Глава 8
"Давилка" Годо
— Твоего друга придется оставить! — безапелляционный тон Сенатора Города Богов не оставлял сомнений, что он своего решения не изменит ни при каких обстоятельствах. — Как мне только что доложил начальник Годо, его увели куда-то вниз неустановленные лица. Туда, куда нет хода охране Годо. Боюсь, его судьба незавидна…. Репутация тех осужденных, которые управляют процессом добычи алмазов и сообществом заключенных ниже отметки сто метров такова, что к настоящему моменту его уже нет среди живых!
— Ну, что же! — с металлом в голосе сказал Сашка, вставая с кресла. — Значит, я заберу его тело! Хотя бы тело!
— Если ты пойдешь вниз, то с вероятностью сто процентов ты будешь убит! — парировал Джаддафф.
— Да хоть двести! — буркнул Александр. — Я сказал, что без парня — живого или мертвого — я эту планету не покину, значит, так оно и будет!
— Я не могу позволить тебе идти на верную смерть!
— Что значит — не можешь? Ты ли врешь мне, или противоречишь сам себе! Ты только что говорил, что я — свободный человек! Или это все-таки не так?
— Я не лгал тебе! Однако ты для меня намного более ценный субъект, чем ты думаешь! При любых обстоятельствах ты нужен мне живой!
— Если это действительно так, то помоги мне забрать моего друга из подвалов Годо! Прикажи своим тюремным церберам очистить подвалы!
— Церберы, как ты выразился, напрямую мне не подчиняются! Я не могу им ничего приказать — только попросить! Разумеется, мне, как главному акционеру, в Годо оказывается всевозможный почет и уважение, но я не могу приказать кому-то что-то делать, теми паче — сильно рисковать своими жизнями!
— О кей….. О кей, Джаддафф! Тогда я пойду за Стасом один!
— Нет! — крикнул Сенатор, подпрыгивая в кресле и ударяя кулакам по столу. — Пока ты не передашь мне нужную мне информацию, ты отсюда никуда не выйдешь!
В кабинет ворвались шестеро охранников Джаддаффа, бросились к "второгоднику".
— Ну-у…. Ребята! — протянул Сашка, вставая и отступая к стене. — Это вы зря…. Вам-то я слово не давал, что ничего с вами не сделаю!
Один из воинов шагнул вперед, навел на Заречнева ствол своего пистолета-пулемета.
— Руки! — сказал кто-то другой, за его спиной. — Протяни вперед обе свои руки!
— Легко! — улыбнулся Сашка. — Только не говорите потом, что вы меня об этом не просили!
— Стойте! — раздался за их спинами властный голос Сенатора Города Богов. — Опустите оружие! Немедленно! Вы не понимаете, с кем имеете дело! Этот парень убьет вас всех до того, как вы успеете нажать на спусковой крючок!
— Он у меня на мушке, шеф! — отозвался один из офицеров. — Разрешите стрелять?
— Нет! Не разрешаю! — взвизгнул Сенатор. — Пошли прочь, тупые ублюдки!
Офицеры переглянулись, нехотя повиновались.
Их взгляды лучше любых слов говорили Сашке, что жить ему осталось ровно столько, сколько позволит их наниматель.
— Продолжим наш разговор! — абсолютно ровным тоном произнес Джаддафф, усаживаясь обратно в кресло. — Хорошо! Я не хотел говорить этого раньше времени, но по-другому, видимо, не получается! Первая и главная причина, из-за которой я так быстро прилетел сюда, в Годо — это не ты, как личность, а ты, как организм, как некий коктейль из различных органических субстанций. В тебе содержится вещество, возможно, органического происхождения, которое очень ценно для меня. Это вещество можно выделить, насколько я понимаю, только из живого организма. Речь идет, как ты, наверное, уже догадался, о некоем органическом соединении, которое позволяет тебе восстанавливать потерянные органы, например руку! — он многозначительно глянул в глаза землянина.
— Ты правильно понимаешь! — усмехнулся Сашка. — Та субстанция, которая позволяет возвращать потерянные руки, ноги и даже зубы — она во мне есть!
— Как ты нашел её? Где? На Кромосе? — вырвалось из уст Джаддаффа. — Как тебе удалось вылечить Дона?
— Да, это произошло на Кромосе! Но давай договоримся так! — мягко ответил Сенатору Сашка. — Я попробую ответить на эти и другие твои вопросы после того, как вернусь на твой корабль вместе с моим новым другом!
— А если тебя убьют?
— Значит, секрет регенерации уйдет в могилу вместе со мной!
— Но…. Но это же неправильно, несправедливо!
— Возможно! А справедливо бросать на смерть своего друга? Справедливо изымать с Геи, доставлять на чужую планету и бросать там ни в чем неповинного человека?
— Но человек, в итоге, очень даже выиграл! Он стал отличным воином, увидел десятки планет, стал очень богатым гражданином Галактического Содружества, наконец! Я думаю, что человек больше выиграл, чем проиграл оттого, что его кто-то когда-то вытащил из его забытого Богами Карантинного Мира!
— Нам не понять друг друга! Мы произносим одинаковые слова, но при этом говорим совершенно о разных вещах! Не вижу смысла продолжать дискуссию! Я свое решение уже принял и тебе озвучил: я иду вниз, за Стасом! И заберу его с собой — живого или мертвого! А получишь ты при этом секрет Макропулуса, или нет — это уже не моя проблема!
— А ты упрям! — тяжело вздохнул Джаддафф. — Я знал….. Я знал, что ты так легко не уступишь! Хорошо, иди! Но чтобы ты обязательно вернулся живым, я дам тебе в помощь шестерых своих лучших бойцов! Думаю, с ними у тебя больше шансов!
Сенатор коснулся браслета на запястье, в кабинет вошел один из офицеров группы охраны.
— Увести?
— Нет! Пойдете с ним вниз, заберете нам одного парня! Вернетесь на корабль! Всё! Выполняйте!
— Сейчас?
— Нет, подождите за дверью! Я приглашу вас!
Лицо командира личной охраны изменилось так, словно он только что скушал пару очень кислых лимонов. Однако он ничего не ответил, вышел из кабинета, громко стукнув дверью.
— Мне нужно оружие! — выпалил Сашка, глядя в глаза Джаддаффа. — Прикажите своим людям дать мне оружие!
— Нет! Автомата или бластера они тебе не дадут! — покачал головой Сенатор. — Во избежание, так сказать…. Бронежилета лишнего тоже нет. Впрочем, у меня всё же есть для тебя кое-что! — Джаддафф нагнулся вниз, откуда-то из-под стола вынул…. тесак, в знакомых до боли ножнах. Это был тот самый кинжал, с которым Заречнев воевал с настойчивыми хедхантерами, в одном из миров системы Торос. Сашка был уверен, что утратил любимый клинок навсегда.
— Твое? Узнаешь? — хитро прищурился бессмертный Сенатор. Сашка сглотнул слюну, кивнул. — Забирай! Надеюсь, всё пройдет так, как ты планируешь!
— Сенатор! — после некоторого раздумья произнес Сашка. — Тут такое дело….
— Говори!
— По моему…. То есть — нашему плану…. Мы должны захватить твой корабль, или корабль инкассаторов и на нем свалить отсюда!
— Кхм…. Ну…. Не знаю! Тот звездолет вам не взять даже штурмом! А мой…. Ты представляешь, сколько стоит эта игрушка?
— Не дороже того вещества, которое находится в моем организме! — напомнил Заречнев.
— Ладно….. Допустим…. Допустим, вы захватили чей-то корабль, выбрались на нем из системы Тороса. Дальше — что?
— Дальше мы проследуем к тому миру, в котором обитает Михаил, попытаемся как бы укрыться нем…. Отличная возможность легально появится в этом архипелаге, кстати!
— А корабль? Вы бросите его на орбите?
— Нет…. Боюсь, не получится!
Джаддафф неожиданно задумался. На его непроницаемом лице не дрогнул ни один мускул, только глаза жили своей, собственной жизнью, "выдавая" своего хозяина, в голове которого шел мыслительный процесс высочайшей интенсивности.
— Вот что! — сказал Сенатор Города Богов. — Думаю, ты прав — моя дорогая игрушка не дороже того, что тебе предстоит. Вот тебе электронный ключ-отмычка от всех замков моего корабля! — он вынул из кармана и бросил на стол перед собой темный прямоугольник с закругленными углами. — Охране, разумеется, ничего знать не нужно! Ты его похитил у меня во время беседы! После того, как ты со своим другом вернетесь наверх, прорывайтесь к кораблю! Я за это время настрою навигационную систему корабля так, чтобы она с гарантией доставила вас к…. Впрочем, тебе лучше не знать ничего о планете Михаила, в том числе и то, как она называется — так безопаснее, прежде всего, для тебя самого!
Когда войдете в плотные слои атмосферы, не пытайтесь вернуться в Космос. Я постараюсь сделать так, чтобы мой; теперь — ваш звездолет хлопнулся в океан примерно в том районе, в котором чаще всего видели нужного нам человека. Теперь вот еще что! Ты знаешь правила: нашу договоренность мы должны закрепить! Можно устно, достаточно произнести слова взаимных обязательств.
— Хорошо! — отозвался Александр. — Я обещаю тебе, Джаддафф, что найду и доставлю человека по имени Михаил в точку планеты, на которой он в данный момент находится, по желанию Сенатора Города Богов по имени Джаддафф!
— А вещество?
— Нет! По веществу в моей крови мы будем договариваться отдельно! Если мы выживем, конечно!
— Значит, я со свой стороны, заявляю, что предоставляю для выполнения задания мой собственный корабль, не буду требовать его сохранности и его возвращения в том же виде, в котором он находится сейчас; также не буду предъявлять никаких материальных претензий в случае утраты моего звездолета как такового. Материального вознаграждения за операцию не предусмотрено! — закончил он.
— Тогда я пошел! — Сашка шагнул вперед, протянул руку к своему клинку, вопросительно посмотрел в глаза бессмертного.
— Иди! — уголками глаз улыбнулся Джаддафф. — И немного, всего на пару сантиметров подвигая ножны к землянину. Заречнев взял ножны, опоясался широким поясом, затянул ремешок ножен вокруг бедра. Он вынул тесак, коснулся лезвия. Из пальца выступила капелька крови — оружие было отменно заточено. "Второгодник" неожиданно понял, что только что выболтал один из самых главных своих секретов — то, что вещество, вызывающее регенерацию утраченных тканей и органов, находится именно в его крови, а не где-то еще. Он вернул клинок в его кожаную "постель", поднял глаза.
— Вещество, которое находится в моей крови! — сказал он, стараясь говорить как можно убедительнее. — Можно выделить только тогда, когда я живой!
Непроницаемое лицо Сенатора не дало землянину ответа — поверил ему бессмертный, или нет. Впрочем, сейчас это не имело ровным счетом никакого значения.
Сашка посмотрел в глаза старшего офицера, вошедшего по сигналу Джаддаффа. Секьюрити бессмертного за долю секунды успел оценить обстановку — узрел боевое оружие на теле заключенного, увидел его решительное лицо…..
Однако предпочел дождаться прямого приказа.
— Выступаете немедленно! — подтвердил бессмертный, оборачиваясь в сторону главного вертухая Годо, тихой тенью скользнувшего в свое помещение. Сашка готов был поклясться, что тот слышал и видел всё, что произошло в его пенатах.
Обратный путь до "банки" занял намного меньше времени — Сашка, а вместе с ним и офицеры спецназа всю дорогу бежали, причем бежали отнюдь не трусцой.
Заречнев первым ворвался в помещение барака, поискал глазами кого-то….. Наконец, нашел. Он вынул тесак, метнулся куда-то вперед, между кроватями настиг заключенного, пытавшегося скрыться в дальней части "банки", где, как известно, находился вход в подземную часть Годо.
Совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг него (а происходило многое), Александр бросил мужчину на пол, уперся острием клинка в область груди точно напротив сердца.
— Всем стоять! — рявкнул он, заметив, что охрана Джаддаффа окружила его. — Я убью всех, кто помет подойти ко мне и помешает мне найти моего друга, Красавчика!
Крики и возгласы прекратились, по плотной стене заключенных, окруживших Сашку и его "помощников" пробежал ропот.
— Ты знаешь правила, чужак! — сказал кто-то из-за спин осужденных. — Никто не может приходить сюда с оружием…
— Повтори! — рявкнул Сашка, поднимая голову. — Что ты сейчас мне сказал? Выйди сюда и объясни мне, почему я сейчас не могу убить этого заключенного?! Или кишка тонка?
— Кишка не тонка! — пробурчал все то же голос. Ряды заключенных раздвинулись, вперед вышел неприметного вида человек, начал что-то говорить….
"Второгодник" оставил поверженного им заключенного, метнулся к "голосу старших", сбил его на пол, уперся клинком в шею.
— Ну, вот, ты у меня и попался! — усмехнулся он, поднимая голову. В "банке" повисла мертвая тишина — столь неожиданным была "перемена мест" в сценарии, придуманном землянином. — Теперь, паскуда тюремная, ты мне расскажешь всё! Куда увели Красавчика, кто, с какой целью….
— Тебе больше не жить, сморчок! — усмехнулся "голос старших", без страха взирая на огромный клинок у своей шеи. — Здесь такие поступки не прощают никогда!
— Ты не ответил на мой первый вопрос! А он бы такой: куда увели Стаса?
"Голос" старших" промолчал, плюнул лицо "второгодника".
— Ладно! — громко сказал Сашка, вытирая лицо рукой, в которой он держал клинок. — Хотели как лучше, а получилось как всегда! — он с размаху опустил тесак на руку заключенного.
"Банку" огласил ужасный крик "голоса старших", по полу покатилась отрубленная кисть мужчины.
— Повторяю еще раз! — раздельно произнес Заречнев, ногой машинально отодвигая отрубленную часть тела "голоса" в сторону (на ней можно было поскользнуться, если начнется массовая драка). — Где Стас?
— Пошел ты…. - прохрипел заключенный.
— Ответ неправильный! — громко возвестил "отмороженный", замахиваясь клинком над ногой осужденного".
"Голос старших" взвыл еще громче, по полу покатила отрубленная стопа того, кто всего пять минут назад представлял в бараке номер десять высшую тайную власть Годо.
— Не ори! У тебя еще много рук и ног! Я буду рубить тебя по частям до тех пор, пока ты, или кто-то из твоих подручных не скажет, куда увели Стаса, и как туда можно попасть отсюда! Ну!!! — он снова замахнулся.
— Там…. Там…. - простонал "голос старших". — Есть вход…
— Я знаю! — безапелляционно прервал его Сашка. — Куда именно его увели? Где гнездо твоих покровителей?
Осужденный медленно поднял глаза на землянина, что-то прошептал….
— Не слышу! Повтори громче!
"Голос старших" дернулся и затих.
Заречнев быстро обернулся, поймал полный ненависти взгляд одного из заключенных, одним звериным прыжком оказался возле него. Он легко выдернул мужчину из плотной толпы осужденных, повалил его рядом с мертвым "голосом"….
— Повторяю вопрос! — крикнул он, занося тесак над рукой мужчины. — Куда увели Красавчика и как его найти? Я буду рубить руки и ноги до тех пор, пока не найдется кто-то, кто точно знает, где сейчас Стас! Ну-у!!!
— Стой! — раздался за его спиной чей-то глухой голос. — Мы покажем тебе, где твой напарник!
— Кто это — мы? — выпалил Сашка, не отпуская занесенного клинка.
— Мы — это смотрящие за этой "банкой"! — ответили ему. — Одного из нас ты уже убил, только что! У тебя под ногами — второй….
— А знаю это! — парировал Александр. — Я знаю вас всех, в лицо, во всяком случае! Если вы обманете меня, я вернусь и убью вас всех, по одиночке! Итак! Где Стас?!
— Он на минус двадцать втором уровне!
— Если мне не изменяет память, на этом уровне находятся какие-то важные механизмы!
— Верно! Твой друг сейчас — там!
— Как туда попасть?
— Можно по лестницам! Можно — по пандусу….
— Хорошо! На месте разберемся! Ты проводишь! — Сашкин клинок уперся острием в грудь "смотрящего" у его ног. — И смотри, сучий потрох! Обманешь — рубить твои телеса буду долго! Проклянешь тот день, когда появился на свет! Идем! — он рывком поднял мужчину на ноги.
Заключенные, ошарашенные невиданной даже для Годо жестокостью, молча расступались, пропуская шестерых офицеров, плотным кольцом окруживших Заречнева и "смотрящего".
Шли долго.
Каждый новый уровень был ниже от предыдущего примерно на десять метров, или три — четыре "стандартных" земных этажа.
Прошло не менее получаса, прежде чем "второгодник" и его разношерстная "команда" достигли горизонта, над которым горел фонарь с двумя двойками.
— Здесь! — облегченно произнес Сашкин пленник, указывая на массивную металлическую дверь.
— Что — здесь? — Глаза землянина были как два копья.
— Здесь, за этими дверями должен быть твой напарник!
— Что значит — должен?
— А то и значит! Времени много прошло! Его могли и убить….
Заречнев быстро глянул в лицо неожиданно замявшегося сопровождающего, его осенила неожиданная догадка.
— Ты хочешь сказать, его могли не просто убить, а убить с какой-то определенной целью, так?
Заложник кивнул.
— С какой?
— Молодых ребят…. Таких, как Красавчик…. Если они попадают сюда…. Их…. - он замялся.
— Что — их??
Мужчина поднял плечи, опустил голову; очень низко.
— Их едят! Я всего один раз…. - прошептал он. — Я не хотел….. Меня заставили…. Это называется обрядом посвящения…. Меня вырвало потом….
— Стоп! — резко оборвал его Заречнев. — Ты знаешь, где именно едят молодых парней?
Заключенный кивнул.
— Как войти внутрь?
— Не знаю! Я знаю только этот вход!
— Ладно…. - задумался Сашка. — Наверняка есть и другие проходы. Но времени искать их нет! Парни! — обратился он к офицерам Джаддаффа. — Нужно взорвать к чертовой матери эту дверь! Давайте попробуем вашими гранатами!
— Ни к чему! — парировал один из воинов. — У нас есть другие средства!
Он кивком головы подозвал одного из своих подчиненных с неприметным ранцем за плечами, скупым движением руки показал, где именно ему нужен проход.
Заречнев обратил внимание, что пятеро офицеров дружно отошли в дальний от металлической преграды угол, двинулся за ними, дернул за собой и "Сусанина".
Офицер с ранцем обернулся, нашел глазами командира группы, получил от него невербальное подтверждение приказа, приступил к работе. Он поднял на уровень пояса короткую трубу, соединенную блестящим гибким шлангом с ранцем. Из трубы вырвался яркий шар, ударился в край металлической преграды. Но не рассыпался и не исчез, вопреки ожиданиям Заречнева. Он словно прилип к металлической поверхности, сохраняя первоначальную форму и цвет. Через какое-то время он потемнел, растекся в стороны, медленно пополз вниз….
Когда шар исчез, в том месте, где он касался металла, образовалось темное пятно. Сашка шагнул вперед, с изумлением обнаружил, что темное пятно это не что иное, как пустота: раскаленная "капля" из плазменного "чемоданчика" прожгла толстый металлический лист насквозь.
— Осторожнее! — сказал командир группы. — Края отверстия очень горячие! Ты — первый! — подбородок командира группы указывал на одного из своих подчиненных. Офицер погасил свой нашлемный фонарь, шагнул вперед, что-то бросил в темный овальный проем. Пространство за металлической преградой моментально осветилось ярким белым светом — ровным и сильным, словно в соседнем помещении кто-то включил два десятка очень мощных прожекторов.
— Чисто! — коротко констатировал офицер, на долю секунды заглянув в ярко-светлое пятно. Он первым проник за стальную стену, вторым, на мгновение встретившись глазами с командиром группы — Заречнев. "Второгодник" ловко скользнул вперед, умело избежал контакта с раскаленным металлом. Его ножнам повезло меньше. Ребро "ложа" его тесака соприкоснулось с гранью вишневого цвета, в воздухе завоняло жареной кожей. Командир группы заметно дернулся, но увидел спокойное лицо "второгодника", едва заметно выдохнул.
— Куда дальше? — спросил он.
— Туда! — произнес "сусанин", с трудом поднимая руку. Заключенный заметно поёжился, что не укрылось ни от Сашки, ни от командира группы.
— Охрана большая?
— Нет, не особо! — ответил заключенный. — Но….
— Что — но?
— Но там очень тесный проход и много всяких ловушек!
— Ловушек? Каких именно?
— Я обо всех не знаю…. Мне говорили лишь о нескольких. Пол там где-то проваливается, а низу — острые зубья. Потом есть плита, которая давит; сверху. Еще есть место, где из стены вылетает огонь. Выжигает всё….
— Зачем им это?
— На двадцать втором уровне народу постоянно обитает немного. Возможности держать большую охрану, стало быть, нет. А ловушки…. Они практически вечные, работают автоматически. Включаются тайными пускателями. Пока те, кто хочет попасть внутрь, шумят, Старшие успеют уйти на другие горизонты!
— А почему охраны не было у стены, и нет в коридорах?
— Я же говорю…. Народу — мало. Сюда никто никогда по своей воле не ходит…. Не ходил лет десять. И потом…. Наверное, все сейчас…. - он со страхом посмотрел на Александра. — Все сейчас на обряде, ждут свежее мясо! — он сжался, ожидая удара.
Заречнев побледнел, его губы превратились в тонкую полоску.
— Тогда чего мы ждем?! Веди! — офицер успел озвучить Сашкино желание раньше, чем тот разодрал мгновенно слипнувшиеся губы.
— Туда! — обреченно произнес "сусанин", не делая вперед, впрочем, ни единого шага.
— Я первым пойду! — "второгодник", наконец, справился, с отсутствием влаги в его ротовой полости, предостерегающе поднял руку вверх. — Держитесь от меня в шагах десяти — пятнадцати! — попросил он. — Если я погибну, немедленно возвращайтесь обратно!
Заречнев прошел вперед по единственному коридору два или три десятка шагов, остановился. Он вдруг почувствовал, что все его естество меняется. Это ощущение — перемены внутреннего состояния — было хорошо знакомо ему; оно всегда происходило в минуту большой опасности или крайнего напряжения сил. Однако он впервые чётко отдавал себе отчет о причинах этих перемен — так проявлялась его глубоко запрятанная волчья сущность.
У Сашки не только изменилось восприятие времени, у него каким-то непостижимым образом сместился спектр зрения, невероятно усилилось обоняние….. Но главное — что-то произошло с его интуицией, способностью предчувствовать опасность.
Ощущения были частично новыми и настолько сильными, что они даже напугали Александра.
Однако он быстро справился со своими эмоциями, весь погрузился в чувства и интуицию.
Стены коридора, открывшиеся ему, на первый взгляд ничем не отличались от точно таких же стен этого же коридора, оставшегося за спиной землянина. Но что-то в этих стенах было не так; что-то заставило "поднять шерсть" на "загривке" той части Сашкиного организма, которое было волком.
Заречнев присел на корточки, присмотрелся к стенам….
Цвет левой стены немного отличался от цвета правой. Александр потянул носом воздух пещеры. В нем присутствовала едва ощутимая гарь. Словно где-то недалеко, либо здесь, кто-то когда-то жарил мясо.
Возможно — человеческое.
Сашка облизал свой указательный палец, приподнял его над головой. Воздушный поток ощутимо освежал его перст сзади.
Значит, здесь пахнет не результатами трапезы местных каннибалов, окопавшихся где-то далеко от сего места, сделал вывод "отмороженный". Причина запаха — где-то здесь, прямо перед его глазами или ногами. Он пока не видит, не ощущает её, причину, но она точно есть!
Заречнев вернулся назад, жестами попросил фонарь у командира группы. Тот отрицательно покачал головой — осветительный прибор можно использовать только вместе со шлемом, на котором он укреплен. А шлем никто из спецназовцев снимать не захотел, или не смог.
"Ладно, — думал он, кончиками пальцев ощупывая ближнюю к нему часть каменного коридора. — То, что здесь, скорее всего, зверствуют с помощью огненной ловушки, это понятно. Гарь, цвет и запах жженого мяса свидетельствуют именно об этом. Проблема не с определением типа ловушки. Проблема — в том, каким образом эта огненная напасть включается. Где тот рычаг, на который нужно нажать, или невидимый луч, который нужно пересечь, чтобы ловушка сработала?
"Давайте для разнообразия попробуем включить логику. — Думал Сашка. — Если это именно огненная ловушка, то она должна быть такой, что человек, или группа людей, попавших в неё, гарантированной прожарились, не успев покинуть её.
То есть ловушка не может быть короткой. Пять, или десять метров, наверное, всё-таки мало. А вот метров двадцать пять, тридцать — это да, в самый раз! Причем…. Причем люди должны гарантированно сгореть, если они вернутся назад, или надумают рвануть вперед. Значит…. Центр огненной ловушки должен быть примерно в двадцати пяти метрах от этой точки. То есть примерно во-он там! Но…. Как она включается? Примитивным механическим пускателем, или местные зеки придумали что-то позаковыристее, типа фотоэлемента, или незаметного лазерного луча? Лично я думаю, что в западнях такого типа световой пускатель предпочтительнее. Тем паче, что технические возможности местной "братвы" позволяют вытворять и не такие технические чудеса. Ладно…. Это тоже вроде как понятно…. Но как обнаружить источник света, если он тут есть? Методом тыка — точно не получиться. Даже если запустить "сусанина", только зря сожжем человека, поскольку его публичная кремация может и не дать ответа на вопрос: где именно пускатель и что он из себя представляет?
— Ты там, что, заснул? — голос командира охраны Сенатора напомнил Сашке, кто тут главный; или считает себя таковым, во всяком случае.
— Да! — вяло огрызнулся Сашка. — Смотрю сон, как вас всех здесь зажаривают!
— Откуда такая уверенность? — мгновенно насторожился офицер.
— Да так…. Есть кое-какой опыт! Думаю, какой детонатор у этой ловушки, чем она запускается!
— Может, луч, или фотоэлемент?
— Может! Но как их найти!
— Ну, это несложно! — слегка расслабился офицер. Он пошарил у себя за загривком, вынул что-то круглое и тяжелое.
— Это дымовая граната! — пояснил он. — Можно использовать!
— Ага! — съязвил Сашка. — И потом полдня будем ждать, когда рассосется дым! А если здесь не световой прибор, а примитивная "нажималка"? Тогда что?
— Твои предложения?
— Зажигалка есть?
— Да, само собой!
— Давай!
Заречнев вновь вернулся к группе сопровождения, вынул тесак, шагнул к "сусанину". Не обращая внимания на его огромные от страха глаза, осек от его хламиды изрядный кусок материи, запалил краешек от переданной ему зажигалки.
Униформа загорелась, наполняя пространство дымом. Дым поднялся над головой несчастного проводника, медленно двинулся вглубь коридора. Сашка присел на корточки, на четвереньках пошел вслед за удушливым облаком, внимательно осматривая все пространство впереди себя.
Лазерный "сторожевичок" обнаружился очень скоро — практически над тем местом, где сидел Заречнев до этого. Сашка не стал делать скоропалительных выводов, прополз под проявившимся "курком", продолжил движение вслед клубами дыма.
Детонатор огненного шквала в коридоре был не один. Второй Сашка обнаружил точно посредине длинного пятидесятиметрового прохода, третий — в самом его конце.
— Вот теперь всё ясно! — удовлетворенно пробормотал Александр. — Эти два, по краям — они, наверное, что-то вроде предварительных, "уведомляют" автоматику, что кто-то проник в коридор. Может быть, заодно считают количество "гостей". А срабатывает ловушка тогда, когда человек, или группа людей достигнет…. Наверное, все-таки — конца коридора, чтобы, как говориться — всех, одним чохом! — он улыбнулся, оценив гений неизвестных ему инженеров — творцов огненной смерти.
— Детонаторы — здесь, здесь и здесь! — объявил Сашка спецназовцам, рекой показав, где именно находятся пускатели огненной ловушки. Под первым и последним можно пройти, опустившись на четвереньки, средний придется перешагивать — он примерно на уровне ваших коленей. В идеале, для полной уверенности устройте небольшой дымовичок, чтобы нечаянно…
— Ясно! — перебил его командир группы. — Двигай дальше! А мы тут уже сами как-нибудь разберемся!
Сашка кивнул головой знак того, что не обидела жестковатый "отлуп" офицера — время сейчас, действительно, было дороже всего, не оглядываясь, шагнул дальше.
— Постой! — догнал его окрик спецназовца. — Там, впереди, темнее! Возьми мой шлем! Фонарь включается вот так! — полумрак коридора прорезал яркий пучок света.
Александр ловко поймал брошенную каску, кое-как пристроил на своей голове. Окружность головы спецназовца была больше, чем его собственной, и каска хлябала во все стороны. Сашка, после некоторых раздумий отрезал изрядный кусок от своей рубашки, накрыл им голову, сверху водрузил каску спецназовца.
Шлем офицера теперь сидел на нем как влитой.
Заречнев повертел головой, внимательно рассматривая коридор, в котором он оказался.
Проход внешне ничем не отличался от точно таких же проходов подземного лабиринта Годо. Или — почти ничем.
Сашка стоял и пытался понять, что именно насторожило его в совершенно обычном на первый взгляд проходе, прорубленным внутри скалы.
Цвет стен?
Нет, он был одинаков со всех сторон.
Запахи?
Запахов, как таковых, можно сказать, не было — их забивала удушливая вонь от тряпки, подожженной "второгодником" ранее.
Тогда что?
Сашка присел на корточки, тщательно осмотрел ту часть пещеры, которую можно было назвать полом.
Его взгляд скользнул себе под ноги, потом вперед, потом — вдоль стен.
Ничего.
"Показалось"! — подумал Заречнев, вставая. — "Надо идти вперед".
Но почему-то не пошел. Какая-то неведомая сила держала его там, где он остановился.
— Ну, что, как там у тебя обстановка? — голос офицера раздался из-за его спины совсем рядом. — Можно идти?
— Постой! — Сашка едва успел поймать воина за руку. — Тут что-то не так! Ты вот сейчас заговорил….. И я почувствовал, что здесь что-то не так!
— Что не так? — громко спросил офицер, протискиваясь к Заречневу.
— Стоп! — громко произнес "второгодник". Он на мгновение замер, к чему-то прислушиваясь. Потом вынул тесак из ножен, ударил рукоятью впереди себя; спустя пару секунд — сильнее; потом — еще сильнее.
— Что тебе не нравиться? — в голосе офицера охраны явственно чувствовались нотки раздражения.
— Звук!
— Что — звук?
— Мне не нравится звук! — пояснил Александр. — Эхо не такое, какое должно быть. Где-то впереди — пустота!
— Где именно?
— Пока не знаю. Но можно проверить! — Он вновь запалил свой "фитиль".
— Ничего! — расстроено констатировал Заречнев, гася вонючую тряпицу. — Остается один способ!
— Какой? — взгляд офицера непроизвольно скользнул в сторону "сусанина".
— Дымовая граната! — Сашке пришлось сделать усилие, чтобы не показать, что он заметил красноречивый взгляд воина. — Бросай её вперед, примерно во-он туда!
— Зачем?
— Бросай, тебе говорю! Объяснять потом буду!
Спецназовец вынул из заплечного ранца темный цилиндрик, прижал что-то на его торце, без размаха катнул гранату вперед.
Снаряд быстро завертелся, выпуская во все стороны широкую струю темного дыма.
Очень скоро в коридоре стало темно.
Сашка хотел что-то спросить, однако не успел. Впереди, во тьме, что-то пришло в движение. На землянина и офицеров устремились клубы "гранатового" газа, что-то дернулось еще раз, на этот раз — вверх.
— Давилка! — раздался за спиной довольный голос "сусанина". — Это сработала давилка! Если бы мы пошли вперед, нас задавило бы всех, и сразу!
— Замечательно! — усмехнулся "второгодник". — Мы нашли ловушку номер два! И теперь ясно, что её пускатель находиться где-то посреди этого самого коридора. А эхо мне не понравилось потому, что над плитой, которая должна была нас придавить — пустота. Ну, кто смелый? Кто пойдет первым?
— Я! — отозвался… "сусанин".
— Э-э! Парень! Ты первым точно не пойдешь! Однако….. То, что ты туда стремишься, говорит о том, что ты знаешь об этой самой давилке больше, чем сказал нам! Ты почему-то не боишься идти туда! Интересно — почему? — Заречнев шагнул к "сусанину", острие его огромного клинка соприкоснулось с кадыком заключенного. — Объяснишь?
— Аха…. - прохрипел осужденный, выкатывая глаза. — Давилка срабатывает всего один раз. Потом она…. В общем, чтобы не задавить тех, кто придет сюда вытаскивать трупы, она встанет на "дежурство" только через сутки.
— Хитро! — улыбнулся Сашка. — Но коль ты такой просвещенный, может, скажешь нам, неразумным, где еще находятся ловушки? Забыл? Я могу тебе помочь освежить память! — его клинок переместился к сонной артерии "сусанина".
— Да ты не бойся! — успокоил Заречнев заключенного. — Я тебя не сразу убью! Сначала отрублю одну руку, потом вторую…. Потом — ноги…. Хотя…. Хотя — зачем нам ноги?! — клинок "отмороженного" скользнул вниз, к паху "сусанина". — Мне кажется, лучше начать с самого сокровенного! Ты не против?
Заключенный напрягся, чувствуя, что остро отточенная сталь находится в непосредственной близости от его самого — самого драгоценного органа, обмяк.
— Эта ловушка — последняя! — с усилием пояснил он. — Дальше — прямой путь!
— А как же пол, с кольями внизу? Ты же говорил!
— Да такая ловушка тоже есть! Но….. Но другие ловушки — в других коридорах. В этом больше нет!
— До места, где эти…. Где едят людей — далеко?
— Шагов пятьсот — шестьсот! Но там, у центрального грота охрана точно есть!
— Ладно, как-нибудь разберемся! Ждите моего сигнала! — Заречнев втянул в себя воздух, как перед затяжным погружением, медленно пошел вперед.
Вдруг он остановился пораженный неожиданной догадкой, мгновенно обернулся, поймал взгляд "сусанина".
Напряженный.
Чего-то ждущий.
"А если "сусанин" ошибся, или намеренно ввел нас в заблуждение"? — подумал Сашка. — Возможно, быстрая смерть для него — не самый плохой выход в текущей ситуации. Для него, но не для меня"! — Он устремился вперед, с каждый шагом набирая скорость….
Примерно посредине коридора он почувствовал, точнее — почуял движение воздуха вокруг себя, что-то темное и массивное над его головой дрогнуло, пришло в движение.
"Врешь! Не возьмешь"! — азартно подумал Сашка, проваливаясь в "чупа-чупсовое" время, до предела ускоряя скорость своего движения…. За его спиной послышался какой-то шорох.
Заречнев на бегу обернулся, с изумлением обнаружил за своей спиной тощую фигуру заключенного — "сусанин" или пытался догнать его, или — удрать от группы сопровождения.
Плита над головами землянина и "голоса Старших" сжимала пространство коридора с фатальной неизбежностью, с каждым мгновением ускоряя свое движение.
У Сашки екнуло сердце, он прибавил скорости, из последних сил разрывая пространство перед собой…. Когда серая громада потолка почти коснулась макушки его головы, он пригнулся, оттолкнулся, "рыбкой" бросился вперед, в затяжном горизонтальном прыжке преодолевая последние метры до спасительного края смертельного коридора-давилки.
Его тело коснулось острой каменной крошки, за спиной раздался громкий вскрик, и через мгновение — хруст: это плита давила кости "сусанина".
Заречнев вскочил, обернулся.
Выгнутая матовая металлическая поверхность преграждали ему путь обратно. Могучая стальная "нога" упиралась в каменный блок примерно футовой толщины. Между полом пещеры и блоком угадывалась темная полоса — каменный "башмак", венчающий стальную "ногу" в этот раз не коснулся "дна" давилки, ему помешало тело "сусанина".
Заречнев несколько минут "гипнотизировал" механизм ловушки, по сути, оказавшийся банальным прессом — эффективным и убийственным. Однако хитроумие инженеров — конструкторов "давилки" оказались выше его предположений. Вертикальный пресс, вопреки тому, что объяснял "сусанин", не поднял вверх "молот", как это было в первый раз, когда он сработал вхолостую. По всей видимости, в механизме "давилки" был заложен некий алгоритм действий, в котором предусматривалось, что если в ловушке кто-то или что-то попадало, она оставалось закрытой.
"Разумное решение! — скрепя сердце, вынужден был признать "отмороженный". — Всегда остается вероятность, что кто-то отстал; или наоборот — забежал вперед. А так…. Если "давилка" прихлопнет хотя бы одного, у остальных это надолго отобьет желание путешествовать по этим коридорам"!
Он вздохнул, подобрал каску и тряпицу, слетевшие с его головы, вернул вещи на их "законное" место.
— Всё, что не делается, не делается к лучшему! — пробормотал он, в последний раз оглядываясь на монолит подземного пресса Годо. — Жаль, не успел расспросить этого парнягу, куда двигаться дальше и вообще….. Что там сейчас происходит?
Примерно через пять-шесть десятков шагов коридор раздваивался. Заречнев присел на корточки, пытаясь понять, какая из подземных "ветвей" используется обитателями двадцать второго уровня Года чаще. Насколько можно было судить по "утоптанности" каменной крошки на полу проходов, левый "проток" эксплуатировался интенсивнее, чем правый. Впрочем, "утоптаннасть" еще ни о чем не говорила…… Причиной частого посещения именно этого прохода могла быть что угодно.
Например, эта подземная дорога вела местный клозет.
Сашка прошел по левому проходу, но потом почему-то вернулся обратно, к развилке. Он двинулся в правый коридор, довольно долго шел по нему.
Ничто не свидетельствовало о том, что эта "ветка" ведет туда, куда нужно ему.
"Или почти ничего"! — обрадовано екнуло сердце "второгодника". Он устремился вперед, кончиками пальцев коснулся темного пятна на выступе стены. Пятно испачкало его руку. Сашка поднес субстанцию к своим глазам, понюхал, лизнул….. Сомнений не осталось — это была кровь.
— И я даже догадываюсь — чья! — пробурчал Александр, бегом устремляясь по проходу. Однако метров через сто осторожность взяла верх, он остановился, погасил фонарь, прислушался.
Где-то впереди, возможно — не очень далеко, шумели люди.
Хотя шумели — это не слишком точно сказано. Люди, скрытые где-то за каменными перегородками, либо в лабиринтах Годо, орали — громко, возбужденно, временами — исступленно. Торжествующие вопли десяток мужских глоток эпизодически прерывались криком ужаса и боли. Криком, в котором Заречнев с трудом, но все же узнал голос Красавчика.
Сашка понял, что он — у своей цели.
"Что же они с ним там делают? — подумал "второгодник" — Неужели живьем жрут"?. Он на мгновение включил фонарь, просматривая близлежащую часть коридора, быстро и осторожно двинулся в сторону страшных звуков.
Осторожно выглянув из-за угла и присмотревшись, Сашка с трудом узнал в распятом окровавленном человеке Станислава Кострова — его друга, напарника и бывшего курсанта Звездной Академии.
Совсем недавно красивое лицо Стаса было невероятным образом обезображено; по сути, оно представляло собой одну кровавую маску; на груди кровоточили несколько широких ран, ноги обрамляли лохмотья кровавой плоти….
Рядом с Красавчиком, здесь же, на костре, несколько человек увлеченно жарили что-то, нанизанное на длинные и тонкие металлические прутья.
Сашку едва не вывернуло от увиденного зрелища — он догадался, что именно послужило источником мяса для страшного "шашлыка" Годо.
Заречнев переместился еще раз, быстро пересчитал собравшихся на "тайную вечерю". Получилось двадцать два человека, хотя слово "человек" в данной ситуации не очень подходило для тех существ, которые сейчас жарили мясо, срезанное с распятого землянина.
"Хорошо бы убить их всех"! — думал "отмороженный", обнажая свой клинок. — "Но тогда мне не будет очень сложно выбраться отсюда наверх, да еще с раненным Стасом на руках! Нет, тотальное "вырезалово" в данной ситуации — не самое разумное решение. Нужен другой вариант. Способ, при котором те, кто сейчас обедает Красавчиком, станут моими союзниками, а еще лучше — помощниками. По крайней мере, на какое-то время…. " — Сашка аккуратно вернул тесак в ножны, без страха шагнул вперед, к костру.
— Всё-таки пришел, значит? — раздался откуда-то из полумрака знакомый Сашке голос. — Тоже хочешь полакомиться плотью своего напарника?
— Нет! — ответил Александр, проходя в центр грота. Я хочу его забрать! По крайней мере — то, что от него осталось!
Заключенные захохотали — им явно нравился ответ "второгодника".
— Ну, хорошо….. Ты заберешь…. Заберешь то, что осталось! А что взамен?
— Взамен? — хитро прищурился "отмороженный". — Взамен я обещаю взять вас с собой на корабль, который скоро; очень скоро улетает с этой поганой планеты!
— Корабль? У тебя есть корабль, безбашенный зассанец?
— Нет, у меня лично корабля нет. Но он есть у того парня, акционера рудника, который прилетел сегодня утром! Это к нему меня таскали два часа назад!
— И он обещал тебе подарить свой звездолет? — хохот сотряс стены и пол пещеры.
— Нет, не обещал! — спокойно парировал землянин. — Но я кое-что позаимствовал у него во время моего допроса! — он сунул руку в карман, вынул пластиковый прямоугольник. — Это универсальный ключ от всех дверей его корабля.
Вы же понимаете — выхода у меня нет! Я должен любым способом и как можно скорее покинуть это гостеприимное место!
— Ну, так и лети! Зачем ты к нам-то пришел?
— Мне одному ни за что не завладеть судном этого нувориша! Там большая охрана; все — серьезные, хорошо вооружены. Мне нужна помощь! Ваша помощь! Без вас мне не справиться! Поэтому я здесь!
— А парнишка-то оказывается, не врал! — раздался чей-то голос с другого края грота. — На допросе он говорил примерно то же! Выходит….
— Ничего не выходит! — грубо оборвал его знакомый Сашке голос. — Вы разве не видите — это подстава! Пусть объяснит, как он прошел ловушки! Кто ему в этом помог?
— Да никто! — Сашка внешне был по-прежнему спокоен. — Как-то так, само получилось. Мы с тем парнем…..
— Каким парнем?
— Я не знаю его имени! С парнем из нашей банки! Я заставил его показать дорогу сюда!
— Как именно?
— Руки рубил; ноги….
— То есть он шел без рук и без ног?
— Руки и ноги я оттяпал другому вашему…. Подручному. А этот сам вызвался — чтобы сохранить жизнь другим….. Таким как вы. Мы с ним шли по коридору. Неожиданно потолок стал падать на нас. Я успел высочить вперед, а его задавило!
— Хочешь сказать — просто повезло?
— Не знаю!
— Ладно…. Допустим, мы тебе поверим. Я сказал — допустим! Твои дальнейшие действия?
