Сегодня никто не станет спорить с тем, что Toyota – автомобильная компания мирового класса, но в 1937 г., в год ее основания, все было иначе. Ей пришлось столкнуться с острой конкуренцией со стороны далеко ушедших вперед американских и европейских автомобилестроителей. Чтобы догнать и обогнать конкурентов, она должна была автоматизировать производство. В 1955–1965 гг. компания сделала гигантский рывок в области автоматизации.

Однако, несмотря на автоматизацию, ее потребность в рабочей силе, похоже, не уменьшилась. В некоторых цехах станки-автоматы стояли рядами, но к каждому приходилось приставлять человека. По сути, эти станки ничем не отличалась от обычных.

Это не означает, что лучше было бы использовать не автоматы, а обычные станки. Просто на том этапе мы еще не понимали, какой должна быть автоматизация. Приступая к автоматизации, нужно было сначала придумать не то, как станки будут делать детали автоматически, а то, как они смогут сами обнаруживать аномалии и останавливаться.

Мы нуждались не в станке-автомате, а в станке, который, подобно человеку, мог бы сам следить за своей работой. Мы в Toyota прилагаем максимум усилий и изобретательности, чтобы наши машины, как старые, так и новые, приобрели эту человеческую способность. Об этом свидетельствуют наши устройства, гарантирующие остановку станка в строго определенный момент, система полной работы, система «защиты от дурака» и другие средства для обеспечения безопасности.

Цель этой автоматизации не сводится к замене людей на конвейере машинами. Люди и машины должны немедленно останавливаться при обнаружении аномалии. Вся эта система и есть то, что мы называем автоматизацией «с человеческим лицом».