Когда разразился нефтяной кризис 1973 г., автомобилестроители поняли, что возможности роста их отрасли ограничены. С падением производства автомашин задача сокращения персонала путем автоматизации утратила свою актуальность. Многие считали, что автоматизация означает сохранение фиксированного числа рабочих.

Автоматизация в некоторых случаях означает передачу или транспортировку товаров без участия человека. По этой причине станки-автоматы становились все мощнее и мощнее.

Рабочие превратились в исполнителей вспомогательных операций, не подлежащих автоматизации. Так люди стали сдавать свои позиции автоматам.

Число выпускаемых машин никак не зависело от количества занятых в их производстве. Например, сколько бы машин ни производилось, определенный станок всегда обслуживался тремя рабочими. Вот почему говорили, что автоматизация означает сохранение фиксированного числа рабочих.

Но эта ситуация породила проблемы. Если объем производства автомашин упал, то и число рабочих на заводе должно было сократиться. Вот почему мы стали заботиться и об уменьшении числа рабочих, выполняющих данную работу.

Первый шаг к сокращению потребности в рабочей силе требует от нас переоценки автоматизации как таковой. В ходе этого процесса мы должны покончить с мифом о том, что автоматизация означает фиксированное число рабочих.

Подход «эту операцию можно автоматизировать, поэтому мы ее автоматизируем» никуда не годится. Задайте себе сначала следующий вопрос: «А нет ли у нас иного выхода, кроме автоматизации?» Например, вы сделали все, что могли, для улучшения работы. Для выполнения данной операции требуется 0,2 рабочего, а вы хотите довести эту цифру до нуля. В таком случае автоматизация может быть выходом.