Глава 6
Джованни
Солнце раскаленным белым шаром висело высоко в небе.
Джованни то и дело облизывал губы, надеясь хоть немного избавиться от жажды. Но губы были солеными и сухими, отчего пить хотелось еще больше.
Перед глазами дрожало прозрачное марево, воздух с каждой минутой становился все более густым и вязким. Джованни боялся, что над ним снова станут подтрунивать из-за медлительности, но угрюмые матросы сами едва передвигали ноги: видимо, накануне неплохо отдохнули. Капитана и вовсе не было видно, он с самого утра не выходил из своей каюты. Поэтому никто не трогал юношу, не подгонял, заставляя шевелиться, и не называл обидными прозвищами. Можно было спокойно подумать, перетаскивая тюки и ящики.
Обычно в такие моменты Джованни представлял, что он вовсе не грузчик на корабле, а пассажир, готовящийся к отплытию…
Но в этот день все было иначе.
Обида, наивная и глупая, как в детстве, прожигала в душе черные дыры.
Джованни никак не мог забыть своего позора в доме Флоры.
Где-то внутри саднило и зудело острое чувство, требующее возмездия. Но как он мог отомстить? Испачкать выстиранное матерью белье? Или порвать кружева на шелковых панталонах?
Это просто ребячество.
А он – взрослый мужчина, который должен уметь отстоять свою честь!
От невозможности что-либо изменить ему было нестерпимо больно и противно. Он словно искупался в помоях и никак не мог отмыться…
Джованни вынужден был признать, что бугай прав: никогда ему не встать на одну ступень с такими, как они. Сын прачки не станет ровней богатой синьорите!
Где-то на небесах решили, что так должно быть – и, сколько ни старайся, изменить ничего не получится.
Он давно возненавидел работу в порту, но с тех пор, как туда перестала приходить Мария, ненависть переросла в нечто большее, чему Джованни не мог дать определения. Каждый вечер он мечтал, что проснется утром – и окажется, что вся его прошлая жизнь была лишь кошмарным сном. Ведь не может быть мир настолько несправедливым, чтобы дать все одним, отнимая у остальных! Почему кому-то все дается легко: деньги, положение в обществе, самые лучшие женщины, а кто-то вынужден довольствоваться объедками? За какие заслуги Бог одарил одних и обделил других?..
Откуда-то из глубин памяти всплыли слова, услышанные однажды от отца. Тот говорил, что наши мечты – наши же якоря. Мысли похожи на мотыльков, летящих на пламя свечи. Они вьются вокруг, омороченные ожиданиями и опасениями, но, ослепленные ярким лепестком мечты-огня, не могут улететь. И до тех пор, пока не получат свободу, не станут реальностью, так и останутся несбыточными желаниями…
Чтобы получить что-то, нужно изо всех сил перестать этого хотеть; потушить огонь и отпустить мечтания. И тогда они начнут воплощаться в жизнь.
Иначе в один прекрасный момент мечты-мотыльки опалят свои крылья, чтобы никогда уже не взлететь.
И Джованни твердо решил, что больше не хочет идти на поводу у судьбы.
Неужели человек не способен сам решить: как прожить свою жизнь? Конечно, способен! И должен стремиться к этому!
Кто привык к существующему порядку, застрял в нем, как в болоте, тот не будет делать резких движений. Любая попытка взбрыкнуть только усугубит положение, зловонная трясина затянет его еще глубже, подберется к самому горлу и однажды перекроет дыхание. Но если несчастный думает, что с этим придет долгожданный покой, он ошибается. Будет то же самое болото, только без единого шанса пошевелиться и увидеть просвет в бесконечной черной мгле…
Джованни с детства старался походить на отца и неосознанно перетянул на себя чужую жизнь – жизнь отца, с ее устоями и укладом, особо не размышляя: нужно ли ему все это.
Если раньше он просто наблюдал с сухого берега за тем, как несчастного отца все больше затягивает в болото, то теперь сам прочно сидел в нем. Пока совсем неглубоко, примерно по колено, но ноги уже не чувствовали опоры. И свет уходил все дальше, становясь все более тусклым и недостижимым. Конечно, можно успокоиться и верить, что однажды кто-то будет проходить мимо и протянет руку помощи…
Вот только сможет ли он принять эту помощь? Захочет ли?
Вдруг мир изменился.
В нос ударил отчетливый запах гниения, обувь наполнилась ледяной склизкой жижей, рубашка и штаны прилипли к телу. Джованни осмотрел себя и увидел тянущиеся к нему со всех сторон буро-зеленые щупальца. Они обвили его руки и ноги, заставив упасть на колени! Юноша покачнулся, стараясь удержать равновесие, и почувствовал, что земля уходит из-под ног. Он ожидал вспышку боли, но его поглотило ощущение свободного падения.
Вниз.
Он тонул.
Все глубже и глубже уходя под воду…
Ему было страшно и холодно.
Но вдруг, когда над головой уже сомкнулась темная бездна, какая-то неведомая сила подхватила его под руки и выдернула обратно.
Сквозь сомкнутые веки пробивался яркий свет, от гула голосов захотелось закрыть уши руками, но Джованни не мог даже пошевелиться, тело не слушалось его. Страх охватил его сознание лишь на короткую долю секунды, а потом мир взорвался острой болью.
Джованни закричал.
По крайней мере, так ему показалось. Из горла рвался кашель и хрип вместе с соленой морской водой. Грудная клетка трещала, легкие горели огнем.
Кто-то держал Джованни, пока он извивался угрем, выброшенным на берег. Сколько продолжалась эта пытка, он не знал, но в какой-то момент услышал знакомый голос…
Неужели у него начались галлюцинации?
Этого голоса не должно было здесь быть.
Джованни не хотел его слышать!
Голос звал его по имени, он звучал встревоженно и напуганно.
– Синьорита, отойдите, дайте парню отдышаться.
Чей-то бас отгонял настойчивый голос – и Джованни был ему благодарен.
– Я никуда не уйду, пока не удостоверюсь, что с ним все в порядке!
Джованни хотел ответить, что с ним все хорошо, но даже глаза не смог открыть.
– Свалился парень за борт, – гудел бас. – С кем не бывает? На солнце перегрелся и заснул. Вон, дышит, значит, живой. Очухается, ничего с ним не сделается.
Бас принадлежал капитану, Джованни узнал его. В нем тоже слышались нотки беспокойства.
А Джованни наконец-то начал понимать, что с ним произошло. Никогда раньше он не терял сознания от жары – и теперь был удивлен и напуган. Если он не сможет работать в порту, матери придется брать больше нагрузки, а она и без того едва справляется! Несколько раз Джованни слышал, как она плакала, когда думала, что дети спят. Молилась святому Франциску, чтобы тот дал ей еще немного сил…
Когда парень наконец-то смог отдышаться и сесть, он увидел раскрасневшееся лицо капитана. Мутные голубые глаза сощурились, а под серой бородой растянулась счастливая улыбка. Тяжелая рука легла на плечо Джованни и ободряюще его сжала.
– Ну вот, говорю же я, что мальчишка очухается, – в его басе звучали облегчение и плохо скрываемая радость. – Эй, синьорита! – Капитан посмотрел себе за спину и усмехнулся. – Вот ведь шельма, пропала! А чего тогда шум подняла? Парень, ты встать можешь?
К Джованни потянулась широкая ладонь, он ухватился за нее – и был рывком поставлен на ноги. Голова сильно кружилась, в горле саднило, а ноги дрожали и подкашивались. Чувствовал он себя отвратительно, но уверил капитана, что все хорошо и он готов продолжить работу.
– Ты, видать, об якорь башкой приложился, – хохотнул один из матросов. – Скажи спасибо дамочке, которая увидала, как ты за борт кувырнулся. Ну, я и успел тебя вытянуть.
Капитан шикнул на шутника и повернулся к Джованни:
– Ты вот что, парень, иди-ка домой. Не хватало мне еще тут, чтобы ты помер.
Джованни хотел возразить, но капитан не позволил ему ничего сказать, сунул ему в карман деньги – столько платили за полный рабочий день – и для надежности подтолкнул юношу в спину.
Узкие улочки старого города петляли, перетекали одна в другую, плутали и никак не желали вывести Джованни к дому.
Голова кружилась, перед глазами стояла пелена.
Если это был сон, то неплохо бы проснуться…
Но он знал: все произошло на самом деле. Джованни трогал шершавые стены домов, слышал голоса, чувствовал запахи. Это точно не было сном.
Но ощущение нереальности происходящего все равно не покидало его.
Вдруг он оказался возле дома, где снимала комнату гадалка.
Постоял возле двери в нерешительности, а потом дернул ручку. Дверь подалась, Джованни шагнул внутрь. В нос ударил запах плесени, пыли и масляной краски. На лицо тут же налипла паутина. Чертыхаясь и стараясь снять с себя паучью сеть, юноша едва не упал, споткнувшись о строительный мусор.
Когда глаза привыкли к полумраку, Джованни понял, что ошибся. В этой комнате давно никого не было. Окна, грубо заколоченные досками, почти не пропускали свет. Со стен облетела штукатурка, в углу валялся поломанный табурет, а пол покрывало каменное крошево. Комнатку либо собирались отремонтировать, да так и бросили, либо она просто обветшала и осыпалась, покинутая хозяевами, исчезнувшими много лет назад.
Джованни уже хотел уходить, но увидел на одной из стен рисунок…
Нет, не так. Это была картина, настоящий шедевр.
Неизвестный художник изобразил на обшарпанной поверхности портрет женщины. Густые волосы темными волнами струятся по оголенным плечам, широкополая шляпа с пышными страусиными перьями, украшенная драгоценными камнями. В ушах – крупные серьги, а на шее, на тонкой цепочке – подвеска в виде карточной масти «пик».
Женщина была изображена вполоборота, двумя пальцами она держала мундштук с тонкой длинной сигаретой и едва заметно улыбалась. Джованни рассматривал ее, не в силах оторвать взгляд, и даже потянулся, чтобы убедиться, что это просто рисунок, но тут же отдернул руку – от стены веяло могильным холодом.
А ведь на улице стоит такое жаркое лето!
Что-то в образе девушки показалось Джованни неуловимо знакомым. Он долго смотрел и никак не мог вспомнить, где видел ее.
Как вдруг его словно молнией пронзило!
В идеальных чертах незнакомки он узнал ту самую гадалку. Только на портрете она была совсем юной, без колдовских побрякушек и вульгарной косметики.
Голос за спиной заставил Джованни вздрогнуть от неожиданности. Он слишком увлекся, рассматривая рисунок…
– Доброго дня, юноша! Вы что-то ищете?
Джованни обернулся и увидел худого, невысокого мужчину с буйной рыжей шевелюрой. Волосы на его голове торчали в разные стороны и были похожи на куст в саду ленивого садовника. На лице же, напротив, красовалась аккуратная бородка, плавно перетекающая в бакенбарды, зато полностью отсутствовали усы. Мозг Джованни сразу отметил, что синьор явно не из местных, о чем говорили его странная внешность и акцент, происхождение которого парень не взялся бы определить.
– Я, кажется, ошибся, – запинаясь, заговорил он. – Шел домой и случайно попал сюда… простите.
– Нравится? – резко сменил тему мужчина.
Он был ниже Джованни и куда более щуплым, но от него шло ощущение некой силы, даже опасности.
– Что «нравится»?
Вместо ответа мужчина прошел к портрету и начал внимательно рассматривать его, словно увидел впервые.
– Да, – честно ответил Джованни, – очень нравится. Но мне, к сожалению, пора. Меня ждут.
– Ее звали Кассандра.
Мужчина сделал вид, что не понял намека. Он провел кончиками пальцев по нарисованным волосам, и Джованни показалось, что девушка на холсте болезненно поморщилась. Пальцы у мужчины оказались испачканными чем-то красным.
Он обернулся, поймал испуганный взгляд Джованни и усмехнулся:
– Это краска, юноша. Я художник. А портрет этот я написал много лет назад, когда жил в этой самой комнате. Мне тогда было примерно столько же лет, как сейчас вам. Девятнадцать?
– Семнадцать, – поправил его Джованни, с трудом ворочая языком. Во рту пересохло, дышать стало тяжело.
Никто и никогда не обращался к нему на «вы».
– Так что вы делали в моем доме? – Мужчина вновь принялся ласкать взглядом портрет.
– Я уже объяснял вам, синьор, что просто заблудился. Шел домой – и попал сюда. Это случайность, поверьте мне.
– Я верю вам, юноша, – мужчина вдруг стал очень серьезным. – Но совершенно не верю в случайности. – Он помолчал немного и как-то отстраненно произнес: – Идите же. Вы сказали, что вас ждут. Ну же! Или передумали?
– Всего доброго, – соблюдая приличия, кивнул Джованни и поспешил покинуть странное место.
– До встречи, юноша, – улыбнулся странный господин.
Улыбка сделала его лицо похожим на маску.
Всю дорогу до дома Джованни не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Он даже обернулся несколько раз, но так никого и не увидел. Если не считать облезлого пса булочника Луиджи, что провожал его вечно голодным взглядом…
Может, он сходит с ума?
Сначала этот обморок со странными видениями. Потом – дом гадалки, в котором от нее остался только портрет на стене. Джованни точно помнил, что в его первый визит никаких рисунков на стенах не было. Конечно, он не особо рассматривал, но такое бы точно запомнил! И, наконец, – этот странный рыжий тип. Зачем ему было врать про то, что портрет рисовал он, да еще много лет назад? Ведь краски совсем свежие, даже запах еще не выветрился. Но если все это последствия перегрева на солнце, то как объяснить ожившую картину?
Девушка двигалась! Теперь он знал это точно!
Ему не привиделись скривившиеся губы и пролегшая складка на ее лбу. Вот только художник этого будто не заметил, смотрел на нее как завороженный и нес какую-то чепуху.
А может, это он безумец? Или все же Джованни сошел с ума?..
Добравшись до дома, он сразу прошел в свою комнату и, не раздеваясь, рухнул в постель.
Одежда давно высохла, но все еще пахла морской водой. По-хорошему надо было ее снять, но силы покинули молодого человека.
Мать робко постучала в дверь, спросила: все ли с ним в порядке, на что сын промычал нечто невразумительное, не сумев разомкнуть ставшие чугунными веки…
Уже проваливаясь в сон, Джованни вдруг вспомнил, чей голос так обеспокоенно звал его сегодня в порту – и окончательно уверился в своем безумии.
Ее не могло там быть.
