нечто», высматривая, за чтобы ухватиться и при этом не пораниться и не испачкать руки. К своему удивлению — не нашел! Везде были либо что-то острое, либо — омерзительное на вид….
— Хорошо! — послышался сзади голос зеленого верзилы. — Утащу! А то, как я посмотрю, тебя вот-вот вырвет прямо на эту штуковину! Надо же, какой ты у нас нежный, оказывается! — он показал свои огромные зубы.
«Нечто» заметило и оценило размеры пасти драка, задергалось и поползло к озеру еще быстрее….
Весь вечер, после весьма сытного «рыбного» ужина Александр ловил на себе весьма красноречивые взгляды девушки, краснел, иногда — сильно, но никак не мог начать разговор, в котором он намеревался сказать Маце, что никакой ночной «проверки» не будет. Сказать ей об этом сейчас — означало окончательно убить в неё веру не только в мужчин, но и во все человечество — столько в её взгляде было нежности, надежды и… страха.
Напрашивалось предположение, что в её жизни еще не было «близких контактов третьего рода» с представителями более сильной половины.
Однако уточнять сей деликатный момент у самой девушки или её отца у Сашки язык не повернулся бы.
После заката Трам подошел к Сашке, долго и пытливо смотрел в его глаза, выискивая в них что-то, понятное только ему, наконец, сказал:
— Спать будете в пристройке! Оба! Ты и твой зверюга! Извини, но оставить дома на ночлег я тебя не пока могу!
Сашка облегченно вздохнул, что не укрылось от внимательного взора «тестя» (и получило молчаливое одобрение), махнул рукой драку в направлении выхода. Оба встали из-за стола и молча затопали к двери.
Землянин страшился посмотреть в этот момент в глаза девушке: он знал, что глаза выдадут его; его согласие с непростым решением хозяина дома.
— Отец! Как ты мог! — раздался громкий голос девушки, едва за звездными рекрутами закрылась входная дверь.
Что именно ответил дщери «тесть» Сашка не расслышал — его голос поглотили тяжелые шаги рептилии по дощатому настилу между жилым домом и пристройкой.
— А я вижу, ты даже рад тому, что нам придется ночевать здесь! — заметил Ар'рахх, пытаясь придумать, как «галактическим Иудам» провести очередную, весьма прохладную ночь без больших потерь сил и здоровья.
В углу пристройки он нашел несколько сухих старых сетей, спутавшихся в плотный ком, отделил одну из них, сноровисто сделал их неё пару гамаков.
— Надо бы чего-нибудь бросить сверху! — заметил Александр, качнув головой в знак того, что решение друга он одобряет. — А то замерзнем здесь ночью, как цуцыки!
После продолжительных поисков ничего подходящего в пристройке обнаружить не удалось. Пришлось землянину идти в дом и просить «какие-нибудь тряпки» у хозяина.
Судя по выражению лиц Трама и Мацы, выяснение отношений у них было в самом разгаре, и Сашка лишь прервал его. «Тесть» ушел в дом, вынес оттуда пару больших стеганых одеял, спросил:
— Это — подойдет?
— Да! — ответил землянин и растаял в темноте.
Ночь, как и ожидалось, принесла только влагу и холод. Сашка и Ар'рахх по очереди открывали глаза в своих подвесных постелях — так они, по давно заведенной привычке несли вахты, на сей раз — «лежащие».
Заречнев, погрузившись в сладкие мечтания о том, что могло бы быть, будь «тесть» менее упрямым, а он — более легкомысленным, не заметил, как уснул.
Он проснулся от легкого прикосновения к своему лицу, отдернул голову назад, открыл глаза. В полутьме угадывалось светлое пятно человеческого лица.
— Вот что, парень! — сказало пятно голосом Трама. — Я тут подумал…. Негоже тебе и твоему охраннику в пристройке мерзнуть! Идите-ка вы оба в дом! У меня там две свободных комнаты. Сторожа своего положишь в той, что справа, а ты ступай в дальнюю…. Там уже все для тебя приготовлено!
Судя по «убитому» голосу «тестя», «приготовлена» Сашке там было не только постель.
— Ты думаешь, надо? — шепотом поинтересовался Александр, понимая, что сейчас твориться в душе мужчины, который годился ему в отцы, по возрасту.
— Хороший ты человек, Александр! — вздохнул мужчина. — Другой бы на твоем месте… Но, как говориться, чему быть — того не миновать. Лучше уж ты… Лучше уж от тебя, чем от какого-то ублюдка…. Давайте, собирайтесь!
Тонкий холодок отчаяния пронзил Сашкино сердце. В первый раз в жизни он оказался в роли «вибратора», самца-производителя, которого просто хотят поиметь, потому что здесь — так принято, или потому что этим двум людям — так надо. Землянин шумно выдохнул воздух, начал медленно выбираться из гамака.
— Что, доконала-таки девушка своего папашу? — на дракском поинтересовался Ар'рахх, тоже выбираясь из своей подвесной постели. Заречнев поморщился, но промолчал — хорошо хоть зеленый верзила не стал смеяться над ним. Хотя, если бы он мог видеть сейчас его физиономию….
«Нет, лучше не видеть»! — решил Сашка и первым, не оборачиваясь, пошел в дом…. «Гостей» долго ждать не пришлось.
Едва утихли в доме шаги «тестя», перестали скрипеть половицы под тяжелым телом зеленого верзилы, в дальнем углу комнаты Александра тихонько скрипнула половая доска.
Сашка приоткрыл глаза, в кромешной тьме пытаясь рассмотреть, кто именно так тихо крадется к его кровати, но не смог — в комнате была практически абсолютная темень.
Ночной гость вес имел очень малый и пол давал очень мало информации о том, где сейчас тот, кто сейчас так осторожно двигался к его ложу.
Неожиданно Александра пробило на озноб. Холод ли ночной был тому виной, или такую реакцию дало обостренное восприятие чувств — разбираться было некогда. Сашке неожиданно в голову втемяшилась мысль, что цель ночного гостя — не обязательно пресловутая «проверка»; в руке Мацы вполне может оказаться острый кинжал, смазанный каким-нибудь очень ядовитым веществом….
— Ты спишь? — шепотом, нежным голосом хозяйки дома поинтересовался невидимка.
— Нет! — так же шепотом ответил землянин и через секунду почувствовал, что его губ касаются нежные пальчики девушки.
— Тихо! Молчи! — шепотом приказала она. — Не нужно разговаривать! Я все сделаю сама!
Что именно она собиралась сделать «сама» Сашке хватило ума не спрашивать.
Он почувствовал, как края его деревянной кровати коснулось невесомое тело девушки. Она на долю секунды замерла, оценивая себя в пространстве относительно Сашкиного одра, потом медленно и тихо легла рядом с землянином. Из одежды на ней была только очень легкая сорочка.
Маца приподняла одеяло, подвинулась к звездному рекруту…. Александр ощутил прикосновение её твердых сосков, почувствовал, что оголенной части его бедра касаются упругие волоски её лобка…. Его плоть предала его разум.
Землянин вдруг с ужасом и удивлением понял, что его тело не подчинятся ему; оно живет своей собственной жизнью, у него есть его собственные желания, главным из которых сейчас было это — немедленно заняться любовью с этой девушкой.
Девушка почувствовала его мгновенно восставшую плоть, слегка застонала от предвкушения удовольствия и возбуждения, еще крепче прильнула к нему телом….
Александр обратил внимание, что голова его начинает кружиться, словно он отведал сильного яду, тело ломит от томления, от невыносимого желания этого молодого и такого сладкого девичьего тела…
Маца обхватила его голову руками, притянула к себе. Они начали целоваться — лихорадочно, даже исступленно, постепенно проваливаясь все глубже и глубже в небытие любовной лихорадки….
Собственно, на этом «прелюдия», то есть любовная игра, предваряющая интимную близость, и закончилось.
Сашка понял, что больше не в силах сопротивляться своим и её желаниям, быстро стянул с себя, побросал на пол всю свою одежду и отдался, наконец, своим инстинктам, давно взявшим верх над его разумом… Девушка оказалась девственницей. Это стало понятно в первые же секунды «контакта третьего рода».
Он максимально деликатно и осторожно сделал то, что делает молодой муж в первую брачную ночь.
Девушка на секунду напряглась, легонько вскрикнула, потом обмякла, застонала, задвигалась в такт его движениям….
Землянин почувствовал, что его захлестывает волна божественного наслаждения, не стал её противиться…
Девушка снова вскрикнула — на сей раз от удовольствия, выгнулась ему навстречу….
Они полежали несколько минут рядом — молча, ощущая тепло тел друг друга и слушая свое и чужое дыхание…. Землянин почувствовал, что его тело просит новой дозы любви, не стал ему противиться. Маца — тоже.
Звездный рекрут и девушка-хохотушка Пиратского Мира занимались любовью практически непрерывно несколько часов кряду, словно эта встреча была первой и последней в их жизни.
Никто из них двоих не знал, будет ли новая ночь любви (хотя оба страстно этого желали) или завтра, когда придет новый день, все измениться.
Молодые любовники забылись только под утро, когда за занавесками Сашкиной комнаты начали угадываться первые лучи пока еще далекого светила. Однако спали они недолго.
Заречнев сквозь глубокий, как смерть, сон расслышал глухие тяжелые удары чем-то увесистым по конструкции дома; через мгновение его плеча коснулся острый шип Ар'рахховой длани.
— Вставай! — шепнул на дракском зеленый верзила. — Кажется, к нам — непрошенные гости! Сашка открыл глаза, невидяще обвел ими потолок, стены, пол, с трудом приходя в себя после безумной ночи страстной любви. Он дернулся, намереваясь для начала хотя бы сесть на кровати, но было уже поздно.
Дверь в комнату с шумом открылась, в комнату ввалились несколько вооруженным мужчин, со светильниками в руках.
— Идите сюда, он здесь! — громко сказал один из вошедших и отступил в сторону. пропуская в помещение кого-то еще.
Вошедшим оказался предводитель «тройки». Он быстро глянул на лицо человека, в его все еще ничего не видящие глаза, разумеется, заметил за спиной оазисника обнаженную дщерь Трама, решительно махнул рукой:
— Нет, это — точно не они! Сразу видно — эти двое этой ночью занимались чем угодно, только не тем, в чем мы их подозреваем! А зверюга наверняка все время была при нем!
— А в чем вы нас подозреваете? — сонливость у землянина начала проходить на удивление быстро.
— Хотите знать? — обернулся «главный допрашивальщик», направившийся уже к выходу. — Думаете, сможете нам помочь?
— Да в чем, собственно, дело-то? — никто не заметил, как в комнату просочился «тесть» и с ходу начал задавать вопросы.
— Ночью кто-то зарезал охрану, захватил тюки и контейнеры с приборами…
— Ну, а какое к этому имеют отношение мои гости? — тон не сулил «главному допрашивальщику» ничего хорошего. — Почему вы без разрешения врываетесь в спальню моей дочери, когда…. Хотя, это — вас не касается! Так — почему?
Александр поймал взгляд предводителя тройки и неожиданно понял, что тот сейчас попал впросак. Видимо, здесь существовали какие-то достаточно строгие ограничения по личному жилищу. И этот тип их нарушил.
Однако Сашкина голова уже полностью очистилась от объятий Морфея и он вновь обрел способность соображать — быстро и по делу.
— Вы, наверное, хотели предложить нам помочь вам в поисках и захвате тех трех военных, которые похитили ящики и тюки и которые нас вчера утром намеревались расстрелять?
— Да! — предводитель «тройки» прямо-таки расцвел от мысли, пришедшей ему в голову после «подсказки» гостя. — Мы думаем, что если этот парень со своим зверюгой смогли одолеть тех военных в поединке, они наверняка смогут помочь нам отыскать и задержать их!
— Сколько охранников они убили?
— Четверых! Судя по отсутствию ран — голыми руками!
— Это как? — усомнился «тесть».
— Свернули им шеи! — грустно констатировал «главный допрашивальщик».
— Хорошо! — вмешался в разговор человек. — Я и мой друг поможем вам. Только можно мы сначала оденемся! Я думаю, вам всем лучше подождать нас на улице! — Сашка, видя непонимание собравшихся, уже прямым текстом попросил их всех убраться из комнаты прочь. «Тесть» в комнате остался.
По его сумрачному виду сложно было — вот так, с ходу, понять — рад ли он тому обстоятельству, что дочь учинила-таки «проверки» молодому гостю, или он склонен воспринимать произошедшее здесь минувшей ночью как неизбежное, но все-таки зло.
Маца, однако, вставать при нем с кровати Александра не стала, ограничилась только острым взглядом в сторону отца.
«Тесть» понял причину её недовольства почти сразу. Не прошло и половины минуты. прежде чем он затопал к выходу, гулко притворив за собой дверь.
— Будем прощаться? — Сашка повернулся спиной к драку, обнял девушку, мягко коснулся губами её шеи… Маца вздрогнула, задышала чаше….
— Постой! — зашептала она. — На нас смотрит твой сторож, как его, Арах!
— Ночью это тебя не очень смущало!
— Так этот зверюга всю ночь был с нами в одной комнате?! Землянин кивнул.
Девушка ударила его кулачком в грудь, хотела уже разозлиться на звездных рекрутов, но её живота коснулась упругая плоть Александра, она снова вздрогнула, потянулась всем телом к Сашке, прижалась, прошептала на ухо:
— Хорошо! Давай в последний раз! Но только один разочек! А то у меня все болит! И скажи своему зверюге — пусть уйдет в другую комнату…. Я его стесняюсь!
Судя по лицам аборигенов, их терпение было на исходе.
Но когда «главный допрашивальщик» увидел землянина — бодрого, чисто умытого, в хорошем настроении, смягчился.
— Куда они могли пойти? — Сашка на всякий случай решил пока не говорить, что знает — корабль точно есть.
— В нашей общине никаких секретов долго сохранять не удается! — ответил мужчина, сплевывая себе под ноги. — Думаю, ты точно знаешь, что корабль, к которому шли те трое — существует. Мне непонятно другое — а как ты собираешься нам помочь? Устройства того, что находится внутри горы. — он махнул рукой в сторону конуса. — Ты наверняка не знаешь! Как корабль управляется — тоже! Думаю, ты не зря потратил столько времени внутри дома. У тебя должно быть какое-нибудь предложение! Заречнев задумался.
Фраза, произнесенная мужчиной, недвусмысленно говорила о том, что почти наверняка его секрет здесь давно за секрет не считают. И если Слэк им выболтал все, что он успел почерпнуть из акруара, то Хранители Знаний — люди по определению не глупые, все равно должны были сделать выводы, что Сашка и его зеленокожий спутник — не те, за кого пытаются выдать себя.
Но проблема сейчас была не в том, кто они на самом деле — тут предводитель «тройки» был абсолютно прав. В настоящий момент не имело значения — говорили ли гости правду вчера, или нет — придет время, и «галактическим Иудам» придется рассказать им все, что у них попросят рассказать; сейчас важно было только одно — что делать, как поступить в сложившейся ситуации.
Причем «главный допрашивальщик» совершенно не настаивал на том, чтобы парень и его зверюга «раскололись» именно сейчас. То есть Заречнев опять получил фору во времени.
— План есть! — не стал разочаровывать аборигенов землянин. — Нужно проникнуть в корабль, разведать, узнать, чем именно сейчас заняты военные, затаиться и ждать, когда они закончат работу, ради которой они сюда пожаловали. В корабль есть вход?
— Конечно! — быстро кивнул головой мужчина. — А как бы мы проникли в него?!
— Я не об этом! Меня интересует другое — в корабль есть какой-нибудь незаметный, запасной путь? Вход, дверца, которая не заметна с первого взгляда, но через которую можно проникнуть внутрь, не вызывая подозрений тех, кто находится в нам? Аборигены переглянулись, сблизились, о чем-то горячо зашептались….
— Да, такой вход имеется! — Сашка был готов подпрыгнуть от радости. — Но он очень мал, а коридор за ним — очень узкий. Через него невозможно провести большое число бойцов одновременно!
— А внутри и не нужно много бойцов! — твердо заявил Александр. — Трех-четырех человек вполне достаточно, чтобы, не привлекая внимания проследить за действиями военных! А еще я уверен, что те трое забаррикадировали, либо заперли тот большой главный ход, какой наверняка имеется на любом большом корабле. Нужно направить к этому входу большую группу ваших бойцов. И пусть он гремят, стучат, кричат по двери как можно громче и как можно сильнее.
— Зачем?
— Для отвлечения военных! У них не должно остаться никаких сомнений, что вы атакуете единственный вход в корабль и будете сражаться за него до последнего!
«Главный допрашивальщик» хмыкнул, головы «тройки» снова сомкнулись в жарких неслышимых дебатах.
— Хорошо! Мы принимаем твое предложение! Только вот наше условие — внутрь пойдешь ты, твой зверюга и двое наших бойцов. Вам в помощь! Согласны?
— Разумеется! — молниеносно ответил Сашка. — Вчетвером мы справимся с теми, кто убил ваших стражников!
Напоминание о смерти квартета бойцов заставило аборигенов быстрее двигаться и вообще — быстрее готовиться к погоне…
«Как бы те ребята без нас не улетели»! — озабоченно думал землянин, тревожно поглядывая в сторону Ар'рахха. Тот подошел, Сашка в двух предложениях объяснил «брату по крови», чем вызвана его тревога. Тот не секунду задумался, отрицательно качнул головой.
— Я видел книгу, которая лежала в тюке. — Негромко сказал он. — Она — во-от такой толщины! — он развел пальцы своей клешни сантиметров на десять. — Не думаю, что эти ребята таскают с собой любовные романы или приключенческие бестселлеры. Наверняка та книга — инструкция, как починить и запустить корабль.
Думаю, пока они всю книгу не прочитают, корабль поднимать не станут. Так что время у нас еще есть. Немного — но есть! Сашка немного успокоился.
А через минуту появился предводитель Хранителей Знаний. Он передал звездным рекрутам по длинному и тяжелому тесаку, с деревянными рукоятями, по-ленински — сложенной ладошкой — показал направление, в котором им всем надлежало двигаться.
Проход к кораблю начинался внутри общины. Он находился рядом с центральным домом и был замаскирован под обычное подворье.
— Сейчас идем прямо! — шепотом сказал мужчина. — Потом проход начнет делиться. Нам нужно в тот, который уходит вправо! Держитесь за мной и постарайтесь не шуметь! Здесь, в горе, очень хорошая слышимость! — и первым ступил на пол прямой, как стрела, пещеры. «Группа захвата» медленно двинулась следом.
Сашку и Ар'рахха по негласному приказу предводителя Хранителей Знаний затерли в арьергард колонны, и звездные рекруты заметно маялись от неопределенности и слишком медленного, на их взгляд, продвижения вперед. Наконец впереди что-то блеснуло.
«Галактические иуды» вместе со всеми прибавили шаг и вскоре достигли светлого пятна. К их разочарованию, это была пока только развилка.
— Мы, четверо! — мужчина показал рукой на звездных рекрутов, на себя и еще на одного молодого и крепкого на вид бойца — идем вправо, проникаем в корабль через запасной вход. Вы идете прямо, начинаете изо всех сил бить по корпусу камнями, оружием — чем попадется, тем и бейте! Вы — «штурмуете» вход в корабль! Задача понятна?
— Понятна! — за всех ответил один из бойцов, очевидно — старший группы. Мужчины и парни быстро скрылись в главном проходе.
Предводитель Хранителей выждал, когда последний боец скроется в гроте, только после этого дал команду на движение вперед своей группы.
«Братья по крови» переглянулись. Очевидно, с запасным входом в корабль тоже было не все так просто. По каким-то причинам «главный допрашивальщик» скрывал его местонахождение от остальных членов общины. Интересно — по каким?
Метров через четыреста после развилки проход поделился снова, потом — еще….
Только после пяти развилок трое мужчин и драк выбрались, наконец, на поверхность. Причем выход наружу был завален большим и очень тяжелым на вид камнем.
Но когда Сашка и Ар'рахх по приказу командира группы принялись сдвигать валун в сторону, выяснилось, что каменная глыба тяжелая только на первый взгляд.
Пористый камень, чем-то напоминающий вулканический туф, легко отошел в сторону, едва бывшие гладиаторы навалились на него плечами — одетым в форменку и зеленым. При желании звездные рекруты легко смогли бы унести огромный камень на руках. Однако справедливости ради нужно отметить, что — не очень далеко.
Вид, который открылся «галактическим Иудам» после «отворения двери», потрясал.
