7 августа 2010 года, Москва, 38°C

Лев Петрович Рыков уже несколько минут топтался на лестнице между девятым и восьмым этажом. В таких многоэтажках лестницами пользуются редко, и поэтому вероятность встретить кого-то из знакомых, например, Леру Орлову или ее сынка, была достаточно мала. Гляди ж ты! Вроде давно не пугливый мальчик, и времена совершенно изменились, а не оставляет противный липкий страх – вдруг его увидят и донесут, что он шляется там, где ему не положено. Кому донесут? А это – дело десятое. Неважно – кому. Главное – донесут.

А теперь главное – набраться смелости и позвонить в дверь. Он долго собирался с духом, потом пришел в этот дом, поднялся на нужный этаж и тут понял: он отчаянно боится, до такой степени, что под солнечным сплетением ощущает трепет, словно от крыльев стайки мотыльков и накатывают волны паники. Ну, будь мужчиной, сказал Лев Петрович сам себе и, быстро спустившись на один пролет, не давая себе больше времени на колебания, позвонил в дверь, обшитую черным старомодным дерматином. Втайне он надеялся, что ему никто не ответит. Зря надеялся. Он услышал легкие шаги, и дверь открылась.

– Прошу прощения? – женщина вопросительно смотрела на него, не узнавая – он стоял против света.

– Настя… – прошептал он, и она изменилась в лице. Через несколько мгновений Анастасия отступила в сторону, словно давая ему дорогу. Лев Петрович зашел в квартиру, и она захлопнула дверь.

– Настя, – повторил он, не в силах оторвать от нее глаз. Она стоически выдержала его взгляд, скрестив руки на груди.

– Ты зачем пришел? – нарушила она тяжелую паузу.

– Я пришел, чтобы увидеться с тобой.

– Зачем? – в ее голосе он услышал горькую печаль. – Все давно кончилось, между нами ничего нет.

– Можно мне войти? – спросил он.

– Ты уже вошел, – пожала она плечами, – если что-то хочешь сказать – говори здесь.

– Ты все еще ненавидишь меня, – констатировал Лев Петрович, но она покачала головой.

– Какая ненависть? Я жила счастливо эти годы.

– Счастливо? – переспросил он, и что-то в его голосе ее покоробило.

– Да, счастливо, – твердо сказала Анастасия. – А ты что, полагал – кроме тебя, мне не с кем быть счастливой? Тебе, наверно, было лестно думать, что я страдаю из-за тебя. Так вот – ты сильно ошибся.

– Я вовсе так не думал, – испугался Рыков. Менее всего он хотел ее разозлить.

– Может, напоишь меня чаем? – робко попросил он. – Смертельно жарко на улице, – он действительно был весь мокрый – то ли от жары, то ли от страха и смущения.

Анастасия, поджав губы, повела рукой:

– Ну проходи, Левушка Рыков. Напою тебя чаем – по старой памяти.

Она проводила его в комнату и, оставив там одного, ушла на кухню. Слава богу, чайник был горячий, и ей не пришлось ждать, пока он закипит. Она торопливо поставила на поднос сахарницу, чашки, ложки, вазочку с вареньем, но внезапно ее словно ударили в грудь – она физически ощутила сильный толчок и, прижав ладони к щекам, застыла. «Да что это я делаю! Какой чай! Надо гнать его поганой метлой!» И она ринулась обратно в комнату, где застала его, стоящим перед фотографией дочери. Он обернулся на ее шаги.

– Как ее зовут? – спросил он.

– Для тебя эта информация лишняя, – отрубила Анастасия. – Ты зачем пришел?

– Так я сказал – хотел увидеть тебя. Посмотреть, какая ты стала.

– Посмотрел? А теперь уходи. Нечего тебе здесь делать.

– Почему ты меня гонишь? – спросил он. – Поверь, я десять раз наказан за то, что оставил тебя тогда. Четверть века я живу с женщиной, которую не люблю и тоскую о тебе каждый день и каждый час. Думаешь, мне легко?

Анастасия саркастически усмехнулась.

– Предлагаешь пожалеть тебя? Что ж, представь, мне тебя жаль. Доволен? А теперь уходи.

– Ну нет, – он подошел к ней и взял за руку, – не для того я пришел, чтобы ты меня выгнала, как собачонку.

Анастасия растерялась, а он поймал ее взгляд и не отпускал его.

– Я ни на минуту не переставал любить тебя, заяц, – он осторожно перенес руку ей на талию – все столь же тонкую, как когда-то в юности – и попытался прижать Анастасию к себе. Она была настолько ошеломлена, что даже не помешала ему. Он счел это, может, и не за поощрение, но, по крайней мере, за колебание. И попытался поцеловать ее. Большая ошибка, потому что Анастасия очнулась и резко оттолкнула его.

– Ты что себе позволяешь? – возмутилась она. – Я тебе не заяц. Давно уже.

– Пускай так, – смущенно кивнул он, – но поговорить-то со мной ты можешь?

– О чем? – с острой болью простонала она. – О чем нам с тобой говорить спустя столько лет?

– Ну, хотя бы о дочери, которую ты у меня отобрала, – неожиданно сурово произнес он.

– Я у тебя отобрала?! – от негодования у Анастасии перехватило горло.

– Конечно, – кивнул он с нахальным видом, и что-то проскользнуло в его облике от того, молодого и самоуверенного Левушки Рыкова. Анастасии стало противно.

– Как у тебя язык поворачивается? Променял меня на заграничную командировку, а теперь заявляешь…

– Да, тебя променял, – кивнул он, – но я не желал отказываться от дочери. А ты меня отстранила.

– А ты забыл, как предложил мне деньги на аборт? – выдохнула Анастасия. Она совершенно не ожидала, что этот человек способен пробудить в ней ярость, которая, казалось, давно умерла в ее душе. Как она, однако, ошибалась!

Рыков выпустил ее руку, которую продолжал сжимать, и отступил на пару шагов. Потом, ощупав взглядом комнату, решил сесть на диван. Устроился поудобнее.

– Да, помню, – с вызовом ответил он, – наверно, я ошибся. А может, и не ошибся. Если б ты приняла те деньги – сейчас все было бы по-другому. Ты бы устроила жизнь иначе, и меня бы не грызло чувство вины все эти годы.

– Так вот что тебя беспокоит! – с горечью воскликнула Анастасия. – Чувство вины! Так забудь о нем! Я была счастливо замужем за человеком, которого любила, и Шурку воспитывал замечательный отец! Почему только умирают хорошие люди так рано…

– Ну да, а мерзавцы, вроде меня, коптят небо… – договорил Рыков. – Я тебя понимаю.

– Понимает он, – устало опустилась Анастасия в кресло. В ее позе было столько изящества, что Лев Петрович невольно залюбовался ею. «Держи себя в руках, – сказал он себе, – хоть одно неверное слово, и она выгонит тебя навсегда».

– Поверь мне, Настя, понимаю. Но я же хотел помогать тебе, и не только деньгами, но и девочку воспитывать. Ты сама отвергла меня и мою помощь.

– Что теперь говорить об этом? Ничего нельзя изменить.

– Можно, – с неожиданным жаром воскликнул Лев Петрович. Он, вскочив с дивана, оказался у ног Анастасии и сжал ее колени:

– Все еще можно если не изменить, то наладить.

Она изумилась:

– Это ты о чем?

– Неужели ты не видишь, Настя! – он схватил ее ладони и принялся целовать их. – Я все еще люблю тебя. И пришел сказать об этом. Я готов бросить все и быть рядом с тобой. Конечно, я уже старый, а ты все еще молода и хороша невероятно, но у нас могло бы быть будущее.

– Нет, Лева, – она не отняла руки, а только печально сказала, – нет у нас с тобой будущего.

– Почему? – взмолился он. – Перестань упрямиться и постарайся простить меня – ради Александры, ради самой себя, в конце концов!

– Ради самой себя? – она в недоумении наморщила лоб.

– Да, Настя! – с воодушевлением продолжал он. – Мы могли бы быть вместе! Разве мы это не заслужили?

– Не заслужили? – до нее в итоге дошел смысл того, о чем он говорит, и она рассмеялась. – О нет! Я этого точно не заслужила – чтобы после Максима снова оказаться в постели труса и подлеца.

– Что? – оторопел Рыков. – Как ты меня назвала?

Она медленно встала с кресла и сделала пару шагов к окну.

– А вот как слышал – или у тебя со слухом проблемы? Трус и подлец – это ты. Да я бы ни за что не унизилась до близости с тобой!

Лицо Рыкова пошло красными пятнами.

– Это твой окончательный ответ? – спросил он, поднимаясь с колен.

– Самый окончательный! – кивнула она и улыбнулась. – И, по-моему, тебе пора. И не приходи сюда больше – не пущу.

Она отвернулась от него. Ее прямая спина была настолько красноречива, что Лев Петрович попятился к выходу, поняв, что больше с ним говорить не будут – ни за что и никогда. За все надо платить.

– Ты сделала невозможное, chiсa, – в глазах Жики стояли слезы. – Ты умница и талант! И ты, мальчик мой, тоже…

Борис подал Анне руку, и она вспорхнула с паркета. Чего стоил ей этот четырехминутный танец – одному Богу известно: почти весь номер она танцевала на пуантах, sur les pointes, всего несколько раз опускаясь на всю стопу. Подобную нагрузку на ноги Анна испытала только в одном танце – «Лебедь» Сен-Санса требовал почти непрерывного рas de bourrée – мелкого чеканного шага на полных пальцах…

– Ну вот, мы и закончили, – констатировала Жики, обнимая сначала Анну, а потом Бориса. – Больше я вам не нужна, справитесь сами. А мне пора возвращаться домой.

Домом Жики называла Париж, где жила долгие годы. Хотя Буэнос-Айрес продолжал оставаться ее родиной – любимой родиной.

– Но ты будешь на концерте в театре Колон, Жики? – спросила Анна, целуя ее в пергаментную щеку и вдыхая волнующий аромат Герлена.

– Обязательно! – тангера улыбнулась. – Как же мне там не быть! Я получаю приглашение каждый год и никогда им не пренебрегаю.

– Я попрошу конферансье объявить, что ты хореограф и постановщик, – сообщила Анна. – Это твой танец.

– О нет, уволь! – хрипло рассмеялась Жики. – Чтоб обо мне говорили, что я репетирую балетных?! Мне такая слава ни к чему. На тебя посмотрят как на капризную знаменитость, ты сорвешь аплодисменты, а про меня скажут – старая дура совсем выжила из ума! Учитывай специфику нашей публики.

– Я прошу меня простить, – Борис подергал Анну за хвост, в который были собраны ее волосы. – Мне нужно бежать. Жики, мы еще увидимся? Надеюсь, ты не завтра уезжаешь?

– Через пару дней, – объявила дива. – Мастер-класс закончился. И у вас такая жара и духота, что кошмар…

– А завтра ты обедаешь у нас, помнишь? Я наконец тебя с любимым мужем познакомлю, – улыбнулась Анна. – Ты, мой золотой, тоже приходи! – кивнула она Борису. – Обещаю свининой не кормить!

– Да иди ты со своей свининой, – огрызнулся Борис, – можно подумать, ты ее когда готовила! Сельдерей и постная вареная говядина – вот и все твое меню! Не ходи к ней, Жики, пошли лучше в пиццерию, покушаем лазанью!

– Я тебе покажу – лазанью! – Анна шутливо погрозила Борису кулаком. – Будешь есть вареную говядину, хотя нет, я тебе филе индейки сварю, без соли…

Жики на нее посмотрела с жалостью.

– Ты это серьезно? Ты и вправду так питаешься?

Анна усмехнулась.

– Да, это моя жизнь. Балетный станок, сельдерей и филе индейки. Говядина – на праздник. Секс – тоже по праздникам, а еще по выходным.

– Как же ты живешь? – ужаснулась дива.

– Я не живу, Жики. Я танцую. Вся моя жизнь этому подчинена… Но мужу я готовлю борщ и пельмени, когда есть время.

– Боржч… пэлмэни, – с трудом выговорила Жики, – я не хочу сельдерея, я хочу пэлмэни.

– Все, что захочешь! – Анна обняла диву. – Тебе будут пельмени! И Антону! А этот, – она кивнула в сторону Бориса, – обойдется! Вон какую физиономию отъел!

Борис сделал вид, что обиделся, и, чмокнув Жики в щеку, исчез. А Анна снова обратилась к диве.

– Жики, ты не могла бы… Хочу тебя попросить…

– Что угодно, дитя мое…

– Я хочу показать Libertango друзьям. Ты не могла бы присутствовать? Заодно посмотришь, как это все будет на сцене, в костюмах, со светом…

– Я приду, дорогая, – Жики погладила ее по руке. – Я с удовольствием посмотрю на твоих друзей. Мне очень интересно. Вы близкие друзья?

– Мы были близкими друзьями, – с болью произнесла Анна, – но потом в нашей жизни стали происходить ужасные вещи…

В выцветших глазах Жики застыл вопрос. И в это мгновение Анну словно прорвало. Она начала рассказывать Жики про одну чудовищную смерть за другой, про то, как ей страшно, про то, что она осталась совершенно одна.

Она не рассказала диве только об одном – о звонках шантажиста. Ей казалось, что если она только заикнется о нем, то его призрачный образ обретет очертания, и она инициирует его физическое появление в своей жизни…