Бусина тринадцатая
Окутанная нежной грустью
Мил мне жемчуг нежный на груди твоей!
Сладко упиваясь юной красотою,
В светлом божьем мире я брожу мечтою, —
В небе, в блеске солнца, в тишине морей…
Иван Бунин
Илья выдохнул и открыл глаза. Он увидел номер отеля. Ксения прильнула к нему, зажмурившись. Он чуть тряхнул девушку, она вздрогнула и отстранилась.
— Получилось! — радостно сообщил он. — Мы на Ляньдао.
Ксения начала улыбаться. Илья встал и открыл балкон. Шум сильного ливня окончательно привел его в чувство.
— Погода тут не фонтан, — заявил он. — Сезон дождей.
— Слышу, — ответила девушка.
С балкона стрелой влетел в комнату мокрый зверек. Он встряхнулся, вытянулся и превратился в юношу. Ксения вскочила.
— Не узнала? — со смехом спросил Илья. — Это же Ксиаоли, только в другом обличье.
— Вей, — представился солонгой и склонил голову.
— Вот это да! — начиная успокаиваться, ответила Ксения. — А ты симпатичный!
— А то! — горделиво произнес оборотень. — Девчонки влюбляются моментально. Смотри, и тебя постигнет эта же участь.
— Ты не в моем вкусе, — весело произнесла Ксения.
— И где вы таскались все это время? — не ответив на ее замечание, сурово спросил Вей. — Я замаялся сидеть на балконе в такой сырости.
— Не поверишь, но мы попали к людям-рысям! — сообщил Илья.
— К кому? — раздался голос, и вместе со звуком из воздуха возникла Мара.
Илья подробно рассказал о последних событиях.
— И что ты за лиу? — возмутилась Мара, глядя на притихшую Ксению. — Неужели не смогла телепортироваться?
— Не получилось, — ответила та. — К тому же все так быстро закрутилось, завертелось. А когда Илюша выбрался из хранилища, он моментально подхватил меня, и вот мы уже здесь. Я даже с Венцеславом попрощаться не успела.
— Некогда было раздумывать, — ответил парень. — Мне дали энергию, но разве я знаю, насколько ее хватит? Вот и метнулся сюда. А вы тут чем занимались?
— Вей таскал меня по острову, — сообщила Мара, — типа, показывал достопримечательности, экскурсовод доморощенный. Но в племя так и не привел.
— А зачем? — пожал он плечами. — Вампиров у нас не очень-то жалуют. К тому же ждут Илью, а не лиу, — попробовал он скаламбурить и засмеялся.
— И каков план? — спросила Ксения.
— Отправляемся к старейшинам, — ответил Вей.
— Мне бы хотелось немедленно телепортироваться на остров Хенга, — резко проговорила Ксения и раздула ноздри. — Думаю, сейчас у меня получится на раз! Я будто ощущаю притяжение сильнейшего магнита и без ваших указаний знаю, где моя цель.
— Не так быстро, — ответила Мара. — Тебе нужно овладеть умениями лиу. Одно из главных — становиться невидимой для окружающих, и в том числе для демонов. И вообще ты как, еще не проголодалась?
— Есть ноющее чувство, — призналась Ксения.
— Ну, пищи для вас тут предостаточно, — с улыбкой заявил Вей. — Можно прогуляться на набережную Ляньюньган, там полно баров и казино. И люди тусуются в них, одержимые самыми разными демонами.
Он выглянул в окно и пробормотал, что дождь утихает.
— Сейчас пять вечера, — сказал Илья.
— И что решим? — спросил Вей. — Старейшины предупреждены и ждут нас.
Парень сел на кровать и вынул жемчужину. Она сияла ровным серебристым светом.
— Жаль отдавать такое сокровище за тайну смерти Хенга, — заметила Мара. — Когда его погибель — вот она!
И лиу указала на Ксению.
— Вот и я о том! — пробормотал Илья, поцеловал бусину и спрятал ее в кармашек джинсов.
— Значит, так, — начала Мара, — я должна обучить Ксению, это не займет много времени. Потом мы попробуем выяснить о защите демона от лиу. Я не сомневаюсь, что она у него имеется. Но нужно понять, какова ее природа и мощь. Если она окажется непробиваемой, то у нас два пути. Первый — узнать у старейшин тайну, второй — дождаться новолуния и договориться с правителем Йен-ло-Вангом. Лунная тень скует Хенга, и справиться с ним будет проще.
— Согласен, — сказал Илья.
— А пока прогуляемся в город, — оживленно предложил Вей. — Девушкам нужна подпитка, а мне — разрядка. Дождь совсем утих.
— Я пас, — ответил Илья. — Мне необходим отдых. Просто мечтаю побыть в одиночестве!
Из файла Ильи:
«Христианская традиция считает демонов злыми слугами сатаны, обитающими в аду, но способными бродить по свету, разыскивая готовые к падению души.
Духи, не отпавшие от Бога, называются ангелами. Отсюда же происходит христианское представление о демонах как о падших ангелах, утративших благосклонность Господа.
Демоны, согласно учению христианской церкви, — существа властные и корыстолюбивые. В их мире принято втаптывать в грязь низших и пресмыкаться перед более сильными.
Демоны играют важную роль в магической традиции. Многочисленные гримуары пронизаны оккультной демонологией. В магических книгах указаны имена, печати и подписи духов, их обязанности и возможности, а также способы их вызывания и подчинения воле мага.
Если чародей изгнал демона из человека, то он автоматически получал безусловную власть над ним».
Когда компания удалилась, Илья первым делом отправился в ванную. Выдернул его оттуда телефонный звонок. Он решил, что это Гога, наконец вспомнил о друге, но, оказалось, беспокоилась его гид Сюин. Илья решил сразу расставить все точки над i и полностью отказаться от ее услуг до конца своего тура. Она попробовала настаивать на заранее запланированных экскурсиях, но Илья сказал, что встретил приятеля, который живет в Ляньюньган, и тот ему все покажет. На этом они и распрощались. Сюин вежливо пожелала приятного отдыха.
Илья закончил разговор и упал в кровать. События последних дней были словно яркий беспрерывный калейдоскоп, и сейчас он ощущал усталость и какое-то внутреннее опустошение. И был рад, что остался один и мог отдохнуть как следует. Но Илья так и не сумел расслабиться и хотя бы задремать. Его мучило то, что нужно принять решение об обмене слезы Лии на информацию. Расставаться он с ней не хотел, ведь, по сути, она являлась его последней защитой. Серебристый лотос Тары сиял у него на груди, но Илья знал, что это временно. Багровая Жемчужина одарила его энергией, но это была одноразовая инъекция. Покрутившись с боку на бок и так и не заснув, он достал слезинку Лии и всмотрелся в ее сияющую поверхность. Возникло сильное желание проглотить ее и снова стать сверхчеловеком.
«Стоит ли тайна старейшин того, чтобы отдавать им такое сокровище? — снова вернулся он к своим мыслям, гладя жемчужину. — Тем более что у меня есть верное средство — вампир лиу!»
От этой мысли Илья вздрогнул. Он удивился, как быстро привык к тому, что его одногруппница Ксюша превратилась в одну из иных. Но видимо, психика имела свойство гибко подстраиваться под новые обстоятельства. И все же он на миг ужаснулся тому, как разительно изменилась его жизнь буквально за пару месяцев. Илья вспомнил современную присказку о пути человека: это эскалатор, и если найти нужный тебе и лишь встать на нижнюю ступеньку, то он повезет тебя против воли.
«Если бы я тогда в Витязево отказался от Лии, то ничего этого не было бы», — подумал он и поцеловал бусину.
И она словно ответила ему, явно начав нагреваться и слегка порозовев.
— Девочка моя любимая, — нежно прошептал Илья, не сводя глаз с жемчужины. — Как же я хочу увидеть тебя!
Но жемчужина не реагировала.
В номере было темно, неясный свет упал из окна, Илья повернул голову и понял, что дождь окончательно прошел и разъяснилось. Он вскочил и вышел на балкон. Луна была практически полной и зависала в небе как огромная круглая желтая дыня с чуть примятым боком. Остатки облачков бежали по ней, пятная ее золотящийся лик.
— Юи! — тихо позвал парень, глядя на светило. — Помоги мне!
Тонкий лучик полетел к нему, и парень заулыбался, вытянув руку. Будто комочек цыплячьего пуха упал на его раскрытую ладонь. И вот он встряхнулся, показалась голова девочки, а пух превратился в пышное желтое платье.
— Какая ты хорошенькая, — сказал Илья.
— Привет, — ответила Юи и мило улыбнулась. — Спасибо.
— Привет! Наконец-то небо очистилось! Но как понимаю, ненадолго. Дожди здесь затяжные.
— Ты снова на Ляньдао, хоть и без защитных талисманов! — укоризненно проговорила лунная девочка. — Хенг на острове, совсем рядом.
— Знаю, Лианг передал мне эту информацию.
Илья вошел в комнату, оставив балкон открытым. Он сел на кровать, не опуская руки с удобно устроившейся Юи.
— Извини, — тихо произнесла она, — но мы ничем не можем тебе помочь.
— Знаю, — ответил он, — но я и не прошу твои волосы… Просто мне так невыносимо грустно без любимой.
— Неужели ты хочешь просто поболтать о ней, чтобы стало легче на душе? — с улыбкой предположила девочка.
— Так получилось, что только с тобой и могу, — ответил Илья. — Вампиры? Но это невозможно, хотя Ксюшу я знаю давно. Вей? Он классный парень, но не забывай, что он еще и Ксиаоли, и это сбивает меня и мешает быть с ним откровенным. Да и не привык я делиться такими вещами… Даже с моим самым лучшим другом Гогой я не обсуждал понравившихся мне девушек. Такой я человек… по крайней мере был раньше. Сейчас все изменилось. Я люблю, и иногда просто распирает от желания выговориться. Если бы Лия была рядом!
— Потерпи еще немного, — участливо проговорила Юи. — Скоро все образуется. Главное — нейтрализовать демона. А там уже решите, как вам быть дальше. Лия запросто поедет в твой город.
— Не представляю, как мы будем там с ней, — прошептал он. — Но мне нравится один из буддистских принципов: жить здесь и сейчас. Я так много читал всевозможной литературы последнее время по этой теме. И верно, что прошлое — это то, что ушло и никогда не вернется, а будущее скрыто в тумане. Жизнь — то, что происходит с нами в эту секунду, все остальное — мираж. И сейчас эта философия мне очень подходит, иначе запросто можно сойти с ума. Думал ли я еще пару месяцев назад, что буду держать на ладони странное существо, сотканное из лунных лучей? Да еще и разговаривать с ним!
— В мире много чего интересного, только люди скользят параллельно и не видят, — ответила Юи и улыбнулась.
Илья вздохнул. Его взгляд упал на жемчужину, лежащую на покрывале и мягко сияющую, как крохотная луна. Сердце сжалось от тоски. Чем дольше он не видел Лию, тем сильнее было притяжение.
— Ладно, попробую помочь, — после паузы сказала Юи. — Знаю, каково это — быть вдали от любимого.
Она слетела с ладони парня и тонким золотистым лучом пронеслась через распахнутый балкон в небо. Илья вздохнул и решил подождать.
Минут через десять, когда так ничего и не происходило и Илья уже решил снова попытаться уснуть, полился мягкий свет из балконного проема в комнату. Парень вскочил. Лунная девочка вплыла с торжественным видом и плавно опустилась на кровать. В ее крохотных ручках белел огромный по сравнению с ее телом лотос.
— Заберу через час, — сказала она и исчезла.
Илья удивленно смотрел на цветок, лежащий на кровати. Лотос выглядел свежим, словно его только что сорвали. И вот его лепестки шевельнулись, и из сердцевины выкатилась серебристая бусина. Илья не верил своим глазам и боялся дышать.
Жемчужина будто бы задымилась, начала увеличиваться, вытягиваться, и вот на кровати лежит прекрасная девушка. Она словно спала, ее тело казалось безжизненным, глаза были закрыты. И в который раз сердце парня замерло от необыкновенной красоты Лии. В темноте она проступала ярче и казалась запредельной из-за мягко светящейся кожи, переливающихся волос. Солнечный свет гасил эту жемчужную красоту, и Лия выглядела как естественная блондинка с очень белой кожей и светлыми глазами. Но в темноте она сияла, как настоящая драгоценность. Она вздохнула и открыла глаза.
— Малышка, — прошептал Илья и бросился к ней.
Он упал на колени перед кроватью и начал гладить ее шелковистые волосы, фарфоровые щеки. Лия слабо улыбнулась, ее розовые губы притягивали невыносимо, и Илья припал к ним, как к живому источнику. Девушка обняла его за шею. Они целовались до тех пор, пока у обоих не перехватило дыхание.
— Как я счастлив сейчас, — сказал Илья, отрываясь от любимой и глядя в ее засиявшие глаза.
— Когда прилетела Юи и начала упрашивать, господин Шан все же сжалился и позволил мне отлучиться ненадолго, — ответила Лия. — Но он очень обеспокоен, что демон так близко от Ляньдао, и боится за меня.
— Но я-то рядом! — заметил Илья.
— Милый, — шепнула она и поцеловала его.
Илья обхватил девушку и крепко прижал к себе.
— Но я встретилась с тобой не только чтобы увидеться, — серьезно проговорила Лия и отстранилась. — Хочу вернуть тебе амулет.
Она сняла с шеи цепочку с кулоном-черепом. Глазницы сияли алым от подсветки красной бусины, лежащей внутри.
— Но как же ты? — спросил он. — Ты не сможешь долго без моей энергии и снова впадешь в заторможенное состояние.
— Но ведь ты придешь за мной, — уверенно проговорила Лия.
— Можешь не сомневаться!
— Мне плохо от одной мысли, что ты остался без защиты, — продолжила девушка. — В хранилище славов мы с древней Багровой Жемчужиной смешали наши силы и передали тебе, сколько смогли. Но ты же понимаешь, что этот заряд будет действовать недолго. И что потом? Ты обычный человек, Хенг убьет тебя в одно мгновение. Эта мысль вызывает во мне мучительную боль.
— Но ведь у меня еще одна твоя слезинка, — тихо произнес он, — средство на крайний случай.
Лия села, свесив ноги с кровати. Илья обнял ее за бедра и положил голову на колени. Она начала медленно гладить его волосы. Парень вздохнул и закрыл глаза, впитывая ласку.
— Я так люблю тебя, — сказала девушка, — чувство заполняет до отказа… и прорывается горячими потоками энергии, но не слезами. И как я ни старалась, заплакать не могу. Прости меня, милый.
— Ну что ты, малышка моя, — ласково проговорил он. — Стоит ли из-за этого так себя мучить? Забудь об этом. И помни лишь то, что я люблю тебя.
Лия взяла его лицо в ладони и глубоко заглянула в глаза. От ее близкой, все заполняющей красоты у Ильи закружилась голова. Он больше не хотел ни о чем думать, а только любить…
Когда они пришли в себя, то увидели, что через балконный проем в комнату летит серебристо-желтоватый луч. Лунная девочка мягко опустилась на изголовье кровати, вскрикнула и отвернулась.
— Уже прошел час? — растерянно спросил Илья, натягивая одежду.
— Влюбленные живут вне времени, — тихо проговорила Юи.
Парень вскочил, подхватил девушку на руки и отнес в ванную. И через несколько минут он вынес на ладони жемчужину. Опустив ее в сердцевину лотоса, отдал цветок лунной девочке.
— Спасибо за это свидание! — сказал он. — Я у тебя в неоплатном долгу!
Юи молча улыбнулась и улетела в ночь, унося лотос вместе с его бесценным содержимым.
Илья улегся в кровать, прижался к подушке и втянул носом воздух. Ткань все еще пахла ароматом Лии, чем-то свежим и нежным. Он заерзал, стараясь улечься удобнее, и локтем ощутил твердый предмет. Илья приподнялся и вскрикнул. В складках простыни лежал его кулон-череп. Лия все же оставила его.
— Но зачем же, девочка моя любимая… — прошептал он, целуя кулон и надевая его на шею.
Он закрыл глаза и провалился в сон, как в черную пропасть.
Из файла Ильи:
«Листья и цветки лотосов покрыты тончайшим восковым налетом. Под лучами солнца они светятся и переливаются, как перламутр. Капли воды, словно шарики ртути, перекатываются по листьям. В жаркий солнечный день можно наблюдать очень интересное явление — “кипение” воды. В углублении листа воздухом, выходящим из отверстий черешка, вода выбрасывается мелкими брызгами.
Все эти чудеса делали лотос предметом поклонения с давних времен. Люди восхищались им и обожествляли.
Надпись в храме Хатхор в Дендерах гласит: “Возьми себе лотос, который существовал с начала времен, лотос священный, который царил над большим озером, лотос, который выходит для тебя из Унит, он освещает лепестками землю, которая до того была во мраке”.
В Китае было очень популярно представление о рае как о лотосовом озере. Каждый цветок, растущий там, соответствует душе умершего человека. В зависимости от добродетельности или греховности земной жизни человека цветы лотоса либо расцветают, либо вянут».
Хенг развалился в шезлонге возле бассейна. Он был утомлен физически от беспрерывного секс-марафона, который устроил после возвращения из Чэнду. Ему хотелось хотя бы на время забыть обо всем, в том числе о Лии и ее избраннике, обычном парнишке Илье. Удивляло, что тот носит на груди знак Тары и обладает какими-то аномальными для человека способностями, но и об этом ему не хотелось сейчас размышлять. Также он знал, что Горный Бог прячет Лию у себя, мало того, он забрал его верного слугу демона грозы Даолао и обезвредил его, лишив силы молний. Хенг догадывался, что на него разгневаны многие иные из-за его проступка и покушения на безопасность девушки из высшей божественной касты. Но ему было на все наплевать. Хенг уже давно руководствовался лишь одним принципом: удовлетворением собственных потребностей и получением максимального удовольствия исключительно для себя. Он искренне считал, что равен богам и достоин всяческого поклонения от любого существа. И как только видел, что кто-то с этим не согласен, моментально выходил из себя.
Хенг вытянулся на шезлонге, любуясь своими загорелыми мускулистыми ногами. Он был полностью обнажен и наслаждался ощущением здорового идеального тела. Ему захотелось секса, но он еще вечером отпустил всех девушек и остался на острове в одиночестве. Он держал штат слуг, но все они были приходящими и появлялись по его требованию. Хенг приподнялся и глянул на столик у края бассейна. Почти полная луна светила ярко и заменяла фонарь. Его взгляд зацепился за кисть крупного черного винограда — блюдо с фруктами стояло на столике, но было лень вставать.
Легкий ветерок пробежал по его лицу, демон что-то почувствовал и напрягся. Белая тень возникла возле шезлонга, проступил силуэт, он становился все четче. Хенг длинным прыжком подскочил к нему. Девушка с распущенными темными волосами, блестящими глазами глянула насмешливо на изумленного демона.
— Привет, — невозмутимо сказала она и выпрямилась, окончательно материализовавшись.
Белый комбинезон отлично подчеркивал ее изящную фигуру. Хенг вгляделся и вздрогнул.
— Ты?! — растерянно спросил он, узнавая зарезанную недавно Ксению.
Он отскочил от нее, пытаясь проникнуть в суть и понять, какова ее природа. В первый миг ему показалось, что это призрак. Но чем четче проступал облик девушки, тем острее он понимал, что это… вампир. Невольный страх сжал его тело, сковал мышцы, все демоны инстинктивно боялись лиу. Но он моментально взял себя в руки, вспомнив о непробиваемой защите от этого типа вампиров. Она была в его крови. Раз в месяц в новолуние он наведывался в тайное место, находящееся в горах Уданшань. Между двумя пиками за естественными каменными ограждениями располагалось жилище древней могучей ведьмы Моао. Она изготовляла для него сложный состав, вводила в вену ровно в полночь новолуния, и после этой процедуры жизненная энергия Хенга была недоступна для лиу. Но инъекцию нужно было делать обязательно раз в месяц, иначе защита ослабевала. И когда магический состав выходил из его крови полностью, демон становился уязвимым для вампиров.
— Вижу, не ждал, — ехидно сказала девушка и в один прыжок оказалась возле него.
Она крепко прижалась к демону и впилась поцелуем в его губы. Но поток энергии не вливался в нее, как должно было быть. Ксения помнила об этом приятном ощущении, когда выпила энергию демона своего деда. Но в прямой физический контакт она с ним не входила, а питалась на расстоянии. И все равно высосала все до капли из тела и разума Савелия Петровича. Тогда она за несколько присестов уничтожила «зеленого змия». Мара учила ее, что если прижаться всем телом и припасть губами к губам, то можно высосать энергию быстро. Жертва начнет слабеть, и процесс завершится стремительно. И Ксения решила не растягивать удовольствие, а покончить с Хенгом за один присест. Но стоял какой-то непроницаемый барьер, она это почувствовала, как ни впивалась в его рот жадными губами. Энергия словно запиралась внутри его и не поддавалась на магическое притяжение лиу. Они сейчас просто целовались, и ничего не происходило. Поняв это, Ксения отскочила и вытерла губы. Хенг улыбался.
— Дурочка, — ласково сказал он. — Неужели ты решила, что я, великий, всемогущий и бессмертный демон, буду настолько глуп, что не позабочусь о защите?
— И какова она? — спросила девушка.
Он глянул на нее изумленно и расхохотался.
— Это я так, к слову, — невозмутимо произнесла она, — понятно, что не скажешь!
— Присаживайся, — любезно предложил он. — Только прислугу я отпустил. Но могу и сам угостить тебя. Все же мы не совсем чужие, и между нами кое-что произошло. В постели, кстати, ты великолепна!
Ксения никак не прореагировала на это замечание. Она спокойно уселась на шезлонг. Хенг ушел на виллу. Она вздохнула и взяла со столика кисточку черного винограда. Но демон быстро вернулся с подносом в руках.
— Я думала, ты захочешь сразу расправиться со мной, — заметила Ксения, с подозрением глядя на бутылку вина. — А ты решил меня угостить. И что это?
— Не волнуйся, не яд, — с улыбкой ответил он. — Это из моих запасов, коллекционное «Шато Лафите», ему почти сотня лет. Бутылка куплена на аукционе во Франции за двести тысяч долларов, — хвастливо добавил он и разлил вино по бокалам. — За твое второе рождение!
— Не поддержу тост, — сказала девушка. — Это слишком цинично.
— Дело твое, — весело произнес Хенг и выпил полбокала. — Бархатное и ароматное! Зря отказываешься. Я вижу, ты в белом…
— А тебе-то что? — недовольно спросила Ксения и начала есть виноград.
— Думаешь, я не в курсе, когда вампиры лиу меняют свою обычную черно-красную одежду на белую? — усмехнулся он. — Белый на Востоке всегда был цветом смерти.
— Да, я пришла уничтожить тебя! — с вызовом сообщила она. — Неужели это непонятно? Ты меня прирезал, не моргнув глазом. И я должна любить тебя после этого?
Ксения звонко расхохоталась.
Хенг вздрогнул при ее последних словах. С ним происходило что-то неладное. Как только он увидел Ксению и понял, кем она стала, его сердце начало колотиться, жар разливался внутри, словно жидкий огонь бежал по венам. Сначала он отнес такую реакцию на естественный страх всех демонов перед лиу. Но это была всего секунда, он сразу пришел в себя, вспомнив о защите. Однако жар не уходил и без конца разогревал его сердце, разгонял кровь, его разум уже туманился, и даже начала кружиться голова. Такого за все его многовековое существование не происходило ни разу. А когда Ксения попыталась высосать из него энергию и припала губами к его губам, он ощутил невыносимое наслаждение, будто ждал этого поцелуя всю свою жизнь. А ведь он уже вступал с ней в физический контакт, но тогда получил стандартное удовольствие.
— Я в курсе, когда лиу переодеваются в белое, — тихо сказал Хенг. — На меня был не один десяток охотников из твоего клана.
— А незачем девушек убивать! — заметила Ксения. — Некоторые из них превращаются в лиу.
— И не только девушки, — ответил он.
— Не суть! — зло бросила она. — И что с ними стало?
— Не нужно тебе это знать! — раздался громкий голос, и возле нее возникла Мара.
Она схватила Ксению за руку и крепко сжала ее. Но телепортироваться не успела. Хенг оказался быстрее. Он оттащил Мару от девушки, моментально надкусил свое запястье и впихнул кровоточащую ранку ей в рот. И она застыла, словно на нее напал столбняк. Ксения ничего не смогла предпринять, все произошло стремительно. Хенг исчез вместе с бесчувственной лиу.
Девушка зачем-то побежала на виллу и всю ее обыскала, но их там не было. Она села в холле на диванчик, отдышалась и попыталась сосредоточиться. Мара учила ее, что необходимо четко представить место, где ты хочешь оказаться. Ксения хотела лишь одного: увидеть, куда утащил Хенг ее наставницу. Но перед глазами ничего не возникало. Поле информации было пустым. И Ксения, промучившись с полчаса, вообразила номер Ильи. И тут же в него перенеслась.
Уже светало, Илья спал в кровати, неподалеку в кресле свернулся клубочком солонгой. Ксения глубоко выдохнула и расправила чуть сжавшееся тело. Зверек поднял мордочку и тут же соскользнул на пол и обратился в Вея.
— И откуда ты? — сурово спросил он. — Надеюсь, не от Хенга? Ведь твоя наставница была категорически против каких-либо поспешных действий. Кстати, где она?
— В лапах демона, — тихо ответила Ксения.
И рассказала, как было дело. Вей забегал по комнате.
— И что теперь делать? — нервно говорил он. — А все ты виновата! «Я убью его, я убью его», — передразнил Вей. — Маре конец.
— Кому конец? — раздался сонный голос, и Илья сел и протер глаза.
Вей сбивчиво поведал ему о последних событиях на острове Хенга.
— Как живут лиу? — быстро спросил Илья у девушки.
— Как обычные люди, — ответила она. — Мы спим, едим в стандартном режиме. Но если не будем ко всему этому получать энергию демонов, то по-любому угаснем. Мы можем телепортировать и становиться невидимыми, но на это требуется много демонической силы.
— Понятно, — растерянно проговорил парень. — Хенг, по всей видимости, изолирует пойманных лиу, чтобы они не получали энергию. Если хочет продлить процесс угасания, то просто кормит их обычной едой. И вопрос, как он поступит с Марой.
— Но еще больший вопрос, — задумчиво проговорил Вей, — отчего он выпустил Ксению. Что сама думаешь? — обратился он к притихшей девушке. — Ведь по идее он должен был первой взять тебя, как своего потенциального убийцу.
— Откуда я знаю? — ответила она. — Он мне даже выпить предложил, да еще и какое-то дорогущее вино принес, типа из своих запасов.
— Да ладно! — сказал Илья. — Это как?
— Когда я появилась, он начал разговоры по душам, удивился, что я превратилась в лиу и все такое. Я первым делом попыталась высосать его энергию, но он мощно защищен.
— Кто бы сомневался! — пробормотал оборотень.
— А вообще, что я пропустил еще? — уточнил Илья.
— Мы отправились потусить на набережную, а ты завалился спать, — ответил Вей. — Неплохо проводили время в одном ночном клубе, девушки веселились… Да, Ксения?
— Веселились, — подтвердила она. — И отлично подзакусили энергией. Демонов немало в таких местах.
— Затем пошли подышать воздухом, — продолжил он. — Мара захотела преподать урок. В одном из закоулков начала учить становиться невидимкой. Ксения все повторяла, она способная ученица. Только все твердила, что немедленно отправляется к Хенгу. Мара ей запрещала. Они без конца препирались, затем снова принимались за учебу. Ну, мне все это надоело, и я умчался сюда. Ты спал, я не стал будить и прикорнул в кресле.
— Да, я поругалась с Марой, — после паузы призналась Ксения. — Но мне прямо жгло расправиться с Хенгом. Напитавшись энергией в клубе, я ощущала себя сверхсильной и думала, что справлюсь с ним в два счета. Ненависть распаляла меня, я будто разума лишилась от предвкушения скорой встречи с моим убийцей. Даже не помню, как я телепортировалась…
— Все ясно, — удрученно произнес Илья. — В результате твоих необдуманных действий Мара в руках демона. И что будем делать?
— Я могу попробовать перенестись к ней, — предложила девушка. — Думаю, получится, если я четко ее представлю. Правда, я пыталась делать это на вилле демона, когда он утащил ее, но ничего не вышло.
— Нет, даже если и сможешь, это не вариант, — сказал Илья. — Ты окажешься в ловушке. Тут надо поразмыслить.
Он быстро вышел на балкон. Луна посветлела и висела низко на западе, но ее еще было хорошо видно. Заря разгоралась на востоке, край неба начал розоветь.
— Юи! — позвал парень. — Появись! Ты так мне нужна!
И девочка откликнулась. Желтовато-серый лучик слетел на перила балкона. Юи уселась и свесила ножки.
— Я сегодня пользуюсь большим спросом, — сказала она. — Зря волнуешься, твоя бесценная любимая доставлена во дворец Горного Бога и находится в безопасности.
— Спасибо! — ответил он. — Но у меня вопрос, не знаешь ли ты, где Хенг может спрятать лиу?
— Ксения попала в ловушку? — насторожилась лунная девочка.
— Ее наставница Мара, — сообщил Вей, выходя на балкон.
— А мне удалось уйти, — добавила Ксения из-за спины Ильи.
— Уйти от Хенга? — искренне изумилась Юи. — Чудеса, да и только!
— Знаешь что-нибудь? — нетерпеливо спросила девушка.
— В сотне метров от острова прямо на север есть впадина, там лежит затонувший еще в прошлом веке батискаф, — ответила Юи. — Хенг привел его в порядок и превратил в тюрьму для лиу. Именно там Хенг прячет своих пленников-вампиров, когда ловит их. Но живут они мало. Я не раз видела этот батискаф сверху через воду, он напоминает огромный шар, покоящийся на дне. Но там совсем неглубоко.
Юи начала бледнеть.
— Мне пора, — еле слышно сказала она. — И будьте осторожны!
Легкий лунный блик остался на перилах, но через мгновение исчез и он, словно стертый ластиком.
— Что будем делать? — повторил Илья, входя в комнату.
— Я подставила Мару, мне ее и выручать! — решительно проговорила Ксения. — Попробую договориться с демоном.
— Да ты с ума сошла! — возмутился парень. — Это не человек, пойми раз и навсегда. Это само зло без каких-либо чувств и уж тем более без сострадания к кому бы то ни было. Он тебя прихлопнет, как муху. Вообще удивлен, что ты ушла живой.
— Наверное, Хенг решил, что сначала займется Марой, — сказал Вей. — Но Илья прав, тебе лучше сидеть здесь. А мы придумаем, как спасти твою наставницу.
— Если демону нужно, он меня и здесь достанет, — хмуро проговорила Ксения.
Раздалось гудение, Вей вынул смартфон и глянул на дисплей. Его лицо приняло озабоченное выражение. Он ответил и вышел на балкон. Но разговор закончил быстро и вернулся в комнату с очень обеспокоенным видом.
— Илья, нам нужно срочно оказаться в моем племени, — сказал он. — Звонил господин Гуй Гуожи Генгис Ганг, просит помощи!
— Кто? — удивленно спросила Ксения.
— «Благородный государственный порядок, истинное благосостояние», — ответил Вей. — Так переводится имя одного из наших старейшин. Его внучка Дандан попала в беду. Она очень непослушная девушка… веселая и озорная. И с друзьями любит проказничать. Ночью они наведались в рыбацкую деревню, утащили пару кур и тушку здорового тунца, выловленного недавно и приготовленного на продажу. Но жители деревни не желают делиться добычей и ставят капканы на лис и других хищников. Дандан попалась в один из них. У нее страшно повреждена нога, так мне сообщил старейшина, великий Гуй Гуожи…
— Понятно, — оборвал его Илья. — Но что я могу сделать?
— Я рассказал в племени, как ты спас меня при помощи амулета, твоей розовой жемчужины. Помнишь, меня чуть не разодрала сова-чжу своими мощными лапами? И волшебная жемчужина моментально меня вылечила, и следов не осталось. Жаль, что она сейчас у Лии, — добавил он, — но ведь есть еще одна слезинка!
— А ты тут времени не терял! — заметила со смехом Ксения. — Зверей спасал, а я думала, что ты все в Витязево загораешь.
Илья улыбнулся и вынул из-под футболки кулон-череп. Вей аж подскочил от изумления.
— Так он у тебя? — обрадованно сказал солонгой и захлопал в ладоши. — Но каким образом?
— Секрет, — ответил парень и слегка покраснел.
— Не будем углубляться, — торопливо произнес Вей. — Погнали? А то Дандан очень мучается. Капкан еще и ядом пропитали.
— Но что взамен? — спросил Илья и сам себе удивился.
Раньше он бы торговаться не стал, а помог без всяких условий. Но Вей воспринял это как должное.
— Если ты спасешь внучку старейшины, то тебе дадут информацию, которую так хочешь получить, — ответил он.
— Как все удачно складывается, — заметила Ксения.
— Лишь бы Дандан выжила! Телепортируемся?
— Но я не знаю куда, — озабоченно проговорил Илья.
Вей схватил его за руку и вытащил на балкон. Солнце уже встало, но над горизонтом снова поднимались тучи, на вид дождевые. Вей указал рукой вдаль на горный массив, облака уже закрывали его.
— Нам туда, — сообщил он, обернулся зверьком и прыгнул на плечо парня.
— Ксюш, жди нас здесь и не вздумай никуда уходить, — крикнул Илья в балконный проем и исчез.
Когда он пришел в себя, то увидел, что стоит чуть ли не у края пропасти. Илья замер, вглядываясь вниз. Хлопья тумана закрывали впадину, склоны окружающих ее гор были покрыты лесом.
— Я чуть не свалился! — возмущенно заметил Илья.
Солонгой соскочил с его плеча и обратился в Вея.
— Аккуратнее надо быть, — назидательным тоном сказал он, — а то прыгаешь через пространство, сам не зная куда.
— А ты бы помолчал! — раздраженно ответил парень. — Сам же отмахнул рукой чуть ли не пол-Китая типа, «нам туда». И где мы, кстати?
— Не волнуйся, — миролюбиво ответил солонгой, — мы в правильном месте. Пошли за мной!
И он двинулся вправо вдоль края впадины. Метров через сто Илья увидел, что через пропасть переброшен подвесной мост, его конец терялся в тумане. Он ступил ногой на его край — мост закачался.
— Не волнуйся, он прочный, — сказал Вей, обратился в зверька и помчался на другую сторону.
— Хитрый какой, — пробормотал Илья и осторожно начал двигаться, держась за веревочные перила.
На его счастье, подул ветер и немного разогнал туман. Илья увидел, что мост довольно короткий и ведет к выступающему настилу, за которым виднелась широкая, хорошо утоптанная тропа, теряющаяся в лесу. Он быстро перешел через пропасть, стараясь не смотреть вниз. Вей ждал его у ближайшего дерева.
— Приветствую тебя, друг мой, во владениях солонгоев! — напыщенно проговорил он.
— Обойдемся без церемоний, — ответил Илья и поморщился.
— Пошли быстро! — другим тоном сказал Вей и бросился по тропе через лес.
Минут через двадцать они оказались в селении. К удивлению Ильи, оно выглядело как коттеджный поселок. Красивые, разнообразной архитектуры дома, ухоженные цветники, резные флюгеры на крышах, искусно вырезанные из дерева фигуры животных, украшающие улицу, — Илья вертел головой и не переставал изумляться. Вей с улыбкой слушал его замечания.
— А ты что думал? — не выдержал он после очередного высказывания Ильи. — Мы в норах живем?
— Типа того, — со смехом ответил парень. — А у вас тут просто какой-то Куршевель!
— Да, мы такие! — кокетливо проговорил солонгой и «состроил глазки».
Илья глянул на него и расхохотался.
— Ты бы Ксиаоли отключал, когда в образе парня, — сказал он. — А то это выглядит… ну не очень!
— Волнуюсь, — признался Вей, — вот и идет сбой в поведении.
Он принял серьезный вид и свернул в узкий переулок. Они вышли из него и оказались перед большим двухэтажным домом, роскошно декорированным и стилизованным под пагоду с загнутыми кверху краями. Вей снял обувь у раздвижных дверей и вошел внутрь. Илья замешкался, глядя на свои кроссовки, но потом решил следовать традиции этого места. И тоже разулся.
Его встретил пожилой осанистый мужчина. Вей стоял рядом с ним, опустив глаза.
— Господин Гуй Гуожи Генгис Ганг, — важно представил он.
Старейшина чуть склонил голову. Илья кивнул. Вей назвал его имя, парень снова кивнул.
— Время не ждет, — сказал старейшина и быстро двинулся вглубь дома.
Они пришли в комнату, убранную стандартно по-девичьи. На кровати под розовым воздушным пологом лежала юная на вид и очень бледная девушка. Ее длинные рыжеватые волосы разметались по подушке, лицо искажала мучительная гримаса, губы закушены до крови. Правая нога была приподнята на валик, Илья вздрогнул от вида раны.
— Помоги Дандан! — дрожащим голосом попросил старейшина.
Илья сел на край кровати и вынул кулон. Он достал красную жемчужину и провел ею по губам девушки. Она перестала стонать и открыла затуманенные глаза. Он вложил талисман ей в рот.
— Смотри не проглоти, — предупредил он. — Держи на языке, пока боль не уйдет.
Дандан молча кивнула. Минут через пять ее лицо порозовело, дыхание начало выравниваться.
— Вы только поглядите! — восторженно сказал Вей.
Илья обернулся и увидел, что страшная рваная рана затягивается на глазах. И вот уже здоровая кожа нарастает на мясо, пальцы шевелятся.
— Благодарим тебя, слеза Жемчужной! — с чувством произнес старейшина, сложил руки лодочкой и поклонился.
Дандан села и подвигала полностью выздоровевшей ногой. Но ее рот все еще был сжат, и это Илье очень не понравилось. Он тут же вспомнил разглагольствования Вея о том, какие солонгои умные и хитрые, и напрягся.
— Как себя чувствуешь? — стараясь говорить спокойно, спросил он.
Но Дандан и не подумала открыть рот и ответить. Она смотрела на парня лукаво и плотно сжимала губы. И он не стал ждать, а просто шлепнул ее по спине, подставив ладонь под ее подбородок. Девушка явно не ожидала такого подвоха, дернулась вперед, вскрикнула, и жемчужина вылетела. Илья крепко зажал ее в кулаке и возмущенно глянул на старейшину. Гуй Гуожи Генгис Ганг сделал вил, что не понял произошедшего.
— Ваша внучка здорова, — сухо сказал Илья. — И я мечтаю получить обещанное.
— Но мы хотели бы пригласить дорогого гостя на праздничный обед по случаю выздоровления нашей любимой Дандан, — ответил тот. — А уж потом поговорить о делах. Я сейчас же распоряжусь, и наши лучшие повара займутся угощением.
— Вот это да! — обрадовался Вей и потер руки. — Будет много всяких вкусностей!
— Мне не хотелось бы задерживаться, — ответил Илья. — Неотложные дела призывают меня обратно. Так что?
Старейшина помедлил, кивнул и пригласил его следовать за ним. Вей остался с девушкой. Она уже забыла о недавних мучениях и оживленно болтала с ним, кокетничая и хихикая.
Гуй Гуожи Генгис Ганг привел Илью в свой кабинет. Именно так решил парень, увидев основательный письменный стол и лежащий на нем ноутбук.
— Присаживайся, — пригласил старейшина. — Я сейчас открою секретный файл. Ты прочтешь один текст и получишь нужную тебе информацию. Это все, что мы можем для тебя сделать.
Старейшина развернул окно, ввел пароль, файл открылся. Он выглядел как обычный вордовский документ.
— Я тебя оставлю. Читай, — сказал он.
— Хорошо, — ответил Илья и уселся удобнее.
«Предания племени солонгоев.
Любовь демона
Давным-давно пришли солонгои на Ляньдао, и понравился им этот остров. Было на нем много лесов, заполненных живностью, и совсем не было людей. Заняли они территорию и стали жить-поживать.
Но через какое-то время выяснилась одна опасная особенность этой местности: здесь было много природных демонов и они без конца воевали между собой. Из-за этого постоянного соперничества остров то заливали обильные дожди, то били страшные молнии, то колотил крупный град, то засыпал снег, то по нему гуляли смерчи-воронки. Солонгои не вмешивались в чужие разборки, а просто пытались подстроиться под природные аномалии. И хотя это было тяжело, они не покидали облюбованное место.
Век за веком сражались демоны, и вот наступила великая битва, когда казалось, что небо упало на землю и горизонт исчез. Но и она закончилась. Победу одержал демон ледяного дождя по имени Дэй. Он изгнал всех других и полностью завладел островом.
Тяжелые времена наступили для племени, да и для других обитателей Ляньдао. Ледяной дождь одел коркой горы, растительность, дома. Не успевали солонгои выйти на улицу, как их волосы, одежда покрывались ледяным панцирем. Это приносило верную гибель, если они принимали звериный облик. Их шерстка превращалась в сосульки, они ломались и оставляли кожу практически голой. Солонгой не успевал обратиться в человека и замерзал.
И вот старейшины племени начали искать выход. Они хотели изгнать демона Дэя с острова. Но он лишь смеялся над ними и поливал дождем, превращающимся в лед на любой поверхности. Мало того, Дэй нашел для себя развлечение: он стал частенько превращаться в юношу и приходить в село солонгоев. Он просто прогуливался по улицам и заглядывался на девушек к ужасу их родителей. Дэй обладал определенной внешностью: его волосы походили на длинные мягкие сосульки бело-голубоватого цвета, кожа была ледяной, а глаза — красными. И его сразу все узнавали, едва он появлялся в селе. Девушки прятались в дома, двери запирались на замки. Солонгои старались не выходить на улицу, когда Дэй наведывался к ним.
И вот в одной семье родился редкий ребенок. Это была девочка-альбинос. Обычно солонгои имеют рыжеватые, светло-коричневые или шоколадного цвета волосы, блондинов никогда среди них не было. И тут такое чудо — ребенок с белой кожей, белыми волосами и красными глазами. Девочке дали имя Зэнзэн, что означает “драгоценность”.
Зэнзэн выросла и превратилась в хорошенькую, но избалованную чрезмерным вниманием девушку. Отбоя от поклонников у нее не было, ее странная красота манила парней. Она была капризной, своенравной и чересчур требовательной, поэтому пару себе так и не находила. А время шло. Зэнзэн стала часто грустить и уходить в лес одна. Ей нравилось бродить между заледеневшими деревьями, играть сосульками, пинать кусочки льда и слушать, как они звенят, подпрыгивая на застывшей земле.
Однажды Зэнзэн ушла довольно далеко от дома. Она увидела крохотное застывшее озерко идеально ровной круглой формы и подумала, что оно походит на серебряное зеркало. Девушка спустилась и заглянула в него. Лед был будто отполирован, и она даже увидела свое отражение. Зэнзэн поправила съехавшую набок шапочку, перекинула через плечо косу и улыбнулась.
Но рядом с ней, откуда ни возьмись, возникло еще одно отражение. Это был юноша с такими же, как у нее, белыми волосами и красными глазами. Девушка вскрикнула и обернулась. Юноша стоял позади нее, его глаза горели как рубины.
— Как ты прекрасна! — восхищенно сказал он.
— Здравствуй, Дэй, — ответила она, сразу узнав демона. — Отпусти меня!
— Я и не держу! — тихо произнес он. — Как тебя зовут, волшебная? Кто ты?
— Солонгой, по имени Зэнзэн.
— Не может быть! — не поверил Дэй. — Ты такой же масти, как и я. Но я ни разу не видел тебя в селении.
— Меня ловко прятали родители, — ответила девушка.
— Жаль, что я раньше тебя не встретил! — с чувством произнес он.
— Я пойду, — сказала она и быстро двинулась в лес.
Зэнзэн вдруг испугалась, что так далеко ушла от дома и встретила демона. И хотела быстрее вернуться в безопасное место. Но Дэй не стал ее догонять и как-то пытаться удержать.
Он смотрел вслед удаляющейся девушке и испытывал нечто непонятное: внутри все начало жечь, будто огонь разливался по венам. Это было и непривычно, и приятно. Его ледяная суть разогревалась, инстинктивно он почуял неведомую опасность, но сопротивляться странному воздействию на него девушки-солонгоя не мог. Дэй так и видел ее нежное лицо с кожей, как чистейший горный снег, ее длинные белые волосы, заплетенные в косу, змеящуюся по ее плечу, как свиток поземки, ее большие раскосые глаза, похожие на драгоценные гранаты, подсвеченные солнцем. Его разум мутился, в горле пересохло, демон хватал пригоршнями снег и запихивал себе в рот, но и это не привело его в чувство.
На следующий день в селении солонгоев начался переполох. Дэй, демон ледяного дождя, приехал свататься к одной из девушек. Он привез сундуки, наполненные самоцветами, мехами, вяленым и сушеным мясом и копченой рыбой. Родители Зэнзэн оторопели, когда поняли, что демон хочет взять в жены их дочь. Они бросились к старейшинам за советом.
Те поразмыслили и поняли, что это очень выгодный брак для всего племени, ведь Дэй обещал устроить для территории солонгоев настоящий рай без поливания ледяным дождем.
Но Зэнзэн решила по-своему. Она отправила восвояси и Дэя, и его подарки и заперлась в доме. И как ни уговаривали ее родители, старейшины и односельчане, она категорически отказалась выйти замуж за демона. Ее обвинили в жестокости и эгоизме, ведь Зэнзэн могла спасти природу от ледяного панциря. Но она заявила, что никогда не станет жертвой даже ради спасения племени.
Дэй появлялся в селении еще не раз и привозил все больше подарков, но девушка своего решения не меняла. И тогда он ее похитил.
Зэнзэн оказалась в ледяном дворце демона, он отвел ей лучшие покои, убранные роскошно. Но едва Дэй приблизился, девушка обратилась в солонгоя с белой шерстью. Демон сел в ледяное кресло и стал ждать. Он знал, что шерстка зверька быстро покроется сосульками, и Зэнзэн поневоле придется вернуться в девичий облик. Солонгой поначалу притаился под кроватью, затем выбежал и начал кататься по полу, пытаясь размять начавшую оледеневать шерсть. Демон наблюдал за его движениями, затем подул стылым дыханием на солонгоя, и тот покрылся чуть ли не коркой льда.
— Не упрямься, милая, — ласково проговорил Дэй, глядя на трясущегося от холода зверька. — Ты все равно не выдержишь и обратишься в прекрасную, горячо мной любимую Зэнзэн. И мы будем счастливы! Неужели ты предпочтешь замерзнуть насмерть? Чем я плох для тебя, обычной девушки из племени оборотней? Я — всемогущий бессмертный демон!
Зверек трясся все сильнее, и вот Зэнзэн не выдержала и перед Дэем появилась девушка. Демон вскрикнул и бросился к ней. Он схватил ее дрожащее тело в крепкие объятия, покрыл лицо стылыми поцелуями. Зэнзэн отворачивалась, пытаясь вырваться, но ледяное тело демона было как железо. Он повалил ее на кровать. И тогда в отчаянии она обратилась снова в зверька, выскользнула из-под Дэя и помчалась к двери. Но он одним прыжком настиг ее. И тут произошло невероятное. Внутренние ресурсы оборотня так возросли, что поменялся генетический код. И солонгой обратился в юношу. Дэй от неожиданности отпрянул. Он не верил своим глазам.
— Ты кто? — испуганно спросил он.
— Зэн, — ответил юноша.
Это имя означало “удивленный”, и видно было, что солонгой сам удивлен своему преображению.
— А где Зэнзэн? — спросил демон.
— Я вместо нее, — ехидно ответил юноша и зло расхохотался прямо в лицо Дэя.
— Но ты мне не нужен, — растерянно ответил демон.
Зэн помахал ему рукой и без задержек покинул дворец.
Дэй остался один. Невыносимая тоска сжала его ледяное сердце, огонь неразделенной любви жег так сильно, что он застонал от боли. Он понимал, что Зэнзэн ускользнула от него, что никто не утолит его голод, и это окончательно подкосило демона. Любовь выжгла его дотла, и демон Дэй умер, превратившись в потоки мутной воды, которая смыла и его самого без остатка, и его дворец.
Ледяной дождь прекратил поливать эту местность. Корка быстро растаяла и освободила природу от своего мертвящего плена. Деревья покрылись зелеными листьями, расцвели цветы, оживились звери и птицы.
Когда Зэн вернулся в селение, его никто не узнал. В доме Зэнзэн был объявлен траур по погибшей девушке. Но вот появился юноша, разительно похожий на ушедшую. На глазах соплеменников он обратился в белого солонгоя, который тут же стал Зэнзэн. Это было воспринято как чудо. А когда девушка рассказала, как спаслась от демона, старейшины решили записать эту историю.
Зэнзэн потом вышла замуж за пригожего солонгоя из соседней деревни. У них родились дети, и каждый из них унаследовал ген перевоплощения. Именно так появилось у солонгоев это волшебное качество жить в трех обликах: женском, мужском и зверином».
