Заметка восьмая, о непотребстве и нахальстве
Я нашла идеального мужчину — это медведь из мультика «Маша и медведь»… Хозяйственный, не пьет, не курит, добрый, умный, а главное — терпеливый.
— Тарик, как девочка?
— Намного лучше, — отозвался альтрелл, на руках которого я изображала крепко спящий цветочек.
Было неимоверно трудно выровнять дыхание, а еще скрыть довольную, хоть и несколько смущенную улыбку. Но я смогла! И даже когда Китар незаметно скользнул пальцем под простыню и провокационно погладил по обнаженной коже, сдержалась. Требую награду за лучшую актерскую роль!
— Тогда клади её на кровать и выходи во двор — нужна помощь.
И только меня положили на холодную постельку — «сон» слетел мгновенно. Вцепившись в шею мужчины, я изобразила пробуждение и тихо поинтересовалась:
— Сколько я проспала?
— Час от силы. Тебе бы еще поспать… — и уже шепотом, — притворюшка.
— Не хочу!
— Не бойся. Если что, я буду рядом.
— Все равно не хочу, — помотала головой, не выпуская Китара из объятий.
— Тогда пошли во двор. Только обожди минутку, я принесу тебе платье.
Согласно кивнув, я кое-как расцепила пальцы, позволяя альтреллу отступить. Погладив меня по щеке, он тенью метнулся к двери, а спустя мгновение уже вновь стоял рядом, одеваясь в свою рубашку. И где только нашел?
Я осторожно села на кровати. Спина все еще ныла отголосками былых травм, а голова кружилась. Но от слабости или кипевшего в крови возбуждения — не знаю. Кое-как нацепив протянутое платье, попробовала принять вертикальное положение.
— Тебя взять на руки или пойдешь сама?
— Сама, — слабо улыбнулась я.
Первая попытка подняться не увенчалась успехом, так что пришлось цепляться за руку Китара. Он обнял за талию и медленно двинулся к выходу во двор. А там…
Магией, как жар, горя, тридцать три богатыря — и все замотанные в веревки явно природного происхождения. А если точнее — ивовые прутики и лианы. Один, правда, оказался замотан в туалетную бумагу. И как она только не порвалась?
— Ядвига? — позвал Ягу альтрелл. — Чем могу быть полезен?
— Тарик, будь добр, поснимай с этих оболтусов защитные артефакты.
— Зачем?
— Будем учить их уму-разуму.
— А без членовредительства никак?
— Увы, но никак, родной. Они затронули самое святое, что только можно! Так что мы с Ёжками в своем праве!
— Я смею просить подробностей.
— Они посягнули на нашу Ёжкину честь! А такое не прощается!
— И что же вы собрались делать?
— Мстить!
Как мстить — я пока даже не догадывалась, но скоро мне предстояло это узнать. А вот из-за отсутствия девочек на поляне я разнервничалась. Ядвига Еловна, заметив мое состояние, приказала взять себя в руки и заверила, что одноклассницы скоро подойдут. Они вроде как разбрелись по своим наставницам, получать ценные указания и восстанавливающие силу зелья. Причин не верить Яге у меня не было, а потому я решила медленно пройтись сквозь ряды поверженных врагов.
На меня косились и что-то мычали, но разобрать слова было невозможно. Попытка открыть рот хотя бы одному пленнику тоже успехом не увенчалась. Пожав плечами, как бы извиняясь за свою беспомощность, продолжила путь, пока не наткнулась на перевязанного бумагой парня.
— Знакомые лица! — глядя на забияку и командира боевиков, коварно улыбнулась я. — Знаешь, из тебя выйдет чудная туалетная бабочка! Практически новый вид, так что гордись!
Парень вздрогнул, но мычать в ответ не решился. И правильно сделал! В нынешнем состоянии я была готова на все, включая упомянутое альтреллом членовредительство.
— А вот и мои девочки, — довольно произнесла Ядвига Еловна, привлекая внимание к появившимся подругам.
И надо заметить, весьма злым подругам. Покосившись на парней, они очень плотоядно улыбнулись и вопросительно уставились на Ягу. Та же, в свою очередь, на Китара. А он, почему-то, на меня.
— А может, обойдемся без побоев? — робко предложила я.
— Может, но тогда предлагай альтернативу, — резонно заметила Ядвига Еловна.
— Я не… Знаю! У меня есть идея. Предлагаю устроить «Мумияшный забег»!
— Какой забег? — удивились девочки.
— Ну, гусеничный. Не суть важно. Я предлагаю пустить этих хлопцев в лес Забвения на полосу препятствий. Еще и ставки делать на победителя.
— Интересно… А если все это еще и в прямой эфир пустить, в режиме онлайн, то можно будет собрать кассу на ставках! Девочки, мне нравится эта идея! — обрадовалась Веселина. Сразу видно, дочь деловых людей.
— Идея неплоха… — задумчиво произнесла Яга. — Кто «за»?
«За», как ни странно, были все. Даже маги отчаянно кивали, принимая условия наказания, и косились на меня с благодарностью. Наивные, они просто не знают, что из себя представляет этот лес! Но у них все впереди.
По причине позднего времени Игры решили перенести на утро следующего дня, попутно дав на главном форуме Сказочного мира объявление. В первый же час было получено около сотни сообщений с просьбой продать билеты на шоу. Во второй — посыпались угрозы от студентов Академии Темных Боевых Искусств, а еще через пятнадцать минут позвонил ректор и потребовал объяснений. Эту почетную миссию мы возложили на хрупкие плечи Ядвиги Еловны, которая очень ласково и доходчиво объяснила, в чем именно маги были не правы и за что теперь страдают. Ректор был категорически не согласен с доводами Яги, но поделать ничего не мог.
А тут как раз по зову прибыли четыре Яги. Посовещавшись, на форуме вывесили второе объявление, с информацией по месту и времени проведения «исправительных работ». Кстати, мудрить не стали, и мероприятие назвали по-простому — ёжкины игры.
Чему-то хитро улыбаясь, Яга выманила из Избушки старую, даже древнюю книгу и продемонстрировала конкурсы оригинальных ёжкиных игр. Взяв их за основу, тут же продумали новую концепцию, этапы и даже призы. А еще созвонились с гоблинской конторой и организовали прием ставок. Потом связались с декораторами, которые с огромным удовольствием взялись оформить Игры и пообещали все сделать в лучшем виде. Как итог, спать мы разбрелись лишь в четвертом часу утра. Меня до комнаты конвоировал Китар, напоследок быстро проверив состояние здоровья.
Намек на то, что можно было переночевать у него в гостях, я благополучно пропустила мимо ушей. Понимающе улыбнувшись, альтрелл целомудренно чмокнул в щечку, вызывая у девочек вздох умиления, но при этом успел шепнуть:
— Мы обязательно продолжим, маленькая Ёжка, — чем вогнал меня в краску.
В итоге, вместо того, чтобы лечь спать, я рассказывала девочкам, как и когда познакомилась с этим потрясающим мужчиной. И все бы ничего, но замечание Любавы вызвало шок.
— Не думала, что князь Альтеры решится на роман с Ёжкой.
— Князь? — пискнула я, глядя на подругу круглыми глазами.
— Яника, только не говори, что не знала, с кем связываешься!
— Да откуда? — возмутилась я, хватаясь за голову.
— Ну хотя бы из журнала, который рассматривала в магазине.
— Ой, метлу мне в ступу! — любимое ругательство Ядвиги Еловны само сорвалось с языка. — А я всё мучилась, почему мне кажется знакомым его лицо!
— Да-а-а, дорогая, только ты могла подцепить князя и не знать об этом! — засмеялась Верея, хлопая меня по руке.
— Ну ладно, я не знала. Но он-то мог мне сказать?
— А зачем? — спросила Алёнушка. — Когда у тебя столь высокое положение, мало найдется людей, не знающих тебя в лицо да по имени. Все притворяются твоими друзьями, улыбаются, стараются что-то выгадать… Но многим ли можно доверять? Кто из них готов прийти на помощь в трудную минуту? Таких единицы. А уж когда дело касается любви…
— Согласна, — кивнула Снежа, грустно улыбаясь. — Когда встречаешь человека, которому нравишься ты сама, а не твой статус и способности, это настоящее чудо. И так страшно его развеять, раскрыв правду о себе. Так что не злись на князя, Яника, и постарайся понять.
— Понять-то его легко, а что мне теперь делать? Как себя вести? Кстати, насчет романа с Ёжкой — это вы поспешили. Мы виделись всего пару раз. Но мне все равно любопытно, почему вы так удивились.
— Лет пять назад в княжестве произошла трагедия. Вся семья старшего князя и его средний брат погибли во время покушения. Поговаривали, что его устроила Яга — тогдашняя любовница среднего князя. После этого случая лир Кассиан забрал дочку погибшего брата и покинул столицу, взвалив все дела на плечи лира Китара. А он, в свою очередь, запретил всем Ягам и ведьмам появляться в княжестве. И его можно понять… В одночасье лишиться большей части семьи — это страшно.
— Значит, он ненавидит Ёжек?
— Судя по тому, что мы видели, уже не ненавидит, — усмехнулась Хима.
— Ничего вы не видели! — возмутилась я, но под насмешливыми взглядами подруг покраснела. — И вообще спать пора! Завтра предстоит тяжелый день!
— Спать, так спать… — вздохнула Верея.
А утро у Ёжек началось в десять часов. В этот солнечный день у всех магических учебных заведений был выходной. Приказ об этом поступил свыше, о чем нам сообщила шокированная кураторша, появившаяся дома у Ядвиги. Про Игры ей поведали всего полчаса назад, выделив неплохую денежную сумму на расходы. Кем был этот «свыше», гадать не приходилось — на письме значилась царская печать.
На мой робкий вопрос, из-за чего такой ажиотаж и тем более поддержка от царя, последовал ответ. Во-первых, из-за Алёнушки, которая была хоть и внебрачной, но любимой дочкой. А во-вторых, Ёжкины игры не устраивались уже более века, и такое событие грех было пропустить.
В двенадцать часов у заметно расширившейся избушки Яги стояли красавицы Ёжки, сверкая новыми нарядами и предвкушающими улыбками. Магов на поляну доставила родная Избушка, которая успела восстановиться и даже слегка поиздеваться над мужиками. Выглядели они заметно помятыми и чуть зелеными. Ничего, заслужили.
Собравшись всей честной компанией, открыли портал и отправились на место проведения Игр. Ну, здешние боги, помогите!
* * *
Итак, Ёжкины игры. Свое начало они берут в те стародавние времена, когда сказочные герои жили среди простых людей и не было разделения на два мира. Первые Игры проводились в землях Хаоса, которые до Смутной войны назывались Зелеными холмами и являлись родиной всего волшебного.
Состояли Игры из пяти этапов и должны были выявить самую сильную, стойкую и великую Ёжку. Участников, желающих испытать себя, всегда было множество. Да… В те времена Ёжки рождались гораздо чаще, и их появление сопровождалось пробуждением нового магического источника. И чем сильнее была Яга, тем больше становился Источник. Но это к теме уже не относится.
Итак, первый этап был самым простым и проверял смекалку. Второй выявлял логическое мышление. Третий — проверял силу духа. Четвертый этап проходили только самые стойкие, ибо доходили до него не все. И теперь сильные духом должны были проявить чистоту сердца. Лишь три избранные Яги доходили до пятого тура, определяющего магическую силу. По рассказам Ядвиги Еловны, последнее испытание было самым сложным, и именно там определялась Верховная Яга.
Нынешняя наша Игра, получившая древнее название, но имевшая иное предназначение, изменилась, впрочем, не сильно. Те же пять этапов, только заточенных под магов. Те же условия, но с небольшими оговорками. И жители Сказочного мира с нетерпением ждали начала, отсчитывая оставшиеся минуты.
Когда мы прибыли на место и с высоты башни телепортаций глянули вниз, мне стало как-то боязно. Взлетно-посадочная поляна была сплошь забита летательным транспортом, так что даже пушистику негде прокатиться. В одном углу топтались летающие ящеры, в другом кряхтели гуси-лебеди, ступы, не уместившиеся в пять обычных рядов, стали оставлять вторым ярусом… Даже парочка ковров-самолетов припарковалась рядом. А в самом центре красовалась печка, на которой сидел крупный мускулистый светловолосый мужчина в окружении детей: одного сыночка и шести лапочек-дочек. Ульяна, завидев эту компанию, с писком «Папа!» дернулась в сторону печки, но потом остановилась и нерешительно посмотрела на Ягиню Костеяловну. А получив одобрительный кивок, побежала к родителю. Кстати, не одна она.
Любава, завидев огромного трехголового дракона и красных девиц, столпившихся вокруг него, тоже совсем по-детски пискнула и поспешила на обнимашки. Да все к родным поспешили, кроме меня…
— Яника! Яничка, мы здесь! — раздался детский голосок из толпы.
Посмотрев по сторонам, я заметила улыбающуюся Геллиану, сидящую на руках альтрелла. Лир Кассиан, как и племянница, улыбался и махал мне рукой. Нерешительно потоптавшись на месте, я все же подошла к знакомым.
— Доброго дня, — улыбнулась я.
— Привет. Тут так здорово! — Малышка, подавшись вперед, быстро меня обняла.
— То ли еще будет! — я обняла девочку в ответ.
А потом пробежалась взглядом по толпе в поисках еще одного члена этой семьи. Но его не наблюдалось. Поймав понимающий взгляд мужчины, я смутилась и опустила глаза. А вот не буду ничего спрашивать! Если Китар захочет, сам меня найдет. А если нет, то и суда нет.
— Ты уже столкнулась с Писчими? — поинтересовался лир Кассиан.
— С кем?
— Газетчиками. Они с самого утра нарезают круги по поляне в ожидании сенсаций, — пояснил альтрелл. — Кстати, вся АТБИ здесь. Ректор ходит хмурый, но отменить Игры не может — вы в своем праве. Вот только я опасаюсь, что он решит отомстить за такой позор.
— Отомстить скромным и беззащитным Ёжкам?
— Нет, вас он точно не тронет — кодекс чести превыше всего. Скорее всего, будет мстить руководству вашей школы.
— А они оторвутся на нас… Поняла. Сообщу девочкам и старшим Ягам. Спасибо за предупреждение!
— Не за что, Яника. А теперь беги к своим, они уже ждут. Если что, я рядом.
Благодарно кивнув, я вернулась к куратору, быстро сообщив о будущих проблемах. Женщина отреагировала на удивление спокойно, чем вызвала моё любопытство.
— Неужели вы совсем не беспокоитесь?
— Я даже не сомневалась, что Коршунок примет ответные меры, — произнесла подошедшая Ядвига Еловна. — Хороший мальчик, хоть и чрезмерно гордый.
— А вы с ним часто сталкивались?
— Было дело, девонька. Он двоюродный брат Черномора.
— Ничего себе… — выдохнула я. — Так это получается, вы родственники?
— Были ими, — вздохнула Ядвига и покосилась на притихшую дочь.
Спрашивать дальше я не решилась, почувствовав себя виноватой перед Ягиней Костеяловной. Видимо, любое напоминание о бывшем муже приносило боль. А ведь по работе им приходится часто пересекаться. Бедная…
— Яника, чего нос повесила? — поинтересовалась подскочившая Хима. — Айда занимать места!
— Действительно, девочки, до начала Игр осталось всего пятнадцать минут. Марш в ложу, а мы пока уточним последние детали. И только попробуйте снова во что-нибудь влипнуть! Лично выпорю! — рыкнула нам вслед Яга, отчего мы ускорились, продвигаясь к специальным ёжкиным местам.
Схватив за руку юркую девчонку с розовой копной, легко лавирующую в толпе, я попутно высматривала остальных одноклассниц и махала им рукой. А они, перехватив мой взгляд, кивали в ответ и спешно прощались с родными, спеша присоединиться к нам. Почувствовав захват на предплечье, быстро обернулась, встречаясь взглядом с темно-вишневыми глазами Теньи. Спокойное, как обычно, ничего не выражающее лицо темной ведьмы было бледнее обычного. Сжав её ладонь, я тихо спросила, все ли в порядке. В ответ девушка кивнула, тут же всматриваясь в толпу. Не знаю, показалось мне или нет, но на мгновение её глаза блеснули алой вспышкой злобы, а в следующий момент снова стали обычными. Удивившись такой реакции всегда непрошибаемой темной, я не сразу заметила мужчину, что перегородил нам дорогу.
Его в принципе можно было заметить, только столкнувшись — слишком неприметная внешность. Средний рост, среднее телосложение, среднее лицо. Весь средний и даже какой-то серый. Мимо такого пройдешь и уже через минуту не вспомнишь ни лица, ни имени. И лишь глаза выбивались из общей серости — абсолютно черные. В них плескалась пугающая тьма, вызывающая безотчетный страх и желание убежать. Но стоило мне сморгнуть, и давящее ощущение пропало, оставляя после себя недоумение: а что это было и не показалось ли?
— Здравствуйте, девицы-красавицы. Позвольте выразить свое восхищение организованными Играми!
— Спасибо, — весело кивнула Хима и попыталась обойти мужчину, но он не дал.
Перегородив нимфе дорогу длинным черным посохом, примиряюще улыбнулся на возмущенное восклицание и, откинув полы неуместно теплого плаща, извлек на свет большое красное яблоко. И таким оно было восхитительным, что рот невольно наполнился слюной. А мужчина, словно заметив нашу реакцию, довольно улыбнулся и протянул аппетитный плод Химе:
— Держи, девонька. Это подарок от дружественных сил. Волшебное яблочко… Пусть каждая из вас съест по кусочку и загадает желание. Не сомневайтесь, оно обязательно сбудется.
— Спасибо, господин. А вы не представитесь? — уже внимательнее разглядывая мужчину, спросила розововолосая.
— Пусть для вас я останусь Серым Вестником, — улыбнулся незнакомец.
Откуда-то сбоку завыл один из летающих волков, заставляя вздрогнуть и обернуться в ту сторону. А когда мы повернули головы обратно, Вестника уже не было. И лишь напоминанием о нем осталось красное яблочко.
— Странный тип, — выразила мои мысли Хима и решительно продолжила прерванный путь.
А я шла и оглядывала такую большую и разноплановую толпу, опять ощущая на себе тяжелый чужой взгляд. До боли знакомый взгляд…
* * *
Для учредителей Игр, а также почетных гостей был отведен целый сектор, напротив которого располагался огромный голографический экран, в данный момент транслирующий этих самых гостей мероприятия. Сидя на удобном диванчике, рядышком с Химой и Теньей, я с интересом рассматривала жителей Сказочного мира, собравшихся поглазеть на событие века.
Ведущей Игр выбрали красивую полуптицу-полуженщину. Она сидела на довольно высокой жердочке и посматривала на всех с хитрецой. Поинтересовавшись у девчонок, что это за существо, получила ответ — сирена. Леди Серсея славилась своим чарующим голосом, замечательными комментаторскими способностями и пользовалась огромным успехом у мужчин. Вот и сейчас, стоило ей наклониться к микрофону и открыть рот, как зал тут же затих, а из колонок полился сочный низкий голос, пробирающий до дрожи.
— Приветствуем вас, друзья, на первых Ёжкиных играх этого столетия. Низкий поклон императору светлых земель, царям и князьям, что почтили это знаменательное событие своим присутствием. Естественно, инкогнито, так что хватит оглядываться, дорогие гости! От всего Сказочного мира выражаю благодарность учредителям Игр, а также идейному вдохновителю!
И в этот момент на экране отразилось лицо… мое! Удивленно посмотрев на себя, вначале нерешительно улыбнулась, а потом втянулась и еще и рукой помахала, отвечая на овации зрителей.
— Да начнутся Ёжкины игры! — выкрикнула сирена, и её голос потонул в шуме аплодисментов и криков. — Итак, первое испытание уходит корнями в далекую древность, когда мужчины считались охотниками. И не надо возмущаться, что вы и сейчас… охотники… только до женского полу! Так вот, первый конкурс на смекалку и посвящен крепко уснувшим инстинктам. Суть конкурса такова: необходимо сделать правильный выбор среди предложенных вариантов и, получив желаемое, донести его до девушки, что находится за чертой.
Ну что, зрители, готовы? Участники готовы? Тогда — старт!
И экран отобразил тридцать трех богатырей, с недоуменным видом рассматривающих Ядвигу Еловну. А она, задорно подмигнув в камеру, уперла руки в бока и обратилась к мальчикам:
— Здравы будьте, добры молодцы. Соберитеся с мыслями скудными и дайте ответ, как на духу, дабы отроками своими быть воспомянутыми в летописи. Что подъемнее: пуд пуха али пуд железа?
И тут же на старушку посыпался град ответов. Кто и что выкрикивал, понять было трудно, но судя по ехидному выражению лица Яги, она-то все прекрасно расслышала и запомнила. Так что когда последний из мальчиков сделал свой выбор, старушка с костяной ногой махнула рукой и со злодейской улыбкой указала на куски железа и кучи пуха:
— Вот что выбрали, то и несите. Да поскорее, а то заждались вас девицы-красавицы!
«Девицами-красавицами» оказались точные копии Ядвиги Еловны с кокетливыми бантиками на макушке, призывно улыбающиеся тремя сохранившимися желтыми зубами. Увидав этакую красоту, боевики нервно сглотнули и остались стоять на месте.
— Совсем забыла предупредить! — коварно произнесла Яга. — Кто не пройдет тур, тому предстоит поцеловать девицу. В уста сахарные!
Стимул, надо сказать, оказался весьма действенным. Сорвавшись с мест, молодцы начали подхватывать свои пуды и, не останавливаясь ни на мгновение, понеслись по полю, перепрыгивая кочки и задорно отбиваясь от нечисти, тянущей в их сторону лапы. Вернее, бежали те, кто выбрал пуд железа. А вот шесть умников со стогами пуха, который при малейшем прикосновении разлетался, так и остались топтаться на месте.
Ровно за две минуты до окончания конкурса один из ребят с рыжей шевелюрой — да-да, тот самый Антошка — создал из воздуха шар, чем-то напоминающий мыльный пузырь, и, набив его пухом, взял старт. Оставшиеся ребята решили последовать его примеру, но из-за задержки явно проигрывали во времени. А Антошка, мой сердечный друг, тем временем перепрыгивал кочки и ямы, на ходу теряя часть пуха, чудом просочившегося через стенку пузыря. Но рыжего это не остановило! Создав над собой маленькую тучку, из которой тут же пошел дождь, он решил и эту проблему. Пух лип к мокрому телу и одежде.
В итоге он в последнюю секунду миновал финишную черту и, счастливо улыбаясь, кинулся обниматься к своей Яге. Та, узрев горящий взор счастливого и явно любвеобильного парня, подхватила подол длинной юбки и припустила в ближайшие кусты. Парень — за ней.
Зал, глядя на это представление, захлебывался смехом, а я удостоилась шуток от девочек. Мол, какой мне находчивый кавалер попался, а я не ценю! Пришлось отговориться, что кавалер уже не мой, вон как Ягу по кустам гоняет.
Когда истекло отведенное время, пятеро несчастных проигравших медленно поплелись в сторону «девушек», расплачиваться по счетам. И такие у них были убитые лица, что мужчины в зале дружно замолчали и вздохнули, тем самым выражая свои мысли по поводу «жестокости» наказания.
Ядвига же, которая настоящая, следовала за мальчиками и весело насвистывала залихватскую песенку, не забывая махать в камеру рукой.
— Я не могу на это смотреть! — пискнула Снежа и закрыла лицо ладошкой.
— А я не хочу на это смотреть! — поддержала Алёнушка, кавалер которой не прошел первый тур.
— А я жажду! — раздалось сразу несколько голосов остальных девчонок. — Пусть расплачиваются.
Мужчина, что сидел на ряд ниже, повернул в нашу сторону голову и, обведя всех взглядом карих глаз, усмехнулся. И улыбка эта была весьма многообещающей и очень недоброй. Толкнув в бок Химу, сидящую рядом и кричащую громче всех, спросила, не знает ли она соседа.
— Не знаю, — пожала девушка хрупкими плечиками, а потом наклонилась и, пихнув незнакомца в плечо, спросила в лоб: — Ты кто?
— Мстислав Коршунов, — медленно обернувшись, ответил мужчина.
— Яника, это Мстислав Коршунов, — повторила розововолосая.
— А кем он будет? — из вредности игнорируя мужчину, опять спросила Химу.
Вот не нравился мне этот Мстислав и все тут! Было в нем что-то отталкивающее. Быть может, неприкрытое высокомерие, которое сквозило в каждом взгляде и движении?
— Кем будешь?
— Ректором.
— Молодец. А какого именно учреждения?
— Академии Темных Боевых Искусств, — припечатал мужчина и та-а-ак улыбнулся, что мне сразу поплохело.
— Так вот ты какой, Коршунок, — протянула одноклассница. Видимо, услышала, как Ядвига Еловна называла мужчину, и повторила. А у того глаза превратились в две щелочки и заметно потемнели. — Ну всё, жди.
— Чего?
— Документы на компенсацию морального ущерба. Все, теперь можешь отворачиваться.
И, потеряв к мужчине всякий интерес, Хима вернулась к наблюдению за экраном, на котором последний из боевиков целовал в щечку не Бабу Ягу, а вполне симпатичную дриаду.
— Хима, он все еще на тебя смотрит, — шепнула я подруге.
— Знаю. На то и был расчет.
— А-а-а зачем?
— Он мне понравился, — снова пожала плечами девушка.
Да уж, не понять мне женской логики. И тем более вкусовых предпочтений подруг. Решив больше ничему не удивляться, а просто наслаждаться представлением, тоже повернулась к экрану.
А там был в самом разгаре второй конкурс — на логику.
Перед богатырями раскинулось зеленое болото, богатое осокой, камышом и островками-кочками. Но самое главное — всё оно до отказу было заполнено квакающими обитательницами. И вот среди этого богатства предстояло участникам отыскать двадцать особенных лягушек — зачарованных для конкурса обычных девушек. Тут-то им и пригодится логическое мышление, ведь победителем тура станет тот, кто из двадцати выберет ту единственную особу голубых кровей. Вычисливший благородную деву получит возможность использовать одно желание в следующем туре. Остальные девятнадцать молодцев благополучно перейдут на следующий этап вместе с отличившимся.
Простой на первый взгляд конкурс таил в себе подвох. Пресноводную нужно было не только выбрать. Имелась необходимость подтвердить «человечность» выбора. И творилось диво-дивное и чудо-чудное исключительно по старинке — поцелуем. С привычным числом попыток — три штуки! Стоит ли говорить, что многие из богатырей готовы были вернуться на предыдущий этап и перецеловать всех Яг?
Началось все с того, что оставшихся двадцать восемь боевиков запустили на болото с весьма упитанными кикиморами и довольным болотником. Сидя на бережку, они с веселым хихиканьем и улюлюканьем подбадривали оглядывающихся богатырей.
А посмотреть было на что. На многочисленных кочках сидели жабы! Зеленые, коричневые, с бородавками и без. Была даже парочка совсем мелких козявок, ядрено-зеленого цвета и с красной полоской по хребту. Еще парочка желтых с рогами и одна розовая, с кокетливым бантиком на макушке. Вот к ней-то и устремился мой знакомец Антошка, слегка потрепанный после погони за Ягой. Кстати, не догнал. Морок развеялся после первого же столкновения с деревом — это дриада в домик нырнула, прячась от неадекватного мужчинки.
Рыжий, не особо церемонясь, схватил жабу и, прижав к груди, чмокнул чуть ниже ноздрей. Мгновение — и перед Антоном стояла миленькая розовая фея. Первого победителя наградили градом аплодисментов, свистом и поощрительным бульканьем от болотника.
Дальше дело пошло веселее. Богатыри, внимательно оглядывая будущих жертв поцелуев, медленно шли от кочки к кочке. Болотная жижа неприятно чавкала под ногами, но это мало кого волновало. Больше заботил вопрос: кто же будет следующим? Ответ мы получили минуты три спустя, когда трое богатырей сорвались со своих мест, разбегаясь в разные стороны. Голографический экран, точно так же разделившись на три сектора, показывал каждого из парней. Тот, что сорвался с опережением, счастливо брал на руки лягушку с айфоном, которая в этот самый момент делала селфи. Две другие были пойманы на том же и немедленно поцелованы. Новых победителей встречали уже не так яро, но тоже весело.
С каждой отведенной минутой заявленного на конкурс времени то один, то другой боевик выбирал себе лягушку и, предварительно поморщившись, целовал её. Увы, везло не всем. Пара ребят, которые выбрали коричневых бородавчатых жаб, были в спешном порядке сняты с конкурса. Как пояснила ведущая, это были настоящие колорадские речные жабы, известные своими галлюциногенными свойствами. А я-то думала, почему один из богатырей неожиданно завопил «Я белочка!» и принялся скакать с кочки на кочку. Оказывается, его действительно своеобразная «белочка» посетила.
Еще некоторое количество ребят, израсходовав свои шансы, порталом перенеслись на поляну для выбывших, чтобы привести себя в порядок и присоединиться к зрителям.
Пока во втором окошке мелькала поляна, отвлекая внимание зрителей, я всматривалась в лицо богатыря, который среди боевиков считался главным. Красивый парень, но слишком уж заносчивый. И в данный момент лицо его выражало не столько заинтересованность в победе, сколько брезгливость от необходимости трогать, и уж тем более целовать жабу. Кстати, сам он от представителей животного мира недалеко ушел! Потомственный оборотень из кошачьих, с родовым именем Ёж кин Котт.
Так вот, некоторое время присматриваясь и принюхиваясь к одной из жаб, он ловко подхватил её на руки и, задержав дыхание, поцеловал. И тут же вокруг боевика разлилось золотое сияние, сопровождаемое торжественной музыкой — он угадал лягушку голубых кровей!
Когда сияние спало, Ёж остался в обнимку с женоподобным молодым человеком, у которого на голове призывно поблескивала корона. И этот самый человек, довольно улыбнувшись, снова потянулся к губам оборотня. Вот тебе и кровь… голубая!
Когда картинка резко сменилась, я была весьма и весьма благодарна видеооператорам! Нет, я не против нетрадиционных отношений, но одно дело — просто знать о них, и совсем другое — наблюдать. Как-то стыдно сразу стало и неудобно.
Пока пыталась прийти в себя от увиденного, конкурс медленно подошел к концу. Из тридцати трех участников осталось всего двадцать, и теперь им предстояло следующее испытание — на силу духа.
— Хима, нужна твоя помощь, — прошептала непонятно откуда появившаяся Ядвига Еловна.
Не задавая вопросов, владелица роскошных розовых волос поднялась с места и поспешила за Ягой. Я же краем глаза успела заметить, как Коршунок проводил её задумчивым взглядом, а потом снова вернулся к трансляции на экране. Неужели уловка подруги подействовала? Поживем — узнаем.
* * *
Узкая, еле заметная тропинка сквозь мертвые деревья леса Забвения… Странный ветер раскачивает корявые ветви, темнеющие на фоне серого неба. Коричневая земля, жадно чавкающая под ногами, но этот звук тут же растворяется в звенящем безмолвии проклятого места. Ни птиц, ни зверей. Только непонятные твари, жаждущие теплой, живой крови.
Лес Забвения… Отправочный пункт для третьего испытания, пройти которое смогут лишь избранные. Не знаю, как раньше проверяли силу духа у Ёжек, но нынче этот конкурс был слегка переделан и величался «Чистотой помыслов». Чего на сей раз ожидать от Яг, я даже не подозревала, но чуйка подсказывала — ничего хорошего богатырям не светит.
Так и было… Крадучись, они медленно продвигались вперед, то и дело останавливаясь, чтобы осмотреться. Впереди шагал лидер магов — Ёж кин Котт, иногда смешно замирая на месте и поводя носом, как большая собака. Интересно, он действительно что-то чувствует?
Когда посреди мертвого леса появилась первая странность, прошли добрых полчаса. За это время леди Серсея успела зачитать краткую биографию оставшихся двадцати боевиков, демонстрируя во втором «всплывшем» окне экрана детские фотографии. Больше всех меня порадовал маленький Антошка, с морковного цвета шевелюрой и умильным курносым носиком. А еще пухленькими ручками со складочками и маленькой ямочкой на левой щечке. Остальные маги даже в детстве отличались непривычной суровостью. Ага, они были до такой степени суровы, что могли носить один подгузник неделю. Настолько суровы, что ели манную кашу с комочками. Да от их суровости даже бабайки прятались! В общем — крутышки.
Так вот, шли богатыри, шли, пока случайно не заметили среди деревьев добротную деревянную избушку. Из трубы её валил то ли белый дым, то ли густой пар, а из-за стен раздавались приглушенные голоса. Приятный девичий смех разорвал оцепенение леса Забвения, заставляя магов нервно дернуться.
Дверь избушки медленно отворилась, и из неё вышла Хима… Обнаженная! Женские прелести прикрывали лишь длинные волосы, потемневшие от влаги и приобретшие насыщенный малиновый цвет. Сделав несколько шагов от двери, одноклассница сладко потянулась, демонстрируя хрупкое тело. Скользнув к бочке с водой, она набрала небольшое ведерко и облилась, довольно засмеявшись.
Волосы еще сильнее облепили тело, демонстрируя весьма пышные формы. И в момент, когда почти на весь экран показали подругу, я бросила быстрый взгляд на ректора Академии Темных Боевых Искусств. Ага, проняло! На краткий миг, но на его лице отразились та-а-акие эмоции… Надо будет потом порадовать Химу.
А она, словно только сейчас заметив сторонних наблюдателей, приветливо помахала ладошкой знакомцам и с искушающей улыбкой поплыла обратно в избушку. Грациозная, соблазнительная и такая близкая…
Шестеро боевиков мгновенно сорвались с места, последовав за девушкой. В этот момент Коршунок как-то подозрительно дернулся, но все-таки усидел в кресле. А я разрывалась на два фронта от желания смотреть конкурс и следить за реакцией мужчины. В итоге победило любопытство, так что я снова уставилась на экран, лишь изредка бросая на ректора косые взгляды.
А в конкурсе началось самое интересное: стоило добрым молодцам добежать до двери и дернуть за ручку, как оттуда буквально посыпались обнаженные девицы, единственной одежкой которых были длинные волосы. Хохоча, они окружили магов, скользя ладошками по широким плечам, спине… далее. От вида этого непотребства дрогнули и сорвались в забег еще трое, хотя их и пытались остановить. В конечном итоге на тропинке остались одиннадцать растерянных боевиков, не дрогнувших от вида обнаженных девиц.
Остальных, пару мгновений спустя, спеленали. Юные красавицы, враз утратившие всю свою привлекательность, обернулись маленькими субтильными старичками с длиннющими седыми бородами. Были они голенькими, и единственной защитой морали служили деревянные шайки, болтающиеся на костлявых бедрах. Банники!
Эх, жалко мне магов. Желали полюбоваться красивыми девушками, а в итоге куковать им в баньке со старичками. И, если верить энциклопедии видов, не видать богатырям свободы, пока их не запарят докрасна. Да еще и вениками отходят за неприличные мысли в отношении женской баньки. Короче, воспитают по полной программе.
Вот мы и выяснили, кто из ребят отличается чистотой помыслов. Кстати, Антошка, как и Ёж, с тропинки не сошел.
