Глава 25. Дым и туман

Благодаря Джи я узнал, что роботы могут быть хитрыми, коварными и даже трусливыми — в общем, полный человеческий набор. Да что там говорить — бездушные, казалось бы, железяки, оказывается, умеют показывать свои эмоции голосом! Однако ни разу еще до этого мне не приходилось сталкиваться с тем, что роботы менялись в лице. Но именно это произошло с моим новым знакомым Печеным Градусом, когда я показал ему скриншоты и отрывки видеозаписи с нашего участия во Вторжении — после происшествия со Сферой я взял в привычку документировать ключевые эпизоды игры.

Маленький робот, похожий на крысу, смотрел на наш конфликт с «Временем Вечности» как завороженный. Его антеннки подергивались, а объективы беспрестанно жужжали, то сужая, то расширяя диафрагмы. Из-за этого казалось, будто бы робот щурится.

— В общем-то, я не сильно удивлен, — резюмировал он. — «Время Вечности» сейчас переживает сложный период, как и любая империя.

Империя? Он считает игровой клан империей? Или это просто сравнение?

— Сфера влияния растет, — продолжал робот, — но при этом держать ее в подчинении становится все сложнее. Недовольство ширится, восстания вспыхивают то тут, то там. Все разумные хотят просто играть, а не подчиняться кому-либо.

На том, что таинственным Первым роботом оказался я, Печеный Градус больше своего внимания не заострял. Выслушал доводы, убедился в моей правоте благодаря видеозаписям и принял как должное. Но вот пощечина, которую мы залепили «ВВ-шникам», равнодушной его не оставила. База на Альтее, где мы сейчас находились, стала местом переговоров и общего сбора перед вылазкой. Поначалу возникли сложности с тем, что пропускная способность портала была ограничена тонной: один только Браккан весил свыше трех центнеров, еще несколько ящеров из команды Градуса отставали от него лишь ненамного. Пришлось потратить на сборы целых трое суток, чтобы перетащить сюда всю ударную команду «Ата-не-Та», пушистика, Пашу, Мари и Хибу с Борисом.

Фиона с тех пор мне так и не написала, хотя поначалу я боялся, что придется отбиваться от ее слезливых просьб дать ей второй шанс. Девочка, как оказалось, умеет достойно проигрывать — даже ее брат ничего не говорил и не спрашивал. Как будто бы так и должно быть. Что ж, мне только легче.

Поведение рыжей Мари было, признаться, немного странным — слишком спокойно она реагировала на инопланетную базу, пушистика Нари и зеленокожего гиганта Хибу. С другой стороны, после Градуса и Браккана, имеющего не самую приятную внешность, уже было сложно чему-либо удивляться.

— Недалеко отсюда проходит дорога, по которой «ВВ-шники» возят грузы в крепость, — начал я. — Предлагаю устроить засаду там.

— Согласен, — одобрительно кивнул Градус. — Но для начала все же не помешало бы напасть на небольшую группу где-нибудь в лесу. Один заказчик очень просил бойню среди деревьев.

— Рядом есть полянка, кишащая чумными роботами, — вклинился в разговор пушистик. — Там хорошее место для игроков от сорокового уровня. Уверен, ВВ-шники уже приспособили ее под нужды клана.

— Поставь метку на карте, — тут же отреагировал Градус. — Выдвигаемся прямо сейчас.

Уш Анг’адир, гоблин-технарь, собрал возле входа на базу новую летающую платформу — чуть больше, чем ту, которую они использовали возле Маринтоу. Вообще-то Уш был не гоблином, а пикиронцем, но у меня его внешность вызывала стойкие ассоциации. У Бориса и Паши, кстати, тоже, так что я был не одинок. Этот член нашего разросшегося отряда принадлежал к довольно редкому классу механиков, характерному только для ареала Пикирона. При желании он мог собрать целый танк, но Градус использовал подобную технику лишь в особых случаях. Поначалу мне казалось странным, что атака на «Время Вечности» к таковым не относится, но потом робот пояснил, что на создание и использование танка мы потратим столько ресурсов, что даже видео с нашего террор-рейда его не окупит. В частности, каждый выстрел нам обойдется в целых двести тысяч кредитов.

— Тенка, Браккан — на позиции, — скомандовал Градус и повернулся к нам. — Остальные выдвигаются к точке, которую я отметил, и ждут. Александр, — внезапно он обратился ко мне, — ты летишь со мной на платформе.

— Тогда не подымайся слишком высоко, я, в случае чего, буду спрыгивать на землю, — отвечаю и готовлю магическое зелье, уменьшающее урон от падения. Градус в ответ только кивнул: все понятно, уникальная винтовка, улучшенная на дальность стрельбы, у них только одна, хоть чего-то, что могло бы сравниться с ней, в открытом доступе просто нет. Так что, если бы платформа поднялась на максимальную высоту, как под Маринтоу, я был бы просто выключен из боя, и все. Все-таки как можно изменить стратегию боя, заполучив что-нибудь уникальное! И, надо сказать, эта винтовка поразила не только меня — даже Нари периодически на нее подглядывает и облизывается.

— А я?! — тем временем возмущенно закричала Мари.

Градус, как мне показалось, со вздохом ответил:

— А ты будешь сидеть в засаде.

Не так с ней нужно, подумал я и сказал вслух:

— Мари, внизу будет самое интересное, — и добавил: — Поверь мне. С врагом лучше встретиться лицом к лицу.

Француженка посмотрела на меня и недоверчиво прищурилась, однако ничего не сказала. Пожалуй, с последней фразой я все-таки перегнул — пусть она и не в себе, но не тупица же, в самом деле.

Рыжая бестия резво побежала догонять остальных участников, а мы с Градусом и Ушем забрались на платформу. Гоблин надел очки-консервы и нажал еле заметный рычажок на плоской панели. Платформа бесшумно и мягко поднялась в воздух.

— И как тебя угораздило поссориться с «Временем Вечности»? — неожиданно спросил Градус спустя несколько минут молчания.

— У нас с ними разные представления об игровом процессе, — уклончиво ответил я.

— Понимаю, — вот никак не могу привыкнуть, что робот кивает! — Это все из-за вашей Сферы?

Первая мысль, пришедшая в голову: «Откуда он знает?».

— Можешь не говорить, я уже сделал выводы, — спокойно продолжил Градус. — «Время Вечности», конечно, подтирает записи, но вселенная слишком большая, невозможно за всем уследить. Мне, конечно, все равно — я зарабатываю деньги, но этот клан, поверь мне, уже порядком всем надоел.

— А ты не боишься? — не выдержал я.

— Чего мне бояться? — ответил робот вопросом на вопрос.

— Идти против «Времени Вечности».

— А я не иду против них, — Градус скрипуче рассмеялся. — Ты думаешь, «Ата-не-Та» — единственный клан, который промышляет убийством игроков? Зайди в сеть и посмотри, сколько там видеороликов с PvP. Те же «ВВ-шники» с удовольствием их смотрят. Открыто они это не одобряют, конечно. Но подобные рейды держат рядовых игроков в тонусе — они в этом тоже заинтересованы.

Вот это да. Честно признаться, я был расстроен — оказывается, моя идея устроить головную боль «Времени Вечности» была не такой уж и гениальной. Они, видите ли, и сами не против.

— Естественно, увлекаться тоже нельзя, — продолжал робот. — Перегнем палку, и нас в порошок сотрут.

Весь оставшийся путь до места назначения мы ехали молча. Говорить больше не хотелось, а Градус не настаивал. Но вот снизу послышались вопли и выстрелы. Я свесился с края платформы и увидел, как внизу разворачивается бойня. Браккан и Тенка внесли смуту в отряд крокодилоподобных существ, качающихся на роботах. Чернокожий ящер, казалось, не обращал внимания на выстрелы своих противников и кромсал их как капусту. Несколько «крокодилов», поняв, что дело плохо, побежали в сторону леса, однако там их встретила плотным огнем Тенка. Да, винтовку мне ей пришлось вернуть — такое условие выдвинул Градус, когда мы объединились.

Вновь действуя как профессиональные загонщики, ящер и девушка-снайпер теснили противника в сторону поджидавшего их отряда.

— О! — оживился Градус. — Похоже, становится все интереснее!

Поляну накрыло дымом от взрывов — кто-то со стороны обстреливал ее из ракетометов. Похоже, другой отряд, качавшийся неподалеку, поспешил на помощь погибающим «крокодилам». Черный Браккан разрубил пополам одного игрока, отчаянно пытавшегося расстрелять его в упор, и с громким рыком начал преследовать убегающих.

Ракетный обстрел прекратился — видимо, группа поддержки бежала к поляне. И верно, вскоре на открытом пространстве, где только что шла битва, появились вооруженные ракетометами четвероруки. Их было всего пятеро, но зато с другой стороны на поляну вышел еще один отряд — целая дюжина закованных в броню мирахцев. Соединившись, «ВВ-шники» бросились в погоню за ящером. Тенка благоразумно прекратила пальбу, видимо, перемещалась в сторону сидящих в засаде наших.

— Уш, разворачиваемся! — скомандовал Градус.

Платформа резво крутанулась в воздухе, заставив меня судорожно вцепиться в края, чтобы не упасть, и понеслась в сторону засады. Рядом с оглушительным грохотом взорвалась ракета — кто-то из преследователей заметил нас и открыл огонь. Однако Уш, судя по всему, был не только отличным механиком, но и прирожденным пилотом-асом. Мгновенно сориентировавшись, он заставил платформу резко взмыть вверх — на высоту, где нас не могли достать выстрелы.

— Придется довольствоваться общим планом, — вновь заскрипел от смеха печеный Градус.

Тем не менее, с высоты было хорошо видно, как преследователи, соединившись с остатками выживших «крокодилов», наткнулись на засаду. Команда Градуса открыла по ним огонь из тяжелых пулеметов и ручных скорострельных пушек. «ВВ-шники» рассредоточились и стали отстреливаться, однако силы были явно неравны. С тыла по обезьянам ударили фиолетовые разряды — Тенка обстреливала мирахцев, вооруженных лишь для ближнего боя. Они запоздало рванулись на выстрелы, но были обречены. Девушка-снайпер перемещалась по лесу с огромной скоростью, меняя позиции, и безжалостно расстреливая мирахцев со всех сторон.

— Теперь можно немного опуститься, — разрешил робот, и Уш послушно пошел на снижение.

Откуда-то справа в мечущихся обезьян ударили из лучемета — пушистик, оказывается, сидел в отдельной засаде. Вдвоем с Тенкой они разбили отряд соотечественников Солонима за пять минут. Оставались лишь «крокодилы» и четвероруки, которые яростно отстреливались. Внезапно послышался странный звук, похожий на то, как скрипит зимний сугроб. Над остатками противников расползалось плотное и, казалось, живое черное облако. Четверорукие глаксы и «крокодилы» от неожиданности прекратили огонь. О, нет — не от неожиданности, а от адской боли. «ВВ-шники» беспорядочно бегали, размахивая конечностями и силились сбросить с себя клубы черной субстанции, с шипением разъедавшей их плоть.

Один из глаксов, превозмогая страдания, выстрелил вслепую из ракетомета и попал прямо в Бориса, подобравшегося к ним слишком близко и кастующего какое-то заклинание. Эх, Борис, опять ты ищешь лишние приключения! — в сердцах выругался я про себя. Еще одно попадание, и маг отправится на респаун…

Черное облако постепенно рассосалось, и оставшиеся в живых враги вновь открыли плотный огонь. Добить их было вопросом пары минут, но Борис вообще висел на волоске от гибели. Вдруг в одного из «крокодилов» ударила черная изломанная молния, а в сторону мага полетела такая же, только темно-зеленого цвета. Жизни врага стремительно сокращались, у Бориса же начали восстанавливаться. Мари среагировала моментально и правильно, тем самым она и спасла жизнь магу. Восстановившийся Борис резво отскочил в сторону, не желая больше испытывать судьбу, а француженка набросила на шатающегося «крокодила» небольшое черное облачко. Четыре секунды — и враг упал замертво. Следом за ним отправились глаксы, которых накрыли одновременно из пушек, пулеметов и лучемета Арси. Отряды «ВВ-шников» были полностью уничтожены.

— На землю, — приказал Градус.

Уш виртуозно опустил платформу на землю, не задев ни одно из деревьев.

— Борис, и о чем ты только думал! — решил поддеть сконфуженного мага.

— Да! — внезапно Борис стал раздраженным. — Да, не подумал и чуть не умер! И что ты мне теперь скажешь? Я не машина и не герой боевика, я могу, в конце концов, ошибаться!

На последних словах он перешел на крик.

— Старайся больше так не делать, — сквозь зубы процедил я. — Если собрался умирать, то хоть не так глупо, пожалуйста.

Развернулся и ушел, не став даже выслушивать, что он там еще собирается сказать. А то ведь наговорит лишнего, пожалеет, а уже ничего будет не вернуть. Если от Фионы я отказался без сожаления, то Бориса все-таки терять не хотелось. В одиночку он, конечно, крайне невезуч, но в при работе в команде на него всегда можно положиться. Может, я и вправду слишком резок порой — в целом-то он, как ни крути, прав. Мы не супергерои, и нам действительно свойственно оступаться. Но еще раз попробует на меня сорваться, и скрепя сердце мне все же придется с ним попрощаться. Я не служба психологической поддержки, мне все эти эмоции не интересны.

— Что скажешь? — раздался рядом голос Мари. — Как тебе «Черный туман»?