Глава 5
– Мы согласны. Вы отправитесь в Эорн и сделаете все, что можно для уничтожения Гекеля. Вам отдадут корабль, отпустят всех членов команды, восстановят судно. Вернут деньги, снаряжение. Добавим нашего снаряжения.
– Какого снаряжения?
– Узнаешь.
– Всех членов команды? Их осталось-то… этих членов команды. Вы сделали все, чтобы их было поменьше…
– Сколько осталось, столько и отпустим. А вы что думали, вам сойдет с рук нарушение Закона и убийство Крылатого? Кто просил вас стрелять в Крылатого? Молчи. Ничего не говори по этому поводу. Иначе мы можем и передумать. Слушай внимательно: вы отправитесь в Эорн и сделаете все, чтобы остановить Гекеля. Мы не будем принимать участия в ваших играх. У нас нет уверенности, что Гекель – тот человек, о котором мы думаем. Но шансы этого велики. Потому мы приняли решение. За вами будут наблюдать. Мы найдем тебя и в Эорне, и если понадобится – уничтожим. Если ты нас обманываешь. Я хочу, чтобы ты понимала серьезность своего положения.
– А если выполню, остановлю Гекеля, наградите? Золото? Драгоценности? Усадьбы?
– Что?! Шутки решила с нами шутить… Не наглей. Достаточно того, что вы не умерли и не превратились в бессловесных не рассуждающих рабов. Хотя за ваши прегрешения вы этого заслуживаете.
Мужчина помолчал, испытующе глядя на собеседницу, но на лице той не отразилось ни малейших эмоций, как у завзятой киссанки. Красивое, правильное, даже слишком правильное лицо без единой морщины, пигментного пятнышка или какой-нибудь там родинки.
Подумалось – а ей бы пошла родинка над губой… тогда лицо не было бы таким совершенным, но зато девушка не была бы похожа на бесстрастную статую. А еще, со смешком: «Где мои двадцать лет?! Уж я бы тебя!..»
Но вслух сказал другое:
– Повторюсь – к вам отнеслись милостиво. Вы живы, здоровы, сыты, живете лучше, чем многие в этом суетном Мире. А то, что часть команды отправилась на Колесо Жизни, – так с этим ничего не поделаешь, такова воля богов. Мы не испытываем радости по поводу того, что ваши спутники вознеслись на небо, но и чувства вины не испытываем от такого положения вещей. Вас осталось достаточно, чтобы привести корабль на место. Жив даже капитан. Живы матросы. Дойдете. За тысячи лет вы первые из чужаков, кому позволено покинуть остров Киссос, не потеряв своей воли и даже памяти. Впрочем… память можно и стереть – команде. Зачем они вам? Эти матросы? Ваша память останется на месте. Я подумаю над этим. Я все сказал. Теперь ты пройдешь туда, где тебе скажут, что нужно делать дальше. До тех пор, пока вы не выйдете из прибрежных вод Киссоса, будешь исполнять все наши указания. Итак, мастер Лоур, она твоя!
Колдун кивнул невысокому сухощавому человеку, сидевшему чуть в стороне, возле камина, и делавшему вид, что ничего не слышит из беседы Высшего с чужачкой. А может, и не слышал – вид у того был такой, будто мастер впал в транс и медитирует, глядя в пространство над столом.
Впрочем, после слов колдуна тот, кого назвали «мастером», легко вскочил, одним мягким, текучим движением выбросив свое тело из кресла и сделав несколько таких же мягких экономных шагов, оказался рядом, прижав ладонь к сердцу в стандартном салюте и наклонив голову в полупоклоне.
– Забирай ее. Мы с тобой все обговорили, твоя задача выполнить намеченное. Я на тебя рассчитываю, мастер!
– Повинуюсь, Высший! – мастер хлопнул себя по сердцу раскрытой ладонью, четко повернулся и, коротко взглянув на Серг, приказал: – За мной!
Он пошел к выходу, не оглядываясь на подопечную, не убеждаясь, что та идет следом. Человеку, привыкшему беспрекословно подчиняться и подчинять, даже в голову не приходило, что кто-то может не выполнить приказ того, кто стоит выше по социальной лестнице. По крайней мере, так подумалось Сергею, поспевающему следом за провожатым.
Они шли довольно долго, спускаясь в глубину крепости, и у Сергея через двадцать минут ходьбы по бесконечным переходам, лестницам, тоннелям сложилось впечатление, что спустились ниже уровня моря и прошли за пределы крепости – оба шли быстро, провожатый шел очень быстро, почти бегом.
Может, он хотел проверить выносливость девушки, а скорее всего, мастер просто привык ходить именно так. Если будешь медлить, потратишь свое личное время. А оно даже в средневековом мире чего-то да стоит, его можно провести с гораздо большим удовольствием.
Наконец, они оказались в зале настолько огромном, что потолок терялся где-то в вышине. Провожатый тихо, стараясь, чтобы чужачка не услышала, произнес несколько слов, сделал пару пассов, вывесив в воздухе Знак Огня. Через секунду после того, как Знак рассыпался в сияющие искры, под куполом загорелся магический огонь, почти такой же, какие в ночь бегства от Киссоса загорелись на сторожевых башнях гавани. Почти – потому что он был раза в три меньше, хотя после тусклого света тоннелей показался ярче, чем самые яркие ксеноновые фары.
Свет выхватил из темноты гладкие стены и ряды дверей – массивных, явно металлических, очень сильно напоминающих двери в какой-нибудь старинной тюрьме. Так сильно похожих, что у Сергея мороз пошел по коже – Бутырка, да и только! Вот была бы хохма, если бы проклятые киссанцы засунули его в такую камеру, из которой убежать нельзя! И гнил бы он тут долгие годы, а то и десятилетия, а может, и совсем недолго… смотря как содержать узника, вернее – как его допрашивать. Или пытать…
– Для чужачки ты очень молчалива, – вдруг усмехнулся провожатый. – я бывал на Острове, в Городе, видел ваших женщин, бывал в гостях… хмм… у некоторых. Ваши женщины болтливы, любопытны и всюду норовят сунуть свой нос. Ты не такая, и это странно. Я вижу, что ты колдунья. Каков твой уровень магического мастерства?
– Я не знаю, – пожал плечами Серг. – Скорее ученица, первый уровень. Знаки могу чертить, но не все и на короткое время.
– А как ты научилась владеть гиориторнией? Кто твои родители? Они потомки звездных пришельцев?
– Не знаю своих родителей. Была нищенкой, когда у меня проявились способности. Но я и гиориторнией владею слабо. Могу кое-что… например, стрелу отклонить. Или за ногу дернуть в поединке. Меч противника придержать. Но не более того.
– Тебе надо больше тренироваться! Как мускулы, колдовство после постоянного, ежедневного использования растет в силе! Я видел тебя у алтаря, ты великолепно билась! Но твои способности колдуньи оставляют желать лучшего. Боги велели человеку использовать все способности, которыми тот владеет, иначе зачем они давали бы такие умения, которые присущи каждому человеку? Одни из людей обделены магией, умениями, другие владеют ими так, как недоступно никому, – воля богов превыше всего! Дар богов нельзя игнорировать!
– Как у вас становятся высшими, – внезапно перебил собеседника Сергей, – откуда они взялись, эти самые высшие?
– Высшие – это высшие, – нахмурился мастер, явно недовольный тем обстоятельством, что ученица осмелилась его перебить. – Когда я говорю – ты слушаешь! Когда я задаю вопрос – отвечаешь! Когда предлагаю спрашивать – ты спрашиваешь! Тебе все понятно? Если такое повторится, ты будешь наказана! От твоего поведения зависит срок, через который вы покинете Киссос. Пока ты не выполнишь все, что задумано, пока не научишься тому, чему тебя приказано научить, все чужаки останутся на Киссосе. Тебе это понятно? Вопросы есть?
– Есть. Чему ты должен меня научить?
– Пользоваться гиориторнией, конечно! – хмыкнул мастер. – И летать. Что суть одно и то же.
– Летать?! Как летать?! – опешил Сергей. – Я не смогу летать! Я не умею! И это сколько же времени понадобится, чтобы меня, неумеху, научили летать?! И зачем это мне?! Я не умела летать, и что? Как это поможет мне в борьбе с Гекелем?! А время?! Время идет, Гекель скорее всего уже набрал свою армию, захватывает Остров! А я сижу тут и учусь летать! Ну не глупо ли?! Ой!
Сергей подлетел вверх и очень больно шлепнулся на пыльный пол, едва не разбив копчик. Мастер ухмылялся, сверкая двумя рядами на удивление белых крепких зубов, и щурил глаза, будто вид сидящей на заднице ошеломленной Серг доставлял ему неземное блаженство.
– В следующий раз будет еще больнее! Я же сказал – ты молчишь, слушаешь, не перебиваешь! Говоришь по приказу, делаешь по приказу, я научу тебя, чужачка, настоящему порядку! Ох уж эти чужаки… вечная неразбериха, вечная грязь! Если бы мы захотели, захватили бы ваш поганый Остров за неделю! Вы и пикнуть бы не успели! Молчишь? Молчи, молчи… хе-хе-хе… Встань и слушай дальше. Итак, мы находимся в Арсенале, месте, где хранится оружие и крылья. Оружие мы делаем сами, а вот крылья… крылья достались нам от наших великих предков. Делать их мы сами не умеем, но их тут очень много. Больше, чем людей на нашем острове в несколько раз. Зачем они нужны были предкам, что с ними случилось, почему такое большое количество крыльев осталось лежать на этом острове – мы не знаем. Сведения утеряны в пыли тысячелетий. И в междоусобных войнах…
Мастер помолчал, и его глаза застыли, будто заглядывая за горизонт веков, пытаясь разглядеть истину. Потом он очнулся, посмотрел на Сергея, внимательно наблюдавшего за оратором, и, снова усмехнувшись, продолжил:
– Слушай, слушай – набирайся ума! Вы, островные дикари, не обладаете и сотой частью знаний, которыми обладаем мы, потомки Звездных. Только и умеете, что раздувать щеки, изображая собственную значимость. А вы ничего не значите, ни-че-го! Вы как звери, которые жрут, пьют и совокупляются! Полуживотные, нелюди! Ох!
Мастер крутанулся на месте, ноги его вздернулись вверх, он шлепнулся на спину, прервав свой обличительный диалог, и недоуменно посмотрел на Сергея:
– Это ты?! Говоришь, слабо владеешь магией? Что-то я в этом сомневаюсь. Не высший уровень, но и не ученица, это точно. А за нападение на учителя получи!
Мастер выбросил руку, и с нее сорвался крохотный огненный шарик – без колдовства, без пассов – маленькая красная шаровая молния, вылетевшая со скоростью пули и разбившаяся о стену за спиной увернувшегося Сергея. За долю секунды сгусток плазмы пересек огромный зал и врезался в камень, глухо взорвавшись, будто кто-то накрыл зажженную петарду толстой тканью, заглушающей звуки.
– А если бы убил? – хмуро спросил Сергей, наплевав на правило не задавать вопросы.
«Пошел бы этот тип… с его правилами! Будет ему русский бунт – бессмысленный и беспощадный!»
– Не убил бы. Ожог – да. Пузырь на заднице точно бы получила! Но ты опять заговорила!
– Слушай, я не могу не задавать вопросы! Я так не умею! Не буду спрашивать – плохо подготовлюсь, а раз я плохо подготовлюсь – Высшие спросят с тебя! Мол, почему не обучил как следует?!
– Вот теперь я вижу, что ты чужачка, – усмехнулся мастер, легко, одним броском, вскакивая с пола. – Хорошо, раз ты не можешь без вопросов – позволю тебе их задавать, хотя у нас такое и не принято. Сейчас мы подберем крылья, и я начну обучение. Честно сказать, я сам не знаю, зачем тебе крылья. За всю свою жизнь я не слышал, чтобы хоть один раз крылья передавали чужаку. Видимо, Высшие действительно сильно в тебе заинтересованы, чтобы рискнуть парой крыльев!
– Скажи, а почему летать могут только те, кто владеет гиориторнией?
– А ты не догадалась? – усмехнулся мастер. – Ты должна будешь поднять саму себя. Изменить свой вес. Крылья не могут поднять обычного человека. Кроме того, они подпитываются от твоей магии, значит, ты должна владеть и гиориторнией, и обычной магией. Увы, таких все меньше и меньше, вырождается род потомков Звездных. В конце концов не останется никого, кто бы владел этой магией. Скоро некому будет летать… Ты думаешь, зря тут у нас лежат тысячи крыльев? Думала, каждый встречный может надеть крылья и полететь? Ты ошибаешься. И в этом сейчас убедишься. Постой тут, я позову…
Мастер улыбнулся уголком рта и подошел к одной из дверей. Сергей ожидал, что тот достанет какой-нибудь громадный ключ, вставит в замочную скважину, и массивная дверь со скрежетом распахнется, обнажая сокровища, завещанные далекими предками, якобы прилетевшими со звезд. Хотя… почему – якобы? А если правда со звезд? Все может быть…
Нет, никакого ключа в привычном понимании этого слова не было. Всего лишь медальон, который мастер снял со своей шеи и приложил в определенном месте двери. Секунды две ничего не происходило, потом дверь медленно и плавно ушла в стену, заставив Сергея вытаращить глаза от удивления.
Мастер оглянулся на ученицу, довольно ухмыльнулся и подмигнул правым глазом:
– Да, когда я первый раз это увидел, тоже чуть в штаны не наделал, так удивился! И жутковато, да? Этот механизм очень старый. И мы не знаем, как он работает. Скрыт в стене. Древние были великими мастерами! Мы лишь жалкие тени прежнего могущества… Но не о том речь. Иди сюда. Иди, иди, не бойся – не задавит. Хотя… бывали случаи. Хе-хе-хе… да не бойся ты! Я шучу!
Мастер исчез за порогом, и через секунду вспыхнул свет – вероятно, склад тоже был оборудован магическим фонарем. Сергей вошел в комнату и снова разинул рот от удивления. Стеллажи, или скорее ячейки, и в каждой из них то, что здесь называли «крыльями», – сотни, тысячи, может быть, десятки тысяч! «Этими крыльями можно обеспечить целую армию и напустить ее на мир!» – это первое, что подумалось Сергею. И еще: «На кой черт им столько крыльев?! Может, здесь был какой-то завод по производству махолетов? А может, они готовились к захвату мира? Тогда почему не воспользовались аппаратами?»
Решив выяснить этот вопрос попозже, Сергей прошел дальше, к мастеру, который стоял шагах в пятидесяти от входа и, морща лоб, смотрел вверх, на какой-то из аппаратов. Когда Сергей подошел, кивнул вверх и грустно сказал:
– Все в пыли. Как она сюда попадает, не знаю. Когда-нибудь все будет погребено под пылью, и никто этими крыльями не воспользуется.
Никогда. Крепость сровняется с землей, остров уйдет под воду, и кончится эпоха крылатых…
– Так не надо отгораживаться от мира, – пожал плечами Сергей, – нужно растить новых летунов, воспитывать их. Так действительно вымрете… Кстати, я не видела ни одного ребенка. у вас вообще тут дети есть?
– Нет, мы в навозной куче заводимся, как жуки, – ухмыльнулся мастер. – Есть, конечно! Но не в крепости же они обитают! Наш народ живет, как и другие народы: скот разводят, хлеб растят, металл добывают, мечи куют. Те, кто проявляет магические способности, воспитываются в специальных школах. Особенно те, кто потом становится Крылатым. Только мало их.
М-да…
Мастер задумался, испытующе посмотрел в глаза ученице:
– Понимаешь, какое дело… наши крылатые учатся своему делу с юности, когда достигают определенного уровня. Ты же уже взрослая женщина, и учиться летному делу будет гораздо труднее. Я даже сомневаюсь, что у тебя получится. Конечно, я не мог противостоять воле высших, раз сказали тебя учить, значит, буду учить. Но… не знаю, не знаю…
– Так, может, тогда не будем гадать, а просто попробуем? – холодно предложил Сергей, которому уже надоели причитания киссана. – Вот и узнаем, могу я или нет!
«Информации ноль, одно нытье и комплекс превосходства!»
– Ты не понимаешь, – пожал плечами посерьезневший мастер. – Разве тебя не предупредили? Существует опасность, что ты не сможешь сжиться с крыльями и получишь увечья. Например, у тебя будет поврежден мозг. Все не так просто, как тебе кажется.
– А с какого хрена тогда они решили оказать мне такое «благодеяние»?! – опешил Сергей. – Проку-то в том, что я могу стать идиоткой и не смогу выполнить то, что должна?
– Я не знаю, что ты там должна… но мне кажется, они устраивают тебе проверку. Сможешь ли ты летать? Зачем? Не знаю. В общем, так – меня не волнует, почему Высшие решили сделать тебя Крылатой. Я подчиняюсь им, а ты подчиняешься мне. Если сделаешься идиоткой или умрешь – вина не на мне. А если ты хочешь отсюда убраться, уплыть по своим делам – все-таки сделаешь попытку научиться летать. Как ты помнишь – без этого тебя отпускать не хотят. Да чего ты расстроилась? Не понимаю! Гиортирнией ты владеешь, а значит, должна научиться летному делу! Магия у тебя тоже есть, обычная магия – ты сможешь подзаряжать «котел» крыльев! Котел – это такая штука… в общем – сердце крыльев. В нем собирается магия, от которой все и работает. Но ты поймешь, когда мы с тобой начнем учиться. Итак, что тебе сейчас нужно сделать: подойди к любой ячейке и потрогай капсулу. Те крылья, которые тебе отзовутся, и будут твоими. Они все разряжены, ведь их никто не надевал тысячи лет, а может быть, и никогда. Своим прикосновением ты разбудишь крылья, и они дадут тебе понять, что готовы к дальнейшей работе. Ну, пробуй! Да не бойся ты, демонова девка! Смелее! Все будет нормально, уверен! Я чувствую учеников, знаю, кто что может! Ну?!
Сергей с минуту постоял, не обращая внимания на бесившегося с досады мастера, потом все-таки принял решение. Шагнул к стеллажам, уходившим вверх и терявшимся под потолком, таким же высоким, как и в зале, из которого Сергей попал на склад. Помедлил еще несколько секунд, и… дотронулся до ближайшего аппарата.
Махолеты выглядели довольно-таки невзрачно – как сверток, капсула, вытянутая в половину человеческого роста, толщиной сантиметров шестьдесят, не больше. Этакий мешок, темный, плотный, набитый чем-то легким, но довольно твердым на ощупь. Сергей попробовал сдвинуть мешок, приподнять, тот легко поддался его усилиям, но никак не отреагировал на прикосновение – мертвый, беззвучный и холодный.
– Ну-ка, сюда подойди! – поманил явно озадаченный мастер и пошел между рядами. – Вот тут попробуй!
Сергей снова коснулся сложенного махолета и опять не ощутил ничего странного. Скривил губы, пожал плечами и обернулся к мастеру:
– Может, они все уже испорченные? Сколько тут валяются, могли пылью зарасти… Сам сказал – скоро все пылью засыплется.
– Не говори ерунды! – Мастер скривился, утер лоб запястьем, оставив черную грязную полосу. – Их почти что нельзя сломать! Они даже не горят! А ты говоришь – испорченные! Это же Древние сделали, а они делать умели!
– Подожди… а как же тогда мы сбили вашего летуна?! Как стрела повредила крылья, каким образом? Если ты говоришь – сломать нельзя!
– Стрела попала скорее всего не в крылья, – нахмурился киссан, – а в человека. Он потерял контроль, и вот результат. Только мы все равно этого не узнаем. Крылья теперь или на дне, или в желудке одного из монстров. Как и несчастный Сахан, подлетевший по своей глупости слишком близко. Любопытный болван…
– Его Сахан звали? – почему-то переспросил Сергей, будто ему было какое-то дело до погибшего летуна. – Мне жаль.
– Да ничего тебе не жаль! – вдруг вызверился мастер. – И мне тебя не жаль! Моя воля, я бы вас всех рабами сделал! Больше было бы пользы! Еще и крылья вам давай, дикарям! Чтобы вы потом гадили нам на голову! Высшие совсем спятили! Давно надо было пересмотреть Закон, набрать летунов с материка и завоевать этот поганый мир! И жить, как подобает потомкам Звездных, а не как дикари, запертые на крохотном островке!
– Живете как дикари и нас же называете дикарями? – холодно переспросил Сергей. – Так кто же тогда дикари, мы или вы?
– Заткнись! – мастер взял себя в руки и, не глядя на ученицу, прошел дальше. – Сюда иди! Бери эти крылья, ну?! Вот так… Что, опять ничего? Может, ты бесталанная… почему они тебя не признают? Нет, ну так не может быть! Гиориторния есть, а отклика крыльев нет! Сюда давай! Вот эти пробуй!
Сергей почти не глядя протянул руку, размышляя о своем и уже не надеясь на то, что крылья как-то на него отреагируют. Честно сказать, он даже радовался, что крылья не отзываются. Ну их к черту, эти махолеты, если за обладание способностью можно заплатить разумом. Не летал, кроме как самолетами «Аэрофлота», так нечего и начинать!
Мешок под рукой вздрогнул, завибрировал, руку пронзил разряд тока, слабый, но вполне ощутимый, так что Сергей непроизвольно отдернул руку, едва сдержавшись от вскрика.
От глаз мастера не ускользнула реакция подопечной, он, будто не веря своему зрению, помотал головой и голосом, полным удивления, сказал, подняв вверх черные брови:
– Этого не может быть! Крылья высшего ранга?! Тебе, бестолковой курице, которая не знает основ магии и едва владеет своими способностями?! О боги! Что вы творите?!
– Ничего не понимаю. Объяснишь? – Сергей недоуменно смотрел на киссана и со смешанным чувством думал о том, что скоро ему предстоит опробовать это странное изобретение, каким-то образом дошедшее из глубин тысячелетий.
Смешанным это чувство было потому, что Сергею хотелось, чтобы затея с крыльями провалилась. Тогда бы его срочно отправили в Эорн, и не нужно было бы рисковать, надевая на себя подозрительную штуку. Слова мастера по поводу идиотизма будущих летунов и их скоропостижной смерти в результате овладения знаниями ему сильно не понравились, как не понравились бы любому взрослому разумному человеку, считающему, что риск должен быть оправданным.
Ведь жил же он раньше без крыльев, проживет и сейчас.
Но, с другой стороны, крылья! Это же крылья! Летать, быть свободным, как птица! Увидеть мир с высоты птичьего полета, да не так, как с этих грохочущих железок, воняющих керосином и машинным маслом, а так, как орлы, паря в небесной вышине, – что может быть прекраснее?!
Каждый в своей жизни хоть раз летал во сне. Говорят, тогда просыпается генетическая память человека, и он начинает вспоминать то, чего с ним никогда не происходило.
Многие не помнят свои сны, но Сергей, который теперь не мог забыть ничего, даже если хотел, прекрасно помнил свои полеты, когда он купался в солнечных лучах и парил над разогретой землей, выискивая добычу среди зеленых лугов.
Если отойти от всякой там эмоциональной шелухи – разве крылья не подспорье человеку, который собирается начать войну против самого умного и сильного колдуна этой части Мира? А возможно, всего мира в целом…
– Она спрашивает! Она спрашивает, эта дикарка! Ты коснулась крыльев высшего ранга, и они тебе откликнулись! А мне – нет! И никто на моей памяти не смог пробудить крылья высшего ранга! Это унижение! Дикарка – и красные крылья?!
– Почему красные? – Сергей недоверчиво посмотрел на разбушевавшегося киссана и, честно сказать, пришел в не очень хорошее расположение духа. Если аппарат самого высокого уровня, значит, времени на освоение уйдет гораздо больше. А время не терпит!
– Потому что они красные, о «мудрая» моя ученица! – фыркнул мастер и уселся в пустую ячейку, из которой когда-то вынули содержимое.
Киссан посидел и через минуту успокоился, взял себя в руки, наконец-то став похожим на тех обычных киссанов, которых Сергей имел «счастье» видеть все эти дни – непроницаемая маска, уверенные, точные движения, бесцветный ровный голос той громкости, которая необходима в данный момент. Диктор из новостной телевизионной передачи, да и только.
– Итак, рассказываю. Крылья по рангам делятся на пять групп. Низший – первый, высший – пятый ранг. Ученики учатся овладевать крыльями первого ранга, потом, по мере возрастания мастерства, переходят на крылья выше уровнем. Но пятый ранг на моей памяти не смог освоить никто. Даже я. Сразу, предвосхищая твои вопросы: крылья отличаются по скорости полета, по высоте, на которую они могут поднять, и по маневренности. Крылья сами определяют, способна ты ими управлять или нет, то есть достаточен уровень твоей магии для управления крыльями или недостаточен. Как видишь, они определили…
Мастер вздохнул, посидел молча, уткнувшись взглядом в пол, потом продолжил:
– Высокоранговые крылья пьют много магии, и не все могут выдержать такой отток. Но крылья поднимают твои умения настолько, что, пользуясь ими, ты можешь стать сильным магом в несколько раз быстрее, чем если просто тренируешься в магии. Но это, надеюсь, понятно – летишь, магия расходуется, сила мага растет. До определенных пределов… И тут такое дело… мы не знаем, что могут делать крылья самого высшего ранга. Почему? Ясно – почему! Если их никто не сумел надеть, как можно узнать, что они умеют? А в старых книгах об этом ничего нет. Знания утеряны…
– Из чего сделаны крылья? – не выдержав, перебил Сергей. – Что за материал?
– Не знаю. Кожа? Ткань? Никто не знает. Иногда мне кажется, что крылья живые… что их никто не делал, как мечи или лопаты, к примеру, а… вырастил! Понимаешь? Нет, пока не понимаешь. Поймешь потом. Когда наденешь их себе на спину. И выживешь. Если выживешь… Хватай капсулу и тащи из хранилища! Ну, пошевеливайся, не спи на ходу! Дикарка ленивая…
Сергей сцепил зубы – он уже как-то отвык от такого обращения. Хотелось взять наглого мужика и мордой его, мордой об пол! Пендаля под зад!
А потом стало смешно, и Серг тихо хихикнул, не обращая внимания на подозрительный взгляд мастера. Ну что тот, в самом деле, может ему сделать? Этот самый киссан? Только злопыхать и завидовать! Ему-то красные крылья не надеть!
Сверток был действительно очень легким, как и показалось вначале. Сколько весил? Килограмма так три, наверное. Не больше. А может, и меньше. Как оказалось, у него имелись специальные лямки, как у рюкзака, для переноски в закрытом состоянии. Как раскрыть махолет, Сергей пока не имел ни малейшего понятия, но не сомневался, что скоро все узнает.
И узнал.
– Клади на пол. Вот так! Видишь, посредине небольшой квадрат? Ну что ты, слепая, что ли?! Не хватало еще этого! Мало того, что дикая, еще и слепая! Да вот, демон тебя задери, вот, гляди! Видишь? Линии – видишь? Наконец-то, животное ты неученое! Теперь снимай с себя куртку, рубаху – раздевайся по пояс! Раздевайся, тебе говорю, чего глаза вытаращила?! Ты думаешь, я на твои сиськи поглядеть хочу?! У меня есть кого разглядывать, не хватало еще дикарок! Давай ты, быстрее! Бросай на пол! Вы все равно привыкли в грязи жить, так что немного пыли тебе не повредит… хе-хе-хе! Куда пошла, ненормальная?! Ладно, пусть там лежат! Итак, теперь слушай. Ты должна надеть капсулу на себя, так, чтобы этот вот квадрат плотно прилегал к спине! Обнаженной спине! Не будет плотного контакта – не будут работать крылья. Этот квадрат – дно «котла». «Котел» будет подпитываться от тебя. Когда ты наденешь капсулу… Да погоди ты, демонова девка! Погоди надевать, пока я тебе все не сказал! Уууу! Прибил бы! Жалко, что ты не настоящая ученица, я бы тебя палкой отходил! Заметил – как только хорошенько врежешь по заднице, прочищается мозг и прибавляется рвения!
– А тебя пороли? – ухмыльнулся Сергей.
– И меня пороли! – не смутился мастер. – И вон куда дорос! Главный мастер Крылатых! Почти Высший! Так что слушай меня, бестолочь, и не перебивай! Кстати… а сиськи у тебя ничего, хорошие. Гм… о чем я говорил? А! Так вот – как только наденешь капсулу, «котел» соприкоснется с голой кожей, и будет контакт с крыльями. Тебя ждут незабываемые ощущения… хе-хе-хе… Твоя задача войти с крыльями в настоящий, душевный контакт! Если ты владеешь гиориторнией, должна понимать, что это такое! Ты должна войти в крылья, слиться с ними, представить, что они часть тебя! И вот еще что: когда… если у тебя получится, не вздумай лететь! Расшибешь башку, возможно – насмерть! Это тебе не шутки, это крылья! И владению ими учатся годами!
Мастер выдохнул, прикрыл глаза, помолчал, спросил спокойным, холодным тоном:
– Вопросы есть?
– Есть. А вы чего, голые летаете, что ли? Замерзнуть же так можно!
– Глупый вопрос. У летунов специальная одежда с вырезом на спине. Дыру в одежде прикрывают крылья, остальное защищено. Еще вопросы?
– Потом. Я готова!
– Раз готова – начинай!
Серг с опаской поднял капсулу, вставил правую руку в лямку и с осторожностью, ожидая какой-нибудь гадости – судя по радостному смеху мастера – надел лямку и на левое плечо.
И… ничего. Ощущение холодной гладкой поверхности, единственное, что слегка озадачило, – лямки как-то сразу укоротились, подтянулись, как автомобильные ремни, и капсула теперь сидела на спине как влитая, чем-то напоминая станковый рюкзак для горных туристов. Верхняя часть «рюкзака» выступала над головой, нижняя едва доставала до ягодиц.
– Давай, соединяйся с ними, ну?! – потребовал мастер и досадливо хлопнул по бедру: – Ну что, есть что-то?! Или ты не стараешься соединиться? Эх, все-таки палку бы надо! Ну как можно обучать без палки! Получила бы по бокам, сразу бы поняла, как надо соединяться! Ну, давай!
– Если ты заткнешься и не будешь мне мешать, я соединюсь! – не выдержал Сергей. – Стой и молчи, демон тебя задери!
– О! Мы характер имеем! – хмыкнул мастер. – Ну-ну, посмотрим, как ты сделаешь это без моих советов! Молчу, ага!
Мастер отошел в сторону и сел на пол, приняв позу лотоса. Он даже прикрыл глаза и сделал вид, что погрузился в глубочайшую нирвану, в которой жалкой дикарке с великолепными сиськами не было места. Только Сергей видел, как его темные глаза внимательно следили за каждым движением подопечной через узкие щели между веками.
Да, Сергей не больно-то жаждал соединяться с чем-то там, чтобы получить порцию чего-то там, скорее всего неприятного. Но в жизни вообще много неприятного, увы… Например – посещать постылую работу. Или мыть полы. Опять же – посуду. А уж что говорить про учебу в школе, которую он когда-то ненавидел лютой ненавистью. А особенно учительницу русского языка и литературы Марию Петровну, доставившую ему немало неприятных минут своими гнусными инсинуациями по поводу необходимости знания Достоевского и Толстого. С тех пор он не любил этих писателей, считая их книги приспособлениями для пыток несчастных учеников.
Увы, жизнь не учитывает мнение человека, которому не нравится то или иное действо, и частенько заставляет делать то, что неприятно. Но необходимо. Вот как сейчас, например! И уклониться от этого никак нельзя…
Прокрутив все в голове, Сергей вздохнул, придя к выводу о неизбежности происходящего, и начал прощупывать объект за спиной невидимой «рукой» – так, как он некогда изучал магические ошейники.
Секунда, и спину прошибло таким мощным электрическим зарядом, что Сергея едва не выгнуло дугой! Из глаз посыпались искры, а в воздухе закрутились огненные круги! Спина начала зудеть, будто под кожу влезло множество маленьких кусачих муравьев, и он почувствовал ЭТО!
Оно было уютным, теплым, приятным, как домашняя кошечка, мурлыкающая на руках хозяина. Боль прошла, круги улетучились, и Сергей ощутил такое удовольствие, будто… нет, не оргазм, но что-то близкое к тому, будто он встретился со старой подругой, и они обнялись, слились в поцелуе, отбросив от себя все мысли, кроме: «Я тебя хочу! Я тебя люблю! Наконец-то!»
Существо, которое сидело на спине Сергея, которое соединилось с ним так, будто оно было частью его тела, любило Сергея, хотело с ним быть, а еще – оно будто говорило: «Не бойся! Все будет хорошо!»
И Сергей ему поверил.
Огромные крылья – ярко красные, сияющие в свете магического фонаря, распахнулись в стороны. Две полосы, выскочившие из капсулы, вытянулись назад вдоль ног, прижались к ним, скрутились в трубки и обхватили ноги, будто штанины тесного спортивного костюма. Получилось что-то вроде брони из плоти крыльев. Грудь и живот перехватили неширокие полосы, стянув их плотным корсетом.
Сергей автоматически попробовал, сгибаются ли ноги в коленях – сгибались, с некоторым сопротивлением, похоже на то, как если бы он надел толстый, не очень упругий гидрокостюм. Сделал несколько шагов, повернулся к мастеру, вскочившему с пола и закусившему нижнюю губу, будто увидел что-то странное и не очень приятное:
– Что дальше? Как вообще летать-то?
– Все-таки ты их раскрыла! Поверить не могу… и вот! Ох-хо-хо… боги, кому вы помогаете?! Ладно – к делу! Попробуй, помаши крыльями… представь картинку, что ты ими машешь. Когда сделаешь это несколько раз, крылья поймут, чего ты хочешь, и ты будешь работать ими так же, как работаешь руками и ногами – не думая! А пока представь, что крылья раскрываются в стороны, и… Куда, куда, проклятая девка?! Убью, гадина! Если ты расшибешься, у меня будут неприятности, гадина проклятая! Стой!
Сергей взмахнул крыльями, его переполняла радость, как мотылька, вырвавшегося на волю из тесной оболочки и вылетевшего на свет. Ему хотелось махать крыльями, нестись в высоту, и… Могучие крылья, подняв облачко пыли, оперлись о ставший твердым воздух… и… понесли Сергея вперед, вдоль зала!
Он взмахивал крыльями все сильнее и сильнее, кровь бурлила, тренированное тело пело от переполнявшей его энергии, и через секунды обе ноги оторвались от пола. Как огромный орел, Сергей помчался на высоте около двух метров, задыхаясь от радости и распевая песню:
– Все выше, и выше, и выше! Стремим мы полет наших птиц!
Он забыл о мастере, который с воплями бежал следом, матерясь, как самый пьяный из портовых грузчиков, забыл о том, кто он на самом деле. Не осталось ничего, кроме желания нестись вперед, выкладываясь, как олимпийский бегун в своем последнем рывке за золотой медалью!
Трубки, обхватившие ноги, стали твердыми, как и полосы, обхватившие торс в нескольких местах, Сергей практически лежал в подвесной системе, и свободными у него оставались лишь руки и голова, которой он вертел, а руки сжал в кулаки, рассекающие воздух в такт старому советскому маршу, подслушанному в далекой юности.
– Стоять! Стой, дура! – не унимался мастер, который умудрился почти не отстать и бежал где-то позади, шагах в двадцати от беглянки. – Прикажи крыльям остановиться! Дурааа!!! Убьешься! Стооой!
Последние слова все-таки дошли до Сергея, он усилием воли заставил себя выгнать из головы щенячий восторг полета и мысленно приказал: «Стой!»
Крылья хлопнули, встав почти вертикально, и Сергей будто налетел на невидимую стену, испытав такую перегрузку, что в глазах потемнело, а внутри что-то неприятно екнуло, напомнив, что желудок и кишечник у него довольно чувствительны и не любят перенапряжения.
Он ударился пятками в пол так, что другой человек, похилее, наверняка сломал бы себе как минимум пару костей.
– Идиотка! – ласково определил душевное состояние ученицы мастер полетов, переводя дыхание, остановился рядом, укоризненно качая головой. – Ну что творишь?! Я же тебя предупредил – не лети! Кстати, а как ты вообще это сделала?!
– Ну как… помахала крыльями и полетела! – удивился Сергей. – А как еще-то?
– Ты должна была поднять себя магией! Облегчить свой вес насколько можешь! Неужели крылья подняли тебя без этого?! Не верю своим глазам! Вот тебе еще одно преимущество красных крыльев – грузоподъемность! На белых крыльях ты бы такую штуку не проделала никогда в жизни! Они бы просто тебя не подняли! Стой на месте и не двигайся! Что ты почувствовала, когда соединилась с крыльями? Кроме боли, конечно.
– Кстати, мог бы и предупредить, – холодно ответил Сергей, глядя в ухмыляющееся лицо киссана. – Что почувствовала? Радость, счастье и… желание лететь, лететь, куда угодно! Лишь бы лететь!
– Вот об этом я и говорил, – укоризненно покачал головой мастер. – Учеников учат вначале отделять свои мысли и желания от мыслей и желаний крыльев! А у них желание одно – лететь во что бы то ни стало! А ты поддалась! Ты позволила крыльям завладеть твоим сознанием! Вот так и сходят с ума!
– Но я же не сошла. И даже полетала. И это было здорово!
– М-да… ты действительно необычная девица, – мастер опять недовольно покрутил головой. – Кстати, красные крылья тебе к лицу… хорошо выглядишь с ними. Опять же – сиськи… не о том, не о том говорим! Это тут ни при чем! Эти… хм… демон! Надо срочно заказать тебе специальную одежду. Отвлекаешь! Итак, представь, что ты поднимаешь себя саму. Как бы тебе это объяснить… а! Ты сегодня умудрилась меня свалить – так представь, что поднимаешь не меня, а себя! Ну, давай! Пробуй! И одновременно дай команду крыльям, чтобы они тихонько несли тебя вперед… тихонько, я сказал, бестолочь! Ну?! Укроти их, укроти! Кончиками крыльев шевели! Скользи, скользи над полом, ложись на воздух, ложись! Так, так, молодец, молодец, получается! Вот! Теперь ты по-настоящему летишь! Только следи, чтобы не чиркнуть о потолок и о пол! Долетишь до края – приземляйся и лети обратно!
Сергей тихонько шевелили крыльями, и они несли его вперед. Громадный зал длиной с несколько футбольных полей был специально предназначен для подобных тренировочных полетов, и ничто не мешало новоиспеченному «соколу» лететь над светлым каменным полом, все больше удаляясь от яркого светильника, оставшегося за спиной.
Конца зала он достиг за несколько минут. Хотел сделать вираж, но побоялся завалиться на бок и на секунду приземлился, «пешком» развернувшись в ту сторону, откуда шел свет «фонаря». Снова запустил крылья и уже более уверенно полетел назад, наслаждаясь каждым взмахом, каждым движением великолепного механизма. Или не механизма? Живого существа?
Где граница между живым и мертвым? Сергей некогда прочитал статью о пустыне, в которой передвигаются камни – будто живые, без всяких видимых причин, оставляя за собой глубокие борозды в твердом грунте. Кремниевая жизнь? Почему бы и нет? Во вселенной, и Сергей был в этом уверен, есть такие чудеса, о которых человек и не подозревает, что уж там какая-то каменная жизнь, а тем более полуживые-полумеханические крылья!
Мастер снова сидел на полу в позе для медитации и спокойно смотрел, как ученица приземляется почти ему на голову, лихо «паркуясь» возле ног. Крылья сложились за спиной, и Сергей приготовился выслушивать комментарии к полету и нравоучения, которые мастер незамедлительно выпустил в сторону «дикарки, возомнившей о себе невесть что, а на самом деле тупой, ограниченной, хотя, надо признать, довольно сильной в магии – по прихоти богов иногда выбрасывающих драгоценный цветок в навозную лужу, будто в наказание настоящим людям».
* * *
– Это что такое у тебя? – Лорана с интересом посмотрела на капсулу в руках Серг, постучала по упругой поверхности и слегка удивленно спросила: – Это то, что я думаю? Крылья? Точно?
– Какие крылья?! – фыркнул Ресонг. – Вещмешок какой-то! Крылья – это крылья! Серг, чего это такое? Ты что-то нам принесла?
– Крылья это, да, крылья, – устало ответил Сергей и, пройдя к свободной кровати, аккуратно положил капсулу на деревянный топчан. – Теперь я умею летать. Не совсем хорошо, но… умею. Несколько дней придется тренироваться. Все равно нужно время, пока они восстановят мачты. У вас что-то новое есть? Без меня никто не приходил?
– Приходили, – радостно кивнул Рес. – Водили нас в оружейную комнату! Мы себе мечи выбрали, кинжалы! Глянь, какие штуки! Я хотел попробовать пальцем, да передумал – чуть палец не отлетел! Их только в специальных ножнах носить, и никак иначе!
Наемник пододвинул к себе темные лакированные ножны, любовно огладил широкой ладонью и осторожно вытянул тускло серебрившийся короткий меч. Посмотрел вдоль клинка, дунул, будто сметая невидимые пылинки, схватил со стола клочок ткани и, бросив вверх, подставил клинок под падающую ткань. Ткань опустилась на лезвие меча, и от нее отлетел небольшой клочок.
– Вот! Вот, видала! Это великолепно! Это потрясающе! Я видел клинки, разбираюсь в них, но чтобы такое?! Это невозможно! Кто-нибудь видел подобные штуки?
– Я видела, – кивнула Лорана. – я же рассказывала, мужу такой подарили. Только он его спрятал и не отдал. Береги мечи – они стоят столько, что ты за всю свою жизнь такой суммы не заработаешь. Кстати – ты уже всю рубаху на клочки изрезал.
– Да ладно, – хмыкнул Ресонг, поглядывая на девушку хитрым взглядом. – Знавал я дни, когда в моем кошеле водились очень неплохие деньги! Как-то служил я на одном судне и…
Сергей не стал дослушивать откровения наемника и побрел туда, где за металлической дверью находились душ и туалетная комната. Целый день, проведенный в пыльном арсенале, не добавил чистоты телу, изнуренному длительными упражнениями. Сергею пришлось попотеть, когда изучал способы разворота и когда несколько часов под наблюдением мастера тупо наворачивал круги вдоль тренировочного летного зала. Как сказал киссан, это необходимо, чтобы тело и крылья как следует слились, чтобы ученица чувствовала свои новые «конечности» как свои. А достичь этого можно только длительными упорными тренировками. Что и делалось.
К концу дня Сергей был вымотан, будто разгружал вагон с углем с рассвета до ночи, но уже довольно уверенно (на удивление учителю) совершал перелеты вдоль зала, автоматически, не думая, как заправский летчик, чем вызвал порцию плача мастера о несправедливости судьбы и о наглых чужаках, которым боги почему-то благоволят.
Вообще-то мастер Сергею даже понравился. Суматошный, тот был на самом деле знающим, опытным летуном – в конце дня киссан надел крылья и на себя, показал Сергею, на что способен летун-виртуоз. И это было красиво. Так красиво и совершенно, что рядом с ним Сергей почувствовал себя инвалидом на костылях, а не великолепным покорителем небесного океана.
Видимо, мастер почувствовал настроение ученицы, потому что он пришел в хорошее расположение духа и даже похвалил Серг при расставании, сказав, что она самая лучшая ученица, которая попадалась ему на жизненном пути. А его жизненный путь был очень долог, и киссан видел множество тупых, бесталанных олухов, возомнивших о себе, что они способны достичь вершин летного мастерства. И что у нее есть шансы, если сильно постарается.
Сергей улыбнулся воспоминаниям и, взяв с полки кусок мыла, повернул рукоять медного крана. Ойкнув, отпрыгнул в сторону, когда на него из трубы душа ринулся поток ледяной воды, будто только сейчас вытекшей из глыбы горного льда.
– Хи-хи, – раздался за спиной чей-то смешок. Сергей сердито повернул голову, собираясь обрушиться на супостата-насмешника со всей силой пролетарского гнева, но обнаружил улыбающуюся Занду, которая смотрела на него, сжав полные губы и молчала, будто ожидая, что же сделает Сергей.
– Подогрев забыл запустить, – мрачно пояснил он, посмотрев в лицо подруги, слегка улыбнулся. – Ну, ты как, отошла немного? Хотя бы улыбаться стала, и то хорошо. Нажми там эту демонову штуку! Ага, сейчас подогреет. Думал – сердце из груди выскочит, когда эта «тепленькая» водичка на меня полилась! Слушай, посмотри, что там у меня на спине? Зудит чего-то, как крапивой посекли! Что-нибудь есть?
– Есть! – Занда погладила спину Серг ладонью, повернув его к свету, падающему из окошек на самом верху, удивленно подняла брови. – Вдоль позвоночника, такое впечатление, будто тебя иголками кололи. Тоненькими такими… Что это такое было? Откуда взялось? Это после крыльев?
– Точно, – кивнул Сергей и, протянув руку, пощупал струйку воды. – О! Теплая! Не могу понять, как они ее нагревают? Может, солнцем? Или магией? Нагревается вмиг! Хорошая штука!
– Давай я тебе помогу, – Занда мгновенно разделась, выскользнув из штанов и рубахи, и встала под струю воды позади Сергея, прижавшись к нему грудью. И Сергей в который раз пожалел, что тело у него не мужское…
Впрочем, через несколько минут сожаление ушло, смытое теплой струей воды. Остались лишь Сергей, Занда и ощущение гладкого, чистого тела, ласковых рук и горячего языка, которым девушка, оказалось, владела очень даже умело, несмотря на свои заявления о неумении много-много дней назад… И ЭТО было хорошо. Очень хорошо.
* * *
«Итак, что я имею? Теперь – могу летать. Развиваю свои телекинетические способности, и, если верить этому самому мастеру, – развиваю их быстро. А зачем понадобилось давать мне крылья? Эта мысль не дает покоя! Не могу понять, и все тут! Ну на кой черт было давать мне крылья, усиливать – что, только для того, чтобы я легче расправился с Гекелем?»
«Сомневаюсь. Противоречие на противоречии. Вдруг – они предоставляют крылья без малейшей просьбы с твоей стороны и даже против желания! Не зря это показалось странным. Нужно держать ухо востро. Люди, которые не задумываясь распоряжаются жизнью и смертью других во славу каких-то туманных идеалов, верований, законов, вызывают подозрение – не есть ли это прикрытие неких подозрительных, возможно личных, корыстных планов? Ты же знаешь – частенько, когда люди кричат о том, что у них нет никакой корысти в каком-либо деле, это верный признак того, что именно корыстный интерес в этом деле и есть».
«Кстати, у них, как я заметил, есть разногласия по поводу будущего Киссоса. Недовольных хватает – тот же мастер полетов, – как он ни старался скрыть, а раздражение действиями начальства у него налицо, тебе не кажется?»
«Очень даже кажется. И что это значит? Ничего! Наплюй. Главное то, что ты лично можешь извлечь из разногласий противника».
«А они – противники? Вроде же союзники!»
«Знаешь же, что они враги! Им человека прирезать – как пыль смахнуть!»
«Как и мне… я тоже не сахар. Не мы такие – жизнь такая. Ладно, потом нужно будет это как следует обдумать. Что скажешь насчет крыльев? Что они собой представляют, как думаешь?»
«Да что тут думать? И ты прекрасно все знаешь, только не хочешь об этом думать. Ну-ка, первое, что приходит в голову, ну?!»
«Они живые!»
«Вот ты и сказал. Живые. Симбиоз, не так ли? Они получают от тебя эмоции, питаются твоей магией и… кровью! Заметил, как подключаются? Почему к голой спине?»
«Они что-то запускают в тело, подключаются к спинному мозгу, к нервной системе. Это ясно. Откуда у меня и взялось раздражение. Следы проникновения – щупалец? Не знаю, как назвать. Вероятно, какие-то сверхтонкие нити, касающиеся нервов. Сигналы в мозг, и вот – общая нервная система. Интересно, на какой планете выросло такое чудо? И само ли оно выросло?»
«Все равно не узнаем. Есть факт – тысячи неких существ, именуемых тут «крыльями», ждут своих носителей, объединенных неким геном, позволяющим владеть определенным видом магии. Да и магия ли это?»
«А что такое магия? Кто может дать определение? С точки зрения здешних людей, полет на вертолете тоже магия. Все имеет свои объяснения, вот только верны ли они? Земные ученые тоже сродни магам – бормочут, объясняют необъяснимое, строят теории, чтобы потом торжественно разбить их вдребезги. Как некогда сказали ученые французской академии наук по поводу сообщений о падающих с неба метеоритах: «Камни с неба?! Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!» Церковь поступает гораздо честнее. Она просто говорит, что все на свете промысел божий и вы ни фига не узнаете. Просто верьте, и все тут! Только вот мне всегда казалось странным если бог всеведущ: и все делается при его надзоре, откуда взялись Освенцим и Дахау? Тоже он попустил? Но не туда мысль пошла, к делу! Итак, крылья. Живые, спящие в анабиозе – или что-то подобное. Пробуждаются под воздействием… чего?»
«Магии? Ауры? Да черт его знает. Какая вообще-то разница? Дотронулся – пробудились – летят. Все! Больше ничего не надо знать! Кроме одной вещи… а как ты думаешь – если это живые существа, они ведь… что делают?»
«Размножаются!»
«Верно. Только – как? Нынешние хозяева не знают… как и почти все из того, что завещали предки. По крайней мере, мне так кажется».
«А здорово было бы запустить процесс воспроизводства и…»
«И что? Зачем запустить-то? В крепости лежат тысячи и тысячи крыльев, и кто их наденет? Ты же помнишь, что сказал мастер: «Скоро некому будет надеть эти крылья». Может, это и есть разгадка того, что Гекель попрал их законы и рванул на материк?»
«Это только ему известно. Меня интересует другой вопрос – как киссаны добиваются подчинения рабов? Как они промывают мозги своим бойцам? Если Гекель научился это делать только через десять лет работы!»
«А может, у них это все происходит как-то по-другому? Свой процесс? Да и они ведь тоже не стояли на месте десять лет. А может, и больше. Зачем задумываться над тем, отгадку чему сейчас ты не получишь? Учись летать, а там посмотрим, во что это выльется».
Сергей повернулся на бок, открыл глаза и посмотрел вокруг – само собой, без особого успеха – темень, хоть глаз коли! Магический фонарь потушили, когда вечером к ним в казарму зашел проверяющий.
Обычно это происходило так – открывается дверь, заглядывает бесстрастный статуеобразный тип – бах! Фонарь гаснет. Вернее – не гаснет, а исчезает, на самом деле этот самый фонарь представляет собой что-то вроде холодной плазмы… если можно так назвать.
Ну как еще назвать круглый сгусток, шар, испускающий яркий белый свет? Мозг пытается найти объяснение процессу, подбирает версии, но… получается как получается. Физики, наверное, посмеются над определением этого явления как «холодная плазма», но Сергею было наплевать. Он-то не физик! Хочет – и назовет «светящимся дерьмом», кто ему помешает?
Сергей усмехнулся в темноте, почесал затылок и вдруг без раздумий выпалил то самое заклинание, которое слышал от мастера в арсенале, не ожидая никаких последствий.
И ошибся.
В зале вспыхнул яркий свет, ударивший в глаза, высветивший все, что происходило в комнате: Ресонг, как был голышом, вскочил с Морны, рывком поднявшейся на локтях и обернувшейся к «фонарю», Занда, спавшая на кровати, стоящей рядом с Сергеем, недоумевающее протерла заспанные глаза, Лорана уже вскочила и стояла в боевой стойке – как была, совершенно голой, и Сергею почему-то бросилось в глаза, что мазь, уничтожающая волосы на теле, перестала действовать – все было видно до мельчайших подробностей.
Секунда, две – и Сергей тихо выпустил заклинание, гасящее свет. «Фонарь» исчез, и снова в зале воцарилась темнота, как известно – лучший друг влюбленной молодежи. По крайней мере, так говорили во времена Сергеевой юности…
