Бусина четырнадцатая
В голубом сиянии надежды
…Тихо лотос благовонный
Ждет мерцающих ночей.
…На листах душистых блещет
Чистых слез его роса,
И любовью он трепещет,
Грустно глядя в небеса.
Генрих Гейне
Ксения недолго просидела в номере. Поначалу она бегала из угла в угол, не в силах справиться с эмоциями. Ей хотелось лишь одного: немедленно перенестись в то место, где находится Хенг, и перегрызть ему горло. Она точно знала, что это не убьет его, но сами мысли о таких действиях доставляли удовольствие. Она мрачно улыбалась, представляя, как обхватывает его за шею и впивается в яремную вену, прокусывая ее. Но крови она не хотела, ей виделось, как живая энергия истекает из тела Хенга, как он лишается сил и угасает в ее объятиях. И она отбрасывает его, как тряпичную куклу.
Она выходила на балкон и вглядывалась в залитый дождем пейзаж. Горизонт терялся во влажной завесе, море и небо приобрели один цвет: свинцово-синий. Но через час ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Небо оставалось пасмурным, и его серый цвет отчего-то усугубил настроение Ксении, она впала в депрессию, все казалось ей мерзким: и этот остров, и неспокойное море, и порывистый ветер, и сама жизнь.
И тут загудел ее смартфон. Девушка решила, что звонит Илья.
— Долго еще я буду тут торчать? — злобно проговорила она, не глянув на дисплей. — Ненависть душит меня! Я в бешенстве! Мара на краю гибели, а мы черти чем занимаемся.
— Привет, милая, — услышала она мужской голос и вздрогнула. — Узнала?
Девушка посмотрела на дисплей. «Чан Веймин, продюсер», — определился абонент, и она замерла.
— Отправляйся сейчас на пляж, — продолжил Хенг. — Если свернешь налево и пройдешь несколько сот метров, то увидишь небольшую скалу. Она похожа на медведя, опустившего морду в воду. Зайди за нее.
— Зачем? — напряженно спросила она.
— Хочу сделать тебе подарок, — нежно ответил Хенг.
— Схватить меня, как Мару? — ехидно поинтересовалась Ксения. — Ага, нашел дурочку!
— Я бы мог давно это сделать, — сказал он. — Но ведь ты свободна.
— Где моя подруга? — прямо спросила девушка.
— Приходи, буду ждать тебя.
И демон закончил разговор.
Ксения хотела позвонить Илье и посоветоваться, но тут же представила, как он начнет ругаться и отговаривать ее от этой встречи. К тому же не хотела ему мешать, Илья сейчас был занят очень важным делом, и она не знала, как у него развиваются события.
«Пойду, — решила Ксения, — но невидимкой. И для начала посмотрю на демона».
Она встала перед зеркалом и вспомнила все, чему ее учила Мара. Ее тело должно слиться с окружающими предметами и исчезнуть. Ксения наблюдала, как ее отражение в зеркале словно размывается, растворяется, и девушки будто нет в комнате. Она решила телепортироваться, но не представляла место, где должна оказаться. К тому же испугалась, что без тренировки у нее может не получиться перенестись в пространстве и при этом остаться невидимкой.
И Ксения решила отправиться в указанное место обычным путем. Она вышла из отеля, а так как оставалась невидимой, то не существовала для персонала. Только вот входная дверь открылась как бы сама собой, и служащий на ресепшн замер, не понимая, что происходит. Но в отель никто не вошел, и он решил, что порыв сильного ветра сыграл с ним шутку.
Девушка быстро нашла скалу и завернула за нее. И сразу увидела демона. Он сидел на валуне возле самой воды. На мокром песке у его ног лежало тело. Ксения задрожала, поняв, что это Мара. Она подбежала к ней, надеясь на свою невидимость. Но ее выдали следы, остающиеся на мокром песке. Хенг соскочил с валуна и схватил девушку. Ксения обрела нормальный вид и с ненавистью взглянула в его расширенные зрачки.
— Пришла, малышка, — сказал он.
— И это твой подарок?! — заорала она, вырываясь.
И кинулась к телу. Мара лежала, повернув голову набок, ее лицо закрывали влажные пряди. Ксения убрала волосы и поняла, что ее наставница мертва.
— Ты убил ее, — глухо сказала девушка и отвернулась от серого лица трупа.
— Не рассчитал, — спокойно ответил Хенг. — Я только хотел на время вырубить ее, дав свою кровь. В моих венах особый состав, защищающий от лиу. Но твоя подруга вцепилась мне в руку и начала сосать кровь. Это ее и убило.
— Зачем ты принес мне тело? — спросила Ксения и села на валун, ссутулившись и опустив голову.
— Поначалу хотел устрашить тебя, — тихо произнес Хенг, — наглядно показать, что бывает с нападающими на меня лиу. Но вреда я тебе не причиню… и вот, это тебе. Может, утешит!
Ксения подняла голову. Демон приблизился и с почтительным видом протянул ей какое-то украшение. Она так удивилась, что взяла, особо не задумываясь. Это была платиновая нить, сплошь увешанная алмазами чистейшей воды, ограненными в форме капель. Ожерелье переливалось в ее пальцах. От его красоты захватывало дух.
— Купить меня хочешь? — спросила Ксения и бросила украшение на песок. — Думаешь, какими-то побрякушками загладить вину?
— Оно стоит триста тысяч долларов, — сообщил демон и поднял драгоценность. — Это вовсе не побрякушки! Это очень ценная вещь.
— Жизнь бесценна, — сказала она. — А ты убил мою подругу.
— Я не хотел, и сейчас уже ничего не поделаешь.
На берег набежала сильная волна и подхватила тело. Ксения вскрикнула и хотела удержать его, но демон вцепился в девушку и не дал ей прыгнуть в море.
— Лиу растворяются в воде, — сказал он. — Это лучшая для них могила.
Ксения замерла, глядя на плывущую лицом вверх покойницу. Ее пепельные волосы разметали волны, и они струились вокруг головы, как длинные водоросли. И вот заострившиеся черты начали будто плавиться и растекаться. Мара действительно словно растворялась в море.
— Девушка по имени Лиу дала начало роду этих вампиров, — сказал Хенг. — А это имя означает «текущая». И все лиу после смерти должны попасть в воду, чтобы вот так растечься и слиться с ней.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — хмуро поинтересовалась Ксения.
— Но ведь ты сейчас принадлежишь к этому клану, — заметил он.
— Умирать я не собираюсь! — резко ответила она. — Сначала надо тебя уничтожить!
Хенг глянул на ее разгневанное покрасневшее лицо и расхохотался.
Над морем поднялся странный на вид серый сгусток какого-то сильного испарения. Он преобразовался в зыбкий силуэт, постепенно оформившийся в полупрозрачную фигуру девушки. Призрак подлетел к берегу. Ксения узнала черты лица Мары и вскрикнула.
— Ты сможешь убить демона, — прошелестел призрак. — Помни, это цель твоей жизни!
— Убирайся на тот свет! — заорал Хенг и погрозил существу кулаком.
— А то что?! — спросила Мара и жутко захохотала. — Может, ты и не знаешь, но это я обратила Ксению, и привязана к ней до того времени, пока она не выполнит свою миссию. И, даже уничтожив мое физическое тело, ты не избавился от моей сути.
— Значит, ты будешь рядом? — обрадованно спросила девушка. — И будешь мне помогать?
— Пока Хенг жив, да, — ответил призрак. — Ты сможешь видеть меня и общаться, как сейчас. До встречи!
И Мара исчезла.
— Я пошла, — сказала Ксения. — Нам больше не о чем говорить!
— Подожди! — умоляюще проговорил демон и взял ее за локоть.
Она развернулась и посмотрела ему в глаза. Странно, но девушке показалось, что на самом дне его зрачков притаилось смущение.
— Чего тебе? — сухо спросила она. — Убить я тебя не смогу, и, как вижу, ты тоже решил оставить меня в живых. Что за игру ты ведешь?
— Сам не знаю, — потерянно ответил Хенг. — Но в твоем присутствии будто все вокруг меняется.
— Неужели совесть замучила? — зло спросила она и расхохоталась.
— Сам не знаю, — повторил он и притянул девушку к себе.
Его лицо приняло беспомощное выражение, губы нежно коснулись ее губ. Но Ксения резко вывернулась.
— Отвали, тварь! — крикнула она и побежала прочь.
Хенг догонять ее не стал. Он опустился на валун и замер, ссутулившись и закрыв лицо ладонями.
Ксения на ходу обрела невидимый облик и беспрепятственно вошла в отель. Она поднялась в номер и поняла, что парень уже вернулся. Дверь хлопнула, Илья посмотрел, но никого не увидел. И тут, словно из воздуха, к нему шагнула Ксения.
— Где ты была? — строго спросил он.
Но она прижалась к нему и разрыдалась.
— Что случилось? — испугался он, обнимая трясущуюся девушку и гладя ее по волосам.
— Хенг убил ее! Убил… — сквозь рыдания проговорила Ксения. — Я сама видела труп… а потом он стал призраком… Ужас!
Илья усадил девушку в кресло и налил ей воды.
— Успокойся и расскажи все по порядку, — предложил он, опустившись на кровать напротив нее.
Ксения сделала большой глоток и глубоко вздохнула. И поведала о том, что произошло.
— Значит, Мара мертва, — тихо проговорил он.
— Я его уничтожу! — нервно ответила Ксения и вскочила.
Она начала быстро ходить по номеру, засунув руки в карманы белого комбинезона. И вдруг остановилась, ее лицо приняло удивленное выражение. Девушка вынула бриллиантовое ожерелье, оно засверкало в ее дрожащих пальцах.
— Что это? — спросил Илья.
— Хенг решил, что сможет загладить вину за смерть Мары, — пояснила она и швырнула украшение на кровать. — Но я отказалась это взять. Видимо, он засунул его мне в карман, когда обнимал и пытался поцеловать.
— Что он делал? — изумился Илья.
— Приставал ко мне! — бросила девушка и снова села в кресло.
— Прямо домогался? — с любопытством уточнил парень.
— Да кто ж его знает, — ответила Ксения. — Но говорил со мной с какой-то противной приторной нежностью. Чуть ли не сюсюкал. И все пытался лапать, лез со своими поцелуями.
— Может, это какая-то хитрая игра, — предположил Илья. — Умом демона не понять. Но ты должна быть предельно осторожна.
— А с этим что делать? — спросила Ксения и взяла ожерелье. — Оно стоит баснословных денег, это настоящие брюлики.
— Знаешь, оставь себе, — неожиданно предложил Илья. — Хенгу все равно, для него это ничего не стоит. А ты можешь продать и улучшить свои жилищные условия, да и деду создашь достойную жизнь.
— Думаешь? — тихо ответила она, перебирая бриллианты и любуясь игрой камней. — А я хотела швырнуть демону в лицо этим подарком.
— Для этого нужно с ним встретиться, — с улыбкой сказал Илья. — Но я считаю, что тебе лучше держаться от него подальше. Мы выяснили главное: демон защищен от лиу и ты уничтожить его не сможешь. Значит, остается «план А».
— Отправишься к правителю ада? — уточнила Ксения.
— Именно!
— А как же тайна племени солонгоев? Ты что-то узнал? — с любопытством спросила девушка.
Илья рассказал ей о предании. Она выслушала и начала смеяться.
— Но это похоже на сказку, — констатировала Ксения. — Получается, что любовь убила демона. Но ты сам говорил, что это чувство им недоступно, и типа Хенг тысячелетиями гоняется именно за тем, чтобы полюбить самому.
— Конечно, история Зэнзэн всего лишь одна из красивых легенд, — задумчиво произнес Илья. — Но в каждой из них имеется зерно истины. Демоны — средоточие зла, а любовь — безусловное божественное добро. И если это чувство завладевает демоном, то зло автоматически уничтожается.
— То есть уничтожается сам демон? — сказала Ксения. — Но это как-то нелогично.
— Почему? Наоборот, все так и должно происходить.
— Но ведь демон, полюбив, может просто стать другим, не находишь? — спросила девушка.
— Ангелом во плоти? — рассмеялся Илья.
— Н-да, такое трудно вообразить, — ответила Ксения.
— В общем, ждем новолуния — и я спускаюсь в ад, — подытожил он.
— Кто бы мог подумать, что мы с тобой окажемся в подобной ситуации, — после паузы сказала девушка. — Ходили в институт, встречались с друзьями, жили, как обычные ребята. У тебя башню не сносит от всего происходящего?
— Бывает, что я будто очнусь от какого-то странного сна и приду в себя, — ответил Илья. — И тут же ужаснусь. Но ведь я полюбил впервые в жизни. И это все меняет. И мне реально все равно, кто… или что моя любимая. Я знаю только одно: она нуждается в защите, она верит мне, и я должен даже ценой своей жизни помочь ей.
— Всегда знала, что ты идеальный парень, — тихо проговорила Ксения. — Недаром так в тебя влюбилась.
— Не надо об этом, — недовольно произнес Илья.
— Что ты! — заулыбалась девушка. — Не волнуйся, ведь все прошло. Когда Хенг меня зарезал, он словно убил и мое чувство к тебе. После воскрешения я стала другой. Произошла переоценка многого. И знаешь, сейчас я уверена, что вовсе тебя не любила. Это был скорее какой-то азарт: добиться своего любой ценой, ну, и уязвленное самолюбие. Любовь — это прежде всего самоотверженное служение человеку и желание, чтобы он был счастлив.
— Я очень рад! — искренне сказал Илья. — Меня это жутко мучило. Извини, но ты становилась все навязчивее, я ведь тебя уже дико ненавидел.
— Все в прошлом, — с улыбкой ответила она. — И сейчас мы просто друзья.
— Ксюш, уверен, ты еще встретишь настоящую любовь!
— О чем ты? — удивленно спросила она. — Я ведь стала лиу.
— Ну, все же ты не традиционный вампир, — ободряюще проговорил он. — Крови не хочешь, солнца не боишься, от чеснока не шарахаешься.
Ксения улыбнулась, но промолчала.
— По сути, ты обычная девчонка, только подпитываешься энергией демонов, — продолжил он. — Но в наше время полно энергетических вампиров, так и сосут жизненные силы! Вспомни только нашего препода по экономике. Он же всю кровь выпьет из каждого, пока зачет примет!
— Точно! — рассмеялась она. — И вид-то истинного вампира: худой, бледный, глаза всегда какие-то голодные.
— Вот и я о том! — охотно сказал Илья. — А то, что ты стала несколько другой, ничего не меняет. Ты все равно классная девчонка. К тому же обладаешь способностью переноситься в пространстве и становиться невидимой. А это только плюсы. И ты, думаю, привыкнешь к новому образу жизни.
— По правде говоря, мне и привыкать особо не нужно, — ответила Ксения. — Мне даже нравится то, что происходит. Как я жила? Грязная хрущевка, вечно пьяный дед с «сотоварищами», отсутствие денег и каких-либо перспектив. И что хорошего я видела? Мне было скучно, и даже тошно. Окончить институт, устроиться на работу, выйти замуж, нарожать детей… Стандартный путь! И он никогда меня не привлекал.
— Ладно, все образуется, — тихо произнес Илья, глядя на возбужденное лицо подруги.
— Уверена, — сказала Ксения и взяла ожерелье.
Она начала перебирать бриллианты, они заискрились.
— Феерическая красота! — восхищенно прошептала девушка и надела украшение. — Похожу в нем, а потом решу, что делать. И вообще, пора вплотную заняться этим Хенгом. Он, судя по всему, нереально богат.
— Не нравится мне твое настроение, Ксюш! — заметил Илья.
Но девушка только улыбнулась.
Из файла Ильи:
«Китайские поговорки:
“Далекая вода не спасет от близкого огня”.
“Женщина захочет — сквозь скалу пройдет”.
“Бойся мужчины, говорящего с улыбкой, остерегайся женщины, говорящей сквозь слезы”».
Хенг после встречи с Ксенией вернулся на остров. Его настроение было сумрачным. Он не понимал, что с ним происходит, и решил развлечься на свой манер. Самый верный способ избежать депрессии, причем проверенный веками, — уйти в загул. Алкоголь одурманивал мозг, секс — освобождал разум от ненужных мыслей, и тоска уходила. Он взял телефон и вызвал одну из своих любимых «девочек», работающих под псевдонимом Сакура. Она являлась звездой самого известного стрип-бара на набережной Ляньюньган и выступала в имидже гейши. В сексе ей равных не было, Сакура обладала различными техниками на любой вкус, по требованию клиента могла применить эротическое связывание шибари или придумать любой сценарий любовной игры. Практиковала она и бесконтактный и сложный в энергетическом плане тантрический секс. Хенг решил, что в его непонятном депрессивном настроении Сакура — лучшее лекарство.
Девушка приехала быстро. Она была, как обычно, в образе гейши: красное кимоно, туфли без пяток — гэта, высокая прическа, убранная живыми цветами, набеленное лицо. Мелко семеня на неудобных гэта, с бесчисленными поклонами Сакура вошла в гостиную. И замерла в эффектной позе, резко хлопнув расписным веером и прикрыв им лицо до подведенных глаз. Хенг слегка возбудился, глядя на девушку, и даже начал улыбаться.
— Потанцуй для меня, — предложил он, щелкнул пультом от музыкального центра и развалился на диване.
Полилась медленная романтичная мелодия группы ENIGMA. Сакура плавно задвигала бедрами, ее веер порхал, как крыло красной бабочки. Она сняла пояс-оби, распахнула кимоно. Под ним оказалось стандартное белье проститутки: черный кружевной пояс, чулки на ажурной резинке и сильно открытый прозрачный бюстгальтер. И это отчего-то моментально охладило Хенга и вызвало приступ раздражения. Все казалось ему пресным, избитым и дешевым: и этот танец по заказу, и набеленное лицо-маска и извивающееся тело.
«А что я хотел? — мрачно размышлял он, глядя на танцующую Сакуру. — Покупное удовольствие всегда с душком. И как же это пошло!»
Он замер, изумляясь собственным мыслям. Веками он пользовался работой «девочек по вызову», и это всегда приносило отличную физическую разрядку и расслабление. Но сейчас ничего, кроме все усиливающегося раздражения, проверенная услуга не вызывала.
— Пошла вон, — бросил он девушке. — Скучно!
Сакура моментально оделась, молча поклонилась и убежала. Она хорошо знала характер «господина» и видела, что он сегодня не в духе. А это могло закончиться плачевно. Хенг не раз избивал девушек просто ради своего развлечения. Потом щедро расплачивался с сутенером, и дело обычно заминали.
Демон посидел какое-то время в гостиной. Он мрачнел все сильнее и не знал, чем себя успокоить. Налив коньяк, осушил бокал одним глотком и вышел к бассейну. Вечерело, небо было по-прежнему затянуто низкими облаками, но дождь прекратился. Хенг включил подсветку, разноцветные блики окрасили воду. В углу был устроен каскадный водопад, струи побежали, журча, и демон вспомнил стихи, рассказанные ему Лией. Она всегда «переводила» песни воды на человеческий язык.
Ласкаю я цветов поникших лоно,
Струями попадая в сердцевину…
Стекают капли… Лепестки покину,
Сбегу в бассейн по камням наклонным…
Хенг, как загипнотизированный, повторял эти строки под журчание водопада, тоска все сильнее сжимала сердце. Он так и видел грустное лицо Жемчужной, ее раскосые серо-голубые глаза. Но ни злости, ни физического влечения, ни жажды мести он уже не испытывал. И это тоже было странно и неприятно. Его естественным состоянием всегда было зло, переполняющее сущность и направленное в окружающий мир. И сейчас несвойственные ему жалость, раскаяние, прощение разрушали личность. И это вызывало боль и желание забыться как можно скорее. Но Хенг не знал, как это сделать. В отчаянии он обратился в черного ворона и полетел над морем без всякой цели. Но его все сильнее тянуло в Лощину Черного Бамбука. Он знал, что Лия сейчас там, и хотел поговорить с ней. Демону казалось, что это может облегчить его состояние.
Хенг максимально ускорил полет и быстро достиг долины. Под ним расстилался густой туман. Он обострил чувствительность, чтобы определить, где Жемчужная. И вот из одного места словно потекло тепло, он даже увидел серебристое пятнышко, сияющее через серую шевелящуюся массу, и понял, что именно там Лия. Он камнем нырнул в вязкую сырость и оказался возле входа под скалу. Но он даже не успел принять облик человека. Из каменного проема выползла огромная змея, одним броском она достигла ворона и сжала его в смертельном кольце объятий. Хенг начал задыхаться, но усилием воли принял облик парня и скинул змею. Она зашипела и начала нападать.
— Спасибо, Нюйва, — раздался громкий голос, и из тумана возник старец. — Я сам разберусь с незваным гостем.
Змея уползла обратно в проем, Хенг почтительно склонился, пробормотав:
— Приветствую тебя, господин Шан.
— А я тебя нет! — грозно ответил Горный Бог. — Ты зачем сюда явился? Мало тебе тех страданий, что ты причинил Жемчужной? Оставь ее в покое! Не гневи богов.
— Но я… я, наоборот, хочу поговорить с Лией… — запинаясь, начал он.
— Что?! — заорал Горный Бог, и вдалеке послышался шум горного обвала.
Он понизил голос и продолжил более спокойно:
— Да кем ты себя возомнил? Ты уже давно для всех просто мразь, ничтожный слизняк, низкая тварь, посягнувшая на дитя великой Тары. Помни об этом! Ты изгой во всех мирах. Жемчужные падают на землю в поисках любви. Но Лия попала к тебе в лапы.
— Но разве я виноват, что она не пробудила во мне чувство? — спросил Хенг.
— Если так случилось, ты должен был отпустить ее, а не мучить, — презрительно ответил Горный Бог. — Но ты издевался над одним из самых кротких созданий природы, ты хотел любым путем получить ее волшебные слезы. И сейчас, как я вижу, не успокоился.
— Я пришел, чтобы попросить прощения, — еле слышно сообщил демон.
— Чего?! — раскатисто расхохотался Горный Бог. — Ври больше! Твоя хитрость здесь не сработает. Убирайся! Убить я тебя не могу, а то бы с удовольствием сделал это лично. Пошел вон, сопля!
Хенг вздрогнул. Это было самое сильное оскорбление для него. За всю свою многовековую жизнь он так и не избавился от комплекса, что появился, когда чихнул Хунь Дунь, великий Первичный Мрак.
Демон обратился в ворона и взлетел вверх, пробивая туман сильными взмахами крыльев.
— Скатертью дорога! — заорал вслед Горный Бог.
И снова послышался шум обвала.
Хенг вернулся на виллу. Он был вне себя от ярости и устроил настоящий погром. Он крушил все, что попадалось ему на пути. И когда немного успокоился, то вышел к бассейну, разделся донага и прыгнул в воду. Он лежал на дне не шевелясь и впервые захотел ощутить себя мертвым. Демон подумал, что только небытие полностью избавляет от страданий. А он именно страдал, причем сам не понимал причину таких мучений.
Какая-то тень мелькнула над поверхностью воды, и Хенг пришел в себя. Он вылетел из бассейна, отряхнулся и замер. Мара стояла перед ним и выглядела почти как живая. Уже не было полупрозрачного силуэта, окутанного белыми одеяниями, он видел девушку в черной одежде, с распущенными по плечам волосами. Но, вглядевшись в ее лицо, Хенг понял, что глаз у призрака нет. Вместо них зияли провалы глазниц, наполненные красным светом. Это было жутковато, и он отпрянул назад, подумав, что стал слишком нервным, если его смогло испугать стандартное привидение.
— Сменила имидж на более привычный, — заметил он и отжал мокрые волосы.
— Ты бы хоть оделся, — прошелестела Мара.
— Да тебе-то что? — сухо спросил он. — Ты ведь уже не девушка, а так, что-то непонятное в мире живых. Шла бы ты восвояси! Не надо злить меня. Я и так не в себе.
— Ты все равно ничего не сможешь мне сделать, — ответила Мара. — Это не в твоей власти. Я сейчас подчиняюсь только Яньваню, одному из владык подземного мира. И что мне какой-то там демон! Так что замолчи и послушай.
— И что я должен слушать? — раздраженно сказал Хенг и обмотал бедра полотенцем.
— Против тебя ополчился весь мир, — сурово проговорила Мара. — И мой тебе совет: исчезни! Наверняка у тебя есть какое-нибудь тайное убежище, вот и скройся в нем. И сиди, носа не высовывай лет так сто. Хотя и за это время боги не простят тебя. Не надо было покушаться на Жемчужную! Это была твоя ошибка, которую невозможно исправить.
— Ой, как страшно! Но бесполезно меня запугивать, — бросил он. — Я бессмертен! И никто ничего не может мне сделать. Я буду жить так, как хочу, и прятаться ни от кого не собираюсь.
— Я тебя предупредила, — с угрозой сказала Мара. — Я хочу, чтобы больше никто не пострадал от тебя. Ни Лия, ни этот парень Илья, и уж тем более не Ксения!
Хенг перестал заплетать волосы в косичку и с интересом посмотрел на призрака.
— Кстати, о твоей подопечной, — оживленно начал он и улыбнулся: — И как она, способная вампирша? Стоит ли мне ее опасаться? Что она из себя представляет?
— Не много ли вопросов? — насторожилась Мара. — Ты, как выяснилось, надежно защищен от лиу, так что никто из нас тебе не опасен. И даже Ксения, созданная специально, чтобы тебя уничтожить. Ты не тронешь ее? Учти, я пасу тебя и всегда смогу вмешаться.
— Неинтересна она мне, не волнуйся, — ответил демон и опустил глаза.
— Ты сам себе противоречишь, — заметила Мара. — Только что задал столько вопросов о ней.
— Это я так… от скуки, — ответил он. — Не знаю, чем себя занять. А тут ты возникла.
Хенг двинулся в гостиную. Мара вплыла за ним.
— Это от скуки ты тут все разнес? — спросила она.
— Ты мне надоела! — прикрикнул на нее демон. — Убирайся! Я все услышал, все понял. Не трону твоих друзей. Мне они уже неинтересны!
И он налил коньяк. Выпив бокал, швырнул его в призрака. Предмет прошел сквозь него, как сквозь воздух, и грохнулся на пол.
— Не скучай, — с усмешкой пожелала Мара и исчезла.
Хенг перевернул опрокинутое кресло и сел в него. Он смотрел на разгромленную гостиную и снова начал впадать в тоску. Тяжелые мысли придавили его, как каменные плиты. Глаза наполнили слезы, что чрезмерно удивило демона. Он не знал, что такое плакать, и когда ощутил, как по щекам бежит влага, вздрогнул и вытер лицо.
— Если бы я мог, то точно сейчас покончил бы с собой, — пробормотал он, взял бутылку с коньяком и начал пить из горлышка.
Загудел его айфон. Хенг вскочил. Он редко пользовался сотовой связью. Телефон ему нужен был, чтобы вызывать на виллу обслуживающий персонал или девочек для развлечений. Но ему почти никто не звонил. За исключением времени, когда он занимался съемками очередного фильма. Но обычно он это делал под настроение, мог вообще не появляться ни в офисе, ни на съемочной площадке, а все хлопоты перекладывал на плечи сопродюсеров.
— Алло, — настороженно спросил он.
— Привет! — раздалось в трубке. — Это Ксения.
— Привет, — севшим от внезапного волнения голосом ответил он.
— Ты кое-что засунул мне в карман, — сказала она. — И как это понимать?
— Бриллианты твои, — сказал Хенг, приходя в себя. — Я хотел, чтобы ты их носила.
— И как ты себе это представляешь? — ехидно спросила она. — Хоть я и превратилась в лиу, но осталась обычной девушкой из российской глубинки. И что же, я буду разгуливать по своему задрипанному району в таком дорогом украшении? Может, мне его еще и в институт надеть?
— Делай, как считаешь нужным, — ответил он. — Можешь хоть выбросить ожерелье в море! Меня все это уже мало волнует.
— А ты чего в таком настроении? — поинтересовалась Ксения.
В ее тоне слышалась легкая издевка, но демон отчего-то воспринял ее вопрос как заботу о нем. И это внезапно растрогало, на глаза вновь навернулись непрошеные слезы. И он взбесился от неадекватности своих реакций.
— Да какое вам всем дело?! — заорал он и вскочил, опрокинув кресло. — Сдохну тут один и только всех обрадую.
— Меня — точно! — весело ответила Ксения.
В трубке раздались короткие гудки, демон отшвырнул айфон и выбежал из гостиной. Он бросился в бассейн и распластался на дне. Полотенце размокло и сползло с его бедер. Но он не шевелился, стараясь представить, что не существует и поэтому ничего не чувствует.
И когда сквозь толщу воды он услышал нежный голосок, то решил, что начались галлюцинации. И не прореагировал. Но в бассейн кто-то прыгнул, и Хенг вскочил и вынырнул на поверхность. Жгучая, отдающая в боль радость обожгла его. Ксения стояла по грудь в воде и улыбалась. Она была полностью обнажена, на шее сверкали бриллианты. И это было так прекрасно, что у демона захватило дух, и он онемел от восторга.
— Воскрес, — сказала она и брызнула водой ему в лицо. — А лежал на дне так тихо и неподвижно, словно дохлый скат.
Хенг схватил девушку в объятия, ощущая, как в мозг бьет счастье и дурманит его разум. Но Ксения ловко вывернулась и поплыла прочь. Демон настиг ее, но она нырнула и скользнула по дну в другой конец бассейна. Он выпрямился, вглядываясь. Белое тело хорошо просматривалось в прозрачной воде и показалось ему верхом совершенства. Он залюбовался плавными изгибами, изящными линиями, и даже колышущиеся за плечами темные волосы вызвали у него чуть ли не эйфорию. Он сравнивал их с крыльями черного ангела, с каштановыми нитями шелка, с пушистыми коричневыми водорослями и так замечтался, что забыл обо всем. Психика тут же отреагировала, внутри все начало таять, нежное тепло затопило его сущность, сердце раскрылось, как цветок.
Ксения вынырнула и улыбнулась. И снова Хенг начал против воли искать сравнения ее улыбке, он практически уже складывал стихи и даже хотел поделиться с девушкой своим поэтическим настроением, но странное смущение охватило его и заставило молчать. Ксения подплыла к нему и встала напротив.
— Ты так прекрасна, — робко проговорил Хенг. — Благодарю, что сняла всю одежду и позволила любоваться своим совершенным телом!
— Просто я не прихватила купальник, так стремительно перенеслась к тебе. А белье намочить не хочется. Вот и разделась догола, — будничным тоном пояснила она.
— Благодарю, — как попугай, повторил Хенг.
— Решила насладиться твоими страданиями, — задорно проговорила Ксения. — По телефону у тебя был такой голос! Вот-вот заплачешь. Любопытно было бы увидеть рыдающего демона. Разве я могла пропустить такое шоу?
— Издеваешься, — тихо ответил он и опустил голову.
Ксения стала серьезной и пристально вгляделась в его лицо. Она не вполне понимала, что происходит. Несмотря на запрет Ильи, она перенеслась на виллу Хенга с одной целью: воспользоваться его странными настроениями и выманить побольше денег. Ксения решила, что не зазорно будет взять себе куш, она рассматривала это как возмещение морального ущерба. Они даже поссорились с Ильей из-за ее намерения. На его слова, что он не ожидал подобной алчности, Ксения ответила, что не его убил демон, поэтому до конца парню не понять, что с ней происходит, и заметила, что он сам посоветовал ей оставить себе бриллианты.
— Издеваюсь, — подтвердила Ксения и погладила демона по щеке.
И он вдруг всхлипнул и закрыл лицо руками. Ксения отпрянула. До этого момента она была уверена, что Хенг разыгрывает спектакль, но сейчас засомневалась, уж очень искренним он выглядел.
— И что это за душещипательная сцена? — настороженно спросила она и отвела его руки. — Мы не на съемочной площадке! Не переигрывай.
Демон глянул на нее влажными глазами, в них плескалось неподдельное страдание.
— Сам не знаю, что со мной, — тихо признался он. — Но я не играю. Какой-то нервный срыв. Пожалей меня, Ксения! — жалобно попросил он и робко обнял девушку.
Они оба были полностью обнажены, и Ксения против воли ощутила прилив физического желания. Она помнила его искусные ласки, когда даже не подозревала, кем на самом деле является продюсер Чан Веймин. Секс с ним оказался превосходным. Сейчас она знала о его демонической сущности, но это не оттолкнуло, ведь и Ксения уже была не обычной девушкой. По сути, и она была демоном, раз питалась демонической энергией.
«Почему бы и нет? — подумала она, гладя его мокрые волосы. — Просто получу удовольствие. И незачем кому-то об этом знать».
Она прижалась к Хенгу, его начало трясти. Ксения крепко поцеловала его в губы, давая молчаливое согласие на все. Он обхватил ее за талию и начал тереться всем телом, не сдерживая стонов. Ксения закрыла глаза и позволила демону делать все, что он захочет…
Через какое-то время они выбрались из бассейна. Ксения подхватила свою одежду и вбежала в гостиную. И вскрикнула, чуть ли не пройдя сквозь призрак. Мара стояла перед ней и смотрела с укором, хотя вместо глаз сияли красные провалы.
— С какой целью ты занималась с ним сексом? — спросила Мара.
— Захотелось, — с вызовом ответила Ксения. — А что?
— Ты ходишь по краю пропасти, — сказала Мара.
— А подглядывать нехорошо, — отшутилась девушка и начала одеваться.
— Ты не вполне понимаешь, что делаешь, — продолжил призрак. — Став вампиром, ты приобрела повышенную чувствительность и чувственность. Твои эмоции могут полностью овладеть тобой, захочется исполнять все свои желания, потакать малейшим прихотям и капризам. Если немедленно не начать тренировать силу воли и держать себя в узде, то со временем ты превратишься в истеричку, не умеющую себя контролировать. Все новообращенные лиу проходят через это. Демоническая энергия, которую ты поглощаешь, не так безобидна. И влияет на личность.
— Ты снова здесь? — раздался недовольный голос, и в гостиную вошел Хенг.
Он уже оделся и выглядел спокойным и умиротворенным.
— Я же предупредила, что буду пасти тебя, — ответила Мара.
— Ксении ничего не угрожает, — добродушно сказал он.
— Так я тебе и поверила! — с угрозой произнесла Мара. — Ты хитер и коварен, и, судя по всему, затеял какую-то свою игру.
— Ничего я не затевал, — хмуро ответил Хенг.
— Я знаю, что ты недавно посетил Лощину Черного Бамбука, хотел добраться до Лии, — сказала Мара.
— Опять за свое! — заметила Ксения.
— А может, я хотел просить у Жемчужной прощения? — сухо произнес Хенг. — Может, я раскаялся в содеянном. Такая мысль тебе в голову… или что там у тебя… не приходила?
— Ври больше, — зло засмеялась Мара. — Раскаяние демона… Это звучит как анекдот!
— Ладно, думай что хочешь, мне все равно, — ответил он и взял Ксению за руку. — Но оставь нас в покое!
— Нас?! — разозлилась Мара. — С каких это пор демон и лиу могут объединиться? Это что, своего рода садо-мазо? Жертва и палач?
— Все! — взвилась Ксения, ощутив приступ раздражения от этого странного разговора. — Мне надоело! Разбирайтесь без меня.
И она исчезла.
Из файла Ильи:
«Яньван (“князь”) в китайской мифологии владыка подземного мира.
Он расследует земную жизнь умерших, а затем направляет их для наказания к одному из десяти царей-судей, каждый из которых имеет свое судилище. Восемь царей наказывали души. Двое оставшихся давали новые тела для реинкарнации.
Древние китайцы верили, что ужасные пытки ждут великих грешников: продажным чиновникам всех рангов заливают в глотку расплавленное золото. А самых закоренелых в грехе варят в кипящем масле, перетирают огромными каменными жерновами или разрубают пополам».
Илья сидел в номере и думал о Лии. Ему хотелось немедленно перенестись к любимой, но он не знал, насколько еще ему хватит энергии, данной Жемчужными. А впереди было важное и опасное дело: разговор с повелителем ада.
Легкий ветерок взъерошил его волосы, и в кресле появилась Ксения. Она тут же вскочила и забегала по номеру.
— Черт бы всех побрал! — нервно говорила она. — Мне все это до смерти надоело! Хочу домой!
— Успокойся, — четко произнес Илья. — И расскажи, что случилось. Хенг тебя обидел? А не нужно с ним встречаться. Это ни к чему хорошему не приведет.
Ксения глянула на парня и начала улыбаться.
— Мы с ним вошли в полный контакт, — сказала она и села обратно в кресло. — Он со мной так мил и даже нежен, что диву даешься. Но тут явилась Мара и все испортила.
— Она же предупредила, что будет постоянно рядом, — заметил Илья. — Это своего рода охрана.
— Кстати, Хенг наведывался к Горному Богу, — сообщила она.
— Что?! — испугался Илья. — Хотел добраться до Лии?
— Прикинь, он говорит, что все осознал и решил попросить прощения у Жемчужной, — сказала Ксения и снова начала улыбаться.
— Наглая ложь, — сухо ответил парень.
— Но он выглядел таким искренним, — задумчиво проговорила девушка.
— Твоя проблема в том, что ты все еще подходишь к Хенгу с человеческими мерками, — раздраженно проговорил Илья. — Сколько тебе повторять: демон прежде всего зло.
— Ладно, оставим этот разговор, — тихо ответила Ксения. — Где наш красавчик солонгой? — другим тоном спросила она. — Я бы съездила в Ляньюньган, потусила в ночных заведениях, подзакусила энергией демонов, овладевающих клабберами.
— Вей на праздничном ужине, — сообщил Илья. — Так что зависнет там до утра точно.
— Тогда вернусь в Воронеж, — неожиданно решила Ксения. — Я уже отлично телепортирую, освоила эту технику на все сто. До новолуния все равно делать здесь нечего. Хочешь со мной?
Илья задумался. Он ощущал спад настроения и усиливающуюся тоску. Пошла естественная реакция организма. Постоянные волнения, выбросы адреналина привели к тому, что он сейчас чувствовал усталость и желание забиться куда-то в темный угол и забыть на время обо всем. Было бы неплохо до новолуния пожить дома в привычной для него обстановке, восстановить утраченное душевное равновесие. Но он боялся оставлять Лию одну. Он даже хотел попросить Горного Бога разрешить ему провести это время в покоях Жемчужной. Тем более что она осталась без подпитки его энергией. А это всегда крайне плохо сказывалось на самочувствии Лии.
— Даже не знаю… — ответил он.
— Я тебя смогу перетащить, если не хочешь тратить оставшуюся энергию, — сказала Ксения. — А потом верну сюда. Чем больше я беру у демонов, тем мощнее становлюсь. Конечно, слаще всего для меня жизненная сила Хенга, но она недоступна. И все равно другие демоны тоже отлично меня питают.
— А если что-то пойдет не так? — спросил Илья. — И я просто не смогу сюда вернуться.
— Тогда ты примешь волшебную пилюлю слезы Лии, и всех делов! — беззаботно ответила она. — Уверена, что ты и сам подумываешь об этом. Нелегко из супергероя снова превратиться в обычного парня.
— Я не знаю, что попросит повелитель ада за услугу изолировать Хенга, — сказал он. — А вдруг он захочет именно слезу Жемчужной? Поэтому я ее и берегу. А так да, хотел, и не раз, проглотить ее.
— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, — беззаботно произнесла девушка. — А пока давай отправимся домой? А то как-то я уже устала от всех этих событий. Психика не выдерживает, и я становлюсь раздражительной и даже агрессивной. Но Мара меня предупредила, что лиу отличаются чрезмерной эмоциональностью.
— Еще бы! — ответил он и улыбнулся. — Питаться демонической силой — станешь тут психованной.
— Да ну тебя! — рассмеялась девушка и шутливо толкнула его в плечо.
Но удар оказался неожиданно сильным, и Илья слетел с кровати.
— Ой, как-то я не рассчитала, — испугалась она и подняла парня.
— Ты и правда настоящая силачка! — заметил он, потирая плечо. — Может, отнесешь меня к Лие? Хочу повидаться. А оттуда уже в Воронеж.
— Давай, — легко согласилась она.
— Сейчас отправлю сообщение Вею, чтобы он знал, где мы.
Ксения благополучно переместилась в лощину. Илья крепко держался за нее и ничего не почувствовал, только холодный ветер, овевающий его тело. Они оказались у входа в гору. Нюйва моментально выползла и зашипела, но, поняв, что это Илья, остановилась и обратилась в девушку со змеиным хвостом.
— Бог мой, еще одно аномальное существо! — заметила Ксения, прячась за спину парня. — Она ядовита?
— Не более чем ты, — ответила Нюйва.
Илья быстро их познакомил и сказал, что хочет повидаться с Лией. Нюйва глянула с подозрением на девушку и сказала, что вампиров Горный Бог очень не любит.
— И что теперь? — раздраженно проговорила Ксения. — Я буду тут торчать, в этом ядовитом тумане?
— А ты играешь в маджонг? — неожиданно спросила Нюйва.
— Я даже не знаю, что это такое, — рассмеялась Ксения.
— Древняя настольная игра, — пояснил Илья. — Вообще, затягивает.
— Ну ладно, — сказала она. — Научите.
Нюйва скользнула в каменный проход, ребята двинулись за ней.
Горный Бог восседал на своем троне в хрустальном зале и видно было, что скучал. Он очень обрадовался приходу гостей, хотя поначалу смотрел на лиу с недоверием.
— А почему ты в белом? — все же спросил он. — Вы же традиционно всегда носите черно-красное, а белое надеваете, только когда идете на охоту на своего демона.
— Вот как? — удивился Илья. — А я даже не знал, что у лиу своя мода.
— Одежда таких цветов — знак того, что лиу подчиняются Черно-Красной Таре. Именно она борется с демонами, — пояснил Горный Бог. — А белый — цвет смерти.
— Ну да, я отправилась подзакусить моим демоном Хенгом, поэтому и надела белый комбинезон, — ответила Ксения. — Но события так закрутились, что я забыла переодеться. Так и хожу.
— Непорядок, — укоризненно заметил Горный Бог. — Ты какая-то неправильная лиу! Традиции нельзя нарушать.
— А то что? — с вызовом уточнила Ксения и начала улыбаться.
— Наступит хаос, — упрямо проговорил Горный Бог.
— Да ладно, — со смехом ответила девушка. — Из-за того, что я оделась в вещи не того цвета?
Илья не стал дослушивать их перепалку и покинул зал. Он стремительно двинулся по коридору, с трудом преодолевая непрошеное волнение.
Дверь в покои Лии была приоткрыта, Илья стукнул костяшками пальцем по ее хрустальной поверхности и, не дожидаясь ответа, шагнул внутрь. Жемчужная лежала на диване, она была бледна, глаза закрыты, серебристые волосы разметались по подушкам. Казалось, что девушка в глубоком обмороке. Илья бросился к ней и начал целовать щеки, лоб, губы. Лия глубоко вздохнула и открыла глаза. Они засияли.
— Девочка моя, — ласково произнес он, прижимая ее к себе, — я решил повидать тебя.
Лия села и обняла его за шею. Илья начал быстро шептать ей в ухо, рассказывая о последних событиях. Она прижималась все крепче, он говорил медленнее.
— Хенг не в себе, — сказал он, отрываясь от девушки. — Даже будто раскаялся.
— Я верю ему, — тихо ответила Лия. — И зло может обернуться добром. Все в мире изменчиво.
— А ты слишком доверчива, — заметил Илья, целуя ее зарозовевшие щеки. — Мы считаем, что он ведет какую-то хитрую игру. Поэтому тебе придется еще какое-то время побыть здесь, малышка. И мне не нравится, как ты выглядишь! — озабоченно добавил он, снял кулон и повесил его на шею Лии.
— Нет, я не могу его оставить! — испуганно сказала она. — Это твоя защита!
— У меня есть слезинка на крайний случай, — упрямо проговорил Илья. — А ты без подпитки моей энергией растаешь, как снежинка.
— Мне плохо без тебя, — прошептала девушка и сжала его руки. — Я лежу неподвижно часами и думаю, думаю о тебе. И кажется, что ты рядом, я даже иногда ощущаю твое тепло, слышу твой голос, вижу твои голубые, прекрасные, как небо, глаза. Ты — мой мир!
— Милая, — ласково сказал Илья и поцеловал ее. — Я тоже без конца думаю о тебе. Нужно потерпеть еще немного, и мы будем вместе. Тебе здесь хорошо?
— Горный Бог и его слуги очень внимательны ко мне, — ответила Лия и ясно улыбнулась. — Но иногда мне кажется, что лучше вернуться на небесное озеро, в свой лотос. Я была так беззаботно счастлива там! Но это невозможно. Однажды упав на землю, мы теряем возможность жить как раньше.
— Любовь моя, — тихо ответил Илья, — как я хочу, чтобы ты была всегда, всегда счастлива!
— Один день с тобой можно отдать за сто лет жизни в лотосе на озере Тары, — прошептала Лия. — Но все же я не хочу возвращаться туда, это просто… что-то наподобие ностальгии по прошлому.
— Понимаю, солнышко, — ласково произнес он, — и не надо грустить. Меня это огорчает.
— Люблю тебя…
— Люблю тебя, — как эхо повторил Илья и прижал девушку к себе.
Из файла Ильи:
«Высказывания китайских мудрецов:
“Любовь рушит самое святое в человеке — гордость и самолюбие”.
“Обладание без любви делает человека скупым”.
“На самом деле умереть ради близкого человека нетрудно. Гораздо труднее ради этого человека прожить жизнь”».
Ксения без приключений перенесла парня в Воронеж. Когда он открыл глаза, то понял, что очутился в ее комнате. Илья выдохнул и сел на тахту.
— А чего сюда-то? — спросил он.
— А ты хотел, чтобы я, как летучее такси, тебя домой доставила, а затем к себе перенеслась? — с усмешкой ответила Ксения.
— Хотелось бы, — сказал он и огляделся. — А дед-то твой порядок поддерживает, судя по всему. Комната просто блестит!
В дверь тихо стукнули, и она приоткрылась. Заглянул Савелий Петрович.
— Добрый вечер, — сказал Илья.
— Ах, ребятки! — расплылся тот в улыбке. — И когда ж вы пришли? Я и не заметил.
— Только что, дедуня, — ответила Ксения.
— А ко мне товарищ заявился, на кухне мы сидим, — виноватым тоном сообщил Савелий Петрович.
— Один из твоих дружков-алкашей? — уточнила девушка и нахмурилась: — Неужели ты снова за старое принялся?
— Что ты, что ты! — замахал дед руками. — Да меня сейчас с водки-то воротит, как будто кто закодировал. А Вася все пьет, я уж и так ему объяснял, и этак. Самогонку притащил, хотел со мной за компанию.
Ксения усмехнулась и глянула на парня.
— Самое время подзакусить, — сказала она.
Илья понял, что она имеет в виду, заулыбался и встал.
— Я домой, — сообщил он.
— А как же хотя бы чаю? — засуетился Савелий Петрович.
— Поздно уже, — ответил парень.
— Ну, в другой раз тогда, — со вздохом ответил дед и ушел.
Ксения проводила Илью до дверей. Из кухни слышались громкие голоса. Один из мужчин, видимо, Вася, говорил заплетающимся языком и через слово вставлял мат.
— На связи, — сказал Илья у двери. — И аккуратнее с питанием.
И он кивнул в сторону кухни. Ксения расхохоталась и ответила, что ощущает удовольствие, пожирая демонов-паразитов и очищая человека от них.
— Ты прямо ассенизатор какой-то, — с улыбкой заметил парень, чмокнул ее в щеку и покинул квартиру.
Илья был дома во втором часу ночи и порадовался, что отец отсутствовал. Лишние вопросы ему сейчас были не нужны. Он хотел одного: выспаться и прийти в норму. Илья принял душ и подошел к большому зеркалу. Серебряный лотос на его груди чуть померк. Он еще сиял, но уже не так сильно, как после сеанса с подпиткой энергии от соединения слезы Лии и реликвии славов. Илья нахмурился, он понимал, что заряд, который он тогда получил, идет на убыль и через какое-то время исчезнет. Он провел пальцем по татуировке и повторил несколько раз мантру:
— Ом мани падме хум! — Затем зачем-то проговорил ее перевод: «О жемчужина в цветке лотоса!»
Татуировка засияла сильнее, словно ответила ему. И это Илью отчего-то успокоило и привело в равновесие.
«Будет только то, что будет», — подумал он и лег спать.
…Розовый лотос распахнулся от поцелуя золотого солнечного луча. Белая Тара держала его на ладони левой руки и улыбалась, заглядывая в нежную сердцевину цветка. Но там было пусто, ни единой росинки не виднелось на шелковистой поверхности лепестков. Тара посмотрела в васильковое небо, раскинувшееся над ней ровным куполом. Из глубины появился какой-то полупрозрачный комочек, он летел вниз, и богиня подставила ладонь правой руки. Комочек шлепнулся и растекся, это была слизь. Но Тара не вытерла брезгливо руку, а, наоборот, склонилась к этой странной жидкости и подула на нее, тихо засмеявшись. И слизь собралась в середине ее ладони, вытянулась вверх, и возникла фигура.
— Привет, Хенг, — ласково сказала Тара.
— Приветствую тебя, богиня, — благоговейно ответил он и встал на колени, склонив голову.
Тара нежно подула на него, демон сжался и снова превратился в слизь. Пальцем богиня собрала ее в комочек и перекинула в раскрытый лотос. Комочек покатился по гладкой поверхности лепестка и упал в самую сердцевину. Он замер, приобретая ровную округлую форму и прозрачность. И вот уже не противная на вид мутная слизь, а хрустальная росинка, прекрасная и сверкающая в лучах солнца всеми цветами радуги, лежит в лотосе.
Тара полюбовалась ею какое-то время и вытряхнула. Росинка слетела в лазурную воду озера и начала погружаться, отсвечивая разноцветными бликами. Но не растворилась, а осталась цельной. Снизу под ней выросла водяная лилия белейшего цвета. Она подхватила хрустальную росинку и вынесла ее на поверхность.
— Омовение совершено, — сказала Тара и взяла росинку в ладонь.
Прозрачная субстанция вытянулась, выросла в фигуру. И вот на ладони богини снова стоял Хенг. Его лицо сияло, глаза казались двумя искрящимися звездами.
— Внутри тебя поселилась любовь, — сообщила Тара. — Береги ее, как бы трудно тебе ни пришлось.
— И я больше не сопля Хунь Дуня? — уточнил демон.
— Ты никогда ею и не был, — ласково ответила богиня. — Это всего лишь устойчивая мыслеформа, от которой давно пора избавиться. И зря ты ее культивировал веками.
Хенг расцвел в счастливой улыбке и склонился, сложив руки лодочкой.
— Но почему ты раньше не сказала мне об этом? — спросил он, не поднимая головы. — Это избавило бы меня от многих страданий.
— Ты был злым демоном, — ответила Тара.
— А сейчас я кто? — удивленно спросил он.
— Ты и остался злым демоном, — с улыбкой проговорила она. — Но в тебе любовь. А это такая сила, которая может изменить все.
И Тара взмахнула рукой. Хенг взлетел, превратился в лазоревую бабочку и умчался в васильковую высь, пронизанную золотыми лучами…
Демон втянул носом воздух и очнулся. Он сел и огляделся. Он находился у себя на вилле. Напившись коньяка, он заснул на диване посреди разгромленной им гостиной. Хенг потер виски и окончательно пришел в себя. Он четко помнил свой сон, казалось, что все произошло наяву. Хенг взялся рукой за сердце — оно бешено колотилось. Перед глазами появилось лицо Белой Тары. Она улыбалась. И тут же на ее месте возникло лицо Ксении. Она словно повторяла под кальку улыбку богини, и Хенг застонал от невыносимого жара, жгущего его изнутри. Он ощутил жажду, но ее нельзя было утолить напитками. Ему нужна была только Ксения. И он понял, что любит ее.
