Заметка десятая, о ночном, дневном и прочем

Начались наши ночные посиделки с закономерного вопроса:

— Алёнушка, ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Нет!

— А если подумать?

— Нет.

— А если очень хорошо подумать?

— Нечего рассказывать, — отвернувшись к окну, отозвалась блондинка.

— И именно из-за этого «нечего» у тебя испортилось настроение и глаза на мокром месте, — глядя на девушку, заметила Радомила.

— Девочки, не надо. Тут действительно не о чем говорить. Я для него пустое место. У меня даже шанса нет…

— Лёна, тут вопрос не в том, замечает тебя мужик или нет. Важнее — он тебе нужен? Если да, то добьемся. Если нет, то и заморачиваться не стоит, — авторитетно заявила Злата, растрепав короткий ежик волос.

— Нужен… — еле слышно прошептала Алёнушка, не поворачиваясь к нам. — Он замечательный… Всегда такой уверенный в себе и своих силах. Никогда не откажет в помощи, даже если просьба глупая. Знаете, когда я была маленькой, все время бегала за ним хвостиком. Он всегда смеялся по этому поводу, но не гнал. Наоборот, часто рассказывал интересные истории из своей жизни, угощал конфетами. Я восхищалась им… А когда в семнадцать лет отвадила двадцать девятого жениха, неожиданно поняла, что всех сравниваю с ним. И чувство, что сжигало, когда я видела его с другими женщинами, обрело название — ревность. Как же я его ревновала… Вместе с двумя старшими сестрами строила козни, срывая его свидания. Находила сотни поводов, чтобы быть рядом. А в восемнадцать, когда впервые проснулся Дар, поцеловала, — девушка невесело рассмеялась и закрыла лицо руками. — Хотя правильнее сказать, это он меня поцеловал. Это было так волшебно… А потом он оттолкнул меня, накричал и… стал избегать. Год, девочки. Целый год я сходила с ума. Пыталась поговорить с ним, все объяснить. А потом услышала весьма занимательный разговор, после которого собрала вещи и попыталась сбежать из дома. Почему попыталась? Да потому, что стоило переступить порог, как попала в лапки мышки-норушки, а из этих лап еще никто не вырывался. Так я и оказалась в Школе сказок.

— Этот разговор… Дай угадаю, — глядя на Алёнушку, произнесла Снежа, играя невесомыми снежинками. — Он сообщил, что считает тебя недалекой блондинкой, годной лишь для приятного времяпрепровождения, но никак не в подруги жизни. Посетовал, что поддался твоему пробудившемуся Дару очарования и теперь весьма жалеет об этом. А потом подумал и добавил, что он, в общем-то, ни в чем не виноват и ты сама на него вешалась?

— Откуда ты…

— Не поверишь, у меня была похожая история, — невесело улыбнулась одноклассница, отпуская на волю холодные ветра. — Я любила… Как же я любила… А потом случайно услышала его беседу с одним из друзей. Знаете, девочки, как становятся настоящими Снегурочками? Наше сердце превращается в кусочек льда… Ведь тогда не чувствуешь боли, что разрывает изнутри. Не чувствуешь ничего… Холодная, равнодушная… ледяная, но такая сильная. Ведь когда умирают эмоции, остается чистый разум, приносящий с собой невиданные знания. И приходит Сила. Но какой ценой? Герв погиб спустя три дня после моей инициации. Официальная версия — во время охоты он столкнулся со стаей снежных волков и не смог отбиться. Только я-то знала, что он был не простым охотником, а Говорящим. И волки не стали бы убивать его, просто не смогли бы! И тогда в заледеневшем сердце появилась первая трещина. Я стала искать ответы на мучившие вопросы. По крупицам собирала слухи и сплетни, чтобы в один день понять страшное — Герв никогда меня не предавал. Его подставили, чтобы спровоцировать мою инициацию, а потом убрали… И знаете, кто загубил мою жизнь? Родные сестры. Те, кому я доверяла больше всего. А причиной была банальная зависть… — Стерев с лица застывшие льдинками капельки слез, Снежана посмотрела на Алёнушку: — Если действительно любишь его — борись. Не унижайся, нет, но найди в себе силы унять гордость и поговорить по душам. Если он действительно считает тебя недостойной своего внимания — отпусти и забудь. Но если в сердце теплится искра симпатии, её так легко раздуть в огонь любви. Просто переступи через страхи и рискни сделать первый шаг. Судьба любит смелых, одаривая их невероятными подарками. Одаривая любовью…

Обведя нас ничего не выражающим взглядом, Снежа поднялась с дивана и, пошатываясь, пошла к двери. Голуба, быстро вытерев покрасневшие от слез глаза, подскочила с места и побежала следом за соседкой по комнате. И правильно… Мы все здесь успели подружиться, но лишь близкая по духу девушка может стать лучшей подругой. И лишь ей под силу разделить тяжкое бремя прошлого на двоих. Помочь выстоять и забыть, сделав первый шаг в новую жизнь.

Новый шаг в будущее, где есть вера и надежда. Туда, где ждет счастье…

Переглянувшись и вытерев красные носы, мы, не прощаясь, разбрелись по комнатам. У каждой было о чем подумать…

А ночью у меня опять случился приступ.

Я плохо помню, что творилось вокруг. Почти не соображала от жуткой боли, струящейся по венам и словно выжигающей изнутри. Так холодно… Так жарко. Чей-то далекий тихий шепот, требующий не сдаваться. Чей-то настойчивый голос, умоляющий потерпеть. И я терпела, из последних сил борясь с окутывающей тьмой.

В какой-то момент туманное безвременье, наполненное агонией, перешло в сладкий сон с непонятными видениями. Это был другой мир… Незнакомый и чужой, но при этом кажущийся таким близким и родным. Касаясь босыми ступнями золотого песка, я нерешительно брела вдоль кромки оранжевого моря, любуясь пенными барашками волн. Два незнакомых солнца — желтое и красное — окрашивали мир в причудливые цвета, даруя темной зелени коралловый отлив, а безоблачному небу — розовое сияние. Этот мир был наполнен золотыми красками, словно расцелованный солнечными зайчиками. И люди, жившие в нем, были такими же. Поцелованными солнцем…

От этой нелепой, но такой правильной мысли я и проснулась. В неярком свете начинающегося утра был виден расписной потолок, призванный изображать небо с воздушными облаками. Только в свете утренней зари они были не голубыми, а розовыми… Вздрогнув от ассоциации, я медленно перевернулась на бок и натолкнулась взглядом на спящего в кресле лира Кассиана. Снежные волосы разметались по плечам, придавая расслабленному лицу беззащитный вид. Он словно стал моложе на несколько лет, притягивая взгляд своей нечеловеческой красотой.

— Проснулась? — хриплым со сна голосом спросил князь, резко распахивая стальные глаза. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. А… что случилось?

— Ночью я почувствовал твою боль. Перенесся в общежитие и забрал тебя. Сейчас мы дома у одного общего знакомого, который загадочным образом тоже тебя почувствовал и пришел на помощь.

— А… как?

— Ножками, — раздался веселый голос от двери, и в помещение вошел бард. — Как себя чувствуешь, красавица?

— Пить хочу, — честно призналась я, сглатывая вязкую слюну.

Лир Кассиан поднялся и, взяв с небольшого столика фляжку, подошел ко мне. Присел на корточки, открутил крышку и приложил горлышко к пересохшим губам.

— Не стоит! — резко заметил Таламир и оттолкнул руку князя.

— Это не тебе решать!

— Мне! Эта отрава лишь замедляет процесс, но никак не останавливает. Ты сделаешь ей хуже.

— Не факт…

— Надеешься, что она перегорит? Увы, мой друг, процесс почти завершен. Осталось совсем чуть-чуть…

— Ошибаешься…

— Это ты ошибаешься. Она не простой человек, Кас.

— Ага, я Ёжка! — свесив ноги с кровати, я недобро посмотрела на спорящих мужчин. — А если не дадите воды — стану умертвием.

Намек поняли, свою ошибку осознали. Бард, забрав с собой фляжку, скрылся за дверью, а минуту спустя принес стакан с ароматной жидкостью. По стеклу стекали маленькие капельки, намекая на прохладу напитка. Облизнувшись, протянула руки к стакану и за несколько глотков осушила его! Прелесть!

— А можно еще?

— Можно, — солнечно улыбнулся мужчина.

Только чем дольше он смотрел, тем больше менялось выражение лица. Сначала пропала улыбка, потом появились две хмурые складочки на лбу. Пару раз моргнув, он мотнул головой и вышел. Странный…

— Лир, что происходит?

— О чем ты?

— О разговоре, что я не человек.

— Ты сама ведь сказала, что Ёжка…

— Пожалуйста, ответьте.

— Яника, я не тот, кто должен отвечать на эти вопросы. Лучше дождись возвращения Таламира и спроси его.

— Вы меня пугаете…

— Не волнуйся, девочка. В происходящем с тобой нет ничего страшного. Скорее даже одни положительные стороны. Ты меняешься. И меняешься в лучшую сторону.

— Тогда я за темную сторону своей натуры!

— Прости? — удивился мужчина.

— Если меняться к лучшему так болезненно, я предпочту остаться на худшей стороне. Хотя бы непонятные приступы не будут мучить.

— Потерпи немного. Осталось совсем чуть-чуть, — произнес вернувшийся бард. — Кассиан?

— Мне необходимо ненадолго отлучиться, Яника. Я только проверю Гелю и вернусь.

— Хорошо, — я кивнула альтреллу и помахала рукой на прощание. — Поговорим?

— Поговорим, — улыбнулся бард, снова с интересом разглядывая мое лицо. Секунда… вторая… и он хмуро отвернулся, при этом прикусив мизинец. Интересная реакция. — Спрашивай.

— Что со мной происходит — вы уже объясняли. Теперь интересно, почему это происходит и сколько будет продолжаться?

— Если коротко, то в тебе просыпается кровь.

— «Коротко» меня не устраивает. Хочу объемный и развернутый ответ.

— Совести у тебя нет, красавица! Я полночи просидел у кровати, пытаясь вытащить тебя с Грани, а ты… Даже отдохнуть не даешь старому и уставшему дяде.

Смерив «дядю» насмешливым взглядом, удобнее уселась на постели и, подтянув колени к груди, положила на них подбородок. Некоторое время рассматривала барда, в очередной раз удивляясь его солнечной внешности, а потом закрыла глаза.

— Налюбовалась?

— Частично, — не смутилась я. — А вы обдумали ответ? Уже можно послушать подробности изменений, происходящих в моем организме?

— Можно, — усмехнулся Таламир, и голос его прозвучал совсем близко. — Кто твои родители?

— Архитекторы.

— Из какого мира?

— Реального…

— И никакой магии?

— Н-нет. Я ведь тоже без магии.

— Не обманывай меня, красавица. Тебя бы не приняли в Школу, будь ты совсем пустой. Значит, директор разглядел в тебе пробуждающуюся Силу. И именно поэтому так настаивал на моем присутствии… Хитер, ничего не скажешь, — засмеялся бард и коснулся пальцами щеки, заставляя открыть глаза. — Работа с энергией — та же магия, только совершенно иного порядка.

— Таламир, я вас не понимаю. И у меня нет никакого желания разгадывать загадки и слушать недомолвки. Просто расскажите все, что знаете, а я решу сама, хорошо это для меня или плохо.

— Даже так? Что же, слушай, Яника. Про разделение на Серый и Сказочный миры ты наверняка знаешь…

— Серый? — удивленно переспросила я.

— Мир, из которого ушла магия. Твой родной мир, потерявший краски силы и энергии. Я не знаю, почему это случилось. Да и никто с точностью не сможет сказать, но факт остается фактом. Чтобы избежать полного исчезновения магии, волшебные существа создали преграду, сумевшую удержать Силу и остановить угасание. Но подробнее об этом ты узнаешь на уроках Полоза. Так вот, красавица, помимо этого мира, существует еще великое множество других. Добрых и волшебных, темных и холодных. Я столько видел…

— Вы из другого мира?

— Из другой вселенной, Яника. В этом мире я «проездом», — при этих словах мужчина совсем по-земному согнул два пальца, обозначая кавычки. — Признаться честно, мне пришелся по вкусу этот мир. Тут столько эмоций, столько жизни…

— Вы питаетесь ими?

— Правильнее сказать, подзаряжаюсь. Вдали от родной планеты, светила которой насыщают нас силой, приходится тяжело.

— Зачем, в таком случае, вы ее покинули?

— Из интереса. Мы по своей натуре путешественники и авантюристы. Любим исследовать новые места и по мере своих возможностей помогать страждущим.

— Творцы? — шепотом спросила я.

— Не в том смысле, которое ты вкладываешь в это слово. Нет, Яника, я не создавал твой мир. Но я помогал ему развиваться, питая своей силой в трудное время. А взамен Мир помогал мне, даря энергию живущих существ. Для тебя это, возможно, звучит страшно и дико, но на практике все воспринимается совершенно иначе. Впрочем, скоро ты сама поймешь.

— Я… одна из вас?

— По всей видимости. И это удивительно! За всю свою жизнь я встречал всего двоих раньов, которые выросли вне нашего мира. Ты — третья. Тем более девушка…

— Раньов?

— Потерянные. Так мы называем потомков наших сородичей, что ушли в другие миры и пожелали остаться в них.

— Значит, кто-то из моих родных тоже обладает сходными способностями?

— Возможно, прошлые поколения. Скорее всего Сила пробудилась при переходе в сказочную реальность.

— Получается, теперь я тоже смогу гулять по мирам? — от этой мысли перехватило дыхание.

— Нет, — сказал, как отрезал. — По мирам могут путешествовать лишь те, кто совершил Восхождение. А тебе оно не грозит.

— Почему?

— Давай закроем эту тему! — нахмурился мужчина и снова прикусил палец.

— Хорошо, тогда следующий вопрос: как все же называется ваш мир и где он находится? А еще вы что-то говорили про мое «перегорание». И…

— Тише-тише, красавица, не так быстро. Название моего мира, уж прости, я назвать не могу. Да и незачем тебе знать. Что же касается перегорания, тут все просто. Как я и говорил, твои энергетические каналы только-только начали формироваться. Для их развития необходимо постоянное потребление энергии, но в умеренном количестве. Ты же либо перебирала, либо недобирала. Отсюда и боли. Но больше можешь не волноваться по этому поводу.

— Я… перегорела?

— Наоборот, почти закончила формирование. Теперь работать с энергией будет проще, но тебе придется научиться её добывать. Помнишь, откуда она берется?

— От эмоций существ. Только от любых ли?

— Самые приятные — от положительных. Отрицательные нас тоже питают, но они оставляют в организме неприятный осадок. Словно накипь в чайнике. Так что постарайся радовать близких и потихоньку впитывать их эмоции. Помни, чрезмерное поглощение вредно, так же как недоедание.

— Звучит жутко, — пробормотала я. — Словно мне придется не эмоции тянуть, а жизнь!

— Поверь, Яника, если приспичит, то ты выпьешь и жизнь, лишь бы выжить самой.

— Ни за что! — твердо заявила я, глядя в золотые глаза.

Мужчина не ответил, но по сверкнувшим искрам ехидства поняла — мне не поверили. Ну и пусть! Какая мне, в сущности, разница, что он думает? У меня своя голова на плечах, и она неплохо работает. Правда, в данное время эта самая голова вкупе с желудком сигнализировала, что не мешало бы пищу духовную дополнить материальной. И словно в ответ на недовольное бурчание живота, дверь отворилась, и в комнату зашел лир Кассиан с небольшим подносом в руках. А на нем была еда…

— Не спеши, девочка! — поставив поднос на столик, Кассиан поторопился мне на помощь.

Попытка самостоятельно встать с кровати провалилась с треском. Противное головокружение, не желающее отпускать из своих объятий, пошатнуло мир, заставляя лечь обратно на подушки. К счастью, ненадолго. Альтрелл, осторожно приподняв, подтянул подушку к спинке и помог устроиться в сидячем положении. И все это под пристальным, каким-то недовольным взглядом барда. Он так и сидел в кресле, следя за каждым моим движением и сжимая руки в кулаки. А когда я случайно смахнула одеяло, негромко выругался. Я же нахмурилась. Ну да, одета была в простую хлопковую сорочку на тонких лямочках. И что с того? Даже лир Кассиан с учетом его княжеского происхождения не кривится, а этот… В общем, настроение, и так бывшее не на уровне, упало еще ниже.

— Не хмурься, девочка, — улыбнулся князь, устраивая поднос у меня на коленях и присаживаясь рядом. — Держи.

И мне протянули стакан с рубиновым напитком, на деле оказавшимся гранатовым соком. Вкусно! А потом были блинчики с медом и клубника, залитая йогуртом. Легкий и безумно вкусный завтрак, заставивший благодарную улыбку расцвести на губах.

— Спасибо! — подавшись вперед, поцеловала альтрелла в щеку.

— Не стоит, маленькая, — ответная улыбка была доброй и очень нежной.

Помимо воли покраснела и отвела глаза от лица мужчины, чтобы тут же натолкнуться на другой взгляд — золотой, но такой холодный и злой. Мурашки страха бешеной волной пробежали по телу, заставляя податься к лиру Кассиану в поисках защиты. А он, словно что-то почувствовав, обнял меня и притянул к своей груди. Звук захлопнувшейся двери заставил вздрогнуть и нервно выдохнуть.

— Что происходит? — тихо спросила я.

— Не знаю, девочка, но мы обязательно выясним. Просто знай, что ты не одна.

— Знаю, — улыбнулась я, нежась в таких теплых и надежных объятиях.

Так же обнимал папа, когда я расстраивалась из-за неудач в учебе или просто грустила. Гладил по голове и обещал, что все наладится и завтрашний день обязательно будет лучше и светлее предыдущего. Как же я соскучилась по родным… По улыбчивой маме, заботливому папе и строгому, но такому веселому старшему поколению. Интересно, как они там? Скучают ли по мне или, подверженные влиянию чужой магии, даже не вспоминают? Надеюсь, что скоро увижу их и смогу задать этот вопрос. А пока остается доверчиво прижиматься к лиру Кассиану, впитывая эту странную нежность.

Следующее моё пробуждение началось с землетрясения. Вернее, сначала проснулся князь, на руках у которого я задремала. Попытался осторожно вытащить свою руку у меня из-под головы, но не вышло — я проснулась.

— Прости, что разбудил. Сейчас посмотрю, что происходит, и вернусь.

— Я с вами!

— Налли, ты еще слишком слаба.

— Налли? — удивленно переспросила я.

— На нашем языке это означает ребенок, — пояснил мужчина и нахмурился от нового толчка. — Я быстро.

— Пожалуйста…

— Хорошо, — вздохнул лир.

Стоило мне подняться, тут же была укутана в камзол, доходящий почти до колен. На ноги заставили надеть коричневые домашние тапочки, явно с мужской ноги, но я не возражала. Сладко зевнув, взяла князя за руку и вместе с ним побрела к выходу из дома. А там кипел нешуточный спор.

— Злыдень писюкастый! — орала одна знакомая Избушка, и, кажется, именно она была причиной маленького землетрясения в радиусе одного конкретного дома. — Отдавай Янику, пока по сочинялке не настучала и дуделку не оторвала!

— Уважаемая, — пытался утихомирить её бард, — вашу Ёжку никто не держит. Как только она проснется, а от ваших криков произойдет это весьма скоро, сама выйдет и отдастся. Так что будьте добры прекратить истерику. Общую истерику! — чуть повысил голос мужчина, стараясь перекрыть шум от загомонивших Ёжек.

— Не верю! — выдала Избушка и снова топнула ногой. — Выкрал девочку, надругался, а наутро решил обратно в семью вернуть? Так знай, не бывать этому! Готовь обручальные браслеты! И кольца! И…

— Избушка! — тут уж я вышла из дома и с укоризной посмотрела на общежитие, из окон которого выглядывали мои одноклассницы.

Причем все имели самый воинственный вид, а еще были вооружены сковородками. При виде меня, заспанной, в камзоле поверх сорочки и держащей за руку лира Кассиана, нахмурились еще больше.

— Так вот кто виновник всех бед, — через некоторое время отмерла Избушка. — Вот кто девицу из дома утырил! Небось артефактом каким приворожил красавицу нашу!

— А почему сразу приворожил? — удивился альтрелл.

— Ты себя в зеркало видел? Разве такой может понравиться без приворота?!

Посмотрела на мужчину и была вынуждена не согласиться с Избушкой. Такой — может! И дело даже не во внешней красоте, хотя и без нее не обошлось. Дело в ореоле власти, что плотным коконом опутывал сильное тело, заставляя мужчину буквально светиться уверенностью. Рядом с таким можно было расслабиться и плюнуть на весь мир, точно зная — в обиду не даст. Защитит от всех невзгод и закроет от жизненных проблем. В общем, не мужик, а девичья мечта. К тому же княжеских кровей…

Видимо, остальные девочки пришли к такому же выводу. Любава, постучав ручкой сковороды по стенке, что-то прошептала. В ответ Избушка недовольно фыркнула, но ругаться перестала. Зато девчонки, убедившись, что все в порядке и разборки откладываются, высыпали во двор и окружили меня. Повертели из стороны в сторону, потихоньку оттесняя барда и князя, а потом и вовсе утащили в общагу, успев при этом стянуть камзол и вернуть хозяину.

Как только я оказалась в комнате, Избушка сообщила о лётной готовности и попросила отключить все электронные устройства, чтобы её новый GPS-навигатор не заглючило. Вняв просьбе живого общежития, даже яблочко с блюдца убрала — во избежание, так сказать.

Недолго думая, села на стул на кухне и впилась в него зубами. Кушать не хотелось, но вот заесть стресс — очень даже. И вообще у меня что ни день, то какие-то приключения. И ладно бы как у всех нормальных попаданок — спасение мира, поиски сокровищ или мужа. Так нет же, просто неприятности на нижний филей.

Вздохнув, выбросила огрызок в мусорное ведро и пошла одеваться. Девочки уже собрались в общей гостиной и ждали только меня. Сидя на мягком ковре, в обнимку с кружкой горячего шоколада, я некоторое время выслушивала нотации от Любавы о безответственности. Потом вяло отбрыкивалась от вопросов, кто же из мужчин мне нравится и почему я так резко охладела к Китару. Про последнего говорить вообще не хотелось, так что, допив чай и сполоснув посуду, я позорно сбежала обратно в комнату. Не терпелось залезть в Интернет и посмотреть информацию по загадочным раньям. Потерянные… А кто их потерял? И как давно? И вообще у меня мир рушится, а девчонок только амурные дела интересуют. Буки!

Забравшись на кровать с ногами, устроила магбук на коленях и принялась за поиск информации. Сначала вбила непонятное слово «рань», но получила информацию о рассветах и дойке коров «с ранья». Сменила слово поиска на «раньов», надеясь на положительный ответ при склонении, но опять мимо. В итоге разозлилась и решила просто погулять по просторам Сети в поисках сведений по жителям других миров. И опять ничего!

То ли эта информация была засекреченной, то ли жители Сказочного мира не знали, что не одни «волшебники» во вселенной. Или знали лишь избранные и не спешили делиться познаниями с массами. Отчего-то стало грустно. Ну что мешало девочкам появиться чуть позже и позволить мне еще пообщаться с бардом?

А теперь? Захочет ли он снова разговаривать со мной? И ответит ли на вопросы, хороводом кружащиеся в голове? А еще вдруг стало любопытно — могла бы я ему и вправду понравиться? Не как занятная зверушка, а как девушка?

Подумала и тут же сама испугалась своих мыслей. Это что еще за новости? Вроде бы никогда не интересовалась мужчинами в возрасте, а тут вдруг… Неправильно это! Словно и не мои мысли. Качнула головой, этим простым жестом стараясь отогнать непрошеные вопросы, и решила принять ванну. Вода всегда успокаивает и прочищает мозги.

Высокая пенная шапка с апельсиновым ароматом. Пара капель лавандового масла для расслабления и увлажнения кожи. И стон наслаждения, когда горячая вода приняла в свои радушные объятия, окутывая теплом. Словно… словно теплые руки солнечного мужчины, ласкающие податливое тело. Вздрогнув от нахлынувших ассоциаций, открыла глаза и зябко поежилась.

Что же происходит? Откуда эти странные, словно чужие мысли? Когда пришла непонятная симпатия к незнакомому мужчине? Существу, что несколько раз спасал жизнь, но при этом значительно её осложнил.

Ответов я не находила, да и не хотела. Проще постараться выкинуть все из головы и расслабиться. И надеяться, что больше жизнь не преподнесет сюрпризов. Наивная…

Объявление результатов конкурса состоялось вечером того же безумного дня. За четыре часа до мероприятия Любава потащила нас в местный аналог спа-салона, не слушая никаких возражений. Мотивировала девчонок возможностью продемонстрировать себя во всей красе перед особами голубых кровей. Я как бы вскользь заикнулась, что для некоторых особливо голубых наша красота роли не играет, за что получила полный укора взгляд. Ну а что? От правды ведь не уйдешь!

Но в салон все-таки пошла. И платье, протянутое рыжей, надела. Просто потому, что не хотелось ссориться и препираться. Я вообще чувствовала себя довольно странно, испытывая апатию к происходящему. Но никто этого не заметил, все были поглощены своими думами.

Вечером в назначенное время мы сидели на трибуне и ловили на себе восхищенные мужские взгляды. Приятно, да, но не всем. Комплименты я никогда не умела принимать, всегда смущаясь и теряясь. Иногда даже говорила какие-то глупости, напрочь отбивая у ухажера желание к дальнейшему знакомству. Это при том, что заниженной самооценкой не страдала и внешность свою воспринимала адекватно. Хорошенькая, это да, но ничего более. А потому сейчас искренне не понимала восхищения, хотя и не без удовольствия втягивала в себя эмоции. Совсем по чуть-чуть, по крупинке. Но они были настолько чистыми и искренними, что и этого хватало с лихвой.

Почувствовав, что еще немного — и меня разорвет от «обжорства», закрылась. И краем глаза успела заметить довольную улыбку Таламира, сидящего на три ряда ниже и правее. Следил? Наверняка. Ну и пусть, мне же лучше. Если не смогу себя контролировать — остановит. Отчего-то внутри жила твердая уверенность — не отвернется.

— Доброго вечера жители Сказочного мира! Вчера мы с вами стали свидетелями Ёжкиных игр, которые писцы уже начали увековечивать в летописях. Это воистину зрелищное событие продемонстрировало нам эталоны настоящей отваги и чести. Мы стали соучастниками открытия волшебной силы целительства и, конечно же, появления нового героя. Так давайте же встретим его аплодисментами!

Ведущую, чей голос перекрыл шум зрителей, мы не видели, а вот сияние в центре арены на мгновение ослепило всех. И из этого яркого света появился Антошка. Такой же рыженький, с милыми веснушками на носу и скромным румянцем, но голубые глаза потеряли былую наивность. Теперь в них светилось нечто иное… Сила! Магия, дарующая жизнь, вызывающая восхищение и трепет.

— Это пятый случай за историю нашего мира, когда в темном боевом маге пробудился светлый дар. Сила духа, чистое сердце и искреннее сострадание — вот составляющие жизни целителя. Вот те качества, что помогли этому юноше пройти все испытания и стать победителем Игр. Ура!

— Ура-а-а! — раздался громогласный хор голосов, следом за которым все потонуло в грохоте оваций.

А Антошка, еще больше смутившийся от такого внимания, держал младшую дочку Горыныча на руках и продолжал краснеть. Когда же шум слегка поутих и победителю дали слово, он обвел зал взглядом и, остановившись на нас, то есть Ёжках, улыбнулся.

— Свое первое спасибо я бы хотел сказать одной прекрасной девушке, чье доброе сердце спасло нас от более жестокой участи, нежели Игры. Спасибо тебе, лазурное чудо!

И камеры, скользнув по нашему ряду, безошибочно определили единственную обладательницу столь странного цвета глаз и кончиков волос — меня. Смирившись с участью «звезды экрана», послала воздушный поцелуй парню и ободряюще улыбнулась. Протянув руку вперед, Антошка схватил невидимый посыл и прижал к сердцу. Выглядело все это весьма… романтично. Зал взорвался новыми аплодисментами, приправленными свистом и пожеланиями счастливой совместной жизни. М-дя, кажется, перестаралась с проявлением эмоций.

— Следующее спасибо хотелось бы сказать нашему декану Огнеславу Черномору, без чьего благословения эти Игры не состоялись бы. — При этом по рядам прокатились отчетливые смешки. Видать, многие в курсе предыстории Игр. — А также нашему уважаемому ректору, который пытался их пресечь.

И улыбка у Антошки получилась такая шальная и задорная, что даже серьезный Мстислав не смог сдержаться, и уголки его губ дрогнули. Кстати, дрогнули не только они, но и сердечко одной розововолосой красавицы, что сидела рядышком.

— И мое последнее «Спасибо» адресовано всем представительницам Яг, которые организовали Игры и сделали их незабываемыми. Особенно впечатлил забег по кустам за несравненной Ядвигой…

И всё, после этого смеялись уже все. А Ядвига Еловна, впервые на моей памяти покрывшаяся румянцем, слетела с трибуны и отвесила парню легкий подзатыльник, после которого осторожно обняла и что-то шепнула на ухо. В ответ парень серьезно кивнул и пожал руку Яги.

Позже именно этот снимок появится на первых страницах многих газет и журналов, а репортеры будут писать трогательные статьи о дружбе между вечными соперниками — Бабками Ёжками и боевыми магами. И наше общее фото тоже будет в газетах и летописях, но все это много позже. А пока были поздравления, шутки, улыбки и веселье. Было торжественное вручение подарков, накрытые на поляне столы. И танцы.

А еще были странные взгляды. Уже привычный — злой, что преследовал с самого детства. И новый, обжигающий, скользящий по телу, лицу, губам… Но мне было все равно. Я веселилась, проживая каждое мгновение как целую жизнь.