Заметка девятая, о Ёжкиных играх
Золушка:
— Туфелька мне идеально подошла. Когда сыграем свадьбу?
Принц:
— Не так быстро. Это был только полуфинал. Сейчас будем примерять бюстгальтер…
— Уважаемые зрители и телезрители, мы прерываем нашу трансляцию на время ужина. Для всех приглашенных на главной поляне накрыты столы. Для трибуны почетных гостей поставлен шатер. Встретимся через час! И пусть Ёжки будут к вам благосклонны!
После этих слов ведущей на экране мелькнули двенадцать улыбчивых мордашек, потом показали Ягиню Костеяловну, вернувшихся Яг и Химу. Последняя, кстати, удостоилась восхищенных вздохов и восторженных аплодисментов. Некоторые попробовали свистеть, но эти звуки внезапно обрывались, а свистуны подскакивали с мест с горящими штанами. И я даже предположить не могу, кто способствовал этому маленькому пожару… ага.
— Девочки, а что с боевиками на время перерыва? — решила поинтересоваться я.
— Перекусят и отдохнут. Не загонять же их до смерти, — вздохнула Радомила.
— А хотелось бы… — недобро улыбнулась в ответ Любава.
Засмеявшись, мы двинулись за Ягиней Костеяловной, привычно выстроившись в ряд по двое. Проходя мимо гостей, то и дело останавливались, чтобы познакомиться с очередным «важным» зрителем и выслушать от него поток восхищенных слов. Все-таки Бабки Ёжки в этом мире большая редкость, так что персонами мы оказались примечательными и востребованными.
Больше всего впечатлило знакомство с двумя весьма представительными мужчинами, глядя на одного из которых Алёнка нервно вздохнула, а второму открыто и светло улыбнулась. Интересно, кто они? Вскоре я уже знала ответ. Первый из мужчин взмахнул рукой, и нас всех накрыло пологом, отрезающим от внешних звуков, а через мгновение «ширма» подернулась дымкой, скрывая от любопытных взглядов. Еще миг, и Алёнушка быстро подошла ко второму мужчине, обнимая и целуя в щеку.
— Я думала, ты не придешь!
— И пропущу такое зрелище? Шутишь, сестренка? — Тут же очертания незнакомца поплыли и… перед нами появился парень лет двадцати, с золотыми кудрями до плеч и весьма обаятельной улыбкой. — Лёна, не представишь меня своим подругам?
— Ой, конечно! Девочки, знакомьтесь, это мой старший братик — Иван. Ваня, девочек не представляю. Уверена, что ты и так ознакомился с биографией каждой.
— Тс-с-с, не порть благостное впечатление! — засмеялся парень, подмигивая нам. И не знаю, показалось мне или нет, но особое внимание он уделил синеволосой Пелагее. Что же, не удивлюсь, если царевичу придется по вкусу пусть и седьмая, но все-таки дочь морского царя. — А ты, Игнат, не хочешь поздороваться с девушками?
— Приветствую, — слегка поклонившись, произнес мужчина. — Сударыни рода Яг, рад новой встрече.
От его голоса Алёнушка снова вздрогнула и, закусив губу, отвернулась. Переглянувшись, девочки понятливо покивали и все, как одна, шагнули вперед, забирая Алёнку у Ивана-царевича и пряча от пронизывающего взгляда странного мужчины.
— Игнат, не пугай девочек. Сними уже личину и представься, как следует.
— Как пожелаете, вашество, — усмехнулся он и «поплыл».
Высокомерное, чуть насмешливое лицо. Точеные аристократические черты, чувство собственного достоинства в каждом движении, и при всем этом весьма знакомый прищур карих глаз.
— Игнат Коршунов, — в очередной раз склонив голову, произнес мужчина. — Верховный колдун.
— Позвольте узнать, а кем вам приходится Мстислав Коршунов? — мило улыбаясь, спросила Хима.
— Младшим братом.
— А мне хочется узнать, в каких ведомствах и на каких должностях у вас еще родня сидит? — пробурчала Любава, выражая общую невеселую мысль.
Это что же получается? Если ректор решит нам отомстить, то вполне может заручиться поддержкой братиков. И даже если он у него один, то все равно, должность-то не маленькая! Впрочем, решать проблемы будем по мере поступления. А пока нас ждет вкусная еда и еще пара часов увлекательного шоу!
— Вань, ты с нами? — высунувшись из-за спин девочек, уточнила Алёнушка, специально игнорируя Игната.
— Если прекрасные дамы не против, то с вами.
Дамы против не были. Просто Злата, обычно шагающая рядом с Пелагеей, сместилась, освобождая место для вновь преобразившегося царевича. Колдун же пошел рядом с Ядвигой Еловной, о чем-то негромко заговорив. Судя по хмурому виду Яги, разговор был не из приятных. Ох, надеюсь, ей не влетит за эти Игры. Ведь одно дело, когда угрожает ректор академии, и совсем другое — верховный колдун. Хотя и тот, и этот — бывшие родственники Ядвиги. Хм, кажется, у них тут все друг другу родственники…
Поляна, подготовленная для ужина, поражала своими размерами. Массивные дубовые столы протянулись от одного края до другого, сверкая белизной волшебных скатертей. В воздухе парили маленькие светящиеся существа, разгоняя медленно сгущающиеся сумерки приятным золотым светом. Красота!
Слева от нас был вход в шатер для особых гостей, куда мы и двинулись, ведомые Ягиней Костеяловной. У самого входа она случайно столкнулась с шагнувшим навстречу Черномором, и только его реакция не позволила женщине упасть. Вздрогнув от прикосновения, куратор поспешно высвободилась из крепких объятий и, не поднимая головы, скользнула внутрь. Мы же, недобро глядя на мужчину, замерли.
— Огнеслав, тебе помочь или сам справишься? — раздался спокойный голос волшебника.
— Надеюсь, что эти Ёжки благоразумны и справляться ни с чем не придется. Хотя, припоминая наше знакомство в лесу…
— Девочки, мне кажется, или можно добавить кровавого разнообразия в оставшиеся конкурсы? — светло улыбаясь, нарочито громко спросила Любава.
— Проходите внутрь, а то ужин остынет! — резко сменил тему боевой маг, отступая в сторону
Ага, испугался! Знай наших! И вообще, насколько я поняла, девочки так и не отомстили магам за оскорбление, нанесенное Ягине Костеяловне. А оно, надо признаться, действительно обидное. Видите ли, наша Яга недостаточно хороша для Черномора. Да она, между прочим, самая красивая из всех виденных мною женщин. Да за ней половина преподавательского состава школы и соседнего института вьется! И зачем ей, спрашивается, этот бессовестный и трусливый маг? Да мы ей в сто раз лучше мужа найдем! И это не только мои мысли — это общее стремление. Еще на утреннем сборе мы решили приложить все усилия, чтобы сделать нашу Ягиню счастливой. Хорошая она женщина и заслуживает счастья!
Проходя мимо Огнеслава, презрительно фыркали в его сторону, задирая нос повыше и пообиднее. Ребячество? Ну и пусть! Зато душу отвели.
А внутри нас ожидал рай для животика! Те же столы, что и на улице, только много изящнее. Вместо скамеек — мягкие стулья. В качестве освещения мельчайшие частички звездной пыли, помещенные в мыльные пузыри. И от них сотни радужных бликов, играющих на стенах, потолке, улыбчивых лицах гостей. Заметив Ягиню Костеяловну, сидящую за одним из столиков в компании седого старца, двинулись к ней.
Судя по доброй улыбке, мужчину она знала и общалась с большой охотой. Приблизившись, тоже заулыбались и хором поздоровались, вызывая ответное приветствие.
— Хороших девочек в этот раз свела Судьба. У каждой такая нелегкая жизненная история, но столько отваги в сердце, столько теплоты. Почти у всех… — и лицо старца на мгновение растеряло все благодушие, а взгляд замер на Тенье. — И я очень надеюсь, что в нужный час каждая из вас сможет сделать правильный выбор. Хорошего вечера, девочки. Пойду к своему столу.
И, снова тепло улыбнувшись, мужчина медленно побрел среди столов, то и дело легко кивая знакомым. Проследив за старцем взглядом, я покосилась на Тенью, но, не заметив никаких признаков волнения или злости, отвернулась и села на предложенное Вереей место.
Ужин протекал довольно весело и оживленно. К нашему столику то и дело подходили незнакомые личности, рассыпаясь в комплиментах и похвалах. К концу часа я уже слегка обалдела от множества имен и лиц, еле удерживая улыбку на губах. Но, кажется, я здесь была единственной уставшей от общения.
Остальные девочки с большим удовольствием беседовали с новыми знакомцами, нередко предлагая присоединиться к столу. В итоге под конец часа к нашей скромной компании добавилось человек десять — не меньше. Уже подумывая о том, как бы незаметнее улизнуть, поймала на себе вопросительный взгляд стальных глаз.
Честное слово, несчастная мордашка получилась сама собой! Но большего лиру Кассиану и не требовалось. Что-то шепнув женщине, болтающей с маленькой Геллианой, он поднялся с места и решительно двинулся в ёжкину сторону. Десяток шагов… и от вида альтрелла разговоры за столом мгновенно стихли.
— Мирного вечера, — произнес мужчина и, не дожидаясь ответа, протянул мне руку. — Позвольте ненадолго украсть лию Янику.
С благодарностью приняв теплую ладонь, отложила салфетку и поднялась на ноги, чуть покачнувшись. Голова немилосердно кружилась, а в ушах звенело. Все-таки массовые мероприятия не для меня.
— Потерпи немного, девочка. Сейчас выйдем на улицу.
Доверчиво прижавшись к альтреллу, безоговорочно последовала за ним. Было уже без разницы, куда мы попадем и как, главное — в тишину!
Делая очередной шаг, неожиданно почувствовала сильный толчок, заставивший оступиться. Оторвав взгляд от травы, с трудом сфокусировала его на лице того, кто задел меня плечом.
— Осторожнее, любезнейший Таламир.
— Прошу прощения, сударыня, — проигнорировав слова альтрелла, произнес бард.
— Все в порядке, — тихо отозвалась я и сжала руку лира Кассиана, мысленно умоляя продолжить наш путь.
Не дали. Сделав небольшой шаг в сторону, преподаватель перегородил нам дорогу и, взяв меня за подбородок, заставил посмотреть в золотые глаза. Ох, чего в них только не было! Бешеный вихрь разных эмоций подхватил мое измученное сознание и закружил в странном танце, принося с собой… облегчение. Руки мужчины как-то неожиданно оказались на талии, поддерживая и даря тепло, а лицо — непозволительно близко. Сколько мы так стояли, глядя друг другу в глаза — не знаю. Просто в какое-то мгновение меня погладили по щеке и со словами «Неугомонная девчонка!» отпустили.
Как оказалась на улице — не вспомнила бы и под пытками. Но было безумно приятно ощущать прохладу вечернего воздуха, ласкающего лицо и плечи.
— Тебе лучше?
— Намного, — улыбнулась я, запрокидывая голову к темнеющему небу.
— Как часто у тебя приступы слабости?
— В последнее время — достаточно. Скажите, лир, это может быть влияние артефакта?
— Все зависит от вида артефакта.
— Как вы знаете, у меня проблемы с магией. Поэтому подруги подарили один предмет… Но это только до ближайшего полнолуния!
— Значит, артефакт работы с силовыми потоками. Вполне возможно, что дело в нем, но лучше всё же перепроверить. В следующую нашу встречу займемся этим.
— Спасибо!
— Не за что, девочка. Тебе принести чего-нибудь? — глядя мне за спину, неожиданно сменил тему альтрелл.
— Сок, — машинально ответила я и обернулась, чтобы тут же утонуть в серебристом мерцании знакомых глаз.
— Доброго вечера, лия, — голос Китара звучал холодно и надменно.
— Доброго, князь, — в тон отозвалась я и чуть поклонилась.
— Уже донесли? — на красивых губах появилась неприятная усмешка, заставляя руки сжаться в кулаки.
— Скорее, открыли глаза.
— Неужели это открытие не очень вам по вкусу? — с какой-то обидой протянул мужчина.
— А вы предпочитаете, чтобы пред вами подобострастно склонялись?
Ну да, я была обижена пренебрежением со стороны того, кто всего несколько часов назад так сладко целовал и обнимал. Мне была непонятна ненависть, читавшаяся в его взгляде. В конце концов это не я, а он проявил инициативу! И если теперь решил дать задний ход, переубеждать не буду. В моей новой жизни достаточно интересных мужчин, жаждущих общения.
— В таком случае, не буду тратить ваше драгоценное время, лия.
— Премного благодарна, князь. — И, отвернувшись от альтрелла, принялась ждать возвращения лира Кассиана.
Настроение было безвозвратно испорчено, а самочувствие снова ухудшалось. Боже, что же со мной происходит? Ответа не последовало, но я точно знала, кто сможет все разъяснить. И в самое ближайшее время я обязательно наведаюсь к нему в гости!
* * *
Когда раздался сигнал, сообщающий о продолжении Игр, я как раз подошла к своему ряду. Лир Кассиан с Гелей на руках проводил до самого места и, передав с рук на руки девочкам, отправился к своей ложе. Я же под градом любопытных глаз опустилась в кресло и невозмутимо уставилась на экран. Разговаривать ни с кем не хотелось, а уж отвечать на вопросы — подавно.
— Яника, держи.
Хима протягивала мне солидный кусок ароматного красного яблока, призывно блестящего сочной мякотью. Взяв его, повертела в руках, примериваясь, и откусила кусочек. Яблоко оказалось твердым, с легкой кислинкой. Именно такие росли у бабушки в деревне, и именно из-за такого плода я попала в Сказочный мир. Снова откусив, опять подивилась знакомому вкусу. Если бы не громадные размеры яблока, решила бы, что оно с того самого дерева, что росло под окном чердачной комнаты.
— Вку-у-усно! — протянула Хима, с завистью глядя на меня. — Мы свои кусочки за пару секунд умяли. Никогда не ела таких яблок!
— У нас с Вереей в комнате очень похожее лежит. Если оно больше не пригодится — отдам тебе.
— А чем оно может пригодиться? — удивилась полунимфа, тряхнув розовой шевелюрой.
— Расписание показывает…
— Да? Странно. А у нас оно на магкристалле высвечивается. Он слева от входной двери висит.
— Висел… — вздохнула я. — Избушка-то наша изменилась. Теперь неизвестно, осталось ли хоть что-то от наших вещей.
— Это да-а-а… Это печально… — протянула Хима и покосилась на сидящего впереди мужчину. — Может, найти себе состоятельного покровителя и переехать к нему на время ремонта Избушки?
— У тебя, наверное, и кандидат на примете есть?
— Да вот думаю… Мне приглянулся Верховный колдун. Игнат, кажется?
При этих словах ректор заметно напрягся, а подруга довольно улыбнулась. Хотела сказать еще что-то, но приятный голос ведущей привлек всеобщее внимание к экрану.
— И снова мы с вами, уважаемые зрители и телезрители! Напоминаю, что вы впервые в этом столетии стали свидетелями Ёжкиных игр, организованных новым набором Яг. Прошу поприветствовать девушек!
На голографическом экране в очередной раз отобразились наши улыбчивые и довольные мордашки. Помахав для порядка, послали пару воздушных поцелуев зрителям.
— Девушки, осторожнее с флиртом. А то метлой махнуть не успеете — станете замужними дамами! Итак, Игры. Впереди нас ждут два последних, самых сложных испытания — на силу воли и богатырскую силу. Внимание на экран!
Лес… Большая поляна с собачьей конурой, на цепи у которой сидит скелетик. По корявым деревьям то и дело проносятся странные красноглазые существа, с самым гастрономическим интересом поглядывающие на одиннадцать оставшихся боевиков. А они, бедолаги, нагруженные объемными мешками, стоят напротив двух избушек на курьих ножках и молчат. Молчали долго… Ровно до того момента, как из избушки Ядвиги Еловны появился кот Баюн и, оглядев всех зелеными глазищами, довольно ухмыльнулся.
— Вот и свиделись, голубки. Вот и пообщаемся, мои сладенькие, — промурлыкал черномордый пакостник. — Мешки наизготовку! Сейчас будем проверять вашу силу воли. Избушки, равняйсь! Смирно! На десять шагов разойдись.
Избушки, поднявшись на ноги, честно отсчитали по десять шагов и замерли почти у кромки леса, развернувшись к оному задним фасадом.
— Молодцы, разбиваемся на две команды, берем мешки и… идем ублажать Избушки!
— К-как ублажать? — практически прошептал Антошка, с испугом косясь на строения.
— А как хотите, так и ублажайте. Главное, добиться заветного «ко-ко»! Все ясно? Тогда вперед! У вас всего два часа. Время!
И довольный кот подсел к Шарику, который неожиданно поплыл и превратился в миленького мопсика. Забавно виляя толстой попой, он забегал вокруг кота, то и дело пытаясь лизнуть его в морду. Баюн настойчиво отодвигал мелкого, но тот надежды не терял, снова и снова заходя на круг.
— Я отказываюсь в этом участвовать! — заявил один из боевиков, кажется, Зареслав.
— Нам легче, — флегматично отозвался кот, снова отодвигая от себя песика. — Слабак перемещается в штрафную зону, а остальные боевики — на команды по пять разойдись! И не мнемся, не мнемся! Время ограничено.
— А в чем смысл? — сквозь зубы спросил Ёж. — В чем заключается проверка силы воли?
— Как в чем? — натурально удивился кот. — Если сможете заставить себя пойти на это, значит, молодцы — стержень есть. Не сможете — нет стержня.
— Чувствую, с этой избушкой любой «стержень» обломится, — отозвался Ёж кин Котт, и все парни заржали.
— Вы смейтесь, смейтесь, это дело, как известно, продлевает жизнь. Но вот время не прибавляет, так что — вперед! В четвертый раз повторять не буду!
Ну, они и пошли проверять силу воли, ублажая Избушек.
— А у меня вопрос! — обходя Избушку Яги, заговорил Велимир. — Это командное соревнование?
— Нет. У вас два часа на пятерых. Точнее, уже час и сорок минут. Значит, примерно по двадцать минут на каждого. Кто и в какой последовательности будет ублажать Избушку — не важно, сами решайте. Все необходимое в мешке. Больше на вопросы не отвечаю!
Распушив хвост, наглая черная морда села играть с Шариком. А богатыри, с видимым недоумением почесав головушки, бросили жребий. Первопроходцем одной из команд — это которая должна была ублажать нашу общажную Избу — стал Бронеслав.
Вытряхнув из мешка содержимое, он присел на корточки и стал перебирать предметы. Чего там только не было… И щипцы, и всякие тюбики с кремами, и кусочки мягкой ткани, грабли и даже затесался один ёршик! Неожиданно на лице мужчины отразилось удивление, и, протянув руку, он извлек из кучи внушительный напильник. Задумчиво повертел его в руках и, покосившись на Избушку, с самым решительным видом направился в её сторону.
У второй команды дела обстояли веселее. Ставр, раздобыв где-то обыкновенную метелку, недолго думая отправился внутрь — подметать полы. Умный парень! И вроде к заданию отнесся с полной ответственностью, но в то же время без особого вреда для здоровья. В отличие от Бронеслава…
Этот безусловно умный богатырь быстро сообразил, что у него в руках находится пилочка для когтей, и, подойдя к курьим ножкам, приступил к обработке коготков. Ход был очень грамотный — какая женщина устоит перед качественным педикюром? Но аккуратность и чуткость, видимо, отсутствовали среди достоинств Бронеслава, так как он умудрился в первые же мгновения повредить чувствительную лапку Избушки, за что был отправлен в долгий полет. Пинком, ага.
И понеслось! Кто-то делал массаж трехпалым лапкам, кто-то — крылышкам. Некоторые личности умудрились даже на крышу залезть и переворошить солому — якобы массаж головы.
Избушки то подозрительно затихали, то возмущенно кудахтали, а под конец уже пугались новых конкурсантов. Но, увы, как бы парни ни старались, дождаться заветного «ко-ко» пока никому не удалось.
Когда пришло время Антошки, я сидела как на иголках. Импонировал мне этот рыжик и все тут!
— Как думаешь — пройдет? — тихо спросила Хима.
— Надеюсь на это. Хороший ведь парень.
— Хороший, — кивнула полунимфа и покосилась на сидящего впереди ректора. — Очень хороший. А какие широкие плечи… Какая осанка… М-м-м…
— Хима, не отвлекайся! — пихнула я девушку в бок.
— Угу…
А на экране тем временем продолжалась двойная трансляция. В одном окошке демонстрировали Антошку — предпоследнего участника первой команды. Во втором — последнего оставшегося — Ёжа кин Котта. И он, надо заметить, творил что-то весьма странное. Пару раз обойдя Избушку по кругу, он остановился напротив задней стены, помахал руками, попрыгал на месте, а затем ка-а-ак шарахнет чем-то сверкающим по избе. Та от силы удара завертелась на месте, по инерции сделала два шага вперед, неловко взмахнула побелевшими крылышками, и с громким «ко-ко» из распахнутых дверей вылетело здоровое яйцо. И если бы не оперативность Ёжа, быть бы яйцу омлетом. Но, слава богатырю, он успел остановить полет и плавно опустил Избушкину драгоценность на землю. Кстати, яичко-то не простое, а золотое!
Но и это не все! Избушка встряхнулась, и… из нее посыпались мышки, труха и червячки. А она сама словно помолодела на несколько лет. Дерево посветлело, солома зазолотилась, а окна… стали пластиковыми. И жалюзи появились!
— Ох, ничего себе! — вскочив с места, охнула Ядвига Еловна. — Это же… это он мне светлоремонт сделал? Да я… я же на него несколько лет копила, думала полный апгрейд провести. А он… он… Пойду расцелую!
И с этими словами Яга испарилась в клубах совсем не ароматного пара. А мы снова вернулись к экрану. Пока на одном показывали восторженную Ягу, бегающую вокруг Избушки, яйца и Ёжа, на втором крупным планом транслировали Антошку.
Парень, бывший некогда рыжим, сейчас выглядел маленьким негритенком. Чумазое лицо, спутанные волосы и грязная одежда. Дело в том, что пока кин Котт принимал «роды», Антошка забрался на крышу и, вооружившись ёршиком, углубился в трубу. Когда он «вынырнул» обратно, из трубы вылетело облако сажи и осело на трубочисте, окрасив его в равномерный черный цвет. Но богатырь не сдавался. Перехватив ёрш поудобнее, он снова опустил его в трубу и после нескольких поступательных движений плавно вынул наружу.
И тут до нашего слуха донеслось робкое «к-к-ко». Вдохновленный успехом Антошка продолжил чистку дымохода уже более активно, и награда не заставила себя ждать, от избушки доносилось уже без остановки полное довольства «ко-ко-ко» — Избушке это понравилось! Когда парень закончил прочищать дымоход, к нему потянулись крылья и, осторожно сняв с крыши, поставили на землю. Напоследок раздалось еще одно довольное «ко-ко», одновременно с этим в воздух вылетела струя оставшейся сажи.
Все, осталась последняя жертва, которой оказался Добрыня. Этот, вдохновленный успехом Ёжа, решил тоже воспользоваться магией. Подошел к волшебному созданию, походил вокруг и, произнеся какое-то заклинание, дунул в сторону нашей общаги.
— Это что-о-о? Кхе-кхе? — закряхтела она.
— Дуст. Чтоб вши не водились.
— Вши?! Это у меня вши?! — взмахнув крыльями, возмущенно заголосила Избушка. — Сейчас я тебе покажу вшей. Сейчас ты у меня узнаешь, откуда Избушки берутся!
Подхватив с земли увесистый прутик, она кинулась за боевиком. Бежали они довольно слаженно… А оставшиеся ребята смотрели им вслед, не забывая поздравлять финалистов — Антошку и Ёжика.
— Дорогие зрители, вот мы и дошли до последнего конкурса. Из тридцати трех богатырей в финал вышли только двое самых достойных. И теперь им предстоит самое сложное — проверка на богатырскую силу. Кто же из них выиграет? Кто окажется достойнейшим? Об этом мы узнаем в самое ближайшее время. Итак, поехали!
После этих слов ведущая взмахнула крыльями и слетела со сцены. Мгновение — и пространство пошло рябью, увеличиваясь в размерах, меняясь и преображаясь. Всего три удара сердца, и мы оказались сидящими в огромном… Колизее. Невероятное по своей мощи освещение, разгоняющее тьму ночи и создающее иллюзию солнечного дня. Желтый песок, укрывающий поле будущего сражения. Два финалиста, закованные в кольчуги и с мечами наперевес, и… дракон! Вернее, не дракон, а Змей Горыныч! Очень знакомый змей!
— Папа?! — удивленно воскликнула Любава, соскакивая с места.
Мы все тоже подорвались, глядя то на Ягиню Костеяловну, то на организаторов игр. Это что тут происходит? Что за самодеятельность?! По плану конкурс должен был проходить совершенно иначе.
А на сцене тем временем началось действо. Крутанув в руках меч, Ёж кин Котт сорвался с места. От первого рубящего удара дракон ушел в сторону, но вот второй упустил. Из глубокого ровного пореза заструилась алая кровь, вызывая общий тревожный вздох. И тут из зала раздался крик:
— Папка! Девочки, папку обижают!
И с трибуны, махая маленькими крылышками, сорвался розовый дракончик, размером чуть больше овчарки. Следом за ней рванули еще двое — зеленый и желтый. А потом понеслись взрослые девушки с разноцветными шевелюрами. Любава сорвалась вдогонку. Судя по количеству девчонок, это были старшие сестры нашей командирши. А трое мелких — младшенькие. Да уж, плодовитый папа.
И все бы хорошо, но если мелким удалось миновать невидимый барьер и попасть к отцу, то старшие уткнулись в преграду и замерли на границе арены. Взмахивая руками и причитая, они с замиранием сердца наблюдали за тем, как розовый дракончик налетает на Ёжа и пытается его цапнуть за руку с мечом. Ёж отмахивался, ругался, но продолжал наступать на Горыныча. А тот, в свою очередь, с выражением ужаса на всех трех мордах, пытался отогнать детей от мужиков с мечами.
Народ в зале шумел и кричал, но все замолчали в тот момент, когда Ёж всё-таки задел малышку, и она с громким писком полетела в песок. Неприятный хруст, следом за которым раздался громкий стон, заставил сердце остановиться, а дыхание застрять где-то в груди.
Все напряженно замерли, все… кроме Антошки. Отбросив меч и шлем, он бросился к маленькому дракону и, положив её головку себе на колени, принялся медленно ощупывать ребенка. Руки парня легко порхали по бессознательному телу, то и дело замирая над конечностями. Наконец, определив рану, Антошка осторожно взялся за краешек крыла и потянул его в сторону, чтобы лучше рассмотреть. Тонкая розовая кожа была украшена кровавыми разводами, а одна из перепонок зияла рваной дырой, рядом с которой торчал сломанный хрящ. От прикосновения малышка снова протяжно застонала и, придя в чувство, громко заплакала, надрывно подвывая. От этого звука у меня самой на глаза навернулись слезы, а кулаки сжались с такой силой, что ногти поранили кожу.
Рыжик, гладя малышку по голове, беспомощно смотрел на суетящийся вокруг купола народ, явно не зная, как быть дальше. Вздрогнув от очередного всхлипа дракончика, он положил ладонь ей на крылышко, явно стараясь прикрыть от кружащихся в воздухе пыли и песка. Мгновение… и из рук парня потекло золотое сияние, яркими узорами расползающееся по чешуйчатому телу. Шок был у всех… И у Антошки, с удивлением разглядывающего свои руки, и у свидетелей чудесного исцеления. А самое главное, у маленькой защитницы, переставшей хныкать и удивленно рассматривающей зажившее крыло.
Подняв сердитый взгляд на Ёжа, Антоха осторожно переложил голову малышки на колени крутящихся рядом сестер, уже успевших принять человеческий вид. Затем богатырь встал на ноги и, подойдя к боевику, от души врезал. Соперник даже не пытался защититься, осознавая свою вину.
А к младшим Горынычам уже спешили глава семейства, красивая рыжеволосая женщина — наверняка мама — и семеро старших сестер. Видимо, защитный барьер уже сняли, раз они смогли прорваться на арену. Судя по лицам всего семейства, товарищам, которые решились на такую самодеятельность, придется тяжко. И первый, кому досталось, оказался Змей.
Впрочем, что там происходило дальше, досмотреть нам не дали. Арена покрылась дымкой, скрывая происходящее от любопытных глаз. Ведущую мы не видели, но её голос расслышали отчетливо:
— Прощу прощения за… технические неполадки. Завтра на этом же месте, в это же время состоится подведение итогов, а также оглашение имени победителя. Всем спасибо за внимание! Сказочной ночи, друзья!
И все… Посидев еще некоторое время, народ стал расходиться. А мы, оглушенные случившимся, продолжали сидеть и ждать, пока не явились наставницы и не отправили нас спать… на родную поляну… в родную общагу. Вот только нам было не до сна.
