Глава 7
Привет…. Джаддафф!
— Они здесь! — раздался из-за тонкой перегородки чей-то уверенный мужской голос. Сашка и Стас быстро переглянулись, дружно повернулись к двери, на всякий случай отошли от окна, к стене.
В умывальню один за другим вошли шесть вооруженных воинов, в экипировке и с оружием, которых Сашка не видел никогда. Единственной знакомой деталью в облике до зубов вооруженных спецназовцев был… бронежилет — точно такой же Заречнев видел в Звездной Академии, когда Дита демонстрировала изделие, получившееся в результате использования технологий, добытых на Кромосе, а точнее — материал, созданный по типу хитиновой брони Хранителей Катакомб Кромоса.
Никто из офицеров Сашке знаком не был. Хотя такие лица ранее он уже видел….
"Неужели — бессмертные"? — почему-то без малейшего удивления подумал он. — "Если это — так, то где-то здесь, на рудниках должен находиться тот самый таинственный хозяин Годо, о котором вчера говорили охранники. Быстро же он добрался до Годо, сукин сын"! — не без восхищения подумал Александр, переглядываясь с Красавчиком и всем своим видом демонстрируя полнейшее миролюбие и отсутствие агрессивных намерений.
Впрочем, на "гостей" его показное миролюбие не произвело ровным счетом никакого впечатления. Трое первых без колебаний навели дула своих коротких автоматов на Заречнева, двое других блокировали вход, оставшийся скупыми и понятными жестами приказал Стасу оставаться на месте.
— Вы оба идете с нами! — сносном русском произнес один из офицеров, блокировавших дверь. От первой троицы отделился один из воинов, шагнул к "второгоднику", завернул ему руки за спину, сноровисто стянул их чем-то тонким и прочным. Спустя секунду повторил эту манипуляцию с Красавчиком.
Сашка недоумевающее глянул на Стаса, медленно побрел к выходу.
За стеной их уже ждали.
Около тысячи человек — практически все осужденные десятого барака — выстроились ровным полукругом, отсекая конвоирам землян возможные пути отступления.
— Вы не наши охранники! — громко и внятно сказал кто-то из толпы заключенных. — Значит, не имеете права никого забирать! Оставьте нам этих парней и уходите!
Вместо ответа один из офицеров вынул из нагрудного кармана боеприпас, выдернул, демонстративно бросил себе под ноги предохранительную чеку, показал всем присутствующим гранату, крепко зажатую в кулаке. Стало понятно — эти парни в чёрном не отступят ни при каких обстоятельствах; если не выполнят задание — погибнут вместе с теми, кто на них нападет, но не уступят.
— Ладно….. с этим проходите! — после некоторой паузы раздался тот же голос. — А второго придется отдать, он наш!
Офицер в черном "броннике" немного подумал, кивнул утвердительно.
— Тащите его вниз, немедленно! — распорядился всё тот же "невидимка".
От толпы отделились несколько серых фигур. Они подскочили к Станиславу, заломили руки, быстро потащили куда-то в сторону дальнего края "банки".
Сашка, прикрываемый офицерами со всех сторон, быстро покинул "банку". Он несколько раз пытался оглянуться назад, чтобы выяснить судьбу напарника, однако всякий раз его лоб натыкался на ствол автомата.
Единственное, что удалось ему рассмотреть из-за плотного окружения — это небольшой звездолет, необычайной конструкции, расположенный рядом с алмазо-броневиком.
"Интересно, какой он, тайный хозяин Годо"? — думал Сашка, вместе со спецназовцами направляясь в центральную, самую недоступную для заключенных часть административного здания.
Офицеры препроводили Заречнева в кабинет начальника Годо, силой усадили в кресло напротив большого массивного стола, уже занятого главным вертухаем самой страшной тюрьмы Великой Империи.
"Второгодник" поднял стриженую голову, с ненавистью посмотрел в глаза человека, сидевшего напротив него. Офицер выдержал его взгляд, посмотрел куда-то за спину осужденного.
— С тобой хочет поговорить один очень влиятельный чело… — неожиданно осекся он. — Впрочем, я думаю, он сам тебе объяснит, кто он такой и зачем ты ему нужен! — Начальник Годо быстро встал со своего кресла, суетливо заторопился к выходу.
Заречнев повернул голову. От двери к столу спокойно шел мужчина. Человек был небольшого роста, смуглокож, темноволос, возрастом немного старше Дона — отца Диты. Черты лица можно было назвать правильными с очень большой натяжкой.
Мужчина слегка припадал на одну ногу, одна из его рук была плотно облита перчаткой коричневого цвета. Этого человека Заречнев видел впервые.
— Меня зовут Джаддафф! — приятным баритоном произнес мужчина, усаживаясь в кресло напротив Александра. Сашкины брови взлетели вверх. — Я думаю, что ты не раз слышал обо мне! Хотя лично нам встречаться не приходилось, я очень хорошо знаю, кто ты и какой ты!
— Привет…. Джаддафф! — после некоторого раздумья отозвался Сашка, покачиваясь в кресле. — Вопрос можно? Как ты узнал, что я — здесь? Или твой прилет сюда — чистая случайность?
Сенатор Города Богов улыбнулся.
— Нет, не случайность! — доброжелательно ответил он. — А узнал я, как ты понимаешь, только благодаря тому, что ты пару дней назад сдал на анализ образец своей ДНК.
— Я думал, информация о клиентах Галактической кредитной системы засекречена!
— Так оно и есть! Только не от тех, кому эта система принадлежит!
— В каком смысле — принадлежит?
— Я — один из совладельцев единой банковской системы Галактического Содружества! Как только нужная мне информация попала в информаторий кредитной системы, она тотчас же оказалась на моем столе!
— Неплохо…. А кто тебя пустил в Годо? Это же ужасно охраняемая территория!
— Кто может не пустить в Годо её главного концессионера? Может, ты?
— Великий Император, например!
— Великий Император не знает, что твориться у него под носом! Он также не знает, что ты, один из тех смертных, котором он обязан жизнью своей дочери и своего внука, находишься здесь, в его самой страшной и самой позорной тюрьме! О чем тогда вообще можно говорить?
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Я никогда не видел бессмертного по имени Джаддафф и не знаю, как он выглядит на самом деле! Может, ты — действительно, Сенатор Города Богов, а может — самозванец и авантюрист с непонятными пока целями.
Бессмертный расхохотался.
— Я предполагал, что ты скажешь мне примерно это! Поэтому приготовил для тебя одно весьма интересное стерео! Это запись разговора, который состоялся у нас с Дитой перед тем, как она отправилась в ловушку Кромоса. Ловушку, из которой она и её родители смогли выскользнуть только благодаря тебе! — Сенатор заметно помрачнел. — Где ты жертвовал собой, спасая дочь и внука Великого Императора! Кстати, отблагодарили они тебя за это весьма необычным образом! — Джаддафф едва заметно усмехнулся, открытой ладонью показывая на серую робу землянина. — Впрочем, давай сначала посмотрим обещанное стерео!
На стене слева от Заречнева разъехались в стороны панели, являя большой прямоугольник экрана стереовизора. Через какое-то время на его экране появилось изображение высокого тесного помещения, по-видимому — лифта. В лифте находилась девушка, которую Сашка узнал сразу и без труда.
Это была Дита, хозяйка и создательница Звездной Академии.
— Здравствуй, дочка! — приветливо улыбнулся ей с экранчика видеофона внутри лифта мужчина, сидевший напротив Александра. — Твой отец сказал мне, что передал свой пропуск-приглашение тебе. Я помню, что Дону встреча была назначена на завтра. Но не согласишься ли ты уважить старика? Может, ты заглянешь ко мне в офис? Например, прямо сейчас? Надеюсь, ты не очень далеко от Голубой Стрелы?
Дита вынула из нагрудного кармана черный квадрат пластикового пропуска-приглашения, задумчиво повертела в руках.
— Я, действительно, совсем рядом с вашим офисом и с удовольствием поднимусь к вам в офис. На каком этаже ты сейчас находишься?
— На двухсотом. Проходи, я предупрежу охрану, чтобы она тебя пропустила.
Охрана — угрюмые приземистые "быки" в темной форменной одежде придирчиво осмотрели Диту с головы до ног, о чем-то поговорили с начальником службы охраны Сенатора.
— Проходите! — буркнул один из них, мгновенно потеряв к ней интерес, как только было получено разрешение на её допуск в "святая святых" — в самый элитный на планете комплекс административных и жилых помещений Голубая Стрела.
Бессмертная прошла к лифтам, наугад выбрала два из них.
Двери открылись почти одновременно.
Дита вынула пропуск, отпустила его в щель почти закрывшейся двери соседнего лифта, а сама проскользнула в другой….
Обстановка в рабочих апартаментах главы самого могущественного клана Города Богов "второгодника" не впечатлила. Широкий стол с массивным резным креслом, на котором сидел сам Джаддафф; и еще один стол — длинный, овальный, в окружении ровным рядом довольно жестких деревянных стульев. Большой светильник на весь потолок, экран компьюзера на столе хозяина офиса…. Вот, пожалуй, и все.
Дита в нерешительности остановилась у входа, размышляя, в каком направлении ей двигаться — к Т-образному столу Джаддаффа, или присесть где-нибудь у овального "общего" стола.
А Сенатор не спешил ей помочь определиться в выборе. Он сидел и молча наблюдал за действиями своей гостьи.
Дита остро стрельнула глазами в сторону Джаддаффа, резко повернулась, пошла к узкой части закругления овального стола — дальней от стола хозяина офиса. Теперь, чтобы хозяину офиса смог поговорить с ней, ему пришлось бы выйти из-за своего и пройти через все апартаменты. Иначе они просто не услышат друг друга….
На породистом "бульдожьем" лице Сенатора появилось некое подобие улыбки, он встал и неторопливо, с чувством собственного достоинства пошел к Дите.
Джаддафф подошел совсем близко, взял гостью за руку, прислонил её к своим губам.
— Кажется, именно так твои любимые земляне выражают признательность даме, которая им нравится? — сказал он, присаживаясь недалеко от Диты. Бессмертная не ответила, выжидательно глядя прямо в глаза Сенатора.
Безмолвный поединок, впрочем, продолжался недолго.
— Ну что же. Я, кажется, стал забывать, что под внешностью самой красивой женщины нескольких планет скрываются не менее замечательные мозги.
Вот что, дочка! Ты прости меня, старика. Наш сегодняшний разговор мне не хотелось начинать непосредственно с главного. Вопрос слишком непростой; ты даже не подозреваешь, насколько мне тяжело начинать нашу беседу….
Первое. Ты напрасно заподозрила меня в слежке. Необходимости в этом не было. Действительно, в пропуск вживлен чип, с помощью которого мы отслеживаем, где он находится. А так как твой отец никогда бы не пошел к Ал-Маю, я предположил, что у него была ты, а "счастье" встречи с самым богатым и влиятельным элоем в нашем городе Дон "доверил" своей дочери, то есть тебе. А коли так, то зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Не так ли?
Второе. Покушения ты не опасайся. Мои охранники почти сразу нашли выброшенный тобой пропуск.
Ну, а теперь — о деле.
Прошу прощения, но постарайся не кричать и вообще — держать себя в руках. Хорошо?
Дита сглотнула слюну и кивнула.
Джаддафф встал, отошел на несколько шагов от стола, стал снимать с себя верхнюю одежду.
Дита напряглась, но со стула не встала. Вряд ли Сенатор стал бы устраивать для неё стриптиз, или готовился к насилию над ней. Здесь было что-то другое.
Оставшись в одних трусах (кстати, также из довольно простой ткани) элой одной рукой коснулся предплечья другой руки. В той что-то негромко хрупнуло и она… осталась в руке Сенатора. Джаддафф вернулся к столу, присел на стул, оставшейся рукой коснулся колена ноги….
Предплечье и голень с глухим стуком покатились по столу.
Дита со страхом уставилась на "запасные части" богатейшего элоя планеты, но так ничего и не сказала.
— А как же клонированные органы?
— А вот так, дочка. Кто такой клон? Это — такой же, как мы, элой, только выращенный по специальной программе ускоренного роста. Выращенный, как ты помнишь, на другой планете. А что такое другая планета? Это другая гравитация, другое светило, другая пища — все другое. И выходит, что из моего или твоего генетического материала получается, в общем-то, другой элой.
Если у такого клона забрать руку и ногу для меня, то она приживается на теле очень плохо, или не приживается совсем. Поверь — проверено многократно.
Есть еще один момент.
Рука или нога сами по себе не вырастают — только совместно с телом, так сказать. А тело — это не только руки, ноги, печень или сердце. Тело — это, прежде всего разум. А самое главное — душа.
И получается так: забирая "запасные части", мы убиваем элоя, очень похожего на нас. По сути, это — узаконенное убийство.
— А разве есть другой выход? Кто-то все равно должен жертвовать собой, чтобы жили другие.
— Вот видишь, как идея жертвенности землян глубоко пропитала твое сознание. Настолько глубоко, что ты просто не хочешь понять, что существуют и другие способы решения вот таких проблем. — Джаддафф приподнял и со стуком бросил на стол одну из своих "запасных частей".
— И какой же?
— Вот об этом я и хотел сегодня поговорить с тобой. Да-да, именно с тобой, а не с твоим отцом. Да и не отец он больше тебе…..
— Это как — так?
— Погоди, все расскажу. Но все — по-порядку. Ты никогда не задавала себе вопрос: сколько научных открытий совершил твой отец за последние сто, двести лет? Не задавала? Так задай! И знаешь, какой ответ ты получишь?
Ни одного! Ни одного серьезного научного открытия за последние триста лет! Для такого ученого, как Дон, это все равно что умереть.
Причина такого странного научного "неурожая", в общем-то, банальна. Дон — это не тот Дон, который был твоим отцом.
Твой настоящий отец погиб пятьсот лет назад. Точнее — почти погиб. Ты, наверное, помнишь, он пытался предотвратить появление ядерного оружия на одной из планет. Теперь этот участок Галактики называют Пиратским Миром. Считал, что люди сами не смогут удержать контроль над средством, которое способно уничтожить все живое на планете.
Это он и его сподвижники пытались остановить испытания ядерного оружия, они даже намеревались перехватить и отключить ядерную бомбу — ту, которая взорвалась на севере Гаусса. Разрушить, пока она находилась под брюхом самолета-носителя, и потом, когда она на планете падала к поверхности.
Ты знаешь, что им не удалось это. Бомба взорвалась…. Однако ты не знаешь, что было потом.
Капсула, изготовленная из сверхпрочного материала, едва не испарилась. Вся группа погибла. Но твой отец каким-то чудом уцелел.
Впрочем, лучше бы он погиб.
Вот, посмотри, что от него осталось.
Пальцем правой длани он коснулся запястья левой "руки", лежавшей на столе.
Из центра стола выехал экран стереовизора. Дита наклонилась вбок, чтобы рассмотреть, что на нем изображено.
Экран показывал бесформенный кусок мяса, сохранивший следы страшных ожогов и увечий.
— У твоего отца не поврежден только мозг и один глаз. Чтобы не заставлять его страдать, мы погрузили его в искусственную кому. Можно сказать, что Дон спит глубоким, почти летаргическим сном. И он будет находится в нем столько, сколько потребуется времени.
— Потребуется — для чего?
— Для того чтобы найти лекарства, препараты, лечебные средства, чтобы восстановить его плоть — такой, какая она была до ядерного взрыва.
— Это невозможно!
— Не знаю…. Не знаю…. Но твоя мать считала иначе.
— Ты знал её?
— Знал. Разумеется, знал. И не только знал. Я даже делал предложение руки и сердца твоей матери. Но она предпочла твоего отца.
— Ты, аристократ — предложение простой плебейке?
— Да, плебейке. Но не простой. Твоя мама была очень красива. Очень. Так же, как и ты сейчас.
— А откуда возник это, второй, "дублирующий" Дон?
— Его мы клонировали по просьбе твоего отца. Он хотел, пока он находится в коме, пока не найдено средство от его "болезни", — Джаддафф ткнул культей в сторону куска мяса на экране, — за него в Городе Богов побудет его "заместитель".
Кто же знал, что "заместителю" придется играть роль твоего отца так долго?
Хотя все в целом шло нормально до той поры, пока клон твоего отца не стал играть на тотализаторе. Видимо, научный азарт, заложенный в геноме твоего папаши, в этом клоне дал вот такой выход.
— Не смей смеяться над моим отцом! Ты и ногтя его не стоишь, не смотря на твои миллиарды и триллионы!
— Не сердись, дочка! Я не хочу тебя обидеть. Дон был моим другом. Настоящим другом. Так же, как и твоя мать.
Ты знаешь, почему она погибла?
— Официальная версия — несчастный случай.
— Это официальная версия. А хочешь знать, как было дело на самом деле?
— Хочу! Но откуда это можешь знать ты?
— Это я был пилотом того космолета, в котором твоя мать возвращалась в Город Богов из одной очень секретной экспедиции.
— Ты — пилот? Аристократ, глава богатейшего клана планеты — за штурвалом космолета? Поищи выдумку более правдоподобную, Джаддафф!
— Да, в это сложно поверить. Но есть ситуации, когда доверять нельзя вообще никому. Вообще. Даже собственным детям. Это была та самая ситуация.
— Ты можешь сейчас о ней рассказать?
— Могу. Но прежде ты должна знать, что есть знания, обладание которыми несут для тебя смертельную угрозу. Информация о причинах, почему погибла твоя мама — из их числа. Если ты готова рисковать собой, чтобы знать, скажи мне об этом сейчас. Или промолчи. И мы больше никогда не вернемся к этому разговору.
Так каково твое решение?
— Рассказывай!
— Ты знаешь, что одна из важнейших сфер бизнеса Города Богов — это клонирование и все, что с ним связано. Клонов нужно выращивать, кормить, содержать; нужно проводить операции по замене или приживлению органов…. Плюс фармацевтика….. Все это приносит колоссальные деньги тем, кто так или иначе связан с клонированием.
— Ну, а при чем здесь моя мама?
— А мама покусилась на корову, которая дает золотое молоко. Много золотого молока.
— Решила убить всех клонов?
— Хорошо, если бы — так. Она пошла гораздо дальше. Не знаю уж как, но через каких-то капитанов-разведчиков дальнего космоса, через разбойников, авантюристов и просто искателей приключений она узнала, что есть где-то во Вселенной планета, на которой одно из животных выделяет вещество, которое полностью восстанавливает не только ткань поврежденного органа, но и весь орган в целом. То есть если ввести это вещество мне, то мои рука и нога отрастут заново.
Представляешь, что это означало бы?
Это был бы крах всей индустрии клонирования. Как здесь, в Городе Богов, так и там. — он поднял палец кверху, очевидно, "показывая" на планету, на которой выращивались клоны элоев.
Нужно отдать ей должное — она это понимала. В экспедицию, которая подтвердила бы или опровергла информацию о чудесном веществе, она отправилась в сопровождении всего двух смертных, заслуживших "прививку бессмертия". Это были люди — Гер и Улес.
Её экспедиция завершилась успешно. Планета была найдена, образцы вещества — собраны. Оставалась только дорога домой.
В целях конспирации она сделала несколько промежуточных остановок в различных звездных системах. Из последней "точки" перед отбытием в Город Богов её забирал я.
Достоверно установить так и не удалось — где произошла "утечка" информации о целях экспедиции и её итогах. Но результат есть результат — на обратном пути нас настиг непонятно откуда взявшийся сгусток плазмы. Образцы вещества, Гер, Улес и твоя мама погибли. Я остался жив только благодаря счастливому стечению обстоятельств. Мелкий метеорит зацепил обшивку космолета, я надел скафандр, чтобы выйти наружу и заварить пробоину. Как только я зашел в шлюзовую камеру — врыв. А ты знаешь, из какого материала строят камеры для шлюзования из космического пространства! Камера уцелела, но внутренняя дверь раскололась на части. Осколками двери пробило рукав и штанину. От потери крови потерял сознание. Очнулся, когда уже доктор из корабля контрабандистов ампутировал мне руку и ногу. В Городе Богов мне спасли бы и то и другое. Но до планеты было очень далеко, а корабельный врач не имел аппаратуры для предотвращения гангрены.
В общем, с тех пор я — такой.
С тех пор прошло не одно столетие.
Я вел очень замкнутый образ жизни, научился пользоваться протезами так, что никто и не догадывается, что я — инвалид.
Но только сегодня пришло время возобновить поиски того, что нашла твоя мама.
— Мне не управиться одной. Я не могу оставить людей надолго. Ты знаешь, что есть планета, за которую я несу ответственность.
— Перед кем? Перед кем ты можешь нести ответственность за людей, которые сами едва не погубили и свою цивилизацию, и вообще — все живое на планете?
— Перед Богом. Перед Создателем.
— Ты его видела? Общалась с ним? Или у тебя взыграл комплекс богини? Тебе понравилось быть для людей богиней?
— Нет. Но я знаю, что Он есть. И как не велика жизнь бессмертных, но заканчивается и она. А когда я умру, мне придется держать перед Ним ответ за все, что я сделала и не сделал за свою жизнь.
— Тебе не придется бросать твоих любимых "хомо сапиенсов". А в экспедиции тебя будут сопровождать два твоих новых ученика.
— Уж не этот ли землянин и его хвостатый друг? С чего бы это?
— Человека выбрал я. Ну, а драк — это его товарищ, напарник. Поверь — это очень интересная пара; они как тандем обладают уникальными возможностями. У тебя будет еще возможность в этом убедиться.
— Когда ты "завербовал" его?
— Разумеется, еще на Гее.
— И я могу поинтересоваться — почему?
— От тебя секретов — нет. Тебе хорошо известно, что у некоторых людей во время стрессовых ситуаций на доли секунды, или даже на несколько секунд спонтанно меняется скорость прохождения нервных процессов в нервной системе. Для них это выглядит так, словно это замедлилось время. В таком состоянии три секунды для них могут тянуться тридцать — то есть намного дольше, чем в обычной ситуации.
— Ну, а при чем здесь этот землянин?
— Он обладает редкой способностью "замедлять время" по своей воле. Кстати, он сам называет такие периоды в своей жизни, знаешь — как? Никогда не догадаешься!
— Так — как?
— "Чупа-чупсовое" время!
— Действительно, смешно. Его кто-то тренировал для этого?
— Нет, это его врожденная способность.
— Так вот почему он оказался на Дракии…. Ты все продумал заранее! Но ты настоящий мерзавец! Редкий, но настоящий! Тебе не жаль было жизней тех пятидесяти землян, которые погибли вместо него!
— А не было никаких пятидесяти человек. Землянин был единственным пассажиром того транспортника, который потом сгорел в атмосфере.
— Так ты и это все спланировал заранее? А зачем же тогда — "реал" с его участием?
— Мне важно было посмотреть, как он будет вести себя на незнакомой планете, в новых условиях; способен ли самостоятельно решать задачи, которые перед ним возникают. Ты же знаешь — в дальнем космосе "нянек" нет, совета спросить не у кого, подсказка или помощь может идти годами. Элой или человек в дальней разведке может рассчитывать только на свои силы и только на свой разум.
— Ну, и как результат?
— Результат — положительный. Я рад, что не ошибся в выборе. Кстати, в целях воспитания в твоем рекруте еще больше самостоятельности я запретил Николаю давать им какие-либо подсказки во время обучения пилотированию летательным аппаратам. Пусть и дальше повышают свою сообразительность.
— Ну, ты и негодяй, Джаддафф! Ты использовал землянина "в темную".
— Что поделаешь!? Судьба смертного — игрушка в руках бессмертных. Все-таки они — низшие существа.
— Хорошо, что они этого не слышат. Но многие — догадываются. Кстати, я не разделяю твоего оптимизма по поводу участия землянина и драка в поисках "космического Грааля". Думаю, им не пережить Дня Патруля.
— Ты хочешь заключить со мной пари?
— Нет. Мне не на что его заключать. Ты знаешь, сколько мой…. клон моего отца должен тебе.
— Разумеется, знаю.
— Скажи, пожалуйста, Джаддафф, а как же так получилось, что ты — такой умный, проницательный, опытный элой, уверенный, что землянин пройдет твое "испытание" "реалом", поставил на его смерть?
— Я не был уверен, что землянин справится. Но даже если это было бы и так, я все равно поставил бы на его гибель.
— Почему? Я не понимаю тебя.
— Вот и замечательно. И никто не понимает. После того, как я проиграл в тотализатор, поставив на его смерть, никому и в голову не придет, что я как-то причастен к его "вербовке" и тем паче — что намереваюсь в дальнейшем использовать землянина для самой секретной экспедиции за последнюю тысячу лет. Никто! Даже он сам! Думаю, он ненавидит того, кто изъял его с Геи и заставил бороться за жизнь на совершенно чужой планете.
— А ты — любил бы?
— Не знаю, если честно. Мне в такой ситуации находиться не доводилось. Так — как? Вернемся к нашему разговору после Дня Патруля?
— Вернемся. Если "твой" землянин выживет снова. Я лично очень в этом сомневаюсь.
— Я — тоже сомневаюсь. Всеведущи только Боги, мы — лишь простые бессмертные.
Да. И последнее. То, собственно, ради чего ты сюда пришла. Долг я вам не прощу. Но могу отсрочить его выплату. Скажет, на год. Хорошо? Думаю, за этот год произойдет много событий. Вполне возможно, что через год вы сможете отдать долг клона твоего отца сполна. Да еще и вам кое-что останется.
Ну, прощай! Проводить не могу, сама понимаешь…. Может, как-нибудь в другой раз? — Он насмешливо посмотрел в глаза Дите….
Заречнев наклонился в кресле, покрутил головой, словно кто-то очень сильно надавил ему на шею.
— Зачем ты это сделал? — тихо спросил он, наливаясь краснотой от натуги — "отмороженный" пытался порвать наручники, стягивающие ему руки. К нему подскочил один из спецназовцев, приставил дуло к голове.
— Тебя создал я! Тебя и твоего отца!
— Что значит — ты создал моего отца?
— Человек, давший тебе жизнь, появился на свет в одной из моих лабораторий в результате целенаправленной генной инженерии.
— Я не верю тебе!
— Хорошо…. Расскажи мне, что ты знаешь о своем отце!
— Я…. Я… Он погиб, когда я был еще совсем маленьким! Мать мне почти ничего не рассказывала о нем!
— Может, нечего было рассказывать? Твоя мать знала твоего отца очень мало! Он был очень скрытным, как и положено гуманоиду со встроенным геномом волка! Твой отец создан по моему приказу! Часть его генома передалась тебе!
— Какая такая часть? Ты…. Ты обманываешь меня!
— Нет! В твоем отце были гены человека и гены волка. В тебе они тоже есть!
— Значит….. Я тоже не человек, как и мой отец? Я — гуманоид, да? Докажи!
— От природы ты наделен качествами, отсутствующими у "нормальных" людей. Ты очень хорошо слышишь, у тебя быстрые мышцы и замечательный нюх. По натуре ты — одинокий волк; но главное — твое восприятие реальности отличается от человеческого!
— Почему?
— Реакция волка в четыре — пять раз выше, чем у человека. У тебя — тоже. Это не результат тренировок, это результат твоей наследственности. Наследственности, которую тебе дал я.
Заречнев долго смотрел на бессмертного сенатора, потом опустил голову. На пол под его головой закапала влага.
— Значит, я не человек?! Значит — я волк, оборотень, так?
— Ты не оборотень! И волчьих генов в тебе совсем немного!
— После того, что ты мне сейчас сказал, я не хочу жить!
— Возможно, ты изменишь свое мнение к произошедшему, если я отвечу на твой первый вопрос — зачем я это сделал!
Александр промолчал.
— Во Вселенной существует много обитаемых планет; миров, где обычному человеку с обычными качествами не выжить никогда. Но иногда ситуация требует послать в них одного или группу разведчиков, наделенных необычными способностями, особенными качествами. Такого разведчика, мы называем их рейнджерами — невозможно подготовить никакими средствами. Приходится управлять процессом, начиная со стадии закладки генетической информации. Ты еще до своего рождения был кандидатом в звездные рейнджеры.
— Почему я об этом узнаю только сейчас?
— Отказ от подавления чьей-то воли, полная свобода — одна из важных составляющих подготовки звездных разведчиков. В мирах, в которых им предстоит действовать, им придется полагаться только на самих себя, свой разум, свою волю, свои способности!
— Я вижу, как вы не подавляете мою волю! — криво усмехнулся Сашка, подбородком указывая назад, на свои плотно стянутые запястья.
— Я прикажу освободить тебя в обмен на твое обещание не нападать на меня!
— Тебе достаточно моего слова?
— Разумеется! Я тебя знаю очень хорошо! Если ты дашь мне слово, ты его не нарушишь!
— Что ты еще знаешь обо мне?
— Многое….. Наверное — почти всё!
— Тогда зачем ты здесь? Чтобы еще раз полюбоваться на дело рук своих?
— Нет, не для этого! У меня для тебя есть очень интересное предложение! Так ты даешь мне слово не нападать на меня, или нет?
— Даю! — пробурчал Сашка, не отпуская глаз.
— Развяжите! — приказал Сенатор. — И оставьте нас вдвоем!
— Шеф! Он опасен! — сказал кто-то за спиной "второгодника".
— Уже нет! — спокойно возразил ему Джаддафф. — У нас с этим парнем предстоит большой и секретный разговор, и я не хочу, чтобы кто-то еще слышал нас.
Между Сашкиных рук протиснулась холодная сталь, узкие жесткие путы перестали давить на его руки.
Заречнев откинулся в кресле назад, растер запястья….
— Видать, крепко тебя прижало, Джаддафф, если ты сам, лично пожаловал в это место, для того, чтобы встретиться со мной! — задумчиво произнес Сашка, глядя прямо в глаза бессмертного. — Никогда не думал, что доведется встретиться с тобой, и уж никогда не предполагал, что в таком месте! — он улыбнулся, развел руки в стороны. — Но если честно, я не очень верю, что у могущественного Сенатора Города Богов нет других возможностей для решения тех проблем, которые у него возникли!
— Ты прав! — улыбнулся бессмертный. — Могущество Сенатора несравнимо выше возможностей, например, Великого Императора Тороса. Однако в чем ты лично много раз имел возможность убедиться, наши силы небезграничны. Мои — тоже! Я думаю, пришло время попросить тебя о помощи!
— Попросить?! Забавно…. Дита, как правило. Мне просто приказывала! Так что же тебе нужно от меня?
— Приказывать тебе я не могу! Три года после твоего изъятия с Геи истекли давно. Ты теперь — свободный человек Галактического Содружества со всеми правами и обязанностями.
— Свободный?! Это неудачная шутка, Джаддафф!
— Это не шутка! Вне зависимости от результатов наших переговоров с настоящего момента ты свободен! В систему дознания Великой Империи отправлены все необходимые данные о тебе и твоих заслугах перед Великой Империей!
— Ну прям сказка какая-то! Ох, неспроста ты так стараешься, Джаддафф! Ох, неспроста! Зачем тебе вытаскивать меня из этого места?
— Причин много! Например, для того, чтобы ты остался жив! Ты неглупый смертный и понимаешь, что рано или поздно, вероятнее всего — рано; тебя здесь убьют. Охранники или заключенные, не суть важно. Ты слишком нестандартный субъект и совершенно не вписываешься ни в какие системы, но особенно — вот в такие, закрытого типа, исправительные. Жить тебе осталось день — два, не больше! А ты мне нужен! Я возлагал и возлагаю на тебя очень большие надежды! Мне не нужен твой труп! Ты мне нужен живой! Это и есть та причина, по которой я оставил все свои дела и прилетел сюда, в Годо!
— Ты сказал, что теперь — свободный человек! Как же ты тогда собираешься использовать меня?
— Путей, собственно, два! Первый — заключить с тобой контракт, или договор….
— А второй?
— Второй я уже говорил — попросить тебя!
— А если я откажусь?
— Ты можешь это сделать! Но зная тебя, я думаю, что нам все же удастся договориться!
— Откуда такая уверенность?
— Бессмертные, люди — они все разные. Если сравнивать нас с какими-то частями человеческого тела, или с оружиями, то можно сказать, что есть люди, выполняющие функции головы, есть — функции туловища, руки, ноги….
— А какую функцию ты определил мне?
— Ты — человек-копье! Острое, неотвратимое, совершенное! Есть только один минус у тебя — для того, чтобы ты мог проявлять свои лучшие качества, необходимо, чтобы чья-то рука крепко держала древко твоего копья! Если руки нет, копье лишается опоры, сваливается Бог знает куда, в конечном итоге ломается, исчезает!
Заречнев задумался.
— И ты думаешь, что ты и есть та рука, которая теперь будет держать мое древко?
— Нет, я так не думаю! Я — голова! Я древко должны держать другие части тела, как ты понимаешь! Голова не сможет удержать такое оружие, как копье! Голова сможет удержать только шлем! — улыбнулся Джаддафф.
— И кто же — рука?
— Об этом поговорим позже! Для того чтобы заключить с тобой контракт, либо просто договорится, мне необходимо знать, чего ты хочешь больше всего!
— У меня другое предложение, встречное! — улыбнулся Александр. — Давай сначала ты расскажешь мне, для чего именно я вдруг понадобился тебе. Когда я пойму, в чем состоят проблемы самого могущественного Сенатора Города Богов, я решу, что можно попросить у тебя взамен за мои скромные услуги!
— Ты многому научился за то время, когда тебя изъяли с Геи! — улыбка тронула губы Джаддаффа. — И это тоже радует! Ну, хорошо…. У меня к тебе на данный момент всего два предложения! Как тебе уже известно, я планирую отправить небольшой звездолет…. кое-куда. Миссия, как ты уже слышал — секретнейшая. Поэтому о времени, составе и целях экспедиции ты сможешь узнать только на борту корабля. Команда подобрана практически полностью, дело осталось за малым — мне нужен опытный командир!
— Надеюсь, речь идет не обо мне?
— Нет, не о тебе! До командира подобной экспедиции ты, возможно, когда-нибудь дорастешь, но пока ты от этого весьма и весьма далек.
— Тогда зачем ты мне это рассказываешь?
— У меня есть один кандидат на эту должность. Это человек, смертный, с продленными сроками жизни! Ты однажды даже слышал о нем! Его зовут Михаил! Ты должен будешь его завербовать!
— Я? Уже должен?
— Если мы сможем договориться, разумеется!
— Что значит — завербовать? Он, что, уже где-то служит?
— Ну, можно сказать, и так! Так, как, ты согласен помочь мне заключить контракт с Михаилом?
— Он русский?
— Да, русский!
— Что-то я не припомню такого рекрута…
— Это бывший однополчанин Демьяна, он тоже когда-то прошел обучение в Звездной Академии. Много лет тому назад….
— Ну, так попросите Демьяна! Другу он наверняка пойдет навстречу!
— Если бы всё было так просто, я не обращался бы за помощью к тебе! Демьян не поможет мне! Задачу можешь решить только ты, и никто другой!
— Всё интереснее и интереснее….
— Так ты берешься?
— Пока не знаю! Слишком мало информации для принятия правильного решения! Что не так с этим Михаилом, как ты говоришь — просто незаменимым командиром для проведения сверхсекретной разведмиссии?
— С ним всё не так! Я уже говорил — задача сверхсложная, практически невыполнимая! Как раз для такого специалиста, как ты!
— А если коротко и по делу?
— Здесь, недалеко от системы Тороса есть Пиратский Мир. Небольшая звездная система с несколькими обитаемыми планетами. Одна из планет этого мира представляет собой океан, покрытый невообразимым количеством небольших островов. Можно сказать, что не планета, а один сплошной архипелаг. На планете есть несколько островов размеров больше среднего; как правило, на таких клочках суши расположены столицы государств. Точное количество их мне неизвестно, да, собственно, для выполнения твоего задания сие обстоятельство не имеет ровным счетом никакого значении.
— А что имеет?
— Имеет значение субъект по имени Михаил. Какое имя он носит теперь, нам тоже неизвестно. Твоя задача, если мы сможем договориться — отыскать твоего бывшего земляка и изыскать способ изъять его с планеты и доставить его к месту, которое я тебе укажу. Он мне нужен живой и по возможности, без больших телесных повреждений.
— Сложность задания заключается в том, что этого человека сложно найти обычными средствами?
— Нет! Найти Михаила достаточно просто. Сложно его… К-хм… изъять с планеты. Дело в том, что он — пиратский капитан самой могущественной морской шайки этого Мира. Мы, как ты понимаешь, не можем вмешиваться открыто — мир, как я уже упоминал, Пиратский. С учетом сложившейся ситуации в нем можно действовать только агентурными методами.
— Ну…. Пошлите туда какого-нибудь опытного супер-пупер-агента! Он вам все сделает на раз-два!
— Да дело в том, что уже посылали! И не одного, и не два… Не вернулся никто. Паче того, спустя какое-то время связь прекращалась и о судьбе агентов нам ничего неизвестно. Возможно, кто-то выжил, но наши аналитики склоняются к мысли, что они все погибли. Никому из них не удалось даже приблизиться к Михаилу.
— Его очень хорошо охраняют?
— Да, но не только это! Самая большая проблема — Михаил не хочет покидать этот мир. Он в нем, как рыба в воде. У него заканчивается первый продленный срок жизни, но, кажется, это его совсем не волнует.
— Что еще известно о Михаиле?
— Прежде всего он — очень хороший, можно сказать — потрясающий командир. Лучший в этой части Галактики, несомненно! Его подчиненные, в нашем случае — пираты — его просто боготворят. Он невероятно удачлив, что, по мнению тамошней братии очень важный фактор. Он очень богат; опять же по тамошним меркам — фантастически!
— На чём он так поднялся?
— На пиратстве, разумеется! Он грабит корабли лет семьдесят, если мне не изменяет память. Половина ценностей, а на планете очень много драгоценных металлов, достается ему, как капитану.
— Где он их хранит?
— О-о! Это самая большая тайна Михаила. Её не знает никто, наверное, кроме него самого. Если бы нам удалось узнать, где он хранит свои богатства, нам, возможно, удалось бы сделать его сговорчивее!
— А что о нем известно еще? Семья, привязанности, привычки, особенности характера?
— По первым пунктам я ничего сказать не могу. Что касается характера, то по имеющейся в архивах Звездной Академии записям можно сделать вывод, что у этого смертного очень жесткий характер. Он смел, вспыльчив, но быстро отходит. Потрясающий аналитик, очень быстро усваивает информацию и мгновенно принимает правильное решение, даже если оно — единственное из десятков возможных. И, как я уже говорил — идеальный командир!
Мне нужен это человек! Любой ценой! Даже если тебе придется уничтожить всю его банду для того, чтобы выкрасть Михаила с планеты, ты можешь пойти на это!
— Ну, вот…. Теперь понятно, что хотите вы! — усмехнулся Александр. — И всё информации для инсталляции в новый мир до невозможности мало!
— Это так. Но я думаю, что ты все же справишься!
— Когда нужно начинать?
— Вчера! Начинать нужно было еще вчера! — улыбнулся Джаддафф. — Корабль подготовлен, команда собрана…. Нужен только командир. А времени остается всё меньше и меньше.
— Для чего?
— Для того, чтобы начать запланированную экспедицию!
— Ага…. Ага…. Даже забавно…. Времени на подготовку — ноль, информации — тоже практически ноль….
— Да, это так! Но именно поэтому я забросил тебя на Дракию. Хотел посмотреть, как ты будешь действовать в условиях "нулевой вводной". Многие в Городе Богов помнят, ты справился блестяще и тем самым показал свою способность к выполнению задач в условиях нулевой первичной информации.
Скажу больше — поверь: чем больше информации ты получишь об этом мире, тем хуже для тебя!
— Но у меня даже плана нет….
— План можно придумать на ходу, если ты примешь мое предложение!
— План….. План…. План…. — Сашка порывисто встал (за спиной немедленно скрипнула дверь), быстро заходил по комнате. — План…. Да план, собственно, уже есть! Мы его обсуждали с моим напарником!
— С напарником? Ты знал, что я прилечу?
— Знал, что прилетит хозяин Годо! Но что это будешь именно ты, не знал, конечно! Вот что! Я принимаю твое предложение! В целом, так сказать! Но мне потребуется помощник, напарник!
— Боюсь, ты не так понял меня! Это невозможно!
— Нет, это ты не так меня понял! Мой напарник — это одной из обязательных условий, при которых я соглашусь на участие в авантюре, которую ты мне предлагаешь!
— Ну, хорошо….. Я подумаю…. А какие будут условия еще?
— Какие? Ты говорил, что хорошо знаешь меня!? Тогда моя просьба тебя не удивит! Ты должен помочь мне спасти мир змеелюдей!
— Для чего, если мне не изменяет память, нужно перезапустить их центральное светило, так?
— Да!
— Это очень сложный процесс, технологически. И очень дорогой. Боюсь, твое условие мне не выполнить!
— Ну…. Значит, мы не договорились, Джаддафф! Поищи себе другого агента, чьи претензии или условия будут не столь высокими, как мои!
— Не кипятись! Выслушай сначала мое предложение! И еще… Я знаю одно обстоятельство, которое сделает тебя сговорчивее!
— Какое же?
— Твоя новая пассия, принцесса Великой Империи! Ты знаешь, что она скоро выходит замуж?
— Нет…. Впервые слышу от тебя об этом! Но….. Но очень интересно! Она же вроде как не собиралась? Или папа её уговорил-таки?
— Я думаю — уговорил! Особенно после того, когда поиски твоего тела не дали успехов!
— Чьего тела?
— Твоего! В тот день, когда ты опрометчиво покинул Магаоллу, она вместе с отцом принимала очень важных гостей. Важных для Великой Империи, разумеется! Поэтому она не прилетела в Магаоллу, хотя вы договаривались!
— Послушай…. - осенило Александра. — А не ты ли тот похотливый старикашка, за которого Великий Император пытается сбагрить замуж свою дочку?
— Нет, это не я! Но старикашка, действительно, существует! После того, как ты "погиб", Маяла дала свое предварительно согласие на замужество с…. Впрочем, это неважно….
— Та-ак….. Та-ак…. Простейший анализ фактов указывает на то, что вся эта катавасия с моим арестом и "поселением на жительство" в Годо не были случайностью, а являются частью чьего-то дьявольски задуманного плана!
— Нет! К сожалению, это не так! Всё сложилось абсолютно случайно, но я даже рад этому!
— Чему — рад?
— Тому, что мне не пришлось пачкать руки, заманивая тебя в какую-нибудь мышеловку!
— Старикашка, говоришь? Тела не нашли? — Сашка потер мгновенно вспотевшие ладони. — А знаешь, может, это и не плохо, что так получилось! Эта, как ты говоришь, пассия, предпочла выполнить свои дворцовые обязанности вместо того, что забрать меня, как мы договаривались! Наверное, для неё интересы государства важнее её личных, и уж тем паче — моих! Если так сложилось….. То, наверное, пусть всё так и продолжается! Да и какой из меня принц-консорт? Один смех, да и только! Хитрый ты Джаддафф, ой, хитрый! Предложение твое я приму, но с одним условием — ты его уже слышал: я заберу отсюда своего напарника! А насчет Шаа…. Да черт с тобой, Джаддафф! Не хочешь помогать — не надо! Сам что-нибудь придумаю!
