Глава 13
Сюрприз номер два…
— Принесли твой дорожный комплект! — постучав в дверь, громко произнес Александр. — Куда его положить?
— Положи на кровать! — отозвалась Лега. — А потом можешь выйти и подождать за дверью, пока я переоденусь!
Сашка заметил кривую усмешку хозяина трактира, нахмурился, толкнул дверь плечом….
Вечером "в люди" Заречнев не пошел. Снизу, из-за довольно тонких межкомнатных перегородок доносился громкий гомон подвыпивших завсегдатаев, стук, звон и лязг глиняной, стеклянной и металлической посуды, свидетельствующий о том, что матрос землянина не обманул и вечерняя жизнь "Желтой Жемчужины" куда богаче дневной и действительно, при желании можно послушать массу интересных разговоров и узнать много ценных сведений.
Однако в этот вечер "второгодника" интересовали сведения совершенно иного рода — те, которыми с ним делилась его новая знакомая Легара.
Дорогой женский костюм преобразил Сашкину новую знакомую радикально.
Вместе с грязными лохмотьями замарашки, немедленно сожженными где-то на заднем дворе бдительным трактирщиком, исчезло и существо непонятного пола, одетое в эти самые лохматины.
Из трактирного номера вместо грязнульки и побирушки вышла даже не девушка, а Дама с большой буквы Д.
Заречнев сначала оторопел — так сильно отличалась Лега "до" и "после" купания и переодевания, а потом едва смог сдержать смех. Красно-коричневый брючный костюм, безупречно пошитый, сидящий точно по фигуре, расшитый на груди и на бедрах делал Легу похожей на гусара и на укротительницу тигров — одновременно.
Девушка заметила ухмылку на его лице, смутилась тоже.
— Что-то не так? — грустно пискнула она, направляясь обратно в номер. Землянин немедленно последовал за ней.
— Да нет, всё нормально! — поспешил успокоить Легу Заречнев. — Просто я не ожидал….
— Чего? Ты думал, что я надену свою прежнюю одежду?
— Нет, не это…. Я не думал, что простая одежда может так сильно изменить человека!
— Это не простая одежда, это дорожный комплект дамы-путешественницы! — с акцентом на слове "дамы" ответила Лега. — Дамы!! Понимаешь?!
— Ну…. Не совсем, если честно!
— Да я уже и сама вижу, что ты "не совсем"! Впрочем….. Ты же инопланетник, солдат, как я поняла. А солдаты — они….
— Что тебе не нравятся солдаты?
— Солдаты и матросы — они, как правило, храбрые вояки, но при этом тупые и бесчувственные чурбаны. К присутствующим это не относится! — из вежливости сказал она, при этом у Сашки осталось убеждение, что произнесла она это именно из вежливости, поскольку не хотела ущемить самолюбия её благодетеля.
Да и благодетеля ли?
Судя по взглядам Леги, которыми она постоянно "награждала" Заречнева, она совершенно не поверила ему в той части, которая касалась его целомудренного поведения грядущей ночью.
А Сашка, взгляд которого прилипал к лицу и телу девушку сильнее любого магнита, уже начинал подумывать о том, что, не слишком ли опрометчивым было его обещание ограничиться только "информационной поддержкой" Леги.
Смуглая аборигенка, нужно отдать ей должное, "читала" все Сашкины сомнения на его лице, как в открытой книге и всякий раз, когда её взгляд встречался с взглядом землянина, стыдливо отпускала глаза.
Но…. Как говорится, слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Помучавшись с полчаса, землянин всё-таки решил им же самим обозначенную грань в отношениях с Легой не переступать.
Лега тоже заметила перемену в его настроении, успокоилась, расслабилась.
А после сытного ужина начала рассказывать….
О причинах всепланетной катастрофы, в результате которой Жемчужная Россыпь приобрела сегодняшний вид, сведений сохранилось очень мало; можно сказать — практически не сохранилось.
Тех, кто жил на планете теперь, этими самыми причинами не интересовались: какой смысл забивать себе голову информацией, которая никак не поможет в день сегодняшний — опасный и непредсказуемый?
Для мира, расколотого на тысячи и тысячи крохотных островов-государств, определяющее значение имели только две вещи — погода и пираты.
Жизнь темнокожего аборигена на любом из тысяч островов этого мира сложно было назвать комфортной, однако это была жизнь.
И она легко могла прекратиться, если человек по каким-то своим, важным для него причинам вознамерился перебраться с одного клочка суши на другой; например, ему потребовалось привести и продать какой-либо товар, которого нет в "его" государстве.
С этого момента его жизнь подвергалась опасности ежеминутно.
Мог налететь шквал — непродолжительный, но сильный и плотный поток воздуха. Шквал мог застигнуть врасплох, опрокинуть, потопить судно, уничтожить команду и груз.
Но намного более опасной ситуация становилась, когда путешественника или торговца в море настигали пираты….
Лега долго промокала платком слезы, струившиеся по её щекам, прежде чем начать рассказ о том, как она оказалась на острове Два Краба и почему она, девушка из приличной и богатой семьи вдруг стала бродяжкой и попрошайкой.
Её история была обычной для этой планеты, если можно, конечно, считать обычным ту резню, которую устроили пираты Ми-Хаила на корабле её дяди, настигнутом в море…..
Из всей команды уцелели только двое — она, и какой-то парень из команды, которого пираты почему-то не тронули во время свирепого абордажа и даже зачислили его потом в свою команду. (А казачок-то, похоже, был засланный! — подумал "второгодник", но промолчал).
У неё отняли всю её одежду, украшения, деньги, а саму "передали в услужение", можно сказать — продали в рабство, на три года.
Её "услужение" закончились примерно пару месяцев назад.
Пока Лега жила и работала "у хозяина", она, по крайней мере, была сыта и имела кров над головой. Как только истек срок её "услужения", хозяин немедленно выгнал Легу за ворота, вняв настойчивым требованиям своей жены — красивой женщины средних лет. Жена её хозяина давно и с тревогой смотрела на постепенно взрослеющую девушку, обретающую все "атрибуты", коими прелестницы этого мира привлекают к себе мужчин — красивое лицо, тонкую гибкую фигуру, маленькую, но упругую грудь, роскошные волосы…..
Впрочем, от природной красоты девушки из богатого дворянского рода (Легара — такое имя могла носить девушка только из дворянской семьи) почти ничего не осталось уже через месяц, однако бдительная хозяйка строго-настрого запретила своему мужу брать её в свободный найм, когда бывшая "услужанка" — худющая и голодная — вернулась к воротам, за которыми провела ровно три года.
Резон был такой: грязь смоется, хорошая одежда рано или поздно появиться, а она уже не том возрасте, чтобы выдержать такую конкуренцию.
Глядя на Легу — Легару, расположившуюся на кровати — гибкую, тонкую, красивую — Сашка не смог не согласиться с доводами неизвестной ему женщины-рабовладелицы, в той части, что Лега могла бы "выжить" хозяйку дома из её "гнезда" одним только своим присутствием.
Что было дальше, Сашке было понятно и без подробного рассказа девушки…..
Лега бродяжничала, голодала, побиралась, попрошайничала. С каждым днем она опускалась всё ниже и ниже и уже давно перешагнула ту грань, за которой готова была за кусок хлеба расстаться с единственным своим сокровищем — девственностью.
На Жемчужной Россыпи за сексуальное насилие на всех, без исключения островах полагалась смертная казнь, даже если объектом страсти была девушка — бродяжка и попрошайка. Сашка мысленно поаплодировал местным законам, в части отношения к представительницам прекрасной половины человечества, однако вопрос, который при этом возник, всё же задал: почему она так и не смогла найти жилище и работу?
— Я не владею никакими нужными на этом острове профессиями! — ответила Лега. — В доме, в который меня продали, я делала только одну работу — следила и ухаживала за детьми хозяев, и всё. Никаких других навыков и умений у меня нет. Получить работу по этой "специальности" на острове Два Краба, где за малышней приглядывают или сами хозяева, или "услуженцы", причем — бесплатно, оказалось невозможно.
Единственной реальной альтернативой голодному существованию были Дома Наслаждения, но Лега твердо решила для себя, что лучше спрыгнет вниз со Стены, чем станет продавать свое тело всем желающим в домиках над бухтой.
Александр вдруг почувствовал, что его лицо покрывается потом, по спине струится влага.
Он потер ладонью шею, словно ему неожиданно надели тяжкий хомут, спросил:
— Родственники у тебя есть?
— Да! Есть!
— А живут они далеко?
— Далеко! Примерно пару месяцев пути!
— Тебе одной не добраться….
— Если удастся найти корабль, который идет прямо на остров моих родственников, он называется Рыбья Голова, то я смогу вернуться домой!
— Одна? Без денег?
— Да, одна и без денег! Я думаю, что мне удастся убедить капитана, что я заплачу ему в конце путешествия!
— Для этого тебе и нужен был дорожный набор? — кольнула Сашку неожиданная догадка.
— Да…. - неохотно призналась Лега, поняв, что её "военная хитрость" так же легко может быть распознана капитаном судна.
— Вот что! — решение у землянина созрело мгновенно. — Сколько тебе нужно денег для того, чтобы наверняка попасть домой?
— Если на хорошем корабле и с питанием, то десять-пятнадцать золотых! — подумав, ответила Лега. — Только предупреждаю: если ты одолжишь мне эти деньги, я всё равно не стану для тебя…. Ну, ты понимаешь….
— Понимаю! — протянул Александр. — Еще как понимаю! Хорошо! Я дам тебе пятнадцать золотых монет! В долг! Дам прямо сейчас! Но ты пообещай мне, что покинешь этот остров при первой же возможности!
— Обещаю! — после продолжительного и пытливого изучения лица Заречнева произнесла Лега. Сашка облегченно вздохнул, отсчитал девушки полтора десятка золотых кружков, пересчитал монеты, остававшиеся в его кошельке.
Если он продолжит тратить деньги такими же темпами, золото у него закончится через два-три дня.
"Хорошо хоть шкуру для обуви успел купить"! — подумал он, устаиваясь на ночлег в углу, недоступном для наблюдения ни из одного "подглядывательных" отверстий. — "Странный это предмет — золото. Вроде оно — есть! И в тоже время его уже как бы и нет! Хреновый из меня стяжатель. Ничего не копится…."
Ночь прошла относительно спокойно.
В комнаты землянина и Леги никто проникнуть не пытался, либо землянин не заметил таких попыток.
Прощаться с Легой Сашка не стал.
Поутру, едва забрезжил рассвет, он поднялся с пола, поправил оружие, прихватил тючок с кожей для обуви, тихо и осторожно, стараясь не разбудить мерно посапывающую девушку, спустился вниз.
Опытному хозяину заведения хватило одного взгляда, чтобы понять, что его постоялец и вчерашняя попрошайка спали в разных постелях.
— Не дала? — усмехаясь, поинтересовался он, проницательно всматриваясь в глаза светлокожего инопланетника. Александру вдруг захотелось свернуть ему голову, словно соседскому курёнку, забравшемуся на его грядки, но усилием воли сдержал свой порыв, спросил:
— Надеюсь, девушку не выкинут из номера после того, как я покину ваше замечательное заведение?
— Нет! — Быстро ответил трактирщик, почуяв холод стали в голосе пришельца. — Пусть живет столько, сколько захочет!
— Тогда покормите её как следует! — сказал Сашка, вынимая золотую монетку. Взгляд хозяина постоялого двора скользнул по желтому диску, блеснувшему в полумраке, его рука накрыла ладонь Заречнева….
На корабль землянина приняли, правда, после довольно длительного раздумья и обмена мнениями между боцманом и капитаном.
— Помощник повара нам не нужен! Что ты умеешь делать еще? — буравя глазами Заречнева, поинтересовался боцман. Сашка пожал плечами, равнодушно посмотрел в глаза второго человека на корабле.
— Я — солдат! — наконец, ответил он. — Владею холодным оружием, есть навыки рукопашных схваток! По реям лазать не умею! Могу охранять или защищать!
— Хорошо! Хороший воин на корабле лишним никогда не будет! Ты принят на службу старшим матросом с жалованием один креон в день. Плюс — ежедневное бесплатное питание и одежда. Это — всё! Обувь за наш счет старшему матросу тоже не положена! Оружие у тебя должно быть тоже свое!
— Я слышал, на корабле есть неплохой обувщик! — усмехнулся Сашка, вынимая и вешая себе на руку большую светло-коричневую шкуру, тонкой выделки. — Разрешите ему сделать для меня такую обувь, которую я скажу!
— Разрешаю! — поджав губы, буркнул боцман. — Но за работу ты заплатишь ему тоже сам!
Заречнев кивнул головой, встретился глазами с боцманом, понял, что на этом "аудиенция" закончена.
Место для бытования ему определили прежнее.
Мудрец сказал: нельзя войти дважды в одну и ту же реку; очевидно, то же самое можно сказать и о большой группе людей, перемещающееся по поверхности морей. Корабль был тот же, люди — практически все те же самые, но что-то неосязаемо-неуловиемое произошло во время его отсутствия.
Вечером, растягивая свой гамак между знакомыми крючьями, Александр это почувствовал отчетливее всего.
Во-первых, изменилось поведение матросов — низших чинов парусника. Теперь, вместо того, чтобы тихо завалиться на свои мягкие одра и также тихо отдаваться в объятия Морфея, люди начинали разговаривать. Они говорили час, два….. Темы для бесед были самые разные…. Люди вдруг почувствовали некую внутреннюю свободу, реализовывали свое желание выговориться….
Во-вторых, в кубрике словно поселился некий ген несогласия. Он, этот ген, еще не успел трансформироваться в нечто более серьезное, например, в болезнь сопротивления или раковую опухоль бунта, но процесс шел, и шел достаточно энергично.
Прислушавшись и присмотревшись, Сашка довольно быстро выяснил, что все разговоры о несправедливости и чрезмерной жестокости офицерского слоя исходят от одних и тех же людей, которых не наберется и половины дюжины.
"Агитаторы, мать вашу"! — усмехнулся Александр, осознав, откуда "дует ветер" и к чему приведут все эти разговоры о несправедливости. Не оставалось никаких сомнений, что на корабль готовится налет и задача "пятой колонны" — "подпалубных шептунов" — посеять сомнение, сломить моральный дух матросов до того, как команда и корабль встретятся с пиратами.
При желании "отмороженный" мог бы прекратить "агитацию" в очень короткие сроки, однако это противоречило заданию, на которое его "подписал" Джаддафф; Сашка терпел.
Терпел и молчал.
Однако судьба (или те, кто скрываются за этим словом) вновь приготовила ему сюрприз, и не один.
Первым "подарком", отнюдь не приятным, стал визит Леги.
О том, что девушка — бывшая рабыня собирается купить место в кают-компании именно этого корабля, Заречнев узнал слишком поздно, когда парусник вышел в море и Александр узрел Легу, прогуливающуюся на верхней палубе в компании богатых путешественников. Причем, как успел это заметить землянин, местные нувориши Леге очень были рады.
Второй сюрприз….
Вечером, после ужина Сашку неожиданно пригласил к себе капитан корабля.
Заречнев изрядно удивился, он попытался что-либо узнать о причинах вызова "на ковер" в столь позднее время к начальству у посыльного, но тот молчал, как Тюленин в гестапо, а что-либо "прочесть" в его ничего не выражающих глазах, оказалось делом безнадежным.
Александр поднялся на мостик, постучал в дверь капитанской каюты.
По лицу командира парусника он понял, что тот удивлен не меньше своего старшего матроса.
— Тут…. Это…. — Пробормотал он, жестом приглашая землянина пройти в каюту. — Тут с тобой зачем-то хотят встретиться наши пассажиры…. Ты, если что….. Поаккуратнее там, что ли…. - и вышел из каюты.
В каюту долго никто не входил.
Землянин тяжело вздохнул, походил по тесному помещению, подошел к иллюминатору, выглянул наружу.
Далеко за кормой, на фоне угасавшей вечерней зори в море медленно опускалась тяжелая квадратная глыба острова Два Краба. Сашка задумался, засмотрелся на картину, которую невозможно увидеть в его родном мире, на планете Земля…..
— Привет! — раздался за его спиной знакомый голос. Сердце Александра глухо бухнуло, потом провалилось в бездонную пропасть, в глазах потемнело…. Сашка с трудом устоял на ногах, быстро обернулся.
Его глаза отказывались верить его же ушам — перед ним стояла… Маяла.
— Ты?! Но… Но — как? Откуда ты здесь? Может, я сплю и ты — только мой сон? — он протянул руку вперед, коснулся её волос, лица….. Определенно это были не морок и не наваждение….
Маяла тихо рассмеялась, сказала:
— Рассказывать долго! Ты присядь! Присядь! А то у тебя и руки и ноги дрожат! Я, гляжу, ты вот-вот в обморок хлопнешься!
— Не исключено…. - выдохнул Заречнев, неловко — боком — заваливаясь на стул. — Как там Сашка?
— Сашка нормально! Спрашивал про тебя! Ждет!
— Как ты меня нашла? И зачем? Что ты здесь делаешь?
— Стант!
— Что — Стант?
— Это он помог мне найти тебя!
— Но — как?
— Примерно три месяца назад он вышел на связь со мной и сообщил, что от тебя вновь начала поступать ауди-видуальная информация — по старому каналу. По тому самому, с которого снималась "картинка" для ретрансляции твоего "реала".
— Но кто мог это сделать? Я же…. Я думал, что инсталлированное мой мозг оборудование больше не работает!
— Мы все так думали! Кто мог его реанимировать, перезапустить? Только тот, кто поставил его тебе в первый раз!
— Джаддафф?!
— Да, и только он!
— Но зачем?
— Видимо, он хотел лично проконтролировать, как ты выполняешь твою миссию на этой планете!
— И Станту удалось перехватить этот сигнал, да?
— Можно сказать, и так! Только он не перехватил его, а подключился, создал параллельный канал, уже для себя.
— То есть Сенатор не догадывается о том, что вы видите то же, что вижу и видит он?
— Верно!
— А сейчас? Сейчас он тоже нас видит и слышит?
— Нет! Стант каким-то образом глушит всё, что транслируется из твоего мозга людям из команды Джаддаффа.
— Это не опасно?
— Нет! Для Сенатора и его людей ты — спишь!
— Постой…. Но как вы нашли меня? Здесь, на планете, да еще посреди моря?
— Ты не очень внимателен, рекрут! Мы нашли тебя очень давно, когда ты залечивал свою рану на пиратском острове. У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидела твою левую ногу! — она надолго замолчала, вытирая слезы. — Всё дальнейшее было делом техники. По направлению сигнала мы определили твои координаты, по "картинке" из твоего мозга мы поняли, что намерен покинуть его, вычислили, когда именно ты это сделаешь.
Спустились на планету, под видом богатых молодоженов зафрахтовали этот парусник, двинулись по направлению к твоему острову….
— Так это вы и есть те самые богатые "туристы", которые отправились в свадебное путешествие на этом паруснике? Значит….. Значит, та встреча в море — она была не случайной?
Маяла кивнула.
— Мы все это время путешествовали вместе. И ты не открылась мне…. Значит, это ты дала мне кошель с золотыми монетами… Но тогда почему ты сразу не сказала мне, то вы здесь уже две недели?
— Нельзя! Джаддафф мог понять, что мы получаем ту же информацию, что и он. И потом…. Я же знаю, как ты относишься к своим обещаниям. А ты обещал поймать этого Михаила, значит, не отступишься, назад не повернешь….
— И ты решила помочь мне поймать Ми-Хаила?
— Можно сказать, и так….
— Что? Что-то не так в моем задании?
— Да…. Анализируя информацию по Михаилу, мы со Стантом пришли к выводу, что Сенатор сильно завысил его ценность для себя, любимого. Никакими исключительными качествами этот пират не обладает. Мы думаем, что истинную подоплеку твоей "командировки" на эту планету мы, возможно, не узнаем никогда. Пока из всего хаоса, который наговорил тебе Сенатор, можно понять только одно — этот человек, землянин, ему действительно нужен. Но для каких именно целей — это вопрос вопросов…. Судя по тому, что видел ты, а значит — и мы, на этот парусник готовится нападение. Из-за нас, богатых и беспечных молодоженов….
— Э-э-э…. Постой! Что, Стант тоже здесь?
— Разумеется! Разве он мог бы пропустить такое приключение?
Заречнев вздохнул.
— Кроме Станта, на корабле ваши люди еще есть?
— Два охранника из личной гвардии Великого Императора. Ты их не знаешь….
— Негусто…. А завтра и ли послезавтра нас ожидает хорошая драка, с командой, почти готовой к бунту. Чего ты добиваешься?
— Ничего! Я только хочу вернуть тебя обратно, чтобы больше никогда не расставаться! Я люблю тебя и хочу, чтобы ты взял меня в жены! Ведь на вашей планете именно мужчины выбирают себе жену, да?
— Да! Именно так! Я сделаю тебе предложение руки и сердца, если ты мне честно расскажешь, что произошло в то утро, когда ты должна была забрать меня из Магаоллы!
Маяла покраснела, задумалась.
— Ни один человек в Великой Империи не может разговаривать со мной в таком тоне! — с легким вызовом в голосе сказала он. — Никто, кроме моего отца и….. И тебя! — выдохнула она. — В то утро….. Теперь я понимаю, что его визит был всего лишь частью его сценария…. В то утро к нам неожиданно прилетел очень важный гость, встречать которого обязаны были все особы королевской крови, включая меня и Александра. Церемония неожиданно затянулась…. Когда я прилетела в Магаоллу, тебя в ней уже не было. Мы долго искали тебя потом; тщетно. Я думала, что ты погиб в пустыне…. - она снова заплакала.
— Нет, я не погиб! Меня арестовали, как шпиона и приговорили к пожизненному заключению в Годо! Хотя поначалу хотели банально казнить! Видимо, такова была высшая милость Великого Императора! Скажу тебе честно — после того суда, точнее — судилища надо мной, Великого Императора, как человека для меня больше не существует.
— Папа не может лично и детально вникать в дело каждого военного, обвиненного в шпионаже или дезертирстве.
— Вот и я об этом же…. Ты меня знаешь; а я свое решение уже принял. Если мне, не дай Бог, придется встретиться с ним лично, я не подам ему своей руки.
— Ты не прав! — вспыхнула принцесса Великой Империи.
— Нет, я прав! — повысил голос "второгодник". — Что мешало ему отменить свое же ошибочное решение после того, как я прошел процедуру идентификации в платежном портале Годо? Моя кровь и моя сетчатки ясно говорили, что я — это я, а не какой-то шпион и дезертир!
— У папы не было информации о том, что ты жив и находишься в Годо!
— Не было — потому что не хотел, чтобы такого рода инфа у него появилась! А вот у Джаддаффа такое желание было! Сенатор Города Богов появился на рудниках практически на следующий же день после того, как я сдал кровь на анализ ДНК!
— Так вот зачем туда летал Сенатор три месяца назад! Он завербовал тебя там?
— Да, там!
— Надеюсь, тебя хоть как-то успокоит информация о том, что это его обычная схема вербовки. Вначале он создает кандидату немыслимые сложности, ставит на грань смерти, а потом предлагает выбор — или смерть, в обозримом будущем, или — служба ему!
— Так примерно всё и было!
— Ты "подписался" на несколько лет?
— Нет, только на одну операцию — эту.
— Тогда это кое-что упрощает…. - произнесла Маяла и над чем-то надолго задумалась, глядя в иллюминатор.
Сашка долго смотрел на девушку, не решаясь произнести заветные слова. Наконец, он принял решение, собрался духом, осторожно кашлянул.
— Да? Что? — встрепенулась принцесса, поворачиваясь к нему.
— Обстановка, конечно, не самая романтичная, но я думаю, что мы с тобой побывали в таких передрягах, что нас уже ничем не удивить…. Короче…. Принцесса! Я предлагаю тебе руку и сердце и предлагаю тебе выйти за меня замуж!
— "второгодник" опустился на колено.
Маяла вспыхнула, её щечки заалели.
— Стант! — Сказала она. — Надеюсь, у тебя хватит ума и тактичности отключиться от трансляции? — Я согласна! — прошептала она, наклоняясь к Сашке и целуя его в голову. — Надеюсь, до утра ты от меня никуда не сбежишь?
Разбудили их перед рассветом.
Осторожный стук в дверь капитанской каюты напомнил Александру и Маяле, что они на чужой территории. Сашка открыл глаза. В каюте царил полумрак, который, однако, не мог скрыть ни одной детали обнаженного великолепного тела принцессы Великой Империи, уютно устроившейся у него на груди. Заречнев осторожно погладил Маялу по бархатистой коже спины, его рука опустилась ниже, к упругим полусферам ягодиц…. Рука "отмороженного" коснулась лона его возлюбленной….
Маяла проснулась.
— Уже светает! — сонно прошептала она, твердым соском прижимаясь к его груди. — Скоро рассвет! Тебе придется уйти! Никто не должен видеть нас вместе! Пор крайней мере, пока мы не выберемся с этого корабля!
Заречнев быстро оделся, без звуков выбрался на палубу, осмотрелся. На верхних палубах парусника было всего два человека.
На корме, у штурвала он заметил высокую фигуру капитана, лично управлявшим кораблем, очевидно, всю ночь; на носу, над бушпритом застыла тонкая женская фигурка в "гусарском" костюме.
Сашка тихонько двинулся вперед.
Лега услышала его легкие шаги, обернулась.
— А-а! Это ты! — кажется, она совершенно не удивилась его появлению. — Тоже не спишь? От тебя пахнет женщиной! — после небольшой паузы произнесла она, вновь поворачиваясь лицом навстречу Галаму, позолотившему небо впереди по курсу парусника. — Ты её любишь? Это она дала тебе золото?
— Да, это её золото! И я люблю её! Почему ты спрашиваешь об этом?
— Возвращаться было уже слишком поздно…. - тихо сказала Лега. — Когда я узнала, что этот парусник в море поджидают пираты, возвращаться обратно было слишком поздно! Я знаю, кто такие пираты и думаю, что мы все погибнем! Видимо, это моя судьба — быть убитой пиратами! Не получилось с первого раза, получится со второго! Ты….. Если ты любишь свою девушку, спаси хотя бы её!
— Откуда ты знаешь про пиратов? Тебе кто-то сказал, или….?
— У меня очень тонкий слух. Вчера вечером я слышала, как за переборкой разговаривали несколько матросов. Они ждут нападения сегодня днем и уговаривали остальных не оказывать сопротивления. После этого я пошла на палубу….. Возможно, это мой последний рассвет…..
— Не знаю, что ты там слышала, но мне кажется, что это только твои девичьи фантазии! Успокойся! Всё будет нормально!
— Вы, солдафоны, всегда так говорите! А потом нас, да и вас — тоже, бросают в море, рыбам!
"Отмороженный" вздохнул, побрел в кубрик…..
Однако поспать ему дали не больше двух часов.
— Слышь, беляк! Просыпайся! — Сашку кто-то чувствительно толкнул в бок. Заречнев открыл глаза. Возле его подвесной кровати стоял матрос-обувщик. Стоял и улыбался — с очень довольным видом. — Вставай! Обнову мерить будем! — он поднял вверх и показал Сашке "борцовки", сшитые местным умельцем из кожи, купленной им в городе на острове Два Краба.
Землянин с трудом продрал глаза, выбрался из гамака, жестом показал обувщику, что им лучше подняться наверх, на палубу.
Сапоги — "борцовки" сидели на ногах просто идеально. Сашка придирчиво осмотрел творение рук своего "коллеги", не нашел ни одного видимого, либо скрытого изъяна. Он рассчитался с мастером за работу, прошелся по палубе, привыкая к новым ощущениям и одновременно незаметно посматривая на палубу, где обычно гуляла Маяла.
Кормовая надстройка была пуста.
Сашка вздохнул, вспомнил, что тутошний мир "глазами Сенкевича", то бишь — его глазами, наблюдают, возможно, еще не один десяток человек, где-нибудь в Городе Богов, отвернулся в сторону моря.
Горизонт был чист.
Впереди и правее по курсу корабля из моря поднимался остров — относительно небольшая суша характерной для этой планеты прямоугольная формы.
"Рупь за сто даю, что пираты прячутся где-то возле него"! — подумал Заречнев. — "Глыба находится практически по курсу корабля, для нападения на судно это очень удобно! Да и следы потом прятать — тоже! Значит, до атаки на наш корабль осталось час, или два! Час, или два….." — он задумался, еще раз внимательно осмотрел корабль и его обитателей.
Большинство матросов находились на палубе и на реях. Кое-кто работал, но основная масса людей только делали вид, что чем-то заняты.
"Ага"! — сделал вывод Сашка. — "Значит, практически все уже в курсе, что сегодня предстоит драчка. Все, кроме капитана и боцмана! Понятно….. Этих двух уже сейчас можно рассматривать исключительно как рыбный деликатес"! — землянин удивился собственной же циничности, и чтобы хоть как-то убить время и скрыть то, что он тоже знает о том, что произойдет где-то в полдень, направился вниз, в камбуз.
— Привет! — обрадовался ему кок. — Помочь решил? По старой памяти?
— Ну….. Не совсем! Клинок хотел вот свой поточить!
— А-а-а! И ты — тоже?
— В каком смысле — тоже?
— Ты сегодня уже двадцатый, наверное! Все сегодня заходят только для того, чтобы поточить свое оружие! Помочь только никто не хочет!
Сашке неожиданно стало стыдно за себя и своих товарищей.
— Ну отчего же? Хорошему человеку можно и помочь! — примирительно сказал он. — Что делать-то нужно?
— Овощи нужно почистить! Справишься?
— Конечно! В первый раз, что ли? Где корзины?
— Да вот они! Почистишь, мелко нарежешь, побросаешь в вот этот чан!
Александр кивнул, приступил к работе.
За чисткой овощей и рыбы время летело незаметно….
….Неожиданно корабль дернулся, начал замедлять ход. С палубы раздался мощный рев. Орали матросы.
Александр схватил небольшую пустую корзину, бросил в неё несколько фруктов, поспешил на палубу.
Наверху шло настоящее сражение.
Матросы брали штурмом капитанский мостик; к паруснику на полном ходу шел корабль пиратов. Он быстро приближался и находился уже в трех-четырех кабельтовых. Матросы спешили убить или взять в плен капитана и боцмана судна до того, как парусник настигнут пираты.
Очевидно, не для того, что дать бой морским разбойникам; наоборот.
Однако капитан и боцман оказались опытными воинами. Они с небольшой группой преданных матросов перекрыли все подступы к мостику и успешно отражали атаки взбунтовавшейся команды. Маялы и Станта на мостике не было. Сашка облегченно перевел дух. Пока в ход событий можно было не вмешиваться.
— Эй! — окликнул его один из бунтовщиков. — Давай тоже на штурм!
— Не-е! — ответил Сашка, показывая корзину. — Я не могу! Меня за фруктами послали!
— Дурак! Ты, чё, не видишь, что происходит?
— Вижу! Ну и что? Вы, что, вечером жрать не будете?
Матрос чертыхнулся, махнул рукой, полез в гущу схватки.
Сашка осмотрелся, перехватил корзину, перебрался поближе к каютам, где находились пассажиры корабля.
Судно пиратов поравнялось с парусником, с его борта на борт Сашкиного корабля полетели кошки, гурьбой повалили пираты.
Не встречая никакого сопротивления, они быстро завладели судном.
Однако капитан и боцман не сдавались, продолжали сражаться и успешно отражали наскоки бунтовщиков.
Александр услышал громкий всплеск за спиной, оглянулся. Вода за бортом просто кишела крупными рыбинами. Вместе с корсарами к месту драмы пожаловали и их неизменные спутники — таменьи.
— Всем бросить оружие! — раздался зычный голос с корабля пиратов.
Матросы прекратили атаковать капитанский мостик, дружно побросали клинки.
— Капитан! — раздался все тот же голос с характерным русским акцентом. — Бросайте ваше оружие!
— Нет! — ответил капитан. — Всё равно ведь убьете! Лучше уж погибнуть в бою, чем жить, подыхая, где-нибудь на острове….
— Как хотите! Я жизнь два раза не предлагаю!
С пиратского судна на палубу Сашкиного парусника прямо с реи ловко спрыгнул корсар, в котором Заречнев не сразу признал своего друга, Красавчика. Стас выглядел просто потрясающе! Ловкое, гибкое тело, загорелое почти до черноты и главное — ни единого намека на ужасные раны, покрывавшие тело. Паче того — он выглядел как Бог, сошедший с неба к простым смертным.
Прививка кровью "второгодника" ему явно пошла на пользу.
Сашка, незамеченный Стасом, прижался спиной к борту, невольно залюбовался Красавчиком….
Костров в два прыжка преодолел пространство до надстройки, быстро оттолкнулся, высоко взлетел над палубой…. В его руке появился бластер. Два выстрела практически слились в один — бывший звездный рекрут отлично бил из лучемета в прыжке.
Два тела — капитана и боцмана — свалились на палубу до того, как ноги Красавчика коснулись деревянного перекрытия парусника.
— Прямо фантастика какая-то! — раздался за его спиной знакомый голос. Сашка обернулся, успел заметить Станта, Маялу, Легу — несколько матросов конвоировали пассажиров корабля к мостику. Он быстро отвел глаза, инстинктивно посмотрел сначала на паруса, потом — на небо: не спешит ли на выручку принцессе Великой Империи отборные головорезы имперского спецназа….
Горизонт был чист.
Впрочем, время вмешаться у спецназа еще было. Если, конечно, секьюрити были в курсе того, что происходит сейчас в одном из морей Жемчужной Россыпи.
— А вот и наши золотые рыбки! — довольно пропел кто-то за спиной Заречнева. Сашка напряг память и узнал этот голос — он принадлежал одному из заговорщиков. Мужчину и двух девушек препроводили на мостик, на борт захваченного корабля, наконец, поднялся Ми-Хаил.
— Этих двоих — за борт! — распорядился он, носком сапога толкнув тела капитана и боцмана. Его указание было немедленно выполнено — к большой радости команды и удовлетворению таменьев, чьи всплески за бортом стали чаще и сильнее.
— Мои правила вы хорошо знаете! — произнес Ми-Хаил в мертвой тишине. — Вы правильно сделали, что сдали судно! Мы обошлись без лишних жертв и ненужного кровопролития! Однако…. Однако, я не могу зачислить в свою команду вас всех! Мне нужна только половина из вас! Думаю, вам не нужно объяснять, что это значит?
— Погоди, капитан! — ответил ему один из старых матросов. — Твои люди на этом корабле говорили нам, что если мы сдадим корабль без боя, то ты возьмешь нас всех! Выходит, ты обманул нас?
— Покажите мне этих людей!
Матросы толчками заставили отделиться от общей массы пятерых матросов. Сашка перехватил молниеносный взгляд Ми-Хаила на Стаса, над палубой зашипел бластер…. Пять тел "подпалубных шептунов" упокоились там, где их настигли меткие выстрелы Красавчика — посредине палубы, между матросами парусника и капитанским мостиком.
— Эти люди обманули вас! — пояснил Ми-Хаил. — Я на ваших глазах наказал лгунов. А теперь послушайте, что скажу вам я!
На этом корабле останется ровно половина команды. Кто именно — выбирать вам самим!
Матросы начали переглядываться, недоумение на их лицах сменилось яростью. Один из матросов ударил ножом соседа, его, в свою очередь, ударил кто-то еще… На палубе мгновенно началась рукопашная. Все убивали всех, каждый воевал против каждого….
Сашка метнулся вниз, к камбузу. Ему преградил дорогу кто-то из матросов. Александр ударил его ногой в живот, быстро перетек в сторону, спрятался за грудой корзин для рыбы.
Схватка на палубе продолжалась недолго — не больше четверти часа. Через пятнадцать минут из сотни матросов в живых осталось не более двух десятков; при этом практически все они были ранены или увечены.
— Достаточно! — зычный голос Ми-Хаила легко перекрыл ослабленный шум корабельной междоусобицы. — Достаточно, я сказал!
Вновь зашипел бластер, обрывая жизни тех, кто уцелел в жестокой сече на палубе парусника.
— Всё, как всегда! — устало сказал предводитель морских разбойников, делая знак рукой. С пиратского корабля появилась "похоронная команда", вооруженная баграми. Они крючьями стаскивали тела убитых и раненых к борту, сбрасывали в низ — к неописуемой радости многочисленных таменьев.
— Вас я теперь тоже не смогу взять к себе! — заявил Ми-Хаил матросам. — Вы ранены, не можете управлять таким большим судном, как это! Вас придется сжечь, вместе с судном!
Обыскать корабль! — жестко приказал предводитель корсаров уже своим подчиненным. — Всё ценное — золото, серебро, железо, ткани — на палубу! А мы пока решим, что делать с нашими трофеями!
"Трофеи" — Маяла, Стант и Лега — поёжились от колючего взгляда пиратского капитана,
— Кто такие? Как и почему оказались на этом корабле? Богатые родственники, способные заплатить за вас выкуп, имеются?
Все трое отрицательно покачали головами.
— Тогда нечего время на них терять! Багаж тщательно проверить, всё ценное — на палубу, в общую кучу, самих — за борт, рыбам!
Сашка перехватил взгляд Маялы, от которой не укрылись его маневры на палубе.
"Значит, мне пора выходить"! — решил Сашка, отбрасывая в стороны корзины.
Ми-Хаил быстро обернулся не неожиданное движение, увидел Александра. Его глаза начали медленно увеличиваться в размерах.
— Ты??!! — по-русски спросил он.
— Я! А что ты так удивился? — также на родном языке, спокойно ответил Сашка, глазами разыскивая Стаса. Красавчик тоже увидел его; удивление звездного рекрута было не меньшим, чем шок капитана морских разбойников. — Ты; твои люди оставил меня на острове для излечения! Вот….. Я излечился!
— Но твоя нога…. Мне сказали, что её откусила рыба!
— Так оно и было! Но…. Но нога выросла! Так же, как восстановились мышцы на его теле! — легкий кивок в сторону Станислава.
— Твое излечение как-то связано с тем, что произошло с ним?
— Да! И самым непосредственным образом!
— Я тебе не верю! Покажи ногу!
— Нет проблем! — Заречнев сел на палубу, стянул с себя левый сапог.
— Второй!
— Что?
— Второй — тоже снимай! — прикрикнул Ми-Хаил.
Сашка подчинился.
— Этого не может быть! Твоя нога выросла заново!
— Да, такого не может быть! Но в исключительных случаях — возможно! Если….
— Что — если?
— Если у тебя есть лекарство, которое вызывает полное восстановление утраченных тканей!
— У тебя оно есть?
— Нет! Но оно было у меня на корабле, который упал в море!
— Скажи, он лжет? — спросил Ми-Хаил, всем телом поворачиваясь к Стасу. Красавчик молча пожал плечами, отвел глаза. Сашка приземлился на "пятую точку" прямо на палубу, начал заново обуваться.
— Я не знаю! — ответил Станислав Костров. — Но как-то раз он говорил, что существует лекарство, которое может полностью восстанавливать ткани и органы. Думаю, у него оно вполне может быть!
— Как оно выглядит?
— Не знаю! Когда он вводил это лекарство мне, я был без сознания!
— Значит, этот сморчок всё-таки нашел средство, которое мы искали много лет! Везет же некоторым…. Это же… У меня теперь есть всё, чтобы начать его массовый выпуск…. Вот что! Ты немедленно дашь мне образец лекарства! Сейчас же!
— У меня его нет!
— Лжешь! Ты слишком спокоен для человека, у которого нет сильных козырей! Лекарство есть, и оно где-то на этой планете!
Сашка надел на ногу второй сапог, встал, незаметно переглянулся с Маялой. Она едва заметно опустила веки в знак того, что всё пока идет по плану, намеченному ей. Значит, можно было сделать следующий ход.
— Хорошо! Ты прав! Лекарство есть и оно на Жемчужине! Я знаю, как оно выглядит и как его нужно использовать. Но местонахождение корабля мне неизвестно! Его знают вот они! — Сашка показал на Маялу и Станта.
Брови капитана пиратов снова поползли вверх.
— Вы — инопланетники, вне всяких сомнений! Из какого мира, позвольте узнать?
— Мы подданные Великой Империи! — ответил Стант. — Здесь находимся по важному делу!
— И какому же? Не меня опять, часом, ловите?
— Нет, не тебя! Нам нужны только он и он! — рука бессмертного поочередно указала на Стаса и на Александра. — Эти люди — особо опасные преступники Великой Империи! Они убили много граждан Империи и похитили весьма ценные для нас технологические секреты.
— Если вы ищете этих парней, где акруар на них? Где ваш доблестный хедхантерский спецназ?
— Акруар, разумеется, имеется, а вот здесь спецназа нет! Мы что-то вроде разведки….
— Поясни!
— У руководства были большие сомнения в том, что беглецы Годо попали именно на Жемчужную Россыпь и что они живы. Чтобы доказать нашу правоту, нам пришлось взять отпуск за свой счет, нанять корабль….. Так мы оказались здесь!
— Этот щенок плел что-то про то, что на вашем корабле может быть информация о лекарственном средстве, которое восстанавливает утраченные ткани. Это — правда?
Стан помялся, опустил глаза….
— Ну, в общем…. - промямлил он. — Именно с лаборатории нашего корабля он и похитил ампулы с опытными образцами, о которых ты спрашиваешь. Лекарство новое, его разработки держатся в большом секрете. А этот мошенник…. — Глаза бессмертного злобно стрельнули в сторону "отмороженного".
— Так это правда?! — от взгляда Ми-Хаила не укрылось то, что Сашка заметно погрустнел после слов высокого незнакомца о том, что он преступник. Заречнев неопределенно пожал плечами, отвернулся в сторону.
— Ах, ты сволочь, поддонок! — закричал Стас, подскакивая к Сашке. — Ты всё время меня обманывал! — Он наотмашь ударил его по лицу, потом еще, и еще….
На долю мгновения их тела соприкоснулись, звездный рекрут покатился по палубе, Сашка отпрыгнул назад, все увидели в его руках бластер.
Ми-Хаил побледнел, но присутствия духа не потерял.
— Немедленно верни мне эту игрушку! — потребовал он, глядя прямо в глаза Александру. Сашка выдержал взгляд, сказал:
— Я не хочу никого убивать! И улетать с этой планеты тоже никуда не хочу! Пообещай мне, что не отдашь меня этим изуверам! Дай слово!
— Я дам тебе слово, что не передам тебя ищейкам Великой Империи, если ты немедленно вернешь бластер Стасу, Красавчику!
Заречнев отрицательно покачал головой.
— Цена твоему слову известна! — тихо парировал он. — И я тебе больше не верю! Бластер я вам не верну! Да и мне он тоже не нужен! — "второгодник" широко размахнулся, метнул лучемет в самую гущу таменьев.
— Эх! Была, не была! — закричал один из пиратов, бросаясь в воду вслед за оружием инопланетников. Волны и таменьи быстро сомкнулись над местом, где его тело вошло в море.
— Убить его! — рявкнул предводитель морских разбойников. Корсары гурьбой бросились на землянина.
"Ну, наконец-то"! — с облегчением подумал Заречнев, молниеносно смещая свое сознание в "чупа-чупсовое" время…..
Он присел под клинком, летевшим ему в голову, осмотрелся. Трое пиратов (очень медленно) бежали к нему с фронта, двое — слева, четверо — справа, один подкрадывался сзади.
Сашка начал свою смертельную "страду" с тех, кто был впереди.
Он шагнул вперед, ребром ладони сломал гортань одному, второго встретил локтем в подбородок, сломал при этом его шейные позвонки; третьему повело меньше. В низ его живота вонзился холодный металл, взметнулся вверх, распарывая тело бойца до самого подбородка.
"Хорошая сталь"! — подумал Сашка, скупым движением стряхивая кровь и переключаясь на тех, кто набегал на него справа. Этих было четверо. Он подобрал абордажник одного из нападавших, проткнул им двоих первых, насадив пиратов как на шампур, отпустил рукоять, быстро разобрался с двумя оставшимися. Одному он смахнул голову своим тесаком, второму оставил лишь небольшой порез точно в центре его тела, молниеносно кольнув его в солнечное сплетение на всю длину клинка….
На оставшихся троих корсаров у него времени ушло чуть больше….
Яростная схватка закончилась. "Второгодник" осмотрел тела десятерых пиратов, убитых им менее чем за десять секунд, вытер об одежду одного из них клинок, поднял глаза на Ми-Хаила.
Сказать, что пиратский капитан был удивлен, значит — не сказать ничего.
— М-да! Как я посмотрю, в ведомстве Диты произошли серьезные изменения! Теперь учат совсем не так, как в мое время. Вроде и времени-то прошло совсем ничего…. Это не рекрут, это монстр какой-то!
— Дело не только в учебе! — подал голос Стант. — Появились новые медикаментозные средства, которые позволяют увеличивать скорость, силу и быстроту реакции! Таких, как он, теперь можно делать сотнями! Если ты отдашь нам этих преступников, обещаю: я поделюсь с тобой лекарством и информацией. Много не обещаю, но лично для тебя даже найдется один препарат, восстанавливающий утраченные органы.
— Для начала его нужно взять!
— Значит, мы договорились? Ты отдаешь нам этих парней?
— Хорошо! — после небольшого раздумья произнес Ми-Хаил. — Забирайте обоих! Только этого, "инвалида", берите сами! Своих людей на этот отребье я тратить больше не буду!
— А этого и не требуется! — быстро ответила Маяла. Он шагнула к Леге, в её руке блеснул клинок. — Здесь его девушка! И если он не пойдет с нами добровольно, я лично вырежу ей сердце! Бросай оружие, ублюдок!
Заречнев встретился с ней глазами, опустил голову. По палубе, звеня, покатился его тесак — подарок Станта.
— Взять его! — распорядился капитан. — Запереть в трюме! Далеко до вашего корабля?
— На этом паруснике — три недели ходу!
— Значит, пойдем на моём! Дойдем за две!
