Глава 15
Пожиратель пространства
— Ну, все! Можно пробовать оторвать этот диск от планеты! — голос Слэка заметно дрожжал, как и руки, которые он положил на рычаги управления кораблем. — Сейчас мы включим подачу энергии на планетарные двигатели и…
— Что — и? — быстро переспросил Заречнев, давно заметив запредельное волнение командира группы спецназовцев.
— И корабль должен оторваться от Сам-Бола! — не слишком уверенно ответил офицер.
— Что значит — должен? То есть — может оторваться, но может и остаться на месте?! Вот что! — твердо сказал Сашка. — Вылазь-ка ты к едрёной фене из этого кресла и садись в мое! А я займусь управлением корабля!
— Что, есть опыт?
— Такого — точно нет! Но очень похожего — да!
— Хорошо! Садись! — выдохнул офицер так, словно у него с плеч только что сняли бетонную плиту килограммов на шестьсот. Не меньше!
Звездный рекрут плюхнулся в кресло первого пилота, внимательно осмотрелся, забормотал…
— Так, это у нас что? Вертикальное движение Ага, понятно! Это… Горизонтальное движение. Поворот влево, поворот право. И — всё? Никаких наклонов?! Странно… Ага! Нет; есть! Крен право, крен влево, крен вперед, крен назад… Управление мощностью планетарных двигателей. Ого! Очень интересная надпись! Аварийное уклонение! Интересно, от чего? Или вот — фиксация! Зависание; или что? Нужно будет проверить… Так, а где же у нас управление тягой двигателей, которые перемещают сей раритет между звездами?
— Оно у меня! — отозвался третий офицер, занявший место штурмана-навигатора. — Не знаю, почему, но ускорение и торможение этим кораблем во время межзвездного движения осуществляется с моего поста.
— Наверное, в этом есть какая-то логика! — Сашка даже не удивился, вспомнив принципы движения современных межзвездных судов бессмертных. — Как и в том, что сложное движение вблизи поверхности планет должен совершать самый опытный пилот корабля!
— То есть — ты?
— Нет! Тот, кто должен сидеть в этом кресле! Его должность именуют «первый пилот». А вон там обычно находится старший офицер! Впрочем, вы все это еще узнаете, надеюсь! Так! Мне нужна внешняя картинка! Где же она включается… Где… А! Вот! Нашел! Включение внешних мониторов! Включаем!
Стены Главного Поста полыхнули светло-зеленым, быстро потемнели, транслируя все, что находилось сейчас вокруг корабля.
— Вот это техника! — у Слэка даже рот приоткрылся. — Стены, пол и потолок корабля стали прозрачными!
— Нет! Боюсь, я тебя разочарую, мой друг! — парировал Александр. — Стены корабля тут не при чем. Это стены рубки выполнены из пластин, ретранслирующих изображение с внешних источников! Но все равно очень красиво — тут я с тобой полностью соглашусь! — землянин коснулся рычага на панели перед собой, едва-едва переместил рычаг управления… Диск выровнялся, начал медленно подниматься вверх…
— Ура! — закричала девушка. — Взлетаем!
Корабль зацепил своим ребром о внутреннюю часть полости горы, заскрипел, накренился. — Погоди радоваться! — осадил её Сашка. — Я тут никак не могу разобраться, как мне повернуть корабль относительно своей оси!
— А зачем? Он же одинаковый со всех сторон!
— Да как-то удобнее управлять, когда видишь, куда летишь! Так… Не то… Это… Тоже не то… Вот! Нашел!
Землянин развернул диск так, как ему требовалось, слегка подал корабль вперед. Скрежет прекратился, «тарелка» продолжила свой неспешный подъем.
«В полу» появились Хранители Знаний, они начали беспорядочно палить по кораблю из своего оружия.
— Нас не подобьют? — голос спецназовки выдавал её нешуточную встревоженность.
— Не должны! — хмуро отозвался землянин. — Если только они с собой ничего более существенного не принесли!
— А мы пройдем в ту дыру, что наверху? — кажется, у девушки от переизбытка адреналина начинали сдавать нервы.
— А то! — улыбнулся Заречнев. — Как ты думаешь, в этот грот корабль переместили по частям, или целиком?
— Думаю, целиком! — ответил другой офицер. — И наверняка — через верхнее «окно»!
— Вот и я о том же думаю! — Сашкино хорошее настроение понемногу начало передаваться и членам группы. — Не дрейфь, парни! И девушки! Мы практически уже у цели!
Действительно, потолок рубки становился все светлее и светлее. Затем свет полностью заполнил верх Главного Поста, потом — его середину и начал подбираться к ногам десантников.
Уф-ф! — шумно выдохнул Александр. — Кажется, выбрались! Ну, штурман, показывай, в каком направлении находится База Н!
— А зачем? — офицер не сразу понял, чего от него хотят.
— Нужно на секундочку заглянуть на базу и забрать кое-какие наши пожитки! Или вы — против?
— У нас один приказ — в случае успеха операции доставить корабль на космодром!
— А мы и доставим! — весело мотнул головой Сашка. — Только по пути заглянем на базу! Приказа не заглядывать на Базу Н не было? Не было! Значит, мы приказа не нарушили!
— Да черт с тобой и твоим шмутьём! — ругнулся Слэк. — Все равно надо испытать корабль в горизонтальном полете! Давай двигай в направлении на северо, северо-запад! Вот сюда — он подошел вплотную, пальцем показал, где именно на компасе находиться местный север, а где — местный запад.
Александр скосил взгляд на Ар'рахха, заметил, как напрягся зеленый верзила — Слэк нарушил «дистанцию комфорта» — расстояние, на котором звездные рекруты чувствовали себя в относительной безопасности.
— Боитесь, что выстрелю в спину? — усмехнулся офицер, обративший, разумеется, внимание, на реакцию драка.
— А ты не боялся бы? — вопросом на вопрос ответил землянин. — Конфликт — не исчерпан! И что у вас там на уме, что за задание вы получили от своего командования — один дьявол знает!
— А ты-то — как сам думаешь?
— Да как я думаю, вам лучше не знать! — огрызнулся землянин, отвернулся от спецназовца, занялся постепенным увеличением скорости горизонтального полета корабля.
Минут через тридцать вокруг диска появилось светловатое свечение. Сашка тотчас же уменьшил скорость судна.
— Что это было? — уточнил Слэк, внимательно наблюдавший за всеми действиями «галактического Иуды».
— Мы вплотную подошли к звуковому барьеру! Я не хочу его преодолевать! Иллюминатор, если помните, разбит! Одному Богу известно, что еще неисправно в этом корыте! Думаю, нам нужно быть предельно осторожными! А то… Сами знаете что… Офицеры ответили ему молчаливым согласием.
Землянин повел космический корабль «на бреющем» — для такого монстра высоту полета в двести метров трудно было назвать иначе.
На небольшой высоте, под плотным покрывалом облаков рассмотреть со спутника даже такой крупный объект, как космический корабль, было непросто.
Часа через два после того, как диск космического корабля выскользнул из жерла потухшего вулкана, вдали показались знакомые очертания гор.
Заречнев поднял диск выше границы облачного покрова, замедлил скорость…. На базе началась паника.
Разведчики через «прозрачный» пол и стены хорошо видели, как торопливыми муравьями стягиваются к входу в грот солдаты, как впереди всех спешит к спасительной дыре в гору их командир….
— Надо зависнуть! — сказал Слэк, с легкой насмешкой наблюдая за действиями военных. — Сумеешь?
— Постараюсь, хотя не обещаю, что обязательно получиться! — ответил Александр. Он отыскал глазами квадратик с надписью «фиксация», занес над ним руку…
Корабль замедлил и без того плавное движение и замер точно над тем местом, где Сашка с майором реконструировали разбившийся самолетик. Сашка долго искал тумблер, с помощью которого у корабля вылезут «ноги», но так и не нашел. Видимо, шасси, если таковые вообще здесь имелись, приводились в действие не с этого поста.
Однако все оказалось проще. Стоило Заречневу зависнуть на высоте одного полутора-двух метров над поверхностью аэродрома и утопить вглубь кнопу «фиксация», из корпуса самостоятельно вылезли три блестящие металлические «ноги», «обутые» в массивные металлические «башмаки», коснулись грунта, прочно зафиксировали диск в горизонтальном положении.
— Я сбегаю?! — драк поймал тревожными глазами лицо землянина, зябко повел плечами — видно было, что ему очень не хочется оставлять своего друга сразу с тремя офицерами, в любое мгновение способных превратиться в группу разъяренных противников. Однако и Машу в пещере оставлять было никак нельзя.
— Хорошо! Иди! Хотя, нет, постой! Командир! — обратился он к Слэку. — Нужно, чтобы с моим зверем на вещами пошел кто-то из твоих.
— Кому нужно? Вам? Зачем? Он не справиться один?
— Ваши могут подумать, что он выжил один, или только мы с ним…. Со всеми вытекающими…. А так…. Ваш офицер объяснит, что корабль нами захвачен совместно, доложит об этом на радио на космодром. Думаю, хуже не будет, если нас будет встречать все начальство — и ваше, и наше?! Или ты думаешь иначе?
Майор покрутил головой, помял крепкую шею рукой, словно готовился к предстоящей схватке…. Хитрость землянина была, что называется, шита белыми нитками. Слэк понимал, что предложение Александра, на самом деле — в другом: вернуть все к изначальному положению дел, доложить о задании так, словно не было ни расстрела на берегу озера, ни других «шероховатостей». В этом был свой смысл и свой резон; и спецназовец понимал это. Вопрос был только в том — готов ли он «закрыть глаза» на то, что произошло между ними и «галактическими Иудами» во время выполнения задания, или нет. Сашка своими действиями показал, что готов. Слово было за майором.
— Кто пойдет? — ответил он, стрельнув глазами в сторону подчиненных.
Это тоже был тест — но уже для Сашки. Если он выберет не того, кем захочет рисковать майор….
— Я думаю, что доводы офицера, мужчины для этих мужланов будут более убедительными, чем чьи-либо! — ответил Заречнев. — На мой взгляд, идеальный вариант — со зверем пойдешь ты! Тебя видели, знают как командира и твои слова перевесят чьи-либо на этой базе!
Слэк улыбнулся, по достоинству оценив дипломатические уловки «галактического Иуды», опустил глаза в знак согласия с предложением Александра.
Визит за коконом богомолки и мешками с амуницией звездных рекрутов прошла без сучка и задоринки, если не считать «задоринкой» размер глаз; сначала — майора, а потом — и его подчиненных, когда те в намеренно оставленном Сашкой разрезе «коконодержателя» узрели рифленое тело куколки жучихи.
— Так значит, там был другой кокон? — это было все, на что сподобился мозг Слэка, когда они вместе с Александром вернулись обратно на корабль.
— Нет, там был не кокон! — звездным рекрутам забавно было наблюдать, как меняется при этом выражение лица спецназовца. — Кокон был здесь! Ты же не думаешь, то мы такие дурни, что тащить с собой на столь опасное задание столь ценный трофей?!
На космодроме встречать корабль собралось человек двести.
Первыми из диска вышли спецназовцы. Они строевым шагом подошли к своему начальству, доложили об успешном выполнении задания.
Следом, намеренно задержавшись на несколько секунд в широченном портале, выбрались Ар'рахх и Александр.
Сашка нес за плечами кокон жучихи, драк легко пер оба вещмешка «галактических Иуд». Глядя на все происходящее со стороны, никто не смог бы усомниться, что доставка космического диска из центра Запретных Земель — исключительно заслуга спецназа Самой Свободной Республики. А роль предателей Звездной Академии ограничилась тем, что они не слишком мешали офицерам выполнять свое задание.
На «разборе полетов», который состоялся утром следующего дня, все четверо людей (так как «зверь» привычно молчал) рассказали одну и ту же версию того, как они выполняли задание. Все роли были выучены заранее и даже слегка отрепетированы — во время полета от Базы Н до космодрома.
— Молодцы! — похвалил разведчиков пепельноволосый. — Однако хочу вас огорчить — хотя задание было сложное, отпуска не предвидится! Корабль в течение десяти дней будет проверен и перепроверен, в него загрузят воду, кислород, продукты, все необходимое, включая вооружение и программное обеспечение, заменят иллюминатор и другие поврежденные части… Работы, поверьте, будет очень много!
Однако после её завершения экипаж корабля, в который включены вы пятеро и капитан Кварк, возьмете курс на систему Кар-Кор! Приказ обсуждению не подлежит! — резко закончил он, заметив, как «потекли» от недовольства лица спецназовцев. — Вас, что, зря пять лет готовили? Никто лучше вас троих не знает устройства этого корабля! Нам ничего не известно, как себя поведет устройство, тысячу лет пролежавшее в жерле вулкана и что может сломаться в нем в любой момент! Не смотря на то, что его многократно проверят и перепроверят, очень может статься, что придется делать ремонт корабля в глубоком космосе, в полете! Никто лучше вас не справиться с этим!
На отдых у вас есть десять дней! Однако за пределы территории не отлучаться! Вы можете понадобиться в любой момент!
Десять дней — это примерно две недели по земному времяисчислению. Сашка весь извелся за это время, полагая, что каждая минута промедления может обернуться либо гибелью заложников, либо срывом задания Звездной Академии.
Однако когда нетерпение первых «потерянных» дней спало, Заречнев привычно включился в мыслительно-аналитический процесс.
Они с зеленым верзилой часами бродили по окрестностям космодрома, наблюдая, как непрерывно мельтешат черные «муравьиные» ручейки специалистов, широкими рукавами вытекающие и вытекающие через главный портал космического диска. Бродили и разговаривали.
Тема бесед всегда была одна — случайно, или нет, они оказались на этой планете и кто «подсказал» пепельноволосому направить «галактических Иуд» на поиски этого корабля?
— Скажи, что за штуковины установили военные в корабле? — собственно, именно с этого вопроса Ар'рахха и начался мозговой штурм «братьев по крови».
— Не знаю! — задумчиво ответил человек. — Пока понятно одно — эти, как ты говоришь, «штуки», выполняют на корабле очень важную функцию. Без них диск не смог бы оторваться от планеты.
— Скажи, эти приборы местные могли изготовить сами?
— Могли… Наверное… — ответил Заречнев, размышляя попутно о чем-то другом.
— Но тогда почему они не сделали этого раньше? Сто лет назад, или двести? Почему именно сейчас?
Сашка «вывалился» из своей «виртуальности», задумался над вопросом друга.
— Действительно, почему? — переспросил он. — Да потому что уровень здешней технической мысли не в состоянии был создать оборудование такого уровня!
— Раньше — не могли, а тут — раз, и получилось?
— Хмм… Ты намекаешь на то, что местным кто-то помог? Но — кто?
— А ты сам подумай! Как ты думаешь, кому, кроме пиратов, выгодно восстановление корабля, пролежавшего в жерле вулкана столько времени?
— Ты хочешь сказать, что этот корабль восстановили потому, что он «не засвечен»?
— Именно!
— Ага… Ага… А незасвеченный корабль нужен для… Да для чего угодно. Например — для какой-то секретной, тайной операции.
— А кто сейчас из знакомых нам персон больше всего заинтересован в сохранении тайны?
— Кто… Кто… Если нам не соврали про Великого Императора — то он…
— Возможно. Но он не может действовать даже полуоткрыто! Тогда кто еще?
— Ну, кто… Дита, разумеется!
— Вот и я также думаю! Если на минутку предположить, что наш визит сюда, и последующая «командировка» в Пустошь Смерти — дело её рук, то все очень хорошо склеивается! В результате наших мытарств на этой планете один из Пиратских Миров получил корабль, который однозначно будет идентифицирован именно как пиратский. При этом внутри этого корабля будем находимся мы. И при этом ты, якобы по какой-то совершенно невероятной случайности знаешь древний язык, на котором сделаны надписи в корабле!
— Ну, допустим… Допустим, так оно и было и Дита со Стантом, не привлекая ненужного внимания смогли добыть совершенно «левый» корабль, на котором их никто следить не станет! Я говорю — допустим! Но чем именно она смогла заинтересовать парней из Пиратского Мира, чтобы они оказывали нам всяческое содействие? Деньгами?
— Может — и деньгами! Но вероятнее всего — вот теми самыми штуками, с которых мы начали наш разговор! Ты понимаешь, есть у меня сомнения, что их сделали местные! Согласись — уровень технологии здесь — явно те тот, который может создать запчасти для корабля, чьи технологии ушли вперед не на одну тысячу лет. Я думаю, запчасти для диска изготовили где-то в лабораториях бессмертных. Сомневаюсь, что в самом Городе Богов, но при участии элоев — это точно!
— Эх, мне бы твою уверенность, Ар'рахх! Но ты прав в главном — за всем происходящим явно кто-то стоит, причем очень и очень могущественный! Денег мне на счет отвалили черт знает сколько, корабль «подогнали»…
— Ты только этим ребятам не вздумай брякнуть что-нибудь! А то парни Пиратского Мира, наверное, спят и видят себя уже внутри этого диска, догоняющими мирные, но очень богатые гражданские суда, грабящими эти самые суда, стремительно богатеющими…
— Значит, ты думаешь, что бессмертные не сдержат своего слова? Я считал, что элои придерживаются договоренностей!
— На прямой обман они, конечно, не пойдут. Но кто мешал им вставить какую-нибудь незначительную деталь внутрь тех приборов, которые установили инженеры? Деталь, которая может отключиться от крохотного, неуловимого радиосигнала, посланного на очень редкой частоте? В результате узел вновь перестанет функционировать, и корабль, как когда-то, опять рухнет где-то на планету….
Ты же помнишь, что сказал тот офицер? Поломка может случиться в любой момент! Может, он это сказал просто так, а может — и нет. Может, он таким образом страхует себя и свою голову на тот случай, когда корабль вновь перестанет летать и по какой-то причине неожиданно превратиться в кучу хлама? Кто даст гарантии, что это не так?
— Да — никто! — кивнул головой Александр, с изумлением глядя на своего друга. — А ты — голова, брат! Если честно, даже не ожидал от тебя!
— Да я и сам… Ты мне переводишь не все. Я — как в скорлупе яйца: не понимаю, о чем говорят вокруг. А голову надо же чем-то занять. Вот я и занял…
— У тебя отлично получилось! Как ты думаешь, они полетят на Кар-Кор?
— Даже не сомневаюсь! Наверняка эта часть договоренностей была самой жесткой!
— Тогда — что? Ждем, и продолжаем играть роль предателей?
— Ты знаешь, я отчего-то уверен, что информацию о нашем настоящем задании местным никто не сообщал. Да и тебе — не советую! Поплатишься головой! А заодно и мою прихватишь!
Что именно ремонтировали и доводили в корабле инженеры Самой Свободной Республики, Сашка так и не узнал.
А через десять местных суток им объявили, что все плановые мероприятия закончены и завтра утром корабль берет курс на систему Кар-Кор. При этом свои места в корабле члены команды и пассажиры должны занять немедленно — для очередной поверки всех систем корабля.
— Когда будем на месте? — из-за того, что Заречнева не допустили в Главный Пост, ему пришлось «ловить» Кварка на подходах к оной. Сопровождал генерала Слэк — видимо, отставной капитан «хедхантеров», так же как и Сашка, не пользовался доверием «парней Пиратского Мира». Александр встретился глазами со спецназовцем, получил у него молчаливое «разрешение» на короткую беседу с его подопечным — пока никто не видит. — Через двадцать дней; тридцать?
— Завтра и будем! — буркнул явно расстроенный чем-то генерал.
— Значит, ты врал нам, когда говорил, что до системы Кар-Кор — почти месяц ходу?
— Нет, не врал! Корабль был другой. На этом — будем завтра!
— Поясни!
— А-а-а! Так вы оба не в курсе! — Слэк и Сашка переглянулись. — Это очень древний корабль. На этом крейсере стоят особые межзвездные двигатели. Скорее, это даже не двигатели, а особые устройства. Мы называем их «сжиматели пространства», хотя на самом деле эти устройства как гармошку сминают не только пространство, но и время.
— И что это дает?
— Неужели непонятно? — он полез в нагрудной карман своего френча, вытащил блокнот, вырвал из него листочек. — Вот смотрите: вот это — пространственно-временной континуум. Теперь представьте, что вы можете его изменить; вот так: он аккуратно сложил листик в мелкую гармошку. — Устройства, инсталлированные на корабле, именно это и делают.
— А как корабль движется?
— Примерно так! — он снял с мундира один из значков (или медалей?), распрямил иглу и проткнул получившимся жалом бумажный листик.
— И много таких кораблей?
— Нет! Такие теперь не конструируют — утеряны технологии.
— Но летают же?!
— Ну и что? Ты хорошо знаешь, например, устройство вычислителя?
— Ну, так… не очень!
— Однако ты отлично умеешь им пользоваться! Вот так и здесь, с кораблем…. Пользоваться — умеем, а как устроено — не знаем!
— Чем это ты так огорчен? Только не говори, что я ошибся!
— Чем…. Чем… Да нет на Кар-Коре никакого помещения, заполненного коконами жуков! Это я тебе говорю! Если бы был, его давно бы уже нашли!
— Откуда такая осведомленность?
— Откуда… Откуда…. Не знаю, зачем тебе это, но ты все врешь! На этом Кар-Коре — всего один континент, причем — небольшой; и крупный город — тоже, всего один. Я говорю про тот, который на побережье океана!
— А я не говорил тебе, что нашел кокон в городе!
Кварк оглянулся по сторонам, заметил в дальней части коридора кого-то из военных, раздраженно махнул рукой, отправился дальше. Слэк, как тень, двинулся следом.
— Так вот оно в чем дело! — сдержанно покивал головой драк, выслушав Сашкин сбивчивый торопливый пересказ его коридорной беседы с Кварком. — Пожиратель пространства!
— Не пожиратель, а сжиматель!
— А не все ли равно? — звездные рекруты переглянулись и расхохотались. Настроение после беседы с генералом заметно поднялось у обоих. Если Стант ничего не напутал, на Кар-Коре они должны найти того, кто контактировал со змеелюдьми и научил их языку людей. Найти и допросить выродка так, чтобы он рассказал все, что знает о народе со змеиной кожей, и не только…
Наутро «галактических Иуд» вызвал пепельноволосый. Человек и драк стояли у двери, а генерал долго и пронзительно, словно рентгеном, «просвечивал» звездных рекрутов, словно хотел таким образом выведать их самые тайные замыслы.
Видимо, это ему все-таки не удалось, потому что его единственный вопрос был таким:
— Как вы намереваетесь отыскать то, зачем мы направляемся в систему Кар-Кор?
Вопрос, понятно дело, получился двусмысленным, из него нельзя было понять — знает ли пепельноволосый об истиной причине их визита в отдаленную звездную систему, или все-таки нет? Но Сашка, понимая, что «уши» у этого корабля точно есть везде, ответил примерно так же, как задал ему вопрос генерал:
— Доберемся до места, там и определимся! Нужно будет предварительно собрать информацию об интересующем нас предмете, чтобы понять — где именно его нужно искать…
Генерал что-то «прокрутил» в своей голове и кивком головы разрешил Сашке и Ар'рахху вернуться в их каюту.
Кварк не обманул. Действительно, в пиратском мире Кар-Кор имелся всего один континент (ибо два других «слизнула» с лица планеты крупномасштабная ядерная война — пояснили Заречневу). Космический корабль «зафиксировался» в одном из малонаселенных районов, по периметру «Пожирателя пространства» Слэк выставил цепь охранения.
— Утром пойдешь в город с ним! — пепельноволосый слегка подтолкнул в спину генерала Кварка. Тот поежился, но шаг вперед сделал. — Капитан бывал здесь, правда, очень давно. Он знает язык и местные обычаи! Старшим назначаю тебя! — кивок в сторону землянина. — Но имей в виду — если что-то пойдет не так, твоему зверю сразу отрежут голову! Транспорт для передвижения по планете оставите в пяти-семи километрах от города. Дальше — только пешком! Одежду вам уже подобрали, получите на складе! Связь — через вот такие коммуникаторы, они замаскированы под ваши ремни. Микрофоны — в пуговицах, наушники — в клипсах! Все! Можете идти!
— И как мы будем выглядеть в этих серёжках? — хотел уже возмутиться Сашка, но Кварк его осадил:
— Нормально! Здесь серьги носят все мужчины! Только в одном ухе — кому как удобнее!
Рассвет застал землянина и капитана «хедхантеров» на возвышенности, в полудюжине километров от Города. Отсюда, издалека Город Заречнева не впечатлил, но… напугал.
Огромное пространство вдоль берега океана было беспорядочно застроено самыми разными зданиями и сооружениями.
Многоэтажных строений практически не было, а дороги к Городу, как таковые, отсутствовали — вместо них были одни «направления».
Сашка и Кварк влились в поток людей, направлявшихся в сторону гигантского скопища домов и домиков, именуемых Городом, двинулись вместе со всеми, старясь, по возможности, не пропустить ни одного слова. Однако окружающие их люди говорили мало, наверное, берегли силы. Вместе с рассветом начался легкий бриз.
В нос землянину ударила немыслимая смесь острых и отвратительных запахов большого скопища людей — помоев, гниющей плоти, человеческих испражнения и много чего такого, описания чего нет в русском языке.
Кар-Кор, без сомнений, был умирающим Пиратским Миром, обреченным, хотя, возможно и не ведающем о своей смертельном недуге.
Александр встретился глазами с капитаном. Кварку, привыкшему к совершенно иным условиям существования, одно только присутствие в этом месте причиняло невыносимые страдания. Сашка оценил это. У него в голове мгновенно созрел план.
— Послушай! — обратился он к капитану «хедхантеров». — Я вижу, что твои обонятельные рецепторы намного чувствительнее моих. Тебе не выдержать этой вони. Ты начнешь блевать и выдашь нас обоих! Сорвешь операцию! Давай договоримся так! Ты возвращаешься к машине и ждешь меня возле неё. Если мне понадобится твоя помощь, я сообщу тебе об этом по радио и ты приедешь. Если нет — дождешься меня и мы вместе вернемся к кораблю!
Землянину не пришлось повторять свое предложение дважды — капитан едва ли не бегом бросился прочь от Города, подгоняемый удушливыми волнами смрада.
Избавившись от навязанного ему «помощника» Александр немедленно приступил к реализации плана, который они разработали с драком во время очередного «мозгового штурма».
Суть его была проста, как путь карликовой черепахи Сок'ки в период её размножения — найти на Кар-Коре бизнесмена, торгаша, предпринимателя, негоцианта — кого угодно; субъекта, который разбогател в последние годы на продаже редкостей, либо какого-то редкого, эксклюзивного товара, которого не было ни у одного из его конкурентов.
Для этого нужно было только собрать информацию, а еще лучше — добраться до нее, ибо редко чей-то серьезный финансовый успех может пройти незаметно для других, менее успешных. Нужен был доступ к архивам, к базам данных…. Сашка задумался, споткнулся о человека, за которым он шел.
— Смотри, куда идешь! — буркнул на него немолодой уже мужчина. Однако быстро оценил крепкое тело своего обидчика, встретился с его глазами, в которых никогда не было страха, сразу сник…
— Что, тоже засмотрелся? — пожилой махнул рукой куда-то в сторону. Сашка повернул голову и тоже увидел это — великолепный бело-желтый дворец, расположенный в стороне от «направления», высоко возвышающийся над остальными домами и окружающей местностью.
— Красиво! — машинально ответил Заречнев мужчине на том же языке, на каком ему был задан вопрос. — А что это? Кто здесь живет?
— А то не знаешь? — усмехнулся попутчик.
— Нет, не знаю! — честно ответил землянин.
— Издалека, что ли? То-то я смотрю, выговор у тебя какой-то странный, не здешний! Сашка промолчал. Мужичок помолчал, сказал:
— Это дворец Антиба, местного богатея и бизнесмена. Хотя какой он тебе бизнесмен?! Я хорошо помню, когда он был простым рыбаком, каждый день ходил в море за рыбой, чтобы поесть хотя бы один аз в день! Я — помню!
— А давно это Антиб стал таким богатым?
— Не-ет! Не очень! Я был примерно таким, как ты, когда этот парень наравне со мной ишачил в одном из рынков порта! Это сейчас он — большой человек, а тогда…
— А на чем он разбогател? Что-то же было у него? Вот ты ведь не стал таким богатым!
— Не знаю! Говорили, что буря унесла его в Океан там, на одном из островов он нашел клад, но я в это не верю!
— Почему?
— Антиб был тогда простым парнем, он любой клад бы профукал бы за год, или два….
— А сейчас — не простой? Чем он торгует?
— Да как чем? Таблетками молодости и здоровья, конечно! Видишь этих людей? Это все — к нему, за его зельем!
— И ты?
— И я!
— Что, помогает?
— Да, конечно! Если бы не его лекарства, мы все давно бы вымерли уже!
— А власти?
— А что власти? Власти с ним — заодно! Он и есть сегодня власть, этот Антиб!
— Если таблетки так хороши, возьмите, да и сами их начинаете делать!
— Эх! Дурак ты, парень! Как есть дурак и деревенщина! Думаешь, не пробовали сделать такие же? Да мильон раз! А все бесполезно! Он свои капсулы где-то на морском заводе выпускает, говорили, что из каких-то водорослей. А что это за водоросли, и где они произрастают — этого никто не знает! И не узнает! — шепотом добавил он, заметив, что их догоняет пара крепких на вид ребят.
Сашка оглянулся на парней, повернул голову обратно — мужичка не было видно уже нигде; растворился в толпе. Заречнев остановился, задумчиво почесал пальцем затылок, размышляя, был ли этот мужичок случайным собеседником, или кто-то давно уже сделал за него всю черновую работу и теперь преподнес её результаты вот так, на «блюдечке», правда, пока без каемочки….
Заречнев сошел с «направления», заметил большой валун в стороне, направился к нему, присел, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями.
А что, если ему невероятно повезло и этот Антиб — именно тот «чел», который им нужен?
Сашка неожиданно вспомнил работорговца-негоцианта К'нарра с планеты драков. Ушлый северянин сделал себе имя и состояние именно на торговле всевозможными редкостями.
Да и в истории человеческой цивилизации сохранилось немало примеров, когда ловкие или удачливые дельцы, имея доступ к уникальному и востребованному товару, либо монопольное право на его продажу сколачивали себе баснословные состояния за относительно короткое время.
То есть, теоретически возможно было, что Антиб — именно тот каркорец, который контактировал со змеелюдьми и научил их языку людей. Но как это проверить, так сказать, практически? Может, для начала просто поговорить с ним?
Но — как? Как узнать о змеелюдях, не подвергая риску Маялу и маленького Александра? Не исключено, что у Антиба, если он, действительно, получил свои уникальные технологии от представителей цивилизации змеелюдей, сохранились и действуют средства связи с ними. Кто даст гарантию, что в том, что им очень скоро не станет известно, что кто-то посторонний интересовался их миром?
Александр, будь он на месте этих таинственных пресмыкающихся, обязательно напичкал бы дом «друга» всевозможными датчиками, жучками и подслушивающими устройствами, чтобы наверняка обезопасить свои интересы.
Да и «выстрел» может оказаться «холостым», если Антиб придумал и построил свой завод по производству чего-то там очень нужного, сам.
Но, может, для начала стоит поискать подтверждение догадок в доме, а не «переть» «в лоб»? — думал Заречнев. — Чем черт не шутит, а вдруг в его доме есть хоть что-то, что может подтвердить контакт его владельца со змеелюдьми?
Авантюра, конечно, но если вдуматься, то вся моя жизнь, — думал Сашка, — это сплошная череда авантюр. Причем, не всегда неудачных. Так лезть одному в крепость-дворец, или вернуться за подмогой?
В столь деликатном вопросе, как незаконное проникновение в чей-то дом, чем меньше участников, тем лучше. Идеальный вариант — действовать вообще в одиночку! Идти к кораблю, или все же стоит рискнуть? Может, для начала нужно просто оценить обстановку?
Заречнев перебрался на другое место, устроился поодаль от «дворца», стараясь не вызвать ничьих подозрений, начал наблюдать за домом Антиба. Дом охранялся хорошо.
Не так, конечно, тщательно, как это бывает в диктаторских, или наркодиллерских странах, но — вполне прилично. А еще — он охранялся «вручную», то есть только людьми, без применения специальных средств, таких, как телекамеры, сигнализации…. Во всяком случае, признаков таких устройств землянин пока не обнаружил.
После первого этапа разведки Заречнев приободрился. Задача — проникнуть в дом и осмотреть его, а при необходимости и поговорить с его хозяином не выглядела невыполнимой. Нужно было только найти слабое место и выбрать удобный момент… Ждать пришлось довольно долго.
Звездный рекрут обратил внимание, что в большие ворота в высокой крепкой стене, окружающей дом-дворец постоянно заходят и выходят люди и животные, нагруженные какими-то тюками, очень редко въезжают и выезжают машины, больше похожие на тяжелые броневики, чем на легковой автотранспорт.
Один из «броневиков», покидая дом, через какое-то время возвращается обратно, при этом его никто не досматривает. Решение созрело быстро….
Сашка переместился к дороге, по которой челночил бронированный автомобиль, устроил засаду за кустами.
Выяснилось, что водитель в кабине — не один, и сколько еще людей может находиться внутри вместительного кузова — тоже неизвестно.
Александр прикинул клиренс тяжелой машины, выходило, что зазор между поверхностью планеты и полом бронемашины — не менее тридцати сантиметров.
Если удастся подобраться по днище, то задачу с незаметным проникновением в дом-крепость Антиба, скорее всего, решить удалось бы. Но как заставить машину остановиться? Думал Заречнев довольно долго.
Пока его взгляд не упал на вьючное животное, чем-то напоминающее осла, «выше крыши» нагруженного какими-то тюками.
«Вот если бы один из тюков неожиданно свалился с животины», — подумал Александр, — «то бронемашина могла бы остановиться, чтобы его подобрать»!
Саша внимательно присмотрелся к тюкам. Они все были примерно одного размера и имели на себе маркировку….
«Придется братья «языка»! — решил землянин. — Он перебрался в другое место, подобрал с обочины камень размером с кулак, и принялся ждать….
Одиночный «тюковоз» попался довольно скоро. Метким броском в голову Александр оглушил возчика, быстро перетащил его за кусты… Однако животное никак не хотело сходить с дороги.
— Ну и черт с тобой! — ругнулся «галактический Иуда». Он срезал один из тюков, забросил его в кусты, а животное уколол кончиком ножа в заднюю ногу. Животина обиженно взревела и бегом бросилась прочь с дороги…
Через полчаса проехала бронемашина, однако её путь на это раз лежал прочь от дома Антиба. Нужно было дождаться её возвращения… Однако ждать пришлось непривычно долго — почти до заката.
Сашка уже «намылился» было вернуться на корабль, однако вдалеке послышался знакомый рев двигателя тяжелой машины. Землянин приготовил тюк, внимательно осмотрелся и стал ждать…. Все произошло так, как он и предполагал.
В машине заметили «упавший» груз, остановились…. Из авто вышел человек, затянул тюк в машину…. Пока он копошился с мешком, Сашка метнулся к бронеавтомобилю и ужом скользнул под его днище….
Рейс оказался последним. Это вывод землянин сделал из того, что машину сразу после того, как разгрузили, загнали в какое-то помещение и заглушили. Заречнев отцепил затекшие руки, осторожно выбрался из-под днища.
Рядом с «его» бронемашиной стояло еще несколько таких же. «Табун» автомашин этого Антиба не шел ни в какое сравнение с количеством автомашин в гараже Рамзана Кадырова — Сашка во время службы, случайно, на несколько секунд заглянул в гараж президента Чеченской республики и был просто шокирован количеством дорогих машин, находящихся в нем.
Однако сейчас землянина занимало совершенно иное: как выбраться не замеченным из «конюшни» богатого каркорца и проникнуть в дом.
Обследовав помещение, Александр обнаружил неприметную стальную пластину в углу гаража, аккуратно прикрытую мягким, тонким и прочным материалом, похожую на пластик, или линолеум.
Тяжелая металлическая пластина неохотно поддалась усилиям звездного рекрута. Под листом железа обнаружилась крутая лестница и темный проход, ведущий в сторону дома. Сашка забрался внутрь, очень осторожно вернул металл на его законное место, насколько смог, из щели — выровнял на стальном прямоугольнике маскирующий её пластик. Теперь можно было двигаться дальше.
Заречнев снял с себя пояс, располовинил пряжку… Пространство вокруг него на целый метр осветилось мертвенно-голубым светом индикации коммуникатора.
Метров через тридцать-сорок узкий проход уперся в тяжелую деревянную дверь, обитую железом. Дверь была заперта изнутри. Сашка осторожно подергал дверь.
Сплошного засова не было — запор щелкал только с одной стороны. Землянин приложил ухо к двери, долго и внимательно вслушивался в звуки за дверью. В помещении, которое находилось за этой дверью, пока было тихо.
«Галактический Иуда» определили место, где звук засова слышался отчетливее всего, вынул нож, просунул лезвие в щель. Он очень осторожно упер кончик клинка в металл, покрывающий дверь с противоположной от него стороны, навалился всем телом…. Мягкий металл поддался, нож провалился вперед…. Сашка вынул клинок, прильнул к светлой полосе.
Предназначение помещения, куда он пытался сейчас проникнуть, через столь небольшое отверстие определить было сложно. Пока ясно было одно — в помещении светло и пусто. По крайней мере, людей или животных не наблюдалось.
Александр слега осмелел. Он удлинил и расширил прорезь в металле книзу. Его нож наткнулся на запор.
Сашка расковырял, насколько смог, отверстие, нащупал лезвием сталь засова и по миллиметру, по полмиллиметра начал сдвигать в сторону тяжелый и неуступчивый металлический стержень.
Его усилия увенчались успехом только минут через пятнадцать — таким длинным и тяжелым оказался засов этой двери. Заречнев потянул на себя дверь, проник в помещение, осмотрелся. Скорее всего, это был какой-то тамбур. Сашка поразмыслил, вернулся к двери, запер за собой засов.
Из того, что он увидел, пока напрашивался только один вывод — дом и гараж соединяются секретным подземным проходом. А секретные проходы не устраивают там, где их может легко обнаружить непосвященная прислуга, или посторонний человек.
Тамбур — мыслил Александр — должен иметь выход либо в спальню владельца дома, либо (что намного вероятнее) — в его рабочий кабинет, при условии, что таковой у него имеется.
Звездный рекрут приник к деревянной, узкой и невысокой двери, опять весь обратился в слух. За этой дверью тоже было тихо. Сашка потянул створку на себя. Она подалась.
На проеме секретной двери со стороны дома висела тяжелая материя — занавесь или портьера. «Галактический Иуда» снова замер.
За портьерой шла какая-то жизнь — слышались приглушенные звуки разговоров, чьи-то шаги….
Вероятнее всего, помещение за портьерой было рабочим кабинетом хозяина дома. Голосов, как определил Сашка, было всего три. Один — грубоватый, начальственный, два других — спокойные, не заискивающие.
Неожиданно в разговор трех мужчин вмешался кто-то четвертый. Этот четвертый был явно чем-то встревожен. Заречнев насторожился — встревоженность могла быть вызвана тем, что кто-то обнаружил следы его пребывания в этом доме.
Однако, прислушавшись, Сашка понял, что речь идет о возчике — том самом, которого он оглушил камнем несколько часов назад и про которого успел подзабыть.
Выяснилось, что возчик очухался, пришел к воротам дома и требует, чтобы его впустили внутрь, так как снаружи ночью очень опасно.
Мужчины расхохотались и дружно пошли во двор — посмотреть на наглеца, который требует, чтобы его пустили вовнутрь. Сашка дождался, когда стихнуть шаги, выскользнул из-за портьеры.
Кабинет у этого Антиба был небольшим. Опять же если его сравнивать с теми кабинетами, какие Сашка видел дома, на Земле. Небольшим, но очень красивым и уютным.
Александр быстро осмотрелся, в долю секунды успел заметить тяжелое дорогое кресло хозяина из темно-коричневого дерева, небольшой стол, кресла поменьше, большой металлический шкаф — наверняка сейф, оружие на стене, камин, с каким-то рисунком в рамке….
Он метнулся к столу Антиба, один за другим выдернул все ящики его стола, ничего, что могло бы говорить о связи хозяина дома с инопланетянами, не нашел; метнулся к сейфу… Его взгляд случайно упал на картинку на камине. Заречнев замер, как вкопанный.
Картинка оказалась голографическим изображением — объемной фотографией. Но не это поразило звездного рекрута, а то, что; а точнее — кто был изображен на голографии-фотографии.
В скромной рамке, на камине нувориша Пиратского Мира стояла фотография существа, которого иначе, как змеечеловеком назвать было нельзя. Заречнев с трудом вышел из ступора, взял рамку в руки, всмотрелся….
Омерзительная змея, в шлеме, напоминающем лётный, смотрела в глаза землянина. За спиной шлемоносной змеи виднелись острые зубцы гор, над которыми висел тусклый шар красно-желтого цвета, очевидно — местного Отца Богов.
— Поставь фотографию на место! — раздался чей-то мужской голос.
Сашка инстинктивно отпрянул в сторону, обернулся. В кабинете никого не было.
— Поставь на место! — повысил голос невидимый собеседник. — И немедленно уходи оттуда!
— Кто вы? — язык у Сашки едва ворочался от переизбытка адреналина. Он вынул нож, еще раз осмотрелся по сторонам, ища того, кто с ним разговаривал.
— Дурак! — сказал голос с интонациями Станта. — Это я! Немедленно вали оттуда! Потом все объясню! Да фото верни на место! И вот еще что! Возьми что-нибудь!
— Что?
— Да хоть оружие со стены, какое-нибудь! Быстрее!
Сашка поставил на камин рамку, схватил со стены меч, нырнул за портьеру….
— Что случилось? — шепотом спросил он, оказавшись в переходе.
— Ничего не случилось! — намного уже спокойнее ответил бессмертный. — На этом ваше задание закончено!
— Нас теперь убьют?
— Ой, ну ты точно — дурак! — вмешался в беседу ехидный голос первого пилота Демьяна Паршина. — Вы выполнили задание и возвращаетесь в Звездную Академию! Немедленно!
— Как — выполнили? Но мы же…
— Картинка в кабине этого Антиба — это и есть финал твоего задания!
— Но откуда вы знали?
— Мы ничего не знали до того момента, пока ты, а вместе с тобой и мы не увидели это изображение!
— И что? Что в нем такого?
— Звезда! Та, что у змеечеловека за спиной! Любая звезда в Галактике имеет только ей присущий спектр излучения… Это как отпечатки пальцев у человека. Понятно?
— Не совсем!
— Мы сняли информацию с твоего зрительного нерва и теперь точно знаем, где именно находится мир этих змеелюдей.
— И — где?
— Во всяком случае — не там, где мы предполагали!
— Так, значит, вы все время следили за мной, причем через мои же глаза и уши?
— А ты, что думал — мы выполнение такого ответственного задания пустим на самотек? Все было под контролем! — слышно было, как Демьян усмехается.
— Ага! Хорошо, если бы я еще знал об этом!
— Зачем?! Ты же знаешь, они — всегда за полную свободу воли! А иначе….
— Ох и паразиты же вы там все, Демьян Юрьевич!
— А ты еще поговори у меня, поговори! Быстро возвращайся в гараж! Думаю, эти парни точно захотят проверить правдивость слов твоего возчика! И наверняка поедут на той же машине, на какой ты проник в дом! Так что срочно дуй в гараж и цепляйся к ней снизу!
— А что — потом?
— Немедленно вернешься на корабль. К твоему возвращению он уже будет готов к вылету!
— Значит, мы с Ар'раххом не ошиблись, когда предположили, что все это — подстроено?!
— Ошиблись! Не ошиблись! Какое это теперь имеет значение?! Главное — выполнен приказ и решена задача, которая перед вами ставилась!
— Значит, я смогу рассчитывать на отпуск?
— Какой еще, нахрен, отпуск?! У нас для тебя есть новое срочное задание, намного сложнее, чем это! Приступишь к его выполнению немедленно, по возвращении в Звездную Академию!
14 октября 2008 года — 2 апреля 2009 года г. Новосибирск
Назад: Глава 14 В корабле
На главную: Предисловие
