Глава 6
Крысиный король Годо
— Включай автопилот на парение! Скорее! — рука Стаса коснулась Сашкиного плеча. Заречнев быстро выполнил приказание землянина, обернулся. Он проследил за направлением взгляда своего нового друга, поёжился. На их легкий флаер заходила пара боевых истребителей богомолов.
Александру одного мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: за штурвалами боевых машин — пилоты опытные, с высочайшей выучкой. Один только боевой разворот чего стоил!
Подобной четкости воздушный маневр "второгодник" часто наблюдал у разумных насекомых, и только один раз — у человека. Этим человеком был Демьян Паршин — первый пилот Звездной Академии. Причем Демьян летал ещё более жестко, чем жуки.
Даже Дита, создательница "кузницы" звездных рекрутов не могла сманеврировать в воздушном бою так, как это делал Паршин. Во всяком случае, Заречневу видеть этого не довелось….
— Что, думаешь, смог бы их уделать? — от Стаса не укрылась оценочная внимательность "второгодника".
— Не знаю…. - со вздохом ответил Сашка. — Если потренироваться годик-другой, и поспаринговать с такими же….. Тогда — возможно.
— Но ты же победил богомола на Дне Патруля?! Или — нет?
— Победил! Было дело…. Только там была девочка, подросток, по-нашему!
Над их головами с воем прошла двойка "альбатросов", со свистом ушла вертикально в небо.
— Предупреждают! — пояснил Стас. — Следующий заход будет на поражение! Ты готов?
— Готов! А ты почему ранец свой не оставляешь в машине? Без него легче же будет!
— Легче-то легче, но без плазмореза нам с грунтоудалителя не уйти! Всё! Я пошел! — Красавчик сел на край кабины, свесив ноги, скользнул вниз, на толстое тело трубы. Александр, не мешкая, устремился следом.
Двухпропеллерный флаер, "почувствовав", что его вес уменьшился почти на полтора центнера, энергично устремился в небо.
Навстречу "альбатросам".
Навстречу гибели.
— Бежим! — Стас энергично потянул Сашку за рукав. — А то обломками накроет!
Заречнев рванул следом за Красавчиком, на бегу осмотрелся.
Плато вокруг Глотки Дьявола было пустынным.
На светло-сером куске каменистой местности не росло ничего — ни деревьев, ни кустарников, ни даже травы.
Алмазная крошка выжигала все в округе не хуже огня.
…Заречнев перестал вертеть головой, прибавил ходу. Он поравнялся со Стасом, громко топавшим по гулкой трубе, выглянул из-за его плеча, чтобы рассмотреть — а что там, впереди?
Впереди, из-за острого каменного излома плато, словно из-под земли, вырастал темный параллелепипед горно-обогатительной фабрики.
— Далеко еще? — спросил Сашка Стаса, поеживаясь и оглядываясь назад, в небо, где боевые машины богомолов с ужасающим воем вышли на заключительный отрезок своей траектории.
— Нет! С километр! — судя по тяжелому дыханию Сашкиного напарника, ранец был весьма увесистым. Однако времени перебрасывать его на "второгодника" у землян уже не было.
Свист за их спинами усилился, коротко и грозно взвыли пушки "альбатросов"….
Стас и Сашка, словно по команде, остановились, обернулись….. Они глазами проводили вниз груду мелких обломков — всё, что осталось от их "рабочей лошадки" — флаера.
— Куда теперь? — Сашка пытливо глянул в лицо Красавчика.
— Не знаю! — ответил Красавчик. — Вообще-то это был твой план — свалить из Глотки по трубе. Ну, свалили! Теперь — что? Это я у тебя спрашивать должен, а не ты у меня!
— Извини! — выдохнул Заречнев. — Я хотел спросить — куда нам нужно теперь бежать, чтобы попасть на территорию космопорта Годо?
— Ты чё, совсем? — Стас выразительно покрутил пальцем у своего виска. — Там же охрана! Постреляют на раз-два. А сверху — вот они!
— Хорошо! — выдохнул "второгодник". — Поставим вопрос иначе! Как нам добраться до здания администрации Годо, которое стоит прямо на краю порта?
— Но — зачем?
— Пока сказать не могу! Я же говорил тебе…. Покажи дорогу, если знаешь!
— Знаю! — отчаяние в глазах Красавчика нарастало с каждой минутой. Он вдруг понял, что ввязался в авантюру с абсолютно непредсказуемым финалом. — Вон туда!
— Пошли! — от Заречнева не укрылась резкая перемена в настроении напарника.
Земляне протопали по трубе метров пятьсот, спрыгнули вниз, рысцой двинулись в направлении, выбранном Красавчиком.
— До космопорта, если мне не изменяет память — версты три-четыре! — Сашка первым начал разговор, понимая, что если сейчас не убрать из Стасовой души грызущие его сомнения, в дальнейшем ситуация будет только усугубляться.
— Пять! — неохотно поправил его Красавчик. — Или около того! Что же ты мне раньше не сказал, что у тебя нет четкого плана?! Ты же нас подставил по самое не могу!
— План есть! — после небольшой паузы ответил Заречнев. — Я вижу, что с тобой творится и потому скажу! Только дай мне слово, что ни при каких обстоятельствах не проболтаешься!
— Даю! Даю слово!
Александр тяжело вздохнул. Тон, которым Стас произнес свое обещание, оставлял сильные сомнения в том, что ему действительно удастся выполнить его, "если что". И всё же, чтобы не потерять единственного напарника, без которого из Годо не вырваться ни за какие коврижки, ему придется рискнуть.
— Вчера, когда сдавал анализы на ДНК и все такое…. Для идентификации в банковской системе…. Помнишь?
— Да!
— Я обратил внимание, что относительно недалеко от здания космопорта стоит небольшой, но мощный звездолет. Новый…. Его не было, когда привозили наш "призыв".
— Да, я знаю этот корабль! — быстро отозвался Стас. — И в чем состоит твой план?
— Захватить этот корабль, благо он небольшой, и на нем сбежать из Годо.
— Хм-м…. Ну, ты и дебил, брателло! Если бы я знал, что ты такой идиот, я бы ни за что…. Ты хоть знаешь, что это за корабль?
— Нет? А какое это имеет для нас значение?
— Да прямое! Прямое, мать твою!
— Поясни!
— Этот, как ты говоришь, небольшой корабль — самое охраняемое судно этой части Галактики!
— Шутишь?
— Нет! А смысл?
— Но — почему?
— На этом звездолете забирают и вывозят неграненые алмазы — те, которые потом используют для изготовления бриллиантов! Там одной охраны — человек пятьдесят! Все вооружены выше крыши!
Сашка присвистнул.
— М-да! Вот это новость! И часто сей звездолет навещает Годо?
— Примерно один раз в месяц!
— Ого! Что, так много в Глотках алмазов, пригодных для ювелирного дела?
— Не то слово, как много! И что теперь?
— Что…. Что…. Не знаю пока. Давай пока будем двигаться в сторону порта! А там сориентируемся….
— Ага! Война план покажет! — зло пробурчал Красавчик. — Узнаю вас, вечных авантюристов! Никакого плана, никакой подготовки! Всё наобум! Абы как!
— Слышь! Хорош ныть! Если что, мы всё отыграем обратно!
— Это как?
— Да так…. Скажем, что нас вызвали по-срочному! Ты сделал ремонт. На нас падали обломки камней и что-то повредили в машине. Потом мы осматривали трубу…. В двигателе неожиданно что-то вышло из строя, нам пришлось покинуть флаер! Потом мы добирались до лагеря. Вот и всё!
— А если проверят?
— Что проверят? Обломки на дне Глотки? Ну и пусть проверяют!
— А что…. - задумчиво произнес Стас, догоняя Александра. — Может, и проканает! А со звездолетом мне твой план тоже нравиться! Только подготовиться к нему нужно основательнее. Не так, как сегодня — с кондачка! Тогда и корабль для побега можно будет использовать любой, а не только типа этого, инкассаторского….
— Что значит — основательнее?
— А то и значит! Я предлагаю привлечь кого-нибудь еще!
— Ага! Какого-нибудь стукачка, да?
— Зачем стукачка? В Годо есть много людей; влиятельных людей, которые могли бы нам помочь добраться до корабля.
— А что взамен?
— Взамен…. Я думаю, что взамен нас с тобой попросят взять собой кое-кого еще!
— Кого именно?
— Не знаю пока! Но в Годо есть очень много людей, которым здесь ничего не светит!
— Поясни!
— Я говорил тебе уже — в Годо очень многие не только отбывают наказание, но и существенно пополняют свой лицевой счет. Чтобы потом, когда они выйдут на свободу, они могли безбедно жить и нежиться на песках Магула до конца дней своих. Но есть и другие…. Те, у которых очень большие сроки заключения, без права на досрочное освобождение. Или те, кто определен сюда на пожизненное. Как тебя. Такие, как правило, не имеют больших доходов, если они вообще работают. Их смысл жизни в другом… Они управляют сообществом заключенных Годо.
— Ты говоришь о так называемых Старших?
— Да, о них!
— Ты думаешь, что все они мечтают покинуть эту планету?
— Не все, конечно, и не только эту планету! Я как-то случайно услышал обрывки разговоров…. Голубая мечта многих Старших — стать властелином небольшой планеты из группы так называемых Карантинных Миров.
— Ты хотел сказать — Пиратских?
Стас поморщился.
— Нет, именно Карантинных! В Пиратских Мирах беглецов Годо могут достать вольные охотники за головами — хедхантеры! Если акруар будет достаточно солидным! А в Карантинные не сунуться даже они!
— Что нужно для того, что стать царьком целого мира?
— Деньги! Много денег! Ну, и надежная команда единомышленников, конечно!
— У Старших они есть?
— Я думаю, что да!
— Но они же не работают! Ты сам только что сказал!
— Деньги — это не только то, что лежит на счете в каком-нибудь банке. Деньги — это в том числе бочонки, набитые чистейшими алмазами и изумрудами….
— А про бочки откуда знаешь?
— Знаю…. - пробурчал Стас, отворачиваясь. Заречнев вдруг понял, что Красавчик только что нечаянно проговорился, выдал постороннему информацию, которая вполне может стоить ему жизни.
— Ты думаешь, что если мы поделимся своими планами с такими людьми, они помогут нам выбраться с Годо?
— Ну…. Наверное….
— Я, честно говоря, о-очень сомневаюсь, что кто-то из закоренелых зэчар захочет взять нас с тобой в одну команду. Особенно, если они намереваются свалить отсюда с изрядным "приданным" в виде незаконно похищенных у хозяев Годо алмазов!
Кстати, вопрос попутно возник! А кто хозяева Годо? Говорили, что вроде — Великая Империя, государство…. Но что-то не складывается!
— Рудниками, действительно, владеет Империя! Но все работы ведутся на основе концессии. Право добывать драгоценные камни выкупил какой-то очень могущественный галактический магнат.
— Кто именно?
— Эта информация строго засекречена! А зачем тебе это знать?
— Да так…. Мыслишка одна появилась….
— Поделишься?
— Да! Этой — можно! Я почему-то подумал, что если здесь, на рудниках, начнутся большие проблемы…. Ну, типа беспорядков, или поломок оборудования, сюда для разрешения ситуации может пожаловать кто-то из таинственных хозяев Годо.
— А тебе это зачем?
— Владельцы крупных состояний — они не такие, как все. Много лишнего о себе думают.
— Например?
— Они считают себя круче других, умнее, расчетливее…. Словом, богачи искренне уверены, что они все из себя такие необыкновенные, потому что это так решил Бог. Их богатство, думают они, не результат их махинаций, или преступлений, а что-то типа божьего дара, понимаешь?
— Не совсем….
— Ну….. Есть такой дядя на Земле, в России, банкир. Авен у него фамилия. Кажется директор какого-то банка. Ну, вот, этот кекс по телику много раз говорил, что богатство — это типа знак божий, божья отметина. То есть это не он мошенник, это Бог так распорядился!
— Да хрен с ним, с этим Авеном! Нам-то здесь твоя теория чем поможет?
— А тем, что богатеи — они во всей Вселенной одинаковые. Тот дядя, или тётя, что в доле или владеет этими рудниками, они искренне уверены, что их богатство — от Бога!
— Я это уже понял…. Дальше — что?
— А то, что они также искреннее уверены, что жить они должны не так, так остальные нормальные люди. Что дом у них должен быть не домом, а замок, или даже дворец. Что машина — это для них сильно мелко. Машина должна быть такая…. Даже не знаю, как сказать…. Короче — суперская! И яхта для путешествий — она тоже должна быть не такая как у всех! Чтобы скорость была самая большая, и комфорт — самый лучший. И защита…. И вооружение….
— Ты предлагаешь угнать яхту хозяина Годо?!
— Да! Именно так! Охрана у таких кораблей всяко меньше, чем у этого алмазо-броневика; не любят богатеи лишних людей рядом. Обычные люди их почему-то сильно напрягают.
— К-хм…. А что? Идея настолько сумасшедшая, что вполне может сработать! Но — как? Как добиться того, чтобы в Годо прилетел кто-то на такой яхте?
— Не знаю….. Пока не знаю….. В системе должно "сломаться" что-то такое, очень важное, что потребует личного присутствия главного концессионера.
— А если главный — давно мертв, и его доля — в руках его наследников, которые живут на ренту от владения рудниками?
— Такое тоже возможно…. Однако по ряду признаков можно предположить, что главный алмазодобытчик все же еще жив.
— Каким признакам?
— Например, тот корабль, из-за которого мы встряли в эту авантюру! То, что он прилетает сюда как по расписанию, а не от случая к случаю, свидетельствует, что хозяин, или хозяева руку на пульсе Годо держат крепко.
— Ну…. Да, я о таком тоже слышал. Заключенные как-то говорили между собой, что бочки с алмазами не стоят на складе ни одного лишнего дня. Ну, и к какому мы придем выводу?
— Если сложить оба наших предложения, то вывод напрашивается примерно такой — нам нужно заинтересовать кого-то из Старших сделать так, чтобы сюда прибыл кто-то из главных концессионеров Годо. Или — сам Великий Император, на худой конец!
— Император?
— Да, Император! У меня к нему кое-какой личный счётец имеется!
— Но Великого Императора очень хорошо охраняют!
— Не так хорошо, как тебе может показаться! Я отчего-то уверен, что захватить малый звездолет Великого Императора будет даже легче, чем яхту главного концессионера Годо!
— Да? А я вот думаю, что как раз наоборот!
— Да никому в голову не придет, что на корабль Великого Императора на одной из планет Великой Империи может кто-то напасть! Тем паче — кучка каких-то жалких зеков!
— Ты даже не представляешь, что начнется!
— Да нет! Как раз очень даже представляю!
— Но за нами будет такая погоня! Такая…. Нас превратят в пыль раньше, чем мы покинем пределы атмосферы!
— Не-е…. Ничего они нам не сделают! — криво усмехнулся Александр.
Стас заметил гримасу напарника.
— Ты…. Ты хочешь…. Ты думаешь, что тебе; нам удастся взять в заложники самого Великого Императора?
— Да, я думаю, что удастся! Поверь — Император — точной такой же человек, как ты или я, из кожи и плоти!
— Ты к чему это сейчас сказал?
— Нет, это не то, о чем ты сейчас подумал! Император, или неизвестный пока нам совладелец Годо нужны нам живыми. И полезны они нам только тогда, когда они живы. Как только кто-то из них умрет; тут ты прав — от нас не останется даже пыли! Поэтому вся проблема будет не в нас, и даже не в Императоре.
— Не понимаю, если честно…. Если проблема не в Императоре и не этом, как его…. Ну, неважно! В чем главная проблема?
— Проблема — в тех людях, которые нам необходимы для того, чтобы захватить звездолет! Как только эти люди; Старшие, со своим награбленным богатством окажутся на одном борту с теми, кого мы сейчас с тобой обсуждаем, возникнет непреодолимое разногласие. Как бы события ни развивались, в итоге в живых не окажется или Императора, или Старших!
— Ты думаешь?
— Нет, точно знаю! Опыт, брат!
— Не знаю…. Не знаю…. Я так не думаю….
— Вот именно! Не думаешь! А думать — надо! Ну, вот представь! Только на минуточку! Старшие вместе с нами захватили корабль, вырвались из системы Тороса, нашли подходящую планету…. Зачем им после этого в живых кто-то очень могущественный или влиятельный? Зачем? Чтобы когда-нибудь вернуться в их мир и наказать беглецов, вернуть награбленное? Я думаю, что Старшие не дурнее паровоза и отлично всё понимают! Поэтому финал при любых сценариях побега будет одинаков — смерь заложников, кем бы они ни были. Но чем выше ранг "заложей", тем выше вероятность из гибели!
— Да у тебя целая теория, как я посмотрю!
— Ну…. Наверное, это оттого, что я иногда, в перерывах между драками, пытаюсь думать.
— Не очень-то это у тебя пока получается! — усмехнулся Стас. — Сначала встрял со своим уходом из Магаоллы, теперь вот — с "побегом" из Глотки Дьявола.
— Хочешь "уколоть" меня? Думаешь, я обижусь? — усмехнулся Александр. — Нет уж, дудки! Помнишь, как там у Пушкина? И опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг? По моему разумению, отрицательного опыта не бывает в принципе. Опыт — он и есть опыт! А то, что я угодил в Годо….. Ну, значит, была в этом какая-то Божья воля! Наверное, Всевышний зачем-то решил, что мне необходим вот такой опыт! Я не верю в случайности, понимаешь?
— Не веришь? — глаза Стаса стали узкими, как щелки. — Это ты кому-нибудь другому расскажешь, только не мне! Я-то отлично помню, какое у тебя было лицо, когда на нас сверху валились скалы!
— И какое?
— Страх! Страх — вот что было самым главным на твоем лице! Что бы ты сейчас мне сейчас ни плел, умирать сейчас ты точно не хочешь!
Заречнев задумался.
— Да, ты прав! Умирать я не хочу! Не потому, что боюсь смерти, нет! Душа человека, или как её еще иначе называют — энергоинформационная матрица — она живет очень долго, практически бессмертна. Смерть — это только переход из одного состояния в другое. Однако отсутствие страха перед смертью не означает, что я желаю немедленно прекратить свое существование в этом мире.
— Ты снова лжешь! Ты боишься смерти! Я видел твое лицо!
— Я думаю, нам нет смысла продолжать наш спор дальше. Мы обменялись мнениями и ни один из нас не смог убедить другого в своей правоте. Давай оставим всё, как есть! Тем паче, что времени у нас осталось совсем мало — кажется, охрана с вышек вокруг обогатительной фабрики нас уже заметила, и если я понимаю ситуацию верно, очень скоро нас задержат добрые дяденьки с добрыми автоматами. Нам с тобой нужно договориться, что именно мы будем говорить охране Годо, и что — Старшим. Начать, я думаю, нужно со Старших, так как для нас это важнее.
Красавчик взглядом оценил расстояние до темного параллелепипеда, остановился, сел на серебристую пыль плато спиной в фабрике, широко расставив ноги. Он задумчиво пожевал губы, подобрал сухой прутик, невесть как оказавшийся у его ног, начал рисовать им какие-то геометрические фигуры.
Александр внимательно проследил за ходом его "мыслей", опустился на камень рядом с ним.
Круги и треугольники Стас рисовал минут десять — пятнадцать.
Наконец, он изрек:
— А не нужно ничего придумывать! Старшим, я думаю, нужно рассказать всё, как ты придумал про корабль! Ну, и охране, соответственно — тоже! Скормить твою байку!
— Возможно! — поразмыслив, кивнул головой Александр. — Только я предлагаю нашу историю для Старших слегка усовершенствовать!
— Как? Да и зачем?
— Понимаешь, если им вывалить всё в "готовом" виде, они, как люди очень осторожные, наверняка заподозрят какой-то подвох. Понимаешь?
— Не совсем….
— Нужно, чтобы решение о тюремной бузе созрело в их головах, а не было озвучено тобой ли мной! Тогда они будут думать, что это их собственная придумка, а не твоя идея.
— Хмм…. Ну, допустим, я с тобой согласен. Частично! Но как сделать так, чтобы Старшие сами дотумкались до захвата корабля главного концессионера? Как?
— Путь есть…. Но, боюсь, тебе он не очень понравится!
— И что это за путь?
— Пытки!
— Не понял? Кого мы должны пытать?
— Не мы, а нас!
— Поясни!
— Информации, полученной в результате физического воздействия, то есть выданной под принуждением априори доверия больше, чем той, которую ты сообщаешь добровольно!
— Ну…. Возможно! Не знаю! Выходит, ты предлагаешь пойти к Старшим и сказать: "Братва! Начинайте меня пытать! И как можно быстрее! А то я так просто вам правду ни за что не скажу"!
— Не совсем так, но суть ты ухватил верно! Предлагать нас пытать не нужно, достаточно просто сообщить Старшим небольшую, но заведомую ложь! Понимаешь, о чем это я?
— Начинаю догадываться…. Ну, и кого будут пытать?
— Я думаю, что обоих!
— М-да… Перспективка…. Тебя пытали когда-нибудь?
— Было дело!
— И что? Больно?
— Да уж не щекотно!
— Я серьезно!
— Если серьезно, то очень больно! Иногда от боли отключается сознание!
— И ты предлагаешь мне пройти через этот ад? Ради сомнительной идеи, что Старшие нам поверят?
— Не нам, а тебе!
— Не понимаю!
— Информацию о планах побега сообщишь Старшим ты. А я как более стойкий, должен буду держаться!
— А если тебя убьют?
— Не должны! Если не сообщать им всех деталей плана, они должны будут оставить нас в живых. По крайней мере, на время! Ну, и потом…. Ты не дашь им прикончить меня! В нужный момент начнешь давать информацию, чтобы спасти мою жизнь!
— А если начнут пытать не тебя, а меня?
— Тогда мне придется "расколоться" в обмен на твою жизнь!
— Ну и перспективу ты нам нарисовал! Чтобы сбежать из Годо нас должны пытать! Может, ты латентный мазохист?
— Нет, не мазохист! А план…. Придумай лучше!
— Боюсь, не успею! Вон, видишь, нас уже разыскивают!
— Ну, так как? Мы договорились?
— Не знаю! Я для себя пока ничего не решил!
— Хорошо! Поступай, как знаешь или как считаешь правильным!
Земляне поднялись с камней, дружно обстучали ладонями брюки, освобождая их от налипшей алмазной пыли, медленно двинулись навстречу вооруженным охранникам….
— При некотором желании я легко мог бы истолковать ваши действия как попытку побега! — губы едва дрогнули на непроницаемом лице главного вертухая Годо. Точное наименование его должности Сашка не знал, да и не стремился знать. Мундир, точнее — нашивки на нем — давали более подробную информацию о статусе его владельца, — кому угодно на Годо, только не для Александра, не освоившего даже малой части информации, которую положено знать нормальному заключенному. — Однако делать этого не стану!
Охранники за его спиной расцвели улыбками.
— И карцером вам от нашего внимания тоже не укрыться! — продолжал страж порядка самой страшной тюрьмы Великой Империи, расхаживая по тесной комнате допросной, заложив руки за спину. — Скажу вам больше: ваша неуклюжая попытка через аварию флаера спрятаться где-нибудь в лазарете, или добиться перевода в какое-то другое, менее опасное для вас место, провалилась! Теперь вас ждет ад! Вы и все остальные заключенные, те, которые сейчас находятся в Годо, навсегда усвоят одно простое правило: с охраной ссориться нельзя!
Там, внизу, или здесь, в своих банках — вы можете творить всё, что вас заблагорассудиться! Однако ссора с охраной — это очень большая ошибка! О-очень большая!
С тобой, Красавчик, я думаю, наши коллеги будут не столько строги, ты, по сути, ни в чем не виноват….. Однако ты тоже дожжен получить урок, чтобы впредь более разборчиво подходил к выбору своих напарников!
Стас опустил голову.
— Что касается тебя, дезертирская морда! — Сашка холодно глянул в глаза вертухая, перевел свой взгляд куда-то за его спину. — Ты, прежде чем подохнешь, пройдешь не семь, а семьдесят сем кругов ада! Ты это понял, мерзавец?
— Интересно…. - тихо сказал Сашка.
— Что тебе интересно?
— Интересно, если я сейчас дам тебе в морду и потом помочусь на твою грудь, ты сохранишь свою должность, или тебя уволят?
Вертухай побледнел, его рука потянулась к кобуре бластера.
— Легкой смерти ищешь, поддонок? — улыбнулся его визави, возвращая руки в исходное положение, на поясницу. — Добиваешься, чтобы я прикончил тебя здесь и сейчас? И не надейся! Увести их обоих! В барак!
Сашка со Стасом увидели, как вытянулись от удивления лица охранников, уловили жест главного вертухая Годо, означавший примерно следующее: "как только уведете заключенных, я вам все объясню"!
Стас удивленно посмотрел на Сашку, выразительно стрельнувшего глазами в сторону двух вооруженных конвоиров, направлявшихся к ним, заметно напрягся.
— Иди первым! — буркнул Заречнев. Красавчик послушно шагнул к двери первым; следом за ним устремился "второгодник".
Стас прошел по коридору вперед, Александр — за ним. За спиной гулко лязгнула металлическая дверь пыточной.
Сашка незаметно оглянулся. Как оказалось, до границы жилой зоны заключенных их должны были конвоировать только те же двое вооруженных охранников.
"Подстава"? — думал он, лихорадочно соображая над тем, что могло бы означать "загадочное" выражение лица руководителя охраны Годо. — "Или все-таки в тюрьме случилось что-то такое, что на время отсрочило выполнение "приговора", вынесенного вертухаями нам? Интересно, что? Что такое важное произошло, или может вот-вот произойти, из-за чего охрана не хочет "мочить" нас и свою репутацию — соответственно, тоже"?
Решение созрело мгновенно.
Александр запнулся, присел на корточки, негромко кляня очень не вовремя развязавшийся шнурок. А когда не слишком бдительные охранники неосторожно приблизились на расстояние ближнего боя, за короткое мгновение лишил сознания обоих, отправив "спать" растяп короткими и злыми ударами в голову.
Сашка подхватил под мышки стража порядка, чтобы тот при падении не наделал слишком много шума, глазами показал Стасу, что они возвращаются.
— Ты что, совсем сдурел? — зашипел на него Красавчик. — Их там человек восемь! Все с автоматами! Мы не прорвемся! Нас же теперь ломтями настрогают!
— Посмотрим! — ответил Сашка. — Мы в комнату не пойдем! Я хочу послушать, о чем они там будут балакать!
— Зачем? Зачем тебе это?
— Да очень уж неожиданно нас отпустили! Не находишь? Надо понять, почему вертухаи на время отложили свое возмездие!
— Нам это что-то дает?
— Не знаю! Пока не знаю! Но знать надо! Тихо! — зло шикнул на напарника Заречнев. Он скользнул назад, к металлической двери, прильнул к ней ухом.
Говорили за дверью много, и все сразу. Из всего многоголосья Сашка смог уловить всего несколько фраз — "хозяин Годо", "бессмертный", "император", "завтра прилетает", "эти двое — покойники", "разберемся позже"….
— Пошли! — потянул Сашку за плечо Станислав. — Охрана чухается!
— Пошли! — легко согласился с ним Заречнев. Земляне вернулись к тому месту, где "отдыхали" их конвоиры, перешагнули через них, по Сашкиному сигналу присели на корточки, заложив руки за голову.
— Что…. Что это было? — донеслось до них невнятное бормотание одного из вертухаев. — Эй! Где вы?
— Мы здесь! — тихо ответил Сашка, ни на секунду не выпуская из поля зрения очухавшегося солдата. — Мы вас ждем!
— Так это были не вы?
— Что — не мы? — в голосе "второгодника" недоумение было вполне искренним.
— Это не вы нас…. Того?
— Мы не знаем…. - голос Стаса тоже был тихим. — Мы шли впереди, вы вдруг упали оба! Мы остались сидеть на полу! Мало ли что….
— Вы не видели, кто, или что нас ударило?
— Не-е… Мы впереди шли! — повторил Сашкину версию Красавчик. — Так мы идем?
— Погодь! Сейчас Дар очухается! Может, он что-то вспомнит?
Земляне переглянулись, но промолчали.
Дар тоже ничего путного вспомнить не смог.
— Чертовщина какая-то! — бурчал кто-то из охранников, продолжая конвоирование задержанных. — Шли…. Шли….. Потом — бац, какой-то провал в памяти! Может, это всё-таки кто-то из вас? Сознавайтесь!
— Не-е…. Это не мы! — голосом, очень похожим на мягкий баритон Стаса, произнес Сашка. — Нам это зачем? Нам в барак надо! А то ваши нас на ломти резать начнут!
— Эт точно! — хохотнул один из конвоиров. — Как только…..Так и начнут!
Наконец, открылась последняя дверь, отделяющая административное здание тюрьмы от "свободной зоны" — пространства, по которому заключенные перемещались самостоятельно, без сопровождения. Разумеется, охрана на вышках имела не только автоматы, но и кое-что помощнее, однако дальше в пределах "свободного" пространства, ограниченного многометровыми рядами колючей проволоки, осужденные могли перемещаться по своей воле.
Что они и сделали, причем первой "точкой" их маршрута, разумеется, была столовая.
Осужденные за соседними столами пялились на Сашку и Стаса, даже не пытаясь скрыть своего изумления.
Земляне сделали вид, что не замечают отовсюду устремленных на них взглядов, плотно и с аппетитом покушали.
Причем Заречнев на еду налегал больше.
— Давай — давай! — ни на кого не глядя, говорил он, отправляя в рот очередной кусок. — Надо запастись витаминами! Чует мое сердце, что скоро здесь такая круговерть закрутиться, что неизвестно вообще, когда в следующий раз обедать будем!
— Ты чё это, Сань? — вытаращил на "второгодника" удивленные глаза Красавчик. — Ты чё это? Лопнуть не боишься?
— Я? Лопнуть?! Ха! — Заречнев закашлялся, подавившись очередным куском. — Не-е… — просипел он, благодарно кивнув Стасу, бодро обстучавшему ему спину своим кулаком. — Лопнуть — не лопну! А подавится — могу!
Он снова закашлялся.
— Ты чё так жрешь-то? — снова насел на напарника Стас.
— Да у меня…. Это…. Стресс так выходит! — со слезами на глазах пояснил Александр.
— Куда выходит? Зачем?
— Не знаю! — сипел Сашка. — Но всегда, когда большой стресс, потом на меня нападает жор!
— Кто-кто нападает?
— Жор! — уже громче повторил Александр. — Кушать начинаю много! Другими словами — жрать!
— А-а! — понимающе протянул Красавчик. — Кого-то плющит от страха, кого-то топорщит…. А ты, значит, жрешь?
— Угу! — согласился с ним Заречнев, вытирая слезы рукавом. — А чё тут такого? В каждой избушке — свои погремушки!
— Ну, как я чую, с твоими-то погремушками мы не скоро разберемся! Всё? Нахавался?
Заречнев кивнул.
— Тогда идем в банку! Если ты прав, то в ближайшее время нам не только больше пожрать не дадут, но и поспать — тоже!
— Наверное…. - сыто икнул "второгодник". Он обвел осужденных посоловевшим взглядом, тяжело встал, медленно побрел вслед за Стасом.
Разбудили их примерно в полночь.
— Слышь, парни! — шипел где-то над ухом бригадир клана ремонтников. — Тут за вами пришли! Вставайте!
— Чё-то срочное? Где поломка? — Стас спросонья не сразу врубился в суть происходящего.
— Будет тебе и твоему новому напарнику поломка, не сомневайтесь! — раздался из темноты раздраженный тихий голос посланника Старших.
— А в чём, собственно, дело-то? — Красавчик избавился от уз Морфея в следующее же мгновение.
— Старшие хотят видеть вас, и как можно скорее!
— Ну и что? — удивление Стаса было вполне искренним. — А мы их видеть совсем не хотим!
— Вы чё, совсем оборзели! — повысил голос "посланник".
— Это вы оборзели! — ответил за землян чей-то мужской голос. — Людям завтра на работу вставать очень рано, а вы тут ходите, отдыхать не даете! Валите отсюда, пока шею вам не намылили! Правила забыли?
"Посланник" долго молчал, так ничего и не ответил, молча потопал куда-то в другую часть банки.
— Пойдем в умывальню! — шепотом сказал Стас. — Уснуть сразу всё равно не получится! А там посидим, побалакаем!
— А что, в кровати нельзя полежать? — так же тихо возразил ему Сашка.
— Поговорить нужно! — с нажимом на второе слово прошептал Красавчик. Заречнев вздохнул, скинул с себя одеяло, потянулся.
— Надо, так надо! — едва слышно сказал он, первым направляясь в умывальный блок. — Думаешь, здесь нас не найдут? — оценивающе стрельнул глазами в сторону Кострова "второгодник", ополаскивая лицо струей свежей влаги.
— Не в этом дело! — ответил Стас. — Мне действительно нужно переговорить с тобой!
— Переговаривай!
— Разговор вот о чем…. Мне нужна твоя помощь, или хотя бы твой совет. Парень ты бывалый, много чего повидал….
— А поконкретнее — можно?
— Можно и поконкретнее…. - вяло пробормотал Красавчик. — Ты когда-нибудь слышал о Крысином Короле?
— Наверное…. Не помню точно…. Может, в сказке какой-то в детстве! А что, этот король имеет к нам какое-то отношение?
— Я думаю, что — да! — после тягостного раздумья выдавил из себя Станислав.
— Очень интересно! — оживился Заречнев. — А с этого момента поподробнее, пожалуйста!
— Как известно, один из самых эффективных способов борьбы с крысами основан на разрушении их защиты. Ты, наверное, очень удивишься, но крысы — очень социальные животные и так как их защита имеет основанием нравственность, способ в итоге основан на разрушении их, крысиной нравственности.
Как ты понимаешь, одновременно всем крысам, сразу, нравственность сломать нельзя. Можно сломать одиночке, да и то не сразу. Ломают постепенно. Для этого создают условия, когда рациональная логика приобретает решающее значение. Главное, заставить совершить первый шаг — действие, до этого находящееся под абсолютным табу.
— О каком именно действии ты говоришь?
— Каннибализм! Поедание себе подобных! Делается это следующим образом. Берут крупную и сильную крысу, долго морят ее голодом, а потом бросают к ней в клетку только что убитую крысу. После некоторых раздумий она пожирает своего мертвого собрата. Рациональная логика подсказывает: это уже не собрат, это пища. Ему все равно, а мне выжить нужно. Значит, кушать надо.
Второй раз планка безнравственности поднимается выше. В клетку бросают еле живое животное. Новая "пища" хоть и почти мертвая, но все же живая. И снова рациональная логика подсказывает решение. Он все равно умрет, а мне нужно жить. И крыса опять ест себе подобного, теперь уже практически живого.
Третий раз в клетку бросают вполне живую и здоровую "пищу", слабого крысенка. У сильной крысы снова включается алгоритм рациональной логики. Есть все равно нечего, говорит она себе. Что толку, если мы оба погибнем? Пусть выживет сильнейший. И сильнейший выживает.
При этом у крысы на принятие решения с каждым разом уходило все меньше времени, а уровень безнравственности каждого нового пожирания был все больше и больше.
Через какое-то время крыса вообще не думала. Она относилась к своим сородичам как к пище. Едва ей подбрасывали в клетку новую крысу, она тут же накидывалась на нее и пожирала. С момента, когда она вообще не думала, жрать или не жрать, ее нравственность была сломлена. Далее ее выпускали назад в общество, откуда в свое время взяли. Но это уже была не та крыса. Это уже было существо без признаков нравственности — крысоед. В своих поступках оно руководствовалась только логикой эгоизма. Но окружающие не знали этого. Они принимали ее за свою и полностью доверяли.
Очень быстро существо, внешне похожее на крысу, приходило к мысли: зачем где-то искать пищу, если она кругом, теплая и свежая. Рациональная логика определяла характер действия. Крысоед выбирал ничего не подозревающую жертву и пожирал ее.
Очень скоро он приходил к выводу, что самый оптимальный вариант — не открыто нападать и пожирать, а делать это втайне от общества. В следующий раз под тем или иным предлогом эта крыса заманивала свою жертву в укромное место и там пожирала.
Когда у крысиного сообщества не оставалось сомнений, что среди них завелся волк в овечьей шкуре, крысы уходили из этого места. Причем, уходили в ста случаях из ста. Животные словно боялись отравиться флюидами трансформированной крысы. Они боялись стать такими же. Инстинктивно чувствовали: если их сознание впитает новые установки, атмосфера безнравственности разрушит механизм социальной защиты и погибнут все.
— Очень интересная теория!
— Да, очень! Особенно если учесть, что крысы могут оказаться в таком месте, из которого они не смогут уйти! Например, такое, как это! — Красавчик поднял глаза на Заречнева, долго и внимательно смотрел ему в лицо. — Ты поможешь мне найти Крысиного Короля Годо?
— Зачем тебе это? — очень серьезно поинтересовался Сашка.
— У меня был напарник. Хороший парень, тоже с Земли. Пару месяцев назад он исчез. Люди, чьи имена я не могу называть, сказали мне, что его употребил в пищу Крысиный Король Годо. Здесь его, правда, называют иначе….. Но суть — именно такая. Есть некий человек, точнее — даже целая группа людей, абсолютно безнравственная. Они заманивают и поедают заключенных, как правило, молодых.
— Ну да! — откликнулся Александр. — У них же мясо вкуснее!
— Слышь, ты! — Красавчик подскочил к Сашке, ухватил его за грудки, притянул к себе. — Немедленно прекрати свои шуточки! Для тебя это… А у меня — друга сожрали! Который был во всех смыслах лучше, чем ты!
— Извини! — примиряющее сказал Сашка. — Адреналин прет…. У тебя есть какой-то план?
— Есть…. - подумав, ответил Стас. — Коль уж так сложилось, что у нас безвыходное положение и нам в любом случае придется "делать ноги" из Годо, я подумал, что сейчас самое подходящее время поквитаться за Дениса.
— Но как мы найдем этого…. этих крысиных королей?
— Не знаю! Пока не знаю! Понимаешь, Крысиный Король может быть где угодно и кем угодно! Я думаю… Я думал, что ты поможешь мне!
— Кхм…. Понимаешь, Стас…. Я — не Бог и возможности мои ограничены. Особенно в таких деликатных сферах, как добыча нужного материала через сеть агентов. Я думаю, не нужно объяснять тебе, что у меня нет здесь не то что бы сети агентов, даже одного-единственного информатора не имеется!
— Но ты же говорил! Совсем недавно! Есть другой путь!
— Не понимаю! Поясни!
— Пытки! Если кто-то не может добыть информацию экстенсивным путем, её можно добыть интенсивным!
— Я понимаю, что именно ты хотел сказать! Ну, хорошо…. Допустим, я согласен! Допустим, я сказал! Но кого мне пытать? Кого? А если тот человек, которого мы или ты выберешь для экзекуции, окажется не при чем? Мало того, что мы потеряем время, мы изувечим ни в чем не повинного человека!
— Не мы, а ты! Ты будешь применять методы интенсивного дознания! Вас же этому учили?!
— Ах, вот оно в чем дело, оказывается! Это и есть та причина, из-за которой ты выбрал меня в напарники, да?
— Ну, в общем-то….. Не единственная, но — основная!
— Позволь уточнить — почему? У меня, что, на роже написана тяга к садизму?
— Нет, с рожей у тебя всё в порядке. Но я почему-то подумал, что у таких людей, как ты, мораль отсутствует напрочь!
— И на чём основан сей глубокомысленный вывод?
— Я довольно много слышал о тебе и твоем друге…. Вы с ним убили так много людей, и не только людей, что даже дураку ясно — для вас убить человека — всё равно, что выпить стакан воды. Да, собственно, ты это здесь, в Годо, уже не раз подтвердил. Я думаю, что пытать человека для получения нужных сведений ты тоже сможешь! Или я не прав?
Заречнев опустил голову, надолго задумался.
Стас был первым человеком в его жизни, кроме Диты, который говорил ему в глаза всё, что думал о нем. Даже Ар" рахх не позволял себе подобных вольностей….
Но с другой стороны….
Перед Сашкиным внутренним "экраном" замелькали лица людей, чьи жизни он прервал. Были среди них и те, кого можно было не убивать, кто только выполнял свою работу или оказался слишком дерзким на язык.
Как, например, те горцы — крестьяне Кромоса. Пятерых кромосян убили они тогда с Ар" раххом только за то, что селянам не понравилась ужасающая внешность драка и они отказались пропускать его через свое село. Хотя, в принципе, можно было просто набить им всем морды и отобрать оружие.
— Не знаю, что и ответить тебе! — выдавил из себя Александр. — По большому счету, мне нечего тебе возразить! Наверное, сам себе, в душе, я кажусь благородным рыцарем без страха и упрека, а со стороны….. Со стороны всё выглядит иначе. Со стороны я — не рыцарь, а банальный убийца без совести и без морали.
Но…. Но если это так, то почему ты не оставишь меня?
— Я тебе говорил уже — без твоей помощи мне не вырваться отсюда!
— А как же мораль? Разве морально принимать помощь такого нехорошего субъекта, как я?
— Да! Я думаю — да! Допустим, я попал в некое болото, которое меня засасывает с головой! Я знаю, что могу погибнуть! Выбраться из топи мне помогает, допустим, преступник, матерый рецидивист. Разве я должен отказываться от помощи такого человека?
— Нет, не должен! С этим я согласен! Но при этом ты подталкиваешь рецидивиста к тому, чтобы он отобрал палку — единственное спасение — у другого рецидивиста, так?
— Да, примерно так! Но разве моя жизнь менее ценна, чем жизни тех преступников, у которых мой рецидивист отбирает, как ты говоришь, шест?
— Возможно — да; возможно — нет! Нам не дано судить о ценности чьей-то жизни….
Стас резко рассмеялся.
— Забавно это слышать от человека, отправившего на тот свет не одну сотню человек! Ты-то сам почему-то никогда не спрашивал у самого себя — ценна эта жизнь для кого-то, или нет! Ты просто убивал! А сейчас…. Сейчас, когда действительно понадобилась твоя помощь, в тебе вдруг проснулась, нет, не совесть; какое непонятно жлобство. Этого убить — можно, а этого — нельзя! Признайся: ты — рейнджер, а значит — убийца, профессиональный убийца! Тебе нравиться это делать, и делаешь ты свою работу хорошо! Так сделай её в очередной раз! Ты обретешь свободу и поможешь вырваться из этого ада одному хорошему человеку!
— То есть тебе?
— Да, мне! Я — хороший человек! И ты, как землянин, как мой напарник, которого я выручил, причем — не раз, обязан мне помочь!
— Грех не помочь хорошему человеку…. - задумчиво пробормотал Заречнев. — В чем-то ты прав, в чем-то — не совсем. Но сейчас не время и не место спорить об этом. Я думаю; надеюсь, что у нас еще будет время и место продолжить нашу дискуссию! Вот тогда мы и поговорим о совести и морали звездных рейнджеров!
— Надеюсь, это место будет не в Годо?
— Я тоже на это надеюсь….
