Глава 5
Глотка Дьявола
— Ты намереваешься лететь прямо сейчас? — Стас, занятый спешным сбором своего инструмента, быстро обернулся, мельком глянул в лицо "отмороженного", задавшего, как ему показалось, весьма нелепый вопрос. Его губы сами собой растеклись в улыбке — недоумение на физиономии Александра было столь искренним, что глядя на него, кто-то посторонний ни за что не догадался бы, что именно этот человек всего час назад "уговорил отдохнуть" пятерых весьма нехилых "вертухаев", а потом помочился на них сверху, восстановив против себя, как минимум, всю охрану самой страшной тюрьмы Великой Империи.
— Разумеется! — Красавчик с трудом "надел" на свое лицо маску серьезности. — Ты думаешь, охрана или Старшие не проверят, чем именно мы с тобой занимались вторую половину сегодняшнего дня? Нам надо или лететь на ремонт, или….
— Или наша "легенда" — псу под хвост! — вздохнул Сашка. — Что именно будем делать?
— Сначала сделаем пару-тройку проверочных спиралей. Мало ли что…. А потом займемся ремонтом!
— Что такое — ремонт? Что именно мы будем ремонтировать? Как?
— Постой, не гони! Наберись терпения, через полчаса всё увидишь сам, своими глазами. Договорились?
— Договорились….
— Тогда — еще один вопрос! Я помню, в Академии не раз говорили — боевыми истребителями ты управляешь классно! Ты был одним из тех, кто победил богомола на Дне Патруля. А флаером ты управлять умеешь?
— Немного! — осторожно ответил Заречнев.
— Тогда полезай за штурвал! — Взгляд и жесты Стаса были более красноречивы, чем его речь.
Заречнев мысленно крякнул, понимая, что без каких-то веских внутренних причин прагматичный Красавчик ни за что не посадил бы за штурвал легкого летательного аппарата напарника, чье летное мастерство для него — "терра инкогнито".
Александр на всякий случай, еще раз, глянул в глаза Стаса, проверяя — не шутит ли тот. Станислав даже не посмотрел в его сторону, он продолжил суматошно сбрасывать в свой объемный ремонтный ранец какие-то приспособления….
Заречнев вздохнул, подошел к кабине флаера; оценивающе глянул через стекло, на панель приборов, медленно обошел винтокрылую машинку по периметру.
Внутри флаера рычаги управления и панели приборов практически ничем не отличались от любого другого аппарата Великой Империи, но вот снаружи….
Флаер ремонтников Годо ничем не напоминал дорогую прогулочную игрушку Принцессы Великой Империи. Иным была компоновка кабины и двигателей, совершенно иначе была устроена и сама кабина.
В ней было всего два сиденья, расположенных одно за другим, что, очевидно, сразу сделало пассажирскую капсулу флаера удобнее и просторнее. В корпусе сверхлегкой машины обнаружилось множество дополнительных лючков, окон и окошечек, иногда — совершенно крошечных, расположенных в самых неожиданных местах, например, между ног пилота, или точно над его головой.
Ничего подобного у флаера Маялы не было.
Заречнев неопределенно пожал плечами, осторожно открыл дверку, забрался на переднее сидение. Он закрыл глаза, по памяти восстанавливая расположение приборов и рычагов управления….
За спиной в кресло смачно шмякнулся Стас, через секунду на изрядно исцарапанный металлический полик летательного аппарата тяжело приземлился его ранец. Сашка повернул голову, скосил на друга глаза, дожидаясь, когда землянин закончит возиться со своими привязными ремнями, уловил разрешающий кивок его головы, запустил двигатель.
Глаза Заречнева заскользили по приборам, он терпеливо дождался, когда мотор выйдет на рабочий режим, коснулся рычажка, запускающего винты….
Его плеча коснулась рука Стаса.
Заречнев обернулся.
— Ты не мог бы побыстрее? — Костров почти кричал в ухо Александру. — А то у нас вот-вот будут гости! Нужно успеть! Иначе заблокируют портал!
"Быстрее"! — от этого слова Сашкины ладони мгновенно вспотели. Однако он быстро унял накативший жар, потянул на себя рычаг управления пропеллерами, слегка прибавил оборотов винтам, потом — еще чуть-чуть….
Флаер оторвался от пола, завис над поверхностью ангара-пещеры на высоте примерно в половину метра, после чего, повинуясь воле "второгодника", медленно двинулся вперед, к серому прямоугольнику портала, за которым угадывалось внутреннее пространство Глотки Дьявола.
Сзади по кабине флаера кто-то ударил, но — несильно; по всей видимости — кулаком или ладонью. Сашка сделал вид, что не слышит и не ощущает удара, добавил оборотов винтам…..
Флаер прибавил в движении, через секунду или полторы миновал грань, отделяющую ангар, вырубленный в толще скалы от собственно Глотки, быстро нырнул в светло-серую пелену пыли.
Легкий летательный аппарат толкнуло вбок, затем воздушный поток ощутимо потянул машину вниз. Уши землянина заложило от перепада давления, придавило сильным шумом, от которого не спасала даже кабина флаера.
Заречнев поработал рычагами, выровнял аппарат, повернул голову в сторону Стаса:
— Откуда начинаем облет — сверху или снизу?
— Сверху! — без раздумья ответил землянин. — Поднимаешься до верхнего уреза; это и есть так называемый Рот Дьявола, после этого по спирали, против часовой стрелки спускаешься вниз. Снижение — примерно сто метров на один круг! Да! И вот еще что! Ни в коем случае не поднимайся выше уровня поверхности! Это считается попыткой побега! Собьют сразу!
— Кто? Охрана?
— Нет…. Богомолы, будь они неладны!
— Что, бывали прецеденты?
— Да сколько угодно! Чуть зазевался пилот по время ремонта верхний секций трубопровода — и всё, готов! Только обломки летят вниз!
— Понятно…. Ну, а теперь рассказывай, что это такое? А то я в этой серой пыли толком ничего рассмотреть не могу!
— Рассказываю! Вот эта толстая труба, которую мы видим перед собой — это и есть главный грунтоудалитель! Посмотри вниз! Только осторожнее! Не потеряй управление флаером! Что ты видишь?
— Ну…. Что-то типа человечков, со шлангами на спинах! Шланги ведут к коробке в центре "трубки"!
— Ага! Вот эти самый, как ты говоришь, "человечки" — это и есть манипуляторы, про которые я тебе рассказывал. Вон те, которые по краям — они заметно побольше! Это и есть главные манипуляторы!
— А отсюда кажутся такими маленькими!
— Ну…. Все относительно! Если сто метров в высоту — это для тебя маленький, то я просто молчу!
— Ладно! Не цепляйся к словам! Рассказывай, в чем заключается ваша…. ммм… наша работа!
— Задач у ремонтников несколько! Первая — это выявление дефектов грунтоудалителя! Выполняется с помощью визуального осмотра, как правило. Вторая — ремонт дефектов манипуляторов!
— Которые тоже выявляются с помощью внешнего осмотра?
— Ты дурак, или только притворяешься? О неисправностях этих робото-человечков сообщают операторы. У них там куча разных датчиков….
— А на трубу нельзя было датчики поставить?
— Ты можешь хоть немного помолчать? Какие на трубе могут быть датчики? Труба — она и есть труба! Единственное, что в ней ломается — это внешняя обшивка!
— Её протирает транспортер?
— Нет! — взгляд Стаса просто прожигал "второгодника". — Внутри нет никаких транспортеров! И вообще никаких движущихся частей! Вот там, внизу, стоит механизм! Он засасывает песок и камешки из грунтоуловителей манипуляторов и с помощью мощного воздушного потока подает смесь наверх! Это — понятно?
— Не кричи! Я все понял! Лучше смотри на свою трубу! Вон там что-то сыплется!
— Надо же….. Заметил! А я думал, что ты только морды бить умеешь!
— Нет, не только! Ту дыру мы должны с тобой заделать, да?
— Да! — Стас заметно помрачнел. — Только не ты, а я! Ты должен доставить меня к точке ремонта, высадить и потом забрать!
— Высадить?! Так она почти вертикальная! Там же зацепиться не за что!
— Есть…. - тихо ответил Стас. — Есть…. Давай так! Мы сначала все осмотрим, а потом вернемся к этому дефекту!
— Давай! — от Сашки не укрылись неуверенность и страх напарника. Он направил флаер прямо к стальной кишке грунтоудалителя, машина зависла напротив дефекта.
Отверстие, судя по всему, было небольшим. Однако скорость, с которой из дыры вырывались песок и камешки, говорили о том, что давление внутри трубы — весьма и весьма высокое.
— Тебя сорвет вниз! — уверенно констатировал неизбежное Заречнев, стараясь не глядеть в лицо Красавчика.
— Не сорвет! — ответил Стас. — На время ремонта можно ненадолго выключить механизм….
— Ненадолго — это насколько?
— Не больше, чем на шесть — семь минут! Потом система включится автоматически!
— А если?
— Никаких если, сам должен понимать!
— Ремонт начнем сразу?
— Нет, сначала осмотрим всю трубу, как и планировали!
— Тогда что? Спускаемся вниз?
На куртке Красавчика что-то запищало. Костров коснулся рукой груди, в кабине раздался чей-то незнакомый голос.
— Вы — ремонтники?
— Да, а что случилось?
— Привет Красавчик! Не узнал твою машинку! А я смотрю, что-то вы надо мной в неурочное время летаете. Думал кто-то посторонний, из охраны….
— Ты что-то хотел?
— Да! Есть проблема! Без тебя нам не справится! Я тут немножко сильно дернулся, вот у меня шланг на загривке и отошел!
Дело-то, в общем обычное, но сам понимаешь….. Грунт высыпается все сильнее, когда песок поднимется выше метра, алмазы мигом сожрут все суставы моего "мальчика"!
— Мальчика? Они называют свои машины мальчиками?
— Эй! Красавчик! У тебя, что новенький? — оказалось, в манипуляторе отлично слышали все, что происходило в кабине флаера.
— Да! Новенький! Но ты не переживай! Он пилот — отличный!
— Посмотрим….. Посмотрим….. - пробормотал оператор "мальчика". — Ну, так как? Возьмешься? Или мне ждать другого ремонтника?
— Надо посмотреть….
— Посмотри….. Посмотри! А чтобы тебе лучше смотрелось, я тебе гарантирую вознаграждение — десять процентов от заработка нашего экипажа, до конца эксплуатации этого манипулятора!
— Ого! А что так много-то? Обычно хватало пяти…. Или даже трех!
— А ты сам посмотри, тогда и скажешь — много это, или мало!
— Хорошо! — Стас взглядом показал Александру на тот манипулятор, к которому им надлежало спуститься.
"Мальчик" оказался "большенький" — если вообще не самый крупный.
Сашка заложил спираль вокруг механизма, смахивающего на состарившегося робота-трансформера, вместе со Стасом всмотрелся в неисправность, названную оператором.
Наконец, земляне нашли то, что искали.
Толстый гофрированный трубопровод грунтоудалителя, соединяющий "загривок" "мальчика" с многоугольной "коробкой" в центре Глотки, не сорвался с креплений, как предполагал оператор, а порвался на одном из гофров.
Красавчик присвистнул.
— Что-то не так? — насторожился Александр.
— Да все не так! — ответил Стас. — Ткань металлизированная, её можно прихватить плазмой, если что….
— Кого — её?
— А?! — Сашкин вопрос вывел Красавчика из задумчивости. — Заплатку! Заплатку, конечно! Однако есть проблема….
— Какая? — оператор "мальчика" и "отмороженный" задали этот вопрос одновременно.
— За куском ткани придется возвращаться в ангар!
— Ну, так вернитесь! — оператор явно был не в курсе того, что произошло в Годо за последние пару часов.
— Кхм…. Боюсь, это немного проблематично!
— Ничего не понимаю…. Ты будешь делать ремонт, или — нет?
— Буду! — твердо ответил Стас, после некоторого раздумья. — Сейчас слетаем за "заплаткой" и вернемся!
— Давай обратно! — Красавчик показал пальцем вверх. — Я думаю, нам не обязательно возвращаться в мой ангар. Мы сможем купить кусок ткани в другом месте, у соседей!
Однако у "соседей" оказалось "заперто". Сашка "для порядку" покружил вокруг прямоугольника портала, вопросительно посмотрел на Стаса:
— Магазин закрыт на переучет?
— Скорее всего…. - мрачно ответил Красавчик. — Время неудачное! Выходной! Выхода нет….
— Выход есть всегда! — перебил его Заречнев. — Скажи мне, где находится эта, так называемая "заплатка"?
— В дальнем краю ангара, на одном из стеллажей! Там много разных запчастей….
— А как узнать то, что нам нужно?
— Ты хочешь туда идти?
— Может, и не хочу, но — надо!
— Там может быть много людей!
— Людей там нет ни одного! — возразил ему Сашка. — Там — противники, враги!
— Там могут быть и не только враги! Как ты их отличишь?
— Очень просто! Напал — значит, враг! Не напал — друг!
— Ну, в принципе…. Может, ты в чем-то и прав!
— Значит, ты не против возвращения в ангар?
— Выхода все равно нет…. Слушай меня! Та ткань, которая нам нужна — она в самом низу, слева, практически на полу. Гофр рвется крайне редко, поэтому материал для его ремонта востребован также нечасто! Вот и лежит в самом низу, у стены…. Найдешь?
— Найду! Перепрыгивай вперед!
Стас отстегнул ремни, перебрался в кресло пилота.
— Слишком близко не подлетай! — посоветовал "второгодник". — А то какая-нибудь сволочь ненароком в кабину сунется! Пять-шесть метров будет достаточно!
— А как же ты?
— Я допрыгну!
— Уверен? Здесь, у стены, сильные нисходящие потоки!
— Я допрыгну! — упрямо повторил "отмороженный". — Без листа ткани! Но забирать тебе придется меня там!
— Понял! — просиял Красавчик. — Я уж подумал, что ты хочешь и обратно прыгать, на флаер! Ты готов?
— Готов!
— Вот и отлично! А то, как я вижу, нас с тобой уже ждут!
— Отличная возможность проверить, кто — друг, а кто — враг!
— Ага! Пошел!
Заречнев открыл дверку, наклонился вперед, мощно оттолкнулся от нижней грани кабины.
Несколько осужденных, не пытавшихся скрыть своего удивления, расступились. Сашка быстро пробежал взглядом по их лицам….
За его спиной что-то звякнуло. Александр быстро обернулся.
Позади него стояли четверо заключенных весьма крепкого телосложения; в руках у них были длинные куски металла, напоминающие арматуру, и цепи.
— Тебе и твоему дружку, Красавчику, нужно вернутся наверх! — твердо произнес один из осужденных, выходя вперед и демонстративно поигрывая увесистой цепью.
— Ага! Разбежались! — ухмыльнулся Сашка. — Хотите я вам совет дам?! Бесплатный!
— Чё за совет такой? — скривилось лицо зека. — Не нужен нам никакой такой совет! У нас здесь не страна советов! Здесь тюрьма; Годо! Быстро потопал наверх! И дружка своего прихвати!
— Ну…. Коль здесь не страна советов, тогда это всё упрощает! Я вас тогда просто информирую! Я здесь, в ангаре, по делу, ненадолго! Мне нужно кое-что забрать! А вы сделайте вид, что не видели ни меня, ни моего напарника! Договорились?
— Нет! Не договорились! — прорычал заключенный. — Вали его, ребята!
Все присутствующие гурьбой бросились на землянина.
"Затопчут, мать их….."! — обожгла Сашкину голову запоздалая мысль. Он метнулся в сторону портала, ежесекундно оглядываясь по сторонам, словно загнанный зверь, всем своим видом показывая, что намерен покинуть негостеприимное место. Заключенные с цепями и арматурой метнулись следом, плотной группой накатывая на него. Перед самым порталом Сашка резко изменил вектор своего движения, заскочил на стену и, используя полученную инерцию, пробежал по шершавой грани ангара практически над головами своих преследователей.
Присутствующие проводили его недоуменными взглядами, дружно развернулись, тяжело затопали следом….
Заречнев добежал до названного Стасом места, быстро нашел нужный ему кусок ткани, наклонился, чтобы вытащить матово блестевший материал.
Тщетно. Рулон металлизированной ткани чем-то зажало.
За его спиной раздался дробный топот ног, Сашка не встал, только скосил глаза, оценивая степень угрозы. Однако вместо того, чтобы напасть на него, заключенные остановились, окружили землянина полукругом, кое-кто даже опустил свои страшные орудия.
— Тебе ткань зачем? — в голосе его преследователя уже не было прежней твердокаменной уверенности.
— Заплатку нужно поставить на гофр! — ответил Сашка, продолжая дергать рулон. — Там, внизу, у манипулятора, сломалось….
Заключенные недоуменно переглянулись; тот, который настаивал на немедленном Сашкином возвращении наверх, неожиданно бросил цепь на пол перед собой.
— Ремонтников во время работы трогать запрещено! — так же твердо, как и ранее, заявил он. — Это правило номер один! После смены — можно! Но во время работы — нет! Что там у тебя за проблема? Помочь?
— Ну…. — Сашка даже растерялся от такого поворота событий. — Не могу вытащить рулон! Зажало чем-то!
— Ну-ка, отойди-ка в сторону! — осужденный жестом могучей руки сопроводил свои слова соответствующим жестом.
Александр заглянул в глаза мужчины, подчинился.
Заключенный переглянулся со своими товарищами, трое из них быстро подскочили к металлическому шкафу, навалились на него….. Их предводитель нырнул вниз, к Сашкиным ногам, из всех сил потянул рулон на себя.
— На! — сказал он через несколько секунд, передавая Сашке увесистый рулон. — Материал шкафом зажало, мы его еле вытащили! Ты весь его заберешь, или только часть?
— Мне нужен кусок примерно вот такого размера! — Заречнев широко развел руки в стороны.
— Погодь! — живот отозвался заключенный. — Щас сделаем! — Он повернулся в сторону, кистью руки махнул кому-то, невидимому в полумраке. В черни пещеры что-то зашевелилось, спустя некоторое время перед Сашкой показался еще один осужденный. На его спину угадывался вместительный ранец, а в руках — рукоятка стационарного лазерного резака большой мощности.
— Где резать? Здесь? — осужденный вопросительно посмотрел на Заречнева. Сашка кивнул. Мужчина нацепил на глаза очки, наклонился….. Пещеру осветили яркие сполохи огня.
— Все! Готово! — выпрямился заключенный. Сашка шагнул к ткани. Неожиданно на его плечо легла тяжелая рука владельца цепи.
— Постой! Погоди! — сказал он. — Материя еще не остыла! Руки до костей обгорят!
Сашка заглянул в глаза заключенного, кивнул.
— А водичкой нельзя остудить? — неожиданно для самого себя спросил он.
— Можно! — после некоторой паузы ответил его бывший противник. — Можно, но не нужно! Изменится структура материала! Край полотна станет ломким! Вся ваша работа — псу под хвост! Лучше подождать!
Заречнев кивнул, отступил на шаг, встал так, чтобы его лопатки упирались в скалу….
— Не ссы! — осклабился заключенный. — Пока вы с Красавчиком в деле, вас не тронет никто! Не посмеет! — выдохнул он, поворачиваясь боком к Заречневу. — Ну а уж после смены, извольте пожаловать!
— Куда?
Заключенные… расхохотались.
— Туда, куда никто никогда по доброй воле не ходит! К людям, которые решат, что с вами делать!
— Почему- с нами? Стас-то тут при чем?
— Это — не нашего ума дело! Наша задача — доставить вас; и всё! А разговоры разговаривать будете ТАМ! — большой палец богатыря указывал куда-то вниз. — После того, как закончите свою работу! Всё! Можешь забирать свой кусок! — сказал он, двинув ногой ткань в Сашкину сторону. Заречнев наклонился, коснулся материала. Металлизированная ткань была еще горячей, но рука жар терпела. Александр подхватил темную гибкую пластину, шагнул в сторону портала.
Красавчик заметил движение в ангаре, направил флаер в его тесный проем. Он подлетел к самому урезу Глотки Дьявола, жестом руки показал Сашке, чтобы он прыгал в кабину флаера.
Заречнев перехватил "заплатку", разогнался, насколько смог, перепрыгнул в кабинку аппарата ремонтников.
— Ну, как все прошло? — в голосе Стаса было больше веселья, чем озабоченности.
— Ты знал? — спросил его Сашка.
— О чем?
— О том, что меня не тронут!
— Разумеется! — весело ответил Стас. — Правило не трогать ремонтников ни при каких обстоятельствах — это и есть то самое "золотое правило" Годо, ради которого все стремятся перейти в наш клан!
— Но — почему?
— Заключенные понимают, что любой из них в любой момент может оказаться на месте того, кому требуется помощь! Любой! В любой момент! Понимаешь?
— Понимаю….. Теперь — понимаю! Но тогда поясни — почему?
— Что — почему?
— Почему ты решил взять меня в ваш клан?
— Давай не сейчас?
— Почему?
— Объяснять долго! Давай как-нибудь потом, вечером!
— Вечером нас ждут!
— До вечера еще надо дожить! — Стас ответил Сашке, как ему показалось, невпопад. Однако "второгодник" промолчал — они приближались к "спине" мальчика.
— Теперь вот что! — в голосе Стаса вновь явственно слышалось волнение. — Ты возьмешь управление! Зависнешь над горбушкой "мальчика"! Я надену резак, возьму ткань и спрыгну вниз! Когда я закончу, ты заберешь меня!
— Хорошо! А почему нам нельзя приземлиться прямо на голову манипулятора? Площадка небольшая, но она вполне достаточная для нашего аппаратика!
— Там антенны! — после некоторого раздумья ответил Костров. — И запасный выход оператора! Да и инструкции запрещено! Ладно! Хорош базарить! Время идет….
Он глазами показал Сашке, чтобы тот перебирался в переднее кресло, а сам занялся небольшим увесистым ранцем. Он довольно долго копошился вокруг него, после чего закинул ранец на плечи, плотно опоясал себя многочисленными ремнями.
— У тебя там что — парашют? — осклабился Заречнев, уколотый неожиданным сходством амуниции рюкзачка с парашютными постромками.
— Не-ет! — вяло ответил Костров, неожиданно понявший, чем именно вызван такой вопрос Заречнева. — Это ремприбор! Он не должен свалиться с тела ни при каких обстоятельствах! Зря ты так нехорошо обо мне подумал! У напарника ремонтника не должно и не может быть никаких сомнений в том, с кем они вместе! Особенно в таких ситуациях! — он неожиданно зло сплюнул на полик флаера. — Ну, всё! Кажется, всё получилось! Веди флаер во-он туда, и зависай! И вот еще что…. — Он заметно расстроился. — Не думал, что придется тебе говорить это…. Запомни всего одно правило: ни при каких обстоятельствах не покидать то место, где ты зависнешь! Ни при каких! До тех пор, пока я не вернусь в кабину!
Красавчик отвернулся, нащупал на стене какой-то предмет, потянул за него. Предмет оказался металлическим карабином, на конце длинного гибкого фала. Не глядя на Александра, Стас продел карабин в кольцо на верху ранца, тщательно завинтил его.
— Теперь мы связаны пуповиной в одно целое! Длину фала я отрегулирую сам; твоя задача — висеть надо мной и прикрывать машиной место работы от возможных обломков камней, которые иногда падают сверху!
— А если в аппарат что-то попадет?
— Мы с тобой теперь — одно целое! Если выживем, то только вместе! — твердо сказал Красавчик. — Если погибнем, то тоже вместе! — он наклонился, прихватил прямоугольную заплатку, сел на край кабины, свесив ноги в пустоту. Стас поднес к губам микрофон передатчика, сказал в него несколько слов.
Стометровый "мальчик" под его ногами замер, огромные "кулаки" — роторы перестали вращаться, прекратили обдирать серебристо-серую "шкурку" Глотки Дьявола. Стас перевалился через грань кабины, пальцем, облитой черной перчаткой, коснулся чего-то на одном из ремней, крест-накрест опоясавших его идеально сложенное тело. Фал пополз из стены, Красавчик скрылся за гранью кабины.
Сашка быстро осмотрелся по сторонам, стремясь виртуально "закрепиться" в пространстве Глотки, однако единственным надежным ориентиром по-прежнему оставалась только квадратная "голова" "мальчика". Сашка через лючки быстро нашел темную фигуру Стаса, медленно спускающуюся вниз, дождался, когда его ноги коснутся темного гофра "пуповины"….
Работал Стас медленно, очень тщательно. Наверное, корпят только кропотливые швейцарцы так над своими часами; или немцы — над своими знаменитыми автомобилями. Заречневу хотелось спросить у Стаса, обосновано ли такое внимание к обычной, вроде бы, заплатке, но подумав, он решил, что не стоит отвлекать напарника во время работы.
Неожиданно рядом с его кабиной что-то промелькнуло. Сашка с трудом удержался от того, чтобы дернуть рукоятью управления. Он наклонил голову, проследил за предметом, напугавшим его.
Предмет оказался камнем весьма внушительных размеров. Булыжник миновал "голову" "мальчика", с силой врезался в кучу мусора у ног манипулятора.
— Фу-у! Пронесло! — Раздался в его наушниках голос оператора. — Я думал — всё; вам капец!
— Ты видел, как он падал?
— Разумеется!
— А почему нас не предупредил?
— А смысл? Если камень падает на вас, и ты пытаешься увернуться, то погибает, как минимум, один из вас. А обычно….
— Что — обычно?
— Обычно — оба!
— Понятно…. А скажи мне вот что: почему камни падают? Их кто-то сбрасывает?
Мужчина рассмеялся.
— Нет! Разумеется, нет! Камни отваливаются сами — там, выше по стене! Когда-то давно это булыжник был частью стены Глотки. Но потом ветровая эрозия и перепады температуры расшатали его, и он в один не прекрасный момент полетел вниз, на наши головы!
— Значит…. У стены опаснее, чем в середине?
— Да! И намного!
— А манипуляторы? Их может повредить камнем?
— Нет! Эти, которые работают у стены — они самые большие и специально сконструированы так, чтобы выдержать удар при попадании большого куска скалы. Самого "мальчика" они не повредят. — продолжил оператор. — а вот "пуповину" — запросто.
— Ты хочешь сказать, что твой гофр разорвало именно таким камнем?
— Да! Вполне возможно!
— А Стас знает об этом?
— Красавчик-то? Конечно, знает!
— Та-ак! Постой! Выходит, вы оба знали, что камни будут падать еще?
— Конечно! Это и ослу понятно! Камень из стены никогда не падает один! Обычно рушиться какая-то часть стены! Обломки, как правило, падают несколько часов!
— Поэтому ты и предложил столь щедрое вознаграждение?
— Щедрое? — хохотнул оператор. — Это как сказать! Мало кто согласиться обменять виртуальные десять процентов от нашего дохода на самое ценное, что есть у него — жизнь!
— А ты философ, батенька!
— Да тут, на дне Глотки не только философом станешь, но и фаталистом! Кстати, ты веришь в Бога!
— Разумеется! Я не просто верю, я точно знаю, что Он есть!
— Ну, тогда молись ему! На нас падает очередной камень! И очень большой!
Сашка гигантским усилием воли заставил себя не смотреть вверх, не отрываясь, глядел на Стаса, который, несомненно, слышал весь разговор своего напарника с оператором "мальчика". Красавчик поднял голову, провожая взглядом булыжник. Судя по его лицу, он до самого последнего момента не был уверен, что скала пролетит мимо флаера. Рядом с кабиной вновь что-то мелькнуло, флаер заметно дернулся от воздушной волны, образованной камнем.
Лицо Стаса исказила гримаса облегчения. Он выдохнул, как-то странно посмотрел в Сашкину сторону, опустил голову, продолжил свою работу.
Остроглазый Заречнев заметил, что его руки мелко-мелко дрожат.
— А если камень — небольшой? — Сашка единственным доступным ему способом пытался избавиться от излишков адреналина в своей крови.
— Флаер защитит! — ответ Красавчика был настолько тихим, что "второгодник" едва расслышал его.
— Теперь понятно! Как говориться, у матросов нет вопросов! — Сашка неожиданно для себя почувствовал сильнейший страх, почти ужас; он вдруг понял, что не может заставить себя посмотреть вверх. — Как продвигаются дела у нашего доблестного слесаря-сантехника?
— В честь чего это я сантехник? — голос Станислава стал чуточку веселее.
— Ну…. Как почему? Ты же трубу ремонтируешь?! Трубу! Которая чего-то там удаляет! А всяческие всасывательные трубы ремонтируют как раз ассенизаторы!
— Ты же говорил — сантехники! — Стас почти смеялся.
— Да не один ли черт?
— Действительно…. - пробурчал Костров. — Вам, рейнджерам — пилотам и драчунам — всё едино: на чем летать, кому морду бить!
— Это ты к чему это сейчас сказал?
— Да так…. Если бы кто-то поменьше своим писюканом размахивал, нам не пришлось бы сейчас висеть здесь и думать — промахнется мимо нас следующая скала, или нет!
— Я думаю — промахнется! — уверенности кооператора "мальчика" позавидовал бы кто угодно. — Судя по локализации точек падения камней за последние четыре часа, эпицентр разрушения стены Глотки Дьявола остался левее. Точнее, это мы с "мальчиком" ушли вправо…. Так что радуйтесь, славяне — жить будете!
— Славяне? Откуда ты знаешь это слово?
— Откуда…. Откуда…. Оттуда! Есть тут у нас один человек; большой человек, должен вам сказать….. Судя по тому, что мне о вас двоих известно, вам с ним обязательно придется познакомиться!
— Ты не ответил на мой вопрос! — напомнил Сашка.
— Как не ответил? — не согласился оператор манипулятора. — Я так думаю, что вполне! Это его фраза про славян! — закончил он.
— Стас! Тебе что-то известно про этого большого человека? Как зовут, откуда?
Красавчик долго не отвечал, занятый припаиванием особенно сложного участка заплатки. Наконец, он поднял на лоб очки, вздохнул:
— Слышать — слышал, но лично встречаться не приходилось!
— Он, что, не бывает наверху, в "банке"?
— Да, разумеется! Он, и еще много таких, как он, живет где-то на нижних ярусах!
— А как же охрана?
— Ну….. Я же говорил тебе уже — охрана ниже определенного яруса не опускается никогда. Все, что находиться ниже Рта Дьявола примерно на сто метров и глубже, управляется самими заключенными.
— Типа местными паханами, так?
— Ты поосторожней с высказываниями, хорошо? Здесь этих людей, от которых зависят не только жизни тысяч заключенных, но и количество драгоценных камней, добытых Годо, называют другим словом — Старшие. Я тебе рекомендую называть их так же!
— А причина?
— Причина есть! Насколько я понимаю ситуацию; поскольку мы оказались на положении беглецов, нам с тобой встречи со Старшими не избежать. И я думаю, теперь только они могут решить — жить нам с тобой, или нет!
— Что-то мне не очень нравится твой тон, напарник! Что, думаешь, нас обязательно пустят в расход, да?
— В расход; не в расход — сейчас сказать сложно! Как карта ляжет! Любая мелочь может сыграть свою роль! В том числе и слово, оброненное по неосторожности, либо по незнанию…. Так что следи хотя бы за словами, напарник, если не можешь уследить за своим писюканом!
Ну, как у тебя нестроение?
— Да ничё, вроде! А что, опять булыжник летит нам на голову?
— Нет! — рассмеялся Красавчик. — Я закончил ремонт трубы!
Сашка через лючок увидел, как Стас быстро собирает в ранец свои инструменты, затем, в последний раз осмотрев результаты своего труда, жмет на уже знакомую Заречневу кнопку на груди….
— Что теперь? — этот вопрос были первым словами, которые Стас услышал, едва его ноги коснулись полика флаера. Красавчик тоскливо посмотрел на "второгодника", ответил:
— Для начала хорошо бы убраться от края Глотки!
Заречнев молниеносно выполнил пожелание своего напарника, увел аппаратик к центру алмазоносной трубки.
— По нашим внутренним правилам, у нас тобой есть примерно полчаса для отдыха! — сказал Стас, переваливаясь в заднее кресло. — Можно вернуться в ангар, передохнуть, попить водички….
— А в туалет?
— В туалет тоже можно! — послышался ехидный голос оператора "мальчика". — Что, штаны хочешь поменять?
— Зачем штаны? — Сашка после адреналинового шока запредельного страха соображал всё ещё туго.
— После первого раза некоторые, бывают, делают под себя, прямо в штаны! — доходчиво растолковал Заречневу словоохотливый добытчик алмазов. — У тебя-то всё в порядке?
— Пока — да! — Сашка, наконец, "вкупился" в насмешливый тон человека на дне Глотки Дьявола.
Оператор "мальчика" захохотал, мощные "кулаки" — роторы его манипулятора пришли в движение, начали быстро увеличивать число оборотов…. — Вы оба — просто везунчики! — продолжил он. — Я думал, что любого, кто отважится на такой риск, обязательно прибьет. Я до сих пор не понимаю, как вам удалось выжить! Впрочем…. - он ненадолго замолчал. — Все названные условия остаются в силе! Вы оба будете получать свои проценты до тех пор, пока вы живы и пока работает этот манипулятор!
— Это, наверное, типа, много? — Сашка не мог не вставить свои "пять копеек".
— Это очень много! — тон оператора неожиданно стал очень серьезным. — На воле вы могли бы безбедно жить много лет, ни в чем себе не отказывая!
— А кто может получать эти деньги?
— Вы оба! По закону все деньги делятся пополам!
— Я могу отказаться от своей доли?
— Разумеется, можешь! А оно тебе надо?
— Да, надо!
— Ну, если ты так решил, тебе нужно только вслух произнести, что ты отказываешься от своей части вознаграждения в пользу того человека…. В общем, в чью пользу…. Или — вообще отказываешься!
— И никаких бумаг?
— Никаких! — подтвердил оператор.
— Тогда я отказываюсь от своей доли вознаграждения в пользу моего напарника по имени Станислав Костров!
— Думаешь, долго не проживешь? — Красавчик сказал это очень тихо, но Сашка его все равно расслышал.
— Не знаю…. - так же тихо ответил ему Заречнев. — С этими глыбами…. У меня в душе всё просто перевернулось. Еще час назад я ответил бы тебе совсем иначе. Но теперь…..Теперь я вообще ни в чём не уверен!
— Может, это и так плохо, как ты сейчас думаешь! — в голосе Красавчика было всё — и облегчение, и едва заметна назидательность. И что-то ещё, пока не понятное "второгоднику".
— Я отказался от своей части вознаграждения потому, что тех денег, которые должны быть на моём счету, мне должно хватить на несколько жизней!
— Вот именно — должно! Ты же не получил еще подтверждения; почему отказался?!
— Всё, Стас! Всё! Эта тема закрыта! Ты мне лучше вот что скажи: мы сейчас чем занимаемся? Отдыхаем, или в очередной раз прём дергать Бога за усы?
— Эт ты хватил! В центре, да на такой высоте…. Никакого риска практически нет! Если мы и будем дергать, как ты выразился, Всевышнего за что-то, то это может быть…. Кхм…. Короче, это не борода и не усы, а кое-что менее болезненное! — по голосу Стаса чувствовалось, что он улыбается. — Исходя из текущей ситуации, я думаю, правильно полететь на ремонт трубы грунтоудалителя.
— Опять деньги?
— Деньги? Денег там, прямо скажем, очень немного. Десятые доли процента, если не сотые. Плюс только в том, что "капать" на счета; на счет они будут не один десяток лет.
— А как же время? Ты говорил, что время выключения этого главного грунтоудалителя ограничено!
— Ну и что? Риск — минимальный! Ты же снизу подлетишь, нас труба прикроет практически полностью….
…В отведенное время Красавчик уложился без проблем.
— Что теперь? — в голосе Александра было всё — и облегчение от выполненной работы, и тревога перед предстоящим непростым разговором со Старшими. Разговором, который, как понимали оба землянина, вряд ли будет состоять из одних только слов; наверняка будут и какие-то действия.
— У меня есть правило…. — Начал Стас. — У меня есть правило! — продолжил он, так и не дождавшись "наводящих" вопросов напарника. — Не убегать от проблем, не уклоняться от трудностей, а идти им навстречу! Поэтому я предлагаю….. Предлагаю вернуться в ангар, где ты был недавно и как говориться, сдастся в руки тех, кто нас ждет!
— Сдаваться?! Ни за что! Я уже сделал такую глупость; совсем недавно! В результате оказался здесь! Не совершив при этим никакого преступления, заметь!
— Здесь все так говорят!
— А мне чихать на всех! Я говорю сейчас о себе лично! Знаешь, в чем именно была моя вина? Нет?! Я не знал, какая на тот момент была местная дата и не имел при себе документов! И — всё!
— Всё? — Стас расхохотался. — Ты говоришь — всё? А представь себе на секунду всего, что ты без денег и без документов оказался в России! Не в Москве, где тьма народу и легко затеряться, а где-нибудь недалеко от секретной военной базы! При этом не смог бы ответить, какое сегодня число! Как ты думаешь, ты долго бы на свободе околачивался?
Сашка промолчал.
— То-то и оно! — вздохнул Красавчик. — Я-то тебе верю, но я — не военный прокурор Великой Империи…. И поэтому ты теперь в Годо, а не где-нибудь на Райских Островах Магула!
— Что за острова?
— Это место на другой планете…. Один из сателлитов внутренней "мамы" называется Магул. Климат там очень уж благоприятный….. Море…. Песок….. Красивые девушки….
— Ты там был?
— Однажды…. Очень давно….. Проездом…. — Стас тяжело вздохнул.
Заречнев попытался мысленно представить себе те самые Райские острова, о которых так печально вздыхает его напарник; не смог.
Обиженно замолчал.
Много чего было в его жизни… Пекло Пустоши Смерти, Ледяная стужа снегов Айсхауса, обжигающе — холодный ветер Шаа….
Вот только Райских Островов Магула не было никогда.
— Ну и что, долго мы будем кружить вокруг да около? — из задумчивости Сашку вывел чей-то незнакомый голос. Заречнев оглянулся на Стаса, тот подал плечами — голос ему не знаком был тоже.
— Кто ты? — судя по тону, каким он задал свой вопрос, к Заречневу почти сразу вернулось его привычное уже в Годо, "волчье" состояние предельной настороженности.
— Твое какое дело? Ты должен….
— Пошел в жопу! — рявкнул на него Сашка. — Я лично тебе ничего не должен! — Он сорвал с головы шлем, бросил его на сиденье рядом с собой. "Второгодник" направил флаер к проему портала, завис в десятке метров от него.
Прямо у края Глотки Дьявола стоял человек и, судя по его лицу и жестам, отчаянно ругался на землян.
Заречнев показал мужчине средний палец, вернул машину в более безопасный центр Глотки.
— Я не хочу сдаваться! — сказал он, повернувшись лицом к напарнику. — Ничего хорошего из этого не выйдет! Ты мне вот что скажи: как еще можно выбраться из этой трубки?
— На флаере — никак! Наверху дежурят богомолы; я тебе об этом уже говорил. Что касается проходов в стене…. Они все контролируются Старшими. Мимо них даже мышь не проскочит! А зачем ты хочешь выбраться? Там же охрана! Они тебя порвут на части!
— Да…. Охрана…. Я это помню! Ты мне вот что скажи: нас сейчас слышат?
— Да, слышат, когда мы говорим достаточно громко!
— А если — шепотом?
— Нет! Шепот не слышно! Особенно, если шлема на голове нет! А что ты хотел?
— Я? Я хочу сбежать из Годо!
— Три раза ха-ха! Отсюда еще никто и никогда не сбегал!
— Ну, значит, мы будем первыми!
— Мы?!
— Да, мы! Ты же не думаешь, что я оставлю тебя здесь! Если я свалю отсюда один, тебе придется ответить за нас обоих! Но особенно — за меня!
— Это уж точно!
— Ну а коль так, пошевели мозгой — как еще можно выбраться отсюда, минуя воздух и уровни обслуживания.
— Н-не знаю…. - после продолжительного раздумья ответил Стас.
— Хорошо! Поставим вопрос иначе! Вот по этой хрени; я говорю о трубе, на которую ты только что поставил заплатку — по ней мы сможем выбраться?
— Не-ет! Это невозможно! Снизу труба идет почти вертикально! Нет ни скоб, ни лестниц!
— А зачем нам лезть по трубе с самого низа? Ответь мне — зачем?
— Ну, как же….
— А никак! Вот тебе версия в порядке бреда: мы высаживаемся на трубу ниже Рта; там, где труба идет под углом и дальше — пешочком!
— Это невозможно!
— Почему?
— А кого мы посадим за штурвал?
— Зачем?
— Ты дурак, ли только притворяешься?
— Я — дурак! И я не притворяюсь! Дальше — что?! Зачем нам кого-то третьего садить за штурвал?
— Машина же разобьется!
— Да и хрен с ней! Если машина разобьется, а нас в ней не будет, нам-то какая печаль от этого?
— Ты хочешь сказать — мы должны бросить флаер?
— Мы никому и ничего с тобой пока не должны! Но мы, действительно, можем оставить флаер без управления!
— Но он же упадет вниз, на головы "мальчиков"! А там люди!
— Люди и манипуляторы не пострадают!
— Флаер — тяжелая машина!
— Люди не пострадают, потому что флаер упадет вниз по частям!
— Это как так?
— Да так! После того, как мы выберемся из машины, нужно, чтобы флаер продолжил подниматься вверх! И тогда его собьют богомолы!
— М-да! — протянул Стас. — Если честно, мне это в голову ни разу не приходило! Ну, хорошо, допустим, нам удалось выбраться незамеченными из Глотки! Что потом? Куда бежать, где прятаться? Рано или поздно, нас обязательно найдут! И вообще — как ты намереваешься покинуть Годо? Как?
— На звездолете, разумеется! Ты же не думаешь, что я умею ходить пешком по вакууму?!
— Начинаешь говорить загадками….
— Есть одна идея! Но пока, извини, я тебе её озвучить не могу!
— Не доверяешь?
— Доверяю! Но…. Во время выхода из Глотки нас могут захватить, допросить с пристрастием. А ты можешь не выдержать! Так что лучше пусть пока идея побудет в моей голове!
— А если допросят с пристрастием тебя?
— Ну и пусть! Никто же не знает, что у нас есть идея, как можно покинуть эти гостеприимные стены без разрешения их замечательного руководства. Если нас задержат, говорим одно — мы только хотели выбраться из Глотки Дьявола, и всё!
Ну, так как? Можно подниматься вверх?
— Нет! Пока не стоит! Лучше дождаться темноты!
— Я лично против темноты! У охраны есть все приборы, у богомолов — тоже. Мы же ночью лишимся единственного нашего реального преимущества — видеть, куда ступает наша нога!
— Хмм… — произнес Красавчик. — Наверное, ты всё же прав! Пусть будет по-твоему! Поднимай флаер!
