Глава 10
Принцесса и её секьюрити
…Длинная тень узким серым плащом накрыла собой Плато Марога. Живым остроносым покрывалом она мчалась впереди флаера, молниеносно повторяя все, даже самые мельчайшие изгибы поверхности оранжево-желтого каменистого грунта. Тень, словно соперничая с быстрой машиной в скорости, то ускорялась, вытягивалась вперед, то наоборот, снижала скорость, приближалась к машинке, забираясь при этом почти под самое брюхо остроносого воздушного аппарата.
— Мы с папой называем такой полет скользящим! — весело сказала Маяла, мельком глянув на напряженную фигуру «второгодника». — Машина летит над поверхностью на высоте не более одного-двух метров.
— А это не опасно? — тревога слышалась в голосе «отмороженного».
— Нет, не опасно! — отозвалась девушка. — Здесь, на плато, нет камней или складок высотой более половинки метра. Соответственно, нет и риска случайно напороться на что-то!
— А живые существа высотой больше одного метра есть?
— Животные — есть! — ответила принцесса. — Но домашнюю скотину и людей хорошо видно издалека! Так что мы всегда успеем приподнять флаер!
— А зачем?
— Что — зачем?
— Зачем ты летишь на такой большой скорости на столь малой высоте? Мы, что, на войне?
— А при чем здесь война?
— У нас, на Земле, во время Второй Мировой войны так низко летали только штурмовики! А полет назывался — бреющий!
— Ах, вон оно что! У нас тоже, этот способ передвижения по воздуху, в максимальной близости к поверхности придумали военные летчики! Даже техника пилотирования особая была разработана именно для таких видов воздушного нападения….
— А мы почему так летим? — голос Александра выдавал его все возрастающее беспокойство. — К кому подкрадываемся мы?
— К Магаолле, естественно! — спокойно ответила Маяла. — Или ты хочешь, чтобы нас сбили на подлете?
— Как — сбили?
— Случайно, разумеется! — тон принцессы Великой Империи был по-прежнему серьезным и спокойным. — Я говорила тебе — я давно уже никому не доверяю! Никому и ни при каких обстоятельствах! Наш скользящий полет — это обычная превентивная мера против возможных неприятностей! Только и всего!
— Ничего себе! Превентивная! — проворчал Сашка. — Да такой полет, он сам по себе — неприятность и опасность! Того и гляди, в землю носом…
— Не скажи! — ответила девушка. — Машинка у нас — умненькая, она ни за что не заденет за поверхность, даже если я совсем брошу управление!
— Что-то типа автопилота, да?
— Не совсем…. Интегрированный искусственный интеллект, точнее — его малая часть, контролирует все параметры полета, а не только расстояние между поверхностью и нижней частью нашего флаера!
— Понятно…. Долго еще нам так «скользить»?
— Нет! Думаю, минут через десять будем на месте! Да и Торос вот-вот зайдет, а полеты в сумерках над плато — удовольствие ниже среднего!
— Что, бортовая ЭВМ не справится?
— Искусственный разум-то как раз справится. Не справлюсь я!
— Не понял…
— Я отключила все «разумные» приборы давно — как только мы покинули Магаоллу!
— А причина?
— Любой прибор, в зависимости от того, что его используем, может быть как помощником, так и предателем.
— Предателем?
— Именно! Если кто-то очень умный и ушлый покопается в его настройках, искусственный интеллект флаера будет передавать туда, куда нужно, все, что происходит на его борту, где он находится, с какой скоростью и куда движется…. А мы даже не узнаем об этом!
— То есть…. Наш персональный шпион всегда с нами? Типа того, да?
— Да! Но если вовремя вспоминать о том, что приборы на флаере — не только друзья, но и враги, и вовремя их изолировать полностью, либо как сейчас — частично, кое-каких неприятностей можно избежать!
— М-да….. Как, оказывается у вас тут все запущено! А я-то думал….
— А что, разве у вас не так? — усмехнулась Маяла. — Если я поняла верно, твой собственный «шпион» до последнего времени все время находился внутри твоей собственной головы! Разве не так?
— Находился? Ты хочешь сказать, что больше нет прямой «трансляции» из моего мозга?
— Нет! А ты разве не знал об этом?
— Нет! Мне никто ничего не говорил!
— Тебе, как я давно заметила, много чего не говорили! Особенно, если это касалось тебя лично!
— То-то я смотрю, наши перестали вмешиваться в мою жизнь! И передачи ихние я тоже перестал слышать! А ты, ненароком, не знаешь, из-за чего я перестал быть живым «ретранслятором»?
— Случайно — знаю! — улыбнулась девушка. — Я как-то мимоходом, невзначай услышала обрывок разговора между вашими бессмертными. Они говорили, что криозаморозка вывела из строя оборудование, инсталлированное тебе перед «реалом», но не задела нанопленочку, установленную в твой мозг Стантом! Ту, которая дает тебе способность полиглота!
— А у тебя….
— Что — у меня?
— А у тебя в мозгу — тоже пленочка стоит?
— В каком смысле? С чего ты взял?
— Ну….. Ты так быстро воспринимаешь любой незнакомый тебе язык, что я думал….. Маяла звонко рассмеялась.
— В другой раз, прежде чем что-то там себе «думать», — сказала она, — лучше сначала спроси у меня! Никаких пленок у меня нет! Способность к языкам у меня — от матери; точнее — от предков по её линии!
— Твоя мама была полиглотом?
— Да, и не только она! Полиглотами и переводчиками были и моя бабушка, и моя прабабушка.
— В вашей семье талант к языкам был у всех?
— Нет! Только у женщин! Способность к толмачеству в нашем роду передается исключительно по женской линии. Так что мой Сашка, скорее всего, сверходаренным переводчиком не станет! Но если у меня родится дочь, — принцесса повернула голову в сторону Александра, — если у нас родится дочь, то она, возможно, тоже станет полиглотом! Заречнев отчего-то покраснел, промолчал, опустил голову, прикрыл глаза.
Вдруг, совершенно неожиданно для самого себя он увидел своего будущего ребенка, свою дочку. Малышке было около трех-четырех лет, она в компании с другими детьми играла на ярко-зеленом лугу большим разноцветным мячиком, и когда он шагнул на траву, дочурка обернулась к нему. Её лицо расцвело в улыбке радости и узнавания….
— Прекрати, Ташша! — прошипел Сашка. — Ты разве не видишь — мне очень тяжело это видеть! Хотя нет — постой! Ответь мне: что это было? Ведание? Картинка из будущего, или только мои фантазии?
— Будущее не предопределено! — отозвалась женщина-змея. — Ты увидел всего лишь одну из возможностей твоей судьбы! Если ты не станешь мужем Маялы, этой девочки не будет!
— Но моя дочь может родиться и не от неё! — Сашка намеренно не назвал Маялу по имени.
— Та, которую выдел ты — она принцесса Великой Империи. И её возможная будущая мама — только Маяла! — отрезала Ташша и «закрылась».
— Подлетаем! — Маяла решительно и быстро прекратила внутренний диалог Александра со своим симбиотом. — Пристегнись, или возьмись за что-нибудь покрепче! Иначе рискуешь набить себе шишек на голове!
Александр наклонился, нашел привязные ремни, защелкнул их в нужных местах.
Далеко впереди показались ажурные — высокие и тонкие переплетения вышек Магаоллы, спустя некоторое время на флаер начала надвигаться серая каменная стена «забора» вокруг базы военных летчиков.
Принцесса снизила тягу маршевых двигателей, скорость машинки начала падать, однако все еще оставалась достаточно высокой.
— Кажется, никого! — удовлетворенно произнесла Маяла, вертя шлемом во все стороны. — И все равно, бдительность терять нельзя! А теперь, господа звездные рекруты — сюрприз! — она потянула рукоять управления на себя. Флаер принцессы сделал «горку», огибая сверху высокую преграду, украшенную серебристыми кружевами «колючки» и…. завис точно над центром площадки, которую он покинул несколько часов назад. Однако «их» место оказалось занятым.
Глаза Александра за долю мгновения выхватили черное «акулье» тело флаера, хищные «наросты» пушек в её «морде», группку людей в черной форме….
— Император? — спросил он, быстро осматривая уже весь периметр вертолетной площадки.
— Нет! — озадаченно ответил принцесса. — Это флаер моей личной охраны! Интересно, почему они здесь? Неужели что-то случилось с папой?
Маяла энергично развернула свою машинку в воздухе, аккуратно приземлила флаер рядом с машиной секьюрити. Она стянула со своей головы шлем, метнулась из кабины, бросив его на свое сиденье. Сашка не торопясь выбрался следом.
Маяла о чем-то уже беседовала с начальником подразделения спецслужбы — Сашка хорошо запомнил его с первой «встречи». Офицер тоже его узнал. Он бросил яростный взгляд на Заречнева, дернулся к нему.
— Отставить! — сухой окрик Маялы остановил-таки офицера. — Этот человек — со мной! И я ему полностью доверяю!
— А я — нет! — хрипловато ответил мужчина, прожигая Сашку глазами.
— С папой все в порядке! — известила землянина девушка. — Однако…. Он приставил ко мне охрану. Круглосуточную!
Александр осмотрелся (метрах в двадцати от площадки маячила одинокая фигурка Рипли) неторопливо подошел к Маяле, спокойно посмотрел в глаза офицера, немного подумал, сказал:
— Не нужно сверлить меня глазами! Я этого не люблю!
— И — что? — с вызовом ответил секьюрити.
— А — то! Ты сейчас — на нашей территории! Территории Звездной Академии! И если ты начнешь дергаться, тебя застрелят прямо здесь и прямо сейчас! — «второгодник» качнул подбородком в сторону Рипли, бластер которой виден был даже с двух десятков шагов. Офицер обернулся, беспомощно глянул на Маялу, словно ища у неё поддержки, однако принцесса Великой Империи промолчала. Её лицо хранило выражение обиды и недоумения — она все еще не смогла принять информацию о том, что её вновь будут охранять круглые сутки. Её личная свобода закончилась, так и не начавшись.
— Хочешь смертью меня напугать, инопланетник? — осклабился офицер. — Тогда знай — смерти я и мои бойцы не боимся! Есть вещи и пострашнее смерти! Например — бесчестие! Или тебе незнакомо такое слово, как честь?
— Мне это слово знакомо! — чуть спокойнее, чем прежде, ответил Александр. — Что такое честь, я тоже знаю, и знаю не понаслышке! Ты не там ищешь врагов, солдат! Я — не враг принцессе Маялы, я её друг!
— Мне все равно, кто ты — враг, или друг! — тон спецназовца оставался прежним. — У меня есть долг, и есть приказ, и я его выполняю! Мой долг и моя обязанность — охранять жизнь и здоровье этой девушки! В том числе и от друзей, если это вдруг потребуется! Заречнев вздохнул.
Спорить с солдатом по поводу его долга — занятие неблагодарное, а с офицером личной охраны — уж и вовсе бессмысленное. Для таких, как этот секьюрити, весь мир «выкрашен» всего в два цвета — черный и белый. И люди для них — тоже всего двух «цветов». «Белые» — это Маяла, её сын Александр, Великий Император….. Вот, пожалуй, и всё. А «черные»…. «Черные», то есть потенциально опасные — все остальные. То есть все люди системы Торос, исключая трех вышеназванных. Сашка снова вздохнул и отошел от офицера прочь.
«Не хотел бы я поменяться местами с этим солдатом»! — Подумал он. — «Очень тяжело жить, когда кругом тебя — одни враги»!
— Ну, и где я вас размещу? — Маяла верно разгадала причину Сашкиных «вздыханий».
— Вопрос с бессмертными уже согласован! — отозвался спецназовец. — Мы будем жить в комнате, расположенной рядом с той, в которой будешь жить ты во-он с той девушкой! — секьюрити усмехнулся, скосил на «второгодника» глаза. Очевидно, он уже точно знал, что Чемерская здесь не для того, чтобы поупражняться в стрельбе из своего бластера в него и его подчиненных.
— А питание? Вы привезли с собой продукты?
— Нет! Кушать мы будем вместе со всеми, в пищераздаточной Магаоллы!
— Я вижу, вы уже все хорошо продумали! — скривила рот Маяла. — И чья это была идея — охранять меня здесь, в Звездной Академии? Твоя? Или — папина?
— Нет! — ответил офицер. — Только моя! Я обратился с соответствующим предложением по инстанции, Великий Император сразу же дал добро!
Теперь уже Маяла беспомощно посмотрела на Сашку (Заречнев демонстративно развел руки в стороны), на бетон площадки закапали её слезы.
Александр подошел к Маяле (офицер не препятствовал ему), приобнял девушку за плечи.
— Не переживай! — мягко сказал он. — Когда ты вырастешь и станешь большая, ты выйдешь замуж! И тогда ты станешь совсем самостоятельная и прогонишь прочь всех своих охранников!
— Дурак! — всхлипнула девушка. — Не смей так шутить! Нольт говорил так же! И мы отправились в свадебное путешествие одни, без какой-либо охраны!
— Ну, может, тогда тебе стоит потерпеть еще немного? Согласись — с учетом ситуации, лишних шесть пар глаз бесполезными точно не будут! Эти ребята с тобой давно? Маяла несколько раз всхлипнула, с видимым усилием кивнула.
— Сделай вид, что их никого рядом нет! — посоветовал Сашка. — Люди просто делают свою работу!
— Делать-то делают! — вновь начала «заводиться» девушка. — Если бы они еще никуда не лезли! Ты же сам видел, что потом из этого получается!
— Да уж… — согласился «отмороженный». — Он они исправятся! — так, чтобы слышал офицер, добавил Заречнев. — А не сделают нужных выводов, мы им опять подскажем…. Секьюрити несколько раз сжал и разжал кулаки, однако сдержался.
«Наверное, боится окончательно потерять авторитет»! — решил Александр, краешком глаза непрестанно наблюдая за офицером. — «Хотя, по большому счету, надо бы с ним если не подружиться, то хотя бы согласовать действия на случай непредвиденных обстоятельств. Кто и что делает, «если что». Ладно, время еще будет! Поговорим»!
— Ужинать пойдешь? — очередной вопрос Александра застал принцессу Великой Империи врасплох. Но она быстро «выкрутилась».
— А ты?
— Я, если честно, после нашей с тобой экскурсии, кажется, могу сожрать хоть целого быка!
— Тогда — идем! — улыбнулась девушка. — А вечером, после захода Тороса ты расскажешь мне, где и как ты познакомился со своим большим зеленым другом, похожим на огромную ящерицу! Расскажешь?
— Расскажу! — обреченно вздохнул Сашка. — Тем более, что нам с тобой, как я думаю, рано или поздно, но придется отправиться нему в гости! Лучше знать, что ждет впереди, чем набивать себе шишки, исследуя новый мир методом научного тыка! Маяла вновь улыбнулась и первой пошла в сторону столовой. Семеро мужчин, включая «отмороженного», синхронно двинулись следом….
…Дни покатились один за другим, словно хорошо просушенные горошины — маленькие, твердые, внешне неотличимые друг от друга.
Маленькие — потому что каждый день подготовки звездных рекрутов был распланирован, а точнее — спрессован бессмертными и Николаем Платоновичем так, что не оставалось времени не то, что на отдых, его не оставалось даже на то, чтобы думать — например, о чем-то постороннем.
Твердые — чтобы «разгрызть» и «переварить» то, что предлагала программа Звездной Академии, нужно было иметь крепкие «зубы», иначе говоря — крепкое здоровье и устойчивую психику.
Утро каждого звездного рекрута, включая Маялу и «отмороженного», начиналось с обязательной многокилометровой пробежки. Рипли гоняла своих «рядовых» так, словно вознамерилась за короткое время подготовить из них чемпионов по кроссовому бегу, как минимум — всей военной базы.
После опять же обязательных «водных процедур», включавших в себя плавание на несколько сот метров в одном из близлежащих водоемов, либо в глубоком квадратном бассейне Магаоллы, и довольно скудного завтрака, курсанты направлялись в различные учебные «классы», где занимались, в зависимости от задач на каждый конкретный день, освоением какого-либо вида вооружения или военной техники. Несомненно, учитывались личные пристрастия и склонности рекрутов, но программа «обязательного освоения» была настолько обширной, что времени на «пристрастия» оставалось, прямо говоря, немного.
Программа подготовки отделения Рипли почти не отличалась от программ других отделений.
Почти — потому что Чемерской все же приходилось учитывать такое обстоятельство, как постоянное присутствие «в кадре» как минимум трех здоровенных посторонних мужиков, вооруженных легким стрелковым оружием и облаченных в неизменную черную форму спецназа системы Торос. Секьюрити следовали за Маялой всегда.
Если Маяла бежала кросс, они тоже бежали; не всегда — рядом, но всегда — в пределах прямой видимости.
Если отделение Рипли занималось гимнастикой, как минимум три черномундирных парня торчали рядом, или упражнялись на спортивных снарядах не с меньших энтузиазмом, чем та, за которой они «присматривали».
В столовой — пищераздаточной отделение Рипли всегда появлялось в сопровождении шести офицеров спецназа вооруженных сил Великой Империи.
Первые дни звездные рекруты откровенно пялились на шестерых мускулистых и явно крепких парней, но потом привыкли.
То, что Маяла — единственная дочь Великого Императора секретом оставалось недолго. Однако землянам, выросшим в другом мире, привыкшим к иным публичным персонам, такие слова, как «Великая Империя», «Великий Император», «принцесса Великой Империи» были, по сути, пустым звуком, понятиями, не отражающими ничего и не имеющими для них лично никакого значения. Значение имело другое.
Кросс, который нужно пробежать и не отстать (могут пристрелить). Занятия по «рукопашке», в которой очень важно выстоять и показать характер (иначе нельзя — могут пристрелить), полеты на одно— и двухместных истребителях, опасных сами по себе, углубленная спецназовская подготовка….
Для девушек фатальные последствия могла иметь неплановая беременность, а, поскольку «плановых» беременностей в ведомстве Диты быть не могло, это означало — любая беременность курсантки-землянки была нежелательной.
Со всеми вытекающими…. Вплоть до публичного расстрела перед всем строем.
Страх быть убитым на какое-либо упущение или провинность — вот что имело реальное значение для курсантов Звездной Академии. А кто при этом кушает за соседним столом, и почему он здесь, да еще по доброй воле — для человека, озабоченного собственным выживанием, очень скоро переставало иметь хоть какое-то значение.
Там паче, что большинство землян, ничего не знающих об истории жизни Маялы, воспринимали выходку принцессы как очередное чудачество очередной «богатенькой Буратинки». И не более того. Соответственно и относились.
А Маяла, привыкшая к публичности собственной персоны, совершенно не обращала внимание на то, как смотрят на неё инопланетяне.
Они её интересовали еще меньше, чем она — их. За исключением одного-единственного, «отмороженного» «второгодника».
Секрет Запрягаева-Заречнева тоже очень скоро стал секретом Полишинеля. Напрямую к нему по его настоящей фамилии никто, разумеется, не обращался, но «за спиной» земляне активно обсуждали свои впечатления о «второгоднике», которые, в общей массе, сводились к тому, что этот Запрягаев совершенно не похож на того Заречнева — таким, каким они его себе представляли.
А Сашку все возрастающее внимание к его персоне только раздражало — с каждым днем все сильнее и сильнее. Как человек непубличный, он откровенно тяготился всеобщим вниманием. Оно напоминало ему интерес драков к его личности. Но там, на Драконе, он был единственным представителем «хомо сапиенс», и с этим приходилось мириться. А здесь….
Александр при любой возможности стремился остаться один, или, по крайней мере — с Маялой и её секьюрити.
Если это не удавалось, он стремился любым способом внешне оградиться от окружающего его мира. Заречнев замыкался настолько, что переставал замечать окружающих.
Часто он рисовал что-то в своем крохотном блокнотике, который постоянно носил с собой, или что-то писал мелким убористым почерком — эта привычка сохранилась у него с того периода, когда он безвылазно проводил за письменным столом по многу часов кряду.
Шли дни. Курсанты Звездной Академии привыкли к новым «ученикам» и новым персоналиям настолько, что перестали видеть в них людей, отличающихся от них чем-то. Сашка, Маяла и даже «бультерьеры» из личной охраны принцессы Великой Империи — они стали как все.
Всего через месяц уже никто не поворачивал голову, когда в столовой появлялось отделение, в котором вместо пяти-шести человек, было одиннадцать. А Маялу, которая упорно носила только одежду звездных рекрутов, давно уже воспринимали как «свою», порой напрочь забывая и о её происхождении, и о её статусе. Собственно, к этому Маяла и стремилась.
Инцидентов, вызванных её присутствием в Звездной Академии, равно как и присутствием здесь же её персональной охраны, к немалому Сашкиному удивлению, тоже не было.
На вечерние тусовки девушка не ходила вообще, предпочитая проводить время в компании Александра, а если выдавалась свободная минутка в светлое время суток, Маяла неизменно говорила одно:
— Есть желание прокатиться на флаере?
И Сашка, измученный большими физическими и нервными нагрузками, постоянным всеобщим вниманием, неизменно отвечал:
— Есть! И с большим удовольствием!
Сашка и Маяла забирались в черный флаер принцессы, девушка поднимала машинку в воздух; следом от плато неизменно отрывался «акулий» профиль флаера секьюрити. Принцесса Великой Империи и Заречнев летали всегда в разные места. Наверное, причина была все же не только в безопасности.
Горы и прилегающее к нему Плато Марога содержали в себе массу укромных и просто уютных и очень красивых мест и местечек.
Маяла приземляла свой флаер в каком-нибудь из таких «уголков», где-нибудь недалеко совершал посадку флаер спецназа.
В личную жизнь принцессы секьюрити, разумеется, не вмешивались, но когда на тебя непрерывно смотрят шесть пар глаз, у Маялы даже мыслей возникнуть не могло, чтобы предаться каким-либо утехам, например — любовным.
Не эту ли цель преследовал Великий Император, давая согласие на круглосуточную охрану своей единственной дщери?
В таком «твердогорошечном» режиме незаметно пролетело примерно два месяца. Примерно — потому что продолжительность суток в Магаолле отличалась от привычной земной, и тридцать земных дней здесь, на Макросе, вполне могли уложиться в двадцать семь или двадцать восемь восходов и заходов Тороса.
Маяла за время своего «рекрутства» заметно похудела, окрепла физически. Она достаточно неплохо освоила большинство приемов рукопашной, отлично стреляла, не отставала от общей группы в даже в самом тяжелом кроссе.
Боевыми же самолетами — «стрижами» — она управляла лучше всех не только в отделении Рипли, но и, пожалуй, во всей Звездной Академии.
Звездные рекруты с плохо скрываемой завистью и восхищением следили за фигурами высшего пилотажа, выполняемыми принцессой Великой Империи, однако после завершения ею упражнений подойти к ней, о чем-нибудь спросить — не осмеливался никто.
Заречнев за истекшие шестьдесят суток восстановил свою физическую и интеллектуальную форму в полном объеме.
Его больше не страшил двадцатикилометровый или более продолжительный кросс. Он легко бегал по окружающим горам полтора-два часа три-четыре раза в неделю, много и с удовольствие плавал, охотно стрелял. И только «рукопашке» предпочитал «работу» с холодным оружием — мечом, либо длинным боевым ножом; но больше всего Сашка любил летать на боевых машинах. И делал это при любой возможности.
Маяла, разумеется, сразу распознала его жгучий интерес к авиационной технике и однажды, незаметно оглянувшись на секьюрити, спросила:
— Хочешь, я научу тебя управлять нашим флаером?
Александр вздрогнул от слова «нашим» — он ни на мгновение не забывал «картинку» с красивенькой девчушкой — его будущей дочкой; посмотрел в глаза Маялы, наполненные любовью, обреченно кивнул и склонил голову. Однако первого занятия пришлось ждать еще пару дней.
— Перелазь на моё место! — шепотом приказала ему принцесса, когда они, как обычно, вечером, забрались в её легкую машинку. Сашка удивленно поднял брови, но девушка дополнила свои слова требовательными жестами, и землянин подчинился. Он быстро поменялся с ней местами, осмотрелся.
Организация пространства вокруг пилота флаера сильно отличалась от привычной ему «истребительной».
Приборов контроля было в полтора раза больше, и они размещались в других, непривычных его глазу местах. Органов управления также было больше, в частности вместо привычной центральной рукояти управления здесь, как в каком-нибудь заграничном тракторе, по бокам от кресла пилота торчали два джойстика — для левой и для правой руки, соответственно.
— Итак! Начнем знакомство с «внутренним миром» моей маленькой машинки! — произнесла принцесса. Она наклонилась к Сашке, коснулась его плеча твердыми сосками своей груди (у Александра по коже пробежали «мурашки» — настолько ему было приятно прикосновение девушки) щелкнула несколькими тумблерами над его головой.
— Я включила электропитание! — пояснила она. — Этот тумблер отвечает за питание приборного отделение, этот — искусственного разума, этот — моторного отделения! Сейчас работают все приборы флаера…..
Но чтобы запустить основной генератор, нужно ввести пароль. Шесть цифр. Вот так! — она снова наклонилась к «второгоднику», но теперь Сашка уже был начеку. Он слегка отстранился назад и в сторону, и Маяла коснулась его только своим теплым и твердым плечом.
Знакомым «голосом» тоненько засвистел скрытый в недрах машины двигатель, производящий энергию для всех движителей маленькой машинки.
— У такого флаера, как мой, — улыбнулась девушка, от которой, конечно же, не укрылись неловкие и судорожные телодвижения землянина, — имеется всего один двигатель-генератор, запасного или резервного — нет!
— А на чем он работает? — уточнил Сашка. — Я ни разу не видел, чтобы ты его чем-то заправляла!
— Мотор на флаере, как и на других воздушных машинах системы Торос, работает на воде! Там, за нами — сзади и внизу — расположены два бака с водой. От них вода поступает в крошечный ядерный реактор, где под действием технологий, вам, землянам, пока неизвестных, разлагается на составляющие — водород и кислород.
Газы сгорают в специальном мини-котле, вырабатывают энергию, необходимую для движения машинки. Часть энергии подается на электромоторы боковых пропеллеров, часть — на две маршевые турбины. Они находятся у нас над головой!
— Я догадывался, что огромная скорость твоего флаера вызвана не только тягой вентиляторов по бокам аппарата! — улыбнулся Заречнев. Однако Маяла осталась серьезной.
— Для взлета и посадки машины, а также приземного маневрирования мы используем боковые пропеллеры! Капсулы, в которую они заключены, устроены так, что они могут поворачиваться вокруг своей оси, а также отклоняться вперед, назад, вверх и вниз! Капсула пропеллеров управляется левым джойстиком!
Возьми его рукой и попробуй изменить положения пропеллеров относительно флаера!
— А мы….
— Ничего не произойдет! Ты не подал энергию на моторы крыльчаток, так ведь?
— Так! — согласился Сашка. Он осторожно обхватил левой рукой черный джойстик, мгновенно ставший влажным от его ладони, осторожно повернул его сначала в одну сторону, затем — в другую….
— Прикольно! — услышал он собственный голос. — Но что дают нам эти манипуляции?
— Пока — ничего! — ответила девушка. — Но если машинка будет находиться в воздухе, твои манипуляции вызовут её вращение вокруг собственной оси.
— А как сделать так, чтобы флаер завис, а потом медленно двинулся вперед?
— Для этого тебе нужно воспользоваться второй рукоятью, она возле твоей правой руки. Возьми её! Сашка подчинился.
— Я — Маяла! — неожиданно громко произнесла принцесса Великой Империи. — Прошу идентифицировать меня!
— Проверка выполнена! — раздался приятный женский голос. Он шел откуда-то сверху, и одновременно — со всех сторон.
— Включить режим обучения! — приказала девушка.
— Режим обучения выполнен! — отозвался голос.
— Курсант находится в кресле пилота аппарата! — произнесла Маяла. — Инструктор — в кресле пассажира!
— Изменения внесены!
— В таком случае начинаем курс первоначального обучения управлению флаера Ф-1! Приступить к занятию номер один!
— Есть приступить к занятию!
— Можешь шлем пока не надевать! — остановила Сашку девушка. — Первоначальное обучение производится на земле. Сначала «мама» проверит тебя на знание приборов, органов управления, добьется того, чтобы ты ничего не путал и все знал очень четко, а потом она начнет имитировать для тебя условия простейших полетов. Пока — на земле! — добавила принцесса, заметив удивленный взгляд Александра. — Я вас оставляю! Позанимайтесь пока тут без меня, а я ненадолго отлучусь!
— А машинка — не того; не взлетит? — уточнил «второгодник».
— Нет! — улыбнулась девушка. — Я приду через полчала! Надеюсь, к этому времени ты полностью освоишься в кабине?!
— Я постараюсь! — буркнул Сашка, недовольный тем, что его оставляют одного в незнакомой машине. «Мама» оказалась терпеливой и требовательной.
Она тщательно проинструктировала Александра и затем не менее тщательно проверила как «отмороженный» усвоил новую для него информацию. Оказалось — усвоил «не очень». Пришлось начинать заново….
К возвращению Маялы Сашкины представления о внутреннем устройстве и проборах флаера заметно улучшились, но не настолько, чтобы переходить к «теме номер два». Маяла насмешливо выслушала сбивчивое объяснения землянина о том, что он «пока еще не в полном объеме усвоил…», вздохнула, произнесла:
— Выключить режим обучения! — и опять же жестами «попросила» Заречнева со своего «законного» места.
— Я думаю, что лучше будет, если ты наглядно получишь представление о том, как нужно манипулировать этими джойстиками, чтобы машинка двигалась так, как нужно. Вот, посмотри! — она сдвинула вперед один из рычагов. — Эта рукоять отвечает за скорость, с которой пропеллеры вращаются и угол наклона их лопастей. Чем дальше мы сдвигаем рычаг, тем выше подъемная сила наших боковых лопастей. Флаер, починяясь команде принцессы, послушно пошел вверх.
— Вот в этом положении — оно называется «стабилизация» — сила тяги пропеллеров уравновешивает силу тяжести Макроса. Мы можем зависнуть! Но ты должен четко знать и понимать — на другой планете положение этого рычага в режиме «зависание» может быть совершенно другим! Почему — понятно?
— Понятно! Сила тяжести другая! — отозвался Сашка.
— Верно! — похвалила его Маяла. — А теперь я хочу показать тебе, что нужно делать для того, чтобы машинка могла маневрировать. — Она положила левую руку на джойстики, отклонила его вперед. Флаер послушно повернулся вокруг своей оси сначала в одну сторону, потом — в другую.
— Но есть и другие режимы маневрирования! — продолжала принцесса Великой Империи. — Тебе лучше пристегнуться! — добавила она и первой защелкнула ременную «привязь». — При необходимости мы можем заставить наш флаер совершить вот такой маневр! — она опустила нос машины вниз и описала в таком положении полный круг, или — вот такой! — теперь внизу уже находился «хвост» аппарата.
— Я знаю! — вяло отозвался Александр. — У нас вертолеты тоже могли такие маневры выполнять! Первый называется — «рюмка», второй — «колокол»!
— А откуда ты это знаешь? Летал на ваших, как ты говоришь, вертолетах?
— Нет, не летал! Но в части, где я служил, вертолетчики были и боевые вертолеты — тоже! Они иногда такие представления устраивали!
— Ладно! Потом как-нибудь расскажешь! — перебила его Маяла. — А вот так ваши машины могут? — Она подняла флаер на несколько сот метров и…. перевернула его вверх ногами. Аппарат при этом оставался на той же высоте, на какой и был до этого.
— Что? Что это такое? — сдавленным голосом спросил Сашка.
— Это — обратный полет! — ответила Маяла. Я изменила направление вращения лопастей на противоположное и теперь машина может так лететь сколько угодно!
— И зачем это нужно?
— Это один из элементов воздушной акробатики! Он нужен тем, что занимается изучением огромных карстовых пещер. В них есть такие места, в которые иначе как вверх ногами не попадешь!
— Что, серьезно?
— Серьезнее не бывает! Но пока тебе рано об этом даже думать! — Маяла вернула флаеру его первоначальное, «нормальное» положение. — Ну, как, обед наружу еще не просится?
— Не просится! — покраснел Сашка (на самом деле все было именно так, как сказала девушка). — Где ты так хорошо научилась летать? Папа?
— Нет! Это — Нольт!
— Но он же был, вроде бы, профессиональный инструктор по снеговым видам….
— Да, был! Но до этого он семь лет отлетал на боевых истребителях Империи. А до этого четыре года обучался в Магаолле!
— Ах, вот оно что! — вздохнул Сашка. — Понятно, почему ты так рвалась сюда! Ты все еще любишь его?
— А разве женщина может разлюбить мужчину — отца своего ребенка? — ответила она и повела флаер к посадочной площадке.
— Но…. Тогда зачем тебе я?
— Странно, что ты спрашиваешь меня об этом! Я много раз тебе это говорила. Но если хочешь — могу сказать еще раз!
— Не нужно…. Я помню про похотливого старикашку…
— Ну и дурак! — вспыхнула девушка. — Причина вовсе не в старикашке, причина — во мне! Я люблю тебя! — раздельно произнесла она, мягко сажая легкую машинку на бетонную площадку. — Вопросы есть? Я имею в виду — по нашему первому занятию!
— Есть! — немого подумав, ответил Заречнев. — Сколько всего разных видов флаеров существует?
— Основных, базовых типа — четыре! Все остальные — либо их разновидности, либо глубоко модернизированные машины.
Первый, самый маленький флаер — Ф-1. Вообще-то он четырехместный; переделан в двухместный специально, для создания максимального комфорта пассажиру и пилоту, то есть мне. Флаеры этого типа используют в качестве спасательных, санитарных машин, для доставки небольших грузов или почты в отдаленные или труднодоступные места; ну, и, разумеется — в разведывательных целях!
— В разведывательных?
— Да! Конструктивно аппарат получился настолько быстроходным и бесшумным, что лучшей шпионской машинки у нас пока не создали, как ни старались….
— А беспилотники?
— А что беспилотники? Железяка — она и есть железяка! Если у вас есть необходимая аппаратура, вы всегда сможете перехватить сигнал, заблокировать его и вместо него передавать любую картинку и вообще — что угодно!
— Понятно…. А какой следующий тип флаера?
— Ф-2, разумеется! Он примерно такой, на каком перемещаются мои секьюрити! У него выше грузоподъемность, более мощное бортовое вооружение….
— И скорость?
— Нет, скорость, как раз — ниже! И вообще — чем больше флаер, тем медленнее он летает! Это — аксиома! Неужели непонятно?
— Не совсем….. Хотя теперь — да, понятно! А когда мы продолжим моё обучение?
— Что, понравилось?
— Конечно! Признаюсь честно, я мечтал научиться управлять этой машинкой с того самого момента, когда впервые увидел её! Можно сказать, это была любовь с первого взгляда!
— Мечты сбываются! — озорно стрельнула в его сторону глазами принцесса. — А уж если это — первая любовь…. — Она едва не расхохоталась.
— Хорош прикалываться! — Сашка, кажется, не на шутку обиделся. — Я серьезно, а ты….
— И я — серьезно! — парировала Маяла. — А хочешь, я скажу тебе, когда у меня к тебе появилось чувство?
— Ну…. Не знаю…. Не знаю, готов ли я услышать что-то подобное….
— Поясни! Я не понимаю…
— Да я и сам не понимаю! Давай, отложим этот разговор на другой, более подходящий для этого момент?!
— Давай! Но тогда я у тебя тоже кое-что спрошу, можно? — улыбнулась девушка.
— Да, конечно! Спрашивай!
— Ты все время рисуешь что-то в своем блокнотике, или пишешь…. Можно узнать — что?
— Можно! — Александр вывернулся, выгнулся на кресле, чтобы достать из кармана брюк свой «секретный» блокнотик. — Вот смотри….
— Что это?
— Это — Жезл Правителя! Помнишь, у него такая штуковина была? Он еще все время носил её с собой?
— Конечно, помню! Но тебе-то он зачем?
— Без этого жезла нам не проникнуть в корабль змеелюдей и не инициировать его информаторий, Шц. Во всяком случае, я так думаю.
— Понято…. А в чем проблема-то? Почему ты его все время рисуешь? Что-то не так? Что?
— Ты понимаешь…. Я же видел его только глазами Ташши. А у неё…. Ну, да, ты же, наверное, не знаешь….. У неё, как и у всех людей-змей, зрение черно-белое. Они не знают, что такое цвет! Да и размер этого жезла, сама понимаешь, я тоже точно узнать не могу…
— А зачем тебе цвет жезла?
— Цвет мог бы рассказать, из какого материала жезл, или его части сделаны. Например, вот эта часть — она из золота или из свинца? Я, например, определить не могу!
— Она — из золота!
— Почему ты так уверена?
— Ну, ты и олух же, Саша! Извилинами пошевели!
— Пробовал уже… Не шевелятся!
— Тогда скажу! — рассмеялась Маяла. — Я-то этот жезл видела своими глазами!
— А-а-а…
— Вот тебе и а-а-а…. И закрой рот! Ты забыл? Я была на Шаа вместе с тобой! И я все видела обычными человеческими глазами! Ты, что, раньше не мог спросить меня?
— Да как-то….
— Вот-вот….. И я о том же…. Мозги не работают, да?
— Ну, в общем….
— Ладно, проехали! Видимо, твоя храбрость иногда заменяет тебе вдумчивость. Зачем думать, когда можно по мордам — раз-два и готово!
— Это ты про твоих бультерьеров?
— И про них — тоже!
— Но они же….
— Все равно! Дипломатичнее надо быть! Пора уже! Тебе, кстати, сколько лет?
— Да черт его знает. Ну, наверное, наших лет тридцать уже! А тебе?
— Мне…. Тоже около того!
— То есть мы примерно ровесники?
— Ну, наверное! А почему ты спрашиваешь? Я выгляжу старой?
— Нет, как раз наоборот! Ты выглядишь намного моложе меня! Вот я и подумал….
— А не надо думать! Женщине и девушке столько лет, на сколько она выглядит! Хотя…. Впрочем, это тема — не для сегодняшнего разговора! Показывай свои картинки дальше! Это вот что?
— Да вот….. Пытаюсь по памяти восстановить расположение помещений и переходов внутри Замка Правителя!
— В гости собрался, что ли?
— Ну, можно сказать, и так!
— А цель?
— Без Жезла нам на полюсе делать нечего. Изготовить точную копию, как мне думается, вряд ли получится! В одном из разговоров Шц упоминал, что Жезлов раньше было много. Я подумал, что в Замке, возможно, есть и другие подобные предметы.
— И ты хочешь их найти?
— Да, очень! — Сашка даже улыбнулся.
— Но ты не знаешь, как может выглядеть «настоящий» Жезл?
— Ты очень сообразительна, принцесса!
— И ты хотел бы, чтобы я тебе помогла в этом?
— Не знаю…. До сегодняшнего вечера я даже не думал, что ты можешь чем-то помочь. Ну, извини…. Как есть — так и сказал!
— Понятно…. Я думаю, что смогу узнать настоящий жезл!
— Ты, что, тоже собралась в Замок? — брови Заречнева быстро поползли вверх.
— Да! И не смотри на меня так!
— Но…. Такая миссия — она же очень опасная! Ты пойми — это не увеселительная прогулка, это настоящая разведывательно-диверсионная операция! Наверняка и стрельба будет, и рукопашка…. Я не могу так рисковать тобой! Я думаю, тебе лучше туда не ходить!
— А тебе, значит, туда ходит надо?
— Ну…. Да! Я же — солдат! И убивать — это мое ремесло! А ты — принцесса! Твой «хлеб» — управлять Империей и радовать нас фактом своего присутствия!
— Вот и папа говорит примерно так же… Знаешь…. А покажи мне еще раз свои рисунки схемы переходов!
— Смотри!
— Угу…. Так…. Вот здесь коридор у тебя нарисован неправильно!
— Возможно…. Мы же с Ташшей были в нем всего один раз!
— Зато нас с Сашкой по нему водили раз тридцать, туда и обратно!
— А знаешь…. Ты могла бы на память нарисовать расположение тех переходов, в которых ты побывала за время плена, на Шаа?
— Зачем?
— Как — зачем? Если лезть в пасть льва, ото лучше заранее знать, где у него — желудок, а где — слепая кишка!
— Какая — какая кишка? Ты, что, сбрендил? У твоей требухи, что, есть глаза?
— Нет! Но, видимо, наша анатомия все отличается от вашей. Слепой кишкой у нас называют аппендикс. Он тут, справа…. — Сашка ребром ладони, на самом себе показал — где именно. — Разве у вас в организме нет такого «слепого» отростка?
— Да нет же! — с жаром сказала девушка. — Неужели непонятно?
— Теперь — понятно! И не злись! Когда ты злишься, ты становишься некрасивой….
— Что-о-о?
— Я пошутил! — Александр слишком поздно сообразил, что опять ляпнул лишнего. — Про слепую кишку я говорил, имея в виду, что в Замке могут быть переходы, которые никуда не ведут! И по-хорошему лучше бы заранее знать, где такие переходы! Чтобы не угодить в них!
— Мне не очень понятна логика твоих рассуждений….. Ну да ладно! Я вспомню и обязательно нарисую тебе все коридоры, в которых мне довелось побывать за время плена на планете змеелюдей! Но…. Но с одним условием — в эти самые коридоры вы возьмете и меня!
— Не я принимаю решение! В Замок Правителя пойдет те, кому прикажут бессмертные! — попытался «отвертеться» от очень болезненного для него решения «второгодник».
— Я это знаю! — холодно парировала Маяла. — И поверь — я могу добиться, чтобы меня включили в состав группы, которая ведет подготовку к миссии на Шаа!
— Хм…. — замялся Сашка.
— Что? Ты будешь категорически против, да?
— Нет, не только это. Понимаешь….. У меня сложилось стойкое впечатление, что никакой группы нет, и никто на самом деле с миссией на Шаа не готовится!
— Странно….. Мне казалось, что ситуация складывается с точностью до наоборот!
— Возможно, я не прав, а ты — права! Но я думаю, что если увязать сильное стремление Диты избавиться от меня с отсутствием разведгруппы и более-менее реального плана «визита» на Шаа, бессмертные все же решили пока воздержаться от активных действий в отношении планеты змеелюдей.
— Что значит — пока?
— Не знаю…. «Пока» для бессмертных — это может быть и десять лет, и сто, и тысяча. Для них время, в отличие от нас с тобой, почти не имеет значения.
— И что предлагаешь ты?
— Ну….. Коль ты так рьяно настроена….. Давай готовится к миссии параллельно!
— Это — как?
— Будем готовить свой план «визита» в Замок Правителя, но распространяться о нём не будем!
— Ты думаешь — это правильно?
— Не знаю! Может быть…. По крайней мере, у нас тоже есть козыри. Мы в отличие от них, мы в Замке бывали и к тому же точно знаем, что именно нам нужно искать!
— Жалко, не знаем где….. — Тихонько ответила ему Маяла. Сашка опустил голову и ничего не ответил.
