Глава 16
Утро наступило внезапно – с радостными криками петухов, запахом блинчиков и монотонным бухтением ожившего радио.
Собирались быстро. Даже завтрак прошел торопливо, в задумчивом молчании.
– Ну, и что теперь будете делать? – как бы невзначай поинтересовалась Ольга Александровна, провожая внучку и ее спутника за калитку.
– Попробуем разобраться, – криво улыбнулся Антон.
– Если все-таки решите отдать должок, тогда вот. Возьмите. Здесь обереги. Вроде и суеверие, да бывало – помогало… – баба Оля сунула в руки Ритки два сложенных вчетверо небольших бумажных конвертика.
Та кивнула и передала один из конвертов Антону.
– Спасибо… Ольга Александровна, – юноша зажал конвертик в руке, посмотрел в встревоженные глаза женщины и добавил: – С Ритой все будет хорошо!
Вскоре деревня осталась позади.
Ровно гудел мотор, по радио тихо звучала какая-то ненавязчивая знакомая мелодия…
– Куда теперь? – Рита посмотрела на Антона.
– Давай навестим наше знакомое казино. Наверняка они знают, где теперь этот… Черный.
Он утопил ногу в педаль газа, и Рита увидела, как стрелка спидометра медленно, но верно поползла к сотне.
К дому, где располагалось казино, они подъехали, когда осеннее солнце уже окрасило закатными лучами и без того огненно-красную листву.
Охранников не было, зато любопытные глазки видеокамер отметили прибытие гостей. Когда они спустились на пролет вниз, глухая дверь распахнулась, и к ним шагнул угрюмый охранник.
– Чего надо?
– Аркадия Борисовича, – высокомерно заявил Антон и достал из сумки платиновую карточку участника клуба.
С вышеупомянутым директором он был знаком шапочно, но чтобы узнать о местонахождении Маэстро, Антон был готов на все.
– По очень важному делу.
Охранник изучил карту и вдруг сунул ее в карман.
– Аркадия Борисовича нет. Клуб на ремонте… после некоторых событий. А вы, Антон Олегович, для нас персона нон грата.
– Э! Ты чего?! Что за шуточки! – Антон было кинулся на громилу, но тот плавно потянул на себя дверь, и Данилову осталось только бессильно колотить в нее кулаками: – Скотина! Сволочь! Открой! Мне нужен Маэстро! Скажи только, он в городе?
– Маэстро уехал в тот же день! – раздался из встроенного в дверь динамика сухой, чуть потрескивающий помехами голос бдительного стража. – А если вы сейчас же не уйдете, я буду вынужден вызвать полицию.
Антон пнул напоследок дверь и, понуро опустив голову, принялся подниматься по ступеням.
Рита бросилась за ним, догнала. Взяла под руку.
– Тош, да не переживай ты так! Лучше поедем отсюда. А то и вправду полицаев вызовет. Зачем нам лишние проблемы?
Выбора – куда ехать – у них не осталось, и вскоре машина притормозила у дома Коляна. Пискнула сигнализация, и молодые люди скрылись в подъезде.
– Если бы не обстоятельства, я бы сказала, что мы дома, – войдя в квартиру, Рита нерешительно подошла к дивану и села.
– Да уж…
Антон направился к бару, достал початую бутыль «Блек Джека» и придвинул стопку. Подумал и поставил рядом вторую.
– Будешь?
Рита пожала плечами, поднялась и подошла.
– А почему бы и нет… Виски… когда-то я предпочитала солнечный портвейн, считая виски напитком чужаков…
Рита взяла стопку в руку, вдохнула терпкий запах и вдруг испуганно ойкнула:
– Тош, что я только что сказала?
– Что-то про портвейн…
Антон залпом выпил золотистую жидкость и посмотрел на девушку.
– А что?
– Мне кажется, я схожу с ума. Я говорю то, что не думаю, вижу то, что со мной никогда не происходило. Италия! Я – дочка богатых родителей! Я влюблена! Я счастлива! А потом…
Рита скривилась от боли и с силой сжала виски.
– Что со мной?! Все началось после того, как в том казино меня ударило током! Во сне я всегда чувствую себя – собой, но в отражениях вижу ту, другую. Маргет…
– Может, ты ее перерождение?
Антон покосился на замершую с бокалом виски девушку и нервно потянулся за бутылкой, глядя, как глаза Риты заливает темнота, поглощая даже белок.
– Ри-и-ит?
– Я – Маргет. Она правильно сказала.
Лицо девушки стало изменяться. Кукольный носик вытянулся, заострился. Пухлые губы сжались в жесткую полоску, скулы стали более четкими, а неровно обстриженные волосы упали на плечи, скрывая вытянувшуюся фигуру черным блестящим шлейфом.
– Так получилось, что я смогла подчинить твою подружку. На время. Она видит не сны, а все, что я действительно делала, вселяясь в нее на то короткое время, что мне позволено. Страж дал мне одну особенность, когда заключил меня в свой плен. В кого бы я ни вселилась, я всегда буду выглядеть собой. Чтобы он смог меня найти, где бы я ни находилась.
– Значит, в моем доме была ты?
Не думая о том, как такое возможно, Антон постарался сосредоточиться на вопросах, ответы на которые он уже давно хотел получить.
– И в больнице у отца.
Он даже не спрашивал – утверждал.
– И сегодня ночью. Я помню, что ты просила у меня… у нас помощи. Знаю, что тебе нужна колода. И я согласен тебе помочь, но при условии, что ты мне все объяснишь. Кто такой Черный? Если у него мой дед украл колоду, значит, ему… больше ста лет? Кто ты? Почему все это с нами происходит? Почему над моей семьей висит проклятие одиночества? Это из-за колоды?
– Как много вопросов. Увы… я не смогу тебе ответить на первые три. На следующие – да. Все это происходит потому, что вы позарились на то, что принадлежит моему хозяину. Колода. Мне она нужна, чтобы обрести свободу! В это новолуние случится затмение, и мой хозяин на несколько часов потеряет надо мной власть. Это все, что я могу сказать. Но… Если только вы поможете мне уничтожить колоду…
– Не пойдет.
Антон, так и не наполнив бокал, поставил бутылку на стол.
– Если твой… хозяин так опасен, что будет с нами, если мы уничтожим его талисман удачи? Теперь я могу с уверенностью на все сто процентов сказать, что наша встреча с ним за той партией в покер не была случайной. Он следил за нами! А еще я помню, что он сказал, когда закончилась игра: «Каждый получит свое. Ты получил проигрыш, который заслужил». Он уже считает меня проигравшим! Что это значит? Почему счастливая колода больше не действует?
– Потому что ты – игрок! Ты уже подвержен азарту, а значит, твоя душа в его руках. И в определенный момент он заберет ее, так же, как и тысячи других…
Облик Маргет вдруг подернулся рябью, точно черные воды пруда, потревоженные ветром.
– Но почему он не забрал ее после моего проигрыша?
Антон понимал, что происходящее больше похоже на бред, но упорно пытался выжать из пришелицы хоть каплю информации. Хоть что-то, что поможет ему найти выход из этой сюрреалистичной ситуации!
– Потому что в ней еще есть свет… Черный забирает только то, что может забрать. Береги девчонку. Она – то, что держит тебя на грани. Мы скоро встретимся, и ты должен будешь сделать выбор…
Лицо Маргет окончательно скрыл темный туман, а на лицо Антона полилась холодная вода.
– Антон! Не пугай меня! Антон!
Отфыркиваясь и закрываясь руками от этого безжалостного потока, он открыл глаза. Какое-то мгновение разглядывал испуганное лицо нависающей над ним Риты, а затем огляделся.
Сбоку возвышалась барная стойка, заменявшая Коляну кухню, с другой стороны, в метре от него, стоял диван.
– Наконец-то!
– Я что, упал в обморок?
Он приподнялся на локтях и старательно потряс головой, избавляясь от капель холодной воды и тумана в голове, мешающего собрать мысли в кучу.
– Что-то вроде того, – Рита протянула ему руку. – Вставай!
– Ты представляешь, мне снова привиделась эта… из казино…
Антон покосился на девушку, размышляя, назвать ей имя или промолчать. В итоге решил лишний раз не призывать страшную гостью.
– Ну, ты понимаешь, о ком я.
– Знаю… Я знаю все, что она тебе говорила.
Рита виновато посмотрела на него.
– Только я ее не слышу, как тебя, ее слова у меня в голове, точно мысли. Чужие мысли. Я уже говорила…
– И что мы будем делать? – Антон ухватился за ее руку и рывком поднялся.
– Давай для начала я что-нибудь приготовлю, – девушка улыбнулась и прильнула к нему. – И мы просто отдохнем…
Вечер подкрался незаметно.
Антон, поддавшись на успокаивающие ласки девушки, «успокоился» так, что бедный диван едва не развалился под его напором. Но Рита оказалась неутомимой, она перетащила его на ковер, посоветовав пощадить чувства Коляна, которому предстоит увидеть разгром взлелеянной квартирки.
Затем, обессиленные, они провалились в сон, в котором не было места Маргет, Черному и прочей подобной нечисти. Так что проснулся он от запахов свежих блинчиков, вполне успокоенный и счастливый, но зверски голодный.
– Вставай, засоня! – подбодрила его Рита, стоя за барной стойкой и ловко переворачивая в воздухе поджаристые, в мелкую дырочку, блины. – Я уже нарезала ветчину и сыр!
– А чего это тебя потянуло на стряпню?
Антон сладко зевнул и пружинисто поднялся, подошел к улыбающейся девушке и, обняв сзади, поцеловал ее в макушку.
– Ну, должна же я вкусно накормить своего мужчину…
Она запрокинула голову, и губы Антона нашли ее губы. Но длилось это недолго.
– Так, Данилов! Любовью особо сыт не будешь, поэтому даже не начинай! Топай в душ и обратно. И не забудь чего-нибудь надеть! – крикнула она вдогонку, когда Антон послушно козырнул и направился в ванную.
Рита ласково скользнула взглядом по его высокой ладной фигуре, упругим ягодицам и с усилием заставила себя не отвлекаться от последнего блинчика, уже готового подгореть.
Вскоре они сидели за столом и с наслаждением уписывали за обе щеки блины, украсив их кружочками ветчины и прозрачными пластинками сыра.
Рита все же заставила Антона натянуть джинсы, но вот рубашку, как она ни просила, он надевать не стал, отговариваясь тем, что одеваться на ночь глядя – плохая примета.
Если бы он знал, насколько был прав, то даже носков в этот вечер Рита на нем бы не увидела!
Тревожно попискивающий мобильник они услышали не сразу.
– Тош! Мне кажется или тебе звонят? – спросила Рита и, направившись на звук, выудила телефон из-под груды подушек на диване. Она протянула ему трубку.
Антон сосредоточенно нахмурился, разглядывая номер, но тут же довольно улыбнулся и поднес к уху.
– Лех? Привет!
Друг терпеть не мог, когда его называли любым другим производным от имени Алексей, но Данилову он многое прощал.
– Давно не объявлялся.
– Мне в отличие от тебя рассчитывать на купленные оценки не приходится, Антон Олегович! – насмешливо фыркнул Алекс и тут же перешел к делу: – Мне Колян звонил со своего райского острова. Рассказал, какая с тобой петрушка заварилась. Чего ты мне-то не позвонил? В моей трущобе точно бы никто искать не стал ни тебя, ни вашу колоду на удачу!
От упоминания о колоде в животе Антона появился ледяной комок, но вспомнив, что сам в шутку не раз объяснял друзьям причины невероятного везения своей семьи, успокоенно улыбнулся.
– И я рад тебя слышать, Лех! Да вроде пока у Коляна пересидим, а там видно будет. Может, уедем на пару неделек в область. Мы тут…
Но слушать рассказ о планах друга Алекс не стал:
– Не получится, Тох. Я же как от Коляна все узнал, сразу поехал в больничку к твоему бате. Ну, пока ты в бегах, узнать: чего нужно, может. Мало ли… Так во-о-от…
Алекс замялся, вздохнул, словно не зная, как продолжить.
– Ну?! – рявкнул Данилов, не в силах дождаться продолжения. Холодный ком снова появился в животе и разросся до размеров баскетбольного мяча. – Что с ним?!
– Он… Тоха… Он умирает… Врач сказал, что счет идет на дни, а может, и на часы. Он пережил два инфаркта, за последнее время как все это случилось. Третий будет смертельным…
Алекс произнес последние слова шепотом, но Антон их услышал.
– Я еду к нему. Немедленно!
– Подожди! Есть кое-что еще. Колода! Когда я был у него, он попросил, если я тебя найду, принести ему колоду.
– Колоду? Зачем?
Впрочем, он все равно ведь хотел не сегодня, так завтра сходить за колодой в камеру хранения…
– Он почему-то решил, что должен к ней прикоснуться. Что это его последний шанс.
Алекс помолчал.
– Тох, я не хочу лезть в ваши дела, но думаю, что это опасно. Тебя и так ищут, да еще эта колода… Может, договоримся где-нибудь встретиться? Вдвоем, если что, и отбиться легче?
Антон думал всего мгновение.
– Жди меня на Балтийском вокзале. Где кассы!
И отключился.
– Тоша! Что случилось?
Рита весь разговор не сводила с него глаз, но только теперь рискнула спросить.
– Все плохо! Новолуние будет завтра ночью. Я уже чувствую это по тому, что происходит вокруг…
Антон поднялся, подхватил валяющуюся на полу рубашку, надел и посмотрел на Риту.
– Мой отец умирает. И только эта чертова колода может его спасти!
– Я еду с тобой!
Рита заметалась по комнате, в спешке сбрасывая одолженный у Коляна халат и подбирая раскиданную одежду.
– Нет. Ты остаешься тут и ждешь меня! К двери не подходишь, на телефон не отвечаешь! Поняла?
Может, это прозвучало слишком резко, но Антон не мог рисковать. Он впервые боялся за жизнь и благополучие другого человека.
– Ладно… Я буду ждать тут…
Рита сморгнула, стараясь не показать навернувшихся на глаза слез, и послушно села на диван. И только после этого жалобно попросила:
– Тош, ты только осторожно! Я умру, если с тобой что-то случится…
Он заметил подозрительный блеск в ее глазах, виновато вздохнул и присел рядом.
– Прости меня, Ритуль! Но так надо. Потому что я тоже…
Она не дослушала, прильнула к нему долгим поцелуем, а после вскочила и скрылась в ванной.
Антон поднялся, чертыхнулся, слушая приглушенные всхлипывания, и направился к двери, пообещав себе, что устроит сегодня самый романтический вечер для любимой…
Для любимой?
Черт возьми! Он влюбился.
К ярко освещенному зданию вокзала он приехал около девяти.
Снующие приезжающие и встречающие создавали впечатление огромного муравейника.
Что ж, сначала он достанет колоду, а потом пойдет на встречу с Лехой. Здорово, что у него такие хорошие друзья!
Надо будет, когда все закончится, проставиться! Сводить их в элитный клуб или еще куда-нибудь…
Грея себя мыслью о том, что скоро вся его жизнь встанет на прежние рельсы финансовой независимости, успеха и абсолютного счастья, Антон спустился к камерам хранения, достал из борсетки ключ и слегка трясущимися руками принялся открывать небольшую дверцу.
За те мгновения, пока ячейка открывалась, в голове Антона пронеслась мысль о том, что дед мог колоду перепрятать. Когда дверца распахнулась и Антон заглянул в полумрак хранилища, он был даже удивлен тому, что увидел виновницу всех своих бед в целости и сохранности.
– Иди к папочке, моя дорогая!
Он осторожно прикоснулся к небольшой черной деревянной коробочке, покрытой странными мерцающими символами.
Даниловы могли на раз угадать ценность любой антикварной вещи. Антон даже замер, любуясь явно алхимическими красками, которыми были нанесены на черное дерево неведомые знаки.
Вдобавок – она была теплая.
Точно живая!
Крошечный крючок так и манил освободить его от плена петли и подарить свободу.
Антон так и сделал.
Распахнув крышку, он увидел внутри такую же мерцающую черную колоду. Схватив ее, он отвернулся, пряча добычу от взглядов прохожих, и сунул колоду в карман джинсов, а потом, защелкнув коробочку, уже не таясь, развернулся и понес ее к кассам.
Объяснение такому поступку было простое.
Если его кто-то пасет, он узнает, когда шкатулку попытаются утащить. А если шкатулку попытаются утащить, у него будет фора, чтобы спасти колоду. Никто из тех, кто знает о ценности артефакта, не подумает, что колоду можно так небрежно засунуть в карман джинсов. Да никто и не станет ее там искать.
У касс было малолюдно.
Три очереди по два-три человека, скучая, ждали билетов, еще четверо активно листали электронные указатели: то ли выбирая пункт назначения, то ли сверяясь с маршрутом.
Как бы то ни было, Антон проверил всех ожидающих и мимо идущих раз десять.
Алекса не было.
Можно было, конечно, еще подождать, но вдруг Антон увидел сгущающуюся возле себя тень…
Тихий шепот, раздавшийся в голове, произнес только одно слово:
– Беги!
Он быстрым шагом направился к выходу – туда, где оставил машину. Миновал кассы, прошел зал ожидания и свернул, выходя на финишную прямую.
Но тут стоявший у лестницы бритоголовый детина бросился к нему, демонстративно сунув руку в карман.
– Эй! Дернешься – убью! Мне приказали тебя живым не брать, но если отдашь то, что сейчас взял, сможешь потихоньку свалить. И даже искать тебя больше никто не станет. Соображаешь?
Антон прижал к себе коробочку и обернулся.
Как назло – никого!
Кроме двух приближающихся качков, судя по инкубаторской внешности – близнецов стоявшего перед ним ублюдка.
– Так что ты решил? Нам реально по фиг: будешь ты жить или в тебя попадет шальная пуля.
Голос, послышавшийся откуда-то сверху, заставил Антона быстро взглянуть на еще одного типа, спускающегося к ним по лестнице.
Волчонок? А он-то здесь откуда?!
– Я даже прощу тебе то, что ты спутался с Ритой. Шалава – она и в Африке шалава… ей все равно с кем быть: со мной или с тобой, лишь бы пристроить зад потеплее. Так подумай, зачем тебе из-за нее подставляться? Отдай коробочку…
– Только когда я сяду в машину. Мне реально хочется тебе поверить, но после того как я видел тебя и твоих пацанов в деле, я рисковать тылами не хочу.
Антон прижал коробочку к себе покрепче.
– Получите, когда дадите свалить! И это мое последнее слово.
– Нам мокрухи тоже не надо. Где твоя тачка? – чуть прищурился Волчонок.
– Да сразу, как выйдем. За углом.
Антон указал подбородком на поднимающиеся к выходу ступени.
– Лады. Проводим, – согласился Волчонок, кому-то кивнул, и к Антону подошли двое. Тому, что стоял сбоку, бандит приказал: – Ты иди вперед. Предупреди, если будет шухер. Мы тогда этого кабанчика завалим.
– Не, ребят, вы чего! – Антон с деланым испугом оглянулся на провожатых, прижавших к его спине стволы пистолетов, и посмотрел на Волка: – Э, друг! Мы же вроде договорились?
– Вот я и хочу выполнить этот договор! – раздраженно буркнул тот и сделал Антону знак идти вперед: – Выходим. Если реально никакого шухера и подставы, ты отдаешь нам то, что у тебя в руках, садишься в тачку и сваливаешь!
– А ты в меня точно не шмальнешь? – шагая вверх по ступеням, Антон добавил в голос нотки паники.
– Еще патроны на тебя тратить! – сплюнул один из подгоняющих его сзади.
Выйдя на улицу, он едва не столкнулся со спешащим навстречу «разведчиком».
– Все чисто. Ментов нет. Народу тоже немного.
– Где твоя машина?
Волчонок настороженно посмотрел на Антона.
– Вон та. Синяя, – он указал на припаркованную метрах в десяти от выхода «Тойоту».
– Ну, все норм тогда. Давай товар и сваливай! – легонько толкнул его в спину жадный до патронов громила.
– Уговор был – когда я сяду в машину! – не сдавался Антон.
– Короче, давай так, пока мне все это не надоело! – побуравил его взглядом Волчонок. – Наши пушки при нас. Не веришь – можем шмальнуть, и не факт, что в тебя никто не попадет. Потому отдавай товар сейчас и вали, мажор! Еще раз повторюсь: ты нам на хрен не сдался!
Понимая, что балансирует на грани удачи и промаха пятьдесят на пятьдесят, Антон кивнул.
Он покрепче сжал шкатулку – и вдруг со всех сил швырнул ее в бандюганов!
Правда, перекинув метра на три, он попал куда и метил – на клумбу.
Стоявший рядом «разведчик» отвлекся, разглядывая, как стая с сопением и матами ринулась за странной коробочкой, и пропустил левый в челюсть. Дальше он мог любоваться только подошвами Антона, глядя, как тот мчится к машине.
На бегу пискнув сигнализацией, Данилов плюхнулся за руль и, заведя мотор, вылетел на дорогу.
Риск был велик.
Волчонок мог потребовать шкатулку на вокзале. Открыв ее, он увидел бы, что она пуста. А мог заглянуть в нее у выхода, и те редкие прохожие, что, уткнув взгляд в каменные плиты, спускались и поднимались по лестнице, сделали бы вид, что не заметили, как кого-то убивают. Он мог, в конце концов, потребовать самого Антона продемонстрировать ему колоду. Но, видимо, тот, кто приказал ее принести, либо описал только коробочку, либо наказал ее не открывать.
В любом случае это уже можно было отнести к разряду удачи!
Теперь у него есть время.
Домой, точнее к Рите, хотелось невероятно…
Но он должен сперва попасть к отцу, а еще раньше – предупредить господина Бахметьева. В такое время клиника может быть вообще закрыта.
Особенно после последних событий.
Поискав номер врача, Антон коснулся экрана и поднес трубку к уху.
– Да, – спустя какое-то время раздался голос доктора. – Слушаю.
– Михаил Сергеевич! Это Антон Данилов. Как там отец? Я уже еду. Пропустите меня к нему?
– Антон? – В голосе врача слышалось неподдельное удивление. – А что случилось?
– Это вы спрашиваете меня – что случилось? – Антон опешил. – А два инфаркта – это нормально? Я скоро буду!
– Два инфаркта – у кого? – Бахметьев упорно продолжал разыгрывать удивление.
– Да у отца!
Ну точно! Михаил Сергеевич либо перенюхал эфира, либо переутомился.
– У вашего? Но…
Голос врача запнулся, и вдруг он выдал уже совсем другим тоном:
– Антон, с вашим отцом все в порядке. Никакого инфаркта! К тому же у нас режим и он уже спит. Давайте вы приедете завтра? А еще лучше, прихватите с собой Алексея. Ваш друг оказался таким заботливым и эти дни практически не отходил от Олега Петровича. Он сказал, что на почве всего произошедшего – ареста вашего деда, болезни отца и разорения вашей корпорации – вы немного… гм… приболели?
– Что?! Дед арестован?
Антон от таких новостей даже на миг отвлекся от дороги и теперь стремительно выкручивал руль, стремясь избежать столкновения. Мимо пролетел, зло просигналив, какой-то навороченный джип, и только после этого Антон смог вернуться к разговору:
– Что значит: я приболел?
– Сожалею… мы не сообщаем вашему отцу плохие новости. Поэтому и вы воздержитесь. А что касается вас, у меня за городом практикует один хороший друг. Клиника так и называется: «Психо-неврологический диспансер». Очень рекомендую!
– Значит, о том, что у меня не все дома, сообщил вам Алексей?
Антон даже покусал губу, начиная прозревать. Ответ доктора не заставил себя ждать:
– Вам нечего стыдиться. Многие после и не таких потрясений сходили с ума. Поэтому, Антон, еще раз категорично заявляю: ваш отец жив и здоров. И готовится выйти из больницы на следующей неделе. Считайте, что он пока в отпуске. И вам, Антоша, отпуск нужен…
– Спасибо, Михаил Сергеевич, за совет! – процедил Данилов, понимая, что после подготовки Алекса в больницу ему сейчас лучше не соваться, иначе его и впрямь могут заставить принудительно отдохнуть в психдиспансере.
– Я завтра же поеду сдаваться врачам. Видимо, пора. Только у меня огромная просьба! Не впускайте больше к отцу Алексея. Прошу! Он не такой хороший, как вам кажется…
Врач помедлил с ответом, явно сомневаясь, но все же твердо сказал:
– Хорошо. Я обещаю.
Выдохнув, Антон нажал на отбой и прибавил газу, размышляя над произошедшими событиями.
Значит, после разговора Алекс прислал на вокзал Волчонка? Но как он узнал номер его телефона? Впрочем, это нетрудно. Под каждой фотографией Антона, налепленной на каждом фонарном столбе в городе, написан номер сотового.
И теперь он знал, чей это телефон.
Но зачем?
Леха солгал, будто отец просил привезти ему колоду. После того как они договорились, он направил к месту встречи стаю, и те, естественно, его выследили.
Неужели ради денег? Или друга прижали и у него не было выбора?
Нет. Выбор есть всегда.
Антону вдруг безумно, ужасно захотелось к Рите. К единственному человеку, который понимал его…
Он даже заехал в киоск и купил букет лилий. Антон почему-то знал, что они ей понравятся.
Может, потому, что его мама любила лилии?
Они не могут не понравиться самой лучшей девушке в мире!
О том, что случилась беда, Антон понял сразу. Он замер, глядя на чуть приоткрытую дверь. Из небольшой щели тянуло запахом убежавших пельменей или чего-то подгорелого…
– Рита?
Он распахнул дверь и шагнул в просторную прихожую, все еще надеясь на то, что Рита просто проветривала помещение, поэтому открыла дверь.
Вонь усилилась.
В следующую минуту он увидел источник запаха. На плите стояла сковородка и отчаянно чадила. В комнате царил бедлам. Стулья перевернуты, вещи раскиданы, на полу – разноцветные осколки, видимо, от здоровенной напольной вазы, которая одиноко стояла возле балкона, совершенно не соответствуя обстановке…
Риты не было.
Он даже заглянул на лоджию и в ванную.
Значит, те, кто ее забрал, знали о том, что он поедет за колодой, и предполагали, что он постарается их обмануть. И, чтобы подстраховаться, похитили Риту.
Звонкая трель прозвучала иерихонской трубой, заставив Антона поспешно выудить телефон.
Звонил Алекс.
Наверняка будет читать условия…
А если прикинуться дурачком? Сказать, что колоду он кому попало отдавать не собирался, а Рита, мол, ему не нужна?..
Нет, он не сможет так рисковать ее жизнью…
Единственный шанс освободить девушку живой – сделать упор на то, что, если с ее головы упадет хоть волос, колоду они не получат.
Секунду помедлив, Антон поднес трубку к уху и заорал:
– Ты охренел? Какого тут происходит? Если тебе нужна эта колода, пришел бы сам и взял. А не продавал меня шавкам! Сколько они тебе заплатили, ты, гнида? И где моя девушка? Отвечаю, если с ней хоть что-нибудь случится, я тебя, падла, найду! Не шавок твоих, а тебя!
– Высказался? – Голос Алекса лучился спокойствием. – Ну, и чего было так орать? Я, между прочим, к тебе по делу! Как я понимаю, колоду из хранилища ты забрал. Шкатулка уже у моего клиента.
– У какого еще клиента? Волчонка? Интересно, когда ты спутался с этой шпаной?
Ему надо было потянуть время. Узнать как можно больше! Алекс – трепло и наверняка, прежде чем перейти к делу, будет сейчас корчить из себя черт знает что…
– Волчонок тоже только винтик в этом механизме. Думаешь, он просто так тебя искал? Нет! Мой клиент нашел его, когда ты со своей крашеной сбежал у него из-под носа. Это благодаря ему на тебя ведется такая охота, а ты, придурок, видимо, так и не понял – почему. Отдай колоду. По-хорошему. И с твоей телкой ничего не будет. Кстати… – голос Алекса стал злым. – Не корчи из себя праведника, Данилов! Каково тебе, с небес да на землю? Привык, что за тебя все делают родственники и их деньги? А я знаю, как это тяжело и больно – идти к несбыточной мечте. Знаю, как тяжело работать на трех работах, чтобы дать матери пожить еще месяц. Чтобы сестренка не пошла на панель, а спокойно окончила школу и поступила хоть куда-нибудь. Да! Я продал нашу дружбу за очень большие деньги. Но между нами… не было никакой дружбы. Тебе было нужно, чтобы за тобой ходила свита. Так вот, в той свите я был всего лишь шутом! Мне было приятно, когда наследный принц кидал мне объедки со своего банковского счета, но и только. Не было никакой дружбы, Тох. Пойми это. И не обижайся.
Алекс замолчал, затем чей-то голос что-то коротко сказал, и он заторопился:
– Короче. В прихожке, на зеркале, лежит черный конверт. Если сделаешь все правильно, возможно, сможешь обменять свою девчулю на колоду. Ты ведь именно так и хотел поступить, а, Данилов? – послышался смешок. – Какой же ты предсказуемый…
Антон еще какое-то время вслушивался в наступившую тишину, пока не сообразил, что Алекс отключился.
Предатель. Гад! Сволочь!
Как он мог использовать его ради денег, статуса! Какие три работы? Антон сам раз в месяц привозил ему лекарства для его матери. Он давал ему в долг, но никогда не просил отдавать. И вот – пожалуйста!
Недаром дед любил повторять: «Не делай добра – не получишь зла! Если друг просит занять, лучше дай и забудь, чтобы не потерять друга. Если не можешь просто так отдать, лучше откажи. Сбережешь и деньги, и друга».
В прихожей он действительно увидел черный конверт, лежавший на зеркале. Раскрыв его, Антон впился в серебристые буквы на черном фоне:
«Дорогой Антонио! Наша партия еще не закончена. Приглашаю завтра закрыть все счета. Машина за вами придет к Вашему нынешнему месту обитания».
Ниже стояли завтрашняя дата и время.
Восемь вечера.
Черный!
Значит, вот кто зажал его в тиски. Даже адреса не сообщил. Предусмотрительный, гад! Впрочем, если бы Антон знал его адрес, то не стал бы дожидаться…
Значит, хочет вернуть колоду.
Неужели все это время он не искал ее? Следил за ними? Или подлый случай свел их на том злополучном турнире?
Закрыв дверь на щеколду, он прошел в разгромленную комнату и, усевшись на диван, достал колоду.
Что же в тебе такого… особенного?
