Бусина двенадцатая
На розовой лапе рыси
Духом светел и чист,
не подвластен
ни грязи, ни илу,
лотос в темном пруду —
и не диво,
что жемчугами
засверкала роса на листьях.
Хэдзё
Илья вышел за ворота и остановился. Уже светало. Небо голубело, его восточный край розовел от разгорающейся зари.
— Сегодня будет ясный и жаркий день, — сказал он и направился в сторону городского пляжа. — Здесь погода солнечная, не то что у нас.
Солонгой выбрался из рюкзака и уселся у него на плече, привалившись горячим тельцем к шее парня. Он вытянул нос и принюхался.
— Хочешь жрать, — констатировал Илья и тихо рассмеялся, потому что усы зверька защекотали его щеку.
Солонгой встал на задние лапы, передними упираясь в макушку парня, и начал вертеть головой, изучая местность.
— Может, примешь нормальный вид? — предложил Илья. — А то привык на мне кататься. К тому же необходимо обсудить план дальнейших действий.
Зверек прыгнул и эффектно перевернулся в воздухе в метре от Ильи. Он опустился на землю, приняв облик Ксиаоли.
— О-па! Ты снова девчонка! Хочешь успеть пофлиртовать с серфингистами? — весело предположил Илья.
— Хотя бы просто построить глазки, — со вздохом ответила Ксиаоли, — чисто для тонуса. А то с тобой никакой личной жизни.
— На Ляньдао будешь развлекаться, — сказал Илья. — Я вижу круглосуточник. Пошли!
И он ускорил шаг.
В магазине Илья взял две бутылки молока, булочки, мясную и сырную нарезки. Ксиаоли ходила за ним по пятам, но молчала. Только на кассе она доложила к покупкам два шоколадных батончика. Илья расплатился. Они покинули магазин и направились в ближайший скверик. Солнце уже встало, и воздух моментально начал прогреваться. Илья нашел скамейку в укромном месте за кустами барбариса. Они уселись и позавтракали. Когда был доеден последний кусок сыра, Ксиаоли удовлетворенно вздохнула и заявила, что не мешало бы поспать часок-другой. Она глянула осоловевшими глазами на Илью и свернулась на скамейке клубочком, положив его рюкзак под голову. Но он спать совсем не хотел. Илья смотрел на розовое небо, на безлюдный сквер и чувствовал себя все неуютнее. Он был в Анапе, в этом городе жила его мама, а в пятнадцати минутах езды на маршрутке, в Витязево — бабушка, но он даже не мог навестить их. Мир будто раскололся на две половины: в одной была привычная для него беззаботная летняя жизнь в курортном городе, но он оказался в другой половине: в каком-то аномальном измерении, наполненном странными, не всегда безопасными событиями и иными существами. Илья вздохнул и поднял глаза в небо. Луна была почти полной, ее побледневший лик клонился к западу и выглядел желтоватым.
— Юи! — тихо позвал Илья и протянул вверх раскрытую ладонь.
Он хотел увидеть лунную девочку. Золотистый лучик встающего солнца скользнул сквозь листву кустов. И на колени к парню опустился золотоволосый мальчик. Он смотрел, как и Илья, на заходящее ночное светило.
— Лианг! — обрадовался Илья.
— Привет, — бросил тот, не сводя глаз с луны.
— Соскучился по своей милой лунной крошке? — сказал парень и погладил кудрявые волосы мальчика.
— Редко видимся, — ответил он.
Слабый луч полетел к ним серебристо-желтоватой иглой. Илья рассмеялся и подставил ладонь. Луч упал в ее раскрытую чашу и превратился в девочку. Ее волосы были почти такого же цвета, как у мальчика, только с серебристым отливом. Они укрыли девочку, словно светящаяся накидка. Ее тонкое белое личико с сияющими голубыми глазами выглядело грустным.
— Привет, — сказал Илья и поднес ладонь к Лиангу.
Тот прыгнул в нее и обнял Юи. Они сели, свесив ноги и прижавшись друг к другу.
— Я скоро исчезну, моя госпожа уходит на покой, — сказала Юи. — Поэтому буду говорить быстро. Я рада, что Юэту помог найти тебе Лию. Но как ты мог отдать наши волосы демону?
— Демону? — изумился Илья. — Мне пришлось выкупить жемчужину за них. Браслет у Регины.
— Но она все еще не избавилась от своего попутчика, — ответила Юи.
— А это демон, — добавил Лианг и сжал руку девочки.
— У меня не было выхода! — сказал парень. — К тому же Регина хочет прятаться при помощи ваших волос как раз от него.
— Это уже не важно, для каких целей она забрала твой амулет, — грустно проговорила Юи. — Госпожа Чан Э очень рассердилась, поняв, что часть ее силы у ведьмы в руках. Я же предупреждала, чтобы ты никому не отдавал наши волосы!
— Мой господин, бог Солнца, великий Янь-ди рассердился не менее, — сказал Лианг.
— Простите, так получилось, — покаянным голосом проговорил Илья. — Я и не думал вас подставлять. И хотел попросить у вас еще прядок, ведь остался без защиты от Хенга. Он может увидеть меня в любой момент.
— Не получится, — печально произнесла Юи.
— Я уже понял, — со вздохом ответил Илья. — Но может, хотя бы скажешь, где он сейчас. А то и в Китае, и в Воронеже все последнее время небо было затянуто тучами, я не мог увидеть ни тебя, ни твоего бойфренда. И остался без информации!
— Вот они, люди! — со вздохом заметила Юи. — Я-то думала, ты привязался ко мне, соскучился и хочешь просто увидеть, поболтать о том о сем. Но у тебя меркантильные интересы! Только о своей выгоде печешься.
— Ну что ты, малышка! — ласково произнес Илья и погладил ее по волосам. — Я правда уже привязался к вам обоим, моим необычным друзьям. Но я поглощен задачей уничтожить Хенга и дать моей любимой свободу. Лия не будет знать покоя, пока демон бродит по земле. Ты же должна это понимать!
Илья склонился и посмотрел в сильно побледневшее лицо Юи. Оно истончалось на глазах.
— Крошка, — прошептал Лианг и обнял девочку.
Она поцеловала его и исчезла вместе с зашедшей за горизонт луной. Лианг прижал ладошки к лицу. Его кудри золотились все ярче, солнце набирало силу. Илья молчал, давая возможность несчастному влюбленному прийти в себя.
— Что-то я не особо насытилась, — раздался ворчливый, немного сонный голос, и Ксиаоли открыла глаза и потянулась. — Мне б горячей пищи, жареной курочки, к примеру. А то и сон не идет с голодухи. Ой! — воскликнула она, заметив золотого мальчика на ладони Ильи.
Ксиаоли села и придвинулась к парню.
— Привет, — ласково сказала она и потрогала кудряшки Лианга. — Пушистые и мягкие! А выглядят, как золотая проволока.
— Отстань! — хмуро ответил мальчик и перелетел с ладони Ильи на его колени.
— Грубиян какой! — скривила губы девушка.
— Лианг не в настроении, — пояснил Илья. — Его любимая только что исчезла. Когда ты втрескаешься по уши, то поймешь.
— Я? — искренне изумилась Ксиаоли. — Нет уж! Мне и так хорошо! И потом, как я могу быть верной с тремя-то обличьями?
— Не люблю оборотней, — тихо сказал Лианг. — Ладно, хватит об этом. Юи не успела, сообщу я. Хенг все эти дни на своем острове. Я видел его. Он просто валяется у бассейна в компании девушек определенного сорта, пьет коктейли и всячески расслабляется.
— Решил взять тайм-аут, — пробормотал Илья.
— Нам это только на руку, — сказала Ксиаоли.
Неожиданно послышалось рычание.
— Удачи! — кинул Лианг и исчез.
На сильно натянутом поводке из-за куста показалась такса. Она не унималась и рычала все сильнее, остервенело глядя на Ксиаоли. Пожилая женщина, ее хозяйка, вышла вслед за собакой и с изумлением посмотрела на ребят.
— А я-то решила, что здесь притаилась кошка, — сказала она. — Тихо!
Но такса продолжала выходить из себя. Илья вскочил, взял девушку за руку и потащил на пляж.
Из файла Ильи:
«Изречения китайских мудрецов:
“Любовь, пережившая расставание, вознаграждается вечностью”.
“Только те, у кого горячее сердце, способны изведать беспредельное счастье и вечную любовь”.
“Проси любви — она отнимет лишнее и даст то, чего недостает”.
“Горе тем, кто скуп на любовь. Зачем жить, если не для того, чтобы любить?”»
Илья привел Ксиаоли на городской пляж. Несмотря на раннее утро, отдыхающие уже появились. Некоторые купались, хотя море застилала туманная дымка.
— Это и есть центральный пляж? — уточнила Ксиаоли, оглядываясь. — Как-то скупо он обустроен! А море совсем спокойное! — добавила она.
— Вот и хорошо, — ответил Илья и пошел вдоль кромки воды.
— Так волны нет! И судя по всему, сегодня уже не будет, — разочарованно заметила девушка.
— Да тебе-то что? — усмехнулся он.
— Серфить нельзя, — ответила Ксиаоли.
— Ты опять за свое? — спросил Илья и рассмеялся. — Неужели жить не можешь без флирта?
— Говорю же, чисто для тонуса! Да и люблю я смотреть, как серферы катаются на волнах. Это завораживает.
Илья остановился довольно далеко от причала, здесь совсем не было людей. Он снял одежду, кинул ее на песок и сел лицом к морю. Лотос на его груди мягко серебрился. Ксиаоли разделась до трусиков и пошла в воду. Ее точеная фигура красиво выделялась на бирюзово-розоватом фоне морской дали. Взвизгнув, девушка побежала вперед, разбрызгивая воду. Капли взлетали вокруг нее светящимися разноцветными бусинами, белые длинные волосы бились за плечами. Илья смотрел на нее и становился все грустнее. Перед глазами возникла картина, как Лия сидела в бухточке на его полотенце, ее серебристые волосы закрывали тело, как плащом, серо-голубые глаза глядели на него с затаенной нежностью. Он увидел ее улыбку и невольно улыбнулся в ответ. Затем лег на спину и закрыл глаза…
…Прохладное тело мягко прильнуло к нему, руки обвили шею. Илья очнулся. Теплые губы прижались к его губам, он обнял любимую и начал целовать. Она ответила страстно. Илья перевернул ее на спину. Лия лежала лицом к нему и улыбалась. Припухшие губы приоткрылись, блеснули жемчужно-белые зубы. Илья не мог глаз оторвать от этого прекрасного лица. Сейчас оно было для него настоящей вселенной, и она поглощала целиком. Казалось, в мире остались лишь он и его любимая. Но это не пугало, а наоборот, вызывало ощущение яркого, как радуга, полного счастья. Он провел кончиками пальцев по ее округлому гладкому подбородку, спустился по шее ниже, задел грудь. Лия глубоко вздохнула и подалась к нему. Илья начал лизать ее розовые соски, мягко играя губами, затем «проложил» дорожку из поцелуев до ее живота. Девушка замерла, впитывая ласку всем существом. Ее пальцы теребили волосы Ильи, гладили его плечи. Он больше не мог себя сдерживать и лег на нее сверху.
— Люблю, люблю тебя, — шептал Илья в приоткрытые губы.
— Жизнь моя… — еле слышно ответила Лия…
…Илья втянул носом воздух и открыл глаза. Ксиаоли стояла над ним, ее тело покрывали капельки влаги, волосы были мокрыми.
— Ай! — вскрикнула она и отскочила.
— Ты чего? — не понял Илья и сел.
— Ты совсем голову потерял от любви?! — возмущенно ответила она. — Тебя же только что здесь не было! Я когда вдоволь наплавалась и вышла, подумала, что ты где-то прогуливаешься. Удивилась только, что ты вещи кинул без присмотра. Хотя, конечно, здесь пока никого. Решила отжать волосы, остановилась возле твоей футболки, и вдруг ты материализовался прямо из воздуха. Друг, не надо болтаться в пространстве, даже не предупредив! Понимаю, что ты быстренько наведался к Лии. Это так?
— Не может быть! — с чувством проговорил Илья, потирая виски. — Я был уверен, что просто уснул. Так все произошло наяву?
— И что произошло? — лукаво поинтересовалась девушка.
— Не твое дело, — ответил он и покраснел.
— Наподдал Жемчужной энергии, — сказала она и рассмеялась.
Илья вскочил и бросился на нее. Ксиаоли завизжала и кинулась к морю. Он догнал ее и сильно толкнул. Но девушка успела вцепиться в него, и они свалились в воду, расхохотавшись. Илья попробовал шутливо топить девушку, но она выскользнула и быстро поплыла прочь. Он догнал ее. Они перевернулись на спины и замерли, распластавшись в воде, как морские звезды. Волны мягко покачивали тела, туман совсем рассеялся, и чистое небо казалось прозрачным голубым куполом, раскинувшимся над ними.
Они долго купались, когда выбрались на берег, Ксиаоли сразу завела разговор о еде.
— Я дико проголодалась! — заявила она. — После плавания аппетит окончательно разыгрался.
— Хорошо, обжора, — со смехом ответил Илья. — Одевайся. Найдем какую-нибудь кафешку.
Они покинули пляж и вышли в город. Илья хорошо ориентировался, он свернул вправо, помня о неплохом кафе неподалеку. Но на душе снова стало грустно. Буквально в двадцати минутах ходьбы находился дом его мамы. Ему невыносимо захотелось повидать ее. Быть так близко и не зайти! Но что бы он сказал? Правдоподобно объяснить появление утром в Анапе, хотя еще вчера вечером он был в Воронеже, казалось невозможным. Тем более что прямых рейсов между этими городами не существовало, все были с пересадкой. Ксиаоли заметила, как изменилось его настроение, и тактично молчала.
Кафе только что открылось, посетители пока отсутствовали. Илья занял столик у окна. Девушка уселась напротив.
— О, блины с мясом! — возбужденно сказала она, изучая картинки в меню. — Выглядит аппетитно. Возьму сразу две порции. И яичницу! И кофе со сливками и… о, шоколадный чизкейк! Обожаю!
Илья заказал для себя чай и сэндвич с курицей. Когда еду принесли, Ксиаоли уже не могла ни о чем думать, она с жадностью набросилась на горячие блины.
— Мы получили все, что хотели, — начал Илья, когда девушка расправилась с блинами и начала немного успокаиваться. — Возвращаемся в Воронеж?
— Зачем? — удивилась она. — Жемчужина у тебя, можно сразу к нашим старейшинам.
— А может, лучше сначала поговорить с Ксенией? — спросил он. — Она сейчас настоящее оружие поражения демонов. Тем более что убил ее Хенг, и, насколько я понял, именно он ее главная цель. Только создается ощущение, что она сама этого не знает. Как-то странно себя ведет для вампира, не находишь?
— А что, по-твоему, Ксения должна с оскаленной пастью мчаться к Хенгу на остров? — усмехнулась девушка.
— Даже не знаю, — задумчиво произнес он. — Поэтому и хочу вернуться в Воронеж и еще раз встретиться с ней. Необходимо откровенно поговорить.
— Если она захочет, — сказала Ксиаоли и отправила в рот большой кусок чизкейка.
— Ладно, я все решил! Вернемся хотя бы на день в мой город.
— Только смотри, телепортируйся аккуратно, — подколола его девушка. — А то у тебя от любви крышу снесло, и программа сбилась. Как можно было против воли оказаться у Лии?
— Наверное, я так сильно соскучился, что разум отключился, — тихо ответил он.
— Контроль, и еще раз контроль, — серьезно проговорила Ксиаоли. — Я не хочу оказаться черт знает где по твоей милости.
После завтрака они вернулись на пляж и досыта наплавались. Затем забрались в тень от деревьев и проспали около двух часов.
Перенос в Воронеж прошел без осложнений. Илья оказался на лестничной площадке возле своей квартиры, как и запрограммировал. И сразу услышал громкую музыку, доносящуюся из-за двери. Солонгой выскользнул из рюкзака, обернулся к Ксиаоли. Она приложила ухо к замочной скважине.
— Там полно народа, — растерянно сообщила девушка.
— Отец гуляет, — ответил он. — И наверняка со своими ребятами из рок-группы.
— Magic — it’s a kind of magic! It’s a kind of magic… — понеслось из-за двери, словно там врубили звук на полную мощность.
— А что, — округлила глаза Ксиаоли, — клевая музыка! Это же хит группы Queen «A Kind Of Magic»! Я их обожаю.
— Тут твои вкусы с моим отцом сходятся, — заметил Илья. — Но что будем делать?
— Зайдем, — сказала девушка и поправила пряди, распущенные по плечам.
— И ты будешь снова строить глазки? — хмуро уточнил он.
— Упс! — раздался веселый голос из раскрывшегося на этаже лифта. — А деточки-то, вот они! Нарисовались наконец!
Виталий Сергеевич в изрядном подпитии вышел из кабинки, неся в руках ящик пива. За ним с еще одним ящиком следовал мужчина, на вид тоже рокер.
— Добрый вечер, — тоном благовоспитанной барышни сказала Ксиаоли и мило улыбнулась.
— Пашок, знакомься, это чудесное, нереальной красоты создание — подружка моего ботана-сына.
Тот кивнул и прищурился, окидывая девушку с ног до головы оценивающим взглядом.
— Здрасьте, дядя Паша, — растерянно проговорил Илья.
— Чего стоим? — возбужденно спросил Виталий Сергеевич и толкнул коленом двери.
Его друг скрылся за ним. Музыка стихла. Паша снова вышел и забрал второй ящик с пивом.
— Э-э, мы, наверное, пойдем, — быстро произнес парень и ухватил Ксиаоли за локоть. — Вы там что-то отмечаете.
— Как что? — рассмеялся Виталий Сергеевич. — У нашего бессменного барабанщика Арсения днюха! Хотели в кабаке, но потом решили, что дома лучше. Но не к Зойке же было ребят тащить? Давай заходи! Чего на пороге-то? Оленька, милости просим, — ласково добавил он и осклабился.
Ксиаоли широко улыбнулась, но Илья не дал ей войти в дверь.
— Папа, я слышу, у вас праздник в самом разгаре, так что мы лучше прогуляемся, — сказал он.
Виталий Сергеевич погрозил ему пальцем и заметил, что все понимает и «голубкам лучше ворковать наедине».
Когда они вышли из подъезда, Илья остановился. Он не знал, что делать. Ксиаоли надула губы и смотрела на него с легкой обидой.
— Чего ты меня утащил? — спросила она. — Твой папа такой классный, да и с его друзьями я бы познакомилась с удовольствием. К тому же нас бы накормили до отвала.
— Только не говори мне, что ты снова хочешь есть, — хмуро заметил он.
— Хочу! И что тут такого? — с вызовом ответила девушка. — А если у меня обмен веществ другой? Ты не думал, сколько я трачу энергии, чтобы сменить имидж? Я же три в одном.
— Ладно, забей! — сказал Илья. — И ешь сколько хочешь, мне-то что?
— Не нравится мне твое настроение, — ответила она. — Нервный чересчур.
Илья не ответил и достал смартфон. Ксения ответила сразу.
— Привет, — сказала она своим обычным голосом.
— Ты как? — спросил Илья. — А то в нашу последнюю встречу…
— Да-да, я знаю. Я сейчас многое знаю. Хочешь поговорить?
— Надо кое-что обсудить, — сказал он.
— Приедешь ко мне? Я дома.
Илья вспомнил хрущевку, в которой жила Ксения, и содрогнулся. Но выбирать не приходилось.
— Скоро буду, — пообещал он и глянул на притихшую Ксиаоли.
— Опять лезть в рюкзак? — недовольно спросила она. — Ну и жизнь ты мне устроил! Я-то думала, что будут сплошные развлечения.
— Ты вроде клялась служить мне верой и правдой, — заметил он и улыбнулся.
— Это клялся противный Вей, мое альтер-эго, — ответила девушка. — А я тут ни при чем!
— И как у вас, у солонгоев, раздвоения, вернее растроения, личности не бывает? Ладно, пошли на маршрутку. Поедем в гости к нашему новоявленному вампиру.
Илья вошел во двор и первым делом увидел все ту же компанию пьющих мужичков.
Создавалось ощущение, что все это время они так и сидели на лавке. Ксиаоли испуганно ойкнула и взяла парня под локоть. Он вытянул шею, но Савелия Петровича не увидел.
— Боюсь пьяных, — прошептала она и прижалась к нему плечом.
— Так ты же говорила, что и сама не прочь пропустить стаканчик-другой в баре! — ответил он и направился к первому подъезду.
— Я? — возмущенно ответила девушка. — Это все Вей! И не приписывай мне его привычки.
Илья протянул руку к двери подъезда, но она открылась с другой стороны. Савелий Петрович вышел и замер, глядя на парня и его спутницу. Выглядел он совершенно по-другому: тщательно выбритый, причесанный, в приличных на вид брюках и рубашке, и главное — трезвый. Илья даже в первый миг его не узнал.
— Добрый вечер, молодые люди! — чинно поздоровался мужчина. — Рад, что снова к нам пожаловали. Внучка дома.
Илья растерянно кивнул.
— Петрович! Топай к нам! — заорали мужики на лавочке и замахали руками. — У нас еще осталось. Тебе хватит!
— Тьфу на вас! — сказал он и смачно сплюнул.
И быстро пошел вдоль дома, даже не глядя в сторону собутыльников.
— Чудеса, да и только! — сказал Илья, обернувшись ему вслед. — Ксения жаловалась, что он не просыхает после смерти бабушки. Просветление какое-то наступило.
И он вошел в подъезд.
Ксения открыла им двери и улыбнулась, пропуская в квартиру. Выглядела она намного лучше, радужка была нормального коричневого цвета и не отливала красным. Лицо казалось посвежевшим, темные круги под глазами исчезли. Ксиаоли замерла в коридоре, ее лицо приняло настороженное выражение. Но Ксения улыбалась безмятежно.
— Ты как? — коротко спросил Илья.
— Так и будем здесь стоять? — рассмеялась она. — И почему ты нас не знакомишь?
Она остро глянула на Ксиаоли.
— Ах да, моя девушка Оля, — представил Илья.
И Ксения снова рассмеялась.
— Хорошо, если тебе так нравится, — ответила она. — Только я знаю правду. Это же оборотень?
— А ты вампир лиу, — сказал Илья, глядя в упор на девушку.
— Вот и познакомились заново, — весело произнесла Ксения и вышла из коридора.
Гости последовали за ней.
Илья помнил, в каком ужасающем состоянии находилась эта квартира еще сутки назад, и сейчас просто не узнавал ее, словно они попали совсем в другое жилье. Казалось, что здесь поработала бригада из клининговой компании. Все было отмыто, отдраено, и поменялся даже воздух. По крайней мере пахло намного приятнее. Ксения завела их в свою комнату, которая также блестела чистотой. На тахте сидела девушка. На ней было черное длинное платье с большим разрезом вдоль бедра, отделанным красной шелковой лентой. Металлические украшения на шее и запястьях дополняли готический вид. Пепельные волосы разметались по плечам. Илья не сомневался, что видит вампира, именно она инициировала Ксению после убийства.
— Мара, — представила ее хозяйка и села рядом.
Ксиаоли спряталась за спину парня. Она не очень уютно почувствовала себя в обществе двух вампиров.
— Все в сборе, — довольно проговорила Мара. — Нам не хватало именно тебя, Илья.
— Догадываюсь почему, — ответил он и сел на тахту.
Ксиаоли замялась, но потом отошла к окну и заняла место на стуле возле письменного стола.
— Оборотни всегда недолюбливали вампиров, — с усмешкой заметила Мара, развернувшись к Ксиаоли. — Но ты можешь нас не бояться. Наш клан кардинально отличается от обычных кровососов. Мы питаемся чистой энергией, поэтому мы высшая каста среди вампиров. Плоть нас не интересует. Наша цель — исключительно демоны. А их очень много на земле, и самых разных. Ты же не демон?
— Я — солонгой! — гордо ответила Ксиаоли.
— Вот и отлично, — кивнула Мара.
— Вижу, Ксения чем-то подпиталась, — заметил Илья, глядя на оживленную девушку.
— Мара научила меня! — радостно ответила та. — Я тут изнывала от голода и не понимала, что со мной. После обращения моя память словно исчезла на тот период времени. Я тщетно пыталась вспомнить, что произошло после съемок эпизода и каким образом я очутилась дома. Этот кусок начисто стерся.
— Это произошло из-за того, что я до конца не закончила инициацию, — пояснила Мара. — Явился сначала Хенг, затем ты. И пока вы выясняли отношения, я держала процесс как бы на паузе, чтобы демон ничего не заподозрил и по-прежнему был уверен, что его жертва мертва. Когда он исчез, я забрала новообращенную лиу с места убийства и перекинула ее домой. Но Ксения была измучена и сразу отключилась. Когда она пришла в себя, то первым делом встретилась с тобой. И затем ты снова явился к ней ночью. Я наблюдала за всем этим, уже знала, кто ты и что тебе нужно.
— Когда ты ушел, — продолжила Ксения, — появилась Мара. Я уже была на грани от невыносимого чувства голода, но не знала, чем его утолить. Мара мне все объяснила и показала, как действовать.
— И чем же ты насытилась? — нетерпеливо спросил ее Илья. — Неужели вы добрались до этого мерзавца Хенга?
— Мы не знаем, где он, — ответила Мара. — Все демоны нас боятся. Многие умеют защищаться разными способами, и мы их просто не чувствуем. У нас встроено что-то наподобие радара, определяющего энергию демона. Но если он защищен, то найти его крайне трудно. Хенг вооружен каким-то мощным амулетом от лиу.
— Этого следовало ожидать, — заметил Илья. — Но что же ты поела, если Хенг вне зоны досягаемости? — спросил он у Ксении.
Она глянула на Мару, они обе заулыбались.
— Я высосала всю энергию у демона, овладевшего моим дедом, — сообщила Ксения.
Илья в изумлении вскинул брови, хлопнул себя по коленям и расхохотался.
— Ты плотно подзакусила его «зеленым змием»? — сказал он, когда успокоился. — Вот уж правда, нет худа без добра! А я не мог понять, что же случилось с Савелием Петровичем. Он так разительно изменился.
— Протрезвел и стал тихий и светлый, как ангел, — сказала Мара. — Хотя для Ксении энергия Хенга самая вкусная. Просто она пока этого не знает. Так где он? — другим тоном спросила она и пристально посмотрела на парня.
— По последним сведениям, кутит на своем острове, — сообщил Илья.
— Это в нескольких километрах от Ляньдао, откуда я родом, — встряла Ксиаоли.
— А где Жемчужная? — продолжила расспросы Мара.
— Так ты знаешь и об этом! — заметил Илья.
— Я знаю все, что касается Хенга. Когда демон убивает человека и тот проходит инициацию, то его главная добыча — его убийца. И нет слаще и желанней его энергии для лиу. Я оказалась вовремя и в нужном месте, Хенг как раз совершил убийство. Прости, дорогая, что напоминаю… И раз я создала нового члена нашего клана, то и демон попал в список. Это неразрывная связь: демон — лиу. И тут уже кто кого.
— Значит, Хенг может уничтожить лиу? — уточнил Илья.
Мара глянула на Ксению. Ее лицо стало напряженным.
— Может, — подтвердила Мара. — Но только в том случае, когда лиу полностью истощен длительным голоданием.
— Смотри, Ксюш, не попадайся в лапы Хенга! А то он изолирует тебя и устроит тотальную голодовку, — сказал парень.
Ксения вздрогнула.
— Мы этого не допустим, — серьезно проговорила Мара и обняла девушку за плечи. — А сейчас хотим послушать тебя. Как я понимаю, цель у нас одна, — обратилась она к Илье. — Поэтому все подробно и без утайки.
Парень глянул на вампиров и начал рассказывать.
— Вполне осуществимый план, — одобрила Мара, когда он закончил. — Если правитель ада согласится, то один из его подчиненных вгонит в Хенга лунную тень и тот будет заторможен на какое-то время. И Ксении будет легче приблизиться к нему и впиться.
— А если и энергия будет совсем не того качества от этой лунной тени? — предположила Ксиаоли. — И Ксения тоже впадет в некий анабиоз?
— Придется ориентироваться по ходу дела, — задумчиво проговорила Мара. — И мне нужно обсудить все с нашими, выяснить, были ли такие случаи раньше.
— Вот я и говорю, что не мешает для начала встретиться со старейшинами солонгоев, — встрял Илья. — Может, они подскажут, где смерть Хенга, и его можно будет убить проще.
— Хорошо, тогда поступим так… — начала Мара.
В дверь постучали, она приоткрылась. В щель заглянул Савелий Петрович.
— А я тортик купил, — сообщил он. — И чай уже заварил. Милости прошу на кухню, гости дорогие!
Ксиаоли моментально оживилась и широко улыбнулась.
— Спасибо, дедуня! — ответила Ксения. — Ты такой милый!
— Вы идите, а мы сейчас, кое-что обсудить нужно, — сказала Мара.
Илья и Ксиаоли отправились на кухню вслед за дедом.
Стол уже был накрыт. Чистая клеенчатая скатерть, парадный чайный сервиз, порезанный на аккуратные куски торт, открытая коробка конфет — все радовало глаз. Ксиаоли заняла место, Илья устроился рядом. Савелий Петрович разлил ароматно пахнущий зеленый чай. И сел напротив гостей.
— Какая у вас чистота! — заметил Илья.
— Сам в шоке, — ответил Савелий Петрович, дуя на дымящийся чай. — У меня какое-то прозрение случилось. Сам не пойму, что это. Наверное, дух Божий снизошел. Я словно очнулся от долгого кошмарного сна. И стало так стыдно, что я живу, как скот последний. Еще и внученьку свою единственную мучаю. И как отрезало. Водку на дух не переношу, и даже от пива тошнит. Глаза будто открылись, увидел я, во что превратилась квартира, и дурно стало. А ведь жена моя покойная всегда чистоту блюла. И начал я мыть и драить, мыть и драить, как заведенный. Ксения, конечно, в процесс включилась. А тут еще ее подружка новая присоединилась. Она вообще скорая на работу, даже удивительно, как машина-автомат. И втроем мы все привели в порядок. И уж больше такого свинства я не допущу.
— Вот и славно! — сказала Ксиаоли и положила себе на тарелку еще кусок торта.
— Хорошие вы ребята! — продолжил Савелий Петрович. — И я рад, что у Ксюши такие друзья. А вот мои так называемые друзья уже с ума сходят, что я покинул нашу компашку. Хоть бы и на них снизошел дух Божий! — с чувством добавил он.
Илья и Ксиаоли переглянулись и улыбнулись.
— За этим дело не станет, — тихо проговорил парень. — Как только Ксения проголодается…
Дверь открылась, на кухню вошли девушки и сели за стол. Савелий Петрович начал суетиться на правах хозяина, всем налил чаю, положил торт.
Из файла Ильи:
«Легенда о том, как появилась поговорка: “Если шепнуть в цветок лотоса имя любимого человека, то любовь будет жить с вами до конца жизни”.
В одной большой деревне, раскинувшейся на берегах реки Хэ, жила прекрасная девушка по имени Ксия. Как-то на празднике Дуаньу она заметила ловкого пригожего юношу, который участвовал в гонках на “драконовых лодках”, характерных для этого дня. И он посмотрел на красивую зрительницу с интересом. После окончания гонок парень пошел на то место, где увидел незнакомку. И девушка словно ждала его, хотя ее подружки ушли на ярмарку и звали ее с собой.
— Здравствуй, — сказал он. — Меня зовут Лей.
— Ксия, — робко ответила она.
Лей улыбнулся и протянул девушке “цзунцзы” — пирамидку из клейкого риса, завернутую в бамбуковый лист. Она поблагодарила и взяла, опустив в смущении глаза. Парень так растерялся, что не знал, как продолжить разговор. Ксия ему не просто понравилась, он ощутил, как любовь разогревает его сердце. И это внезапное чувство заставило его онеметь. Девушка также не отличалась разговорчивостью. А тут еще прибежали подружки с ярмарки и начали хвастаться перед ней купленными обновками. Лей незаметно удалился.
После праздника девушка вернулась домой, но уснуть не смогла. Перед глазами стояло красивое лицо юноши.
Прошла неделя, но влюбленные так и не встретились, хотя думали друг о друге постоянно. Лей растерял всю свою уверенность, ему казалось, что девушка не обратила на него никакого внимания и искать ее бесполезно. А Ксия ждала, когда Лей придет к ней. А так как он не появлялся, она решила, что безразлична ему.
Июньские ночи короткие и жаркие. И вот как-то Ксия не могла уснуть до самого рассвета. Едва солнце встало, она вышла на улицу. Девушка спустилась с высокого берега реки Хэ, на котором стоял ее дом, вниз к воде и пошла к небольшому затону. Там росли розовые лотосы, гордость их деревни. Это были крупные роскошные цветы, совершенные в своей божественной красоте.
Ксия приблизилась к затону и залюбовалась волшебной картиной. Воды видно не было, ее застилал ковер из начинающих раскрываться розовых цветов. Ксия склонилась к ближайшему к ней лотосу. Она погладила его атласные лепестки, чуть раздвинула их и шепнула внутрь имя любимого.
И лотос вдруг раскрылся до конца. Из его сердцевины понеслось нежнейшее: “Лей, Лей, Лей…” Ксия вздрогнула и легко сжала лепестки поющего цветка. Но он не умолкал. И откуда-то с другой стороны затона ему словно ответили. Девушка услышала свое имя, ласково пропетое лотосами.
— Лей, Ксия, — поочередно повторяли цветы, покачивая головками.
И девушка увидела, как по берегу к ней спешит ее любимый. Лей подбежал и схватил ее за руки.
— Я шепнул твое имя в лотос, — признался он. — И тут услышал свое.
— Это я шепнула его, — тихо ответила Ксия.
— Я всю ночь не спал, думал о тебе. Вот и пришел к лотосовому озеру…
— Но ведь по обычаю шепчут в сердцевину цветка имя любимого, — сказала Ксия и покраснела, поняв, что выдала себя.
— Да, я знаю, — ответил он и взял ее за руки. — Я люблю тебя, — признался Лей.
— А я тебя, — ответила она.
Они поцеловались. А лотосы все пели их имена, соединяя их навечно».
Ксения, напитавшись энергией, была полна силы. Она приобрела способности, свойственные лиу, и начала их осваивать.
— Мы можем легко перемещаться в пространстве, — сообщила Мара, когда они вернулись в комнату.
— И я сейчас способен на такое, — сказал Илья.
— Значит, нам ничто не мешает прыгнуть прямиком на остров Хенга, — возбужденно заметила Ксения.
— Легкомысленный поступок, — встряла Ксиаоли. — Вы же сами только что толковали о неизвестной вам защите демона от вампиров лиу.
— Но у меня просто руки чешутся! — агрессивно произнесла Ксения. — Он прирезал меня, не моргнув глазом, словно я курица на рынке. А ведь я человек, вернее, была им, — тихо добавила она.
— Да ладно, не огорчайся, — как можно более беззаботно сказал Илья, — ты и осталась человеком. Кровь пить не надо, людей убивать не надо, к тому же ты можешь есть обычную еду, спать по ночам. Всего-то и различие, что сосешь демоническую энергию. А демоны — это зло!
— Не всегда, — заявила Мара. — Они бывают как добрые, так и злые. Но все имеет свое развитие. Так и Хенг был рожден из ноздри Хунь-Дуня, но во что превратился! А вот добрый демон может стать духом-хранителем.
— Как я понял из рассказов Юи, у Хенга лишь одна идея фикс: он тысячелетиями гоняется за любовью, — задумчиво проговорил Илья. — Он даже будто страдает от того, что не может испытать это чувство. Именно из-за этого он нашел Жемчужную, ведь они являются эталоном чистой божественной любви. Хенг рассчитывал, что ее энергия передастся ему и все получится. И он считает себя ущербным. А с его самолюбием и самовлюбленностью это пытка. Он спит и видит стать равным богу.
— Не жалко! — сухо произнесла Ксения. — Так ему и надо! И смерть ему!
— Понятно, — сказал Илья, настороженно глядя на девушку.
— Знаю, я сильно изменилась, — сказала она. — Но я хочу высосать из него все соки, это желание сильнее всего, оно затмевает мне разум и превращается в невыносимую жажду, как только я вспоминаю Хенга. И готова немедленно перенестись на его остров.
— Для начала переместимся на Ляньдао, — предложила Ксиаоли. — Это будет осмотрительно.
— Согласна! — ответила Мара. — Илья встретится со старейшинами твоего племени. И, исходя из результатов их переговоров, мы будем решать, что делать дальше. Разобьемся на пары? Я прицеплюсь к Илье, а Ксения — к солонгою. И вы четко выведите нас на Ляньдао. А то я там ни разу не была и с трудом представляю место, куда нужно телепортироваться.
— Лучше я с Ильей, — сказала Ксения.
— Хорошо, если тебе так удобнее. Поехали?
Мара улыбнулась и глянула на притихшую Ксиаоли. Та поморщилась, но соскочила со стула и на бегу обратилась в зверька. Солонгой прыгнул на руки Мары, и они исчезли.
— Ты пробовала перемещаться в пространстве? — спросил Илья.
— Когда бы я успела? — нервно ответила девушка.
— Нам нужно как-то синхронизироваться, — задумчиво произнес он. — С солонгоем было проще, он забирался ко мне в рюкзак. Но ты явно туда не поместишься, — с улыбкой добавил парень.
— Обнимемся? — предложила Ксения.
— Придется, — ответил Илья. — Я сейчас представлю свой номер в отеле на Ляньдао. Вообще, это дело нескольких секунд. Ты сосредоточься и закрой глаза. И мы окажемся там.
Девушка прижалась, обхватив его руками за талию, и затаила дыхание. Илья восстановил в памяти картинку своего номера, четко представил, как сидит на кровати, а рядом — Ксения. И вызвал нужное усилие…
Он открыл глаза и вздрогнул. Это был не номер отеля, а деревенский дом. Илья сидел на деревянной кровати, застеленной цветастым стеганым покрывалом явно ручной работы. Под ногами лежал домотканый половик, низкое окошко прикрывали ситцевые занавески в цветочек. На широком подоконнике стояли горшки с пышно цветущей геранью. В комнате было необычайно уютно, чисто и пахло засушенными лесными травами, полевыми цветами и ароматными яблоками. Большое блюдо этих спелых красных плодов стояло на комоде.
— Это что, номер в китайском отеле?! — услышал он изумленный голос Ксении.
Она сидела рядом и озиралась.
— Где мы? — испуганно спросил Илья.
Дверь раскрылась и в комнату, напевая, вошла девушка. Она была очень хороша собой: румяное белокожее лицо, большие голубые глаза, русая тугая коса, статная ладная фигура.
— Простите… — начал Илья и встал.
Но девушка уже обратилась в большую свирепую рысь. Она стояла у двери в угрожающей позе и грозно рычала, показывая длинные острые клыки. Илья отскочил к стене, потянув за руку Ксению. Но она вырвалась и одним прыжком перенеслась к рыси. Та попятилась, но зарычала еще громче. Ее желтые глаза сверкали от ярости, уши с кисточками на концах прижались. Ксения встала перед ней и подняла руки, раскрытыми ладонями вперед. Илья четко увидел, что она каким-то неведомым способом транслирует информацию. Ладони словно прилипли к большому плоскому экрану, и на нем шло «кино». Он увидел «в кадре» саму Ксению в ее квартире, себя, Мару, солонгоя, затем появилось изображение Лии. И рысь моментально успокоилась. Ксения отошла и села на кровать, кивнув Илье. Но он продолжал стоять у стены. Парень прислушивался к себе и понимал, что больше не чувствует той силы, которая появилась у него после приема внутрь «жемчужной пилюли». Сейчас он был обычным человеком, со своими страхами, сомнениями, усталостью и ограниченными возможностями. Илья понял, что его кровь уже очистилась от эликсира слезы и он стал обычным человеком. И это объясняло неудачу телепортации. Но где они оказались?
Рысь скрылась за дверью, парень вздохнул с облегчением и сел на кровать рядом с Ксенией.
— Видел, что я умею? — довольно спросила она. — Сама не ожидала, что получится. Но Мара меня предупредила, что в моменты наивысшей опасности новые умения проявляются как бы сами.
— Зато у меня моментально исчезли все способности, — мрачно проговорил он. — Кровь, видимо, полностью очистилась.
Илья поднял футболку и посмотрел на свою грудь. Татуировка серебряного лотоса почти исчезла. Слабый, немного смазанный контур был еле виден.
— Вот и все! — удрученно сказал Илья. — Я остался совсем без защиты. Только мое сокровище — слеза Лии при мне. И что будем делать? Мы «не долетели» до нужного места и оказались черт знает где! Это логово оборотней-рысей.
— Что-нибудь о них знаешь? — спросила Ксения.
— Когда я познакомился с Лией, то начал читать неимоверное количество материалов про оборотней и тому подобных существ, — задумчиво проговорил он. — И как-то попался текст о немногочисленном племени людей-славов. Их основная территория в тайге, в нескольких сотнях километров от Благовещенска.
— Как раз по ходу нашего движения в Китай, — заметила Ксения.
— Но они не агрессивны, — сказал он. — Живут в селениях, замкнуто, в обычный мир стараются не выходить.
— Но эта рысь чуть нас не сожрала! — с усмешкой ответила Ксения.
— А что ты хочешь? Приходит она к себе домой, а тут парочка на ее кровати, — сказал Илья. — Но нам надо как-то выбираться отсюда!
— И как? Если ты утратил свои способности.
— Но ведь ты должна уметь телепортироваться, — заметил он. — Давай, Ксюш! Вынеси нас отсюда, пока мы не стали обедом для этой милой рыси.
Но ответить она не успела. Дверь открылась, и в комнату вошли двое. Это была уже знакомая им девушка-рысь и красивый рыжеволосый парень.
— Доброе утро, — хором сказали они и приветливо улыбнулись.
— Доброе, — растерянно ответил Илья и встал.
— Меня зовут Велеслава, а это мой муж Тин.
— Илья, Ксения, — представились они.
— Милости просим позавтракать с нами, — ласково пригласила хозяйка.
Гости переглянулись, но выхода не было, и они последовали за Велеславой и ее мужем.
— Главное, чтобы они нами не позавтракали, — шепнул Илья Ксении, заходя в просторную столовую.
Возле большого стола, накрытого белой вышитой скатертью и уставленного блюдами, стояли девушка, парень и мужчина. Они были очень красивы внешне. Парень с длинными волнистыми светлыми волосами, большими ясными глазами чем-то походил на Велеславу. Он представился как Влад. Мужчина, его звали Венцеслав, и это был хранитель реликвии славов, выглядел представительно и тоже был светловолосым, с приветливым лицом и обаятельной белозубой улыбкой. И только девушка, которая назвалась Лилеславой, а попросту Лилей, отличалась от сородичей. Она была брюнеткой с карими глазами.
Все уселись за стол. Гостей начали потчевать. Но у Ильи кусок в горло не лез. Он опасался ловушки, исподтишка поглядывал на добродушно улыбающихся присутствующих, помня ежесекундно, что это прежде всего хищники.
— Прости, если напугала, — мягко проговорила Велеслава, подливая ему ароматный чай из чабреца и лесной мяты. — Но ты обычный парень, и на тебя я бы так не среагировала, а вот Ксения вампир. А у нас с ними всегда были натянутые отношения. И прежде всего я ощутила именно чуждую вампирскую природу, и пошла реакция организма. И уже потом я отследила, что кровью тут и не пахнет. Ты из какого-то рода энергетических? — уточнила она.
— Лиу, — коротко ответила Ксения. — И только что обращенная.
— Знаем, — сказал Венцеслав. — Питаетесь энергией демонов. На кого охота?
— Может, слышали о Хенге? — спросил Илья.
Славы переглянулись.
— Он пару лет назад сдружился с одной из наших девушек, по имени Рослава, — начал рассказывать Влад. — Она очень хороша собой. Когда исполнилось шестнадцать, решила покинуть племя и жить в мире людей. Уехала в Пекин. Там-то и встретила Хенга. Он представился как продюсер, предложил сниматься в кино, сулил славу и деньги. Но нас это никогда не интересовало. К тому же Рослава не обычная девушка, она сразу поняла, кто он на самом деле. Но Хенг так пылко ухаживал, заваливал ее подарками, обволакивал разговорами по душам, жаловался, что несчастен без любви, уверял, что именно Рослава может вызвать это чувство. И она прониклась к нему симпатией. Они встречались какое-то время. Но их теплые отношения так и не переросли в нечто большее. Хенг начал выходить из себя, во всем обвинял Рославу. Ей это надоело, и она прекратила общение. Но он не успокоился, преследовал ее, пришлось вмешиваться нашим парням. И после крупной разборки демон отстал. А потом мы узнали, что он нашел Жемчужную и полностью переключился на нее. Это ее показала Ксения в поле информации? — настороженно уточнил он.
— Да, это Лия, моя любимая, — ответил Илья. — И мы сейчас заняты тем, чтобы освободить ее от демона.
— Но как вы попали к нам? — спросила Лиля.
— Неудачная телепортация, — признался Илья. — А ты почему такая темненькая? — не выдержал он. — Будто и не из племени славов!
— Так и есть, — с улыбкой ответила она. — Я была обычной девушкой, жила в Благовещенске. Но некоторые обстоятельства привели к тому, что я превратилась в рысь. И полюбила Влада!
Она сжала пальцы парня, сидевшего рядом с ней. Он быстро чмокнул ее в щеку.
— Я тоже не слав, — неожиданно сказал Тин. — Я человек-лис. И тоже из-за любви остался в племени.
Велеслава улыбнулась и погладила его по плечу.
— Но нам пришлось выдержать настоящую войну, — добавила она. — Рысь и лис в принципе не могут быть вместе, и все были против нашего брака.
— Но истинная любовь побеждает все на свете! — сказала Лиля и улыбнулась.
— Да, это так. Племя славов полно энергией любви, — сообщил Венцеслав. — Мы всегда жили в мире и гармонии. А все из-за нашей основной реликвии. Я из рода ее хранителей. Багровая Жемчужина как камертон, она настраивает все вокруг исключительно на любовь, она охраняет нас и дает силу. При рождении младенец-слав получает розовую жемчужину, в которую заключена его душа. На этом обряде присутствуют только его родители и хранитель. И когда слав умирает, его жемчужина-душа становится черной. Ее уносят в Долину мертвых и оставляют в одной из водяных лилий, священных цветов нашего племени.
— Жемчужина, — задумчиво произнес Илья и глянул вопросительно на Венцеслава.
— По легенде, — начал он, — наша реликвия появилась из смешанной крови Арыськи и Всемила, любивших друг друга и умерших вместе. Это сосредоточие любви.
— И Жемчужные — эталон чистой божественной любви, — тихо проговорил Илья.
Венцеслав посмотрел на него, затем перевел взгляд на остальных. Его лицо приняло задумчивое выражение.
— Оставьте меня наедине с гостями, — после паузы попросил он.
— Хорошо, — ответил Влад и встал.
Когда они ушли, Венцеслав сказал:
— Наша легенда красива, печальна и записана в преданиях племени. Но мы, хранители, знаем другую версию. Всемил — это Жемчужный, по имени Земин. Он спустился на землю в поисках любимой и нашел Арыську. И когда она погибла, умер и он.
— Жемчужные не могут продолжать жить, если их половинки умирают, — тихо проговорил Илья и погрустнел.
— И наша реликвия — это слеза Земина, смешавшаяся с кровью убитой Арыськи, — сказал Венцеслав.
— Я думал, что Жемчужные ищут исключительно любви людей, — заметил Илья.
— Однако Земин был соединен навечно с рысью-славом, — сказал хранитель.
— Но почему вы скрываете, что реликвия происходит от касты Жемчужных? — уточнила Ксения.
Хранитель глянул на нее немного смущенно.
— Мы никому не скажем, — пообещал Илья.
— По легенде, братья-славы убили Земина, — тихо ответил Венцеслав. — И мы предпочитаем забыть об этом. Все же они защищали сестру. И предание было записано в несколько искаженном виде. То, что Всемил был Жемчужным по имени Земин, знают лишь хранители. Мы передаем эту информацию устно из поколения в поколение. И вина за его смерть давит только на нас. Теперь вы понимаете, что мы сделаем все, чтобы помочь, — добавил он, — ведь Лия из рода Жемчужных.
— И у меня есть ее слеза, — сообщил Илья и вынул бусину из кармашка рюкзака.
Она засияла на его раскрытой ладони, выбросив ровный серебристый свет во все стороны.
Венцеслав поклонился ей.
— У тебя бесценное сокровище! — восторженно произнес хранитель. — Думаю, ребят можно попросить вернуться. Пусть и они полюбуются.
Когда славы и Тин вошли в столовую, то замерли у порога, глядя на сияющую бусину в ладони Ильи.
— Перед вами настоящая слеза Жемчужной, — торжественно представил Венцеслав.
Они поклонились и уселись за стол.
— Она прекрасна и совершенна! — восхищенно заметила Велеслава.
— Средоточие чистой любви, — добавил Тин и обнял жену за плечи.
— Настоящее сокровище! — сказала Лиля и прижалась плечом к Владу.
— Я знаю, — ответил Илья. — Хенг отдал бы все, чтобы заполучить ее. Такая же точно слеза вернула мне жизнь.
— Как это было? — с интересом спросил Влад.
Илья подробно рассказал, как отправился спасать любимую на остров Хенга.
— Но моя кровь очистилась, я моментально лишился сверхспособностей и оказался у вас, не долетев до нужного места, — пояснил он и поцеловал бусину.
Она ответила выбросом розоватого сияния.
— Главный вопрос, как нам попасть в Китай, — добавила Ксения.
— Тин уже не раз возил на себе Лилю, — сказал Влад. — Он развивает сумасшедшую скорость, когда обращается в лиса. А я мог бы перевезти Ксению на своей спине.
— Не вариант! — хмуро заметил Венцеслав. — Высадите вы их на границе с Китаем или даже, нарушая наши договоренности с другими оборотническими кланами, поскачете дальше по чужой территории, и что потом? До Ляньдао тысячи километров.
— Проще самолетом отправить из Благовещенска, — сказала Лиля.
— Не проще, — ответил Илья. — Виза, билеты, и все такое. С оформлением замучаемся. К тому же я по всем документам сейчас нахожусь на территории Китая.
Он посмотрел на сияющую жемчужину и нежно коснулся ее губами.
— Вывод напрашивается сам собой, — задумчиво проговорила Ксения, глядя на парня, — проглотить ее и снова обрести сверхспособности.
— Нет! — хором воскликнули все присутствующие.
— Давайте отправимся в хранилище, — после краткого раздумья предложил Венцеслав. — Хотя гостям нашей деревни запрещено входить туда, но тут исключительный случай.
Илья охотно встал и потянул за руку Ксению. Хранитель смотрел на нее странно, и девушка замешкалась.
— Вампирам нельзя в хранилище, — заметил Влад.
— Подождет снаружи, — сказал Венцеслав.
Они вышли из дома.
Илья огляделся. Деревня выглядела обычной: ухоженные деревянные дома с аккуратными, заполненными цветами палисадниками, лавочки возле калиток, песчаная улица и даже курицы, роющиеся возле низких, скорее декоративных заборчиков. Но нигде не было видно ни одной собаки. За домами поблескивало большое озеро.
— Удачи! — сказали Влад и Лиля. — Мы вам больше не нужны. И если еще будете в наших краях, милости просим в гости! А уж если Илья привезет Жемчужную, мы окажем королевский прием.
— Учту, — ответил парень. — И вам всего хорошего. Приятно было познакомиться!
Влад обнял Лилю за плечи, и пара медленно пошла по улице, удаляясь от них.
Венцеслав повел гостей к озеру, он свернул влево по берегу, и скоро они оказались в тайге.
— Идти довольно далеко, — сказал он. — Поэтому Велеслава отвезет Илью, а Тин — Ксению.
— В смысле? — удивился парень.
— В прямом! — рассмеялся хранитель и моментально превратился в крупную сильную рысь.
Ксения попятилась, но зверь уже мчался сквозь тайгу. Тин крутнулся на месте и обратился в рыжую огромную лисицу. Она подползла к девушке на животе, умильно глядя раскосыми желтыми глазами. Ксения легла на спину лисицы и вцепилась в холку. Тин вскочил и побежал вслед за хранителем.
— Это даже прикольно, — ободряюще сказала Велеслава, глядя на Илью. — Тебе понравится.
Ее белокожее лицо начало меняться, рыжеватые волоски поползли по вискам, щекам, нос принял звериную форму, глаза обвели черные линии, тело вытянулось. И вот перед парнем роскошная молодая рысь. Он сел на нее. И они помчались вслед за остальными.
Хранилище находилось на противоположной от деревни стороне озера. Рысь высадила Илью возле скромной на вид деревянной пирамиды. Он соскочил со зверя. Но рысь не стала принимать облик девушки, она пристально глянула в глаза парню и ушла в тайгу. Ксения сидела на скамейке возле пирамиды, хранителя нигде видно не было.
— А где Тин? — спросил Илья, подходя к ней.
— В лес ускакал, — ответила она. — А вообще от всего этого можно сойти с ума!
— Привыкнешь. Я тоже поначалу иногда думал, что мне самое место в психушке и все это глюки. Но потом как-то втянулся.
— Илья, сюда! — услышали они и повернули головы.
Венцеслав махал им рукой из проема в пирамиде. Парень быстро двинулся к нему. Ксения осталась стоять на месте.
— Зайди! — пригласил хранитель и ее.
Она забралась внутрь вслед за Ильей. Но это оказалось просто пустое помещение с земляным полом, засыпанным соломой. Посередине был люк.
— Вампирам, пусть и энергетическим, вход запрещен, — сказал Венцеслав. — Так что жди нас здесь. Только никуда не уходи. Я понятия не имею, что сделает Багровая Жемчужина.
И он открыл люк и начал спускаться. Илья достал слезу Лии и бросил рюкзак на пол. И последовал за хранителем.
Он оказался в обычном на вид помещении. На стенах горели светильники и стояли лавки.
— За мной! — бросил хранитель и двинулся к дальней от лестницы стене.
Там оказалась массивная дверь. Он открыл ее и пропустил парня внутрь. Большую квадратную комнату наполнял приятный розоватый свет. Посередине находился постамент из какого-то полупрозрачного камня, похожего на розовый кварц. На нем лежала искусно выточенная из этого же минерала лапа. Именно на ней покоилась Багровая Жемчужина. Как только Илья вошел в дверь, она начала менять цвет. И ярко засияла изнутри насыщенным малиновым свечением. Венцеслав улыбнулся и заметил, что Жемчужина рада видеть гостя и приветствует таким изменением цвета. Илья поздоровался с ней и даже слегка наклонил голову. И реликвия ответила выбросом алого пучка света.
— Она общается с тобой, — тихо пояснил хранитель, — а значит, готова помочь. Она открыта для тебя.
Илья приблизился и протянул на ладони серебристую бусину. Ясный ровный свет полился из нее и смешался с алыми лучами реликвии. Парень аккуратно опустил слезу Лии на лапу. Она будто прижалась к Багровой Жемчужине. Огромный веер серебристо-розовых лучей появился над ними, и в нем как на экране возникло лицо Лии. Венцеслав низко поклонился и благоговейно прошептал:
— Приветствую тебя, о дитя Тары!
— Здравствуй, хранитель, — ответила она.
— Лия, солнышко мое, — нервно заговорил Илья, не дав Венцеславу больше слова сказать, — я уже потерял сверхспособности и застрял здесь, в племени славов. Но у меня есть еще одна твоя слезинка… Что я говорю? Ты же сейчас через нее со мной связалась! Может, мне проглотить ее?
— Энергия нашего рода в каждой жемчужине, — сказала Лия. — Реликвия славов уникальна, в ней заключена любовь погибших Жемчужного и рыси. Они умерли, но их чувство живет вечно. Я попрошу Багровую соединить наши энергии и дать тебе еще немного силы. Возьми бусины в ладони.
Илья вытянул руки вперед. Венцеслав осторожно снял с каменной лапы реликвию и положил ее на правую ладонь парня. А в левую опустил серебряную жемчужину. Из них полился свет, Багровая выпустила луч красного цвета, слеза Лии — белого. Они согнулись в дугу и соединились над головой Ильи. И потекли вокруг его тела, сливаясь в серебристо-алый ореол. Он начал обволакивать парня, как кокон. Илья ощутил жар, разливающийся по всему телу. Затем оно стало легким, почти невесомым. Кокон превратился в розовый лотос с сомкнутыми лепестками. Парень остался внутри цветка и оказался в объятиях Лии.
— Люблю, — шепнула она в его раскрытые губы.
— Люблю, — повторил он, целуя девушку.
Но его губы коснулись лишь воздуха. Лепестки в этот момент распахнулись, Илья замер, впитывая сияющий свет, льющийся на него откуда-то сверху. И вот лотос исчез, а парень мягко опустился на пол хранилища.
Венцеслав стоял в углу, низко склонившись.
— Кажется, все, — сказал Илья. — Я получил мощный заряд.
Он поднял футболку, серебряная татуировка ярко сияла на его груди.
Из файла Ильи:
«Предания славов.
Легенда о Багровой Жемчужине
Есть у людей-рысей одна реликвия. Она священна и хранится у главы клана, передаваясь от сына к сыну. Это Багровая Жемчужина. Те, кому посчастливилось увидеть ее, рассказывают, что это очень крупная ровная круглая бусина, похожая своей перламутровой поверхностью на жемчуг. Но цвет ее необычен. Жемчужина — угольно-черная, с легкими серебристыми отливами. И однако ее называют багровой. И вот почему.
Как гласит легенда, во времена князя Изяслава его потомство было очень могущественным. Многочисленные сыновья все как один славились умом, красотой, силой, ловкостью, звериным чутьем и бесстрашием. И вот наконец родилась у него и дочка. Назвали ее Арысь, в честь сказочной рыси, преданной любящей матери Арысь-поле. Арыська, так ее все звали, росла на удивление нежной и доброй. Она напоминала не дикого гордого зверя, а пушистого милого котенка. Всем старалась помочь, всех утешала и озаряла своей прекрасной улыбкой. Но по природе она была рысью, как и все дети Изяслава. И в положенное время обращалась в зверя и уходила в лес. И конечно, каждое полнолуние она вместе с братьями резвилась в тайге. Но сама никогда не нападала на дичь, а ела лишь то, что добывали на охоте ее братья.
Когда Арыське исполнилось шестнадцать, встретила она юношу, такого же, как она, тихого, доброго и нежного. Он был ее ровесником, жил в соседнем селении в нескольких километрах от города князя Изяслава. Звали его Всемил. Он зарабатывал на жизнь всевозможными поделками: плел лапти, корзины, туески, вытачивал дудочки, делал из глины свистульки и продавал все это на базаре на городской площади. Арыська как-то в ясный майский день прогуливалась там. Она остановилась возле разложенных на траве цветастых шалей. И тут услышала мелодичный пересвист. Оглянувшись, увидела ребятишек, которые играли со свистульками. Возле них стоял продавец — пригожий кудрявый светловолосый парень. Арыська подошла ближе. Парень ясно ей улыбнулся и предложил расписную глиняную свистульку в виде птички. Она купила. Так они и познакомились и сразу полюбили друг друга. Но Арыська была дочерью князя, к тому же оборотнем, а Всемил — сиротой, которого усыновила бедная вдова. Но это не помешало им встречаться. Свидания проходили вечерами. Арыська прибегала за городские ворота, Всемил уже ждал ее. Они шли обнявшись, в луга, на опушку леса, сидели на поваленных бревнах, любовались туманными майскими закатами.
Но не нравились двум младшим братьям, Темнославу и Ведославу, эти свидания. Они считали, что Всемил не ровня их сестре. Все знали в городе князя, что правят у них люди-рыси, но никто на это внимания не обращал. Князья сами по себе, а простой люд — сам по себе. Издревле так было заведено. К тому же соблюдался негласный закон — молчать об этом и пришлым людям не рассказывать. Всемил, конечно, слышал о рысях-оборотнях, но никогда не верил в это. Он жил в своем мире, старался делать добро, общался чаще всего с ребятишками. Но раз он любил Арыську, то поневоле пришлось ему столкнуться и с ее миром. Она мечтала, что выйдет за него замуж, что построят они хорошую избу, что уйдет она из княжеского терема к мужу и заживут они счастливо.
Арыська, как и ее братья, не могла одолеть свою звериную сущность и каждое полнолуние убегала в лес в виде рыси. Но она сразу предупредила об этом Всемила. Однако он упорно не хотел верить в то, что его любимая — оборотень. Такой уж у него был характер. Ему лучше было жить в детских сказках. Тогда она, отчаявшись доказать ему, решила встретиться с ним в ближайшее полнолуние. Арыська думала, что, увидев, как она обратится в зверя, Всемил наконец поймет, кто его любимая. Она хотела, чтобы он женился на ней с открытыми глазами. Или, если не сможет смириться, оставил бы ее навсегда. Она пришла к Темнославу и Ведославу, которые были ей ближе всего по возрасту и с которыми она особенно нежно дружила, и попросила их о помощи. А им только этого и надо было. Давно они уже задумали разлучить влюбленных. Арыська попросила их спрятаться за изгородью и посмотреть, что будет происходить. Она боялась, что Всемил, несмотря на свою большую любовь к ней, увидев ее в образе рыси, испугается и, не дай бог, попытается выстрелить в нее из лука. Она, конечно, не верила в такой исход, так как знала его мягкий характер. Но все-таки решила, что так будет лучше. Только она очень просила братьев, даже если любимый решит выстрелить в рысь, не трогать его, а лишь крепко напугать. Они пообещали.
Наступило полнолуние. Начало темнеть, Арыська поспешила на свидание. Она очень торопилась, ведь знала, что, как только луна полностью выйдет из-за леса, начнется превращение. Братья следовали за ней, держась на расстоянии. Но они уже договорились, что бы ни случилось, убить Всемила, а Арыське сказать, что таким образом они защитили ее от неминуемой смерти. Влюбленные встретились на опушке леса. Арыська дрожала от страха, но Всемил был спокоен и сказал ей, что полюбит ее и в виде зверя, если она действительно превратится в рысь. Как только лунный диск вышел из-за горизонта, Арыська затряслась и тихо зарычала. Всемил отошел от нее на пару шагов, но глаз не опустил. Она уже покрылась шерстью, ее прекрасное лицо превратилось в мордочку молодой красивой рыси, на заострившихся ушах выросли черные кисточки. Рысь подпрыгнула и зарычала. Но Всемил сказал: “Как ты прекрасна! Все равно я вижу мою милую Арыську! И люблю тебя по-прежнему!”
Тут выскочили братья. Они тоже начали превращаться, поэтому спешили. Темнослав, у которого ноги уже превратились в задние лапы, а руки пока оставались человеческими, нанес удар ножом, но рысь бросилась ему под ноги. Он упал. Нож лишь разрезал Всемилу плечо. Тогда ударил Ведослав, но в свалке попал по сестре. Он рассек ей горло, хлынула кровь. Она упала и превратилась в Арыську. А братья уже стали рысями и убежали в тайгу. Девушка лежала на земле, кровь хлестала из ее горла. Обезумевший Всемил пытался как-то помочь любимой, но она была уже в агонии из-за смертельной потери крови. Тогда он в отчаянии разрезал себе вену и начал вливать свежую кровь в рану на ее горле. Но это не помогло. Хуже того, Всемил сам потерял столько крови, что впал в беспамятство. Его голова опустилась на грудь любимой. И скоро их души, ставшие равными, отлетели в мир иной. Их тела ушли под землю, а на месте их гибели выросли не обычные желтые, а белые купавки, укрыв окровавленную землю своими цветами.
На рассвете братья вновь приняли человеческий облик и вернулись на место трагедии. Они увидели полянку, покрытую цветами. Как только они приблизились, из одной купавки выкатилась последняя капля крови и превратилась в багровую жемчужину. Братья взяли ее и с удивлением начали разглядывать. И вдруг купавка стала покачиваться и говорить голосом сестры: “Жестоко вы поступили со мной, братья! Но я прощаю вас, верю, что вы заботились о моем счастье. Когда мы с любимым умирали, то наша кровь смешалась. Часть ее ушла в землю, а часть соединилась. И получилась магическая жемчужина. Она останется от меня на вечную память всему роду, как о любящей Арыське. И она может являть чудеса, лечить неизлечимое, творить кровь в обескровленных. Завещаю хранить этот могущественный талисман и использовать его для процветания рода”.
Голос затих. Упали братья на колени и низко поклонились земле, покрытой белыми купавками.
И хранится с тех пор в племени славов Багровая Жемчужина и оберегает весь род рысей».
