Глава 8
Тактика «группы Шаа»
— Выходи строиться! — истошно завопил кто-то за дверью.
Сашка подскочил со своей кровати, на которую прилег после завтрака, суетливо натянул ботинки, выскочил в коридор.
— Что случилось? — спросил он пробегавшего мимо него Павла. Однако Тарновский ничего не ответил, непонимающе пожал плечами и только прибавил в скорости….
Заречнев крутанул головой, ища знакомые лица; таковых не оказалось. Он влился в поток новобранцев, которые гурьбой неслись мимо женской казармы куда-то в сторону штаба.
За углом здания, оккупированного феминами, обнаружился острый угольно-черный силуэт небольшого и очевидно, очень легкого флаера. Оба пропеллера винтокрылой «стрекозы» еще вращались, однако звуков моторов слышно не было — только дробный топот полутора сотен армейских ботинок с твердой подошвой, впечатываемых в асфальт спешащими к месту построения звездными рекрутами.
Сашка добежал до места построения одним из последних, с трудом втиснулся в строй рядом со своим командиром отделения.
— Чё так долго?! — зло зашипела на него Рипли. — Мог бы и пошустрее! Я же видела, каким резвым ты можешь быть! — она легонько толкнула его локтем, освобождая место для еще одного своего «подопечного» — Златы. Чемерская выгнулась назад, быстро глянула на ягодицы девушки, туго обтянутые форменными брюками, не заметила на них рельефа нижнего белья, ущипнула Злату за попу.
— Я же говорила тебе! Предупреждала! — злее, чем на «непутевого», зашипела она на девушку. — Если у кого-то, не дай боже, случиться беременность, его немедленно выбраковывают! Хочешь, чтобы тебя застрелили прямо здесь, вот на этом самом плацу?
Злата подняла свои заспанные, затянутые поволокой, ничего не понимающие глаза на Юлию, ничего не ответила. Чемерская поняла, что в сей момент «проблему Златы» ей решить не удастся; она сплюнула себе под ноги, повернула голову туда, где намечалось главное действо, то есть к флаеру.
В черном и блестящем, как антрацит, боку винтокрылой машины открылась дверца. Из неё на бетон легко выпрыгнул мужчина, одетый в высокие армейские ботинки серого цвета и серый летный мундир Великой Империи. Венчал голову неизвестного гостя большой и круглый шлем, какой обычно надевают пилоты заатмосферных суборбитальных машин. Мужчина обернулся, помог выбраться из флаера своей спутнице. Судя по легкости и изящности движений, это была девушка. Её стройное тело обтягивал черный комбинезон, на ногах красовались изящные и легкие сапожки на низкой и плоской подошве. Сашкино зрение восстановилось уже настолько хорошо, что он без труда узнал в пассажирке легкого винтокрыла Маялу.
— Не вот, пожаловала твоя «вчерашняя» знакомая! — снова зашипела Рипли. — Наверное, опять по твою душу!
— Юль! Ты чё сегодня такая злая? — так же, шепотом, спросил у неё Александр. — Ты иногда вроде ни чего, а сегодня — прям как с цепи сорвалась! Чё случилось-то?
— Да не е. ет её никто! — хохотнул кто-то из парней за Сашкиной спиной. — Вчера, после дискотеки, всех девчонок разобрали…. Только она спала в своей комнате одна!
Парни в строю захихикали. Наверное, это было очень смешно — все барышни вечером «разобраны» парнями, которых в Звездной Академии уцелело в три раза больше, чем девушек, и только Рипли — одна-одиношенька, лежит в своей кровати и не может понять, почему никто из молодых мужчин не захотел эту самую кровать с ней разделить.
— Очень надо! — густо покраснела Чемерская. — Посмотрим, что вы запоете, когда командир начнет отстреливать тех, кто забеременел!
— Не-е! — сказал кто-то из курсантов старших курсов, демонстративно роняя перед собой упаковку с презервативами, и подбирая её. — Такого не будет! Мы уже опытные!
— Отставить разговоры! — раздался грозный голос Николая Платоновича откуда-то из-за спины. — А то я вас всех, без этих самых резинок отимею! Всех сразу!
Парни гыкнули, выражая довольство шуткой седого, но промолчали — угрозу начальника центра подготовки Звездной Академии могла привести в действие уже сама шефиня, спешащая к флаеру гостей.
Она подошла к пилоту, о чем-то коротко с ним переговорила, утвердительно кивнула головой. Мужчина с сером мундире снял со своей головы гермошлем, обернулся к Маяле, что-то спросил у неё. Та отрицательно тряхнула прической, упрямо наклонила голову. Пилот вздохнул, пожал плечами, пропустил перед собой Диту, вслед за ней направляясь к голубой шеренге звездных рекрутов.
Шагов за тридцать Сашка пилота узнал. К безмерному удивлению Александра им оказался сам Великий Император.
«По крайней мере, это объясняет ту суету, которая здесь с утра возникла! — подумал Заречнев. — Он здесь — словно хорь в курятнике! Навел шороху одним своим появлением! Интересно, а наши знают, кто этот мужчина в сером мундире»? «Наши» знали.
Александр заметил вытянувшиеся лица курсантов второго и третьего годов обучения, удивленно-испуганные физиономии новобранцев. Как-то сами собой прекратили перешептывания, исчезли все мелкие телодвижения. Земляне по мере приближения к ним Великого Императора замирали в строю так, словно их всю жизнь готовили нести караул на посту номер один, на Красной площади, у мавзолея Ленина.
Великий Император дошел до ближайшего к нему края шеренги, обернулся к почему-то отставшей Дите. Та подошла, что-то пояснила ему. Мужчина в сером мундире выслушал её, удивленно поднял брови, медленно пошел вдоль одношереножного строя дальше.
Он еще несколько раз останавливался, всматривался в лицо кого-нибудь из землян, отрицательно качал головой, медленно шел дальше. Видно было — Великий Император никуда не торопится и прилетел в Магаоллу явно не на пять минут.
«Понятно, кого именно он ищет»! — мысленно улыбнулся Сашка. — «Непонятно другое — зачем? Зачем я ему понадобился? Наказать за то, что так неласково обошелся с его гвардейцами? Но тогда зачем он притащил с собой Маялу? Или она — сама? Сама захотела посмотреть, что намерен сделать её папаша»?
Великий Император дошел до середины строя, остановился почти напротив него, долго смотрел на Виктора. Он скосил глаза на Диту, та отрицательно покачала головой, Император двинулся дальше.
Александру неожиданно стало очень смешно. Он почему-то решил, что теперь — самая подходящая ситуация, чтобы немного подурачить Императора. Он «сделал» себе «дебильное» лицо, заставил «остекленеть» глаза. Его взор был устремлен куда-то далеко за спину пилота и его «свиты» из Диты и Маялы.
«Розыгрыш» удался: Великий Император прошел мимо Сашки, не взглянув на него даже мельком.
Заречнев дождался, когда спина Великого Императора перестанет закрывать ему обзор, скосил глаза на дочь правителя системы Торос. Он поймал удивленный взгляд Маялы, едва заметно, кончиками губ, улыбнулся.
«Наверное, мы для него, как китайцы — все на одно лицо»! — весело подумал Сашка, одними глазами провожая Маялу и Диту, которой почему-то было не до веселья.
Великий Император тем временем дошел до дальнего края шеренги, обернулся к Дите, вопросительно посмотрел на неё. Та опустила глаза, сделав вид, что не видит вопросительного взгляда мужчины, устремленного на неё, и почему-то не поторопилась помогать.
— Разойтись! — раздался из-за спины курсантов властный голос Николая Платоновича, «поймавшего» едва заметный сигнал своей патронессы.
Звездные рекруты неохотно изломали строй, поминутно оглядываясь на седого и на Диту, небольшими группами двинулись в сторону казарм.
— Что это было? — расслышал Сашка вопрос Виктора своему «корешку» — Андрею.
— Не знаю! — ответил тот. — Наверное, искали кого-то!
— Нашли?
— Как видишь — нет! Наверное, ошиблись!
— А кто эта девушка, которая была с Императором?
— Эта? Красивая-то?
— Да!
— Не знаю! Я её по стереовизору в местных новостях ни разу не видел! Может, очередная фаворитка! Или даже дочка! Что, понравилась?
— Ну….. Ни чё так….
— Хочешь познакомиться? Виктор подумал, кивнул утвердительно.
— И не мечтай! У них тут другие порядки!
— Какие?
— Бабы сами мужиков в мужья берут! Не как у нас, а наоборот!
— А чё она тогда прилетела с ним?
— Да черт их знает! Это же их планета! Куда захотели, туда и полетели! Не грей голову! Пойдем лучше пропустим по глоточку!
— А если она….
— Поверь — ей сегодня будет не до нас!
Сашка на долю секунды задержался, но потом решил, что если бы Дита захотела, то «раскрыла» бы его при всех. А коль она этого не сделала, значит, на то были причины. Возможно даже — весьма уважительные. Александр догнал свое подразделение, поравнялся в Чемерской.
— Думаешь, пронесло? — зашипела на него Рипли. — Думаешь, это не тебя искал Великий Император?
— Да ни чё я не думаю! — «включил» «дурака» «отмороженный». — Нечем! — он костяшками пальцев постучал по своей коротко стриженой макушке. Юлия зло стрельнула в его сторону глазами, ускорила шаг… Сашка вернулся в свою комнату, попытался прилечь.
Однако в кровать за время его отсутствия словно кто-то незаметно инсталлировал невидимую, но очень мощную пружину, которая все время «подбрасывала» землянина вверх, едва его спина касалась смятого синего одеяла, исполнявшего, ко всему прочему и функции покрывала.
Сашка отлично понимал, что за «пружина» не дает ему успокоиться, привести свои мысли в порядок. Однако одно дело — знать о причинах, и совсем другое — управлять «процессом». Впрочем, ждать пришлось недолго. В его дверь негромко и осторожно постучали.
— Войдите! — взволновано сказал Александр, понимая, что это кто-то из посторонних. «Свои», то есть звездные рекруты, могли запросто вломиться внутрь не то чтобы, даже не постучав, а даже не убедившись, что дверь не на запоре. Другими словами — могли бы вышибить дверь.
Дверь приоткрылась, в комнату вошла Рипли, следом проскользнула Маяла, тихонько притворив её за собой.
— Вот…. Тут…. — Замялась Чемерская. — Эта девушка….. Маяла….. Она хочет посмотреть, как ты живешь здесь.
— Ну, если хочет — пусть смотрит! — «великодушно» разрешил Сашка, широко улыбнувшись. — Хотя я не понимаю, что именно она хочет увидеть здесь?
— Эта кровать свободна? — вместо ответа спросила Маяла, присаживаясь на аккуратно застеленное одеяло.
— Разумеется! — криво ухмыльнулся Сашка. — Разве кто-то захочет жить в одной комнате с «отмороженным»?
— Захочет! — твердо сказала Маяла, упрямо склонив голову. — С сегодняшнего дня здесь буду спать я!
У Заречнева отвисла челюсть, он открыл рот, постоял так несколько секунд, потом закрыл его, так ни слова и не проронив. Если это был сюрприз, то он явно удался!
— Как это понимать? — спросил Сашка у… Рипли, когда к нему вернулась способность произносить звуки.
— С сегодняшнего я дня я поступаю на обучение в Звездную Академию! — ответила за Юлию Маяла. — По моей просьбе Дита откомандировали меня в то же отделение, в котором находишься ты (Рипли утвердительно качнула головой). — Я пройду весь курс обучения, который проходят ваши девушки и парни!
Александр тяжело вздохнул, опустил голову. Он отлично знал, что влюбленность способна толкать с людей и не столь странные поступки. А уж если влюблена девушка, да к тому же — дочь Великого Императора….
Чемерская догадалась, что ей лучше не быть свидетелем разговора, который состоится здесь и сейчас. Она обернулась и тихонько выскользнула за дверь, оставив Сашку и Маялу вдвоем.
— Ну, а жить-то со мной — зачем?
— Ну…. Как же…. Разве ты этого не хочешь?
— Чего — этого?
— Жить вместе! Неужели непонятно? Александр покраснел, замолчал уже надолго.
— Что тебя беспокоит? — вновь поинтересовалась Маля, ловя его ускользающий взгляд. — Мы же с тобой вместе в одной палатке, под одним одеялом не одну и не две ночи провели. В казематах Правителя Шаа тоже вместе бытовали! И — ничего, ужились! Неужели сейчас ты меня боишься больше, чем на…. На Кромосе?
— Да не боюсь я тебя! — вяло огрызнулся Заречнев. — Но ты пойми — здесь, на Магаолле мы не должны жить с тобой в одной комнате! Ни при каких обстоятельствах не должны!
— Ты меня не любишь…
— Да при чем здесь это?! Мы же с тобой уже говорили на эту тему! Ситуация не позволяет; обстановка не располагает! Я же не отказываюсь во всем помогать тебе, но будет лучше, если ты жить будешь в комнате с кем-то из девушек!
— Ты боишься! Я поняла — ты боишься, да?!
— Да, боюсь! — не стал оспаривать утверждение дочери Великого Императора Александр.
— А я считала, что ты настолько храбр, что не боишься вообще ничего! Я ошиблась? Ты — трус? Трус и ничтожество, который боится спать в одной комнате с девушкой, которая его любит?
— Ты пойми….. Поставь себя на место твоего отца, Императора — Великого и ужасного…. Маяла улыбнулась уголками губ.
— Теперь представь, что твой любимый ребенок, твое единственное чадо, мама наследника трона живет, как наложница в казарме с каким-то «кексом» без роду, без племени. Твои действия? Маяла опустила голову, на пол закапали слезы.
— Вы с папой договорились, что ли? — всхлипнула она. — Он мне сказал примерно тоже, что и ты сейчас, только другими словами…..
— Какими?
— Ну….. Помягче, что ли….
— Ну! Он же Великий Император, ему по статусу положено быть дипломатом. А я кто?! Я — простой солдат! И мне, опять же по статусу, положено рубить правду-матку в глаза! Маяла подняла глаза на Сашку, увидела, что он едва заметно улыбается.
— Вот ты шутишь! — вновь «закипело» у неё. — А не понимаешь, что дальше так продолжаться не может!
— Как именно — так?
— Так, это идет сейчас! Ты предлагал мне поставить себя на место Великого Императора, а я предлагаю тебе поставить себя на мое место! Вот послушай, что меня ждет! Я, как девушка незамужняя и вдова молодая должна, в интересах трона, вступить в какой-нибудь династический брак. Ты знаешь, что это такое — брак по расчету между Императорами?
— Да как-то не приходилось!
— Вот и хорошо! И избави тебя Всевышний от таких отношений! Для меня же лично это означает, что меня выдадут за какого-нибудь похотливого старикашку из отдаленного мира….
— А почему обязательно — старикашку?
— Как почему? Чтобы, когда он умрет, я возглавила его мир, его Империю, или королевство — что будет! Папе очень выгодно, чтобы вокруг системы Торос было как можно больше дружественных миров!
— А Сашка?
— Сашеньку, разумеется, оставят во дворце папы! Никто не допустит, чтобы будущий Великий Император вырос где-то на стороне, а не в покоях, которые он унаследует!
— М-да! Как, оказывается, у вас все запущено! И моя роль во всем этом вашем бедламе — быть….. Да, кстати — какая у меня роль?
— Очень простая! У тебя — роль моего мужа, защитника, опоры. Роль моего мужчины!
— Звучит, конечно, заманчиво! Особенно в части твоего мужчины! Вот только моего согласия почему-то никто не спрашивает….. У вас, что, так принято — мужика под мышку — и в кровать? Маяла неожиданно зарделась.
— Отчего же….. Спрашивают. Только я думала….
— Ага! Если дочка самого главного, то жених вроде как от счастья лопнуть должен?! Так?
— Ну, хорошо! — сдалась Маяла. — Что ты предлагаешь?
— Я? Я предлагаю оставить все как есть! Пока, разумеется! Ты, если хочешь, остаешься в Звездной Академии, коль уж тебе так хочется или отступить назад никак невозможно. Вмести со всеми; хорошо — со мной проходишь курс обучения диверсионным и разведывательным операциям, курс летной подготовки и так далее…
— И долго это будет — пока?
— Я думаю, до того момента, когда Ташша покинет мою душу и я перестану быть симбиотом.
— Но…. А если это не случиться никогда?
— Значит, тебе придется выйти замуж за похотливого старикашку! Что лучше — подождать, или замуж за старикашку — решать тебе!
— Я согласна ждать! Как мне подсказываем моя женская интуиция, ты своей Ташше так надоел, что она избавиться от тебя при первой же возможности!
— Это она тебе так сказала?
— Ну….. В общем, можно считать, что — да!
— А я смотрю, вы с ней хорошо спелись!
— Мы же обе — женщины, в конце концов. Иначе и быть не могло!
— Да уж…. Ладно, пожуем — увидим, чего у нас получится из женско-змеиной солидарности! В приоткрытую дверь протиснулась Чемерская, сделала «страшные» глаза.
— Что случилось? — в голос спросили Александр и Маяла.
— Там! Там! — Сашка впервые видел Рипли такой растерянной.
— Еённый папаня? — пришел на помощь Заречнев.
— Ага! — быстро кивнула головой Юлия.
— Можно? — раздался в двери знакомый голос. Маяла ощутимо напряглась; Сашка, наоборот, расслабился — он неожиданно вспомнил, как Маяла упрекала его в трусости. Что же, сейчас будет отличная возможность доказать, что он не трус. Или, наборот….
— Конечно, можно! — весело ответил Александр, перехватывая удивленный взгляд Рипли, успевшей-таки просочиться в комнату. — Мы хорошим людям завсегда рады!
Великий Император улыбнулся, шагнул в комнату «отмороженного». Следом вошла Дита, остро глянула на Сашку.
Мужчина в летном комбинезоне осмотрелся, хмыкнул, укоризненно посмотрел на дочь.
— Я буду жить в другой комнате! — с вызовом ответила на его невысказанный вопрос Маяла. — Вместе вот с этой девушкой, командиром моего отделения!
— Так уж и твоего! — усмехнулся слегка подобревший Император. — Скорее уж — её! Значит, твое решение пройти полный курс обучения — окончательное и бесповоротное?
— Да! — выдохнула Маяля так, что у Сашки в душу немедленно закрались сомнения по поводу «похотливого старикашки». А не от ненавистного ли замужества ли пытается скрыться в его комнате, или, на худой конец — в Звездной Академии дочь правителя системы Торос? Если это — так, то это в корне меняет дело и Сашка, как старый друг и товарищ, просто обязан помочь Маяле избежать отчего-то сильно ужасающего её династического брака. По крайней мере — выиграть время, пока ситуация не рассосется сама собой. Как говорили в таких случаях на Земле — или шах умрет, или осел сдохнет.
— Послушайте! — обратился он к Великому Императору, чем вновь заставил выпучить глаза Рипли и поднять брови у бессмертной. — Я знаю, что у вас в вопросах брака — не все так, как у нас.
— А как у вас? — слегка улыбнулся Император.
— У нас руку и сердце девушке первым должен предложить мужчина!
— А если она — дочь ммм…. Моя дочь!
— Я не знаток местных свадебных обычаев…. Мне трудно судить о том, как должно быть, или может быть в вопросах брака мирах системы Торос. Но я вырос в другом мире, и для меня лично приемлемо только так: руку и сердце первым предлагает парень. Других вариантов для себя я не вижу! Великий Император расхохотался.
— А ты дерзкий наглец, молодой человек! — сказал он. — Кто сказал тебе, что моя дочь выбрала тебя? И вообще — кто ты такой, черт тебя возьми?!
Сашка стрельнул глазами на Маялу. Девушка стояла ни жива, ни мертва. Очевидно, Великий Император знал только часть «плана» принцессы, и о том, что она предлагала Александру жениться на ней, не ведал ни сном, ни духом.
— Кто я такой? — закипела Сашкина кровь. — Я — никто! И зовут меня никак! Я — пыль под ногами Ваших сапог! И я не перестаю удивляться таким, как Вы!
Заречнев заметил, как рука бессмертной скользнула к кобре бластера, несколько раз сжал и разжал кулаки, чтобы немного успокоиться.
— Вот что, уважаемый! Я — из далекого Карантинного Мира! Здесь — всего второй день! Стереовизоров не смотрю; некогда, много тренировок. И кто Вы такой, я не знаю! Да и если честно, знать — не хочу! И мой вам совет — идите-ка Вы отсюда туда, куда хотите! У меня скоро очередная тренировка и мне некогда с вами разговоры разговаривать!
Великий Император побагровел, сжал руки в кулаки. Видно было — с властелином системы Торос таким тоном не разговаривал никто и никогда. Он судорожно коснулся своего бедра, где, очевидно, должен был находиться его бластер либо какое-то другое личное оружие, растерянно посмотрел сначала на Диту, потом — на Маялу….
Маяла в ответ…. улыбнулась. И вообще — она выглядела так, словно это не Сашка, а она только что отчитала Великого Императора.
— Папа! — мягко сказал она. — Папа, это — он!
— Кто — он?! — не сразу сообразил мужчина, все еще багровый от сильных эмоций, нахлынувших на него.
— Александр Заречнев! — раздельно сказала Дита, ладонью руки, по-ленински, указывая на Сашку. — Я предупреждала тебя, что этот человек — с характером! Теперь ты в этом убедился сам!
Элойка довольно ухмыльнулась и вышла за дверь, попутно захватив с собой Чемерскую, неожиданно узнавшую, что Запрягаев — это и не Запрягаев вовсе, а тот самый «легендарный» Заречнев, о котором она столько слышала за два года обучения в Звездной Академии.
Великий Император походил по комнате, его лицо постепенно приобрело нормальный оттенок.
— Откуда ты знаешь наш язык так, словно всю жизнь на нем только и разговаривал?
— Мне в мозги инсталлировали этот….. Как его….. Автопереводчик! Я иногда даже не замечаю, что перешел на другой язык!
— Тогда понятно! А почему ты ведешь себя так? Я же мог застрелить тебя! — сказал он, с нескрываемым удивлением глядя на Александра.
— Ну, а в чем проблема?! Хочешь стрелять — стреляй! Только запомните — в пещеру на полюсе Шаа тогда полезете Вы! Лично!
— Но, насколько я понял, угроза там достаточно отдаленная….
— Это, действительно, так. Однако она — реальна. Да, может пройти сто или даже тысяча лет, прежде чем кто-то сможет еще раз активировать корабль, в котором скрыт источник угрозы твоему миру, но сама угроза от этого менее реальной не становиться! Как говорят у нас, на Земле — вопрос окончательно не решен!
— Почему ты дерзишь мне? Хочешь показать свою крутость и незаменимость? Или жаждешь еще большего личного обогащения за операцию, в которой тебе отведена была лишь роль скромного исполнителя?
Может, ты хочешь руку моей дочери только за то, что ты сколько-то там времени провел в камере криоконсервирования и чуть не погиб в этом холодильнике? Не хочешь отвечать? Или тебе нечего сказать?
Сашка удивленно и непонимающе поднял глаза, ничего не ответил, задумчиво посмотрел на стены, на потолок комнаты….
— Я думаю, Вас посвятили все же не во все детали операции. Впрочем, это и неплохо. Однако…. Однако ты, Император, при желании мог бы узнать, что…. А, впрочем….. Ты, похоже, точно такой же, как и все остальные! Значит, доказывать что-то, бить себя пяткой в грудь, говорить, что я такой весь из себя замечательный, я не стану!
Но — знай! — Великий Император вновь начал багроветь. — Я не буду участвовать в заключительной части операции на Шаа до тех пор, пока ты лично (лицо Императора стало свекольного цвета) меня об этом не попросишь!
Мужчина в летном костюме ударил себя кулаком по бедру, выскочил за дверь, хлопнул ею так, что в окне Сашкиной комнаты едва не вывалились стекла.
— Напрасно ты с ним так! — укоризненно сказала Маяла, глядя на Александра. — Все-таки он — мой папа, Великий Император!
— Да брось ты…. — уныло сказал Сашка, пытаясь унять дрожь в коленях и присаживаясь на краешек своей кровати. — Ты не хуже меня знаешь, что бывают ситуации, когда всего величие — это просто пшик!
— Это какие же?! — начала заводиться уже Маяла.
— Какие…. Какие…. Когда ситуация выходит из-под его контроля. Чем он помог вам, когда вы с Нольтом блукали по Кромосу?
— Но он же не знал!
— Вот и я об этом же! Какой, к черту, он Великий Император, если он не знает, что его дочь и зятя похитили черт знает кто, увезли черт знает куда и бросили там на заклание? Какой, я спрашиваю? Лично у меня ему веры нет! И чем больше я узнаю этих, власть имущих, тем четче понимаю, что для них так называемые государственные интересы всегда выше интересов их семьи!
— Но….. Вообще-то, так и должно быть!
— Ага! Должно! Теоретически! А на практике…. Почему-то никого не интересует мнение тех, кем при этом жертвуют! Как будто люди — это пешки в какой-то очень большой и сложной шахматной партии! Только жизнь — она ведь не шахматы! — Сашка отстраненно махнул рукой, прилег на кровать. — Вот что….. Иди-ка и ты, Маяла! А то у меня чегой-то голова разболелась! И вообще…. У меня такое чувство, что эти…. Скоро придут меня убивать. Или пришлют кого-нибудь. А я не хочу, чтобы ты видела, как мои мозги разлетятся по комнате! Зрелище, знаешь ли….. Не из приятных! — он даже попробовал улыбнуться
— Ты…. Ты не хочешь жить?
— Честно?
— Да!
— После того, что узнал — не очень!
— Но — почему?
— Кругом ложь и обман…. Обман и ложь. И нет никакого выхода из этого порочного круга.
— Ты хочешь, чтобы самые секретные тайны знали все?
— Да ни чё я уже не хочу! И вообще — я устал! У меня после криозаморозки внутренний «аккумулятор» очень быстро «садится». Я сейчас очень сильно хочу спать! А проснусь я уже, или нет — мне как-то поровну! Уходи!
— Не уйду! — твердо сказала Маяла. — Вот в чем ты прав, так в том, что при мне они тебя, возможно, убивать не станут. Я останусь здесь, с тобой!
— Но зачем?! Уходи!
— Ты много раз спасал мне и моему сыну жизнь. Позволь мне помочь тебе хотя бы один раз!
— Ну…. Если только раз…. — слегка улыбнулся Александр. — Тогда оставайся! Только имей в виду — я, когда сплю, могу захрапеть! Мне говорили, что это последствия криоконсервирования…. — почему-то извиняющимся тоном произнес Сашка, все глубже и глубже проваливаясь в болезненное беспамятство забытья. — Если меня придут….
— Я это уже поняла! — мрачно произнесла Маяла, присаживаясь на свободную кровать. — Но буду надеяться, что у папы хватит мудрости и в этот раз.
Мудрости у Великого Императора хватило.
Хлопнув дверью комнаты «непутевого», властелин системы Торос подавил в себе желание немедленно решить возникшую проблему «занозного» инопланетника. Ему неожиданно подумалось, что бессмертная, по сути, именно этого от него и ждет — расправы скорой, но справедливой. И даже подталкивает к этому — только очень тонко, почти незаметно для него. Почти…
Мысленно «перемотав» назад всю ленту событий последних месяцев, Император неожиданно понял, что ему практически ничего не известно о роли Александра во всей операции по спасению системы Торос. И вообще — в ней оставалось так много «белых пятен», что мужчина логично предположил, что информационный вакуум вокруг Шаа, змеелюдей, Звездного Ветра и всего остального бессмертные обитатели Города Богов создали неспроста.
Так, ему, например, до сих пор неизвестно: как, где, каким образом и главное — кому удалось раздобыть информацию о местонахождении «секретной» звезды мира змеелюдей. Ему также не сказали, кто именно и как сумел проникнуть в самое логово Правителя, взявшего в заложники его дочь и его внука. Маяла на все его распросы только отрицательно качала головой, ссылаясь на абсолютную секретность, а Дита же вообще не считала нужной посвящать кого-либо в какие-либо тонкости сверхсекретной операции.
Великий Император до последнего момента был уверен, что всю невероятную по сложности и дерзости авантюру спланировали и осуществили бессмертные, а люди с Геи им только помогали.
Но эта фраза Александра «Сами полезете на полюс Шаа» говорила о том, что он не только знает самую суть того, что произошло, но и принимал непосредственное участие в вызволении Маялы и Александра….
Дочь как-то обмолвилась ему, что ей на планете помогала какая-то женщина-змея с необычными способностями, но что это за особь, и каким образом она может быть связана с Александром — этого Великий Император понять не мог, как ни пытался.
Было еще одно обстоятельство, которое косвенно указывало на то, что спаситель его внука также принимал участие в операции на Шаа — это то, что Дита все время прощала его неслыханную дерзость.
Бессмертную дочь сенатора Дона знали несколько поколений династии Гоаров, предков Великого Императора, но никто из них не смог бы припомнить, чтобы элойка простила кого-то из смертных, допустивших по отношению к ней подобную непочтительность, точнее даже — дерзость.
«Значит, этот субъект им пока очень важен и нужен»! — сделал вывод Великий Император. — «Необходим настолько, что заменить его сегодня и в ближайшем обозримом будущем некем. Однако если бы Александра застрелил я, — думал император, — то ответственность за возможную потерю ключевой «фигуры» операции и как следствие — провал всей миссии легла бы уже на меня. Не этого ли добивается бессмертная»?
Эти и другие мысли вихрем проносились в голове Императора, энергично шагавшего в сторону своего флаера.
К тому моменту, когда подошвы его серых офицерских летных сапог коснулись полика кабины флаера, Великий Император уже успокоился практически полностью и даже успел принять промежуточное решение.
Решение, которое он принимал много раз и которое в восьмидесяти процентах случаев оказывалось верным — выдержать паузу, подождать.
«Пристрелить «занозного» я успею всегда»! — думал Великий Император, надевая шлем и запуская двигатели своего сверхлегкого летательного аппарата. — А вот понять, какую роль он сыграл во всей этой миссии, почему его так обидела моя оценка его участия — этого я никогда не смогу узнать, если приму решение немедленно, не выдержав, как обычно, паузу».
Флаер Императора оторвался от бетона Магаоллы и быстро растворился в хрустальной синеве холодного воздуха предгорья — отец Маялы, как пилот военный и очень опытный, всегда инстинктивно выбирал самые безопасные маршруты.
Беззвучное скольжение флаера вдоль и между каменных складок горного кряжа было менее заметным, чем полет над плоским, как блин, плато, просматривавшимся во все стороны на сотни километров….
…Проснулся Сашка около полудня. Он поднял голову, встретился глазами с Маялой, попытался улыбнуться. Девушка ободряюще кивнула ему головой, спросила:
— Как самочувствие?
— Так…. Нормально! — ответил Александр. — Спать, во всяком случае, уже не хочу!
— Тогда…. Обедать пойдем?
— Вместе?
— Разумеется! А то вдруг кто-нибудь в покоях для приема пищи….
— В столовой…. — машинально поправил её Заречнев.
— Что? Не поняла!
— Комната для приема пищи здесь называется — столовая! От слова стол! Или — столоваться! Да, кстати…. Мы щас с тобой на каком языке разговаривали?
— Разумеется, на твоем, на русском!
— Ну, слава Богу! А то я уже перестал понимать, где и когда я переключаюсь с одного языка на другой!
— Ты не переживай! Если ты ошибешься, я тебе подскажу! Я же теперь всегда буду рядом! Сашка вздохнул.
— Да я об этом как-то уже догадался! — и попытался улыбнуться. Улыбка у него получилась не слишком удачная — так, не улыбка даже, а ухмылка. С его счастью, Маяла не видела, как он гримасничает.
— Сколько у нас времени до обеда? — спросил Сашка, стрельнув глазами на Маялу.
— О-о! Уже у нас! — расцвела улыбкой дочь Великого Императора. — Приятно это слышать! Сашка покраснел.
— Я вообще-то не это имел в виду….. — начал было мямлить он, но заметил глаза девушки и счел за благо замолчать.
— До обеда у нас примерно тридцать минут! — ответила ему принцесса. — Ты чем-то хотел заняться? Мне уйти?
— Нет, не нужно! — остановил её Александр. — Я хочу заняться тобой…. Точнее — твоей экипировкой!
— А что? Что-то в ней не так?
— Да все не так! Костюмчик у тебя, заешь ли, того…. Не очень подходящий ко времени и к месту.
— А что ты предлагаешь?
— Пойдем в интендантскую, я тебе закажу пару-тройку комплектов обмундирования! Ну, чтобы кроссы там бегать, рукопашкой заниматься, летать…. Я думаю, что тебе пока лучше побыть такой как все! Во всяком случае — внешне! Объяснить — почему?
— Не надо! — после небольшой паузы ответила девушка. — Я тебе в этом вопросе вполне доверяю! Если ты сказал, что так лучше, значит, так оно и есть! Пошли! Где у вас эта, как её….. Гардеробная!
— Интен….. А! Пошли! — не стал «застрять» Заречнев. — Тут недалеко!
«Гардеробная» машина к безмерному Сашкиному удивлению идентифицировала дочь Великого Императора как… Маялу, курсанта первого года обучения (значит, решение о том, что она будет обучаться, было не спонтанным и принято было не за одну секунду — сообразил Александр). Пошивочный автомат несколько раз пискнул, «обмеряя» Маялу, зачем вывел перед собой трехмерную голографическую модель её тела.
— Хочет показать, как я буду выглядеть в разных видах обмундирования! — шепотом пояснила ему девушка.
Все три вида формы на Маяле сидели очень хорошо — если, конечно, можно было верить той прозрачной «кукле», которую Сашка и Маяла лицезрели пред собой.
Дочь Великого Императора коснулась панели, подтверждая заказ; через пару минут из утробы автопошивочной машины выползли заказанные комплекты….
— Ой! Хочу примерить! — пискнула Маяла, повертев в руках пятнистый серо-зеленый комбинезон. Она тут же скинула с себя свою одежду (Сашка даже успел отвернуться), не очень сноровисто напялила на себя маскировочную хламиду.
— Слушай! — удивление в голосе Заречнева было неподдельным. — А ты классно выглядишь! Как настоящая спецназовка!
— Нет, лучше — звездный рекрут! — неожиданно раздался от двери голос Диты. Сашка и Маяла быстро повернулись к ней…
— Не пугайтесь! — примирительно развела руки в стороны бессмертная. — Я видела, что твой отец улетел; подождала немного, а потом пошла вас искать. В комнате вас не было; на запрос о вашем местонахождении внутренняя система слежения мне ответила, что вы — здесь!
— Мы опаздываем на обед? — наивно поинтересовалась Маяла.
— Нет! С обедом у вас все в порядке! — ответила Дита. — Я хотела бы вас, после полуденного приема пищи, пригласить к себе, в комнату стратегического планирования! Есть тема для беседы!
— А здесь нельзя поговорить? — спросила Маяла. Дита поморщилась, но ответила — вежливо и спокойно:
— Нет; здесь, равно как и в других подобных местах разговаривать об секретных операциях или миссиях я лично — воздерживаюсь; и вам рекомендую. Причина?
А вот это автомат, например. У него есть камера, есть память…. Он автоматически записывает все, что происходит в «его» помещении. При большом желании можно эту память вскрыть и узнать, о чем вы, или — мы тут разговаривали. И секрет перестает быть секретом, а тайна — тайной!
Словом, после обеда жду вас обоих у себя! — подытожила элойка, растворяясь в проеме двери.
В столовой к Маяле были прикованы взгляды всех. Девушки смотрели на новобранку с нескрываемым любопытством (все видели, что она прилетела в одном флаере с Великим Императором), парни в открытую пялились на «формы» принцессы Великой Империи, благо Маяла, действительно, девушкой была очень приятной — для мужских глаз, во всяком случае.
Однако шуточек или фривольных замечаний в свой адрес девушка не услышала. Рядом с ней все время находились как минимум двое — «отмороженный» «второгодник» и сержант Рипли, на бедре которой в тесной для него кобуре покоился крупнокалиберный бластер. Все еще помнили, как поступили Чемерская с парой новобранцев, посмевших не подчиниться её требованиям. Да и оружие на бедрах других сержантов тоже наводило на разные мысли.
Например, такие, что некоторым свой «острый» язык лучше пока попридержать….
— Мы после обеда — к командиру! — тихонько сказал Сашка, наклонив голову в сторону Рипли.
— Я знаю! — также негромко ответила ему Юлия. — Дита меня уже предупредила! Маяла! — обратилась она в девушке. — Ты, действительно, хочешь жить со мной в одной комнате?
— А ты — против? — неуверенность сквозила в интонациях дочери Великого Императора.
— Нет! Нет, конечно! — поспешила успокоить её Чемерская. — Наоборот, я только рада! Номер моей комнаты — два! Можешь приходить в любое время! А пока, если хочешь, я заберу и отнесу в нашу комнату твою форму!
Маяла обменялась взглядами с Александром, кивнула головой, одобряя предложение Рипли.
В комнате стратегического планирования, кроме Диты, было еще несколько хорошо знакомых Сашке человек и элоев. Насколько Заречнев мог судить по их лицам и утомленным, расслабленным телам — ждали их достаточно давно.
«Наверное, действительно, хотят поговорить о чем-то важном»! — подумал Александр, пытаясь прочесть хоть что-то в, как обычно, непроницаемых лицах людей и бессмертных. — «Хотя что тут гадать? Общая тема для разговора у нас может быть только одна — миссия на Шаа. А вот интересно — они ждут каких-то идей от нас, или хотят предложить свое, уже готовое видение специальной операции в Замок Правителя и на Полюс Шаа»?
— Ну, и чем ты все это объяснишь? — сипловато пробасил Демьян Паршин, едва за Маялой закрылась входная дверь.
— Что — это? — в голосе «отмороженного» слышался «легкий» вызов.
— То, что ты вчера и сегодня здесь нам всем устроил! Только дурака для насне включай, хорошо?! Ты думаешь, мы ничего не понимаем?
Сашка ничего не стал отвечать, пожал плечами — дескать, понимайте, как хотите.
— Хорошо! — Демьян никак не желал «успокаиваться». — Хорошо! Ты объясни нам: зачем здесь Маяла, и зачем сегодня прилетал Великий Император? У нас, разумеется, есть соображения на сей счет, но мы хотим услышать твою версию!
— Другими словами — хотите поставить меня в «ответственное положение? — осклабился Заречнев. — Как только я открою рот и начну излагать свою версию того, что произошло, тем самым я признаю за вами право задавать мне вопросы, а за собой — обязанность на них отвечать!
— А ты думаешь, что у нас теперь этого права нет?
— Я думаю, что у вас есть вправо задавать вопросы любому из тех, кто находится в этой комнате. Однако у меня есть право на ваши вопросы не отвечать! Во всяком случае — заданные таким тоном и в таком контексте! Вы чё, разборку со мной устроить хотите, что ли? Если — да, то извините — я пошел! — Сашка сделал телодвижение в сторону двери. Евгений Дягилев положил руку на кобуру бластера, Дита коснулась какой-то кнопки на пульте перед собой.
— Ты не можешь уйти, не закончив операцию! — раздался приятный баритон Сенатора Дона. — И потом — ты же дал слово!
— Если ты почему-то думаешь, что без тебя мы не сможем завершить практически завершенную миссию, то ты сильно ошибаешься! — сказал Стант, медленно «перебирая» в руках невидимые «четки». — Информации — достаточно для того, чтобы найти корабль этого Шц. Ну, не сможем мы проникнуть внутрь….. Ну, и что? Разбомбим пещеру к чертовой матери, и дело с концом!
— Не знаю, какой именно конец ты имеешь в виду! — отреагировал Сашка. — Но если где-то во Вселенной, в астероидах спрятаны другие механизмы, подобные тому, какой мы все вместе уничтожили, бомбежка может не просто не помочь, она может — навредить!
— Это как? — глаза Дягилева сузились до узких щелочек.
— Не исключено, что гибель мозга Шц вызовет автоматическую активацию чего-то еще, более страшного….
— Не исключено! — согласился Евгений. — Но также вполне вероятно, что все, что мы сейчас тут обсуждаем — плод твоего больного воображения, или даже не твоего!
— Вы только Ташшу не трогайте, хорошо! — возвысил голос Александр. — Тетка отдала свою жизнь, добровольно, кстати, за вас всех, за то, чтобы спасти десяток планет этого мира! Если бы не она, то нам никогда не удалось бы выполнить ключевого задания миссии….
— Ну…. Давайте наградим её! — просипел Паршин. — Орденом Ленина! Посмертно!
— Я помню твои глаза, Демьян, когда Ташша, не таясь, прилепила датчик целеуказания на переборку вашего корабля! И когда она написала на крышке ящика с продуктами вот её имя! Почему ты тогда не предложил её орден Ленина?!
— Смешно говоришь! — подал голос Дягилев. — Ты помнишь, как она написала…. А ты-то в это время чем занимался? Спал? Или мастурбировал потихоньку? Сашка улыбнулся.
Тактика «группы Шаа» прояснилась окончательно. Они хотят любыми доступными средствами вывести его из равновесия и пристрелить — на глазах дочери Великого Императора.
«Им нужен повод! Им нужен только повод»! — пульсировала в голове Александра единственная мысль. — «А, может, это и есть — единственно правильный выход? — подумал Александр. — Быстрая смерть от бластера лучше, чем медленная, на костре, от углей….»
— А обо мне ты подумал? — подала свой «голос» Ташша. — Коль ты все время обо мне ту вспоминал, можно и я свое мнение выскажу по поводу происходящего?
— И как ты это собираешься сделать?
— Как всегда, через твой речевой аппарат!
— Но здесь же никто не знает языка змеелюдей!
— Как? А Маяла? Она будет моим переводчиком! И вообще….. Хорошо трындеть! Дай, я им пару фраз скажу…. Думаю, этого будет достаточно!
— Ты уверена?
— Нет! Но разве твое предложение — дать застрелить себя из бластеров — оно чем-то лучше? Как говорили у вас на Земле — попытка — не пытка! Или не так?
— Так…. Так…. Хорошо! Пусть будет по-твоему! Но если ты ошибешься, мы умрем оба!
— Ну…. Можно подумать, что если ошибешься ты, то погибну только я!
— Тут с вами кое-кто хочет поговорить! — уже вслух сказал Сашка, ловя недоуменные взгляды элоев и людей. — Этого языка вы не знаете, это речь змеелюдей, но здесь есть человек, который все переведет! — Сашка качнулся телом в сторону Маялы.
Принцесса встряхнула волосами, встретилась с глазами Александра, понимающе кивнула.
— Ташша, можешь начинать! — просвистела она на языке змеелюдей. — О чем именно ты хочешь рассказать этим людям?
— О многом! — шипение и свист из Сашкиного горла, его остекленевшие глаза, окаменелое тело явственно свидетельствовали, что его организмом в этот момент распоряжается кто-то другой. И этот другой, чужой — тоже разумен.
— Все-таки он — симбиот! — удовлетворенно сказал Дягилев, кладя руку на кобуру своего личного оружия.
— Погоди! — остановил его властный голос дочери Великого Императора. — Я думаю, вам сначала все же придется выслушать то, что скажет Ташша!
— Нам это не нужно!
— Зато это нужно нам! — веско ответила Маяла. — Информация может касаться безопасности нашего мира! Поэтому мы все же сначала посидим и послушаем! Евгений перехватил взгляд бессмертной и руку с бедра убрал.
