Глава 6
– Вот, бери! Это женский костюм. Смотри – вот тут отстегивается, сюда пристегивается, и… все. Переодевайся. Сегодня пойдем летать на открытом воздухе, хватит тебе под землей пыль поднимать. На волю нужно, в небо! Крылатые – для неба, для подземелий – черви! Крылатые – это высшие существа, выше всех людей!
– Да с какой стати-то? – Лорана, ревниво наблюдавшая за процессом одевания Серг, скорчила презрительную физиономию и недоверчиво покачала головой: – Высшие – это воины! А летуны – это сродни птицам! А птицам рубят башку и кидают в котел! Вот!
– Что ты понимаешь… бескрылая уродица, – усмехнулся мастер, покосившись на красную, раздраженную девушку. – Это в тебе зависть говорит! Зависть и злоба существа, не способного к полету! Ты – недочеловек, и, когда ляжешь спать, думай о том, как тебе не повезло в жизни! И плачь! И заткни свой прелестный ротик, пока я тебе его не заткнул вот этим башмаком!
– Ну, попробуй! – Лорана прошипела так зловеще, что Сергей невольно оглянулся. – Я сама тебе сейчас заткну твою поганую пасть! Проклятый старикашка, жалкий, вонючий…
– Тихо! – Сергей шагнул вперед и стальной хваткой вцепился в руку Лораны, ухватившейся за рукоять клинка, подаренного хозяевами острова. – Ты чего это? Хватит! Прекрати! Мастер, я готова!
– А зря ты ее остановила! Мне бы очень хотелось посмотреть, как эта девица выйдет против мастера Крылатых! Я давно уже не пробовал сражаться с чужаками, может, она и вправду так хороша, как думает? – Мастер ехидно усмехнулся, и его изборожденное морщинами лицо сделалось таким нарочито добрым, что Сергей тут же постарался встать между Лораной и киссаном, опасаясь, что прольется кровь:
– Все, все, идем! Летать идем! Лора, займись делом. Потренируй Занду, с Морной попрыгай! Морна, поучи ее, заставь поскакать как следует, чтобы сил не осталось на бесполезные скандалы!
Сергей подхватил капсулу с крыльями, надел на спину и чуть не силком, подталкивая грудью, повлек мастера к двери. Тот как-то сразу успокоился. Глядя на грудь Серг, глазки его масляно заблестели, ноздри раздулись, и он охотно пошел на выход, забыв и о стервозной чужачке, и о боевых искусствах.
После пятнадцатиминутной прогулки по многочисленным переходам каменного муравейника Сергей и его провожатый оказались на самом верху крепости, в той точке, которая возвышалась над бухтой на высоту сотен метров. Мастер приложил к двери свой медальон-ключ, толкнул дверь, вышел, Сергей следом за ним, шаг, другой, и… Восторг! Свет!
В лицо – морской ветер, прохладный, свежий, облетевший весь мир, напитавшийся запахом морской волны, водорослей, со сладкими нотками незнакомых цветов, трав и деревьев!
Вся эта красота обрушилась на Сергея так, что у него закружилась голова и в ушах зазвенели серебряные колокольчики. Пришлось напрячься, чтобы взять себя в руки: больше месяца в закрытом помещении, без света и свежего воздуха – тут у любого голова пойдет кругом. А если после «темницы» вывести на вершину пирамиды… немудрено потерять голову.
– Красиво, правда? – Мастер глубоко вдохнул воздух, закашлялся, втянув носом какую-то мелкую букашку, волей богов влетевшую на вершину крепости, и выругался, нарушая торжественность момента: – Гадина! Мелкая летающая гадина! Да не про тебя! – фыркнул он, глядя на недоуменно поднявшего брови Сергея. – Ты не мелкая гадина, ты большая гадина! Но гадина перспективная. Если останешься на острове, обещаю тебе великое будущее! Будешь первой помощницей мастера Крылатых, а когда я отойду от дел – а это будет скоро, – займешь мое место. Ну… наверное. Три дня мы с тобой летали в зале, и ты уже научилась пускать огнешары, зажигать магический фонарь, и… Чему еще научилась, а? Давай, открывайся! Думаешь, я не знаю, чему ты научилась? А где заклинания узнала? Подслушала, негодница? Ладно, ладно – не отвечай. Сумела – и ладно. Живи. Только учти – ты как на ладони. Все про тебя известно. Думала, не узнаем?
– Подглядываете? – холодно осведомился Сергей, мир красоты для которого сразу стал самым обычным миром, тем, в котором есть место всяким мерзким соглядатаям. – Подслушиваете? Нос суете? Как это вам его до сих пор не прищемили? Неужели никто не сумеет поставить вас на место?
– Наше место – над всеми! Кто нас может победить?! Никто! – мастер надменно выпятил губу и прищурил глаза. – Мы высшая раса! И среди высших мы, крылатые…
– Крылатые – выше всех! Бла-бла-бла! – перебил Сергей. – Слушай, заканчивай свои обычные песни! Ты делу учи, а не выказывай свою манию величия!
– Чего – величия? – переспросил мастер. – Ты на каком языке сейчас говорила?
– Не важно, – хмыкнул Сергей, как обычно в порыве раздражения перешедший на русский язык и теперь костеривший себя за несдержанность. – Какие у нас сегодня планы? Что будем делать?
– Ты будешь делать! Ты! А я буду пить вино и смотреть на твои жалкие потуги выглядеть настоящим Крылатым! Вот и мои Крылатые. ребята, сюда!
Сергей оглянулся и увидел пятерых молодых ребят восемнадцати-двадцати лет: три парня и две девушки появились в дверях крепости и шли к ним, нарочито бесстрастные, как и все киссаны.
Сергею, честно сказать, давно уже надоели эти каменные морды. Самое интересное, что в жизни эти все люди, как выяснилось, были обычными, совсем не похожими на те образы, которые они на себя нацепили – невозмутимые убийцы, поклоняющихся богу войны, он же – Звездный Человек, как сообщил ему мастер.
Весь род киссанов якобы происходил от этого самого Человека. Когда Сергей заикнулся о том, что, вероятно, это божество было очень плодовитым, если сумело освоить всех женщин острова и создать народ киссанов, мастер покрыл его отборным матом. А потом сообщил, что она, чужачка, тупое насекомое и ничего не понимает в религии и вообще ни в чем, и пусть засунет своей болтливый язычок куда подальше, пока ей его не отрезали. Сергей на всякий случай язык прикусил – ну зачем дразнить гусей? Люди на религиозной почве частенько сходят с ума – история доказывала это не раз и не два. Так что не стоит тыкать палкой в зверя – он и не проснется.
– Жерон! Ты старший! – приказал мастер, мгновенно превратившись из сварливого старичка во властного и жесткого командира. Сергею даже показалось, что Лоур будто бы стал выше ростом. «Вот что власть делает с людьми!» – пришло ему в голову.
– Перед вами Серг. Чужачка. Крылатая. Вы отвечаете за ее сегодняшнюю тренировку. Будете учить ее летать. Вы должны ей показать, что могут крылья, как нужно разворачиваться, как метать дротики, как биться на мечах в воздухе. В общем – все, что вы умеете, все, чему я вас научил. Все понятно? За ее жизнь отвечаете головой!
– Мастер, я не хочу учить низшую! – задохнулся от возмущения худощавый светловолосый парень с синими, как небо, глазами. Это его мастер назвал Жероном.
– Ты отказываешься? – Мастер сощурил глаза и впился тяжелым взглядом в лицо ученика. Тот согнулся в поклоне и, не глядя на мастера, упавшим голосом добавил:
– Учитель! Но это же чужачка! Как я могу ее научить летать?! Она же тупая! Она не умеет летать! И тем более она ведь виновата в гибели нашего товарища! Проклятые чужаки приперлись на наш остров, убили крылатого, и мы теперь должны с ними возиться?! Учитель, найди кого-нибудь другого! – Парень поднял голову и ненавидящим взглядом впился в лицо Серг, безмятежно разглядывающей сверкающий внизу залив, ряды кораблей на рейде, красные суда у причала и людей, похожих отсюда, с верхотуры, на маленьких черных муравьев, снующих между кораблями и крепостью.
– Не хочу я учить это ничтожество! – продолжал бушевать парень, и товарищи, стоящие рядом, согласно кивали, будто китайские болванчики.
Сергей прекрасно видел происходящее – у него всегда было отличное боковое зрение, и оно не раз спасало в опасных ситуациях. Например, когда в притоне на Малоярославской, где нарк попытался воткнуть ему в шею шило на деревянной рукояти. Если бы тогда не заметил – хана, не стоял бы сейчас над бухтой острова Киссос и не слушал бы тупую хрень, исторгаемую неким парнем, не знающим слов «экзистенциализм» и «эякуляция»!
Тупой ублюдок бесил Сергея все больше и больше, но ему не хотелось начинать знакомство с будущим инструктором со сломанного носа чертова киссана!
– Заткнись, Жерон! – холодно бросил мастер. – Иначе я буду вынужден тебя наказать! Эта девчонка обучается по приказу Высших! Ты хочешь противиться воле Высших? Рискнешь повторить судьбу Де… В общем, заткнись и делай то, что я тебе сказал! И насчет тупости – между прочим, эта девочка летает на красных крыльях! Понял, или повторить?!
– Как… на красных крыльях?! – опешил парень. – Этого не может быть, учитель! Красные крылья – легенда! Они не работают! Их никто не смог надеть! Даже ты летаешь на серебряных! А это красные! Нет, я не поверю, пока сам не увижу! Какая-то дикарка, тупая…
– Заткнись, придурок! – не выдержал Сергей. – Иначе я сама заткну тебе поганую пасть! Если бы вы, заносчивые идиоты, выпустили наш корабль из бухты – никто бы не погиб! В том числе и ваш Крылатый! Сами виноваты! А конкретно – те, кто отдал приказ не выпускать наше судно!
– Тихо все! И ты заткнись, и ты! Будете учить, а ты – учиться! Все! Что сегодня за день такой?! У всех безумие… Успокоились? Итак – знакомьтесь. Это – Серг. Это – Жерон, звеньевой летного крыла первого хвоста.
– Чего первого? – поднял брови Сергей. – А! Поняла. Это у вас так называются летные отряды. Ладно, я готова… Жерон. Или ты желаешь продолжить наши разбирательства? Насчет того кто тупее? Может, хочешь подраться? Так я тоже готова!
– Не вздумай, Жерон, – ухмыльнулся мастер Лоур, глядя на хмурого парня, сжавшего челюсти до зубовного скрежета. – Это она билась на арене, отбивая стрелы мечом! Она тебя просто нарежет ломтиками, как свежий плод! Видишь, я всегда тебе говорил – не задирай свой нос, всегда найдется кто-то сильнее и быстрее тебя! Нельзя останавливаться на достигнутом! Движение – жизнь! Остановка – смерть! А ты мне что говорил? «Никто не сможет меня превзойти!» И вот – чужачка, которая сумела пробудить красные – ты слышишь? – красные крылья! Вот так, парень.
Вот так…
Мастер замолчал и отвернулся от ошеломленных летунов. Постоял, глядя вниз, снова повернулся и, широко улыбнувшись, закончил свой монолог:
– А чего такие гнусные физиономии сделали, будто вас мордами в дерьмо окунули? Сейчас полетаете! Забыли, как это хорошо? Сразу настроение улучшится! Итак, тренировочные мечи – вон там, дротики – вон там, где площадка, вы знаете. Не дай боги что-то случится с Серг, ты ее не убережешь – и ты, и вы все лишитесь крыльев на неопределенное время. Может – навсегда!
Ясно?
– Мастер, это несправедливо! – В голосе парня послышались испуг и мольба. – А если она сама по неумению разобьется?! И что, мы будем виноваты? Ну зачем же так ставить условия?! Так нельзя! Несправедливость!
– А жизнь вообще штука несправедливая, – радостно хохотнул мастер, посерьезнев, уткнулся в Жерона колючими бесцветными глазами. – Я все тебе сказал! Ты должен ее научить как следует летать, метать дротики в цель и… в общем-то, все. Кстати – летать она умеет, в Арсенале три дня круги наворачивала. На открытом воздухе не летала, да. Но у нее красные крылья! Помнишь, ты мечтал, что когда-нибудь сможешь их открыть? Познать все, что они могут? Открыть ты не смог, но узнать, что они умеют… вот тебе и возможность. Цени. Все, я удаляюсь, оставляю вас одних. Жерон, я на тебя надеюсь!
Мастер повернулся и легкими шагами пошел к входу в крепость. Через несколько секунд он исчез за массивной дверью, на площадке остались пятеро летунов и Сергей, настроение которого было безнадежно испорчено.
Когда сталкиваешься с неприкрытой агрессией, неприязнью, необоснованным превосходством собеседника над тобой, есть только два способа реагирования на такое отношение. Или молча уйти, выбросив из головы происшедшее и тех, кто испортил тебе настроение, или… дать собеседнику по башке, вбивая в голову супостата понимание, что такое поведение есть ошибка и что он не на того нарвался.
Как обычно поступал Сергей в своей прошлой, земной жизни? Всяко. И уходил, и бил. И не всегда поступал правильно, выбирая конкретный метод реагирования. Но ведь Сергей просто человек, а человеку ничто человеческое не чуждо.
– Красивая! – Невысокая девушка, ростом даже ниже Серг, подошла вплотную, посмотрела в глаза Сергею, склонив голову, понюхала его волосы. – Хорошо пахнешь. А мне говорили, что от чужаков пахнет зверем. И что вы не моетесь. И вообще – грязные тупые твари. А она не такая, Жерон! Кстати, девушка… Серг… Жерон – мой парень, и не вздумай крутить с ним любовь, слышишь? Иначе я тебе уши на лету обрежу!
– Мне твой Жерон не нужен, – вздохнул Сергей, которого до самых печенок достало происходящее. А это было обычное, вульгарное установление иерархии в стае (коллективе), и ничто иное. – Я женщин люблю. Мужчины мне не нужны.
– Извращенка, – хихикнула девушка. – Так я и знала! Тупая извращенка! Вы не способны на настоящую любовь, тупые чужаки! И ты, глупая…
Серг молниеносным движением хлестнул девушку по лицу, подцепил ее за ногу гравитационными «руками» и дернул вверх так, что та провернулась в воздухе вокруг оси и со всей силы шлепнулась на каменный пол, отчаянно пискнув и подняв облачко пыли.
– Ай! Оооо… больно, дура! Ну, сейчас я тебе задам! – Девушка медленно встала, сжала пальцы в кулаки и шагнула к Серг, потирая покрасневшую от удара щеку. – Ну, тварь, сейчас мы…
– Стоять! – властно скомандовал Жерон. – Мастер сказал – учить. И пригрозил. А он слов на ветер не бросает, вы же знаете. Все надеваем крылья, и ты тоже! – он указал на Серг. – Загружаемся поясами с дротиками, тренировочными мечами и летим на тренировочную площадку. Серг, летишь за нами, старайся не отставать. Заодно проверим – что за такие красные крылья у тебя и что они могут. Одеваемся!
Летуны споро скинули куртки, расстегнули их, готовя прорезь под крылья. Сергей – следом за ними, внимательно наблюдая, как делают «коллеги». Потом подхватил крылья, уже привычно вдел руки в лямки и…
Боль, удар током… Наслаждение!
Единение с «душой» крыльев! Каждый раз, когда соединялся с крыльями, думал о том, что все это сродни удовольствию наркомана. Вначале боль укола, а потом… наслаждение, которое не может дать ничто – ни еда, ни питье, ни даже секс. Теперь он понимал страх летунов, которые боялись, что их лишат полетов. Это все равно как если бы мужчину разделили с любимой женщиной, запретили с ней видеться. Или – женщину с мужчиной. Ощущение пустоты, некой никчемности бытия – как если бы главное, что должно быть в этой жизни, – полет, и более ничего!
В этом было что-то… нехорошее. Зависимость от крыльев как от наркотиков.
Наркотики разрушают мозг, разрушают тело… А крылья? Что крылья делают, кроме того, что намертво привязывают человека к себе, заставляют мечтать о полете, желать соединения с непонятным полуживотным-полумеханизмом с такой силой, что даже ночью снятся сны о полете?!
Сергей не раз пытался анализировать свои ощущения, а еще «прозванивал» свой организм так, как хороший механик исследует автомобиль на предмет поломок, пытаясь найти сбои, поломки, «ослабленные гайки». Но нет – все было в порядке. Более того, Сергей заметил, что после полетов всегда приподнятое настроение, хорошее самочувствие. Наблюдательная Лорана говорила, что, когда он возвращается с летных тренировок, будто светится изнутри.
Размышляя над всем этим, Сергей пришел к выводам: первое, что приходило в голову, – что симбионт не просто так сидит на спине и машет крыльями по указке хозяина. Он еще служит чем-то вроде лекаря, подправляющего организм.
А еще – вбрасывает в кровь вещество, которое вызывает ощущение удовольствия, что-то вроде эндорфинов.
Как мог развиться такой организм? Откуда он взялся? Как Древние смогли создать это биомеханическое существо? Скорее всего, эти вопросы никогда не найдут ответа, но можно сделать предположения.
Например: жило в природе некое существо, питающееся кровью других существ. Не убивая, не портя их организм. И могли они жить только на тех объектах, которые можно с натяжкой назвать людьми. Протолюди так можно назвать. И вот – эти протолюди заметили, что, когда у них на спине висит этот вампир, тихо подкравшийся в ночи, самочувствие улучшается, настроение становится замечательным, а те, кто подвергается нападениям вампира чаще других, даже живут дольше! Может, даже становятся умнее!
А может, эти вампиры воздействовали и на мозг, заставляя людей думать? Толкали цивилизацию вперед? А почему бы и нет? Два существа, объединенные вместе, – это не одно! Как говорит пословица: одна голова хорошо, а две лучше!
Двигался прогресс, изменялись люди, изменялись вампиры. Естественный и искусственный отбор, миллионы лет цивилизации. Что может получиться из какой-нибудь летучей мыши-вампира, если из нее целенаправленно делать… Крылья?! Неубиваемые, бронированные, уносящие своего хозяина в небо!
Симбиоз. Не редкость в природе. И вот что может получиться, если симбиоз развить с помощью магии и научных технологий.
Как местные люди, аборигены, смогли овладеть крыльями? Тоже не узнать. Факт налицо – воспользоваться симбионтом могли лишь те, кто обладал определенными свойствами. Потомки Древних? Потомки звездопроходцев, по каким-то причинам застрявших на этой планете?
Неизвестно. Скорее всего так и было. Под воздействием местных факторов – например, солнечной радиации, микробов и вирусов, а также после смешения с местным населением, потомки звездопроходцев утеряли часть своего генофонда, превратились в обычных людей, среди которых, иногда – совсем редко – находились люди со способностями соединяться с симбионтами, позволяющими летать.
Среди островитян Киссоса таких было больше, чем на материке, но и на материке находились те, кто потенциально мог бы стать Крылатым. Пример – Сергей. Ведь тело, которое он занял, скорее всего изначально обладало способностями к древней магии, и трансформация Гекеля лишь пробудила их в мозгу, ранее принадлежавшем Саране.
Сергей догадывался об этом давно, но только здесь его подозрения окрепли окончательно. Кто был предком Сараны? Звездопроходцы? Их потомки, киссаны, которые время от времени посещали материк и захаживали к местным женщинам? Кто знает… Да и какая разница?
Главное, что Сергею повезло – он стал магом, а еще – Крылатым. «Хоть что-то в жизни сложилось!» – думал он с усмешкой, затягивая пояс с дротиками.
Крылья с хлопком раскрылись, засияв в свете яркого солнца, и Крылатые восторженно вздохнули, глядя на два ярко-красных «паруса» за спиной чужачки:
– Красные… правда – красные!
– А ты что думала – мастер лжет? Он никогда не лжет! Это оскорбление учителя!
– Я не хотела… просто… я не думала, что это так красиво! Я тоже так хочу! Почему ей? Почему не я?! Или не ты?!
Вопрос повис в воздухе, извечный вопрос – почему не мне, а ему? Почему у «этих» все, а у меня ничего?
Так и совершаются восстания и революции. Рабы желают стать хозяевами и тоже завести рабов, бедные норовят стать богатыми, и если для этого надо убить миллион-другой соплеменников – разве это цена за то, чтобы стать великим?
– Воля богов, – мрачно констатировал Жерон, отвернувшись от Серг, распахнул свои крылья – серебристые, как сталь. Рядом раскрылись еще крылья – желтые, белые, синие… серебристые были только у одного – Жерона.
– Полетели! – Жерон разогнался и прыгнул с края площадки в пропасть, не раздумывая, привычно, как это делал десятки, сотни и тысячи раз. Следом за ним – четверо его товарищей, не оглядываясь на Сергея, не интересуясь, что сделает тот.
А Сергею было не по себе. Одно дело летать в закрытом зале, пусть даже и на высоте второго-третьего этажа, и другое – на громадной высоте, в небесах, когда ничего не спасет тебя, если крылья вдруг откажутся подчиниться!
Подсознательно Сергей не доверял крыльям. Вся его суть земного человека не предполагала полетов на своих крыльях! Как Икар… который в конце концов плохо кончил. Откажутся крылья подчиниться, и…
Вот это «и» Сергея сильно беспокоило. Видел он в детстве соседа, свалившегося с пятого этажа. Нехорошее зрелище, это точно. Так и видишь себя на его месте… брррр…
Но глаза боятся, а… крылья делают?
Короткий разгон, и… уххх! Сердце в пятки, тугой, горячий воздух в лицо, слезы из глаз, свист в ушах!
Сергей не стал раскрывать крылья сразу и какое-то время падал, раскрыв руки крестом и поддерживая себя невидимой гравитационной лапой. Только когда скорость стала совсем высокой, красные крылья раскрылись и остановили падение, хлопнув о воздух так, что люди, таскающие с кораблей какие-то мешки и тюки, остановились и стали смотреть вверх, чтобы разглядеть источник звука.
Сергей не выдержал – его переполняла радость полета, – он помахал рукой тем, внизу, несчастным людям, которые не могли разделить с ним счастье. Сделав вираж, спланировал к морю, едва шевеля кончиками блестящих крыльев, искрящихся, отражающих небо, горы, крепость, а еще…
А еще разъяренную физиономию Жерона, со свистом спикировавшего на Сергея и пронесшегося рядом, в нескольких сантиметрах от кончика крыла:
– Ты какого демона тут делаешь, тупая чужачка?! Тебе что было сказано – лететь за мной! А ты чего делаешь, грязная дура?! Лети за мной, безмозглая тварь!
Жерон рванул вперед, его крылья выбросили такой поток воздуха, что можно было подумать, перед Сергеем пролетел реактивный истребитель. Серебряные крылья работали неустанно, размеренно, с каждым мигом все быстрее и быстрее, Жерон стал удаляться, и тогда Сергей, разъяренный скотским обращением и полный желания показать, кто тут скот, а кто… В общем, наподдал жару так, что его красные крылья заработали во всю мощь, вспарывая морской воздух, как турбины пассажирского «боинга».
Секунда, две, три – и перед глазами ноги Жерона, между которыми протянулась серебристая пленка хвостового оперения, открывающаяся во время полета.
Жерон заметил приближение Серг, наддал со всей силы – было видно, как лицо его покраснело, крылья молотили воздух так, будто это был не крылатый человек, а утка-чирок, улетающий от неминучей гибели от рук охотника, но безрезультатно – Сергей, даже не особо напрягаясь, держался на близком расстоянии, не отставая ни на метр.
А потом Серг решил наконец-то наказать супостата, осторожно достал из ножен затупленный стальной меч, подобравшись на расстояние вытянутой руки, с оттяжкой огрел Жерона по заду, закованному в непробиваемый кокон крыльев.
Удар получился звонким, сильным, усиленная трансформацией рука Сергея была довольно тяжела, и хотя меч не нанес парню никакого вреда, Жерон изменил направление движения, ушел в сторону, судорожно захлопал крыльями и сделал короткий вираж, ошеломленно глядя на торжествующе ухмыляющуюся Серг.
– Ах ты, тварь! – Жерон мгновенно выхватил меч, совершив красивый разворот, бросился на Сергея.
Зззанг! Бам! Зззанг! Уход! Разворот! Удар!
Едва не зацепил!
Укол! Мимо!
Да, это не на земле драться – разъяренный Жерон в воздухе, как птица, а Серг довольно неуклюже трепещет крыльями, еле-еле уворачиваясь от ударов.
Клаш! Клаш! Зззанг!
Мечи звенят, сталкиваясь с такой силой, что если бы Сергей не обладал усиленным костяком, мышцами, сухожилиями, клинок давно бы вылетел из руки и отправился на дно морское.
Кстати, Сергей теперь понял, зачем на рукояти клинка ременная петелька, и, грешным делом, пожалел, что пренебрег ею и не надел на запястье. Это с земли легко поднять выбитый меч, а вот если ты в воздухе…
Вдруг в голове мелькнуло: а с кем этим летунам биться? Зачем им борьба в воздухе? Чисто спортивный интерес? Вероятно, так… или не так?
Двадцать секунд… тридцать…
Жерон нависал, меч мелькал все быстрее, и Сергей, непривычный к бою в воздухе, понял – еще минута такого боя, и получит хорошую трепку… к своему стыду. Привык побеждать – вот тебе и кара за самонадеянность!
И тут в голову пришла спасительная мысль.
Сергей отпустил себя из гравитационного луча, и весь вес обрушился на крылья, застонавшие от напряжения. Если бы это не были огромные, широкие красные крылья и если бы Сергей весил больше, ничего бы не вышло. А так – крылья заработали на полную мощь, с такой энергией, что Сергей будто физически почувствовал, как через него потекла магическая сила, питающая организм крыльев. А еще – заныла, зачесалась спина, и Сергей понял, что через тяжи, соединенные с его телом, понесся поток крови – мощный, клокочущий, омывающий «котел» крыльев.
Рраз! – Ноги Жерона вздернулись вверх, открылась перетянутая полосами крыльевой ткани грудь.
Удар!
Тупой, но очень даже увесистый меч врезался в грудь с такой силой, что едва не перебил ключицу.
Второй удар уже не достиг цели – крылья Жерона сложились непробиваемым куполом, и парень камнем упал вниз, спасаясь от атаки, чтобы внизу, метрах в двадцати, снова распахнуться и унести страдающего от боли Жерона в сторону по широкой дуге.
Сергей прижал крылья, выстраивая из них подобие стрелы, и с высоты бросился на сбежавшего противника, как сокол-сапсан на вспугнутую утку.
Отставленный в сторону меч с ходу врезался в крыло, не причинив ему вреда, но красное могучее крыло Сергея с такой силой ударило по лицу Жерона, что из разбитого носа противника закапали капли темной крови, взвихренной потоками воздуха, разлетевшейся мелкими брызгами в пространстве и оросившей лица зрителей.
В запале Сергей прицелился на второй заход, но справа донесся голос второй девчонки – черноволосой красотки, чем-то похожей на Лорану:
– Все! Остановись! Ты победила! Хватит! Жерон, ты проиграл, признай и полетели тренироваться! Хватит драки! Ну что вы, как злые дети?!
– Ты выиграла, чужачка! – сорвавшимся голосом крикнул Жерон, и Сергей с досадой подумал о том, что нажил врага. Гордый киссан вряд ли сможет спокойно принять такое унижение, да еще от безродной чужачки, непонятно как пробравшейся в ряды Крылатых. Но что сделано, то сделано… ничего не изменить. Да и не надо. Плевать! Урок на будущее – нечего унижать людей.
– Лети за мной! – бесстрастно приказал Жерон и размеренно заработал крыльями, не глядя на победительницу, измазанный кровью, бледный, со сжатыми в полоску тонкими губами. Следом за ним пристроилась четверка летунов, а уже за ними Сергей – все еще на адреналине, с колотящимся сердцем, взмокший, будто пробежал километров десять по пересеченной местности.
«Летать – это не в кресле у бассейна сидеть!» – подумалось ему отрешенно. Отбросив лишние мысли, Сергей сосредоточился на полете, стараясь не тратить сил больше, чем было нужно.
Он и так слишком выложился в схватке, удерживаясь в воздухе без магии, только лишь силой могучих крыльев.
* * *
– А ведь она достала тебя, Жерон! Дикарка, едва научившаяся летать! Представляю, что она будет вытворять, когда научится как следует маневрировать в воздухе…
Крепкий черноволосый парень вольготно расположился на пеньке у края площадки и, задрав голову, подставлял лицо лучам полуденного солнца. Его глаза были зажмурены, а на лбу выступили капельки пота – то ли от горячих лучей, то ли от того, что минуту назад он носился над площадкой для тренировок, демонстрируя боевые развороты и способы метания дротиков в цель. Получалось у него просто феноменально – он с ходу забросал дротиками десяток мишеней, попав прямо в «десятку».
Сергей смотрел на его упражнения со смешанным чувством. Красиво, конечно, но не этот ли симпатичный веселый паренек поубивал членов экипажа «Черного цветка», когда на палубу судна сыпался смертельный стальной дождь?
– Скажи, Серг, – парень повернулся к Сергею и лукаво прищурил правый глаз, – как ты сумела одновременно держаться в воздухе и подцепить Жерона магией? Никто не может высвободить магию из полета без того, чтобы не рухнуть камнем на землю! А ведь ты высвободила! Как так получилось?
Сергей помолчал, подумал и решил – а какого черта? Он уже рассказал о себе Высшим, почему этим вот летунам нельзя что-то узнать? Что это изменит? И можно попробовать взамен вытянуть информацию из летунов. Знание лишним не бывает.
– Я могу летать, не поддерживая себя магией, – неохотно выдавил он, глядя на остальных членов группы, расположившихся в вольготных позах на траве возле высокого дощатого забора. – Почему? Потому что я сильнее других людей. При равном весе я быстрее и сильнее любого из вас. Так получилось…
– Ты?! Сильнее?! – не поверил парень, ухмыльнулся и кивнул на крепыша, сидевшего рядом с черненькой девушкой: – Может, поборешься вон с ним? Эй, Агер, не хочешь побороться с девчонкой? Она говорит, что сильнее и быстрее любого из нас!
– Это дикарка-то? – ухмыльнулся Агер, лениво ковыряясь в зубах сухой травинкой. – Ты на нее посмотри – она же тощая! Откуда сила?
Ну, ладно – насчет скорости могу поверить, но сила? Она в мышцах, а вот с мышцами тут проблема, да.
Он пару секунд посидел молча, потом добавил:
– Я не против. Почему бы и нет? Жерон, ты как? Не против?
– Жерону уже досталось, – хихикнула черненькая девица. – Теперь и тебе пришел черед получить по заду! Агер, а тебе не стыдно связываться с девчонкой? Ладно там – на мечах, но все знают, насколько ты силен в бою без оружия!
– Она сама напрашивается! – добродушно ухмыльнулся Агер и подмигнул Серг: – А что, давай, поборемся! Только не просто так! Тот, кто проиграет, исполняет любое желание выигравшего!
– Фууу… Агер, как не стыдно! – возмутилась черненькая. – И ты воспользуешься слабостью девушки, чтобы…
– Воспользуюсь, непременно воспользуюсь, – расхохотался парень. – А что, она миленькая, хоть и худовата, на мой вкус. Я ведь тоже могу проиграть! И тогда она тоже может меня…
– Ну каков подлец?! – расхохоталась девушка. – Серг, не соглашайся! Он лучший борец не только у летунов! Он вообще лучший борец в крепости! Победитель! Это они нарочно тебя разогрели, чтобы вызвать на поединок и поиздеваться – за то, что ты унизила Жерона. Так ведь, Агер? Хватит дурить голову! Вы что должны делать? Учить Серг летать! А не кататься по полу в пыли и соломе, как деревенские детишки, не поделившие кусок анчура!
– Ну почему же… борьба входит в курс обучения Крылатых, – пожал плечами третий парень. – Серг сама сказала, что она сильнее нас. Это фактически вызов. Так пусть докажет! Или как все чужаки – она только языком может молоть? Мастер мне рассказывал – чужакам верить нельзя. Когда они бывали на Острове – каждый чужак норовил их обмануть, обвесить, каждый второй норовил залезть в карман или срезать кошель! А ночью? По улицам нельзя пройти, чтобы кто-то не попытался ограбить или убить! Так, Серг? Он все верно рассказывал?
– В общем-то, да, верно, – пожал плечами Сергей. – Я как-то целую банду перебила. Шла вечером, а они решили надеть мне на шею рабский ошейник. Пришлось немного покромсать негодяев.
– Опять врет! – фыркнул Агер. – Сколько их было, тех негодяев? Небось трое или четверо – и все во сне? Не поверю, хоть что говори! Докажи, что ты способна драться как следует! Вы, чужаки, никуда не годитесь в бою!
– Что я могу потребовать, если выиграю? – задумчиво спросил Сергей, не обращая внимания на ухмылки слушателей.
– Все, что угодно! В разумных пределах, конечно, – усмехнулся Агер. – В разумных пределах.
– Я хочу, чтобы ты ответил на любые мои вопросы. Например… на пятьдесят моих вопросов! Любых! О чем угодно! Без вранья! Сможешь?
Агер закашлялся, взорвавшись смехом, и с минуту не мог остановиться, пока не выкашлял что-то, попавшее в дыхательное горло, – то ли мошку, то ли залетевшее в глотку семя какого-то растения.
Кстати сказать, Сергей уже заметил, что на Киссосе постоянно дуют ветра, и отметил для себя, что, если тут поставить ветряки… это было бы очень выгодно обитателям острова. Непонятно, почему до сих пор никто до этого не додумался? И на Острове, и на Киссосе муку мололи дедовскими способами – в ступе или между ручными жерновами. Мука получалась грубой и совсем не такой, как на Земле. Впрочем – гораздо более полезной, если верить земным диетологам…
– Хм… смогу, наверное, – усмехнулся Агер. – Только не понимаю, зачем тебе это нужно?
– Шпионка! Зачем же еще! – поджал губы Жерон. – Потом жди нападения! Они считают, что в крепости несметные сокровища, золото, серебро! А там, кроме оружия и крыльев, ничего нет! Идиоты… одно слово – дикари!
– А может, тогда мы с тобой поборемся? – недобро усмехнулся Сергей. – Зачем Агера беспокоить? Попробуешь отыграться за свое поражение! Или не можешь? Боишься? С девушкой боишься бороться? Трус!
– Хорошо. Давай поборемся! – Жерон легко поднялся с травы. – Условия те же! Проигрываешь – выполняешь все мои прихоти! Все, что я скажу! Я проиграю – отвечу на твои вопросы, шпионка!
– Бред какой-то, – помотала головой черненькая. – Ничем хорошим это не кончится! Остановитесь, а? Что скажет мастер, если вы изобьете Серг? А вдруг покалечите? Что тогда? Я против поединка! Вы слишком возбуждены и не осознаете, что делаете! Серг, ты-то откажись, а?! Ну ты-то не дура же, чтобы на самом деле считать, будто можешь победить воина Крылатого, который всю свою жизнь, почитай с младенчества, учился владеть оружием и боевыми искусствами! Да он тебя просто прихлопнет!
– Правила какие-то есть? – холодно переспросил Сергей, не обращая внимания на тираду девчонки. – Что можно делать, что нельзя? Если я покалечу этого придурка, будут какие-нибудь последствия? Я имею в виду – допускается ли такое на тренировочном поединке?
– Нуу… лучше без этого, конечно… – растерянно протянула девушка. – Но если так случается – кто может винить победителя? Это воля богов. Всякое бывает. На то и лекари. Кстати, Омруг лекарь, если что – подправит. Подправишь, Омруг?
– Само собой… если будет что править, – парень усмехнулся и с интересом посмотрел на Серг. – А она и вправду хорошенькая. А давайте они будут бороться голыми?! Представляете, какая будет картина?!
– Извращенец, – фыркнула светловолосая девчонка. – Никаких голых! Еще не хватало, чтобы она соблазняла моего жениха своим худым задом! Нет уж…
– Жениха? – деланно удивился Агер. – Это у вас так далеко зашло? Ладно, ладно, не зыркай так на меня! Итак, поединок. Можно делать все, но желательно не калечить противника… противницу. Поединок продолжается до тех пор, пока один из противников или оба не будут иметь возможности продолжать бой. То есть полягут, как трава после дождя! Красиво сказал, правда, парни? Хе-хе-хе… Условия озвучили, и… можно выходить и начинать бой! Забыл – бой заканчивается, если кто-то из них запросит пощады! Тонким, нежным голоском… хе-хе-хе… За пределы площадки не выходить. Ну что еще?.. А больше и ничего! Вздуйте друг друга на радость товарищам! Мне стало интересно – о чем же дикарка может спросить Жерона? О размере его ингама? Хе-хе-хе…
– Вот дурной ты, и все тут! Вы только и думаете о своих размерах! Считаете, что в этом ваша сила!
– А в чем? А в чем?! Ну-ка, расскажи! – Агер радостно захохотал и вскочил с места. – Вот была бы ты мужчиной, знала бы, в чем мужская сила! Без нее мужчина – не мужчина, а так… статуя ходячая! Пенек с гнилым сучком!
– Так мы приступим или нет? – перебил злой как черт Сергей. – Жерон, готов? Пойдем.
Сергей вышел на середину площадки, представлявшей собой окружность метров пятидесяти-семидесяти в диаметре, обнесенную высоким дощатым забором, и встал, ожидая соперника, спокойно и уверенно шагающего по утоптанной сотнями ног земле. Мишени для метания дротиков окружали свободный круг со всех сторон, и в центре оставалось место примерно с пару боксерских рингов – вполне достаточно, чтобы два человека вышибли друг другу мозги.
Сергей не обольщался – да, он быстрее и сильнее Жерона, но вся штука была в том, что калечить этого парня, а уж тем более убивать было бы не просто глупо, но и самоубийственно. Как Высшие отреагируют на известие о том, что одного из их лучших летунов прибила дикарка? Все-таки Сергей не в родной стране, считай – во вражеском лагере, и Жерон, например, может оказаться родней кого-нибудь из высокопоставленных киссанов. Что-то подобное вроде бы проскальзывало в речах компании. То есть нужно победить, но не убить. А это сложнее, чем просто взять и вырвать кадык – как Сергей сделал бы в реальном бою. Хорошо хоть бой не на мечах, там сложнее удержать руку и не разбить башку самонадеянному придурку.
– Готова? – Парень встал в красивую стойку, картинно выставил ногу, потом медленно отставил ее в сторону и закричал то ли по-птичьи, то ли изображая какого-то зверька. – Киу! Киу! Рригх!
– Стойка гаура! – восторженно выдохнула девчонка позади Сергея. – Он мастер!
И громче добавила:
– Дурочка, сдавайся! Он же тебя покалечит! Лучше сделай то, что Жерон попросит, и все закончится хорошо! Кстати – он очень хорош в постели, не сомневайся! Хе-хе-хе…
Жерон текучим движением переместился к Сергею, стоящему неподвижно, как столб, и…
Это было очень быстро. Простой человек не успел бы даже заметить этого движения. Нога парня, обутая в мягкие полусапожки, выстрелила в голову Сергея со скоростью пушечного ядра, и, если бы тот не видел удара за две секунды до начала, неминуемо засветил бы ему прямо в лоб!
Захват!
Короткий точный удар в пах.
Жерон со стоном повалился на землю, зажав самое драгоценное, и скрючился в позе зародыша, а вокруг все затихло, будто в преддверии бури. И она грянула!
– Это подло! Подлый удар! – девчонка Жерона вскочила с места, зарычав, бросилась на Сергея, ожидавшего чего-то подобного. Крепкий кулачок должен был врезаться в подбородок наглой чужачки, но внезапно хозяйка кулака взлетела в воздух и со всего размаха шлепнулась на землю – так сильно, что подняла облако пыли, как если бы кто-то хлопнул о площадку туго набитым мешком. Сергей даже поморщился – синячина будет во весь бок!
– Еще кто-то хочет комиссарского тела? – неприятно улыбнулся Сергей и, не дожидаясь ответа, подошел к застывшему на пеньке Агеру: – Может быть, ты?
Агер начал вставать, пружинисто, как настоящий боец, из приседа переходя в боевую стойку, но не успел. Не дав ему подняться до конца, Сергей имитировал атаку в голову и нанес мгновенный мощный удар в солнечное сплетение, вырубив борца за долю секунды, будто нажал на его теле кнопку выключения. Агер осел на землю мешком и затих, глядя в небо остановившимся взглядом.
Серг с опаской нагнулся, пощупал сонную артерию – нет, сердце билось ровно, обычный нокаут.
Сергей по себе знал, что такое нокаут в солнечное сплетение, и самое смешное – вырубила его когда-то обычная девчонка на переменке в школе, то ли в четвертом, то ли в пятом классе. Он уже и девчонку-то эту не помнил – ни лица, ни имени-фамилии, запомнил только удивление, когда от обычного тычка в живот потерял сознание и очнулся только на полу классной комнаты от шлепков по щекам. Над ним нависли лица – учительница, одноклассники, а в ушах лишь ззззззз… ззззззз… будто возле головы жужжала огромная муха.
Для того чтобы выключить человека ударом в солнечное сплетение, не нужно бить со всей силы, достаточно крепкой девичьей руки, сжатой в кулачок, и самое главное – точное попадание. Особенно если удара не ждешь. Сергей тогда удара не ждал, просто проходил мимо девчонки. И с чего ей вдруг понадобилось ткнуть его в живот?! Он уже не помнил… Зато учительница отпустила его домой, и он, счастливый, свалил с уроков, так и не сознавшись, что вырубила его девочка. Стыдно ведь! Сам, мол, упал в обморок… Переучился! Хе-хе-хе…
Агер удара ждал, и пробить его живот, подобный броневой плите, было непростым делом. Но и Серг был совсем не девчонка-пятиклашка, а довольно вредный и злой волк в овечьей шкуре!
– Ты его убила?! Ты что наделала! – Черненькая девушка с ужасом воззрилась на безмолвного «чемпиона», на чужачку, стоящую над «бездыханным» телом друга, и ее рука потянулась за мечом, стоящим у бревна. – Да ты что?!
– Живой он, – холодно ответил Сергей, настороженно следя, как девушка тянет из ножен хоть и тупой, но вполне так тяжелый и опасный меч. – Если ты сейчас не оставишь меч в покое, мне придется сломать тебе руку. Заранее извиняюсь!
– Орна! – предостерегающе окликнул оставшийся на ногах парень, серьезный, настороженный, но спокойный. – Оставь меч! Не хватало нам устроить смертельную драку. И кстати – похоже, что победа будет не на нашей стороне. Серг, прошу прощения. Я и вправду подумал, что ты хвастаешься. Позволь, я посмотрю, что с ребятами. Ты не сильно их покалечила?
– Нет, конечно… – Сергей незаметно расслабился и сел на пенек рядом с безмолвным Агером. – Слегка вырубила. Сейчас очнутся. Вода есть? Побрызгать в лицо… впрочем, он уже очнулся. Крепкий, видать, парень!
– Ты и не представляешь, насколько крепкий! – с чувством сказал оставшийся на ногах летун. – Мы все вместе против него не выстоим! И ты свалила его одним ударом! Я начинаю разочаровываться в наших боевых искусствах. Отвратительно. Если у вас на Острове все такие, то… мы самонадеянные глупцы!
Орна с приятелем начали суетиться над незадачливыми друзьями, а Сергей продолжал следить за ними – настороженный, но уже слегка расслабленный… и довольный. Все прошло как надо. И не покалечил, и уму-разуму научил.
«Ну и чего ты добился? Отлупил эту троицу, и что? Ну что ты надеешься от них узнать? Какие-то молодые ребята, не более того. Ты просто хотел поставить их на место, самоутвердиться, не так ли? Они тебя оскорбили, и ты их наказал. Только не говори, что все произошедшее – результат хитрой задумки, достойной супершпиона. Спесь решил с них сбить, и все».
«Ну и спесь сбить! И что? Надоели их бесконечные: «тупая», «дикарка» и так далее! Да пошли они! Вообще-то, не первый раз ведь. Когда вливаешься в новый коллектив, будь то школа или армия, обязательно приключается какая-нибудь хрень, и приходится доказывать, что ты чего-то стоишь. Даже в ментовке… Сколько пришлось лаяться со своими коллегами? А Петька со следствия… Пришлось в рог ему засветить, чтобы не наглел. Зато потом уважали. В общем – ничего не меняется. А информация нелишняя. Если они выполнят свое слово и ответят на вопросы, можно узнать много интересного. Ведь что я знаю об острове? Только по рассказам Морны, да кое-что мастер рассказал. Обрывки, кусочки – ничего не ясно, ничего не понятно. А это шанс разобраться как следует…»
* * *
– Ну и что ты хочешь знать? – Жерон смотрел в небо, наблюдая за пушистым облаком, похожим на огромную птицу, и задумчиво грыз веточку, мусоля ее в уголке рта. – Ты думаешь, мы вроде Высших, все про всё знаем? Ошибаешься. Мы всего лишь Крылатые, летающие бойцы. И больше ничего.
– А много вас?
– Несколько сотен. – Жерон повернул голову, остро взглянул на Серг и прищурился, будто в прицел арбалета. – Хочешь вызнать, сколько Крылатых стоит на страже острова? Чем тебе это поможет? Достаточно у нас Крылатых – чтобы враги забыли дорогу к острову! Спалим, расстреляем – никто не уйдет!
– Да не надо мне знать, сколько вас, – соврал Сергей, – просто интересно. Я ведь ничего о Киссосе не знаю. Расскажите мне, как становятся Крылатыми, откуда вы вообще взялись. Кто у вас родители?
– Как становятся? – усмехнулся Жерон, и на лицо его будто упала тень. – Представь себе семью, в которой родился ребенок. Он растет, радуется жизни, начинает ходить… Ему исполняется три года. И тогда приходят люди из крепости. Они собирают всех детей и ведут их туда, где хранятся крылья. И заставляют касаться кокона. И крылья их выбирают. Не всех и не всегда, но находится мальчик или девочка, который владеет древней магией. И тогда он умирает.
– Как это – умирает? – Сергей удивленно поднял брови. – Вы ведь живы! Я понял, что именно так вас и выбрали!
– Мы живы, но все равно что умерли, – бесцветным голосом ответил Жерон. – Нам дают другие имена, забирают у родителей, и больше мы их никогда не видим. Только если случайно, и то мы их уже и не узнаем. Нас воспитывают учителя. Мастера. Они дают нам все, что нужно: знания, силу, умение летать. И мы служим богу и народу Киссоса. Мы принесены в жертву служению. Мы не можем создавать семьи, не можем иметь детей – только служить Киссосу. Это почетное служение. У нас есть все, что нужно человеку, и больше того. Нам дают деньги – сколько хочешь. Мы можем есть, пить – что хотим. Все за счет Киссоса. Мы – жертвенные.
– Мы жертвенные! – в один голос будто пропели остальные ребята, и Сергей едва не вздрогнул. Их глаза были пустыми, будто перед ним сидели и лежали бесчувственные куклы.
– И вам нравится такая жизнь? Вы никогда не хотели ничего изменить? Пожить, как все люди?
– Как все люди? – усмехнулась девушка Жерона. – Это как? Ковыряться в земле? Ежедневно трудиться в грязи, в пыли? Мы элита этого мира! Мы – лучшие! Мы – избранные! Да, за все надо платить… Мы и платим службой. Крылатые долго живут, у нас великолепное здоровье, мы никогда не болеем. Вечно молодые, вечно красивые – разве это не счастье? Детей нет? Ну… это условие служения. Что теперь поделаешь. Родителей нет? Нам их заменили учителя. Вот и все.
– Остров большой? – сменил тему Сергей. – Насколько он большой?
– Несколько дней пути в одну сторону, несколько дней в другую. Поперек – короче.
– Скажи, Жерон… а что, все на острове согласны с таким положением вещей? Ну, когда отбирают детей, не дают с ними видеться? Когда беспрекословно подчиняются Высшим?
– Хм… ты неглупа. – Жерон снова посмотрел на Серг и скривил губы в гримасе отвращения. – Есть, конечно, отступники. Скрываются в лесах, прячутся в пещерах. Чтобы детей не отобрали! Дураки… Мы их отлавливаем, наказываем, но всех поймать не можем. Среди них есть и Крылатые.
– Вот зачем вам бой в воздухе! – догадался Сергей. – Я так и знал, что здесь есть какая-то оппозиция.
– Оппо… чего? – не понял Жерон. – Говори яснее. Твой язык мне не знаком. В какой провинции так разговаривают?
– Не важно. Итак – у них есть и Крылатые, и крылья. Откуда они взяли крылья?
– От Крылатых, конечно, – неохотно пояснил Жерон. – Бывают нападения или случайная стрела – вот и крылья для отступников. Они прячутся в лесу, в пещерах, поймать их очень трудно. Время от времени мы устраиваем охоты, убиваем всех, кого найдем, всех диких Крылатых, но… мало. А наземных отступников поймать вообще невозможно. Только если те нападают на мастерские или деревни. Тогда, бывает, и попадаются. На свою беду… Заканчивают они обычно очень плохо. Мы злы на них. Впрочем, как и они на нас. Они убивают нас, мы – их. И так сотни, а может, и тысячи лет. Киссос необычный остров – он пронизан пещерами сверху донизу, как сыр дырками, и в этих пещерах можно спрятаться так, что никто никогда тебя не найдет. Если только случайно. Там, под нами, другая жизнь. У нас – своя. Сколько под нами живет людей, мы не знаем.
– А бывают войны? – задумался Сергей. – Неужели люди подземелий никогда не хотели выбраться наверх? Стать такими, как вы?
– Может, и хотели бы, но мы им не позволяем. У них мало оружия, они неорганизованны, плохо обучены – на наше счастье. Это же крестьяне и ремесленники, которые не хотели соблюдать Закон, отступники. Не воины. Потому шансов у них никаких.
– Жерон, давай начистоту: ты сам-то считаешь, что Закон прав? Что надо отбирать детей у родителей, лишать ребятишек детства?
– Сомневаться в Законе – ересь, а ересь наказывается смертью, – нахмурился Жерон. – О таких вещах не спрашивают. Мало ли кто там чего считает! Закон нужно исполнять. Кстати, завтра будет большая охота на отступников или, как у нас говорят, – «отлов». Разведчики заметили чужие крылья над южным перевалом, так что завтра полетим туда. Мастер приказал, чтобы ты тоже участвовала в охоте. Готовься.
– Я не хочу охотиться на людей! – холодно ответил Сергей и отрицательно покрутил головой: – Нет, нет! Никаких охот! Это ваше дело, и мне оно ни к чему.
– Мастер сказал, чтобы ты была, – упрямо кивнул Жерон. – Это входит в обучение. Ты должна уметь охотиться. Так было сказано. И что, если ты откажешься… Лучше не отказывайся. Тебе дороже выйдет – это мастер передал. Еще вопросы есть?
– Есть. Тебе ничего не говорит имя «Гекель»? Может, кто-то из вас слышал имя «Гекель»?
– Нет. Нет, не знаем!
– Хорошо. Тогда скажите – десять лет назад не было ли какой-то заварухи в верхах власти? Между Высшими?
– А откуда ты знаешь? – насторожился Жерон. – Вообще-то, это запретно! Об этом говорить нельзя. Запрещено.
– Ты обещал ответить на любые вопросы, – напомнил Сергей, не надеясь на ответ.
– Жер, да расскажи ему… Старая история – какая разница? – предложила Орна. – Да плевать, что там кто-то говорил десять лет назад! Честно сказать, я уж и забыла про ту историю, и откуда Серг ее узнала?
– От Высших узнала, – хмыкнул Сергей. – Только они ничего не рассказывали, так, между строк прочитала.
– Между строк? Это как? А! Поняла. Можно, я расскажу, Жерон? Ага. Так вот… Десять лет назад или чуть больше был один Глава Совета, главный на Киссосе. Он решил, что нужно менять жизнь, что Закон устарел и все такое прочее. И начал изменять жизнь. Хотел упразднить Совет, подговаривал людей против Высших. А Совет узнал, и его свергли. Он был очень сильным колдуном, но что сделает даже один колдун против всего Совета? Они его убили. Труп был изуродован огнем так, что… в общем, убили его. Вот и вся история. С тех пор Совет строго следит за соблюдением Закона и жестко пресекает любые отклонения от правил. И вообще – все стало строже. Гораздо строже. Было несколько показательных казней, уничтожили даже целую семью, которая сопротивлялась тому, чтобы у нее забрали сына. После этого попыток сопротивляться больше не было. Ну вот так.
– А имя? Имя этого отступника не помнишь? Бывшего Главы Совета?
– Дерек, по-моему… да – Дерек Декель!
– Декель? – переспросил Сергей, и сердце его забилось чаще. Вот он. Точно. Только что ему даст это знание? Ну не Гекель, а Декель, и что? Пока ничего. Но кто знает, что будет дальше?
– Декель, да, – пожала плечами Орна. – Вот собственно, и вся информация о нем. Был великим колдуном, проводил опыты над рабами и чужаками, говорят, добивался успеха. Был лучшим в изготовлении снадобий, особенно тех, что лишают людей памяти. Видели наземных бойцов? Они не помнят, откуда взялись, кто они такие. Знают одно – нужно служить Киссосу.
– Как вы, да? – не выдержал Сергей.
– Не путай! – взвилась Орна. – Мы разумные, мы выбираем, а они, они…
– Они не выбирают жизнь, – закончил Сергей. – Они только служат и не имеют детей, семьи. Так? Так… ладно, расскажите мне об острове. Какие деревья, какие звери, и вообще – что тут интересного… а то скоро уеду с Киссоса, так и не узнав его поближе!
– Узнаешь, – вмешался Жерон. – Завтра и узнаешь. Увидишь. Полетаешь вдоволь и покидаешь дротики. Давайте-ка потренируемся, а то завтра мастер с меня спросит – почему не научил Серг метать как следует. На отдыхе я тебе еще чего-нибудь расскажу. Время уходит – скоро вечер…
