Глава 10
"Таменьи" Жемчужной Россыпи
Из оружия у Сашки отобрали только бластер. Предводитель пиратов — высокий смуглый парень выше Заречнева примерно на голову; стройный, увитый канатами мышц, покрытыми тонкой кожей, с рельефно "прорисованными" узорами кровеносных сосудов — цепко глянул на его тесак, затем — на трофейный лучемет "второгодника", скупым движением головы приказал подручным обезоружить землянина, забрать у него только огнестрел. На увесистый тесак, торчащий из ножен, привязанных к поясу и бедру инопланетника он, казалось, не обратил никакого внимания.
Сашка без сожаления расстался с бесполезной для него штуковиной (в его ближайшие планы не входило убивать кого-либо из пиратов), рукоятью вперед передал бластер корсару, стрельнул глазами в сторону Крысиных Королей Годо. Они тоже были здесь, на берегу небольшого острова — все шестеро, из тех, кому достались места в спасательных капсулах. Лазерного оружия при них Александр не заметил — вероятно, они благоразумно избавились от него до того, как их захватили и отбуксировали к берегу, либо Сашкин черед расставаться с лучеметом был последним.
Заречнев обернулся назад, только теперь заметил, что Стас, забинтованный с головы до ног, выбрался из своего бота и медленно бредет по песку к общей группе. Он бросился к своему другу, не обращая внимания на гневный окрик одного из корсаров, подхватил Красавчика за талию, помог дойти до места сбора всей группы пленников.
А то, что они теперь — пленники, не вызывало никаких сомнений.
Пиратов, захвативших в плен мужчин, как они говорили между собой, "упавших с неба", было не менее тридцати. И это — только на берегу.
Два двухмачтовых деревянных парусных судна средних размеров уткнулись килями в пологий берег; сказать точно — сколько в них скрывается пиратов еще, не смог бы, наверное, никто. Сашка аккуратно положил Стаса на песок, размотал бинты на груди и на ноге, осмотрел его раны. Здоровье землянина явно шло на поправку. Обширные разрезы покрылись тонкой розовой пленочкой, которая лопнула в паре мест, однако в целом состояние Красавчика можно было смело называть удовлетворительным. Заречнев облегченно вздохнул, не стал забинтовывать Стаса, а внимательнее присмотрелся к местным жителям.
Здешние корсары, вне всякого сомнения, Сашке и Стасу приходились близкими галактическими "родственниками", если так, конечно, можно называть разумных субъектов из разных рукавов Галактики с примерно одинаковым набором хромосом. Пираты были людьми, а не гуманоидами — существами, отдаленно напоминающими "хомо сапиенс".
Однако отличия все же были. Обитатели мира, назвавшего себя Жемчужная Россыпь, были заметно выше русских парней, цвет их кожных покровов — светло-коричневый, с легким бронзовым отливом, волосы — очень темные, у некоторых — иссиня-черные. Из одежды на них — только короткие брюки, рубашки, завязанные на поясе, на ногах у некоторых — невысокие кожаные сапоги. Большинство же матросов босы.
Вооружены корсары копьями и холодным оружием — длинными прямыми ножами в ножнах, притороченных к поясам и средних размеров саблями, сильно выгнутыми посредине.
Это оружие пираты носили за спиной, так, чтобы рукояти укороченной "шашки" торчали над левым плечом или над правым.
У полудюжины флибустьеров имелись ружья с тяжелыми длинными стволами и короткими мощными прикладами. Затворная часть у этого стрелкового оружия отсутствовала, из чего Заречнев сделал вывод, что оное оружие заряжается не со стороны казенной части, а с дульной. Пушек на судах было всего по две — одна на носу корабля и одна — на его корме.
Пираты оттеснили пленников подальше от берега, заставили сесть на песок и на этом успокоились. Непосредственно возле захваченных "небесных людей" находились не более десятка флибустьеров. Еще с десяток пиратов крутились вокруг "башмаков", практически полностью вытащенных на берег. Они облепили "башмаки" со всех сторон, иногда забирались внутрь; еще десять корсаров занимались устройством временного лагеря на берегу — рубили и таскали из зарослей тонкие длинные жерди, принимали с кораблей большие куски тканевой материи, обтягивали ими деревянные "ребра" ажурных островерхих конструкций, почему-то напомнивших Сашке чукотские чумы…..
За всем происходящим из корзин у самых макушек мачт флегматично взирали два невысоких крепких на вид субъекта, вне всякого сомнения — основные дозорные крохотной пиратской флотилии.
Пираты, закончившие "ревизию" спасательных капсул, немедленно занялись приготовлением пищи. Они быстро собрали на берегу плавник, с судов им передали пару больших рыбин, подвесили их на крюки, под большими деревянными треногами….
Вскоре по всему пляжу разнесся умопомрачительный запах жареной рыбы.
Крысиные Короли Годо оживились, начали переглядываться — если пленников намереваются вкусно покормить, вряд ли их собираются немедленно убивать. Впрочем, уверенный вид Старших говорил о том, что иного развития событий они и не ожидали.
Наблюдение за поведением Крысиных Королей Годо навело Сашку на мысли о том, что, возможно те, кто составлял справочник, не совсем точно представляли себе истинное положение дел в части закрытости информации о нравах, царящих в этом Пиратском Мире.
"Значит ли это, — думал землянин, — что Джаддафф явно намеренно лгал ему во время "предматчевой установки"? Что ж, жизнь покажет…."
Хотя уже сейчас было понятно — Сенатор Города Богов снабдил его самым минимум информации, причем достоверной отнюдь не на сто процентов.
"Главное, чтобы он не обманул тогда, когда клятвенно уверял, что точно будет знать тот момент, когда я выполню его задание — изолирую Михаила на каком-нибудь удаленном клочке земли". — С тревогой в сердце размышлял Александр.
— Как ты думаешь, нас долго здесь будут держать? — Сашка прогнал прочь печальные мысли, повернулся, задал вопрос ближайшему "королю".
— Вас? Вас — недолго! — ухмыльнулся Старший. — Не позже чем завтра сюда явится их главный пират; он и определит, кто из вас будет кормить собой рыбок, а кто вольется в его славную команду! — он отвернулся от землян, всем своим видом показывая, что не намерен более разговаривать ни на какие темы.
У Александра вдруг возникло сильнейшее желание дать ему хорошего тумака, но он пересилил себя, усмирил свой гнев. Время сводить счеты еще не пришло….
… Перед самым закатом их хорошо накормили, дали вволю напиться воды, после чего разделили на две группы по четыре человека, переправили на корабли и заперли в неожиданно просторных для этих судов трюмах.
— До утра — сидеть здесь! Нет воды, нет пищи! — на всякий случай предупредил пленников один из молодых пиратов. Он произнес это на своем гортанном языке, немало не заботясь, понимают его, или нет. Что называется, я вам сказал, что положено, а незнание языка — это уже ваша проблема.
Сашка прислонился спиной к борту судна, положил голосу Стаса к себе на колени. Он стрельнул глазами в сторону "попутчиков" проверяя, поняли ли они смысл сказанного; судя по первой реакции Крысиных Королей — поняли, в общих чертах, во всяком случае.
Либо уже знали, что так будет.
Ночью Сашка почти не спал; он понимал, что если утром "кто-нибудь" обнаружит в трюме пару бездыханных тел — его и Красавчика, вряд ли кто-то из флибустьеров очень сильно расстроится по этому поводу: мало ли какие разборки могли произойти между пленными. Да и та, давняя история на Кромосе, когда его, спящего, просто выбросили за борт, многому его научила. И прежде всего — никогда не терять бдительность, ни на секунду, особенно, если рядом — враждебно настроенные чужаки, людоеды и рецидивисты.
Крысиные Короли Годо ему тоже не доверяли. Они спали по очереди, насколько можно было судить по их ровному дыханию. Но к Сашке и Станиславу они не лезли — ни словом, ни кулаком. Очевидно, на сей счет они получили от своих товарищей вполне четкие указания.
Утром пленников вывели на берег, еще раз покормили, хотя, конечно, уже не так сытно, как накануне вечером.
Наверное, на то были причины.
После завтрака пираты вновь разделились. Треть корсаров оправилась куда-то вглубь островка, треть вернулась на корабли; оставшиеся пираты ровным кружком выстроились вокруг пленников, кое-кто даже навел на "небесных людей" свое оружие.
Крысиные Короли Годо вели себя спокойно, они отчего-то пребывали в полной уверенности, что их дальнейшая судьба сложится очень даже неплохо. Вероятно, для таких предположений у них были веские основания…..
Предводитель пиратов добрался до острова примерно в полдень.
Из-за высоченного дальнего края острова показалось трехмачтовое парусное судно. На первых двух мачтах у судна стояли прямые паруса, на дальней, последней — косые. Сашка "напряг" извилины, вспоминая классификацию парусных судов, некогда прочитанную в одном из журналов в маминой библиотеке, однако от мыслей о парусниках его отвлекли пираты: громко закричал в своем "гнезде" "птенчик" — так на местном языке именовались место "работы" и "должность" главного корабельного "смотрящего", корсары дружно повернули головы в сторону спешащего к ним корабля, молодой предводитель поднес к глазам подзорную трубу…..
— Он! — молодой парень произнес только одно слово; флибустьеры на берегу сразу и заметно успокоились, а на палубу дружно высыпали все, кто скрывался в недрах пиратского судна.
Через полчаса приличных размеров трехмачтовый корабль поравнялся с островом, спустил паруса метрах в ста от берега. "Барк"! — Подсказка Заречневу пришла откуда-то из подсознания. — "А эти два парусника — бригантины; две мачты, на передней, кажется, она называется, фок-мачтой — прямые паруса, на задней — только косые! Хотя здесь, в этом мире, такие парусники могут именоваться как угодно"!
От барка отделилась шлюпка…. Все, включая Сашку и Стаса, не скрывая своего любопытства, смотрели только на человека, стоявшего на носу лодки.
Мужчина был среднего роста, крепкого телосложения. Одет он был в белую рубашку и короткие брюки серого цвета. На ногах у него были высокие коричневые сапоги. За поясом торчал длинный кинжал в красиво изукрашенных ножнах, сабли за спиной не было. Длинные русые, с проседью волосы были собраны в тугой пучок на затылке; седая же борода и усы были коротко пострижены.
Голубые глаза пиратского лидера не портили жесткого выражения лица, а сильный загар все же не смог скрыть, что этот человек — не из этого мира. Он — единственный, кого можно было бы назвать здесь сухим, жилистым; все остальные пираты почти на голову возвышались над своим предводителем, а цвет их кожи и их глаз недвусмысленно говорили об ином генотипе, нежели тот, к которому принадлежал их главарь.
Мужчина легко спрыгнул на песок, быстро направился к пленным….
— Ну, кто такие, откуда, как здесь оказались? — с небольшим, но жестким русским акцентом произнес мужчина, обращаясь к одному из Старших, которого он безошибочно выделил из общей массы как лидера по каким-то своим, только ему ведомым признакам.
— Нам не знаком язык, на котором ты обращаешься к нам! — ответил ему уголовник на языке Великой Империи. — Но если ты понимаешь наше наречие, отвечу: мы — беглецы из Годо — самой большой тюрьмы Великой Империи Тороса!
Мужчина долго молчал, внимательно рассматривая поочередно всех пленников, наконец, изрек:
— А из вас кто-то понимает местный язык?
— Я понимаю! — тихо произнес Сашка, снизу вверх внимательно наблюдая за реакцией пиратского предводителя.
— Поднять! — неожиданно рявкнул мужчина, подбородком указывая на Заречнева. К землянину подскочили четверо, ухватили за руки, за голову, мгновенно вздернули его вверх, подняли его над песком так, чтобы его голова была выше головы самого высокого из пиратов. Сашкины ноги болтались в воздухе, не касаясь тверди.
К Александру подскочил парень, вооруженный копьем, уперся наконечником в подреберье, сильно надавил. Из-под кончика копья на песок быстро закапала кровь.
Крысиные Короли Годо довольно переглядывались, заулыбались….
— Лазутчик! — твердо сказал русоволосый мужчина, глядя прямо в глаза "второгодника". — Кто тебя послал?
— Мы захватили корабль и сбежали на нем из тюрьмы! — на русском ответил Сашка, с ненавистью глядя в глаза пирата. — А до этого я и Стас тянули лямку в Звездной Академии!
— Я не знаю этого языка! — ответил ему предводитель пиратов. — Отвечай мне на том языке, на котором я к тебе обращаюсь сейчас! Кто тебя послал? — корсар скосил глаза на своего подручного; кончик копья уперся в живот Заречнева сильнее.
— Я не знаю, как на местном языке будет слова "тюрьма" и слова "Звездная Академия"! — вновь по-русски ответил ему Сашка. — Но вот твой акцент говорит о том, что ты должен понимать меня!
— Рыбам его! И второго тоже! — распорядился пират, указывая на Красавчика. Сашку бросили на песок, в спину ему уперлась пара копий. Откуда-то из-за спины выскочили двое молодых пиратов, бегом бросились к тому месту, где лежал Стас.
Дальше медлить было нельзя.
Сашка заставил свой разум "включить" "чупа-чупсовое время", успел даже удивиться тому, что умные и опытные пираты почему-то так и не отняли у него его личного холодного оружия, а потом целиком отдался боевым рефлексам и инстинктам, которые его не подводили ни разу.
Он дернулся вперед, на долю мгновения освободившись от излишне плотного контакта его тела с наконечниками копий, развернулся, молниеносно, одним ударом срубил древки обоих копей, за долю секунды вырубил пару ближайших к нему пиратов; снова переместился, на этот раз уже за спину их товарищей, лишая сознания уже их. Пираты отреагировали, но слишком поздно для них, и совсем не так, как следовало.
Сашка метался на песке между ними, словно разъяренная кошка, зажатая между несколькими дворовыми кобелями.
Метался и бил, бил, бил…. Через три или четыре секунды на ногах не сталось ни одного из тех, кто пытался проткнуть ему спину своими палками, с острыми железками на конце. Сашка поднял одно из копий, хотел бросить его в спину пирата из тех, кто спешил к Станиславу, однако вовремя передумал. Он метнулся к пиратскому предводителю, широкой подсечкой сбил его на песок, кончиком тесака уперся в его горло.
— Послушайте! — громко сказал он на местном наречии в наступившей мертвой тишине. — Не нужно трогать моего друга! Если кто-то из вас сделает хотя бы шаг в его сторону, я убью вас всех! Всех, до единого! А начну вот с него! — из-под клинка Заречнева показалась капелька крови пиратского вожака.
Пираты остановились, недоуменно посматривая друг на друга. На их растерянных лицах словно был написан вопрос: как такое могло произойти?
— Тебе некуда бежать! — подал голос предводитель корсаров. — И помощи тебе тоже не дождаться! Лучше отпусти меня!
— Ага! Разбежался! — ухмыльнулся "отмороженный". — Прикажи принести сюда Стаса! Быстрее!
— Бросай оружие, идиот! — сказал ему молодой пират, капитан бригантины. — Ты не понимаешь, во что ввязался!
— Это вы не понимаете! — возразил ему Сашка. — Мы с другом и вот с этими ублюдками сбежали из Годо, самой страшной тюрьмы Империи Тороса. Мы много раз были на волоске от смерти, однако смогли вырваться и выжили! Теперь нас ничто не остановит!
— Вы сбежали вместе? — подал голос предводитель пиратов.
— Да, вместе! — ответил за Сашку лидер Крысиных Королей. — Была погоня. Нас настигли у этой планеты, подбили! Думаю, остальное вы видели сами — судя по той оперативности, с какой вы нас отыскали!
Отпусти его! — посоветовал он Заречневу. — Если ты его сейчас убьешь, нам здесь долго не выжить!
— Отпустить?! — возмутился Сашка. — Оставь свои советы при себе, ублюдок! Я сам решу, что мне делать!
Один из Старших извернулся, быстро вынул откуда-то заточку, приставил её к горлу Красавчика.
— Отпусти, тебе говорят! — настойчиво посоветовал ему первый. — Иначе твоему другу — кирдык!
— Вы не убили его на Годо, я не дам его вам убить и здесь! — произнес Сашка. Он быстро перехватил клинок за лезвие, с силой метнул его в голову рецидивиста, нацелившегося на Стаса своим клинком.
Над Крысиными королями промелькнула стальная молния, раздался смачный удар, на Станислава свалилось бездыханное тело Старшего. Из затылка уголовника торчала только рукоять мощного тесака; острие вылезло изо лба.
— Неплохой бросок! — слегка повеселел пиратский вожак. — Такие люди нам нужны! Если ты поднимешь меня, мы сможем продолжить разговор!
— Сам поднимешься! — буркнул "отмороженный", делая шаг в сторону. — Стас! Возьми мой нож и никого к себе не подпускай! — громко продолжил он. Сашка нагнулся, поднял копье одного из убитых им пиратов, повертел в руках….
— Сейчас в Академии учат лучше, чем раньше, Михаил! — по-русски произнес он, передавая оружие пирату.
— Ми-Хаил! Ми-Хаил! — дружно повторили за ним пираты, вновь нацеливая свое оружие на Александра.
Пиратский капитан предостерегающе поднял руку, спросил у Сашки:
— Откуда ты знаешь это имя — Михаил?
— О человеке, бывшем звездном рекруте с таким именем рассказывал мой шеф, первый пилот Звездной Академии. Его зовут Демьян, а фамилия — Паршин!
— И что именно он говорил?
— Он говорил, что у него когда-то был друг, по описанию похожий на тебя. Что они вместе воевали во вторую мировую на штурмовиках, а потом — у Голубой Жемчужины. Затем его друг ушел к минеральщикам; потом куда-то исчез…. Ты очень даже можешь быть Михаилом, другом моего шефа! — заключил он, проницательно глаза в глаза пирата.
— Как давно ты покинул Академию?
— Не знаю! Может два месяца, может — три….
— Как ты оказался в тюрьме Великой Империи? Убил кого-то?
— Нет! После того, когда у меня закончился срок службы, и я покинул Магаоллу, меня задержали, обвинили в шпионаже, посадили в Годо.
— Магаолла? Зачем ты лжешь мне? Магаолла — база летчиков Великой Империи! Звездная Академия находится далеко от этого места!
— Находилась! — угрюмо произнес Александр. — Теперь Академия базируется на Магаолле! С тех пор, как ты ушел из Академии, много чего изменилось!
— Например?
— Например, больше нет Дня Патруля, и зеленых землян-новобранцев не стравливают с молодыми пилотами богомолов!
— Что-то случилось?
— Да! Случилось! — подал голос Стас, заметив легкое замешательство своего друга. — Сашка на Дне Патруля завалил богомола, а его друг, Аррах — другого….. С тех пор жуки не хотят с нами воевать!
— У твоего друга — странное имя!
— Он не человек! Он — рептилия, с той планеты, на которую меня когда-то забрасывали! — ответил "второгодник".
— Я вижу, ты умеешь находить друзей! — жестко усмехнулся пиратский предводитель, глазами показывая на приходящих в сознание пиратов.
— Я мог бы убить их всех! — спокойно возразил Александр. — Но оставил им жизнь, можно сказать, подарил её! Что может быть лучше в подарок, чем собственная жизнь?
Пиратский предводитель промолчал, повернулся к пленникам. Он прошел вперед, внимательно осмотрел раны Красавчика, отрицательно покачал головой.
— Не жилец! — по-русски, с легким сожалением в голосе произнес он. Немного подумал, добавил по-русски же, обращаясь к Станиславу:
— Ты говоришь на языке Великой Империи лучше, чем твой напарник! Будешь переводить своим товарищам!
— Они мне не товарищи! — резко дернулся тот. — Это они изрезали мне тело!
— А потом вы вместе бежали, так?
— Да!
— Странный способ подготовки к побегу, не находишь? Сначала сильно порезать, потом тащить тебя через кучу заслонов, не находишь?
— Всё было не так! — приподнялся Стас. — Эти…. Эти твари, они резали меня. Срезали куски мышц и жарили их на костре! А потом ели! Ухмылялись и ели! Жрали и смеялись! — его голос задрожал, он заплакал.
Предводитель пиратов остро глянул в глаза одного из Крысиных Королей, очевидно, сразу нашел в них подтверждения слов, сказанных землянином. Рецидивисты уловили мгновенную перемену в настроении пирата, один из них заговорил:
— Эти двое — они не из нашего мира! Их можно…. Они не мы; они — другие!
Красавчик перестал всхлипывать, сбивчиво перевел слова уголовника.
Пиратский капитан отвернулся от пленников, подошел к капитану одной из бригантин, что-то спросил у него. Тот отрицательно покачал головой.
— У нас, свободных людей Жемчужиной Россыпи, простые правила! — изрек предводитель пиратов, возвращаясь и обращаясь ко всем пленникам, но глядя при этом только на Станислава. Красавчик "намек" понял, перевел слова русоволосого мужчины. — Всем, кто попадает к нам впервые, мы даем только один шанс!
Сашка присмотрелся к лицам Старших — слова пиратского главаря их точно не удивили; паче того — они явно ожидали чего-то именно такого.
— Шанс заключается в том, что вы можете сохранить себе жизни, если станете такими же, как мы! — продолжал капитан. — Но, к сожалению, — добавил он, глядя уже в глаза Старших, у нас на кораблях для новичков всего два свободных места! — по лицам Крысиных Королей было хорошо заметно, что такого поворота событий они явно не ожидали. — Поэтому вам для того, чтобы завоевать право оказаться с нами в одной команде, придется драться!
— С кем? — это вопрос задал тот, кого предводитель корсаров выделил среди Старших.
— С кем хотите! — ответил главарь флибустьеров. — Можете — между собой, можете — вот с этим парнем! — кивок в сторону Заречнева. — Можете — с кем-то из моих ребят! Выбирать вам! Но в результате на наши корабли поднимутся только двое из тех, кто сегодня ночью спустился с неба, или не поднимется никто! — он выразительно посмотрел на парней-пиратов, охраняющих пленников.
Молодым корсарам не пришлось дважды "намекать" о том, что должно произойти. Они разошлись в стороны, предоставляя "небесным людям" возможность самим определить, кто из них вольется в их ряды.
Первым сообразил, что происходит, Красавчик. Он отполз в сторону, сел, выставил вперед Сашкин тесак, всем своим видом демонстрируя решительность.
Впрочем, это ему не помогло.
К нему подскочил один из Старших, со спины ловко ударил по голове подобранным камнем. Затем он подхватил выпавший клинок, обернулся к своим:
— Сначала прикончим его! — его глаза зло смотрели на Заречнева. Сашка криво усмехнулся, отбросил ногой в сторону наконечник срубленного им копья, устремился навстречу Крысиным Королям Годо…..
Через двадцать, или тридцать секунд — "отмороженный" так и научился точно определять течение "спрессованного" времени — Сашка вернулся в обычное состояние. Он бегло осмотрел тела Старших, остался недовольным — Крысиные Короли Годо были мертвы. Все. Он так долго ждал этого мига, и так быстро всё закончилось….
На лице Заречнева не дрогнул ни один мускул, когда он подобрал свой клинок, засунул его в ножны и повернулся к предводителю корсаров.
— Нас осталось двое, как ты и говорил! Испытание на этом закончено?
— Нет! — резко ответил капитан. — Твои боевые навыки впечатляют, но твоя жестокость ужасает! Поэтому для тебя — еще одно испытание! Для того, чтобы попасть в команду одного из моих кораблей, ты должен убить в честном поединке того воина, на которого падет жребий!
— Но мест — два! И нас — тоже двое! — попытался возразить Заречнев.
— Здесь приказы отдаю я! — голос капитана был как металл. — Пленники или подчиняются, или умирают!
— Хорошо! — вздохнул Александр. — Если вы не можете взять двоих, возьмите хотя бы его! — Заречнев повернулся в сторону Стаса. Красавчик к этому моменту пришел в себя и сидел на песке, растерянно крутя головой. — А меня можете…. Отдать рыбам, если хотите!
— Я своих решений не меняю! — жестко ответил капитан корсаров. — Тебя ждет поединок! Начинайте!
Заречневу пришлось подчиниться. К его немалому удивлению, на бой с ним вышел…. сам капитан бригантины, захватившей его спасательную капсулу.
— Сегодня — мой жребий! — пояснил парень, заметив недоумение в лице пленника. — Ты можешь сражаться тем оружием, с которым тебя захватили в плен! — он протянул Заречневу его бластер. Сашка удивился еще больше, но лучемет взял.
— Я думаю, ты не знаешь, что это такое! — раздельно произнес он. — Иначе никогда не отдал бы эту вещь мне! — он прицелился в макушку отдаленного дерева, нажал на спуск. Из ствола вырвалась молния, соприкоснулась с деревом…. Ствол расщепился, загорелся….
— Я думаю, что на этой планете! — продолжал Заречнев. — Этим оружием может владеть только один человек! — Сашка размахнулся, бросил бластер к ногам Красавчика. — А я обойдусь вот этим! — землянин коснулся рукояти своего тесака.
— Ты кретин, пришелец! — усмехнулся пират. — Сейчас ты это поймешь, но будет поздно! — Он взял в руки лук, переданный ему кем-то из товарищей, положил стрелу, натянул тетиву….. Над пляжем повисла мертвая тишина.
Громко тенькнула тетива, бросая заостренный дротик в грудь землянина. Сашка, успевший переместиться в "чупа-чупсовое" время, долго, как ему казалось, ждал, когда оперенная смерть пролетит половину своего пути, только потом начал привычное движение уклонения от стрелы….
— О-ох! — раздался над пляжем вздох разочарования и…. облегчения, когда пираты увидели дротик, зажатый в руке инопланетника. Заречнев отбросил стрелу в сторону, на песок, обнажил клинок, шагнул навстречу противнику.
Молодой капитан вынул из-за спины саблю (абордажник, по-здешнему — так это оружие называли между собой корсары), в другую руку взял боевой клинок, осторожно двинулся в сторону противника.
Противник был опытен и умен — Сашка это понял по первым движениям парня. Однако ни два клинка, ни он сам не представляли для него никакой опасности. Хуже было, если бы поединок состоялся на корабле, где палуба все время норовит ускользнуть из-под ног, а здесь, на суше, у молодого пиратского капитана не было шансов.
И всё же "второгодник" не спешил убивать своего визави.
Причин было несколько.
Во-первых, это могло быть очередным испытанием — не боевых навыков, например, а его способности делать правильные шаги в сложных ситуациях, думал Сашка. А ситуация, вне всякого сомнения, была весьма непростой. Юный капитан явно пользовался уважением у своих подчиненных — это было видно по тому, как горячо корсары переживали за него. В его команде у него наверняка было много друзей. Что, в свою очередь, делало очень возможной месть за него, если Сашка убьет его, пусть даже в и честном поединке. Значит, сделал вывод Александр, этого парня нельзя убивать ни при каких обстоятельствах….
Заречнев сделал шаг назад, вернул клинок в ножны, отстегнул пояс, отбросил его в сторону вместе с тесаком, развел руки в стороны, демонстрируя желание сразиться без оружия.
На его противника это не возымело никакого действия.
Он вновь приблизился к Заречневу, устроил перед собой настоящую карусель из сабли и кинжала. Казалось, подступиться к нему нет никакой возможности.
"Отмороженный" едва заметно вздохнул, сделал движение вперед, словно намеревался прорваться через сверкающий "вентилятор", вдруг присел, крутанул лоу-кик….
Удар пришелся точно в середину бедра пирата. Нога у корсара мгновенно онемела, перестала его слушаться. Молодой капитан попытался сделать один шаг вперед, другой…. Нога волочилась, как чужая.
Сашка вновь выкрутил лоу-кик, но уже в другую сторону.
Противник упал на песок, как подкошенный.
Заречнев обошел лежащего парня, выдернул из песка его же копье.
В глазах парня появился страх. Над пляжем в очередной раз повисла тишина. По лицам пиратов было видно — своего капитана им жаль, но правила поединка, установленные пиратским предводителем, они нарушить не посмеют.
Александр вернулся к месту схватки. Молодой капитан сидел на песке, с оружием в руках и явно не собирался сдаваться на милость победителя.
— Вставай! — сказал Заречнев парню, осторожно протягивая ему тупой конец копья. — Командир не должен валяться у ног своих бойцов! Вставай! Я помогу тебе! Боль скоро пройдет, и ты снова будешь ходить!
Парень долго с сомнением смотрел на конец древка, маячивший перед его глазами, наконец, принял какое-то решение. Он ухватился за древко, Сашка потянул копье на себя. Темнокожий мужчина встал во весь рост, сверху вниз посмотрел на Александра, виновато скосил глаза на предводителя пиратов.
— Нет смысла драться с тем, кто завтра, возможно, прикроет тебе спину! — по-русски сказал Заречнев, не глядя на капитана пиратов. — Не думаю, что эта схватка — хорошая идея!
— Стоп! — громко сказал главарь пиратов. — Поединок закончен! Ты — в его команде! — удивление скользнуло по лицам обоих поединщиков. — Этого — на мой корабль!
Сашка увидел, как четверо корсаров метнулись к Стасу, подхватили его, понесли к лодке….
К Заречневу, сильно хромая на обе ноги, подошел молодой капитан, первым протянул руку:
— Агор! — произнес он, другой рукой ударяя себя в грудь.
— Саша! — представился Заречнев, повторяя движения пирата. Капитан кивнул, повернул голову к своим подчиненным:
— Мертвых — рыбам! Этого — на корабль! Показать место, показать воду, показать пищу! Всем смотреть всегда! Без моего разрешения — не убивать!
"Ясно и логично"! — усмехнулся Сашка. — "Доверие нужно сначала заслужить! А пока нет доверия — за членом команды нужно следить и, очевидно, на него можно воздействовать физически, но не до смерти"!
Заречнев наклонился, подобрал с песка, опоясался ремнем, вернул на "законное место" клинок — подарок Станта.
"Знал бы бессмертный, где и когда пригодиться оружие, которое он презентовал "непутевому", наверное, сильно удивился бы…." — подумал Александр.
— Знал бы…. Знал бы…. - вдруг забормотал он, отворачиваясь и пытаясь ухватить какую-то мысль, всё время ускользающую от него. Мысль важную, как-то связанную с текущим поручением…
— Эй, ты, как там тебя! Ты чё там замер? Нечаянно вдохнул аромат цветка маматы, что ли? — молодой корсар, ростом пониже своего капитана сантиметров примерно на десять, оторвал Сашку от его мыслей — очень некстати.
— Нет, всё нормально! — Заречнев с трудом вырвался из своего "мозгового оцепенения", бегом помчался на корабль. Уже с борта он увидел, что его "коллеги" с бригантины-побратима парами за руки и ноги тащат тела Крысиных Королей Годо к воде. Побросав убитых на глубине примерно в один метр, они дружно, со всей прыти бросились обратно на берег.
А дальше произошло то, чего Сашка ожидать увидел меньше всего.
Прошло всего лишь минута, или две, а вода вокруг того места, где упокоились Старшие, уже кишела от больших черных блестящих тел, с высокими острыми гребнями на спинах.
Рыбины, каждая размером с небольшую акулу, пришли в настоящее неистовство. Они бросались из стороны в сторону, дрались друг с другом за добычу, при этом иногда выпрыгивали из воды на два-три метра вверх….
— Ого! — не удержался от вздоха восхищения "второгодник". — Какие они огромные и быстрые! Как их называют?
— Когда-то мы звали их просто большими рыбами! — ответил какой-то пират. — Теперь мы зовем их таменьями.
"Тайменями"! — хотел поправить его Сашка, но счел за благо промолчать. Здешние "акулы" были в разы больше, чем "привычные" сибирские хищники….
"Значит, и названия тоже должны быть разными"! — думал "второгодник". — "Хотя суть Михаилом ухвачена верно! Эти "таменьи" и "наши" речные таймени внешне очень даже схожи"!
— Вот тебе и первое правило пирата! — раздался голос Сашкиного капитана, незаметно подошедшего сзади. — Никогда не находиться в воде, если где-то поблизости замечены большие рыбы! Если же идет бой между кораблями, то любое падение в воду означает верную смерть! Времени на то, чтобы вернуться на корабль, не будет!
— Выходит, для того, чтобы победить врага, нужно просто столкнуть его в воду? — усмехнулся Заречнев, поворачиваясь к корсару.
— Не всегда! — немого подумав, ответил тот. — Но если в воду попала чья-то кровь, то иногда человек попадает в пасть таменья до того, как его тело коснется воды!
— И нет никакого спасения?
— Нет! — твердо ответил пират. — Спасение одно — не попадать в воду там, где сможет появиться большая рыба!
— Ясно! — протянул Заречнев. — И какие у вас планы?
— Это тебя не касается! И запомни: планы — это самый большой секрет пиратов! Наши планы знает только Ми-Хаил!
— Спасибо, что предупредил! — не стал обижаться Заречнев. — Как говориться, в каждой избушке — свои погремушки! Ты вот что…. Если я сделаю или скажу что-то не так — ты не стесняйся, подсказывай! Но мой вопрос был о другом — какие у тебя планы относительно меня? Ты будешь меня учить чему-нибудь? А то я практически ничего не умею…. — Сашка явно лукавил. Несколько лет назад, на Кромосе, он не один месяц провел на корабле рыбачки, вместе с её сыном, многому научился. Многому, но далеко не всему, что нужно знать и уметь, путешествуя на одномачтовом корабле. Вдобавок, любое обучение позволяет легально получить доступ к большому объему нужной информации. Можно задавать любые вопросы, не вызвав подозрений.
— Учить тебя будем! — твердо сказал Агор. — Но не сейчас! Чтобы что-то узнать важное, сначала нужно заслужить доверие! — он многозначительно посмотрел на "второгодника". — Самое необходимое ты узнаешь прямо сегодня; всё остальное — по мере необходимости!
— Ясно…. - протянул Александр. — И что же считается у вас самым необходимым?
— Не у вас, а у нас! — назидательно поправил его Агор. — Теперь ты — один из нас! Значит, думать и говорить ты должен тоже как один из нас!
— Хорошо…. Я могу узнать, где у….. У нас отхожее место?
Капитан рассмеялся.
— Гальюнов на пиратских судах нет! — изрек он. — Они есть только на больших торговых и грузовых кораблях! А мы…. Если захотелось "пи-пи" — идешь на бак, цепляешься за бушприт и делаешь дела!
— Бак? — Уточнил Сашка. — Это там, впереди?
— Да!
— А что такое бушприт?
— Это такая длинная деревянная мачта, которая "растет" из носа корабля вперед, над форштевнем! — он хитро посмотрел в лицо Заречнева, ожидая дальнейших расспросов. Однако землянин промолчал. Суть разъяснений капитана была понятна — нужно идти вперед, к носу и там делать "пи-пи" и "а-а", зацепившись за что-нибудь и свесившись над водой. "А как же таменьи? Они, что, не кушают тех, кто висит над водой"? — хотелось спросить Александру, но он почему-то постеснялся это сделать.
Как потом оказалось — очень даже зря….
Сходить "по-большому" организм "попросил" землянина после полудня. Сашка на время оставил обустройство своего "койко-места", заспешил в переднюю часть парусника.
Его судорожные движения не остались незамеченными; "второгодник" с некоторым удивлением и даже неприязнью заметил, что большинство пиратов двинулись вслед за ним, очевидно, намереваясь лично удостовериться, что он точно такой же, как они, и все и у него точно такое же, как у них….
"Отмороженный" пробрался вперед, зацепился руками и ногами за крупную сеть, свисающую с бушприта, стянул брюки, посмотрел наверх….
Из-за бортов слева и справа на него пристально смотрели два десятка пар пиратских глаз. Сашка хотел уже возмутиться излишним вниманием к своей персоне, однако его насторожило выражение их лиц: он вдруг понял, что корсарам он интересен не из-за отправления естественных надобностей, а по какой-то другой причине. По его спине поползли холодные "мурашки" — так бывало всегда, когда ему угрожала опасность со спины.
Сашка быстро обернулся. Впереди корабля, под водой мелькнула серая тень, другая, третья…. На долю секунды из воды показался гребень "таменья", где-то сбоку раздался громкий всхлип воды, разрываемой чьим-то сильным телом.
Заречнева инстинктивно метнуло в его "резиновое" время, он повернул голову…..
В трех-четырех метрах от него, почему-то строго параллельно воде в его сторону преодолевал пространство довольно крупный обитатель местных вод. Пасть "таменья" была широко открыта, глаза — выпучены, плавники — широко расставлены в стороны.
"Вот же черт"! — мысленно выругался Заречнев. — "Это надо же так лохануться! Агор же предупреждал — эти твари выскакивают из воды будь здоров! Вот….. Этот и выскочил"!
Александр быстро подтянулся, дернул вверх тело, прижался к бушприту…. Однако его левая нога зацепилась за сеть, осталась на траектории полета хищника.
"Оттяпает ведь, сволочь"! — поморщился Александр, тщась освободить стопу.
Тяжелое тело ударило в сеть, зубастая пасть вцепилась в голень землянина….
Когда длинное тело "таменья" вернулось в привычную стихию, Сашка высвободился, неловко прыгнул на палубу и только теперь почувствовал адскую боль….
"Отмороженный" с трудом заставил себя посмотреть на левую ногу.
Его ступня и голень отсутствовали, из культи хлестала кровь.
Александр сильно побледнел, выдернул нож, перекатился к ближнему борту. Он отхватил клинком кусок веревки, перетянул ею ногу ниже колена…. Кровь иссякла, а боль усилилась.
Александр вытер окровавленной рукой лицо, мгновенно покрывшееся бисеринками пота, попытался сесть. С третьей или четвертой попытки ему это удалось. Он прислонился к борту, глянул туда, откуда за ним наблюдали пираты.
Корсаров не было видно ни одного.
— Паскуды! Твари! Сволочи! — от души выматерился Сашка, осматривая культю. Там, где всего несколько минут назад была голень, теперь торчали только окровавленные кости, виднелись ошметья мышечной ткани и куски сосудов.
Рана была просто ужасная….
— Могли ведь предупредить, что так будет! Могли! Но не стали!
"Может, приказ такой получили"? — услужливо подсказал ему кто-то из его же головы.
Из воды рядом с бригантиной очень высоко выпрыгнула рыбина; даже её хвост поднялся выше, чем палуба корабля. Следом — еще одна; потом — еще….
Заречнев стрельнул глазами оп палубе. Струйка его крови докатилась до края палубы и по каплям стекала в море.
— Надо уходить! — решение созрело не сразу. "Отмороженный" попытался встать на одну ногу, не смог — палуба всё время раскачивалась в разные стороны. Тогда он пополз, упираясь руками в доски, стремясь быстрее покинуть опасное место — бак.
Ему почти удалось это, когда рядом с ним на палубу громко шмякнулся один из "таменьев" — видимо, самый голодный или самый нетерпеливый.
Сашка откатился в сторону, стремясь не попасть в пасть рыбине еще какой-нибудь частью тела. Откуда-то из-за спины мелькнуло высокое смуглое тело корсара, на голову "таменья" обрушился тяжелый тесак.
Землянин облегченно вздохнул и потерял сознание.
Довольно скоро он очнулся. Александр разлепил веки, увидел над головой голубое небо и множество веревок, уходящих куда-то ввысь. Небо над головой качалось….
— Очухался! — Сказал кто-то рядом. "Второгодник" понял, что движение его глаз не осталось незамеченным.
Над ним склонилась чья-то темноволосая голова, заглянула в его глаза, исчезла….
— Живуч, тварь! — отозвался другой корсар, откуда-то из-за головы Заречнева. — Я думал, подохнет, гад!
— Эти белокожие — они живучие! — ответили ему. — Помнишь, пару лет назад мы спустили на канате в воду такого же белого? Рыбы терзали его тело и терзали, а он всё не подыхал, только громко орал! Было весело! Жаль, что этого нельзя так же….
— Да, жаль….. Вот была бы забава! Как в прошлый раз!
— Угу….
— Что теперь?
— Ми-Хаил запретил пока убивать это белое отродье! Но кто знал, что он сам подставиться?! Никто! Коль так всё произошло, — рассмеялся пират, — у нас не остается никакого выхода, кроме как оставить его где-нибудь на острове, для поправки здоровья!
— Да, ты прав! Где у нас ближайший остров, на котором нет людей?
— Да тут, недалеко! Завтра к утру будем!
— А с этим что делать?
— Да ничего! Пусть лежит себе! Авось подохнет!
— А вода?
— А что — вода?
— Если Ми-Хаил узнает, что мы не давали раненому воды, ты первый отправишься в гости к рыбам!
— А ты — второй!
— Ну, и чего мы ждем? Давай принесем ему воды, как положено в таких случаях! Пусть пьет, если сможет! А завтра высадим на остров!
— Заметано!
Через какое-то время около Сашкиного уха что-то глухо стукнуло о палубу. Заречнев пошарил рукой, его рука коснулась чего-то небольшого и шершавого. Александр поднял это "что-то", поднес к глазам. Емкость для воды оказалась полым плодом какого-то местного растения, весом примерно в один килограмм. Сашка откупорил пробку, вылил себе на лицо несколько капель воды, коснулся их языком. Вода оказалась пресной. Землянин сделал несколько глотков, заткнул пробку, положил сосуд себе на грудь, прижал рукой. Сейчас в этом сосуде для него было всё…..
Ночь принесла прохладу и некоторое облегчение. Боль в ампутированной конечности постепенно утихла, а рана напоминала о себе только во время его скупых движений.
За темное время суток к нему никто ни разу не подошел, словно его не было на этом корабле вообще.
Под утро Сашка даже смог ненадолго уснуть.
Проснулся он перед рассветом. Сашкина голова покоилась на деревянных досках, и он услышал, как кто-то тихонько крадется по палубе в его сторону. Заречнев сделал вид, что он спит и ничего не слышит, но его рука медленно двинулась к рукояти тесака…..
Когда осторожные шаги стихли рядом с ним, он медленно приоткрыл глаза. Возле его ноги стоял капитан бригантины и задумчиво рассматривал культю землянина. Судя по выражению его лица, она явно чем-то не нравилась Агору.
Наконец, он принял какое-то решение….
Корсар прошел вперед, присел на корточки. Потом он осторожно вытянул из-за спины свой абордажник, примерился к линии, проходящей примерно через середину бедра землянина, замахнулся….
Сашкина рука была быстрее, чем бросок кобры. Острие клинка "отмороженного" воткнулось в горло пирата, прошло сквозь его шею, появилось ниже затылка, вновь исчезло….
Брови скользнули вверх по лицу предателя….
Он так и умер — сидя на корточках, с выражением безмерного изумления на лице.
Заречнев вытер с лезвия кровь об его же одежду, отполз в сторону, пристроился за большим мотком колкого просмоленного троса.
Корсары начали искать своего капитана примерно через час, или полтора, когда взошло местное солнце.
Нашли.
На гортанные крики дневального (или вахтенного) быстро собралась вся команда бригантины. Землянин из-под опущенных век равнодушно наблюдал за суетой пиратов, полагая, что сейчас, когда на месте преступления вся команда, его не посмеют убить. Судя по тому, что он уже услышал, на сей счет Ми-Хаил отдал вполне четкие распоряжения. Что, впрочем, не мешало вольным людям морей трактовать их в свою пользу при первой же удобной (и неудобной — тоже!) возможности.
Однако теперь ситуация изменилась, и изменилась не в пользу пиратов.
Наверняка в команде этой бригантины были "глаза и уши" предводителя морских разбойников. Капитан и его помощники точно знали об этом, значит, вполне могли знать и все остальные…. И одно дело — как бы случайная смерть или увечье новичка по причине его же неосведомленности или неосторожности, и совсем другое — покушение на его прямое убийство, правда, неудавшееся.
Сашка сквозь полузакрытые глаза присмотрелся к изрядно раздасованным лицам пиратов, сжал губы, экономя силы и преодолевая очередной приступ боли: бдительность нельзя было терять ни на секунду, а до острова еще идти, и идти….
