Глава 4
День Крови
— Заключенный! Ты когда-нибудь пользовался кредитным терминалом в пределах Галактического Содружества? — обычный, "дежурный" вопрос из дюжины примерно таких же, необходимых для "заполнения" устной анкеты.
— Да!
— Где? Когда? — его тюремщик мгновенно насторожился. В личном деле этого дезертира, которое он только что просмотрел, с пометкой "особо секретно" было указано, что он никакой не дезертир, а самый настоящий шпион, хотя и не помнящий ничего о своем настоящем имени и задании.
— Не помню….
— Хорошо…. В таком случае мы попросим систему идентифицировать тебя! Ты не возражаешь?
Сашка равнодушно пожал плечами. Его личность уже проверяли и устанавливали. Но если это необходимо только для того, чтобы открыть ему личный счет в тюрьме, то почему — нет?
— Как вы это сделаете?
— Просто посмотри вот в этот черный глазок. Система отсканирует сетчатку твоего глаза и выдаст нам данные — кто ты, откуда и когда пользовался денежными средствами в пределах Содружества.
Заречнев наклонился….
Аппарат долго "думал", наконец, пискнул, сигнализируя о том, что идентификация завершена.
Конвойный стрельнул глазами на Сашкину спину, положил руку на кобуру лучемета.
— Прочти, что там написано! — приказал он солдату, вошедшему в помещение по его тайному сигналу. Тот шагнул вперед, аккуратно оторвал светлый листок, выползший из аппарата откуда-то сбоку.
— Заречнев Александр! — прочитал он. — Рожден на планете Карантинного Мира Земля. Владелец так называемого платинового счета.
— Что это значит? — конвойный руку с кобуры так и не убрал.
— Это значит, — продолжал читать солдат, — что размер кредита по этому счету не ограничен!
— А пополнить его можно? — Сашка встрял со своим вопросом очень не вовремя.
— Ничего не понимаю! — забормотал специалист по операциям с платежными терминалами. — Имя соответствует тому, которое записано в документах на этого осужденного! Но насколько я понимаю, такого не может быть в принципе! Неограниченный кредит в рамках Содружества может быть выдан только лицам императорской фамилии, либо за какие-то особые заслуги перед Великой Империей! Я думаю, здесь какая-то ошибка! Надо все тщательно проверить!
Вот что! — повеселел он. — В сложных случаях; а твой случай, несомненно, именно такой, для устранения возникших недоразумений во время регистрации или идентификации личности нам разрешается использовать генетический материал заключенных! С его согласия, разумеется! Ты не против забора у тебя пробы крови?
— А много крови выкачаете? Литр? Два? — Сашкино настроение после полученной информации резко пошло вверх.
— Нет! Достаточно нескольких капель крови! Например, из пальца!
Заречнев утвердительно качнул головой.
— Несколько дней назад в Годо по неизвестным причинам вышла из строя аппаратура для определения генетической принадлежности человека. — Сказал тюремщик, тщательно упаковывая полученные образцы Сашкиной плоти. — На её ремонт и отладку уйдет два-три дня. После того, как системы выдаст результаты исследования твоего генома и они подтвердят, что ты — действительно тот человек, на которого открыт этот счет, ты сможешь им пользоваться.
А пока, чтобы ты мог самостоятельно оплачивать свои завтраки, обеды и ужины, мы откроем тебе временный счет. На него мы зачислим те денежные средства, которые ты заработал на выгрузке продовольствия.
Вопросы есть?
— У матросов нет вопросов! Я могу идти?
— Да! Уведите его!
— Ну, что, открыли счет? — от бригадира не ускользнуло, что у новенького после визита к тюремному начальству заметно улучшилось настроение.
— Да, как и говорили — временный!
— Кхм…. Я не могу понять, чему ты тогда радуешься!
— А в чем дело-то? Что не так?
— Ты не догадываешься, в каких случаях заключенным открывают временный счет?
— Нет! А ты знаешь? Можешь пояснить?
— Знаю! Но пояснять ничего не стану! Я тебя знаю очень недолго, но уже заметил, что ты — одна сплошная ходячая неприятность! Все время попадаешь в какие-нибудь истории! Вот ты скажи мне — зачем ты побил тех "быков"; зачем? Разве ты не понимаешь, что тебе этого никогда не простят? Сначала ты нажил себе врагов среди "вертухаев", теперь — среди влиятельных осужденных! Тебе мало одного пожизненного срока?
— Послушай…. Как тебя зовут, кстати?
— Томт!
— Послушай, Томт! Я не знаю, кто ты такой и зачем ты затеял этот разговор! Я могу не отвечать ни на один твой вопрос. Но коль судьба распорядилась так, что мы временно оказались с тобой в одном месте и занимаемся одним делом, я тебе отвечу. Жизнь, или те, кто за этим словом скрываются, научили меня одному простому, но важному правилу. Правило это такое — оставаться самим собой в любой ситуации, вне зависимости от внешних обстоятельств. Не изменять себе, не предавать себя и товарищей, всегда поступать по совести и в соответствии со своими внутренними убеждениями!
— И что, твои внутренние убеждения диктовали тебе, чтобы ты за короткое время завел себе врагов и среди охраны, и среди заключенных?
— Всё не так, Томт! Те трое, с которыми я повздорил в камере космической тюрьмы — они хотели изнасиловать меня! Мне пришлось защищать свою честь и свою жизнь!
— Ты мог бы их просто вырубить! Я же видел — ты это можешь!
— Мог бы…. Но как ты себе представляешь после этого наше дальнейшее совместное "путешествие" в одной тесной камере? Что молчишь? Нечего ответить? Вот и я не представляю! Человек не может не спать две недели! Значит…. Те парни тупо дождались бы, когда я усну, и все равно сделали бы свое черное дело!
Что касается этих шестерых; вчерашних…. Ты знаешь, во что могут превратить человека шесть здоровенных парней?
— Знаю…. - пробормотал Томт, опуская глаза. — В кусок кровавого мяса!
— Тебе попадало?
— Нет, не мне…. Те, кто попадал в "мясорубку", не выжили никто!
— Тогда почему ты спрашиваешь?
— Парень, я вижу, ты битый, в жизни кое-что понимаешь! Хотя и дурак, по моему разумению! Думаю, у тебя хватит ума понять, что наш разговор должен остаться между нами?
— Я тоже так считаю! — усмехнулся Сашка.
— Разговариваю я с тобой на эти темы потому, что меня попросили поговорить…. Не спрашиваешь — кто?
— Ты же все равно не скажешь!
— Верно! Попросили поговорить, узнать о тебе… кое-что…. Кто ты такой на самом деле, откуда, как сюда попал….
— Хм-м… Если кто-то задает такие вопросы, то это может означать, что меня убьют не завтра и не послезавтра? — вполголоса произнес землянин. — Наверное, у кого-то из тех, кто наверху, есть свои планы относительно меня….
Поэтому давай договоримся с тобой так: я отвечаю, по возможности, на твои вопросы, ты — на мои, тоже — по возможности! Ты выполнишь приказ своих покровителей, а я…. Возможно, получу какие-то полезные для меня подсказки, которые помогут мне выжить в Годо!
— Зачем тебе чьи-то подсказки? Ты же все равно никого не слушаешь!
— А ты попробуй!
— Лады! Но сначала ответь на мои вопросы ты!
— Валяй!
Вопросов было много….
Сашка, по возможности, отвечал честно.
Разумеется, он не мог говорить, и не сказал, что близко знаком с Принцессой Великой Империи Маялой и её сынишкой Александром. Промолчал обо всем, что было связано со всеми сверхсекретными миссиями, ни словом не упомянул о Шаа, Ташше…. С его слов можно было сделать вывод, что он — опытный солдат, воспитанник Звездной Академии бессмертной по имени Дита. Владеет приемами рукопашного боя, всевозможными видами военной техники, а также может летать на некоторых типах болевых самолетов и флаеров.
Судя по довольному виду Томта, его в полной мере удовлетворили ответы новичка.
— Теперь — ты! — сказал он "отмороженному", "утолив" свой "информационный голод".
— Расскажи мне о Годо! — предложил Александр. — Что за место, чем занимаются заключенные, почему тюрьма построена именно здесь?
— Сразу видно, что ты — не местный! — повеселел Томт. — Что такое Годо, в Империи Тороса знают все, или почти все, исключая разве что тех, кто попал сюда впервые ли шпионов, вроде тебя!
— Шпионов?
— Да, шпионов! Ты думаешь, в Годо мало заключенных, имеющих доступ к документам вновь прибывших? Или ты думаешь, что здесь отбывают наказание только дуболомы — костоломы, вроде тех, вчерашних?
Здесь всё не так, как видится в первого взгляда…. Среди заключенных немало спецов по всевозможным вычислительным системам. Кто они такие, я тебе, разумеется, не скажу, но уже на второй день твоего пребывания здесь те, кому это нужно, уже знали, что осужден ты за шпионаж, а не за дезертирство….
— Тогда почему меня не убили сразу?
— Не знаю! Не моего это ума дело! Не я, другие принимают такие решения! Я лишь собираю для них информацию, по возможности…. Ты спрашивал про Годо…. Годо изначально была не тюрьмой; Годо — это особое место на планете, где через толщу коры на поверхность выходят так называемые "Рты Дьявола", или как мы их называем — "Глотка".
— Просто Глотка?
— Да, просто Глотка!
— Что это такое?
— На этом плато когда-то, задолго до того, как здесь начались разработки полезных ископаемых, жили племена…. В их народных сказаниях есть легенды о том, что когда-то, очень давно Дьявол решил выйти из своих подземелий и выпить весь воздух этого мира.
И тогда Боги, чтобы защитить этот мир, решили умилостивить жадного Дьявола. Все глотки, которые ненасытными ртами тянулись к небу, они засыпали…. Закидали не каким-то мусором, а драгоценными камнями — алмазами, изумрудами…. Завалили и утрамбовали так, что ни один атом воздуха не смог проникнуть внутрь коры.
— Ртов было несколько?
— Да, их было шесть. Во всяком случае, пока обнаружено именно столько….
— И какое отношение к Глоткам имеет тюрьма?
— Вскоре после того, как была открыто первое месторождение драгоценных камней, началась так называемая "алмазная лихорадка". Сюда, на плато, и начали собираться старатели, предприимчивые люди и авантюристы со всего Галактического Содружества. Некоторые люди, при удачном стечении обстоятельств, смогли заработать себе состояние всего за один день старательской работы.
Ты же понимаешь, что если существуют большие ценности, небольшие по размеру, которые легко отнять и легко перемещать, всегда найдутся те, кто эти самые ценности постарается отобрать.
Очень скоро вслед за старателями пришли банды.
После довольно продолжительных и весьма кровавых войн они смогли как-то "поделить" "сектора" влияния; каждая из банд контролировали определенный участок Глотки.
— Что значит — контролировала?
— А то и значит…. Все старатели работали теперь на бандитов, а не на самих себя.
— А что было дальше?
— Дальше…. Дальше была открыта еще одна Глотка, потом — еще одна. Но аккурат к этому моменту закончилась Великая война, объединившая Внешнюю и Внутреннюю Империи, и первый Великий Император решил взять добычу полезных ископаемых под контроль государства.
На Годо ввели войска, разогнали все банды…. Хотя нет, не все…. Части бандитов каким-то образом удалось завербоваться на службу в войска, охраняющие Глотки….
Старатели на какое-то время вздохнули свободнее. Однако отсутствие прямого контроля со стороны "братвы" породило новую проблему — воровство драгоценных камней старателями. Большинство добытчиков камней умудрялись лучшую часть своей добычи утаивать, тайно вывозить с Годо и сбывать кому-нибудь из бесчисленных посредников.
Великая Империя несла колоссальные убытки от контрабандной вывозки алмазов, изумрудов….
В общем, от "помощи" групп старателей тоже пришлось отказаться.
— И возникла тюрьма?
— Не сразу, но кто-то там, наверху, в Правительстве Великой Империи в итоге пришел именно к такому решению — охранять места добычи и следить за теми, кто эту добычу ведет. Я думаю, для тюрьма Годо — это идеальное решение!
— А сейчас, как я понимаю, этих Глоток уже шесть, и во всех работают заключенные?
— Да! Самые старые ямы — это глотки номер один и номер два! Они же самые глубокие!
— А где легче работать — в старых или новых?
— Ну-у… Ты сказанул! Разумеется, на старых работать сложнее! Причем — в разы!
— Но — почему?
— Глотка все время сужается по мере движения вниз. Жара… Давление…. Представь, насколько оно выше нормального на глубине в один километр! Да и сам воздух — сплошная смесь углекислого газа и других тяжелых составляющих.
На дне, если так, конечно, можно назвать то место, где работают манипуляторы, люди могут управлять машинами только в герметичных кабинах, а ремонтники работают, не снимая кислородных масок.
— Наверное, самая оплачиваемая работа на Годо — это работа на машинах, добывающих камни?
— И да, и нет!
— Поясни!
— Самым сложным, и одновременно — самыми полезным трудом на Годо считается работа ремонтника — специалиста по выявлению дефектов манипуляторов и их устранению! Эта работа оплачивается дороже всего!
— А как попасть в число этих самых — самых "избранных"?
— А ты у своего нового друга спроси, у Красавчика! Он тебе все популярно объяснит!
— Он?
— Да, он — один из бригады ремонтников шахты номер три, причем, по общему мнению — лучший!
— Кхм…. Но если он так хорошо зарабатывает, зачем он связался со мной?
— Все недоумевают…Так же, как и ты. И никто не может понять — зачем лучшему "правиле" железа лезть под кулаки за незнакомого клоуна? То есть за тебя!
— Что значит — клоуна?
— А то и значит! Кликуха у тебя такая! Погоняло! Клоун! Понял?
— Понял…. - помрачнел Александр. — Я что, теперь должен откликаться, когда ко мне так обратятся?
— Придется….. Ну, а коль ты все понял, и понял правильно, то давай, впрягайся…. Норму на тебя нам нарядчик почему-то не дал, но, думаю, ребятам не очень понравится, если кто-то из бригады будет отдыхать, когда они впахиваются по полной программе! Или ты забыл, как сам заставлял тех "быков" таскать мешки с крупой?
— Ничего я не забыл…. - буркнул Сашка, направляясь в нутро "пузатика".
— Завтра — День Крови! — по-русски напомнил Стас Александру, заваливаясь на соседнюю кровать. — Не забыл?
— Забудешь тут! — пробурчал Заречнев. — Если каждый второй норовит напомнить! Ты мне лучше вот что скажи…. Ты зачем встрял за меня? Мне сказали, что ты — ремонтник манипуляторов, а это одна из самых высокооплачиваемых работ!
— Не одна из самых, а самая — самая!
— Так все-таки — почему? Тебе зачем за меня в морду получать?
— Значит…. Не веришь в бескорыстную симпатию землянина к землянину с первого взгляда?
— Верю! Тебе — верю! Но все-таки…. Должно быть что-то еще, помимо того, что мы с тобой оба — земляне, и оба — русские!
— Хорошо….. Коль уж ты сам затеял этот разговор, я отвечу. Только не перебивай! Ты знаешь, что такое Эзопов язык?
— Ну, так….. Приблизительно….
— Тогда ты должен понять, что я тебе скажу. А скажу я тебе вот что. Есть две причины, по которой мне пришлось подружиться с тобой…
— Все-таки пришлось?
— Я же просил — не перебивать?! Первая причина — меня, скажем так, попросили…. Думаю, тебе нет смысла спрашивать, кто это сделал, и почему!
Сашка тяжело вздохнул.
— А вторая? — спросил он.
— Вторая — банальная. Это срок моего заключения!
— Он очень велик, да?
— Меньше, чем у тебя, но и он таков, что если я выживу здесь, то смогу выйти отсюда глубоким стариком. Очень глубоким!
— А чё так жестко-то? Ты что-то очень нехорошее совершил? Поцеловал не ту даму?
— Можно сказать и так…. Я убил пятерых человек!
— Ты?!
— Да, я! — тон Стаса был очень спокойным.
— Расскажи, как это произошло!
— Да что рассказывать…. Произошло все примерно так, как ты только что сказал. Вскоре после вашего возвращения с Кромоса Николай Платонович отправился в столицу Великой Империи по каким-то своим, важным делам….
— Ты знаешь про Кромос?
— Я много про что знаю, но не говорю…. В группу сопровождения шеф взял нескольких парней и девчат, включая меня. На одном из приемов я познакомился с одной очень приятной дамой…. Слово за слово…. Вечером мы оказались в одной кровати. Покувыркались, конечно, славненько….
— И тут приходит муж!
— Да, дальше все было все как в скверном анекдоте — в самый разгар действа в комнату вваливается её муж. Вваливается не один, а в сопровождении четверых помощников. Как потом выяснилось, баба та была слаба на передок и её муж за ней давно следил. Ждал только удобного повода, чтобы её прищучить. Одинокий звездный рекрут в кровати его жены — чем не отличный повод наказать и неверную супругу, и глупого рекрута?
— Что было потом? — вопрос был риторическим; Сашка вполне отчетливо понимал, что потом могло быть…. Но Костров ответил:
— Они могли бы остаться в живых…. Могли! Но этот идиот — рогоносец; он и его слуги захватили с собой холодное оружие — длинные такие кинжалы, которые режут всё! Слышал о таком?
— Да, доводилось….
— Они вознамерились…. Они захотели оскопить меня, кастрировать, понимаешь?! Они не оставили мне выхода!
— Ты убил их, их же ножами?
— Нет…. Я был голый…. Была ночь…. Было темно…. Поначалу мне было очень страшно; я не знал как поступить…. Там башня — ну та, в которой мы кувыркались — она очень высокая. Нападавшие летели до камней внизу очень долго — секунды по три-четыре.
— Ты их всех выбросил в окно?
— Ну, да, в общем….
— Ты занимался чем-то на Земле?
— Да, конечно!
— Борьбой?
— Нет! Карате-до!
— Ты — и карате? Не очень-то похоже! У тебя же нет ни одного шрама! Да и нос без единого повреждения!
— Вот те, пятеро — они, наверное, тоже так думали!
— А ты, действительно, Красавчик! Зачем ты их выбросил? Ты же мог их зарезать…. Сломать им шеи…..
— Я хотел, чтобы не было следов моего пребывания в той дамы! Мне почти удалось это!
— А как тебя вычислили?
— По сперме! По сперме, оставшейся в теле той женщины!
— Она предала тебя?
— Ей ничего больше не оставалось! Ей пришлось сознаться! Я не в обиде на неё!
— И все-таки, зачем тебе нужен я?
— В Академии говорили, что ты и твой друг — очень хорошие специалисты по выживанию в экстремальных условиях. Что ты умеешь находить выходы из самых ситуаций. Я хочу бежать отсюда! Я не хочу гнить здесь до конца своих дней! Только ты мне можешь помочь в этом!
— Ах, вот оно что…. И ты так громко говоришь об этом…. Не боишься, что кто-то подслушает и "стуканет"?
— Ну и пусть! Пусть "стуканет"! Вряд ли эта новость кого-то из начальства удивит! Здесь девяносто процентов осужденных спят и видят себя на свободе!
— И что в этом плохого? Пусть видят!
— Да, но у этих девяти из десятых осужденных — пожизненные сроки! Ни для кого не секрет, что сбежать из этой тюрьмы мечтают все!
— Кому-то это удавалось уже?
— Говорят — да! Но кому, когда и при каких обстоятельствах — этого не говорят даже зеки!
— Но почему?
— Наверное, на то есть веские причины!
— Послушай, Стас! Расскажи, как ты попал в ремонтники?
— Знаешь…. Время уже позднее…. И хотя завтра — выходной, здесь не принято мешать другим; аукнется! Давай спать! Я тебе обязательно расскажу об этом, но как-нибудь в другой раз, хорошо! Да и потом, у нас завтра с тобой — сложный день! День Крови!
— Судя по тому, что ты мне рассказал про тех, пятерых, день не будет таким уж….
— Как говорится, не говори гоп, пока не перепрыгнешь! Ты знаешь, кто завтра выйдет против нас?
— Нет!
— Вот и я не знаю! Давай спать! Силы нам завтра точно понадобятся!
Стас отвернулся, очень скоро ритмично засопел.
Сашка заложил руки за голову, попытался представить, как Красавчик один отбивался от пятерых человек, как потом подтаскивал и выбрасывал из тела в окно….
Не смог.
"Ладно, завтра я точно узнаю, что за супер-боец скрывается под красивой упаковкой Стас Костров". — Думал Сашка, рассматривая через окно сложные узоры незнакомых звездных скоплений….
Начало Дня Крови ничем не отличалось от других дней. Подъем, утренний туалет, завтрак….
После завтрака все осужденные вернулись в свои "банки".
А дальше, судя по уверенным действиям осужденных, все пошло по давно известному всем сценарию — но совершенно незнакомому Заречневу.
Большая группа заключенных, не сговариваясь и не советуясь, словно выполняя давно заведенный ритуал, начала дружно растаскивать, перемещать, разбирать свои кровати. После того, когда нужное число коек было отделено от своих спинок, заключенные привели их в вертикальное положение и скрепили их между собой, образовав таким образом, практически идеальный замкнутый круг.
— Сорокаугольник! — машинально поправил Сашку Красавчик, услышав от него знакомое — "октагон". — Здесь арену для боев без правил называют именно этим словом!
— Что, правил совсем нет?
— Есть…. Но их немного!
— А что это за правила?
— Да погоди, не гони! Скоро сам все поймешь!
— Нас выпустят не первыми, да?
— Да! Мы с тобой — "на закуску"! Да и тех, кого нужно обкатать Днем Крови, тоже много! Начнут точно не с нас! Пока будут идти бои, ты можешь понаблюдать за ними; если возникнут какие-то вопросы, спрашивай….
Сашка внял совету новообретенного друга, нашел себе свободное местечко неподалеку от ристалища, встал так, что другим было ясно — своего "наблюдательного пункта" он не уступит никому.
Хотя желающих было много — практически все обитатели барака и "гости" — заключенные из других "банок".
Места, впрочем, хватило всем.
Зрители — самые близкие к сорокаугольнику — лежали на полу, дальше — сидели, еще дальше — стояли. Те, кому не хватило стоячих мест, использовали кровати…. Среди тех, кто сидел на койках, поставленных "на попа", Сашка заметил и Старших. "Пастухи" преступного сообщества по каким-то причинам предпочитали наблюдать за схватками между заключенными своего барака издалека, через головы тех, кого они "пасли".
Начались поединки….
Вопреки ожиданиям "второгодника" схватки между теми, кто выходил в огороженное койками пространство, больше напоминали обыкновенные "деревенские" драки или потасовки, нежели "высокохудожественные" поединки классных бойцов.
— Вот ты это и исправишь! — мрачно ответил на его комментарий Стас. — Это только начало! "Разогрев", так сказать. Это дерутся те, у кого личные счеты, накопившиеся обиды; или кто-то просто хочет хапнуть немного адреналина! Видишь — драки прекращаются, как правило, после первой же крови, или по согласию одного из бойцов! "Разогрев" — это, скорее, шоу, чем настоящие бои. Серьезные поединки начнутся ближе к полудню! Тогда и охранники подтянутся, и те, с кем нам предстоит биться!
— А где они сейчас? Ну, те, кого мы будем волтузить?
Костров промолчал, как-то странно посмотрел на Александра, едва заметно скосив глаза в сторону, картинно поднял плечи….
Пришлось запастись терпением.
Вокруг Заречнева и Кострова постоянно шныряли какие-то темные личности, словно желали лишний раз убедиться, что "агнцы", подготовленные для заклания находятся там, где им положено быть.
"Разогрев" закончился часа через полтора.
В потасовках "до первой крови" спонтанно возник небольшой перерыв, большинство зрителей оправились "по своим делам", другими словами — облегчить свои организмы от излишков жидкости, и не только. Сашка дернулся было вслед за всеми, но наткнулся на холодно-недоумевающий взгляд Стаса Кострова.
— Лучше никуда не уходить! — шепотом предупредил он Александра. — Сейчас сюда заявятся охранники, и лучше тебе быть у всех на виду, как можно ближе к койкам!
Заречнев тяжело вздохнул (организм настойчиво требовал визита в "заведение"), но остался на месте.
Красавчику, несомненно, виднее.
Охрана, точнее — бойцы из числа конвоиров появились в "банке" через три минуты. Если бы Сашка пошел в туалет, он точно не успел бы вернутся обратно к этому моменту.
Один из стражей порядка Годо быстро осмотрел пространство вокруг вздыбленных коек, за долю секунды успел заметить и Сашку, и его напарника….
— Офицер в бараке! — кто-то звучно крикнул за его спиной. — Движение прекратить! Оружие, заточки, палки — на пол!
К некоторому Сашкиному удивлению, к ногам офицеров охраны откуда-то из толпы выпало несколько заточек, выкатился тяжелый металлический стержень….
— А где твое оружие? — один из охранников-бойцов подошел вплотную к Заречневу, с вызовом посмотрел на него с высоты своего немалого роста.
— У меня нет оружия! — тихо произнес "второгодник". — И никогда не было!
— А мы это сейчас проверим!
По знаку офицера из-за его спины выскочил его коллега, быстро и сноровисто обыскал Сашку.
— Ничего! — негромко произнес он, возвращаясь куда-то за необъятную спину стража порядка.
— Жаль! — с чувством произнес офицер. — Очень жаль! Впрочем…. Ну, что, господа любители боев без правил! — громко рявкнул он, обращаясь ко всему бараку. — Зададите сегодня жару этим вертухаям?!
— Да!!! — в тысячу глоток заорала "банка".
— Вот и отлично! — голос у этого офицера был таким, что он без труда переорал несколько сот осужденных, вопивших во весь голос. — Кто первый? Кто надерет нам задницу сегодня? Желающие есть?!
— Есть!!! — Завопили заключенные.
Сашка скосил глаза на Стаса. Красавчик стоял бледный, как смерть.
— Кто-о?! — рявкнул офицер.
— О-он! — сотни рук, одновременно показали на Сашку. — О-он!
— Добро! — удовлетворенно произнес офицер. — Потеха начинается! — и первым перебрался в сорокаугольник. Сашка с некоторым удивлением проводил глазами его и еще четверых охранников, скользнувших вслед на ним — крепко сбитых, ловких, быстрых, явно не дураков подраться….
— Ладно! — пробормотал Сашка, незаметно оглядываясь по сторонам. — Пятеро, так пятеро! Тесновато, конечно для шестерых, но….
— Для семерых! — мрачно перебил его Стас. — Для семерых! Я тоже иду с тобой!
— Я — против! — жестко ответил ему Сашка. — Эти парни могут нас изувечить!
— Ты не понял! — ответил Стас. — Я обязан идти с тобой! Обязан, понимаешь?!
— Да уж… — Сашка сжал и разжал кулаки. — Понимаю…. Мы должны победить их по очереди, да?
— Нет! Бой типа "стенка на стенку". Мы против их всех!
— Ты хотел сказать — они против нас всех?
— Не понял….
— Хочешь, я тебе анекдот расскажу?
— Да как-то не очень вовремя!
— Нет, как раз в самый раз! Анекдот такой…. Один солдат взял в плен десяток врагов. У него спрашивают: как ты это сделал? А он отвечает: я их окружил!
— Это не анекдот! — возразил ему Стас. — Это эпизод из книги про бравого солдата Швейка!
— Правда?! А я и не знал! Думал — анекдот!
— Теперь — знаешь? Ладно, полезли! А то сочтут, что мы струсили….. Тогда точно — капец! — он первым забрался за кровати, спрыгнул вниз. Сашка незамедлительно последовал за ним.
Земляне плечом к плечу встали у грани ристалища, Заречнев вопросительно посмотрел на Стаса.
— Когда начнется? — одними губами спросил он.
— Уже! Уже началось! — ответил Красавчик, толкая Сашку рукой в плечо. — Надо разделиться! А то в углу они задавят нас массой!
"В каком углу"?! — хотелось просить Сашке. — "В каком углу, если этот "сороконожник" практически круглый"?
Однако не успел.
Где-то сбоку мелькнула тень…. В то же мгновение в него с большой силой врезалось тяжелое тело охранника. Сашка, как пушинка, отлетел в сторону, врезался спиной в сетку кровати, скатился вниз.
— А-а-а!!!! — радостно заорали зрители.
— А-а-а! — "ответил" им Стас, которому тоже досталось, и не меньше Заречнева. Сашка быстро осмотрелся по сторонам. Костров лежал поодаль, у самого низа ограждения из коек, а могучий охранник, отбросивший его своим телом на сетки, словно мячик, стоял поодаль и наблюдал — любовался делом "рук" своих. Его коллега по ремеслу точно также смотрел на Заречнева…
Примерно так, как удав смотрит на кролика перед тем, как употребить его в пищу.
Сашка зашевелился, попытался встать; не смог. Он прокрутил в голове разрозненные фрагменты последних минут — бледность Стаса; его нескрываемый страх, уверенность его противников, вожделение зрелища на лицах осужденных, логично предположил, что зрители за такой "картинкой" наблюдают не в первый раз.
— Что будет дальше? — спросил он по-русски у Стаса, поднимаясь на ноги, бросаясь к нему и помогая подняться. Костров отбросил его руку, медленно встал, цепляясь пальцами за сетки коек; но — самостоятельно.
— Нам надо разделиться! — повторил он. — Тогда у нас появится хоть какой-то шанс!
— Что будет дальше? — повторил Заречнев, наклоняясь к землянину и быстро осматривая его. Важно было понять — сможет ли он рассчитывать на помощь товарища, или нет.
— Они еще раз собьют нас на землю и будут прыгать сверху, по очереди! Пока мы не превратимся в бесформенные куски мяса!
— Мы имеем право их убить или покалечить?
— Ни в коем случае! В том-то вся и сложность, что нужно победить этих уродов, не причиняя им видимого телесного вреда!
— Почему они нас не добили сразу?
— Не знаю…. Обычно они сначала долго волтузят заключенных. Потом сбивают в кучку, ломают кости…. Хотят продлить удовольствие, наверное….
— Ясно…. Ты биться сможешь?
— А у меня есть выход?
— Выход, Стасик, есть всегда! Ты сможешь запрыгнуть на кровати?
— Да легко! У меня же все прививки Звездной Академии! Ты забыл? Только зачем?
— Видишь, как публика обожает этих монстров? Надо немножко развлечь заключенных, привлечь на свою сторону! Понимаешь?
— Понимаю! Только не понимаю — зачем?
— Затем, чтобы нам после боя нам ножики в спины не понавтыкали! Всё! Разбегаемся и прыгаем!
Земляне переглянулись, почти одновременно скакнули вверх, мягко приземлились на верхнюю грань "сорокаугольника".
— О-ох! — вздох восхищения прошелестел по рядам зрителей.
— Прыгаем! — крикнул Сашка и первым устремился в сторону одного из бойцов-охранников.
Однако тот оказался не дурак.
За долю секунды он переместился в сторону, легко ушел от лобовой атаки "второгодника". Сашка разочарованно пробежался по полу, мимоходом крутанулся в шпагате, сбивая с ног другого противника, увлеченного схваткой со Стасом. Страж порядка мягко приземлился на "пятую точку", быстро вскочил.
— Бу-у! — возгласы недовольства начали раздаваться со всех сторон "банки". Очевидно, здесь не принято было сбивать с ног противника со спины.
— Ладно…. Ладно… — Сашка примирительно развел руки в стороны. — Я не знал! Мы это щас исправим! — он шагнул к противнику, протянул руку открытой ладонью вверх. Страж порядка недоумевающее посмотрел на Заречнева, однако незнакомый для него жест понял правильно — заключенный извинялся.
Охранник кивнул головой в знак того, что извинения приняты, шагнул назад, демонстрируя, в свою очередь, правила чести — он ведь вполне мог ударить в челюсть противника, подошедшего слишком близко.
Впрочем, у его коллег было совершенно иное представление о том, как нужно вести себя внутри круга из коек осужденных.
Двое бойцов выскочили из-за спины товарища, дружно напали на Заречнева. Сашка успел обратить внимание, что они при этом как-то неловко и слишком долго размахиваются, каким-то седьмым чувством почувствовал, что вся эта неловкость — суть есть отвлекающий маневр. Он быстро присел, и даже не почувствовал удара коленом в плечо — это еще один боец каким-то непостижимым образом умудрился забежать сбоку и всей массой своего тела врезался в землянина.
Если бы Сашка промедлил на долю секунды, его тело вновь повторило бы полет вдоль коек, поставленных вертикально.
Однако Александр успел.
Страж порядка, набравший немалую скорость, запнулся об своего противника, потерял равновесие, полетел вперед, широко расставив руки.
— О-ох! — отреагировали зрители на внеплановый полет своего любимца.
— Ладно! — громко сказал Сашка, обращаясь, прежде всего, к Стасу. — Если дело так пойдет и дальше, мы толкаться будем тут до второго пришествия! Как можно бить этих монстров?
— Как угодно! Только без крови, и ничего не ломать!
— А по яйцам можно?
— Можно! — Стас впервые за сутки улыбнулся. — Но нежелательно! Отомстят обязательно!
— Ясно! Тогда — что? Вырубаем?
— Ну, ты точно Клоун! — засмеялся Костров. — Наши кости вот-вот начнут трещать, а ты шутишь!
— Да нет, не шучу я…. - едва слышно прошептал Сашка, устремляясь навстречу "стражам порядка".
Время стало тягучим, как кисель, а пространство — плотным, как картон, который приходится резать тупыми ножницами.
Первого "стража" Сашка "уговорил" "отдохнуть" тычком пальцев в область шеи. Второго, пропустив мимо себя, догнал кулаком по мощному загривку.
Третьего, непонимающе уставившегося на медленно падающие тела своих товарищей, быстро хлопнул ладонями по ушам….
Однако с двумя оставшимися пришлось повозиться…..
Почти тридцать секунд пришлось потратить Заречневу, чтобы "достать" сначала одно, затем — второго противника.
В "банке" стало очень тихо.
"Отмороженный" поймал растерянно-недоумевающий взгляд своего нового друга, подмигнул ему. Разбежался, невесомо взлетел на верхнюю грань ристалища.
Однако потом, вместо того, чтобы спокойно спуститься (либо спрыгнуть) вниз, Заречнев совершил поступок, который навсегда вычеркнул его из виртуального списка тех заключенных, которые когда-либо могли пользоваться симпатиями охранников. "Второгодник" посмотрел в озабоченно-удрученные лица осужденных, оглянулся назад, на охранников, начинающих приходить в себя…. А затем он сделал то, что никто и никогда не позволял себе за все время существования Годо — снял брюки и… помочился на охранников сверху вниз, с высоты ограждения арены для боев без правил.
В бараке стало так тихо, что все отчетливо услышали громкое журчание струи, льющейся на стражей порядка.
— Вот уж действительно, Клоун! — негромко произнес кто-то из "старших". Его слова разнеслись по всему бараку, вернулись обратно….
— Клоун! Клоун! — зашелестело по рядам заключенных. — Теперь ему точно конец!
Сашка увидел глаза Стаса, размерами не уступавшие хорошему чайному блюдцу, спокойно спрыгнул вниз.
Он направился в умывальник, но был остановлен кем-то из заключенных по невидимому сигналу кого-то из "старших".
— Уходите отсюда! — прошипел кто-то из спин землян. — Если охранники увидят вас после того, как очнутся, они покалечат и вас и всех, кто здесь находится!
— Но — куда? — Судя по выражению лица, "советчик" явно был знаком Красавчику.
— Идите вниз, в ремонтные боксы! Возьмите инструменты, уйдите на какой-нибудь манипулятор! Займитесь ремонтом! Дня на два! А послезавтра скажете, что вам пришлось срочно ликвидировать очень серьезную поломку!
Вы должны уйти как можно скорее! — настойчиво повторил заключенный. — Иначе пострадаете не только вы, но и мы все!
— Хорошо! — Стас для верности кивнул головой. — Мы уходим! Еду нам кто принесет? Ты?
— Могу и я! — после некоторой паузы ответил заключенный — знакомый землянина. — Но только ночью, чтобы не проследили, где вы находитесь!
Стас снова кивнул, нашел глазами Заречнева, глазами же показал ему, чтобы он следовал за ним. Сашка быстро огляделся по сторонам. Ненависть и недоумение были на лицах осужденных, окруживших победителей Дня Крови. И неизвестно, чего было больше….
…Бежать пришлось долго.
Вначале земляне мчались между бараками в сторону, противоположную зданию штаба, потом охрана, не задержав их и ни о чём не спросив, пропустила в большое здание, оказавшееся "надводной частью айсберга" — надстройкой над многослойным подземным сооружением, показавшимся Сашки чем-то вроде вспомогательного цеха "головой вниз".
— А почему ярусов так много? — на бегу спросил Сашка у Стаса, в бессчетный раз хватаясь за угол перил, чтобы, зацепившись за него, перепрыгнуть через острый угол лестницы и оказаться на несколько метров ниже.
— Потому что эта шахта — самая древняя! — на бегу ответил Красавчик. — У более молодых выработок глубина меньше. — Эта лестница! — продолжил Стас. — Сооружалась одновременно с выработкой "трубки"!
— Трубки?
— Да, трубки! У нас, на Земле, подобные месторождения драгоценных камней называют именно этим словом! Для обслуживания старателей и их машин, под углом к поверхности во всех Глотках местные умельцы устроили вот такие многослойные вспомогательные шахты. По мере продвижения вниз эти шахты также добавляла "этажи", и тоже вниз.
— А на Земле тоже есть такие "параллельные" шахты?
— Нет! Дома таких нет! Во всяком случае, мне о них ничего не известно! А здесь….. Здесь все по-другому! Техника — другая, технологии, соответственно — тоже. Да и со "вспомогалкой" просто удобнее! А ты…. Ты, кстати, когда-нибудь бывал внутри Глотки?
— Нет; никогда!
— Ну…. Скоро все увидишь! И не только увидишь!
— Что значит — не только?
— А то и значит…. У меня в этой дыре есть один отложенный ремонт! Давно отложенный! То руки не доходили, то человека нужного не было, то времени…. Сегодня — самый удобный случай!
— А ты хитрец! Признайся — ты все заранее спланировал?
— Что — всё? — Стас даже слегка вспылил. — Я что, мог спланировать то, что ты обоссышь охранников? Кстати, зачем ты это сделал?
— Да не знаю…. Писать сильно хотел, наверное, поэтому…
— Ну, ты полный отморозок! Причем — совершенно безбашенный! Извини, конечно, но если бы я знал, что ты такой безмозглый, я никогда не встрял бы за тебя!
— Жалеешь?
— Жалею! Но теперь уже поздно что-то менять! Если нас замесят, то замесят обоих! Тут так принято!
— Понятно…. А долго нам еще переться вниз по этим бесконечным переходам?
— Точно не скажу! Минут тридцать — сорок, наверное!
— Ого!
— А чего ты хотел? Это же самая глубокая Глотка!
— Что мы будем делать после того, как достигнем дна?
— Кто тебе сказал, что мы идем в самый низ?
— Но поломка же….
— Поломка — в трубе, через которую из Глотки удаляются камни и щебень, образовавшиеся в результате первичной переработки алмазосодержащей породы.
— На Земле породу вывозят большие грузовики! — Сашка решил на всякий случай блеснуть знаниями о технологии добычи алмазов, "почерпнутыми" им из телевизора.
— А здесь, я тебе уже не раз говорил — совершенно иные технологии!
— Какие?
— На дне работает, как правило, несколько манипуляторов — разных размеров. Есть маленькие, есть большие….. И есть просто огромные, метров по сто высотой. Это что-то типа гигантских роботов с большими роторами на концах "рук". Только внутри этих машин — человек, или несколько, если манипулятор большой.
Манипуляторы "ходят" по "дну" Глотки….
— Ходят?
— Да, именно ходят! Я тоже сначала сильно удивлялся…. У нас, на Земле, все на гусеницах, а здесь…. Здесь все не так, как дома. Роботы ходят и гребут, гребут, гребут….
Все, что они выцарапали, перемалывается внутри манипулятора в мелкую крошку. Крошка просеивается, отбираются наиболее крупные алмазы и изумруды; мелочь по трубе поднимается вверх. Вот, собственно, и вся технология!
— Не понимаю….
— И не поймешь, пока не увидишь собственными глазами! Потерпи! Ждать тебе осталось недолго!
Стас ускорил шаг. Сашке осталось только наблюдать за спиной Красавчика, регулярно исчезавшей из виду во время очередного поворота лестницы.
Минут через тридцать, как и обещал Стас, земляне устроили небольшой "привал".
— Охранники нас здесь не найдут? — спросил Сашка, по сторонам.
— Не-ет! — протянул Стас. — Здесь нас уже никто и никогда не достанет. Из охраны, во всяком случае….
— В каком смысле — не достанет?
— А в таком…. Охраны на этих уровнях нет в принципе. Нет, и никогда не было! Всё, что ниже уровня Рта на пятьдесят — сто метров, никогда ими не посещается. А здесь, без малого — добрый километр! А чему ты так удивляешься?
— Но как же…. А как же заключенные? Как драгоценные камни?
— С заключенными тоже всё не так, как кажется с первого взгляда. Там, наверху — внешняя тишь да гладь! Все тщательно скрыто под маской внешнего спокойствия и благополучия! Настоящая жизнь, настоящие взаимоотношения между заключенными начинаются здесь, ниже отметки сто метров!
— По — почему?
— А так всем удобнее! Охрана не вмешивается в дела заключенных, если эти дела не мешают добыче алмазов. Наверху они порядок поддерживают…. А здесь…. Здесь — те же джунгли, только каменные. Никаких законов, только правила Старших. Выживает сильнейший!
— А как выжил ты?
— У меня очень редкая специальность….
— Поясни!
— Все, включая осужденных, кровно заинтересованы в том, чтобы добыть определенное количество алмазов и изумрудов. Заключенные — из-за денег, прежде всего!
— Чтобы купить бритву и одежду?
— Какой же ты смешной и наивный! У всех, кто гниет здесь — на свободе семьи, родственники…. Деньги — не пахнут! На те деньги, которые заключенные заработали здесь, их родичи на свободе строят виллы, открывают собственный бизнес, путешествуют, обучают детей….
— Здесь так много можно заработать?
— Да…. Можно….
— А в чем твоя незаменимость?
— Это на пальцах не объяснить! Нужно показать!
— Так показывай!
— Подожди…. Сейчас придет человек и откроет нам этот бокс!
— Что за этой дверью?
— Инструменты, разумеется! А еще — флаеры!
— Флаеры?
— Да! А ты думаешь, как еще можно подобраться для ремонта трубопровода к дефекту, который удален от твердой поверхности на пятьсот, или семьсот метров?
— Не знаю…
— А я — знаю! Добраться можно только на легком летательном аппарате, каковым, собственно, и является флаер!
— А что потом? После того, как ты поднялся или опустился к месту ремонта?
— Наберись терпения! Ты сам скоро всё увидишь! И не только увидишь, но и поучаствуешь!
— Я?!
— Разумеется, ты! Ты же не думаешь, что я могу одновременно управлять флаером и чинить железку, подвешенную на высоте половины километра?
